匯合
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羅恩站在帕廷頓的城門前預備迎接機械城。他身旁站著兩位家主, 分別歐文家主和哈特家主。
西部家族都已返回黑霧防線，承擔起防禦任務，剩餘家族也各有各的任務。
傳送陣亮起耀眼的光芒, 自行與機械城的傳送陣對接。機械城的傳送陣平時很少開啟，唯有需要大規模運輸時才會打開。
從中走出一位略顯肥胖的中年男人，身穿白色制式服裝, 胸口別著金邊名牌。臉上始終掛著和氣的微笑。
但羅恩知道這一切只是假象，機械城的研究員身份牌分為三種。黑色、白色和金邊白底。象征著其不同等級。
黑色名牌代表外部研究員, 白色名牌代表內部研究員，金邊白底名牌只有S級研究員有資格佩戴。
而白色名牌等級以上的研究員全都做過改造手術, 從某種方面不再具備人類的情感。哪怕海拾茲笑得再溫和, 也只是模仿普通人而已。
幾位家主上前迎接，海拾茲友好地握手，羅恩動了動鼻子, 隱約嗅到極淡的甜蜜香氣。仿佛錯覺一樣一閃而過，等他再去尋找, 這種香氣已然消失。
沒等他細想, 海拾茲開口寒暄：“感謝各位前來迎接, 我們帶來了機械城的最新改進裝置，可以在最短時間內完成傳送陣的試調。”
“有勞閣下。”
家主們同樣表現得十分禮貌。雙方寒暄一陣, 海拾茲向他們介紹了此次跟隨自己來的學生, 並單獨點出了其中一位。那是一個面無表情的青年，胸口戴著顯眼的白色名牌，外貌普通無奇。
“這是我的弟子阿加, 他是我最引以為傲的學生, 在完成傳送陣的試調工作後會帶著其他人去往西部，加入這次作戰中。”
阿加向諸位家主點頭示意。羅恩等人笑道：“果然是名師出高徒, 這次計劃就有勞各位了。”
“職責所在。我這次帶來的東西非常重要，涉及一些從未發表過的技術，請好好安置這些設施，務必保證無關人員不得靠近。”
海拾茲停頓了一下，又道：“來之前，我聽說帕廷頓有位特殊的商人，所有人都可以向他購買想要的東西。無人知道這些商品從何而來，但我希望我的技術不會出現在他的商品列表裏。”
這番話說得相當不客氣。在場的人多少都和奸商做過交易，面不紅氣不喘道：“這是當然。”
海拾茲這才點頭，大抵是因為改造人的緣故，機械城的字典裏就沒眼色這種東西。哈特家主等人生怕再出意外，寥寥幾句後便款待機械城一行人前去休息。等全部安排妥當。羅恩和其他家主低聲交流幾句，確認之後每天負責監工的順序，隨後坐上了返回的馬車。
他揉了揉額頭，從兜裏取出一張名片焚燒。煙霧散盡之時馬車裏突然出現了一個人影。黑袍商人坐在對面，鮮紅顏料塗抹的嘴角好似永遠不會垂下來。
“早上好，羅恩先生，你想要購買什麽？”
羅恩道：“海拾茲來到了帕廷頓，協助貴族協會改造傳送陣。他不太喜歡你，你最近最好別去他那邊晃蕩。機械城的人都不算正常人。”
“真讓人傷心，我又不是什麽騙子。機械城也是潛在的客戶之一，我很樂意和他們做生意。”
羅恩皺起眉頭，看在奧雷烏斯的份上警告道：“不要往火山上撞。如果傳送陣的改造出了什麽問題，耽誤了接下來的事情，這份罪責沒人擔當得起。”
“是是是——我很有分寸的。”
“你最好是。”
羅恩勉強相信了對方的話，說話間突然聽到窗外傳來一聲巨響。他刷的黑了臉，擡手拉開馬車的窗簾。一墻之隔內，羅家族的駐地裏傳來鬼哭狼嚎之聲。
“尼德霍格！不要亂跑了！”
“我要去找我的同伴！我正義的夥伴！”
“龍裔呢！？那群龍裔呢！？快來管管它啊！”
“龍裔說孩子還小，偶爾活動一下有利於身體發育。讓我們體諒一下。”
“這頭龍都已經死了發育什麽發育讓他們滾過來——啊啊啊放開那些夜半蕊！那是家主大人的心頭好！！”
“哼！我才不要！除非你們把奧雷烏斯找回來！”
“都說了他是去西部邊境了，你這麽大一坨，他們怎麽可能把你帶進去？”
“我不聽我不聽！不要我的同伴！我要和他一起並肩作戰，他面對危險怎麽可以沒有我幫忙！”
羅恩面沈如水，不再和奸商啰嗦。他在仆從們慌亂的行禮聲中跳下馬車，大踏步進入門內，風吹起他身後的門簾，裏面已空無一人。
羅恩一進門就看到到處亂竄的骨龍和追著跑的羅家族人。他不茍言笑時像極了一只金毛獅王，說話的聲音不大，神情極威嚴：“你想找奧雷烏斯？”
尼德霍格瑟縮了一下，堅定點頭。它的外置戰甲被脫下來送去維修了，骨頭在陽光下白得發光。
羅恩言簡意賅：“可以，現在就能送你去黑霧邊境。帶著你的龍裔護衛隊一起去，你可以在邊境等他。”
骨龍大為驚喜：“真的嗎？你真是個好人！”
方才阻止尼德霍格的羅家族少女匆忙道：“家主大人，可...”
“無妨，西部邊境正好缺少人手。它和龍裔小隊過去可以補充戰力，只要不送到黑霧裏就好。”
少女心領神會，咳嗽一聲道：“明白，等小隊進去後我再將它送過去。”
尼德霍格不知人類邪惡的計劃，高高興興地沖回自己的小院裏，轟隆隆地找到了龍裔們。
它用力地拱了一下叔叔，快樂道：“叔叔，我們可以去見奧雷烏斯啦！”
“我知道了。”
金龍龍裔伸手摸了摸它的腦袋，身旁的藍龍龍裔有些擔憂：“大人，我們要去黑霧邊境嗎？”
龍裔血脈者們的大本營在東部，與歐文家族關系很好。正是因為這樣，歐文家族才得以抽派大量人手投入反擊。龍裔負責守衛東部，他們是強硬的中立派，一般不會加入這類戰役。
“我知道你在顧慮什麽，這只是我們個人的行動，與龍裔整體的想法無關。記住，我們只是為了保護尼德霍格才去的。”
聽到他這麽說，其他龍裔血脈者不再反駁。默契地開始著手準備工作。
與此同時，奸商的身影出現在了商業街。
按常理說，他的存在很醒目。可路過的人都下意識忽略了這位黑袍商人，他順利地走進了紫羅蘭服裝店中。
現在，紫羅蘭服裝店已經成為了帕廷頓首屈一指的頂級服裝店。店面擴大為兩層，雇傭的人手翻了三倍。來往商販、貴族女性乃至於手中稍有富餘的中產階級，都以能有一件紫羅蘭服裝店出品的為榮。
紫羅蘭如今已不再親自接客，只有特殊預約的客人才能見到她。
在面對面的情況下，奸商身上的隱形終於破除。沒等店員表示訝異，他已將一枚刻著無面面具的硬幣遞給了對方。
“帶我去見紫羅蘭。”
看到那枚硬幣，甜美可人的女導購員立刻改變了態度，邀請對方跟著自己來到二樓。這裏是店裏的精品區，她敲了敲換衣間旁的一扇門，從中傳出了沈靜的聲音。
“進來。”
“紫羅蘭小姐，有位貴賓想要見您。”
奸商步入房間內。這是一間寬敞明亮的休息室兼辦公室，坐在桌後的紫羅蘭看到他急忙起身，示意店員可以離開了。等對方下了樓，她面向奸商恭敬問候：“主人。”
“有一件事需要你去做。機械城的海拾茲帶隊來到了帕廷頓，我需要你去搜集他們的情報。”
“我聽說過這件事，這段時間帕廷頓的傳送陣需要進行改造，商隊和普通人都只能從南面進出，商業街裏有不少人怨聲載道。”紫羅蘭思考了一下。“我的客人裏有很多貴族，我可以從他們身上找些情報。”
紫羅蘭的速度很快，她從常來店裏的客人口中得知機械城店鋪將在兩天後關門歇業一天，並做了嚴格的安保工作。
既然來了帕廷頓，機械城不可能不來店鋪視察。店鋪之所以關門，勢必是有大任務要來。作為機械城的S級研究員，海拾茲的行蹤是對外保密的。紫羅蘭搜集了更多的資料，心裏更加確定來人大幾率是海拾茲。
當天。紫羅蘭提前派店員前去打探情報。當機械城店鋪開始清街時，她精心打扮，裝作不知道這件事上了街。
她在這裏生活了許久，對商業街的每一部分了如指掌。即便機械城提前清空了店鋪所在的商業街階道，但在那之前還是會有一小段普通人通行的公共路段。
在紫羅蘭的精心計算下，她正好先機械城一步抵達封鎖路段。時間不多不少，她剛停下腳，眼角餘光便掃到街角出現了幾個身穿制服的身影。
紫羅蘭適時地輕嘆一口氣，眉眼染上些許憂愁，低聲呢喃：“誒呀，沒想到店居然關門了，這可怎麽辦呢。”
海拾茲順著聲音看去。少婦穿了一襲白色長裙，脖子上圍了條淡紫色紗巾，更襯得皮膚光潔、容顏絕麗。
發現海拾茲看向自己，少婦不好意思地笑了一下，面露歉意聲音溫柔：“抱歉，我是不是打攪您了？”
紫羅蘭說著，輕輕垂下睫毛。她知道自己是美的，她的美就像是一縷午夜浮動的暗香，眼中盛滿哀愁與故事。
美貌是黑區女人最大的武器，她從小學習該如何使用它。極少有男人能夠抵抗她的嫵媚，海拾茲目不轉睛地看著她。
“您是？”
“我是紫羅蘭，在商業街開了一家服裝店，這次想來買些東西，結果店鋪關門了。”
“原來是紫羅蘭小姐。”海拾茲思考片刻，按動眼鏡上隱藏的特殊按鈕。紫羅蘭感覺到一種強烈的窺伺感，她收斂心神，眼睫低垂，仍舊是一副楚楚可憐的模樣。
幸好她提前請求了主人的幫助，遮住了自己身上血脈者的痕跡，否則真的要露餡。海拾茲顯然很相信自己眼鏡的科技，確認對方沒有危險，只是一位普通的婦人後，他的語氣明顯緩和起來。
“紫羅蘭小姐，請問你要買什麽？”
“我想買幾個自動清理機器人，店鋪裏客人太多，總是來來往往的，人手不夠用了。”
“我知道了，跟我一起來吧。”
“老師，我們這次出來任務艱巨，還是小心為...”
站在海拾茲身後的阿加張口想要說話，海拾茲嚴厲地看了他一眼：“這是我的決定，不要質疑。紫羅蘭小姐只是一位普通人，我們不需要太嚴格。”
阿加張了張嘴，最終沈默下來。海拾茲轉而笑呵呵地看向紫羅蘭：“請跟我來吧，紫羅蘭小姐。”
紫羅蘭心裏松了口氣，面上怯怯道：“不會給您添麻煩吧。如果真的不方便，我可以明天再來。”
“不要緊，只是買個自動清理機械而已。機械城開設店鋪的本意就是宣傳機械科技的應用。如果因為我們到來就閉門不接，那就適得其反了。”
既然海拾茲這麽說，紫羅蘭自然卻之不恭。她謹記自己的人設，在機械城人的觀察下始終沒有露出一點馬腳。反觀海拾茲主動與她說話，異常風趣幽默，引得她不時展顏輕笑。
在海拾茲的幫助下，她選購了合適的自動清理機械。臨行前滿臉欣喜道：‘這次真的太感謝您了，先生，我的店鋪就在這條商業街上。如果之後有空，請一定要來我店裏做客。’
海拾茲笑瞇瞇地拒絕道：“不用謝，這只是順手之勞而已。我此次來帕廷頓任務繁忙，就不多做打擾了。”
紫羅蘭回到店鋪裏，店員主動打招呼：“紫羅蘭小姐，您把自動清理機械買回來了呀？”
“是啊，多虧有一位好心人幫忙，否則我就要被關在門外了。”
紫羅蘭輕輕笑道，眸光流轉帶著一絲嫵媚。店員嘻嘻哈哈：“您不會是遇到喜歡的人了吧？幫您的人帥不帥？”
“就你話多，那位先生只是出於好心幫了我而已，沒有你說的那種關系。”紫羅蘭嗔怪了一句，又緩聲道。“不過他一看就是一位氣質高雅、學識淵博的先生，很有禮貌，我邀請他來店裏做客也沒有答應，不是那種趁人之危的惡徒。”
“就是這樣才要好好把握住呀，您可是商業街遠近有名的大美人，抓不住是他倒黴。”
“還說，我要扣你工資了。”
兩人你一言我一語調侃了幾句，紫羅蘭將買回來的東西遞給對方：“你把這個設置好，看看能不能用。我上去休息一會兒。走了那麽久還真有點累。”
店員利落地答應下來，接過清掃機械前去設定。紫羅蘭走到樓上，等她的聲音完全消失，清掃機械上黏著的一處突起自動脫落，在地面上摔成了八瓣。店員毫無知覺地踩了過去，完全沒有發現異樣。
在機械城店鋪中的海拾茲關閉監聽裝置，不耐煩道：“滿意了吧，這就是一個普通人而已，是你想得太多。看誰都像是特意接近我。”
“一切都是為了安全考慮。老師，您是機械城的最高研究員，這次離開機械城已是冒險，有很多人在盯著您...”
“好了好了，你怎麽和其他人一樣啰嗦。別忘了，我的改造等級比你更高，可以自動演算出潛在危險概率。不用你來替我擔心。”
“那就再好不過了。”
阿加冷靜地回答，不再開口。
.......
紫羅蘭一回到休息室，臉上羞怯的表情立刻消失。她仔細檢查了一遍自己渾身上下，確保沒有附著任何機械。隨後，紫羅蘭換了一身衣服，將原來的衣服燒毀，並將灰燼倒了出去。
做完這一切後，她終於松了口氣，拿起聯絡器撥通了奸商的號碼。
時至今日，科技在發展，時代在進步。雖然傳送很帥，但價格也很貴。哪怕手中錢不斷增多，奸商仍不忘初心堅持勤儉節約。除了必須裝逼和親自出面的場合，通訊器是真的好用。
“主人，我成功接觸了海拾茲。他對我的態度很友好。我試著邀請他來店鋪做客，他表示自己有重要任務，婉拒了我。”
“海拾茲和一位佩戴白色名牌的青年似乎存在沖突，我看到他的名牌寫著阿加，兩者是上下級關系。不過那位青年不是很畏懼他。”
“目前一切正常。如果您需要，我可以進行第二次接觸。”
“不用了，不要讓他懷疑你。之後等待通知，不用刻意接觸。”‘
奸商掛斷了電話，心道海拾茲不太對勁。
內部研究員都是改造人，內心只剩下對研究的追求。但海拾茲拒絕紫羅蘭的理由卻是工作太忙，失去人類情感的改造人似乎不該這麽委婉。
他轉念一想，內心暗笑是不是艾博的事情讓自己太敏感了。黑袍商人想了想，通過特殊渠道委托家主們替自己註意一下改造情況，這件事就算過去了。
得到委托的家主們自然沒意見，順手看兩眼而已。機械城的建造技術的確相當出色。海拾茲打開箱子，裏面裝滿圓筒形的機械人。它們通過外置噴桶進行飛行，數量極多，分工明確。
一部分協助研究員們進行傳送器的改造工作，一部分利用外置拖拉系統運輸材料，剩下的則手持槍械，擔任警衛工作。全程由機械配合研究員們的工作，帕廷頓的血脈者根本插不進手。就算有人過去，也只會在密密麻麻的數據計算中暈頭轉向，最後得到研究員們嚴肅的評價。
“你的智力太低，不適合參與傳送陣的改造工作，回去吧。”
帕廷頓的貴族血脈者們這輩子都沒受過這麽重的傷。
唯一比較好相處的是阿加。他雖然氣質冷淡，卻意外認真，對其他人的詢問有求必應，還對傳送陣的改造進行了詳細的講解，看起來十分可靠。
十天改造時間轉瞬即逝，在倒數第三天，除了海拾茲外，阿加帶著剩下所有人通過傳送陣轉去西部。除此之外，十二圓桌家族盡數出動，半數以上家主集合在西部。
不止如此，教會也由北部傳送陣開始轉運，雙方共花費了五天時間，最終在西部集合。紅發青年看到了不少熟悉的身影，丹、沙肯、甚至包括原本在家休養的塞維奇。
對方看起來已經完全恢覆了。一邊與其他人交流著，一邊和他擦肩而過。身後跟著一批腦蟲血脈者，對塞維奇似乎極為信服。
西部，初春，風中寒意未消。
二百人集合在訓練場上，空中飛行著許多輔助機械。平日難得一見的貴族家主們站在隊伍前方的高臺上，身上散發出強大的威壓。
血脈者們整體紀律極為嚴明，沒有一個人出聲。臺上的人清了清嗓子，率先開口。
“很榮幸在這裏與大家見面，你們是精挑細選出的精英。這次任務十分重要，需要你們組成小隊，攜帶傳送陣的錨點抵達安全位置，在錨點裝置中輸入坐標，完成傳送指向工作。”
沙沙家主的聲音清晰地傳入每個人耳中。他言簡意賅，秉承西部作風。高空的輔助機械在說話間落下，在每個人面前投射出一張地圖。
藍色熒光勾勒出彎曲線條，越往黑霧深處，未知地帶越多。上面貼心地標註了怪物等級和活動範圍，其中有一大片區域被打上了叉號，旁邊標註著【原青嵐之木領域，由於領主死亡，領域內怪物現攻擊性極強，請勿私自靠近。】
“這是西部歷代黑霧探險小隊用生命探索出來的地圖，你們要將它牢記在心。小隊成員為五人，分別是一位機械城研究員，負責完成錨點裝置的組裝和輸入工作；兩位黑霧探險小隊原成員，負責隊伍的生存和引導；一位教會祭司，負責凈化與治療；一位抽調的高等級血脈者，解決隊伍的武力缺陷。”
“我們準備了充足的藥劑和武器，西部是你們忠實的後背。作為此次計劃的核心，你們可以提出任何要求，我們會盡全力滿足你們。”
麥爾丹公爵註視著人群中一張張熟悉的臉，他是臺上唯一不是家主的血脈者。黑霧探索總伴有鮮血。活下來的人少之又少，而他要做的就是一次又一次將這些劫後餘生的人推向更可怕的戰場，為了更多人能夠活著。
公爵開口，聲音異常低沈。
“你們所做出的犧牲全部都是值得的，後人將會銘記你們的貢獻，總有一天，我們會取得這場戰爭的勝利。”
站在臺上的所有血脈者們向臺下人深深鞠躬。無論身份、無論地位，他們異口同聲：“一切為了人類的未來。”
站在臺下的數百人以手撫胸，同樣回答：“一切為了人類的未來！”
數百人的聲音匯在一起，響徹雲霄。血脈者們挺直身體，定定地看著這些年輕的臉龐。其中不乏他們的後輩，在這場戰鬥後能夠活下來的不知道有多少。
歐文家主深深地吸了一口氣，高聲道：“解散！”
伴隨一聲令下，所有人有條不紊地從場地離開。奧雷烏斯正想跟上隊伍，瑞克斯忽然抓住他的手，帶著他繞了幾圈，從另一個出口走了出去。
“還有人在等我們。”
他隨意地解釋了一句，紅發青年心中隱有預感。瑞克斯帶他來到一處房間，三位家主和麥爾丹公爵果然已經等在這裏了。
除此之外，房間裏的其他三人也是熟人。
海拾茲的弟子阿加。
和瑞克斯同屬一支黑霧小隊的血脈者弗林。
使用迦南時經常能在某位主教身後看到的年輕祭司，也是那位老祭司原本指定的接班人。
再加上瑞克斯和他自己，這五個人堪稱集合了人類的精銳。
麥爾丹公爵面向他們，神色平靜：“抱歉，占用了你們私下的準備時間。你們是這次黑霧小隊中實力最強的，如果有想退出的，現在可以離開了。”
瑞克斯首先舉手：“真的嗎？”
麥爾丹公爵瞥了他一眼：“真的，除了你。”
男人撓了撓臉頰：“那這句話不是和沒說一樣嘛。”
其他人忍不住笑了一聲，凝重的氣氛變得松散起來。麥爾丹公爵搖了搖頭，有些無奈地嘆氣：“你呀，既然沒人退出，接下來將會向你們發出真正的任務。”
沙沙家主沈聲道：“這次黑域計劃對外宣稱是要清理黑霧中的怪物，奪回人類領地。實際上，這只是附加內容。”
“這次計劃的真正目的只有一個，我們要殺死【蟲之女王】。”
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羅恩站在帕廷頓的城門前預備迎接機械城。他身旁站著兩位家主, 分別歐文家主和哈特家主。
西部家族都已返回黑霧防線，承擔起防禦任務，剩餘家族也各有各的任務。
傳送陣亮起耀眼的光芒, 自行與機械城的傳送陣對接。機械城的傳送陣平時很少開啟，唯有需要大規模運輸時才會打開。
從中走出一位略顯肥胖的中年男人，身穿白色制式服裝, 胸口別著金邊名牌。臉上始終掛著和氣的微笑。
但羅恩知道這一切只是假象，機械城的研究員身份牌分為三種。黑色、白色和金邊白底。象征著其不同等級。
黑色名牌代表外部研究員, 白色名牌代表內部研究員，金邊白底名牌只有S級研究員有資格佩戴。
而白色名牌等級以上的研究員全都做過改造手術, 從某種方面不再具備人類的情感。哪怕海拾茲笑得再溫和, 也只是模仿普通人而已。
幾位家主上前迎接，海拾茲友好地握手，羅恩動了動鼻子, 隱約嗅到極淡的甜蜜香氣。仿佛錯覺一樣一閃而過，等他再去尋找, 這種香氣已然消失。
沒等他細想, 海拾茲開口寒暄：“感謝各位前來迎接, 我們帶來了機械城的最新改進裝置，可以在最短時間內完成傳送陣的試調。”
“有勞閣下。”
家主們同樣表現得十分禮貌。雙方寒暄一陣, 海拾茲向他們介紹了此次跟隨自己來的學生, 並單獨點出了其中一位。那是一個面無表情的青年，胸口戴著顯眼的白色名牌，外貌普通無奇。
“這是我的弟子阿加, 他是我最引以為傲的學生, 在完成傳送陣的試調工作後會帶著其他人去往西部，加入這次作戰中。”
阿加向諸位家主點頭示意。羅恩等人笑道：“果然是名師出高徒, 這次計劃就有勞各位了。”
“職責所在。我這次帶來的東西非常重要，涉及一些從未發表過的技術，請好好安置這些設施，務必保證無關人員不得靠近。”
海拾茲停頓了一下，又道：“來之前，我聽說帕廷頓有位特殊的商人，所有人都可以向他購買想要的東西。無人知道這些商品從何而來，但我希望我的技術不會出現在他的商品列表裏。”
這番話說得相當不客氣。在場的人多少都和奸商做過交易，面不紅氣不喘道：“這是當然。”
海拾茲這才點頭，大抵是因為改造人的緣故，機械城的字典裏就沒眼色這種東西。哈特家主等人生怕再出意外，寥寥幾句後便款待機械城一行人前去休息。等全部安排妥當。羅恩和其他家主低聲交流幾句，確認之後每天負責監工的順序，隨後坐上了返回的馬車。
他揉了揉額頭，從兜裏取出一張名片焚燒。煙霧散盡之時馬車裏突然出現了一個人影。黑袍商人坐在對面，鮮紅顏料塗抹的嘴角好似永遠不會垂下來。
“早上好，羅恩先生，你想要購買什麽？”
羅恩道：“海拾茲來到了帕廷頓，協助貴族協會改造傳送陣。他不太喜歡你，你最近最好別去他那邊晃蕩。機械城的人都不算正常人。”
“真讓人傷心，我又不是什麽騙子。機械城也是潛在的客戶之一，我很樂意和他們做生意。”
羅恩皺起眉頭，看在奧雷烏斯的份上警告道：“不要往火山上撞。如果傳送陣的改造出了什麽問題，耽誤了接下來的事情，這份罪責沒人擔當得起。”
“是是是——我很有分寸的。”
“你最好是。”
羅恩勉強相信了對方的話，說話間突然聽到窗外傳來一聲巨響。他刷的黑了臉，擡手拉開馬車的窗簾。一墻之隔內，羅家族的駐地裏傳來鬼哭狼嚎之聲。
“尼德霍格！不要亂跑了！”
“我要去找我的同伴！我正義的夥伴！”
“龍裔呢！？那群龍裔呢！？快來管管它啊！”
“龍裔說孩子還小，偶爾活動一下有利於身體發育。讓我們體諒一下。”
“這頭龍都已經死了發育什麽發育讓他們滾過來——啊啊啊放開那些夜半蕊！那是家主大人的心頭好！！”
“哼！我才不要！除非你們把奧雷烏斯找回來！”
“都說了他是去西部邊境了，你這麽大一坨，他們怎麽可能把你帶進去？”
“我不聽我不聽！不要我的同伴！我要和他一起並肩作戰，他面對危險怎麽可以沒有我幫忙！”
羅恩面沈如水，不再和奸商啰嗦。他在仆從們慌亂的行禮聲中跳下馬車，大踏步進入門內，風吹起他身後的門簾，裏面已空無一人。
羅恩一進門就看到到處亂竄的骨龍和追著跑的羅家族人。他不茍言笑時像極了一只金毛獅王，說話的聲音不大，神情極威嚴：“你想找奧雷烏斯？”
尼德霍格瑟縮了一下，堅定點頭。它的外置戰甲被脫下來送去維修了，骨頭在陽光下白得發光。
羅恩言簡意賅：“可以，現在就能送你去黑霧邊境。帶著你的龍裔護衛隊一起去，你可以在邊境等他。”
骨龍大為驚喜：“真的嗎？你真是個好人！”
方才阻止尼德霍格的羅家族少女匆忙道：“家主大人，可...”
“無妨，西部邊境正好缺少人手。它和龍裔小隊過去可以補充戰力，只要不送到黑霧裏就好。”
少女心領神會，咳嗽一聲道：“明白，等小隊進去後我再將它送過去。”
尼德霍格不知人類邪惡的計劃，高高興興地沖回自己的小院裏，轟隆隆地找到了龍裔們。
它用力地拱了一下叔叔，快樂道：“叔叔，我們可以去見奧雷烏斯啦！”
“我知道了。”
金龍龍裔伸手摸了摸它的腦袋，身旁的藍龍龍裔有些擔憂：“大人，我們要去黑霧邊境嗎？”
龍裔血脈者們的大本營在東部，與歐文家族關系很好。正是因為這樣，歐文家族才得以抽派大量人手投入反擊。龍裔負責守衛東部，他們是強硬的中立派，一般不會加入這類戰役。
“我知道你在顧慮什麽，這只是我們個人的行動，與龍裔整體的想法無關。記住，我們只是為了保護尼德霍格才去的。”
聽到他這麽說，其他龍裔血脈者不再反駁。默契地開始著手準備工作。
與此同時，奸商的身影出現在了商業街。
按常理說，他的存在很醒目。可路過的人都下意識忽略了這位黑袍商人，他順利地走進了紫羅蘭服裝店中。
現在，紫羅蘭服裝店已經成為了帕廷頓首屈一指的頂級服裝店。店面擴大為兩層，雇傭的人手翻了三倍。來往商販、貴族女性乃至於手中稍有富餘的中產階級，都以能有一件紫羅蘭服裝店出品的為榮。
紫羅蘭如今已不再親自接客，只有特殊預約的客人才能見到她。
在面對面的情況下，奸商身上的隱形終於破除。沒等店員表示訝異，他已將一枚刻著無面面具的硬幣遞給了對方。
“帶我去見紫羅蘭。”
看到那枚硬幣，甜美可人的女導購員立刻改變了態度，邀請對方跟著自己來到二樓。這裏是店裏的精品區，她敲了敲換衣間旁的一扇門，從中傳出了沈靜的聲音。
“進來。”
“紫羅蘭小姐，有位貴賓想要見您。”
奸商步入房間內。這是一間寬敞明亮的休息室兼辦公室，坐在桌後的紫羅蘭看到他急忙起身，示意店員可以離開了。等對方下了樓，她面向奸商恭敬問候：“主人。”
“有一件事需要你去做。機械城的海拾茲帶隊來到了帕廷頓，我需要你去搜集他們的情報。”
“我聽說過這件事，這段時間帕廷頓的傳送陣需要進行改造，商隊和普通人都只能從南面進出，商業街裏有不少人怨聲載道。”紫羅蘭思考了一下。“我的客人裏有很多貴族，我可以從他們身上找些情報。”
紫羅蘭的速度很快，她從常來店裏的客人口中得知機械城店鋪將在兩天後關門歇業一天，並做了嚴格的安保工作。
既然來了帕廷頓，機械城不可能不來店鋪視察。店鋪之所以關門，勢必是有大任務要來。作為機械城的S級研究員，海拾茲的行蹤是對外保密的。紫羅蘭搜集了更多的資料，心裏更加確定來人大幾率是海拾茲。
當天。紫羅蘭提前派店員前去打探情報。當機械城店鋪開始清街時，她精心打扮，裝作不知道這件事上了街。
她在這裏生活了許久，對商業街的每一部分了如指掌。即便機械城提前清空了店鋪所在的商業街階道，但在那之前還是會有一小段普通人通行的公共路段。
在紫羅蘭的精心計算下，她正好先機械城一步抵達封鎖路段。時間不多不少，她剛停下腳，眼角餘光便掃到街角出現了幾個身穿制服的身影。
紫羅蘭適時地輕嘆一口氣，眉眼染上些許憂愁，低聲呢喃：“誒呀，沒想到店居然關門了，這可怎麽辦呢。”
海拾茲順著聲音看去。少婦穿了一襲白色長裙，脖子上圍了條淡紫色紗巾，更襯得皮膚光潔、容顏絕麗。
發現海拾茲看向自己，少婦不好意思地笑了一下，面露歉意聲音溫柔：“抱歉，我是不是打攪您了？”
紫羅蘭說著，輕輕垂下睫毛。她知道自己是美的，她的美就像是一縷午夜浮動的暗香，眼中盛滿哀愁與故事。
美貌是黑區女人最大的武器，她從小學習該如何使用它。極少有男人能夠抵抗她的嫵媚，海拾茲目不轉睛地看著她。
“您是？”
“我是紫羅蘭，在商業街開了一家服裝店，這次想來買些東西，結果店鋪關門了。”
“原來是紫羅蘭小姐。”海拾茲思考片刻，按動眼鏡上隱藏的特殊按鈕。紫羅蘭感覺到一種強烈的窺伺感，她收斂心神，眼睫低垂，仍舊是一副楚楚可憐的模樣。
幸好她提前請求了主人的幫助，遮住了自己身上血脈者的痕跡，否則真的要露餡。海拾茲顯然很相信自己眼鏡的科技，確認對方沒有危險，只是一位普通的婦人後，他的語氣明顯緩和起來。
“紫羅蘭小姐，請問你要買什麽？”
“我想買幾個自動清理機器人，店鋪裏客人太多，總是來來往往的，人手不夠用了。”
“我知道了，跟我一起來吧。”
“老師，我們這次出來任務艱巨，還是小心為...”
站在海拾茲身後的阿加張口想要說話，海拾茲嚴厲地看了他一眼：“這是我的決定，不要質疑。紫羅蘭小姐只是一位普通人，我們不需要太嚴格。”
阿加張了張嘴，最終沈默下來。海拾茲轉而笑呵呵地看向紫羅蘭：“請跟我來吧，紫羅蘭小姐。”
紫羅蘭心裏松了口氣，面上怯怯道：“不會給您添麻煩吧。如果真的不方便，我可以明天再來。”
“不要緊，只是買個自動清理機械而已。機械城開設店鋪的本意就是宣傳機械科技的應用。如果因為我們到來就閉門不接，那就適得其反了。”
既然海拾茲這麽說，紫羅蘭自然卻之不恭。她謹記自己的人設，在機械城人的觀察下始終沒有露出一點馬腳。反觀海拾茲主動與她說話，異常風趣幽默，引得她不時展顏輕笑。
在海拾茲的幫助下，她選購了合適的自動清理機械。臨行前滿臉欣喜道：‘這次真的太感謝您了，先生，我的店鋪就在這條商業街上。如果之後有空，請一定要來我店裏做客。’
海拾茲笑瞇瞇地拒絕道：“不用謝，這只是順手之勞而已。我此次來帕廷頓任務繁忙，就不多做打擾了。”
紫羅蘭回到店鋪裏，店員主動打招呼：“紫羅蘭小姐，您把自動清理機械買回來了呀？”
“是啊，多虧有一位好心人幫忙，否則我就要被關在門外了。”
紫羅蘭輕輕笑道，眸光流轉帶著一絲嫵媚。店員嘻嘻哈哈：“您不會是遇到喜歡的人了吧？幫您的人帥不帥？”
“就你話多，那位先生只是出於好心幫了我而已，沒有你說的那種關系。”紫羅蘭嗔怪了一句，又緩聲道。“不過他一看就是一位氣質高雅、學識淵博的先生，很有禮貌，我邀請他來店裏做客也沒有答應，不是那種趁人之危的惡徒。”
“就是這樣才要好好把握住呀，您可是商業街遠近有名的大美人，抓不住是他倒黴。”
“還說，我要扣你工資了。”
兩人你一言我一語調侃了幾句，紫羅蘭將買回來的東西遞給對方：“你把這個設置好，看看能不能用。我上去休息一會兒。走了那麽久還真有點累。”
店員利落地答應下來，接過清掃機械前去設定。紫羅蘭走到樓上，等她的聲音完全消失，清掃機械上黏著的一處突起自動脫落，在地面上摔成了八瓣。店員毫無知覺地踩了過去，完全沒有發現異樣。
在機械城店鋪中的海拾茲關閉監聽裝置，不耐煩道：“滿意了吧，這就是一個普通人而已，是你想得太多。看誰都像是特意接近我。”
“一切都是為了安全考慮。老師，您是機械城的最高研究員，這次離開機械城已是冒險，有很多人在盯著您...”
“好了好了，你怎麽和其他人一樣啰嗦。別忘了，我的改造等級比你更高，可以自動演算出潛在危險概率。不用你來替我擔心。”
“那就再好不過了。”
阿加冷靜地回答，不再開口。
.......
紫羅蘭一回到休息室，臉上羞怯的表情立刻消失。她仔細檢查了一遍自己渾身上下，確保沒有附著任何機械。隨後，紫羅蘭換了一身衣服，將原來的衣服燒毀，並將灰燼倒了出去。
做完這一切後，她終於松了口氣，拿起聯絡器撥通了奸商的號碼。
時至今日，科技在發展，時代在進步。雖然傳送很帥，但價格也很貴。哪怕手中錢不斷增多，奸商仍不忘初心堅持勤儉節約。除了必須裝逼和親自出面的場合，通訊器是真的好用。
“主人，我成功接觸了海拾茲。他對我的態度很友好。我試著邀請他來店鋪做客，他表示自己有重要任務，婉拒了我。”
“海拾茲和一位佩戴白色名牌的青年似乎存在沖突，我看到他的名牌寫著阿加，兩者是上下級關系。不過那位青年不是很畏懼他。”
“目前一切正常。如果您需要，我可以進行第二次接觸。”
“不用了，不要讓他懷疑你。之後等待通知，不用刻意接觸。”‘
奸商掛斷了電話，心道海拾茲不太對勁。
內部研究員都是改造人，內心只剩下對研究的追求。但海拾茲拒絕紫羅蘭的理由卻是工作太忙，失去人類情感的改造人似乎不該這麽委婉。
他轉念一想，內心暗笑是不是艾博的事情讓自己太敏感了。黑袍商人想了想，通過特殊渠道委托家主們替自己註意一下改造情況，這件事就算過去了。
得到委托的家主們自然沒意見，順手看兩眼而已。機械城的建造技術的確相當出色。海拾茲打開箱子，裏面裝滿圓筒形的機械人。它們通過外置噴桶進行飛行，數量極多，分工明確。
一部分協助研究員們進行傳送器的改造工作，一部分利用外置拖拉系統運輸材料，剩下的則手持槍械，擔任警衛工作。全程由機械配合研究員們的工作，帕廷頓的血脈者根本插不進手。就算有人過去，也只會在密密麻麻的數據計算中暈頭轉向，最後得到研究員們嚴肅的評價。
“你的智力太低，不適合參與傳送陣的改造工作，回去吧。”
帕廷頓的貴族血脈者們這輩子都沒受過這麽重的傷。
唯一比較好相處的是阿加。他雖然氣質冷淡，卻意外認真，對其他人的詢問有求必應，還對傳送陣的改造進行了詳細的講解，看起來十分可靠。
十天改造時間轉瞬即逝，在倒數第三天，除了海拾茲外，阿加帶著剩下所有人通過傳送陣轉去西部。除此之外，十二圓桌家族盡數出動，半數以上家主集合在西部。
不止如此，教會也由北部傳送陣開始轉運，雙方共花費了五天時間，最終在西部集合。紅發青年看到了不少熟悉的身影，丹、沙肯、甚至包括原本在家休養的塞維奇。
對方看起來已經完全恢覆了。一邊與其他人交流著，一邊和他擦肩而過。身後跟著一批腦蟲血脈者，對塞維奇似乎極為信服。
西部，初春，風中寒意未消。
二百人集合在訓練場上，空中飛行著許多輔助機械。平日難得一見的貴族家主們站在隊伍前方的高臺上，身上散發出強大的威壓。
血脈者們整體紀律極為嚴明，沒有一個人出聲。臺上的人清了清嗓子，率先開口。
“很榮幸在這裏與大家見面，你們是精挑細選出的精英。這次任務十分重要，需要你們組成小隊，攜帶傳送陣的錨點抵達安全位置，在錨點裝置中輸入坐標，完成傳送指向工作。”
沙沙家主的聲音清晰地傳入每個人耳中。他言簡意賅，秉承西部作風。高空的輔助機械在說話間落下，在每個人面前投射出一張地圖。
藍色熒光勾勒出彎曲線條，越往黑霧深處，未知地帶越多。上面貼心地標註了怪物等級和活動範圍，其中有一大片區域被打上了叉號，旁邊標註著【原青嵐之木領域，由於領主死亡，領域內怪物現攻擊性極強，請勿私自靠近。】
“這是西部歷代黑霧探險小隊用生命探索出來的地圖，你們要將它牢記在心。小隊成員為五人，分別是一位機械城研究員，負責完成錨點裝置的組裝和輸入工作；兩位黑霧探險小隊原成員，負責隊伍的生存和引導；一位教會祭司，負責凈化與治療；一位抽調的高等級血脈者，解決隊伍的武力缺陷。”
“我們準備了充足的藥劑和武器，西部是你們忠實的後背。作為此次計劃的核心，你們可以提出任何要求，我們會盡全力滿足你們。”
麥爾丹公爵註視著人群中一張張熟悉的臉，他是臺上唯一不是家主的血脈者。黑霧探索總伴有鮮血。活下來的人少之又少，而他要做的就是一次又一次將這些劫後餘生的人推向更可怕的戰場，為了更多人能夠活著。
公爵開口，聲音異常低沈。
“你們所做出的犧牲全部都是值得的，後人將會銘記你們的貢獻，總有一天，我們會取得這場戰爭的勝利。”
站在臺上的所有血脈者們向臺下人深深鞠躬。無論身份、無論地位，他們異口同聲：“一切為了人類的未來。”
站在臺下的數百人以手撫胸，同樣回答：“一切為了人類的未來！”
數百人的聲音匯在一起，響徹雲霄。血脈者們挺直身體，定定地看著這些年輕的臉龐。其中不乏他們的後輩，在這場戰鬥後能夠活下來的不知道有多少。
歐文家主深深地吸了一口氣，高聲道：“解散！”
伴隨一聲令下，所有人有條不紊地從場地離開。奧雷烏斯正想跟上隊伍，瑞克斯忽然抓住他的手，帶著他繞了幾圈，從另一個出口走了出去。
“還有人在等我們。”
他隨意地解釋了一句，紅發青年心中隱有預感。瑞克斯帶他來到一處房間，三位家主和麥爾丹公爵果然已經等在這裏了。
除此之外，房間裏的其他三人也是熟人。
海拾茲的弟子阿加。
和瑞克斯同屬一支黑霧小隊的血脈者弗林。
使用迦南時經常能在某位主教身後看到的年輕祭司，也是那位老祭司原本指定的接班人。
再加上瑞克斯和他自己，這五個人堪稱集合了人類的精銳。
麥爾丹公爵面向他們，神色平靜：“抱歉，占用了你們私下的準備時間。你們是這次黑霧小隊中實力最強的，如果有想退出的，現在可以離開了。”
瑞克斯首先舉手：“真的嗎？”
麥爾丹公爵瞥了他一眼：“真的，除了你。”
男人撓了撓臉頰：“那這句話不是和沒說一樣嘛。”
其他人忍不住笑了一聲，凝重的氣氛變得松散起來。麥爾丹公爵搖了搖頭，有些無奈地嘆氣：“你呀，既然沒人退出，接下來將會向你們發出真正的任務。”
沙沙家主沈聲道：“這次黑域計劃對外宣稱是要清理黑霧中的怪物，奪回人類領地。實際上，這只是附加內容。”
“這次計劃的真正目的只有一個，我們要殺死【蟲之女王】。”
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