克裏斯汀的天馬
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克裏斯汀的天馬
順著女孩說的方向看去, 那是一座門口懸掛著獸皮的小屋，比起其他屋子大上一圈。
“真的嗎？你能來參加聊天，大家一定會都很高興的。”
女孩露出甜津津的笑容, 興高采烈地帶著奸商轉了一圈，最後指了指村鎮後面。
“那是小鎮的墓地。媽媽總告訴我要尊重那些犧牲者，不要打攪他們的安眠。”
在黛茜的娓娓道來中, 奸商慢慢了解了這座小鎮。
它非常普通，和所有釘鎮一樣。這裏的居民大多是民兵退役及其家屬, 自食其力生存。在村裏最後一個獵人死後，大部分食物來自於養殖與采集, 有幾戶人家種了田。不多, 足以支撐生存。
他們對於外界一無所知，提及自己歸屬的家族亦是滿臉茫然。問及外界，就像是觸及知識盲區的游戲NPC般一無所知, 問多了還會出現卡殼和楞神現象。
但除了奸商，沒有任何人意識到自己的異常。鎮民們彼此關心、團結互助。從他們臉上能夠看出對眼下生活的熱愛與滿意。
鎮裏年紀最大的老人依稀記得些東西, 絮絮叨叨：“我們鎮是黑霧防線最外層, 我年輕的時候可是個好弓箭手。不知道什麽時候, 來的怪物越來越少了。沒有怪物就不需要防線內運輸物資。”
“再加上這個地方本來就離防線遠，慢慢的, 就沒人再來了。你還是近些年第一個進來的外人。在你之前, 黛茜她爺爺救的最後一個人就是你叔叔。”
老人坐在木搖椅上，慈愛地摸了摸女孩的腦袋，笑呵呵道：“看來你們兩個都和黛茜家有緣啊。”
按照對方的話, 這座釘鎮與防線斷聯起碼已經有二十來年了。
老者不知何時離開了屋子。奸商翻身坐起, 看到對方在墻上掛了一盞新的提燈。
他將提燈取下來，用桌上的火柴點燃。火光穩定地照耀著四周, 他推開門，扭曲怪物慢慢後退，在火光外擠成一團。整座村莊像是塗抹上一層詭異的油彩，輪廓在霧氣中若隱若現。
【力量加成】、【敏捷加成】、【要害攻擊】、【黑暗視野】、【繃帶武器化】。
叮叮咚咚的硬幣碰撞聲清脆悅耳，奸商身上各個部分不斷閃過明亮的光芒。繃帶纏住提燈，黑袍商人向著村子邊緣走去，步伐歡快如舞曲。
胖胖的佩妮嬸嬸在家門口等著他，滿溢的黑肉擠裂皮膚，雙臂長可觸地。任何人從門口經過都會被拉進屋裏處理成新的肉腸。
奸商笑容可掬地向她問好，雪白繃帶是最鋒利的屠刀，輕松切掉了對方的手臂。他踩著黏膩爛肉繼續向前，嘴裏哼著一首歡樂的歌。
“有一個農夫有一只小狗~”
“小狗的名字叫Bingo~”
達爾叔叔的紅眼睛被劈開，曾將無數獵物砸成碎末的鐵錘擰成了麻花。他的身體就像自己處理過的獵物一樣碎成了無數塊，被隨意丟棄在了霧氣彌漫的街角。
“B、I、N、G、O~”
約瑟夫哥哥和老約瑟夫爺爺是親密無間的爺孫，一具身體站在原地，兩顆腦袋已經掉在地上。鑲嵌在四張面孔的三十六只眼睛拼命向上看，在兇手一腳下變成了爛泥。黑色長袍在火光中掀起優美的弧度，每個字母都像是魔鬼在尖笑。
“B、I、N、G、O~”
記性不太好的老奶奶坐在搖椅上，用慈愛焦急的聲音呼喚外來人快躲進屋裏。外面這麽危險，只有好心的老人願意保護他們。
屋內從墻壁裏長出的無數獠牙滴落涎水，她後腦長出一張猙獰面孔，還未生出尖嘴就聽到了歌謠與笑聲靠近。房門砰的一聲踹開，無數潔白繃帶像雲朵一樣擠入屋子，將地板與墻壁、還有搖椅上的老人生生撕裂，濺射大片黑色黏液。
“B、I、N、G、O~”
小小的釘鎮變成瘋狂的切肉場，無人能夠阻攔來訪者的腳步。粘液、碎肢、利齒、武器。蒼白面具與鮮紅顏料是黑暗中唯一鮮明的色彩，最恐怖的怪物見了都會甘拜下風。
最後一句歌謠在村落邊緣的小屋前停落。所有繃帶縮回奸商身上，唯有那盞小小的提燈散發出昏暗光芒。
黑袍商人彬彬有禮地敲門。歡快聲音在黑夜中響起，背後是滿地撕碎而又在霧氣中蠕動著覆原的黏稠怪物。
“希望我沒有遲到，親愛的黛茜，快開門吧。我來參加大家的聊天會。”
眼前的房門毫無動靜，面具上的笑容越來越大，敲門聲逐漸變得急促，壓迫著聽聞者的耳膜。奸商低沈地問候著。
“你不希望我參加嗎？還是大家不希望我參加？哦，別這樣，我誠心誠意、滿懷期待。”
“看看，我帶來了佩妮嬸嬸的手臂、達爾叔叔的眼睛、約瑟夫他們兩個的腦袋和老奶奶的嘴。有這麽多好東西，難道沒有一位客人心動嗎？”
“起碼來這裏的路費需要有個人來報銷，像你這樣好心的小女孩一定不會吝嗇幫幫大家，對吧？”
砰！砰！砰！
潔白繃帶直接將打不開的房門切碎。偽裝成木屑的肢體亂飛、黑色霧氣黏稠欲滴，滿地怪物蠕動著，與這間屋子融合在一起。
趴在地上的怪物慢慢爬起來，房門是它的嘴，窗戶是眼睛。黑色黏液組成的表面不斷流動，時不時能夠看到各種各樣的人臉與肢足。
黛茜的聲音從怪物身體裏傳來，甜美的笑聲回蕩在黑壓壓的夜色裏。
“你——來——啦？快——進——門——吧！”
它的身軀猛然前撲，一口將客人吞了下去。
提燈徹底熄滅，跟了一路的人再也藏不下去，從躲藏的地方沖了出來。他將手中的燈扔在怪物身上，不知何時抽出了一把騎士重劍。
滿布戰鬥痕跡的劍鋒塗滿黑色火油，切斷怪物的肢體比豆腐還輕松。老人目光所至皆燃起火焰，伴隨流動的火油淌遍怪物全身，激起許多重合的哭聲。
“痛、好痛、啊啊啊...好痛！”
怪物口申吟著扭動著身軀、發出淒厲的哭嚎。腹部忽然從內部炸開，蠕動愈合的黏液間露出一點微弱的光芒。
“這下可糟糕了，誰為這筆消耗付錢呢？”
輕飄飄聲音帶著一點不可捉摸的笑意，黑袍商人形容整齊地從中跳了出來，用繃帶纏著那盞提燈。
漂浮在燈蕊位置的是一團白色柔光，來自迦南的力量擴散，被照射的怪物疼痛畏縮。老者盯著他：“你是故意引我出來的？”
奸商笑臉相迎：“我只是采取了一些小小的措施。”
“呵，油嘴滑舌的家夥。”
老人冷哼一聲，既然對方沒事，他不再束手束腳，手持騎士長劍向著怪物沖去。
粗布衣服下的肌肉緊繃如鐵，看似老邁的身軀爆發出不可思議的實力，輕松砍開裂痕，附著在長劍上的火焰焚燒著怪物，散發出濃濃的腥臭味。
“好——痛——啊——”
“媽——媽——好——痛——啊——”
伴隨著黛茜的抽泣，怪物身上再度發生了變化。它的體積不斷擴大，正面浮現出一張由黏液勾勒的女人臉龐，尖嘯著向兩人撲來，速度快了不止一倍。帶起的腥風撲滅了火焰，所過之處所有東西都被其吞噬。
老人的壓力立刻增大，他嘖了一聲，毫不猶豫地收起長劍：“跑！”
奸商幽靈一樣跟在他身旁，就像是沒有一絲重量。怪物在兩人身後一路狂追，引起整個城鎮的暴動。
建築就像是融化一樣不斷變化著形態，表面睜開無數渾濁眼睛，幫助它觀察兩人的逃跑路線。地面上的液體長出觸手，不時阻礙逃跑。
直到進入小屋、老人點燃油燈。奸商手疾眼快將門拉上，黏液怪物砰的一聲撞在門上，讓整個小屋都似乎微微起來。
黏膩汙濁的液體湧動聲透過門縫不斷傳進來，讓人不由聯想到一大團怪物“糊”在小屋表面的景象。
“騎士爺爺，為什麽要把我關在外面？”
“大叔，我來給您修家具了。”
“……”
門外響起各種各樣的聲音，哀求門內人將自己放進去。老人從床底取出一罐火油，沈默地淋在寬厚劍刃上。
慢慢的，門外終於安靜下來。
老者走到窗前。在燭光搖曳的瞬間，他握住武器，猛然向窗縫劈去！
明明還沒碰到窗口，窗外卻響起尖銳哭嚎之聲。想趁燭火微弱時擠進來的黏液被劍風擊碎，因為火油的威脅而寂靜下來。
老者啐了一口，收起長劍重新坐在桌旁。看向奸商目光冷硬。
“坐吧，現在我們該談談了。”
黑袍商人將提燈放在桌上，順從地在對面坐下：“這裏是怎麽回事？”
老人盯著提燈中的白光看了一會兒，沙啞道：“這是一個被詛咒的釘鎮。”
“四十多年前，我年輕氣盛來到黑霧邊境歷練，遇到了一群正在護送東西的黑霧信徒。我想把信息傳出去卻被發現，在他們的追殺下，我力竭暈倒在這座釘鎮的附近。醒來時就在黛茜的家裏，她的爺爺救了我。”
“這是一群好客熱情、早已與邊境失聯的釘鎮人，對我非常友好。在他們的照顧下我漸漸痊愈，就提出了告辭。他們送我到鎮口，可一旦離開小鎮就會陷入無盡黑霧中，只有在提燈的引導下才能歸來。反覆嘗試了無數次後，我不得不回到這裏，村裏人為我建造了一座房子，讓我暫時居住下來。”
“在不斷嘗試尋找離開方法的過程中，我逐漸發現這座釘鎮十分詭異。白天出門鎮民是人，晚上就會化為怪物。即便我無數次斬殺他們，第二天仍會看到他們對我打招呼。”
“剛開始我不解、恐懼、排斥乃至於瘋狂，隨著時間的推移，我發現這些鎮民介於生與死之間，白天是活著的人，晚上是屬於黑霧的怪物，將鎮內與附近變成一片死地。我不知道他們為何會變成這樣子，但如果我就這麽離開，他們遲早會被夜晚的自己吞噬。於是我選擇留下來。”
“白天與他們相識，相處，交流，甚至認識了我的妻子，結婚、生活、舉行葬禮。晚上則出門斬殺鎮民所化的怪物，幫助他們維持理智。偶爾還會離開村鎮去四周勘查，防止怪物、黑霧信徒和像我一樣的人來到這裏。好在那之後，這座釘鎮就像是被遺忘了一樣無人問津。我本以為到我老死，日子會一直這樣下去。直到我在黑霧聽到了聲音，發現你的到來。”
他來到這座小鎮時還是個青年，如今已經垂垂老矣。皮膚布滿褶皺，身體蒼老疲憊。時光帶走的不僅是他的年輕，還有一顆不知退縮的心。
銳利的目光望向面前的黑袍人，老人問：“現在到你回答我的問題了，你是怎麽闖進來的？外面現在怎麽樣了，黑霧有退去嗎？”
奸商攤了攤手：“很遺憾，黑霧一直在前進，被迫退後的只有人類。我是追尋黑霧信徒的蹤跡闖進來的，沒想到會遇到這種事。”
沒有聽到想要的答案，老人神情多少有些黯然。
“這樣嗎。我在這裏呆了幾十年，從沒見過黑霧信徒。恐怕就連他們都找不到這裏，你做出了一個錯誤的決定，想要離開這裏會很困難。”
“不不不，我不想離開。”
黑袍商人搖頭否認，在對方詫異的眼神裏微笑：“我已經找到我想要的東西了。”
在奸商的視野裏，地面上只有他一人可見的箭頭正在發光。
指引他來搭配此地後，原本明亮的箭頭開始分叉，無數個細小箭頭指向四面八方，其中最主要的一個正指向坐在面前的老人。
他想要找的東西就是這座小鎮，包括這位善良的接待者。
“請原諒我現在才進行自我介紹。”
白色面具在燈光下閃著邪異的光，紅色顏料繪制的眼睛狹長。奸商主動起身行禮，動作帶有一種表演性的誇張與優雅。
“在您面前的是傳奇貿易家、命運的賭博者、販售奇跡與災難的奸商。”
“我曾與惡魔投註，也擁有交易的權柄。只要付出足夠的代價，我會將所有貨物為您送上！權力、財富、強大、或者是一個願望——”
他暧昧地壓低了尾音，好似一根羽毛，勾得人心癢難耐。
“比如說，將這裏的所有人從詛咒中解決出來。”
“......”
老者陷入漫長的沈默，臉上閃過掙紮之色。他知道自己的力量有限，即便現在的他還能替鎮民們處理怪物，但等他死後，迎接這裏的只有滅亡。
是選擇沈默，還是賭一把？相信對方或許會陷入另一個陷阱，相信他也不一定能夠救贖整個村鎮。
一張張熟悉的臉龐從腦海中閃過。老人審視著黑袍商人，許久後嘆了口氣：“等天亮吧。”
待晨光在門縫間亮起，老人拿起油燈，推開桌子，打開下方的暗格，露出一條自制梯子。
借著油燈照明，他帶頭走了下去。
提燈的光刺破黑暗。屋子整體被人為分成兩半，下方隔著兩層夾板，中間填了厚厚的土層，藏著一個隱蔽的寬敞地下室。
地下室角落放著一個酒桶。木質貼片墻壁上描繪著鳶尾花與天馬的徽章，釘有放置武器和鎧甲的架子。老者將劍放在弓旁，轉頭看向占據了三分之二個空間的龐然大物。
吟游詩人窮盡筆墨也無法描述它的優雅與美麗，眼睛馴服溫柔，額頭生有獨角，寬大潔白的雙翼垂落在地面上，有大片大片的漆黑潰爛。渾身傷痕累累，虛弱不堪。
那是一只純白的天馬。看到老者，它發出輕柔的馬嘶聲。老者伸手拍了拍它的前爪，語氣難得溫和：“老夥計，辛苦你了。”
他拿起角落酒桶，用刀小心割開對方的皮膚。鮮紅的血流入酒桶中，天馬一動不動地趴在原地，竭力控制著自己不要傷害對方。
待進行處理，這些血就會變成黑色燈油。它們帶有天馬自身的強大氣息，能夠驅散和傷害黑夜中的怪物。
商人的聲音從他背後傳來：“有人說，騎士是上個時代的產物，光輝騎士克裏斯汀可以說是首位騎士導師，他教導出許多富有品德的騎士，並一直延續至今。即便因為黑霧時代的到來步入衰落。仍有三個騎士家族沒有斷絕傳承。”
“達伯納爾家族繼承了【哈裏森的長劍】，它曾是克裏斯汀的佩劍，無堅不摧。而剩餘兩個家族分別繼承了他的盾牌和坐騎。”
隨著講述，老者的脊背一點點挺直。粗糙的手指拂過天馬的獨角，喚醒了塵封已久的記憶。
“光輝騎士克裏斯汀的坐騎非比尋常，只有性格最為高潔之人才能得到天馬的認可。它們忠誠、強大、馴服、善良，是騎士最棒的夥伴。如果契約者死了，天馬也會死去。對每一位有幸得到天馬認可的騎士而言，它不是坐騎，而是家人與夥伴，哪怕失去生命也不會拋棄的戰友。”
“在我選擇留下後，我的老夥計也留了下來。是我對不起它，它帶我走出了黑霧彌漫的原野，救了我的命，我卻無法償還這份恩情。”
天馬溫柔地舔舐著他臉上的淚痕。老人花了好一陣才平靜下來，他看向商人。
“已經很少有人會提起這些舊事了，既然你能認出來它，就有資格知道我的名字。我叫霍索恩·羅德尼，是來自羅德尼家族的不成器的騎士。”
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順著女孩說的方向看去, 那是一座門口懸掛著獸皮的小屋，比起其他屋子大上一圈。
“真的嗎？你能來參加聊天，大家一定會都很高興的。”
女孩露出甜津津的笑容, 興高采烈地帶著奸商轉了一圈，最後指了指村鎮後面。
“那是小鎮的墓地。媽媽總告訴我要尊重那些犧牲者，不要打攪他們的安眠。”
在黛茜的娓娓道來中, 奸商慢慢了解了這座小鎮。
它非常普通，和所有釘鎮一樣。這裏的居民大多是民兵退役及其家屬, 自食其力生存。在村裏最後一個獵人死後，大部分食物來自於養殖與采集, 有幾戶人家種了田。不多, 足以支撐生存。
他們對於外界一無所知，提及自己歸屬的家族亦是滿臉茫然。問及外界，就像是觸及知識盲區的游戲NPC般一無所知, 問多了還會出現卡殼和楞神現象。
但除了奸商，沒有任何人意識到自己的異常。鎮民們彼此關心、團結互助。從他們臉上能夠看出對眼下生活的熱愛與滿意。
鎮裏年紀最大的老人依稀記得些東西, 絮絮叨叨：“我們鎮是黑霧防線最外層, 我年輕的時候可是個好弓箭手。不知道什麽時候, 來的怪物越來越少了。沒有怪物就不需要防線內運輸物資。”
“再加上這個地方本來就離防線遠，慢慢的, 就沒人再來了。你還是近些年第一個進來的外人。在你之前, 黛茜她爺爺救的最後一個人就是你叔叔。”
老人坐在木搖椅上，慈愛地摸了摸女孩的腦袋，笑呵呵道：“看來你們兩個都和黛茜家有緣啊。”
按照對方的話, 這座釘鎮與防線斷聯起碼已經有二十來年了。
老者不知何時離開了屋子。奸商翻身坐起, 看到對方在墻上掛了一盞新的提燈。
他將提燈取下來，用桌上的火柴點燃。火光穩定地照耀著四周, 他推開門，扭曲怪物慢慢後退，在火光外擠成一團。整座村莊像是塗抹上一層詭異的油彩，輪廓在霧氣中若隱若現。
【力量加成】、【敏捷加成】、【要害攻擊】、【黑暗視野】、【繃帶武器化】。
叮叮咚咚的硬幣碰撞聲清脆悅耳，奸商身上各個部分不斷閃過明亮的光芒。繃帶纏住提燈，黑袍商人向著村子邊緣走去，步伐歡快如舞曲。
胖胖的佩妮嬸嬸在家門口等著他，滿溢的黑肉擠裂皮膚，雙臂長可觸地。任何人從門口經過都會被拉進屋裏處理成新的肉腸。
奸商笑容可掬地向她問好，雪白繃帶是最鋒利的屠刀，輕松切掉了對方的手臂。他踩著黏膩爛肉繼續向前，嘴裏哼著一首歡樂的歌。
“有一個農夫有一只小狗~”
“小狗的名字叫Bingo~”
達爾叔叔的紅眼睛被劈開，曾將無數獵物砸成碎末的鐵錘擰成了麻花。他的身體就像自己處理過的獵物一樣碎成了無數塊，被隨意丟棄在了霧氣彌漫的街角。
“B、I、N、G、O~”
約瑟夫哥哥和老約瑟夫爺爺是親密無間的爺孫，一具身體站在原地，兩顆腦袋已經掉在地上。鑲嵌在四張面孔的三十六只眼睛拼命向上看，在兇手一腳下變成了爛泥。黑色長袍在火光中掀起優美的弧度，每個字母都像是魔鬼在尖笑。
“B、I、N、G、O~”
記性不太好的老奶奶坐在搖椅上，用慈愛焦急的聲音呼喚外來人快躲進屋裏。外面這麽危險，只有好心的老人願意保護他們。
屋內從墻壁裏長出的無數獠牙滴落涎水，她後腦長出一張猙獰面孔，還未生出尖嘴就聽到了歌謠與笑聲靠近。房門砰的一聲踹開，無數潔白繃帶像雲朵一樣擠入屋子，將地板與墻壁、還有搖椅上的老人生生撕裂，濺射大片黑色黏液。
“B、I、N、G、O~”
小小的釘鎮變成瘋狂的切肉場，無人能夠阻攔來訪者的腳步。粘液、碎肢、利齒、武器。蒼白面具與鮮紅顏料是黑暗中唯一鮮明的色彩，最恐怖的怪物見了都會甘拜下風。
最後一句歌謠在村落邊緣的小屋前停落。所有繃帶縮回奸商身上，唯有那盞小小的提燈散發出昏暗光芒。
黑袍商人彬彬有禮地敲門。歡快聲音在黑夜中響起，背後是滿地撕碎而又在霧氣中蠕動著覆原的黏稠怪物。
“希望我沒有遲到，親愛的黛茜，快開門吧。我來參加大家的聊天會。”
眼前的房門毫無動靜，面具上的笑容越來越大，敲門聲逐漸變得急促，壓迫著聽聞者的耳膜。奸商低沈地問候著。
“你不希望我參加嗎？還是大家不希望我參加？哦，別這樣，我誠心誠意、滿懷期待。”
“看看，我帶來了佩妮嬸嬸的手臂、達爾叔叔的眼睛、約瑟夫他們兩個的腦袋和老奶奶的嘴。有這麽多好東西，難道沒有一位客人心動嗎？”
“起碼來這裏的路費需要有個人來報銷，像你這樣好心的小女孩一定不會吝嗇幫幫大家，對吧？”
砰！砰！砰！
潔白繃帶直接將打不開的房門切碎。偽裝成木屑的肢體亂飛、黑色霧氣黏稠欲滴，滿地怪物蠕動著，與這間屋子融合在一起。
趴在地上的怪物慢慢爬起來，房門是它的嘴，窗戶是眼睛。黑色黏液組成的表面不斷流動，時不時能夠看到各種各樣的人臉與肢足。
黛茜的聲音從怪物身體裏傳來，甜美的笑聲回蕩在黑壓壓的夜色裏。
“你——來——啦？快——進——門——吧！”
它的身軀猛然前撲，一口將客人吞了下去。
提燈徹底熄滅，跟了一路的人再也藏不下去，從躲藏的地方沖了出來。他將手中的燈扔在怪物身上，不知何時抽出了一把騎士重劍。
滿布戰鬥痕跡的劍鋒塗滿黑色火油，切斷怪物的肢體比豆腐還輕松。老人目光所至皆燃起火焰，伴隨流動的火油淌遍怪物全身，激起許多重合的哭聲。
“痛、好痛、啊啊啊...好痛！”
怪物口申吟著扭動著身軀、發出淒厲的哭嚎。腹部忽然從內部炸開，蠕動愈合的黏液間露出一點微弱的光芒。
“這下可糟糕了，誰為這筆消耗付錢呢？”
輕飄飄聲音帶著一點不可捉摸的笑意，黑袍商人形容整齊地從中跳了出來，用繃帶纏著那盞提燈。
漂浮在燈蕊位置的是一團白色柔光，來自迦南的力量擴散，被照射的怪物疼痛畏縮。老者盯著他：“你是故意引我出來的？”
奸商笑臉相迎：“我只是采取了一些小小的措施。”
“呵，油嘴滑舌的家夥。”
老人冷哼一聲，既然對方沒事，他不再束手束腳，手持騎士長劍向著怪物沖去。
粗布衣服下的肌肉緊繃如鐵，看似老邁的身軀爆發出不可思議的實力，輕松砍開裂痕，附著在長劍上的火焰焚燒著怪物，散發出濃濃的腥臭味。
“好——痛——啊——”
“媽——媽——好——痛——啊——”
伴隨著黛茜的抽泣，怪物身上再度發生了變化。它的體積不斷擴大，正面浮現出一張由黏液勾勒的女人臉龐，尖嘯著向兩人撲來，速度快了不止一倍。帶起的腥風撲滅了火焰，所過之處所有東西都被其吞噬。
老人的壓力立刻增大，他嘖了一聲，毫不猶豫地收起長劍：“跑！”
奸商幽靈一樣跟在他身旁，就像是沒有一絲重量。怪物在兩人身後一路狂追，引起整個城鎮的暴動。
建築就像是融化一樣不斷變化著形態，表面睜開無數渾濁眼睛，幫助它觀察兩人的逃跑路線。地面上的液體長出觸手，不時阻礙逃跑。
直到進入小屋、老人點燃油燈。奸商手疾眼快將門拉上，黏液怪物砰的一聲撞在門上，讓整個小屋都似乎微微起來。
黏膩汙濁的液體湧動聲透過門縫不斷傳進來，讓人不由聯想到一大團怪物“糊”在小屋表面的景象。
“騎士爺爺，為什麽要把我關在外面？”
“大叔，我來給您修家具了。”
“……”
門外響起各種各樣的聲音，哀求門內人將自己放進去。老人從床底取出一罐火油，沈默地淋在寬厚劍刃上。
慢慢的，門外終於安靜下來。
老者走到窗前。在燭光搖曳的瞬間，他握住武器，猛然向窗縫劈去！
明明還沒碰到窗口，窗外卻響起尖銳哭嚎之聲。想趁燭火微弱時擠進來的黏液被劍風擊碎，因為火油的威脅而寂靜下來。
老者啐了一口，收起長劍重新坐在桌旁。看向奸商目光冷硬。
“坐吧，現在我們該談談了。”
黑袍商人將提燈放在桌上，順從地在對面坐下：“這裏是怎麽回事？”
老人盯著提燈中的白光看了一會兒，沙啞道：“這是一個被詛咒的釘鎮。”
“四十多年前，我年輕氣盛來到黑霧邊境歷練，遇到了一群正在護送東西的黑霧信徒。我想把信息傳出去卻被發現，在他們的追殺下，我力竭暈倒在這座釘鎮的附近。醒來時就在黛茜的家裏，她的爺爺救了我。”
“這是一群好客熱情、早已與邊境失聯的釘鎮人，對我非常友好。在他們的照顧下我漸漸痊愈，就提出了告辭。他們送我到鎮口，可一旦離開小鎮就會陷入無盡黑霧中，只有在提燈的引導下才能歸來。反覆嘗試了無數次後，我不得不回到這裏，村裏人為我建造了一座房子，讓我暫時居住下來。”
“在不斷嘗試尋找離開方法的過程中，我逐漸發現這座釘鎮十分詭異。白天出門鎮民是人，晚上就會化為怪物。即便我無數次斬殺他們，第二天仍會看到他們對我打招呼。”
“剛開始我不解、恐懼、排斥乃至於瘋狂，隨著時間的推移，我發現這些鎮民介於生與死之間，白天是活著的人，晚上是屬於黑霧的怪物，將鎮內與附近變成一片死地。我不知道他們為何會變成這樣子，但如果我就這麽離開，他們遲早會被夜晚的自己吞噬。於是我選擇留下來。”
“白天與他們相識，相處，交流，甚至認識了我的妻子，結婚、生活、舉行葬禮。晚上則出門斬殺鎮民所化的怪物，幫助他們維持理智。偶爾還會離開村鎮去四周勘查，防止怪物、黑霧信徒和像我一樣的人來到這裏。好在那之後，這座釘鎮就像是被遺忘了一樣無人問津。我本以為到我老死，日子會一直這樣下去。直到我在黑霧聽到了聲音，發現你的到來。”
他來到這座小鎮時還是個青年，如今已經垂垂老矣。皮膚布滿褶皺，身體蒼老疲憊。時光帶走的不僅是他的年輕，還有一顆不知退縮的心。
銳利的目光望向面前的黑袍人，老人問：“現在到你回答我的問題了，你是怎麽闖進來的？外面現在怎麽樣了，黑霧有退去嗎？”
奸商攤了攤手：“很遺憾，黑霧一直在前進，被迫退後的只有人類。我是追尋黑霧信徒的蹤跡闖進來的，沒想到會遇到這種事。”
沒有聽到想要的答案，老人神情多少有些黯然。
“這樣嗎。我在這裏呆了幾十年，從沒見過黑霧信徒。恐怕就連他們都找不到這裏，你做出了一個錯誤的決定，想要離開這裏會很困難。”
“不不不，我不想離開。”
黑袍商人搖頭否認，在對方詫異的眼神裏微笑：“我已經找到我想要的東西了。”
在奸商的視野裏，地面上只有他一人可見的箭頭正在發光。
指引他來搭配此地後，原本明亮的箭頭開始分叉，無數個細小箭頭指向四面八方，其中最主要的一個正指向坐在面前的老人。
他想要找的東西就是這座小鎮，包括這位善良的接待者。
“請原諒我現在才進行自我介紹。”
白色面具在燈光下閃著邪異的光，紅色顏料繪制的眼睛狹長。奸商主動起身行禮，動作帶有一種表演性的誇張與優雅。
“在您面前的是傳奇貿易家、命運的賭博者、販售奇跡與災難的奸商。”
“我曾與惡魔投註，也擁有交易的權柄。只要付出足夠的代價，我會將所有貨物為您送上！權力、財富、強大、或者是一個願望——”
他暧昧地壓低了尾音，好似一根羽毛，勾得人心癢難耐。
“比如說，將這裏的所有人從詛咒中解決出來。”
“......”
老者陷入漫長的沈默，臉上閃過掙紮之色。他知道自己的力量有限，即便現在的他還能替鎮民們處理怪物，但等他死後，迎接這裏的只有滅亡。
是選擇沈默，還是賭一把？相信對方或許會陷入另一個陷阱，相信他也不一定能夠救贖整個村鎮。
一張張熟悉的臉龐從腦海中閃過。老人審視著黑袍商人，許久後嘆了口氣：“等天亮吧。”
待晨光在門縫間亮起，老人拿起油燈，推開桌子，打開下方的暗格，露出一條自制梯子。
借著油燈照明，他帶頭走了下去。
提燈的光刺破黑暗。屋子整體被人為分成兩半，下方隔著兩層夾板，中間填了厚厚的土層，藏著一個隱蔽的寬敞地下室。
地下室角落放著一個酒桶。木質貼片墻壁上描繪著鳶尾花與天馬的徽章，釘有放置武器和鎧甲的架子。老者將劍放在弓旁，轉頭看向占據了三分之二個空間的龐然大物。
吟游詩人窮盡筆墨也無法描述它的優雅與美麗，眼睛馴服溫柔，額頭生有獨角，寬大潔白的雙翼垂落在地面上，有大片大片的漆黑潰爛。渾身傷痕累累，虛弱不堪。
那是一只純白的天馬。看到老者，它發出輕柔的馬嘶聲。老者伸手拍了拍它的前爪，語氣難得溫和：“老夥計，辛苦你了。”
他拿起角落酒桶，用刀小心割開對方的皮膚。鮮紅的血流入酒桶中，天馬一動不動地趴在原地，竭力控制著自己不要傷害對方。
待進行處理，這些血就會變成黑色燈油。它們帶有天馬自身的強大氣息，能夠驅散和傷害黑夜中的怪物。
商人的聲音從他背後傳來：“有人說，騎士是上個時代的產物，光輝騎士克裏斯汀可以說是首位騎士導師，他教導出許多富有品德的騎士，並一直延續至今。即便因為黑霧時代的到來步入衰落。仍有三個騎士家族沒有斷絕傳承。”
“達伯納爾家族繼承了【哈裏森的長劍】，它曾是克裏斯汀的佩劍，無堅不摧。而剩餘兩個家族分別繼承了他的盾牌和坐騎。”
隨著講述，老者的脊背一點點挺直。粗糙的手指拂過天馬的獨角，喚醒了塵封已久的記憶。
“光輝騎士克裏斯汀的坐騎非比尋常，只有性格最為高潔之人才能得到天馬的認可。它們忠誠、強大、馴服、善良，是騎士最棒的夥伴。如果契約者死了，天馬也會死去。對每一位有幸得到天馬認可的騎士而言，它不是坐騎，而是家人與夥伴，哪怕失去生命也不會拋棄的戰友。”
“在我選擇留下後，我的老夥計也留了下來。是我對不起它，它帶我走出了黑霧彌漫的原野，救了我的命，我卻無法償還這份恩情。”
天馬溫柔地舔舐著他臉上的淚痕。老人花了好一陣才平靜下來，他看向商人。
“已經很少有人會提起這些舊事了，既然你能認出來它，就有資格知道我的名字。我叫霍索恩·羅德尼，是來自羅德尼家族的不成器的騎士。”
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