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初秋的風獵獵吹過平闊的原野, 帶來果實熟甜的香味。一支運送糧食的隊伍穿過草地，車轍碾碎新鮮的植物，將輪子塗成了淡淡的綠色。
這支隊伍人流混雜, 全都是些皮膚黝黑、身強體壯的青壯年。他們甩著鞭子驅趕拉車的老牛，叼著自制的土煙鬥，彼此用鄉言大聲叫嚷交談著新鮮樂子, 不時摻雜幾聲高笑與咳嗽，粗俗而又生機勃勃。
其中一個男人聊得高興, 往地上吐了口唾沫，一臉興奮：“大人, 您說是真的？之後要給我們鎮開商道？”
被稱為大人的黑袍人坐在他旁邊, 笑瞇瞇回答：“當然了，我就是為了這個來的。你想買什麽都可以來找我買，不用再跑到其他鎮子。”
男人面露喜色：“那可太好了。雅安城太難去, 一個月去一次都麻煩，如果在我們鎮裏就能買到這些好東西就省了老大勁兒了。到時候您能不能幫我弄一把珊瑚木梳子？我老婆想要很久了。”
旁邊年長些的男人拍了他腦袋一巴掌：“在這想什麽呢, 你以為這是去酒館吃飯點單嗎？”
一行人哄堂大笑, 黑袍子商人淡定地晃了晃手：“沒關系, 只要你準備好付款，我可以幫你弄到貨。”
被罵的男人撓了撓頭, 連連道謝：“那就拜托您了, 等回頭打了獵物，我就把毛皮賣到您那裏去，我打的毛皮質量很好的。”
奸商從善如流：“不要緊, 不要緊, 你情我願的交易而已。”
前方的羅納德忍不住回頭看了一眼。怎麽想都想不明白從對方坐到車上也就半天時間，他們是怎麽發展到稱兄道弟甚至有些人都想去給奸商還不存在的商會打工的關系。
他在困惑, 而梅森奄奄一息地坐在他的馬上。金發騎士騎著一匹棗紅色的大馬，臉龐輪廓深邃英俊，鎧甲在日光下閃著流銀的光，堪稱移動的重型殺器和少女心殺手。
看似美好的一幕實則暗藏殺機。雖然不如馬車顛簸，但梅森覺得自己大腿內側已經被磨破皮了。
新鎮前位於克羅斯領地的東邊，距離騎士小鎮大約一百公裏，中間還要穿過樹林與河流。被怪物破壞過的道路不適合馬車行走。因此，鑒於牛車滿員，梅森只能選擇共騎。
飛艇沒有普及到整個人類國都的大街小巷真是世界級的錯誤。
梅森生無可戀地望著天，索性將絕大部分意識轉到了奸商身上，一邊和人嘮嗑一邊消磨時光。
他們早上出了騎士小鎮，中午草草解決了午飯就繼續趕路。眼看現在離目的地越來越近，羅納德不再關心後面的交流，環視四周的動作愈發頻繁。
註意到他氣息改變的梅森下意識警戒起來，睜大眼睛觀察四周的動靜，卻不料被人輕輕拍了拍肩膀，騎士的聲音從頭頂傳來：“請不用擔心，梅森少爺，這裏的怪物已經被子爵大人清理完畢了，我們只需要處理一下殘餘。”
哪怕是已經被凈化過的土地，長期沒有人進行清理仍會導致怪物蔓延。在兩位子爵離開期間，羅納德盡力清剿了小鎮周圍的怪物，但他本就不善於進攻，對於這麽遠的地方更是鞭長莫及。
隨著車輪碾過地面，隱約水音從遠處傳來，就算是普通人都能感知到空氣逐漸晦暗凝沈。農夫們紛紛閉緊了嘴巴，警戒著任何異常。
往前走了沒多遠，一條河流躍然眼前。河面上原有的木橋已斷，只留有半邊殘缺，被河水沖刷得腐朽不堪。
清冽的河水潺潺湧動，可以看到河底細小的卵石以及半透明的游魚。在這種環境下顯得異常舒緩自在，仿佛一副平靜的畫卷。
羅納德盯著眼前的河流，眉頭緊皺。越是安靜越是暗藏殺機，他取出一塊作為幹糧的幹肉扔進水裏，肉褐色的幹肉緩緩沈底，以肉眼可見的速度慢慢消融，看得農夫們倒吸了一口涼氣。
“這下面有怪物。”
騎士有些棘手。他一個人當然沒問題，但帶著大隊伍過去，肯定會引起怪物的反應。
黑霧賜予怪物的最大特點就是畸變多樣，就算是經驗豐富的血脈者也難以認識所有怪物。他的目光在四周巡視，尋找著有沒有能夠充當橋梁的樹木，忽然聽到一聲幽幽的提醒。
“如果我是你，我不會那麽做。”
他楞了一下，回頭看向奸商：“你認識這是什麽怪物？”
面具上的紅眼睛微微跳動，像是在分析利弊。片刻後奸商還是選擇了維持良好關系，紅色顏料融化流淌，在嘴角扯出大大的弧度。
“當然，這些應該是蝕骨魚的變種。”
蝕骨魚……？
羅納德迅速回憶了這種怪物的信息。那是些透明的脆弱小魚，成群結隊出沒，經常是清理其他怪物吃剩垃圾的角色。只要找到它們在哪裏，普通人都能一腳一個，根本算不上威脅。
仿佛看透羅納德的所思所想，奸商嘖嘖有聲地搖了搖頭，從袖口裏伸出一條繃帶垂進水裏。
數秒鐘後，水面忽然激烈地波動起來，水浪不斷沖擊著繃帶，卻沒能讓其損壞分毫。這大大激怒了水中的怪物，翻湧的浪花沖到岸邊，繃帶順勢一卷，在空中揚起一道透明的浪花——
不，那不是浪花。
透明物質宛如實質不斷蠕動，劈裏啪啦地從高空墜落。形如水浪翻湧不斷，但在血脈者出色的目力加持下，羅納德清楚地看到其中無數透明的骨骼。
數量龐大的蝕骨魚群幾乎與水流融為一體，硬生生將原本的河流拓寬了一倍。哪怕在水上架設木橋，恐怕只要有水浪擊打，再堅硬的木質都會被怪物逐漸咬碎，最終讓橋上人落得墜水而亡的下場。
一時間所有人頭皮發麻，怔怔看著這一幕不敢動彈。唯有撩撥完魚群的繃帶瀟灑脫身，縮回了奸商的袖子裏。
羅納德靈感突至，直覺對方這樣做不是為了秀一手：“你是不是知道怎麽解決它們？”
倘若能夠擁有人類的臉，黑袍商人現在一定是八顆牙齒的燦爛笑容：“騎士大人，這是要另收費的。”
老實忠厚的騎士準備答應，被他抱著的小少爺突然插嘴：“如果我們過不去，新鎮沒辦法建立，我父母的承諾就會落空，你會損失更多。”
商人開口欲拒。少年盯著他，語氣平淡地補上下一句：“所以看在我們將會長期合作的份上，不打個折嗎？”
猩紅顏料微微凝固，少年再接再厲：“與我們合作肯定會讓你賺更多的錢，你知道和領主打好關系有多少好處。”
隨著他的話語，奸商視野中的數字極快地發生變化，數量一跌再跌，最終定格在半價上。原本拒絕的話脫口而出變成謙虛低調的答應。
“當然，我相信我們的目的是一致的，所以這次只需要半價。親愛的小少爺。”
羅納德楞楞地看著這一幕，腦子一時有些轉不過彎。沒和奸商做過交易的他尚且不明白這句話背後的含義，直到付錢時才知道這是省了多大一筆開銷，頓時看向梅森的眼神都不一樣了。
後者裝作不好意思地低下腦袋，腹誹如果不是自己在這裏，恐怕羅納德連底褲都要被奸商偷了去。
交易成立。在勞比消失的同時，黑袍商人的袖子裏源源不斷地湧出繃帶，落在水面上形成了橋，其上猩紅花紋蔓延，騎士脫口而出：“這不是奧雷烏斯的能力嗎！？”
“看起來你們認識？那是我的親密客人之一，我們完成了不少愉快的交易。”
奸商抽空回答了他，堅固繃帶橋建造完畢，他笑嘻嘻地彎了個腰：“請吧，各位，保證安全。”
望著那條雪白的橋，其他人一時不敢動。亞麻發色的少年無畏地踏上橋面，緊繃的面頰透露出一絲緊張。
“走吧，我們總不能被一直困在這裏。”
有時候你不得不承認，在所有人猶豫的時候，哪怕站起出來的只是個孩子也足夠有說服力，更何況他是領主的後裔。
鎮民們還是選擇了跟上他。停滯的牛車慢吞吞地邁步，在激烈的水聲中越過河流，繼續向前。
落在最後的羅納德回頭看了一眼，恰好看到雪白繃帶鉆回了黑袍商人的衣袖中，對方站在河岸邊，恍若無事地邁開步伐，帶著面具上詭秘燦爛的笑容跟上了大部隊的腳步。
“真是一個古怪的血脈者...”
他輕聲評價，側首看向少年，眼中不加掩飾地流露出喜悅。
比起關心奸商，他更高興自家小少爺有了十足長進，甚至會為領地爭利了，真不愧是子爵大人的後裔！
與他相對，梅森頗有點心累地暗自嘆氣。
剩下的路程時有怪物出沒，道路斷斷續續、不時被蔓生的植物所阻斷。騎士抽出長劍，半透明的劍身清潔純凈，迎光熠熠。
金發騎士神色肅穆，哈裏森的長劍出鞘必定無往不利，將所有阻礙一劍兩斷、幹脆利落。為後續開辟出安全的小路。
看他能夠自己處理，梅森就沒讓奸商提供幫助。否則對於他們的錢袋子實在是個考驗。
當斬去最後一頭野獸畸變的頭顱，羅納德長長吐出一口氣。黑稠鮮血順著戰甲慢慢滾落，顯出一股凜然肅殺與英姿颯爽。他不以為意地用手背擦了擦臉，轉過頭向眾人露出微笑：“我們到了。”
在他背後，一座小鎮於瘋長青草與枯枝殘葉間若隱若現。藤蔓順著墻柱爬到了屋頂上，與樹冠糾纏在了一起。
殘留的建築都有被不知名事物腐蝕過的跡象。梅森有點好奇地碰了碰其中一扇門，腐朽木門吱呀一聲轟然倒塌，嚇了他一大跳。
黑霧、怪物與歲月侵蝕了這座小鎮的壽命，讓所有木料脆弱到一碰就斷，不時能夠看到老鼠與蟑螂流竄的身影。
好在來的都是利落能幹的鎮民，當即拿起牛車上的工具，按照習慣開出了一片空地，搭起了簡單的夜營帳篷。
梅森正想去幫忙，鎮民忙不疊把他趕了回來，壓根不用這位五谷不分的小少爺動手，他們自個兒就該去砍木頭的砍木頭、該去拾草的拾草
。很快，溫暖火焰在夜晚的微風中燃燒起來，奸商神不知鬼不覺地混入人群中，向他們兜售不知道從哪裏來的麥酒。
羅納德連忙阻止：“工作期間禁止飲酒，尤其是請不要向鎮民兜售來歷不明的酒。”
奸商義正言辭：“這怎麽叫做來歷不明？這是我剛剛釀的！”
金發騎士有些茫然：“...這是可以立刻釀好的東西嗎？”
“這你就不懂了吧，騎士大人，這就是為了獎勵鎮民們的辛苦才特意釀的麥酒。喝了它肯定會幹勁更足。”
奸商使了個眼色，買麥酒的大漢們一擁而上，紛紛叫嚷著：“是啊是啊，這都是為了慶祝新鎮的重建嘛？”
更有甚者捶了騎士的胸甲一拳，吆喝道：“給我們的羅納德大人也來一杯，我付錢！”
杯子是木頭特制的啤酒杯，橙黃色酒液倒了整整一杯，上面堆積著厚厚一層雪白泡沫，直接送到了羅納德的嘴邊。騎士手忙腳亂地想要拒絕，可敵不過鎮民們的熱情，只得硬生生接了下來。
他剛要說話，餘光一掃，表情頓時嚴肅起來：“我喝可以，不可以給少爺喝！你們幾個不準勸酒！”
坐在旁邊的梅森小少爺微微一僵，表情無辜地擡起頭。旁邊兩個打算渾水摸魚灌醉他的鎮民同樣回過頭，面面相覷間索性不裝了，拍著大腿就喊了回去：“這都十幾歲了，連口酒都沒喝過，說出去是又要叫人笑話的！”
其他人幫腔：“ 就是啊，我兒子三歲就在酒缸裏泡著了！”
“沒喝過酒的男人就不算真正的男人！”
“麥酒那是酒嗎？那是小孩子的飲料，我喝幾桶都不會醉！”
“既然不讓梅森少爺喝，那羅納德大人得來個幾桶吧？”
喧鬧人群一點都沒客氣，豪爽地開始給羅納德灌酒。金發騎士茫然地睜大眼睛，湛藍瞳孔充滿困惑，好似一只人群中不知所措的金毛犬。
在艱難的思考後，為了維護自家小少爺的安全，騎士默默地端起一杯麥酒，仰頭一飲而盡，引發一陣叫好聲。
對不起啊羅納德，你的犧牲註定是無用的。
對其表現一無所知的梅森愧疚地捧起木杯，這個時代的麥酒度數很低，帶有麥子的澀味，在這樣的氣氛裏品嘗，別有一番獨特味道。
勸他喝酒的農夫之一咧開笑容：“怎麽樣？味道不錯吧，這簡直就和咱們鎮酒館裏的一模一樣！”
梅森默默地喝了一口，這可能是因為真的就是從酒館裏買的。
連他自己都忘了一路上斷斷續續地換了多少東西，普通物品只要拿到手，奸商就能立刻解析覆刻。因此麥酒可謂是源源不絕，這群酒鬼明早起來面對空空如也的錢袋，恐怕會集體悔不該當初。
但是現在，管他呢！
隨隊的女人們做起飯菜。從家裏帶的蔬菜下鍋做成湯，今天天色已晚，羅納德趁著搭帳篷的時候還去附近的樹林裏，殺了兩只野鹿帶回來給大家吃。
香噴噴的烤肉氣息彌漫，誘得人食指大動。哪怕僅僅撒了些粗鹽也烤得金黃流油。有嘴饞的人湊過去想要偷一塊，直接被潑辣的廚娘拍開了手。
她一雙眼睛瞪得溜圓，方言利落地罵個沒完，直罵到對方夾著尾巴灰溜溜跑了，惹來哄堂大笑。
廚娘雙手叉腰，以示震懾地環顧一圈，見沒男的敢和她對視。這才冷哼一聲，切了最肥美的一塊送到了梅森那邊。
梅森一楞，這位廚娘看起來不過二十幾歲，臉上滿是雀斑，正是女孩子最為明媚爽快的年紀，說話也幹脆：“梅森少爺，這是給您的。”
梅森猶豫了下，這才接過來小聲道謝。廚娘發出一陣笑聲，用沒沾油的手揉了揉他的腦袋，誇獎道：“我們少爺就是比那些臭男人好，他們吃我的飯可從不誇一句。”
背後有個農夫嘀咕：“那不是你只讓湯米誇你嘛。”
廚娘的臉騰地紅了，轉身氣勢洶洶地吼回去：“你在那說什麽呢！”
圍觀的人被逗得前仰後合，梅森也忍不住笑了。剩餘的廚娘吆喝著開始盛飯，嘻嘻哈哈的鎮民們湊到一起，每人都得到了暖呼呼的蔬菜湯、烤肉和黑面包。
趁著這時間，摘了頭盔的羅納德頭發淩亂、好不容易逃生，有些倉皇地躲到梅森身旁，重重地舒了口氣。
梅森默默地遞了烤肉過去：“辛苦了。”
羅納德擺了擺手：“沒什麽，只是大家的熱情超乎我的想象。”
他不擺什麽血脈者的架子，因此領地裏的人並不畏懼這位子爵。有時候還會對他做點不夠恭敬的事情，甚至是有點可怕
騎士心有餘悸地咬了口烤肉，看得梅森偷偷往旁邊藏了藏剛喝完的木杯，生怕刺激到騎士敏感的神經。
這群嗨起來的鎮民沒一個註意到這邊。他們談天說地、吹牛打屁、高談闊論哈哈大笑，其中一個魁梧農夫喝完了湯，用勺子翹著碗開口唱起來。
“誒喲喲喲——誒喲喲喲——我從騎士小鎮來，見過個漂亮女孩！”
“她請我到她的家裏去，還給我麥酒和面包！”
剩下的人心領神會：“誒喲喲喲——誒喲喲喲——她的手指細又長，她的頭發像太陽，一見就奪走我心房！”
“我們相親相愛，無論是麥堆還是草地上！嘿我的好姑娘！我要娶你當妻子，要你戴上漂亮的項鏈！”
被作為歌唱對象的廚娘們啐了一口，也沒真動怒。她們不是城市裏精挑細選的美人，掌心生繭，皮膚粗糙，火焰一般的熱情燃燒在歌聲裏，自信爽快得令人著迷。
“第二天姑娘告訴他，我不要你的項鏈，我自己有戒指。我是趕羊的姑娘，生來在雲彩中。你若想要娶我，快去采天邊的紅霞給我衣裳！”
男人們吼唱：“第三天我就往天邊去！采回那最美的紅霞，給我的妻子做嫁妝。要她十指戴上戒指，要太陽住進我家裏，要我心愛的姑娘做我的妻子！”
黑袍商人神不知鬼不覺地融入他們中，一起唱得聲嘶力竭。等羅納德發現的時候，火光已將所有人的臉都照得紅彤彤的。他匪夷所思地盯著那張白面具，一時想不到對方是怎麽混進去的。
他是怎麽那麽自然地開始一起唱的？
“誒喲喲喲——誒喲喲喲——她的手指細又長，她的頭發像太陽，一見就奪走我心房！”
“我們相親相愛，無論是麥堆還是草地上！嘿我的好姑娘！我要娶你當妻子，要你戴上漂亮的項鏈！”
對唱聲響徹雲霄。羅納德忍了又忍，幹巴巴地想要解釋，最後屈服於震耳欲聾的音量，也開始吼起來。
“其實他們平時不是這樣的！今天只是太興奮了，請您別介意！”
少年的眼睛亮亮，同樣大聲地吼回來：“我為什麽要介意？”
他的聲音在眾人合唱下並不起眼，帶著笑意往羅納德的耳朵裏鉆：“我覺得唱得還挺好的，這是什麽歌？”
“一首民謠，講的是一對戀人相戀，男人經過重重考驗娶到了心愛妻子的故事。”
兩人竊竊私語，一道黑影投在了他們面前。他倆一怔，擡頭看去，正是方才來遞烤肉的廚娘。
一種被抓包的心虛感湧上心頭，兩人幹笑著打招呼。廚娘盯著他們倆，滿臉不樂意。
“你們不來吃飯，躲在這裏做什麽？”
對於廚子來說，有什麽比發現別人不吃自己做的飯更嚴重的事情？當然沒有！
在廚娘的勒令下，二人組不得不離開了自己安全的小角落，一頭紮入了人群裏。鎮民們看到他倆，立刻歡呼著騰出位置。喝了酒心也大，誰見小少爺過來都會擼兩把。
梅森被摸得生無可戀，頭發都炸成了鳥巢。懷裏更是被塞了放不下的食物，充分彰顯出了人們的關心。羅納德手疾眼快抽走了差點放進去的木杯，氣吞山河地大喊。
“不許給梅森少爺遞酒！！”
“好好好！聽到了聽到了！”
鎮民們七嘴八舌地敷衍，羅納德嘴角抽搐，不得不將最後的希望放在了梅森身上。
“梅森少爺，你一定要抵抗誘惑——咕咚...”
旁邊的人趁其不備，給他趁勢猛灌了一口。一口酒辣到喉嚨眼，羅納德的耳根到臉頰立刻紅了一片，他沒來得及張第二次嘴，麥酒就爭先恐後地往他嘴裏灌。
騎士最後見到的場景就是一張張興奮到模糊的人臉與數不清的酒杯。黑袍商人混跡其中快樂遞酒，耳邊錢幣落地聲接連不斷、沒有停過，讓遞酒的繃帶都有些激動。
對不起，羅納德。
良心有點痛，但收錢真的好爽。
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初秋的風獵獵吹過平闊的原野, 帶來果實熟甜的香味。一支運送糧食的隊伍穿過草地，車轍碾碎新鮮的植物，將輪子塗成了淡淡的綠色。
這支隊伍人流混雜, 全都是些皮膚黝黑、身強體壯的青壯年。他們甩著鞭子驅趕拉車的老牛，叼著自制的土煙鬥，彼此用鄉言大聲叫嚷交談著新鮮樂子, 不時摻雜幾聲高笑與咳嗽，粗俗而又生機勃勃。
其中一個男人聊得高興, 往地上吐了口唾沫，一臉興奮：“大人, 您說是真的？之後要給我們鎮開商道？”
被稱為大人的黑袍人坐在他旁邊, 笑瞇瞇回答：“當然了，我就是為了這個來的。你想買什麽都可以來找我買，不用再跑到其他鎮子。”
男人面露喜色：“那可太好了。雅安城太難去, 一個月去一次都麻煩，如果在我們鎮裏就能買到這些好東西就省了老大勁兒了。到時候您能不能幫我弄一把珊瑚木梳子？我老婆想要很久了。”
旁邊年長些的男人拍了他腦袋一巴掌：“在這想什麽呢, 你以為這是去酒館吃飯點單嗎？”
一行人哄堂大笑, 黑袍子商人淡定地晃了晃手：“沒關系, 只要你準備好付款，我可以幫你弄到貨。”
被罵的男人撓了撓頭, 連連道謝：“那就拜托您了, 等回頭打了獵物，我就把毛皮賣到您那裏去，我打的毛皮質量很好的。”
奸商從善如流：“不要緊, 不要緊, 你情我願的交易而已。”
前方的羅納德忍不住回頭看了一眼。怎麽想都想不明白從對方坐到車上也就半天時間，他們是怎麽發展到稱兄道弟甚至有些人都想去給奸商還不存在的商會打工的關系。
他在困惑, 而梅森奄奄一息地坐在他的馬上。金發騎士騎著一匹棗紅色的大馬，臉龐輪廓深邃英俊，鎧甲在日光下閃著流銀的光，堪稱移動的重型殺器和少女心殺手。
看似美好的一幕實則暗藏殺機。雖然不如馬車顛簸，但梅森覺得自己大腿內側已經被磨破皮了。
新鎮前位於克羅斯領地的東邊，距離騎士小鎮大約一百公裏，中間還要穿過樹林與河流。被怪物破壞過的道路不適合馬車行走。因此，鑒於牛車滿員，梅森只能選擇共騎。
飛艇沒有普及到整個人類國都的大街小巷真是世界級的錯誤。
梅森生無可戀地望著天，索性將絕大部分意識轉到了奸商身上，一邊和人嘮嗑一邊消磨時光。
他們早上出了騎士小鎮，中午草草解決了午飯就繼續趕路。眼看現在離目的地越來越近，羅納德不再關心後面的交流，環視四周的動作愈發頻繁。
註意到他氣息改變的梅森下意識警戒起來，睜大眼睛觀察四周的動靜，卻不料被人輕輕拍了拍肩膀，騎士的聲音從頭頂傳來：“請不用擔心，梅森少爺，這裏的怪物已經被子爵大人清理完畢了，我們只需要處理一下殘餘。”
哪怕是已經被凈化過的土地，長期沒有人進行清理仍會導致怪物蔓延。在兩位子爵離開期間，羅納德盡力清剿了小鎮周圍的怪物，但他本就不善於進攻，對於這麽遠的地方更是鞭長莫及。
隨著車輪碾過地面，隱約水音從遠處傳來，就算是普通人都能感知到空氣逐漸晦暗凝沈。農夫們紛紛閉緊了嘴巴，警戒著任何異常。
往前走了沒多遠，一條河流躍然眼前。河面上原有的木橋已斷，只留有半邊殘缺，被河水沖刷得腐朽不堪。
清冽的河水潺潺湧動，可以看到河底細小的卵石以及半透明的游魚。在這種環境下顯得異常舒緩自在，仿佛一副平靜的畫卷。
羅納德盯著眼前的河流，眉頭緊皺。越是安靜越是暗藏殺機，他取出一塊作為幹糧的幹肉扔進水裏，肉褐色的幹肉緩緩沈底，以肉眼可見的速度慢慢消融，看得農夫們倒吸了一口涼氣。
“這下面有怪物。”
騎士有些棘手。他一個人當然沒問題，但帶著大隊伍過去，肯定會引起怪物的反應。
黑霧賜予怪物的最大特點就是畸變多樣，就算是經驗豐富的血脈者也難以認識所有怪物。他的目光在四周巡視，尋找著有沒有能夠充當橋梁的樹木，忽然聽到一聲幽幽的提醒。
“如果我是你，我不會那麽做。”
他楞了一下，回頭看向奸商：“你認識這是什麽怪物？”
面具上的紅眼睛微微跳動，像是在分析利弊。片刻後奸商還是選擇了維持良好關系，紅色顏料融化流淌，在嘴角扯出大大的弧度。
“當然，這些應該是蝕骨魚的變種。”
蝕骨魚……？
羅納德迅速回憶了這種怪物的信息。那是些透明的脆弱小魚，成群結隊出沒，經常是清理其他怪物吃剩垃圾的角色。只要找到它們在哪裏，普通人都能一腳一個，根本算不上威脅。
仿佛看透羅納德的所思所想，奸商嘖嘖有聲地搖了搖頭，從袖口裏伸出一條繃帶垂進水裏。
數秒鐘後，水面忽然激烈地波動起來，水浪不斷沖擊著繃帶，卻沒能讓其損壞分毫。這大大激怒了水中的怪物，翻湧的浪花沖到岸邊，繃帶順勢一卷，在空中揚起一道透明的浪花——
不，那不是浪花。
透明物質宛如實質不斷蠕動，劈裏啪啦地從高空墜落。形如水浪翻湧不斷，但在血脈者出色的目力加持下，羅納德清楚地看到其中無數透明的骨骼。
數量龐大的蝕骨魚群幾乎與水流融為一體，硬生生將原本的河流拓寬了一倍。哪怕在水上架設木橋，恐怕只要有水浪擊打，再堅硬的木質都會被怪物逐漸咬碎，最終讓橋上人落得墜水而亡的下場。
一時間所有人頭皮發麻，怔怔看著這一幕不敢動彈。唯有撩撥完魚群的繃帶瀟灑脫身，縮回了奸商的袖子裏。
羅納德靈感突至，直覺對方這樣做不是為了秀一手：“你是不是知道怎麽解決它們？”
倘若能夠擁有人類的臉，黑袍商人現在一定是八顆牙齒的燦爛笑容：“騎士大人，這是要另收費的。”
老實忠厚的騎士準備答應，被他抱著的小少爺突然插嘴：“如果我們過不去，新鎮沒辦法建立，我父母的承諾就會落空，你會損失更多。”
商人開口欲拒。少年盯著他，語氣平淡地補上下一句：“所以看在我們將會長期合作的份上，不打個折嗎？”
猩紅顏料微微凝固，少年再接再厲：“與我們合作肯定會讓你賺更多的錢，你知道和領主打好關系有多少好處。”
隨著他的話語，奸商視野中的數字極快地發生變化，數量一跌再跌，最終定格在半價上。原本拒絕的話脫口而出變成謙虛低調的答應。
“當然，我相信我們的目的是一致的，所以這次只需要半價。親愛的小少爺。”
羅納德楞楞地看著這一幕，腦子一時有些轉不過彎。沒和奸商做過交易的他尚且不明白這句話背後的含義，直到付錢時才知道這是省了多大一筆開銷，頓時看向梅森的眼神都不一樣了。
後者裝作不好意思地低下腦袋，腹誹如果不是自己在這裏，恐怕羅納德連底褲都要被奸商偷了去。
交易成立。在勞比消失的同時，黑袍商人的袖子裏源源不斷地湧出繃帶，落在水面上形成了橋，其上猩紅花紋蔓延，騎士脫口而出：“這不是奧雷烏斯的能力嗎！？”
“看起來你們認識？那是我的親密客人之一，我們完成了不少愉快的交易。”
奸商抽空回答了他，堅固繃帶橋建造完畢，他笑嘻嘻地彎了個腰：“請吧，各位，保證安全。”
望著那條雪白的橋，其他人一時不敢動。亞麻發色的少年無畏地踏上橋面，緊繃的面頰透露出一絲緊張。
“走吧，我們總不能被一直困在這裏。”
有時候你不得不承認，在所有人猶豫的時候，哪怕站起出來的只是個孩子也足夠有說服力，更何況他是領主的後裔。
鎮民們還是選擇了跟上他。停滯的牛車慢吞吞地邁步，在激烈的水聲中越過河流，繼續向前。
落在最後的羅納德回頭看了一眼，恰好看到雪白繃帶鉆回了黑袍商人的衣袖中，對方站在河岸邊，恍若無事地邁開步伐，帶著面具上詭秘燦爛的笑容跟上了大部隊的腳步。
“真是一個古怪的血脈者...”
他輕聲評價，側首看向少年，眼中不加掩飾地流露出喜悅。
比起關心奸商，他更高興自家小少爺有了十足長進，甚至會為領地爭利了，真不愧是子爵大人的後裔！
與他相對，梅森頗有點心累地暗自嘆氣。
剩下的路程時有怪物出沒，道路斷斷續續、不時被蔓生的植物所阻斷。騎士抽出長劍，半透明的劍身清潔純凈，迎光熠熠。
金發騎士神色肅穆，哈裏森的長劍出鞘必定無往不利，將所有阻礙一劍兩斷、幹脆利落。為後續開辟出安全的小路。
看他能夠自己處理，梅森就沒讓奸商提供幫助。否則對於他們的錢袋子實在是個考驗。
當斬去最後一頭野獸畸變的頭顱，羅納德長長吐出一口氣。黑稠鮮血順著戰甲慢慢滾落，顯出一股凜然肅殺與英姿颯爽。他不以為意地用手背擦了擦臉，轉過頭向眾人露出微笑：“我們到了。”
在他背後，一座小鎮於瘋長青草與枯枝殘葉間若隱若現。藤蔓順著墻柱爬到了屋頂上，與樹冠糾纏在了一起。
殘留的建築都有被不知名事物腐蝕過的跡象。梅森有點好奇地碰了碰其中一扇門，腐朽木門吱呀一聲轟然倒塌，嚇了他一大跳。
黑霧、怪物與歲月侵蝕了這座小鎮的壽命，讓所有木料脆弱到一碰就斷，不時能夠看到老鼠與蟑螂流竄的身影。
好在來的都是利落能幹的鎮民，當即拿起牛車上的工具，按照習慣開出了一片空地，搭起了簡單的夜營帳篷。
梅森正想去幫忙，鎮民忙不疊把他趕了回來，壓根不用這位五谷不分的小少爺動手，他們自個兒就該去砍木頭的砍木頭、該去拾草的拾草
。很快，溫暖火焰在夜晚的微風中燃燒起來，奸商神不知鬼不覺地混入人群中，向他們兜售不知道從哪裏來的麥酒。
羅納德連忙阻止：“工作期間禁止飲酒，尤其是請不要向鎮民兜售來歷不明的酒。”
奸商義正言辭：“這怎麽叫做來歷不明？這是我剛剛釀的！”
金發騎士有些茫然：“...這是可以立刻釀好的東西嗎？”
“這你就不懂了吧，騎士大人，這就是為了獎勵鎮民們的辛苦才特意釀的麥酒。喝了它肯定會幹勁更足。”
奸商使了個眼色，買麥酒的大漢們一擁而上，紛紛叫嚷著：“是啊是啊，這都是為了慶祝新鎮的重建嘛？”
更有甚者捶了騎士的胸甲一拳，吆喝道：“給我們的羅納德大人也來一杯，我付錢！”
杯子是木頭特制的啤酒杯，橙黃色酒液倒了整整一杯，上面堆積著厚厚一層雪白泡沫，直接送到了羅納德的嘴邊。騎士手忙腳亂地想要拒絕，可敵不過鎮民們的熱情，只得硬生生接了下來。
他剛要說話，餘光一掃，表情頓時嚴肅起來：“我喝可以，不可以給少爺喝！你們幾個不準勸酒！”
坐在旁邊的梅森小少爺微微一僵，表情無辜地擡起頭。旁邊兩個打算渾水摸魚灌醉他的鎮民同樣回過頭，面面相覷間索性不裝了，拍著大腿就喊了回去：“這都十幾歲了，連口酒都沒喝過，說出去是又要叫人笑話的！”
其他人幫腔：“ 就是啊，我兒子三歲就在酒缸裏泡著了！”
“沒喝過酒的男人就不算真正的男人！”
“麥酒那是酒嗎？那是小孩子的飲料，我喝幾桶都不會醉！”
“既然不讓梅森少爺喝，那羅納德大人得來個幾桶吧？”
喧鬧人群一點都沒客氣，豪爽地開始給羅納德灌酒。金發騎士茫然地睜大眼睛，湛藍瞳孔充滿困惑，好似一只人群中不知所措的金毛犬。
在艱難的思考後，為了維護自家小少爺的安全，騎士默默地端起一杯麥酒，仰頭一飲而盡，引發一陣叫好聲。
對不起啊羅納德，你的犧牲註定是無用的。
對其表現一無所知的梅森愧疚地捧起木杯，這個時代的麥酒度數很低，帶有麥子的澀味，在這樣的氣氛裏品嘗，別有一番獨特味道。
勸他喝酒的農夫之一咧開笑容：“怎麽樣？味道不錯吧，這簡直就和咱們鎮酒館裏的一模一樣！”
梅森默默地喝了一口，這可能是因為真的就是從酒館裏買的。
連他自己都忘了一路上斷斷續續地換了多少東西，普通物品只要拿到手，奸商就能立刻解析覆刻。因此麥酒可謂是源源不絕，這群酒鬼明早起來面對空空如也的錢袋，恐怕會集體悔不該當初。
但是現在，管他呢！
隨隊的女人們做起飯菜。從家裏帶的蔬菜下鍋做成湯，今天天色已晚，羅納德趁著搭帳篷的時候還去附近的樹林裏，殺了兩只野鹿帶回來給大家吃。
香噴噴的烤肉氣息彌漫，誘得人食指大動。哪怕僅僅撒了些粗鹽也烤得金黃流油。有嘴饞的人湊過去想要偷一塊，直接被潑辣的廚娘拍開了手。
她一雙眼睛瞪得溜圓，方言利落地罵個沒完，直罵到對方夾著尾巴灰溜溜跑了，惹來哄堂大笑。
廚娘雙手叉腰，以示震懾地環顧一圈，見沒男的敢和她對視。這才冷哼一聲，切了最肥美的一塊送到了梅森那邊。
梅森一楞，這位廚娘看起來不過二十幾歲，臉上滿是雀斑，正是女孩子最為明媚爽快的年紀，說話也幹脆：“梅森少爺，這是給您的。”
梅森猶豫了下，這才接過來小聲道謝。廚娘發出一陣笑聲，用沒沾油的手揉了揉他的腦袋，誇獎道：“我們少爺就是比那些臭男人好，他們吃我的飯可從不誇一句。”
背後有個農夫嘀咕：“那不是你只讓湯米誇你嘛。”
廚娘的臉騰地紅了，轉身氣勢洶洶地吼回去：“你在那說什麽呢！”
圍觀的人被逗得前仰後合，梅森也忍不住笑了。剩餘的廚娘吆喝著開始盛飯，嘻嘻哈哈的鎮民們湊到一起，每人都得到了暖呼呼的蔬菜湯、烤肉和黑面包。
趁著這時間，摘了頭盔的羅納德頭發淩亂、好不容易逃生，有些倉皇地躲到梅森身旁，重重地舒了口氣。
梅森默默地遞了烤肉過去：“辛苦了。”
羅納德擺了擺手：“沒什麽，只是大家的熱情超乎我的想象。”
他不擺什麽血脈者的架子，因此領地裏的人並不畏懼這位子爵。有時候還會對他做點不夠恭敬的事情，甚至是有點可怕
騎士心有餘悸地咬了口烤肉，看得梅森偷偷往旁邊藏了藏剛喝完的木杯，生怕刺激到騎士敏感的神經。
這群嗨起來的鎮民沒一個註意到這邊。他們談天說地、吹牛打屁、高談闊論哈哈大笑，其中一個魁梧農夫喝完了湯，用勺子翹著碗開口唱起來。
“誒喲喲喲——誒喲喲喲——我從騎士小鎮來，見過個漂亮女孩！”
“她請我到她的家裏去，還給我麥酒和面包！”
剩下的人心領神會：“誒喲喲喲——誒喲喲喲——她的手指細又長，她的頭發像太陽，一見就奪走我心房！”
“我們相親相愛，無論是麥堆還是草地上！嘿我的好姑娘！我要娶你當妻子，要你戴上漂亮的項鏈！”
被作為歌唱對象的廚娘們啐了一口，也沒真動怒。她們不是城市裏精挑細選的美人，掌心生繭，皮膚粗糙，火焰一般的熱情燃燒在歌聲裏，自信爽快得令人著迷。
“第二天姑娘告訴他，我不要你的項鏈，我自己有戒指。我是趕羊的姑娘，生來在雲彩中。你若想要娶我，快去采天邊的紅霞給我衣裳！”
男人們吼唱：“第三天我就往天邊去！采回那最美的紅霞，給我的妻子做嫁妝。要她十指戴上戒指，要太陽住進我家裏，要我心愛的姑娘做我的妻子！”
黑袍商人神不知鬼不覺地融入他們中，一起唱得聲嘶力竭。等羅納德發現的時候，火光已將所有人的臉都照得紅彤彤的。他匪夷所思地盯著那張白面具，一時想不到對方是怎麽混進去的。
他是怎麽那麽自然地開始一起唱的？
“誒喲喲喲——誒喲喲喲——她的手指細又長，她的頭發像太陽，一見就奪走我心房！”
“我們相親相愛，無論是麥堆還是草地上！嘿我的好姑娘！我要娶你當妻子，要你戴上漂亮的項鏈！”
對唱聲響徹雲霄。羅納德忍了又忍，幹巴巴地想要解釋，最後屈服於震耳欲聾的音量，也開始吼起來。
“其實他們平時不是這樣的！今天只是太興奮了，請您別介意！”
少年的眼睛亮亮，同樣大聲地吼回來：“我為什麽要介意？”
他的聲音在眾人合唱下並不起眼，帶著笑意往羅納德的耳朵裏鉆：“我覺得唱得還挺好的，這是什麽歌？”
“一首民謠，講的是一對戀人相戀，男人經過重重考驗娶到了心愛妻子的故事。”
兩人竊竊私語，一道黑影投在了他們面前。他倆一怔，擡頭看去，正是方才來遞烤肉的廚娘。
一種被抓包的心虛感湧上心頭，兩人幹笑著打招呼。廚娘盯著他們倆，滿臉不樂意。
“你們不來吃飯，躲在這裏做什麽？”
對於廚子來說，有什麽比發現別人不吃自己做的飯更嚴重的事情？當然沒有！
在廚娘的勒令下，二人組不得不離開了自己安全的小角落，一頭紮入了人群裏。鎮民們看到他倆，立刻歡呼著騰出位置。喝了酒心也大，誰見小少爺過來都會擼兩把。
梅森被摸得生無可戀，頭發都炸成了鳥巢。懷裏更是被塞了放不下的食物，充分彰顯出了人們的關心。羅納德手疾眼快抽走了差點放進去的木杯，氣吞山河地大喊。
“不許給梅森少爺遞酒！！”
“好好好！聽到了聽到了！”
鎮民們七嘴八舌地敷衍，羅納德嘴角抽搐，不得不將最後的希望放在了梅森身上。
“梅森少爺，你一定要抵抗誘惑——咕咚...”
旁邊的人趁其不備，給他趁勢猛灌了一口。一口酒辣到喉嚨眼，羅納德的耳根到臉頰立刻紅了一片，他沒來得及張第二次嘴，麥酒就爭先恐後地往他嘴裏灌。
騎士最後見到的場景就是一張張興奮到模糊的人臉與數不清的酒杯。黑袍商人混跡其中快樂遞酒，耳邊錢幣落地聲接連不斷、沒有停過，讓遞酒的繃帶都有些激動。
對不起，羅納德。
良心有點痛，但收錢真的好爽。
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