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不容小覷

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不容小覷

年關將至, 到處張燈結彩,興京城裏一派喜氣和樂之景。

陶然軒是近來京中大熱的飯肆,而食價實惠近民, 是以不論高官皇戚還是平頭百姓都樂得來此享用酒菜,臨近年節, 這裏更是人滿為患、賓客滿座。

短短數月時間, 經過幾次修繕, 此處從二層小樓拔地而起, 搖身一變成了足以與老牌酒樓爭鋒的高廈樓閣。

然而, 陶然軒最頂層卻是從不對外開放的。

本應是最易賣座賺錢的上乘位置,可無論有人出價多少,陶然軒掌櫃亦不買賬, 就連店內做工的夥計也無甚知道內情, 只道是鮮少人至、神秘非常。

久而久之,傳出不少令人遐思的謠言。

有人說,陶然軒頂層陳置著世間罕見的奇珍異寶;還有人說,那是一間金屋,居住著陶然軒真正的女主人, 美貌無雙、傾國傾城,為了避免拋頭露面引起不必要的亂動,不得已才深居簡出。

不過, 陶然軒畢竟只是興京城內無數商鋪中再尋常不過的一家飯館, 這些傳聞並沒在城中引起太多關註,只成為人們茶餘飯後的一嘴閑談,但仍是陶然軒常客們最為津津樂道的一樁軼事。

時值晚膳時分, 這間神秘頂房裏正亮著光,往來食客免不了再為此猜測侃談一番。

一道看不真切的人影臨窗而坐, 目光順著半開的窗牖向下看去,遠遠望見主街上行人如雲,沿街叫賣的攤販比比皆是,到處燈火璀璨一片。

二皇子沈清岸走過來,伸手取下撐窗支桿,將窗戶仔細關好。

“樓高風大,小心著涼。”沈清岸笑瞇瞇沖他道。

“多謝二殿下掛懷,”林鹿收回目光,重新看向屋內布局,不鹹不淡地說道:“殿下近來所做,連我都查不到端倪,可想而知殿下果真好手段。”

沈清岸一楞,但不是因為林鹿言語中私下查他過於冒犯,而是林鹿表現出來的明顯不虞讓他有些摸不著頭腦:“小鹿兒是在…生我的氣?”

林鹿仍不看他一眼,啟唇涼涼飄出一句:“奴才不敢。”

沈清岸更懵怔了,求助似的看向拘束坐在一旁的沈行舟,後者在他二人之間來回看了又看,最後睜著無辜的眸子搖了搖頭,示意他也不知。

——陶然軒頂層的房間裏既沒有異寶也沒有美人,只是一間面積稍大的書房,進門是會客方廳,兩側設有隔斷,左右分別是可作小憩之用的裏間,和擺滿書籍的處理事務之所。

沈清岸差人將林鹿與沈行舟秘密請至此處,三人簡單用過便飯,歇息片刻準備說些正事。

面對林鹿莫名不冷不熱的態度,沈清岸倒是反應得快,兩三個念頭便明白其中緣故,露了抹了然的笑意,說道:“你放心,請你們過來不就是為了解決此事?有什麽顧慮都可與我直說。”

誠如林鹿所說,他曾在暗中探查二皇子動向,可不管是接觸的人、還是日常出行皆無異相,林鹿直覺以為此人絕不會在沈行舟未歸期間白白浪費時日,是以積存了不少謹慎提防之意。

不過林鹿也沒打算真與沈清岸鬧出不愉快來,只是想借此提點沈清岸行事有度——他與沈清岸是同盟,而不是隨意搓扁揉圓、無論誰都可以利用的軟蛋。

要知道兩人一直是非不要勿相見的狀態,尋常情況下林鹿都會維持表面過得去,就算真的心有不悅也不會在沈清岸面前表露。

而這種事若攤在明面上言說,總是會顯得生分,沈清岸是聰明人,僅僅是微小態度的轉變,就足夠他揣測出林鹿內心真正想法了。

一想到這點,林鹿不免在心底多生出了幾分戒備。

說是盟友,沈清岸並不會事無巨細地訴與林鹿,每每只大概講個方向,而具體到這位二皇子到底在做什麽、拉攏了多少人、規模發展得如何,林鹿是一概不知。

最重要的是,做事終究是表面,沈清岸心裏怎麽想,旁人根本無從得知。

林鹿冷哼一聲,掀開杯蓋呷了口茶,道:“奴才洗耳恭聽。”

沈清岸抿唇一笑,眼底是不加掩飾的慣溺,誠懇道:“我是真想與你交個朋友的,林鹿。”

“朋友?”林鹿略帶嘲諷地重覆,“殿下有話不妨直說。”

“三日後是除夕,新年第一天的祭禮由太子全權負責,”沈清岸施施然落座,十分自然地轉換話題:“到時,三弟一定會想盡辦法……讓這場祭禮不會那麽順利地進行下去。”

“那、那二皇兄需要我做些什麽?”沈行舟有些緊張地參與進話題。

沈清岸笑著轉向他,像是早就想好答案一般,耐心又溫柔地回道:“阻止並揭發沈煜杭,贏得你太子哥哥的好感…”

若說沈清岸對林鹿的態度真真假假摸不透,可對沈行舟,他二人身上不僅流著半數相同的血液,且沈行舟單純好控制,又非尋常紈絝那般身無長處,甘願為了林鹿對自己俯首稱臣,沈清岸沒有不親近的道理。

天下再難找到這麽好用的棋子。

“然後你好在背後奪下禮部的控制權?”林鹿兀然打斷。

沈清岸不置可否,高深莫測地牽了牽嘴角。

林鹿皺了皺眉,心生不解:“為何是禮部?”

朝中六部分為吏、戶、禮、兵、刑、工,集合起來組成大周朝最高權力機關,若說有利於皇子奪嫡,無論是兵權、人脈還是油水銀錢,其餘五部哪個都比禮部要更得利些。

沈清岸面上仍掛著淺淡的笑,沒有直接回答林鹿的問題,而是語氣鄭重地說道:“前一陣子未加說明,甚至沒在朝上替小舟兒說話,都是為了如今的形勢。”

“於朝臣而言,禮部的活計並不是一塊肥差,每年只那麽幾次可以撈一撈祭祀典禮的好處,卻也是要看戶部臉色的,因而在位者多是腐朽又固執的酸儒,最是尊崇臣為君綱那一套。”

經他提點,林鹿鳳眸一瞇,聯系朝堂勢力當即想通其中關竅,但又默默聽了下去——沈清岸後面的話都是說給沈行舟聽的。

正想著,林鹿覷了沈行舟一眼,後者果然聽得認真,不由嘴角松動,沒再緊緊抿成一線。

“比起跟隨太子、三皇子已久的其餘勢力,奪取禮部相對較易,眼下根基不穩,切忌好高騖遠,抓緊伸伸手夠得著的權力才是正道。”沈清岸留意到林鹿表情變化,面上笑容更盛:“至於目的……”

沈行舟卻在這時接了話:“來年春闈。”

林鹿和沈清岸一齊朝他看去,神態皆是不同程度的微微訝異。

沈行舟有些不好意思地撓了撓頭,“我、我猜錯了…?”

沈清岸伸手拍了拍沈行舟肩膀,笑道:“沒錯沒錯,想不到六弟竟如此敏銳,可謂文韜武略,就是當個把個皇帝也是綽綽有餘哇。”

沈行舟直接推開了沈清岸的手。

“二哥,今天不叫你‘皇兄’,就叫你二哥。”沈行舟神色認真,不疾不徐地道:“這次見你也是為了當面把話說開,今後你也不必再試探於我。”

林鹿不動聲色看了沈清岸一眼,心知他是故意這麽說,若他真想試探什麽斷不會如此露骨。

這麽看來,他對沈行舟還有一絲親情在。

沈清岸緩緩收了笑意,半邊覆面的銀面具反射著森然冷光。

“你可以把心放到肚子裏,我永遠不會同你爭奪皇位,我想要的從始至終只有鹿哥哥一人。”沈行舟話說得直白,眼神中滿是不加掩飾的真誠。

沈清岸不置可否地偏了偏頭,還不等他說些什麽,沈行舟又繼續道:“我知道,尋常百姓家的親兄弟都會因財產分配不均爭鬥不休,就更別說生在天家的我們了。”

“可是二哥,人各有志,我不喜歡興京,不喜歡皇宮,不喜歡這裏的一切——若不是鹿哥哥需要與你聯手,我一樣也不喜歡你。”

沈清岸“噗”的一聲笑了出來,沈行舟見他笑就有些臉紅,但仍硬著頭皮將後面的話說下去:“我喜歡林鹿這個人,不管他是太監還是別的什麽,我都認定他了,他跟我見過的所有人都不一樣,從前我年幼,自欺欺人地以為不爭不搶就可以安穩度過一生,但是後來我發現麻煩是會找上門的,逃避只會讓他們變本加厲。”

“我已經為此付出了難以挽回的代價,弄丟了原本的鹿哥哥……所以、所以我不想再弄丟自己。”沈行舟的眼睛在這一刻明亮又堅定,被這種目光註視著,如果他接下來提什麽要求,任誰也不好直截了當地說出拒絕的話。

林鹿坐在窗旁,像是沒聽到一般低垂了眼眸,面上神色淡淡,一聲不吭地摩挲著手上扳指。

聽罷,沈清岸緩緩鼓了幾下掌,喟嘆似的道:“好一句…不想弄丟自己啊。”

“小舟兒,就沖你這話,二哥答應你。”沈清岸頓了頓,“無論結局如何,都不會讓你和你的鹿哥哥落魄收場。”

林鹿掀眸看了他一眼,正巧與沈清岸投過來的目光撞在一起,兩人無聲對視片刻,似有看不見的暗流在空氣中交匯湧動。

醜話已說在前,三人之間勉強達成微妙和諧,接下來商議祭禮及春闈的對策就順遂了許多。

總之,林鹿與沈清岸的聯盟目前還算穩固,沈行舟回京後為朝堂帶來了新的局勢變化,林鹿先前故意布下保持中立的煙霧彈也將被有點頭腦的謀士或官員看穿,他們中的大多數會把分析出來的信息傳回自家主子,但絕非全部。

而餘下尚未站隊的小部分人,或是表面逢迎太子與三皇子,或是利益並不會受到黨爭影響,則要重新考量這支異軍突起的六皇子隊伍,是否有投身追隨的必要。

究其緣由,司禮監秉筆參與進來這一消息則是其中關鍵,不同於六部中的任何職位,林鹿的身份既能接觸皇帝,又是真正把控大量情報奏折的操盤手,他的加入足以支撐起任何人獲得奪嫡資格,哪怕是沈行舟這樣一位尋常人眼中微末不入流的皇子。

林鹿的存在無疑不容小覷,各方勢力虎視眈眈之下,轉眼便到了除夕當天。

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