芳芷宮外數十米處，偏僻的墻根腳下，一抹偏杏黃色的身影站立屋檐旁焦急得朝遠處張望。

隨禦膳房小丫頭匆匆趕來的宋伍兒，搭眼便認出趙氏，興奮得朝她所在方向揮起手來。

“娘親，我在這裏，快來看看！”近整月未見，宋伍兒心裏亦是想念得緊，不顧小丫頭氣喘籲籲得追趕，一個箭步便沖到趙氏身旁，細細打量起她來。

“娘親臉色似乎比往些日子好上不少，是不是父親又偷偷托人在城外為你調配脂粉了，誒呦呦，這臉蛋光滑得連女兒都比不得了！”

宋伍兒伸手在趙氏臉上捏了下，隨即開起她的玩笑來。

趙氏見被宋伍兒說穿心事後，老臉一紅，擡手在她腦袋上輕敲下，笑罵道：

“本以為你這猴性子入了宮會規矩些，誰想一開口便是酸書生勾搭姑娘的話，女孩家家的，也不怕叫人看了笑話！”

得，又來了，只要數日未見，娘親開口定是狠狠怒批一通，幾十年間從未遺忘，倒也難得。

素知趙氏脾性的宋伍兒輕嘆出聲，任由她數落幾句後方開口詢問正事：

“早先娘親在我入宮前便告知會在覆選期間尋我見上一面，可是有要事相商？”趙氏私揣給她的字條雖已銷毀，但字句仍是歷歷在目，宋伍兒心料或是與擇選夫婿有關，忙開口問道。

趙氏見宋伍兒並未忘記正事，心下安慰，遂握住她的雙手沿著墻根走上幾步，鄭重道：

“其實近來我與你父親還有元娘、續業續昌他們，沒少在文武百官府上走動，想著給你挑了值得托付終生的男人，雖然有幾個像模像樣的公子，也還挺入眼的，但我們想著這事還得趁你心意才是，便來問問你在宮內可有看上的人，若沒有便盡早出宮，仔細擇個好的低嫁了便是。”

宋伍兒見趙氏不再拘泥於選秀，心下暗喜，即刻擺出副委屈臉朝趙氏訴起苦來。

“娘親啊，你又不是不知道，諾大宮內除了皇上同他的幾位皇子外，能見到的男子只有宮中侍衛，即便女兒有心嫁人，也是無可奈何啊，難不成真要送女兒在那兩個厚顏無恥的王爺間選擇一個？”

瞧著自家女兒滿肚子委屈，滾在嘴邊無數話語也只變作安慰，憐惜得勸導起宋伍兒。

“行，選秀之事算我們思慮不周，不過伍兒你可記清了，待出宮後你要乖乖得同我們在各家府上走動，不要成日跑到大街上閑逛，女孩子要趁早尋個安穩地才是正道。”

趙氏苦口婆心得勸解起來，宋伍兒難得不再反駁，由著她講，無論與自己心意是否相合，只管點頭稱是。

“你這孩子不要有心敷衍我，反正出了宮，願意或不願意都要隨我去，不怕你賴賬。”趙氏見她仿佛一個木偶般只知點頭哈腰，一時間不知該笑該哭，拍上她的脊背直帶她往宮內走去。

“我特意在淑妃宮外見你，就是為了方便，反正是淑妃拖口信邀請我來，順便把你的事情也解決了吧！”

趙氏貼在宋伍兒身邊低語道，又告誡她哪些話不可多說，在淑妃娘娘貼身婢女的帶領下，入了她的寢宮。

“多日未見，伍兒在宮內過得可順遂，如果有嬤嬤宮女們做得不好盡管來找本宮，大家都是至親之人，就不必拘禮了，快來上坐讓本宮好好瞧著！”

淑妃早端坐在床前等候起趙氏前來，如今見宋伍兒也緊跟她身後進宮，忙起身止了二人行禮，一把拽過宋伍兒的手，親昵得問東問西起來。

宋伍兒雖被拉扯得有些不喜，但還是淺笑著一一回了，待得趙氏將今夜晚宴有關宋家的安排講完，趙氏話鋒一轉，始終樂吟吟笑著的淑妃頓時挎下臉來。

“近來有勞娘娘為伍兒之事費心，只可惜我家伍兒實在福薄，恐怕實與宮中無緣，待上許久楞是連個能看入眼的男子也沒有，恰巧我在宮外為她尋了幾個好去處，這便帶著她向淑妃娘娘您請辭，希望您能在三日後的覆選上讓她順利退出，這樣也不失了宋家顏面，你看如何？”

趙氏望向淑妃，滿臉痛惜之意，仿佛宋伍兒選擇出宮是多麽巨大的損失，淑妃娘娘微跳下眼皮，怒了努嘴，只望向倚在身旁的宋伍兒，試探著開口問道：

“伍兒啊，你果真在宮內沒什麽留戀之處，一心要棄選而去？若只是擔憂四項考核不能如意，恐惹他人調笑，有本宮在此，何須擔心，依本宮觀之倒不如嘗試著先進入終選，以免將來後悔，到時可就晚了！”

宋伍兒見淑妃勞心勞力得勸告她三思，心內堅毅更深了幾分，不顧淑妃期盼目光，只起身朝她行禮，語氣添了祈求之意。

“娘娘，伍兒在宮內正如娘親所言，並未找到如意之人，近來宮內選秀大辦，想來宮外的人亦會不甘寂寞，萬一伍兒可真正托付終身的人只因數日相隔，便與其它女子花前月下，伍兒的終身大事怕要徹底毀在宮內，當初陛下有旨請娘娘幫助伍兒，只在結果不問過程，伍兒留不留宮中都是一樣的，只是宮外的選擇更多些！”

不卑不亢的語氣說的淑妃都有些動心，但想起南安王曾多此跟她提及宋伍兒之事，又不甘心煮熟的鴨子便這樣飛出宮去，仍是硬著頭皮反駁起二人。

“伍兒言重了，宮外龍蛇混雜，一時間難以辯清他們的內心，你在宮內好歹還有本宮為你把關，更何況憑借我們伍兒的身份，若是隨意在宮外尋位公子低嫁，豈不是委屈了孩子？”

“娘娘放心，伍兒與我都不是專註身家背景的人，只要品行端正、對我們家伍兒實打實得好便可，即便低嫁，有我同你兄長照看，何須擔憂！”

趙氏連忙出聲將淑妃的勸解劃消，扭身朝宋伍兒使了個臉色，起身一齊向臉色陰沈的淑妃施禮。

“此事煩請娘娘費心了！”

兩人心志堅毅如斯，壓根尋不得突破口，淑妃百般無奈下，只得黑著臉應承下，甚至待她二人離去時，黑如鍋底的臉仍未好轉回來。

“伍兒，接下來這幾日你不要太過瘋狂，一如往常般在院子裏待著便是，等三日後我同你姐姐在宮外侯著，待落選後囑咐太監們替你搬運下行李，多給些銀錢便是。還有，你父兄他們幾個今夜有事，特由皇帝批準不去晚宴，自己在宴會上老實些，別驚了聖駕！”

趙氏無法逗留宮內，臨行前特意向宋伍兒囑咐幾句，才在宮女指引下緩步離去。

想到幾日後便能解脫的宋伍兒，回宮途中雀躍難擋，近來發生的種種不快之事盡皆消散。

晚宴定於乞巧節夜間申時，除特邀的秀女外，還有幾個自邊陲小國趕來慶賀的大使一並入席，宋伍兒與徐聞蕭始終未將老臣們心事同其它秀女講明，胡亂尋了幾件尋常衣物便結伴而入，百十個衣著光鮮的秀女在旁竊竊私語著嘲笑起二人的土氣，有幾個秀女甚至故意跑到兩人面前張牙舞爪著想借她們襯托自己的美艷。

方汐汐本利用數個白日精研妝容，以圖與宋伍兒一爭高下，如今見了她們這副粉黛不施的模樣，頓感無趣，只遠遠得嘲諷幾句，自去擠在那些王子公孫身邊搭著話。

宴會上的男子大多為顯貴之人，他們心知眼前秀女多有著良好家世，娶妻的或是想納妾的，紛紛歡迎秀女們前來，有一搭沒一搭得聊著。

宋伍兒與徐聞蕭故意將自己弄得狼狽不堪，又專挑偏僻地界躲藏著，許多男子在眾美女環繞下根本看不見她二人，即便有幾個眼尖的、自命不凡的，見了兩人模樣，只匆匆離去，仿如未見。

“聞蕭姐，說真的，我倒希望這些秀女能跟那些年輕俊美的小夥子在一處，真是難以想象，美女與老頭間要是有些關聯，簡直……唉！”宋伍兒無奈得指了下不遠處圍在一起對秀女們指指點點的老頭子們，氣憤道。

徐聞蕭見她臉色便得有些扭曲，忙好生勸慰兩句，索性拉著她直往更偏遠地方走去，眼不見為凈。

“伍兒妹妹，你怎會在此處，瞧你生氣模樣，究竟是誰惹了你，說出來讓本王替你出氣！”

一聲清亮聲音響起，在嘈雜宮殿間惹出不小回音，秀女與臣子們紛紛將頭轉來，頓時深吸口氣，紛紛朝他跑來。

“南安王，下官昨日不慎沖撞於你，還望見諒啊！”

“還以為王爺會隨陛下前來，您應是來幫忙管理宴會事宜吧！”

“哇塞！這就是南安王嗎？好帥好有型哦！”

南安王最近在朝堂上頗為得意，尤其是太子又氣昏了幾個老臣後，許多保持中立或偏太子一方的官員大有將賭註壓在他身上的想法，奉承的人愈漸多了起來。

巴結聲與花癡聲驟起，宋伍兒望向逐步走向自己的南安王，只覺一陣惡寒。

乖乖，這家夥怎麽又來了！

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