“這玉鐲子很漂亮，那我不同你客氣了，多謝妹妹！”瞧見宋伍兒投來的誠摯眼神，崔婉玉挑下眉，隨即輕笑著將鐲子從她手中拿起，在指尖上繞了兩圈後直接套在手腕處。

“可惜姐姐我在入宮前走得匆忙，除了隨身必備的物件外實挑不出好點的東西贈予你，你放心，等覆選結束後我就讓娘親帶些有趣的新奇玩意送你！”

崔婉玉撫了撫紫玉鐲子，冰涼觸感不似往常她所接觸的普通鐲子，用心細細感知就能發覺其中蘊藏絲暖意，只要專註力足夠，便可仿如置身暖陽下，極為神奇。

這莫不是京城玉器商人口中所講的“陰陽玉”？

她幼時曾聽走南闖北的父親講過，臨安周邊有一號稱“玉鄉”的村落，四處鄰山，其內盛產美玉，因質地清澈內無雜質便為玉中之最，每塊巴掌大的原石足以買下半個小城，可以說那裏是真正富可敵國的天然寶窟。

“陰陽玉”便是玉鄉內其中一類玉石，因通體並無其它顏色，質地特殊分冰火兩重，符合道教所講陰陽共存，因而得此名稱。

正因玉鄉存世會令朝野震蕩，皇帝登位時流言傳得更甚。為保一方安寧，元熙帝下了道聖旨，將玉鄉原始居民強制性得遣往他出，派了一支上過戰場拼命廝殺的軍隊駐紮山頭，保衛玉山不被任何有心人開采，閑雜人等皆不可妄入。

不知宋首輔何以在數年間獲得此物，但瞧宋伍兒對待鐲子的態度，應是不明情形，否則絕不會把這麽珍貴的東西轉手贈予相識半日的女人。崔婉玉見宋伍兒仍喋喋不休得向自己講些宮外聽來的奇聞異事，輕蔑得沖她笑了下。

日過三竿，院中有幾個秀女自起床到入宮這段時間未進一粒米，她們大多為家中嬌生慣養的小姐，見宮女們遲遲不來，哪忍受得了腹內饑餓，紛紛叫嚷著朝院口大喊。

“諸位秀女不必焦躁，午膳已備即刻送來，稍後請秀女們品嘗。”

守在宮外的公公見有幾個秀女儼然一副沖出來的架勢，不好使用武力將她們擋回，只得走進院內向眾人承諾，勉強壓住了暴躁的眾人。

公公們心中其實也是苦澀的，天知道向來按時辦事的宮女嬤嬤們今個是怎麽搞得，秀女們初來乍到沒個跑來管教下的嬤嬤也就罷了，現在連基本的夥食也保證不了，害他們不得不繼續守在宮門前，聽肚子咕咕直叫。

“依我看，這些做下人的不過信口胡言罷了，我今早來到宮內時，他們就在宮門外看守，壓根連一步也未挪動，上哪能知道宮女何時趕來，妹妹啊，他們指不上了，不如你我去淳秀宮外自尋些東西來吃？”

崔婉玉獨自忙活一上午，又額外幫助宋伍兒整理行囊，早餓到前胸貼後背了。負責接引的宮女曾囑咐她不要輕易出宮，可管事嬤嬤尚未來到，就當沒聽清宮女所言，她也不能多說什麽，況且如若催動宋伍兒一齊行動，受罰也有墊背的人。

其實宋伍兒早想爬出院子偷溜去禦膳房尋些食物來，只苦於無法開口。如今見崔婉玉同樣有出門之意，欣喜若狂得抱著她肩膀往院門沖去。

“奴婢送膳來遲，還望眾秀女們見諒！”威嚴而輕快的聲音忽自院門外傳來，宋伍兒跑的極快一時沒止住步子，與說話者撞了個滿懷。

“這位秀女，現下是在宮內，言行舉止皆要有禮可循，如果今後再被奴婢瞧見你這副模樣，定不饒恕！”

年過三十的嬤嬤扶住冒失的宋伍兒，語氣滿是怪罪意，宋伍兒自知莽撞，慌亂得向她道聲抱歉，好容易有個正經模樣，鼻子又聞到院外飄來的一陣香氣。

“好香啊，是糯米雞與蕎麥團子嗎？”在宋淑妃宮中嘗遍美食的宋伍兒，輕嗅下便聞出嬤嬤身後一排宮女們手中盤子內的食物，當即驚呼出聲。

本來還有兩樣菜肴宋伍兒並未脫口直出，瞧見嬤嬤黑著臉用眼角輕瞥向她，連忙伸手掩住嘴巴，縮著脖子溜到崔婉玉身後。

“奴婢是專門負責打理諸位秀女平日膳食的嬤嬤，本家姓王，直呼王嬤嬤即可，方才路上碰到負責你們這屆宮女的管事嬤嬤，她讓奴婢代為轉告幾句話，因而才晚了些。”

自稱王嬤嬤的女人心腸還算好，提前向眾秀女解釋下晚來緣故，身後二十多位同樣服飾宮女在嬤嬤指使下，端著幾個扣好的盤子步入各自照料的房間內。

聽到召喚的秀女們見嬤嬤有要事相商，紛紛向前擁擠著聚往一處，王嬤嬤簡單清點下人數，隨即朗聲開口：

“眾位秀女都是經重重篩選才可步入淳秀宮，相貌身姿想來並無太大差距，因而我們在覆選中將針對各秀女的技藝進行訓練與檢測，則出十數人左右進入終試。至於覆試主考什麽，想必諸位也有所耳聞，總分為繡工、吟詩、舞蹈、畫工四類。一月時間太過短暫，即便秀女們無法做到全部精通，只要在一類科目上大放異彩，也會得到主考官淑妃娘娘的賞識，所以打明日起，管事嬤嬤會分派下四位嬤嬤分別教授，還望你們多加努力！”

王嬤嬤見餓到頭昏眼花的秀女登時來了精神，睜直著雙目看向她，微笑下簡要講明管事嬤嬤對其所說的話，不待幾十個活躍秀女上前問東問西，徑自退了出去。

“好啦，嬤嬤已走，你就不要太郁悶了，現在終於有飯可吃，我們快去看看負責照管咱們的宮女吧！”

宋伍兒一聽見嬤嬤說什麽繡工、吟詩作畫，腦袋就大了起來，瞧見想撲上去攔住王嬤嬤的崔婉玉碰了一鼻子灰，神色不悅，便好心上前安慰道。

“行！”崔婉玉神情古怪得望了眼宋伍兒，隨即換上副笑顏，硬從牙縫中擠出個字。宋伍兒並未覺察到異樣，拉著崔婉玉的袖子直走進房內。

“宋姑娘、崔姑娘，奴婢名為曼涼，今後就負責照看兩位姑娘，有任何需要盡管向奴婢提出，會盡力滿足姑娘們的要求。”

曼涼早已在屏風前的桌案上擺放好碗筷，靜立在門沿邊恭敬向宋伍兒二人言道。

她的容貌雖在宮內稱不上美艷、甚至連清秀二字也談不上，但只瞧上一眼便覺是個可靠之人，年歲剛二十出頭，周身卻散發出成熟氣魄。

或許是宮內人普遍認生，宋伍兒本想拉著曼涼閑聊幾句，無奈她將自己身份介紹完畢後，微行個禮直接朝門外走去。

“好啦，管她幹嘛，快來吃飯，你的鼻子真靈啊，果然有糯米雞！我最愛吃的便是這個了！”坐在桌旁的崔婉玉，深深朝盤子處嗅著香氣，搓著手欣喜道。

宋伍兒本想吃完飯後，自己主動跑去其它院子找徐聞蕭與曲城山，無奈她們這幫秀女初來宮中，不時有地位較高的嬤嬤太監們跑來勸告兩句，壓根不敢輕易離去，直到夜幕降臨才能得出空閑。

反正明日四位嬤嬤將會重新為秀女分配隊伍，到時候同她們相會也不遲。

“鈴鈴鈴……”

天剛蒙蒙亮，寂靜的淳秀宮院內忽響起一陣銅鈴聲，宋伍兒本在睡夢中，被聲音攪得煩悶，幹脆將被子扯過把頭整個蒙住。

“快醒醒，是訓練嬤嬤們來了，去晚會有懲罰！”

聞聲迅速下床的崔婉玉朝屏風後望了一眼，焦急著沖上前握緊宋伍兒的被子搖個不停。

“別鬧了，春兒，你就跟娘親說我病了，不能進宮去見姑姑了！”

宋伍兒翻了個身，不耐煩得將手伸出被子，朝面色有些發青的崔婉玉揮了揮，又昏睡過去。

“再不醒，我就叫嬤嬤進來抽你鞭子了！”崔婉玉面色不悅得向後退了幾步，向窗外望了眼，見跑去井口旁打水的秀女越聚越多，咬著牙用力將宋伍兒的被子全部掀起。

“啊！”身著薄衫的宋伍兒被突襲來的寒意刺激得打起寒顫，輕呼出聲，轉頭就見崔婉玉笑盈盈得望著她，揉揉眼睛才憶起自己現於宮中，參加什麽破選秀。

秀女們訓練場所並非在她們居住的地方，而是淳秀宮中位居正中心的主院，將將能容納進幾百個人。

宋伍兒一行排列整齊著隨守門的公公們步行至院內，此時的院子中已聚滿其他偏院的一幹秀女，宋伍兒搭眼一望，便瞧見了正向她揮手的徐聞蕭。

見崔婉玉也自去尋找她在初選時結交的夥伴，宋伍兒放下心直朝著徐聞蕭奔去。

“聞蕭，你被安排到哪個院落了，真可惜我們不在一處，要不然就能互相照顧著，對了，與你同住一屋的姑娘品行如何？她看起來好相處嗎？有沒有什麽怪癖？”

宋伍兒親切得抱住徐聞蕭手臂，喋喋不休的發問引得她出聲笑著，順勢拍打下宋伍兒的腦袋瓜。

“你這丫頭，一連串問了這麽多問題，幸好我是一個人居住在淳秀宮，只回答你首個問題即可。”

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