第49章 歸去
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第49章 歸去
大雨傾盆落下, 豆大的雨珠四濺。
雨聲紛亂無章，思緒剪不斷理還亂。
二人沈默著對坐，神色近乎平靜。若是不明所以的侍從，只當這是陛下與宸妃娘娘尋常的一場閑談。
祁涵凝望著眼前的女郎, 他從未相信過容家夫婦的言語。那日在街頭遇見, 單看她的反應，他們是不是她的生身父母其實已然明了。昌平府樁樁件件的冒籍證據擺在眼前, 他只是想要從心上人口中聽到一句真話。
“真話嗎？”容璇一字一頓, 語氣無比認真, “陛下若是想要出身清白，名正言順的世家貴女, 為何要尋上我呢？”
滿京都的世家千金任他挑選，他何必如此舍近求遠。
祁涵不可置信：“朕並非在意你的出身。”
既然將話說開，彼此何必再隱瞞。
他為她尋了寧遠伯府三小姐的身份，只是想稍稍變通就可省卻所有麻煩, 何必讓她受多方流言揣測攻訐。
有了伯爵府的身份, 悠悠之口便盡數堵上。
他一直以為她雙親早逝, 孤苦無依。他答允過會保護好她，想將一切從頭彌補t給她。
倘若她有此誤會，他們可以立刻說清楚。
容璇仰眸去看殿頂的夜明珠，她科舉入仕，舉目無親，在朝堂上如履薄冰。
旁人因太子殿下一句話語疏遠她, 因她年少入仕排擠她。
是老師賞識她，給她機會, 庇護著她。
她是沒有濟世之心，可她遠非大奸大惡之人。
她冒了身份科考, 不過是想要自立於世間，不被旁人一句話傾覆命運，不願做那菟絲花。
她望面前的郎君，誠然，他愛她，疼她，寵她，護她。
二十餘載歲月裏，從來沒有人對她這般好過，將她捧在掌心，呵護備至。
可她一笑：“君臣有別，臣自然合該受陛下掌控。”
屋中又陷入一陣靜默。
雨滴叩著窗子，雨勢轉緩。
好半晌，二人各自平覆過些許心緒，仍有話要談。
“你不願認他們？”
“是。”
“若是他們有苦衷呢？”
“不可能。”
二人目光毫不避諱相撞，少時離家，她再未回過義豐鄉。
帝王並不在意她的父母究竟是誰，他認定的唯有她一人而已。
他是她的枕邊人，能護著她的一切。可事關父母雙親，他早便察覺每每提到此處，她都難以釋懷。
原本以為逝者已矣，再難彌補挽回。
可眼下在金平府，她的父母雙親就活生生立在她面前。
“這一份心結，既有機會，為何不願去解開？”
“始終掛懷於心，於自身實在無益。難道當真要等到陰陽兩隔，才去追悔莫及？”
“畢竟是血緣至親，養育之恩一場。若有什麽誤會說開最好，朕必定會為你作主。為人父母，他們總歸——”
清脆一記耳光，在雨聲中格外分明。
祁涵愕然，女郎天青色的衣袂下，指尖仍在顫抖。
她眸中蓄起一層水霧，眼底情緒翻湧，淚珠仿佛時刻便要滾落。
僭越犯上，從未被如此對待過的帝王，此時此刻望入她這一雙眼，心頭卻生不出半分怒意。
……
謝明霽入正殿覲見時，祁涵方命暗衛往金平府發出一封密函。
“這是——”謝明霽直覺與長瑾身世有關。
祁涵言簡意賅：“李林，李夫子。”
“對啊，”謝明霽恍然，“還有這麽一位人證，應該早些請他來的。”
帝王於義豐鄉留了人手，代心上人照看李夫子一家。
近日來消息蕪雜，好在南巡政事基本已處置完畢。眼下鑾駕暫緩啟程，先騰出手腳厘清此事。
陰雨連綿，見不到一個晴日。
接了李夫子夫婦的車駕到棲霞行宮時，秦讓奉帝命親自去迎。
“二位請。”
李夫子飽讀詩書，也是曾見過世面的。倒是李夫人此番第一次出義豐鄉，有些緊張不安地攥著自己的湖藍攢花的衣角。
這樣好看的衣料是妍兒精心選了送予她的，她一針一線仔細繡好，平日裏也舍不得上身。
與夫人一同踏入正殿中，李夫子再度見到了京城中的清貴郎君。
他知道這處寶地乃棲霞行宮，能居於此地，又可隨意傳喚白衣入行宮，眼前人的身份不言而喻。
殿中設了座，侍女奉上清茶。
待她們退下後，李夫子安撫地看了看夫人。
殿中除他們二人，便是那位天下至尊。
今日召他們前來，李夫子想也知道是與妍兒有關。
果不其然，帝王第一句問及妍兒身世。李夫子欲三緘其口，正尋說辭時，祁涵淡淡道：“老先生不必急著回話。”
“有一物，朕欲請先生一觀。”
帝王輕叩銅鈴，殿門打開，送了供狀入內的卻是宣國公世子謝明霽。
“陛下恕罪。”
他爭得秦總管的活計，祁涵熟知他的脾性，便也默認了他的逾矩。
謝明霽將容家夫婦的供詞交予李林老先生，祁涵示意他尋空位落座。
祁涵道：“老先生看完再說無妨。”
“是。”
李林捧了供狀，因夫人不識字，他一壁閱著，一壁小聲說與夫人聽。
侍從俱已屏退，殿中寂靜，只偶有李老先生刻意壓低的話語。
漸漸的，連那話語也消失於無形。
李夫子常年執筆的手顫動不止，如此寡廉鮮恥的一對夫婦，如此顛倒是非黑白的一對夫婦，怎堪為人父母，怎配為人父母。
李夫人尚不明所以，只知妍兒的父母似乎又糾纏上了她。
偏生李夫子氣得很了，一時半句話也說不出來。
謝明霽按捺不住，將後半分供狀一字不落讀給李夫人。
溫柔敦惠如她，亦是怒極：“他們怎能、怎能——”
她望向妍兒的夫婿，生怕他受人蒙蔽。
妍兒是何等要強的性子，這樣一段過往，她怎可能輕易示於人前。
供狀幾乎被李老先生揉作一團，他們對瑾兒的關懷，祁涵眼底動容：“容家夫婦道她不孝不悌，她一字不願多言。老先生若識得真相，可否為她說句公道話？”
供狀置於地，李老先生深吸一口氣。
最初開口時，連聲音都是抖的。
謝明霽洗耳恭聽，讀書人說話便是有些條理。不像容家那對夫婦，顛三倒四，半日也交代不出一句有用的話。
李林對上首帝王一禮：“當年是曾有道士為何氏看相，批語共八個字。‘權衡天下，貴不可言。’”
“道士從始至終未提男女，何氏與他丈夫卻立時認定懷的是個兒子。他們在鄉裏鄉間四處誇耀，恨不得讓所有人知道容家要出一位狀元郎。”
鄉民們起初都還恭維兩句，漸漸地聽得厭煩，也都存了冷眼旁觀的心思，看何氏能生出個什麽金元寶來。
他彼時並不關心此事，也是後來偶然聽得何氏誕下一子，對此不過一笑了之罷了。
他在鄉中辦了一間私塾，收附近的子弟讀書。
“草民第一次見到妍兒，她是四五歲的年紀，比同齡人都顯得瘦小些。她就那麽站在窗下，露出半個腦袋，偷偷聽草民講學。”
李夫子望殿中華麗雕花的軒窗，與私塾中漏風漏雨的窗子完全是兩番天地。
因不曾交束脩之禮，一旦被人發現，小小的妍兒就飛快跑開。
過一會兒，又悄悄地回來。
他早便發現了這個惴惴不安孩子，只是瞧她那雙惹人愛憐的眼眸，也不忍心趕她。
一日散學得早，他瞧她還在外頭，便招手示意她進來。
瞧她餓著，又給了半塊餅給她。
他自然是知道容家這位未來的“狀元郎”的，閑來無事，瞧她乖乖吃餅的樣子，他又隨意考了考她。
他慢慢正了神色。
這孩子天資聰慧遠超他的預料，不過在外旁聽幾日，年歲又小，竟比他私塾中最得意的弟子還要對答如流。
他本是不信道士批語的；那一日午後，他驚得久久沒有言語。
回過神來，他立時帶了妍兒回容家，商議讓她入學一事。
妍兒怯怯的，也不敢同父母說話。
他在時，容家夫婦一聽聞此事，對妍兒尚且疾言厲色。也不知平日在家中，他們更是如何對這孩子的。
妍兒攥了他一角衣袍，無助地躲在他這個陌生人身後。
他自己也是讀書人，也愛才，不願這孩子就此埋沒在鄉中。
苦勸無果，他已然許諾不收束脩。好說歹說，又道別家的孩子大多入學，容家緣何不肯允準。
勸了半夜，總歸讓容家夫婦勉強答應。
他看著妍兒眼中露出一點小心翼翼的歡喜來，也有些欣慰。
他自己亦是存了一口氣的。
他屢試不第，在這鄉中蹉跎歲月，多少鄉民一直背後看著他的笑話。
他就想啊，或許他這一輩子沒有舉人的緣分。但倘若他能教出一位得意門生，未來功名能勝於他，也算是一雪前恥，證明自己數十年的聖賢書並非是空讀。
李夫人靜靜聽丈夫說著，她回憶起妍兒讀書的那段光景，眼眶紅了又紅。
容家從來沒有好好待她，每每妍兒來學堂時，十日裏有五六日都是餓著的，只能等晚間歸家再吃飯。
她看著她巴掌大的小臉，總是心疼不已。
這麽乖巧懂事的孩子，怎麽偏偏容家這般待她。
尤其那時容家又得了個小兒子，擺席大宴親鄰，怎麽看都不像是囊中羞澀的樣子。
妍兒的筆墨由她準備，她也總是在竈上單備些吃食予她。
有時候天冷了，下雨了，別家孩子都跑回家，她就留妍兒在自己家中住下。
她知道妍兒回家後，也得不了容家夫婦什麽好臉色。t
小孩子藏不住多少秘密，他們也慢慢察覺到了妍兒的身份。
沒有任何被欺騙的憤怒或是難過，他們只是想，難怪啊，難怪容家夫婦如此苛待她。
一時生不出兒子，為了自己的顏面強行掩蓋妍兒的身份，又將怒火都發洩給這個可憐的孩子嗎。
“妍兒跟著草民讀了五年書。那年冬日裏，分明是進學的日子，妍兒一連三日都未曾來。”
其他孩子或許會因為天寒怠惰，但妍兒從來不會。
天色陰沈，他去容家尋妍兒。
容家堂屋中點著小小的炭盆，已滿四歲的容碩一身紅色新衣，被大人們挨個兒抱在懷中。
“至於妍兒……”李夫子眼也紅了，“妍兒被他們丟在一旁草屋中，容家說是怕她過了病氣給弟弟。”
容家給她一日餵過一碗米湯，除此之外再不管不問。
他是氣得狠了，當即將病得迷迷糊糊的妍兒抱回家去，甚至懶得去容家歡聲笑語的堂屋中知會一聲。
天可憐見的，妍兒高燒不退，他湊了新得的束脩，冒雪去給妍兒請郎中。
內人不眠不休守了妍兒兩日。他那時在院中想，道士既然有批語，妍兒將來貴不可言。如今他們盡了人事，唯盼著老天開開眼，眷顧這個可憐的孩子。
“妍兒福大命大，緩過來了。容家夫婦求神拜佛？與他們有何幹！”
李夫子說得累了，一旁的夫人垂淚，大著膽子接過了話：“我們夫婦二人膝下無所出，我想啊，若能收養妍兒，也算是上蒼賜來的緣分。”
“妍兒病好後，容家夫婦便上門來要人。我們不願給，他們甚至揚言要請裏正過來主持公道。妍兒是容家的孩子，裏正是容氏族人，哪有向著外人的道理。”
“我們與容家夫婦好生商議收養一事，原以為他們只是要銀錢。可……可妍兒大病才愈，他們立刻帶了妍兒離鄉，不知所蹤。他們回來後就再不見妍兒身影，他們只對村中人道，送了長子去城中讀書。”
李夫子苦笑：“貴人覺得，妍兒一個女孩家，這對夫婦會有如此心腸嗎？”
他上門討要說法，容家夫婦只道他們將妍兒賣給富家作了童養媳。還道他們含辛茹苦養大的女兒，當然是由他們作主。
容家人甚至要挾他，倘若他敢將此事聲張，他們便告訴村中所有人，他一把年紀還在覬覦未及笈的姑娘，為老不尊。
義豐鄉多是容姓族人聚居，容氏宗族同氣連枝，他一個外姓人孤掌難鳴。
真要鬧起來，只怕連他自己都無法繼續在義豐鄉立足。
他忍了氣，想著暫時不與容家人撕破臉。等有機會問起妍兒的下落，去夫家看看她過得可好。
他輾轉提起過數次，容家人都推三阻四，含糊其辭。
又是一月過去，他外出去應一場鄉試。
回來之時，容家變賣了田地搬去城中，說是為了照看兩個兒子讀書。
義豐鄉只留容家一間空蕩蕩的祖宅。
往事緩緩流淌而來，從午後直敘到黃昏。
……
月上柳梢，容璇收了手中最後一針。
向菱與向萍為娘娘收拾好床榻，這個時辰入睡其實尚早。
不過娘娘近來心緒不寧，還請隨駕的禦醫開了安神的湯藥。
這三日娘娘都是早早沐浴歇息，今夜的安神湯也已熬好。
殿中燭火熄去大半，連綿的雨天總覺陰沈沈的。
容璇吩咐無需她們二人侍奉，侍女們慣例退下，自外間合上殿門。
春和殿中歸於寧靜，容璇坐於榻前，等褐色的安神藥汁漸漸變涼。
幾日來，棲霞行宮中外人進出頻繁，暗衛頻頻奏報。
她笑了笑，也不知帝王查到了何處。
她默默望榻邊小案上一只紫檀木錦匣。
在金平府，真是個完璧歸趙的好地方。
一抹月光，兩處寂靜。
殘月清輝引路，湘怡樓中的管事媽媽忐忑著被召入了這方貴地。
湘怡樓在金平府有幾分名氣，往來的客人、樓中的姑娘們都稱她一句柳媽媽。
她在風月之地經營了半生，也是不曾料到因五六年前的一樁買賣，自己還被賣女兒的那戶人家供了出來。
湘怡樓在金平府屹立不倒多年，柳媽媽察言觀色的本事更是一絕。
辨認過那對賣家夫婦的模樣，加上他們籍貫在義豐鄉，她很快有了印象。
此事說到底與她無關，她心裏明鏡似的。人在屋檐下，進殿之前她又被貴人的侍從仔細告誡過規矩。
她跪於屋中，主位上的矜貴郎君問什麽，她便知無不言、言無不盡。
謝明霽抱了劍守在門邊，人是容氏夫婦招供後他連夜從青樓中帶回來的。
他與帝王相視一眼，彼此沈默。
柳媽媽思忖過言語，之所以能這麽快想起這樁舊事，只因那家的女孩她實在記得清楚。
“……姑娘約莫十一二歲光景，模樣實在是俊俏。我在湘怡樓中這麽多年，還沒有見過如此標志的美人。等到她及笈後長開了，不知該是怎樣的絕代佳人。”
“奴尋思著這般漂亮的女孩，留在湘怡樓中有些可惜。”柳媽媽笑了笑，含糊幾句。畢竟做她們這一行的，多少能攢下些人脈。
“有位相熟的管事與我交代過，若遇見出挑的女孩，先送去給他們看看。若是擇中了，大人自然有賞。”
管事口風緊得很，她不知那位大人是誰，只聽聞知縣見了他都要畢恭畢敬的，少說也得是六七品官。
容家夫婦也想將女兒多賣個價錢，便欣然同意把女兒帶去。
“他們一眼相中了姑娘，當即出價三十兩白銀，算是買斷了姑娘與家中的緣分。”柳媽媽不無得意，她看中的姑娘自然不會有錯。
“容家夫婦簽了女兒的賣身契，拿了銀錢便離開。連我也得了賞銀，足足五兩。”
柳媽媽喜滋滋的，此事似乎皆大歡喜。
那姑娘能留在別苑，總比待在她的湘怡樓好。
她也只能幫她這一把，其他的全看她的造化。
憶及那姑娘的樣貌，柳媽媽道：“小姑娘被帶到奴面前時，已經被家中餓了兩三日，一點氣力也沒有，只能由得她爹娘擺布。”
她嘆息一聲，後知後覺屋中已落針可聞。
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大雨傾盆落下, 豆大的雨珠四濺。
雨聲紛亂無章，思緒剪不斷理還亂。
二人沈默著對坐，神色近乎平靜。若是不明所以的侍從，只當這是陛下與宸妃娘娘尋常的一場閑談。
祁涵凝望著眼前的女郎, 他從未相信過容家夫婦的言語。那日在街頭遇見, 單看她的反應，他們是不是她的生身父母其實已然明了。昌平府樁樁件件的冒籍證據擺在眼前, 他只是想要從心上人口中聽到一句真話。
“真話嗎？”容璇一字一頓, 語氣無比認真, “陛下若是想要出身清白，名正言順的世家貴女, 為何要尋上我呢？”
滿京都的世家千金任他挑選，他何必如此舍近求遠。
祁涵不可置信：“朕並非在意你的出身。”
既然將話說開，彼此何必再隱瞞。
他為她尋了寧遠伯府三小姐的身份，只是想稍稍變通就可省卻所有麻煩, 何必讓她受多方流言揣測攻訐。
有了伯爵府的身份, 悠悠之口便盡數堵上。
他一直以為她雙親早逝, 孤苦無依。他答允過會保護好她，想將一切從頭彌補t給她。
倘若她有此誤會，他們可以立刻說清楚。
容璇仰眸去看殿頂的夜明珠，她科舉入仕，舉目無親，在朝堂上如履薄冰。
旁人因太子殿下一句話語疏遠她, 因她年少入仕排擠她。
是老師賞識她，給她機會, 庇護著她。
她是沒有濟世之心，可她遠非大奸大惡之人。
她冒了身份科考, 不過是想要自立於世間，不被旁人一句話傾覆命運，不願做那菟絲花。
她望面前的郎君，誠然，他愛她，疼她，寵她，護她。
二十餘載歲月裏，從來沒有人對她這般好過，將她捧在掌心，呵護備至。
可她一笑：“君臣有別，臣自然合該受陛下掌控。”
屋中又陷入一陣靜默。
雨滴叩著窗子，雨勢轉緩。
好半晌，二人各自平覆過些許心緒，仍有話要談。
“你不願認他們？”
“是。”
“若是他們有苦衷呢？”
“不可能。”
二人目光毫不避諱相撞，少時離家，她再未回過義豐鄉。
帝王並不在意她的父母究竟是誰，他認定的唯有她一人而已。
他是她的枕邊人，能護著她的一切。可事關父母雙親，他早便察覺每每提到此處，她都難以釋懷。
原本以為逝者已矣，再難彌補挽回。
可眼下在金平府，她的父母雙親就活生生立在她面前。
“這一份心結，既有機會，為何不願去解開？”
“始終掛懷於心，於自身實在無益。難道當真要等到陰陽兩隔，才去追悔莫及？”
“畢竟是血緣至親，養育之恩一場。若有什麽誤會說開最好，朕必定會為你作主。為人父母，他們總歸——”
清脆一記耳光，在雨聲中格外分明。
祁涵愕然，女郎天青色的衣袂下，指尖仍在顫抖。
她眸中蓄起一層水霧，眼底情緒翻湧，淚珠仿佛時刻便要滾落。
僭越犯上，從未被如此對待過的帝王，此時此刻望入她這一雙眼，心頭卻生不出半分怒意。
……
謝明霽入正殿覲見時，祁涵方命暗衛往金平府發出一封密函。
“這是——”謝明霽直覺與長瑾身世有關。
祁涵言簡意賅：“李林，李夫子。”
“對啊，”謝明霽恍然，“還有這麽一位人證，應該早些請他來的。”
帝王於義豐鄉留了人手，代心上人照看李夫子一家。
近日來消息蕪雜，好在南巡政事基本已處置完畢。眼下鑾駕暫緩啟程，先騰出手腳厘清此事。
陰雨連綿，見不到一個晴日。
接了李夫子夫婦的車駕到棲霞行宮時，秦讓奉帝命親自去迎。
“二位請。”
李夫子飽讀詩書，也是曾見過世面的。倒是李夫人此番第一次出義豐鄉，有些緊張不安地攥著自己的湖藍攢花的衣角。
這樣好看的衣料是妍兒精心選了送予她的，她一針一線仔細繡好，平日裏也舍不得上身。
與夫人一同踏入正殿中，李夫子再度見到了京城中的清貴郎君。
他知道這處寶地乃棲霞行宮，能居於此地，又可隨意傳喚白衣入行宮，眼前人的身份不言而喻。
殿中設了座，侍女奉上清茶。
待她們退下後，李夫子安撫地看了看夫人。
殿中除他們二人，便是那位天下至尊。
今日召他們前來，李夫子想也知道是與妍兒有關。
果不其然，帝王第一句問及妍兒身世。李夫子欲三緘其口，正尋說辭時，祁涵淡淡道：“老先生不必急著回話。”
“有一物，朕欲請先生一觀。”
帝王輕叩銅鈴，殿門打開，送了供狀入內的卻是宣國公世子謝明霽。
“陛下恕罪。”
他爭得秦總管的活計，祁涵熟知他的脾性，便也默認了他的逾矩。
謝明霽將容家夫婦的供詞交予李林老先生，祁涵示意他尋空位落座。
祁涵道：“老先生看完再說無妨。”
“是。”
李林捧了供狀，因夫人不識字，他一壁閱著，一壁小聲說與夫人聽。
侍從俱已屏退，殿中寂靜，只偶有李老先生刻意壓低的話語。
漸漸的，連那話語也消失於無形。
李夫子常年執筆的手顫動不止，如此寡廉鮮恥的一對夫婦，如此顛倒是非黑白的一對夫婦，怎堪為人父母，怎配為人父母。
李夫人尚不明所以，只知妍兒的父母似乎又糾纏上了她。
偏生李夫子氣得很了，一時半句話也說不出來。
謝明霽按捺不住，將後半分供狀一字不落讀給李夫人。
溫柔敦惠如她，亦是怒極：“他們怎能、怎能——”
她望向妍兒的夫婿，生怕他受人蒙蔽。
妍兒是何等要強的性子，這樣一段過往，她怎可能輕易示於人前。
供狀幾乎被李老先生揉作一團，他們對瑾兒的關懷，祁涵眼底動容：“容家夫婦道她不孝不悌，她一字不願多言。老先生若識得真相，可否為她說句公道話？”
供狀置於地，李老先生深吸一口氣。
最初開口時，連聲音都是抖的。
謝明霽洗耳恭聽，讀書人說話便是有些條理。不像容家那對夫婦，顛三倒四，半日也交代不出一句有用的話。
李林對上首帝王一禮：“當年是曾有道士為何氏看相，批語共八個字。‘權衡天下，貴不可言。’”
“道士從始至終未提男女，何氏與他丈夫卻立時認定懷的是個兒子。他們在鄉裏鄉間四處誇耀，恨不得讓所有人知道容家要出一位狀元郎。”
鄉民們起初都還恭維兩句，漸漸地聽得厭煩，也都存了冷眼旁觀的心思，看何氏能生出個什麽金元寶來。
他彼時並不關心此事，也是後來偶然聽得何氏誕下一子，對此不過一笑了之罷了。
他在鄉中辦了一間私塾，收附近的子弟讀書。
“草民第一次見到妍兒，她是四五歲的年紀，比同齡人都顯得瘦小些。她就那麽站在窗下，露出半個腦袋，偷偷聽草民講學。”
李夫子望殿中華麗雕花的軒窗，與私塾中漏風漏雨的窗子完全是兩番天地。
因不曾交束脩之禮，一旦被人發現，小小的妍兒就飛快跑開。
過一會兒，又悄悄地回來。
他早便發現了這個惴惴不安孩子，只是瞧她那雙惹人愛憐的眼眸，也不忍心趕她。
一日散學得早，他瞧她還在外頭，便招手示意她進來。
瞧她餓著，又給了半塊餅給她。
他自然是知道容家這位未來的“狀元郎”的，閑來無事，瞧她乖乖吃餅的樣子，他又隨意考了考她。
他慢慢正了神色。
這孩子天資聰慧遠超他的預料，不過在外旁聽幾日，年歲又小，竟比他私塾中最得意的弟子還要對答如流。
他本是不信道士批語的；那一日午後，他驚得久久沒有言語。
回過神來，他立時帶了妍兒回容家，商議讓她入學一事。
妍兒怯怯的，也不敢同父母說話。
他在時，容家夫婦一聽聞此事，對妍兒尚且疾言厲色。也不知平日在家中，他們更是如何對這孩子的。
妍兒攥了他一角衣袍，無助地躲在他這個陌生人身後。
他自己也是讀書人，也愛才，不願這孩子就此埋沒在鄉中。
苦勸無果，他已然許諾不收束脩。好說歹說，又道別家的孩子大多入學，容家緣何不肯允準。
勸了半夜，總歸讓容家夫婦勉強答應。
他看著妍兒眼中露出一點小心翼翼的歡喜來，也有些欣慰。
他自己亦是存了一口氣的。
他屢試不第，在這鄉中蹉跎歲月，多少鄉民一直背後看著他的笑話。
他就想啊，或許他這一輩子沒有舉人的緣分。但倘若他能教出一位得意門生，未來功名能勝於他，也算是一雪前恥，證明自己數十年的聖賢書並非是空讀。
李夫人靜靜聽丈夫說著，她回憶起妍兒讀書的那段光景，眼眶紅了又紅。
容家從來沒有好好待她，每每妍兒來學堂時，十日裏有五六日都是餓著的，只能等晚間歸家再吃飯。
她看著她巴掌大的小臉，總是心疼不已。
這麽乖巧懂事的孩子，怎麽偏偏容家這般待她。
尤其那時容家又得了個小兒子，擺席大宴親鄰，怎麽看都不像是囊中羞澀的樣子。
妍兒的筆墨由她準備，她也總是在竈上單備些吃食予她。
有時候天冷了，下雨了，別家孩子都跑回家，她就留妍兒在自己家中住下。
她知道妍兒回家後，也得不了容家夫婦什麽好臉色。t
小孩子藏不住多少秘密，他們也慢慢察覺到了妍兒的身份。
沒有任何被欺騙的憤怒或是難過，他們只是想，難怪啊，難怪容家夫婦如此苛待她。
一時生不出兒子，為了自己的顏面強行掩蓋妍兒的身份，又將怒火都發洩給這個可憐的孩子嗎。
“妍兒跟著草民讀了五年書。那年冬日裏，分明是進學的日子，妍兒一連三日都未曾來。”
其他孩子或許會因為天寒怠惰，但妍兒從來不會。
天色陰沈，他去容家尋妍兒。
容家堂屋中點著小小的炭盆，已滿四歲的容碩一身紅色新衣，被大人們挨個兒抱在懷中。
“至於妍兒……”李夫子眼也紅了，“妍兒被他們丟在一旁草屋中，容家說是怕她過了病氣給弟弟。”
容家給她一日餵過一碗米湯，除此之外再不管不問。
他是氣得狠了，當即將病得迷迷糊糊的妍兒抱回家去，甚至懶得去容家歡聲笑語的堂屋中知會一聲。
天可憐見的，妍兒高燒不退，他湊了新得的束脩，冒雪去給妍兒請郎中。
內人不眠不休守了妍兒兩日。他那時在院中想，道士既然有批語，妍兒將來貴不可言。如今他們盡了人事，唯盼著老天開開眼，眷顧這個可憐的孩子。
“妍兒福大命大，緩過來了。容家夫婦求神拜佛？與他們有何幹！”
李夫子說得累了，一旁的夫人垂淚，大著膽子接過了話：“我們夫婦二人膝下無所出，我想啊，若能收養妍兒，也算是上蒼賜來的緣分。”
“妍兒病好後，容家夫婦便上門來要人。我們不願給，他們甚至揚言要請裏正過來主持公道。妍兒是容家的孩子，裏正是容氏族人，哪有向著外人的道理。”
“我們與容家夫婦好生商議收養一事，原以為他們只是要銀錢。可……可妍兒大病才愈，他們立刻帶了妍兒離鄉，不知所蹤。他們回來後就再不見妍兒身影，他們只對村中人道，送了長子去城中讀書。”
李夫子苦笑：“貴人覺得，妍兒一個女孩家，這對夫婦會有如此心腸嗎？”
他上門討要說法，容家夫婦只道他們將妍兒賣給富家作了童養媳。還道他們含辛茹苦養大的女兒，當然是由他們作主。
容家人甚至要挾他，倘若他敢將此事聲張，他們便告訴村中所有人，他一把年紀還在覬覦未及笈的姑娘，為老不尊。
義豐鄉多是容姓族人聚居，容氏宗族同氣連枝，他一個外姓人孤掌難鳴。
真要鬧起來，只怕連他自己都無法繼續在義豐鄉立足。
他忍了氣，想著暫時不與容家人撕破臉。等有機會問起妍兒的下落，去夫家看看她過得可好。
他輾轉提起過數次，容家人都推三阻四，含糊其辭。
又是一月過去，他外出去應一場鄉試。
回來之時，容家變賣了田地搬去城中，說是為了照看兩個兒子讀書。
義豐鄉只留容家一間空蕩蕩的祖宅。
往事緩緩流淌而來，從午後直敘到黃昏。
……
月上柳梢，容璇收了手中最後一針。
向菱與向萍為娘娘收拾好床榻，這個時辰入睡其實尚早。
不過娘娘近來心緒不寧，還請隨駕的禦醫開了安神的湯藥。
這三日娘娘都是早早沐浴歇息，今夜的安神湯也已熬好。
殿中燭火熄去大半，連綿的雨天總覺陰沈沈的。
容璇吩咐無需她們二人侍奉，侍女們慣例退下，自外間合上殿門。
春和殿中歸於寧靜，容璇坐於榻前，等褐色的安神藥汁漸漸變涼。
幾日來，棲霞行宮中外人進出頻繁，暗衛頻頻奏報。
她笑了笑，也不知帝王查到了何處。
她默默望榻邊小案上一只紫檀木錦匣。
在金平府，真是個完璧歸趙的好地方。
一抹月光，兩處寂靜。
殘月清輝引路，湘怡樓中的管事媽媽忐忑著被召入了這方貴地。
湘怡樓在金平府有幾分名氣，往來的客人、樓中的姑娘們都稱她一句柳媽媽。
她在風月之地經營了半生，也是不曾料到因五六年前的一樁買賣，自己還被賣女兒的那戶人家供了出來。
湘怡樓在金平府屹立不倒多年，柳媽媽察言觀色的本事更是一絕。
辨認過那對賣家夫婦的模樣，加上他們籍貫在義豐鄉，她很快有了印象。
此事說到底與她無關，她心裏明鏡似的。人在屋檐下，進殿之前她又被貴人的侍從仔細告誡過規矩。
她跪於屋中，主位上的矜貴郎君問什麽，她便知無不言、言無不盡。
謝明霽抱了劍守在門邊，人是容氏夫婦招供後他連夜從青樓中帶回來的。
他與帝王相視一眼，彼此沈默。
柳媽媽思忖過言語，之所以能這麽快想起這樁舊事，只因那家的女孩她實在記得清楚。
“……姑娘約莫十一二歲光景，模樣實在是俊俏。我在湘怡樓中這麽多年，還沒有見過如此標志的美人。等到她及笈後長開了，不知該是怎樣的絕代佳人。”
“奴尋思著這般漂亮的女孩，留在湘怡樓中有些可惜。”柳媽媽笑了笑，含糊幾句。畢竟做她們這一行的，多少能攢下些人脈。
“有位相熟的管事與我交代過，若遇見出挑的女孩，先送去給他們看看。若是擇中了，大人自然有賞。”
管事口風緊得很，她不知那位大人是誰，只聽聞知縣見了他都要畢恭畢敬的，少說也得是六七品官。
容家夫婦也想將女兒多賣個價錢，便欣然同意把女兒帶去。
“他們一眼相中了姑娘，當即出價三十兩白銀，算是買斷了姑娘與家中的緣分。”柳媽媽不無得意，她看中的姑娘自然不會有錯。
“容家夫婦簽了女兒的賣身契，拿了銀錢便離開。連我也得了賞銀，足足五兩。”
柳媽媽喜滋滋的，此事似乎皆大歡喜。
那姑娘能留在別苑，總比待在她的湘怡樓好。
她也只能幫她這一把，其他的全看她的造化。
憶及那姑娘的樣貌，柳媽媽道：“小姑娘被帶到奴面前時，已經被家中餓了兩三日，一點氣力也沒有，只能由得她爹娘擺布。”
她嘆息一聲，後知後覺屋中已落針可聞。
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