第 2 章
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第 2 章
連續幾天的好日頭，讓地面上的積雪化得幹幹凈凈。菜園裏，小烏菜長得綠油油的，被晌午的陽光一照，越發顯得蔥蘢碧綠。
阿九拎著籃子，隨她娘一起，用小鏟子鏟烏菜。
今天是年初六的，該拜的年都拜過了，該接待的客人也接待過了。過年的大魚大肉也都吃膩了。何氏就決定今天吃鍋子。
吃鍋子需要配很多蔬菜，尤其是小烏菜，按照他們家九口人的量，一籃子根本不夠吃，所以娘兒兩個一人一只籃子到菜園裏挖，
挖到大半籃子的時候，何氏就說：“九兒，你要是累了，就歇息會。”
“娘，這點活算什麽呢，我不累的。”
何氏點了點頭：“對了，你爹讓我跟你說，你切不可再騎馬了，更不可跑到烏山上玩了。”
“娘，到底出了什麽事情？爹一個年季，都跟我嘮叨過好幾回了，叫我老實呆家裏，不要到處亂跑。”
“有些事，跟你們姑娘家不太好說，不過，你還是多知道一點好——”
見女兒一臉疑惑地看著自己，何氏終於說道：“隔壁桃園村裏，有兩個年輕媳婦，年前上山討野雞，結果，遇見了山匪……”
“山匪？”阿九心裏一驚：“我們這一帶素來太平，怎麽會有山匪呢？”、
“那誰知道，有了就是有了，所以你爹才要你足不出戶！”何氏將一顆小烏菜扔進了籃子裏。見籃子已經堆得冒尖了，就停止了動作。
“娘——那——那兩個媳婦後來怎樣了？”
“後來，她們倒是從土匪窩裏逃出來了，只是，她們的婆家卻再也不肯要她們了，如今正打算鬧上公堂呢！”
聽了這話，阿九嘆了口氣，不再說話了。
一時，阿九的竹籃也堆得冒尖了，於是娘兒倆個挎著籃子回家。
菜園就在他們家院子的前面，隔著一條路，非常近。
推開院門，阿九就看見她六嫂蹲在院子裏的水井邊洗蘿蔔、白菜、蘑菇之類的菜蔬。冬天的井水，依然是溫熱的，王六嫂洗得額頭都冒出了汗珠。
“六嫂，你累了，這裏還有兩籃子小烏菜，你先回房歇息著，讓阿九來洗吧！”何氏道。
“別——不用阿九，她那白嫩嫩的小手多好看啦，可別洗粗了！”王六嫂心疼小姑子，硬是不肯。
何氏見狀，心裏很是欣慰，她也覺得自己寶貝閨女那雙手太白嫩，本也舍不得讓她幹，只是身為婆婆，總不好明面上如此偏心眼。如今見媳婦這樣說，心裏就覺得媳婦很懂事。
於是她就說：“那這菜娘跟你六嫂一起洗，你去廚房看看你四嫂可有什麽要幫忙的。”
聽了娘的話，阿九就往廚房裏走。
廚房一側院角的花臺裏，一株紅梅悄然開放。
阿九見了，就笑道：“娘，這梅花昨天傍晚還是花骨朵，今天就開了呢！”
何氏笑道：“這梅花，還是你出生那年，你爹栽種的，到時候你出嫁了，幹脆就挖了去給你做陪嫁吧！”
阿九臉上一紅，沒有回答母親的話，順手折了一枝紅梅，就進了廚房。
只見她四嫂正在竈臺上忙活著。
這裏的人吃鍋子，都是將牛油切碎了擱在鍋裏煉，再放些花椒，桂皮，八角，幹辣椒，白芷粉之類的香料，熬濃了做底料。再放在一口大鍋裏燒開了，將粉絲白菜蘿蔔之類的放進去，就是一頓美味佳肴。
“四嫂，有什麽要我做的？我來給你打下手。”
她四嫂笑道：“粉絲都泡好了，我來切千張，你就坐在這裏陪我說說話兒就好！”
阿九聞言，就拿了一把菜刀，跟她四嫂一起切千張，姑嫂兩人邊切菜邊拉家常。
想起她四嫂娘家就是桃園村的，於是就問：“四嫂，聽說你們村有人被山匪劫去了，後來怎麽樣了？”
“別提了，那兩個人都是我娘娘家的堂侄媳婦，在土匪窩裏呆了三天三夜，九死一生逃回來了，我舅舅舅媽就要休掉兒媳婦另娶。”
“那這事也怪不得那兩個媳婦啊！”阿九有些憤憤不平。
“誰說不是呢，兩個媳婦的娘家人不樂意，說要鬧上公堂，不過，七出之條裏，他們要找理由，也只能找一個淫字。可是，她們失貞也是被逼無奈，就看官府怎麽斷了！”王四嫂將切好的千張碼放在一個大瓷盤裏。
“那——這兩人的丈夫怎麽說啊？”阿九又問。
王四嫂說：“一個死聽爹娘的，另外一個，整日不吃不喝，揚言說，要是父母敢休了自己媳婦，就死給他們看！”
阿九忍不住放下刀：“真的啊，那這個男人，可是個真漢子！”
“是啊，他媳婦嫁給他也不虧了——”說到這裏，王四嫂話鋒一轉，笑道：“阿九，你明年就十五了，到時候就會有人上門提親了，你給四嫂說說，你想要個什麽樣的，四嫂好給你留意
著。”
“四嫂，我還真沒想過這事，我覺得嫁人一點都不好，嫁人了就要生孩子，就要伺候孩子，哪有我現在這樣過快活日子。”
四嫂道：“確實，當姑娘的日子是最好過的，什麽心都不用操，對了，我最近還受人之托，去給人保媒的呢！”
“給哪家啊？”
“就是你們學堂的勁松家。”
“何勁松？”阿九不覺有些詫異：“他剛進學堂沒幾個月，聽說他們家是才搬回桃園村的，怎麽就托你提親了？你和他們家是老親嗎？”
王四嫂就說：“勁松的爹和我二嬸是嫡親兄妹，幾個月前勁松進爹開的私塾，還是我跟爹說的呢！”
“原來是這樣啊，我看何勁松年齡也不是很大，讀書又那麽用功，他家裏幹嘛這麽急著給他娶媳婦啊？”
王四嫂噗嗤一笑：“不是他家裏要娶媳婦，是別人家裏想把女兒嫁給他！”
“女方倒過來上趕著提親？”阿九一楞，何勁松何德何能？
她想起何勁松穿著一系青色布袍的挺拔身影，又想，別說，那小子生得確實不賴，可他生得再俊，女方托人說媒這事，也是夠新鮮的了。
見小姑子面露不解之色，王四嫂自動貢獻答案：“人家看的，可不是勁松這個人，而是勁松的爹！”
“勁松他爹？”
王四嫂點頭：“勁松他爹可不得了，金陵城裏有名的大夫，在金陵行醫十幾年，錢賺夠了，才回鄉下過活的，說是想要研究草藥。你想想看，這樣的人家，十裏八鄉是不是首屈一指？”
阿九默默點頭。
金陵城裏的達官顯貴那麽多，勁松他爹醫術好的話，不但能賺大把銀子，還能結交許多權貴，這才是重點呀！
跟這樣的人家攀上親家，那一家人的前途可都是要得到很大助力的。
於是她又問：“到底是誰家，那麽有遠見啊？”
“說出來，你再想不到——”王四嫂笑道：“就是咱們村西頭大柳樹下的老杜家的苗兒！”
“苗兒，那不錯！跟勁松倒也般配！”阿九暗想，苗兒今年十五歲，生得也好，苗兒的爹娘都是特別精明的人，苗兒的兩個哥哥都在學堂裏讀書，書還都讀得不錯，若真是考中了，有了勁松爹的助力，那可真是前途無量了！”
姑嫂二人將切好的兩大盤子千張端到竈臺上，這時候，何氏和王六嫂又將一籃子蘿蔔白菜蘑菇拎了進來。姑嫂二人就接著切。
四個人忙到太陽快要落山的時候，一切準備停當，於是王六嫂就到各屋叫人吃飯。
飯廳裏的的榆木圓桌上擱著一個扁平的小炭爐，爐子上放一口鐵鍋，鐵鍋裏的牛油湯咕嘟咕嘟地冒著泡，周圍一色的大瓷盤，盤子裏都是粉絲蘑菇之類的配菜。一家九口，每人端著一只青花瓷碗，不停地涮著配菜吃。
本地人都愛吃辣，湯底裏放了不少幹辣椒，阿九只吃了幾塊蘑菇，鼻尖就冒出了汗珠。
何氏就說：“阿九，你要是嫌辣，娘就給你下完面條吃去。”
“娘，不用那麽麻煩，我倒一碗開水，把菜過一下辣就可以了。”
說完，她自去倒開水了。
這時候，她四哥就開口說：“阿九，我看你今年還是不要去學堂了，就在家裏跟娘和你嫂子學家務吧！”
阿九嘟嘴：“四哥，你怎麽那麽敗興呢！”
“你看你上次給我做的那雙鞋，那針腳粗得簡直不像樣子，你不該練練針線嗎？”
見妹子不說話，王四郎又哼了一聲：“你一個姑娘家，整天亂跑什麽？就是爹娘把你給慣的！”
阿九立刻放下筷子，做愁眉苦臉狀：“四哥，我知道你是擔心我，不過，學堂離我們村就那幾步路，真的沒事，我又不往山裏跑！”
王四郎見父母沒有說話，心裏暗怪父母把妹子給寵壞了，於是板著臉，對兩個弟弟說：“老七老八，你們兩上學堂的時候，都一起，把阿九帶著，不許她落單！”
王七郎和王八郎一起說：“四哥，這事還用得你交代，放心吧，我們定能護阿九周全！”
阿九聽了，這才拿起筷子，興高采烈地吃了起來。
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連續幾天的好日頭，讓地面上的積雪化得幹幹凈凈。菜園裏，小烏菜長得綠油油的，被晌午的陽光一照，越發顯得蔥蘢碧綠。
阿九拎著籃子，隨她娘一起，用小鏟子鏟烏菜。
今天是年初六的，該拜的年都拜過了，該接待的客人也接待過了。過年的大魚大肉也都吃膩了。何氏就決定今天吃鍋子。
吃鍋子需要配很多蔬菜，尤其是小烏菜，按照他們家九口人的量，一籃子根本不夠吃，所以娘兒兩個一人一只籃子到菜園裏挖，
挖到大半籃子的時候，何氏就說：“九兒，你要是累了，就歇息會。”
“娘，這點活算什麽呢，我不累的。”
何氏點了點頭：“對了，你爹讓我跟你說，你切不可再騎馬了，更不可跑到烏山上玩了。”
“娘，到底出了什麽事情？爹一個年季，都跟我嘮叨過好幾回了，叫我老實呆家裏，不要到處亂跑。”
“有些事，跟你們姑娘家不太好說，不過，你還是多知道一點好——”
見女兒一臉疑惑地看著自己，何氏終於說道：“隔壁桃園村裏，有兩個年輕媳婦，年前上山討野雞，結果，遇見了山匪……”
“山匪？”阿九心裏一驚：“我們這一帶素來太平，怎麽會有山匪呢？”、
“那誰知道，有了就是有了，所以你爹才要你足不出戶！”何氏將一顆小烏菜扔進了籃子裏。見籃子已經堆得冒尖了，就停止了動作。
“娘——那——那兩個媳婦後來怎樣了？”
“後來，她們倒是從土匪窩裏逃出來了，只是，她們的婆家卻再也不肯要她們了，如今正打算鬧上公堂呢！”
聽了這話，阿九嘆了口氣，不再說話了。
一時，阿九的竹籃也堆得冒尖了，於是娘兒倆個挎著籃子回家。
菜園就在他們家院子的前面，隔著一條路，非常近。
推開院門，阿九就看見她六嫂蹲在院子裏的水井邊洗蘿蔔、白菜、蘑菇之類的菜蔬。冬天的井水，依然是溫熱的，王六嫂洗得額頭都冒出了汗珠。
“六嫂，你累了，這裏還有兩籃子小烏菜，你先回房歇息著，讓阿九來洗吧！”何氏道。
“別——不用阿九，她那白嫩嫩的小手多好看啦，可別洗粗了！”王六嫂心疼小姑子，硬是不肯。
何氏見狀，心裏很是欣慰，她也覺得自己寶貝閨女那雙手太白嫩，本也舍不得讓她幹，只是身為婆婆，總不好明面上如此偏心眼。如今見媳婦這樣說，心裏就覺得媳婦很懂事。
於是她就說：“那這菜娘跟你六嫂一起洗，你去廚房看看你四嫂可有什麽要幫忙的。”
聽了娘的話，阿九就往廚房裏走。
廚房一側院角的花臺裏，一株紅梅悄然開放。
阿九見了，就笑道：“娘，這梅花昨天傍晚還是花骨朵，今天就開了呢！”
何氏笑道：“這梅花，還是你出生那年，你爹栽種的，到時候你出嫁了，幹脆就挖了去給你做陪嫁吧！”
阿九臉上一紅，沒有回答母親的話，順手折了一枝紅梅，就進了廚房。
只見她四嫂正在竈臺上忙活著。
這裏的人吃鍋子，都是將牛油切碎了擱在鍋裏煉，再放些花椒，桂皮，八角，幹辣椒，白芷粉之類的香料，熬濃了做底料。再放在一口大鍋裏燒開了，將粉絲白菜蘿蔔之類的放進去，就是一頓美味佳肴。
“四嫂，有什麽要我做的？我來給你打下手。”
她四嫂笑道：“粉絲都泡好了，我來切千張，你就坐在這裏陪我說說話兒就好！”
阿九聞言，就拿了一把菜刀，跟她四嫂一起切千張，姑嫂兩人邊切菜邊拉家常。
想起她四嫂娘家就是桃園村的，於是就問：“四嫂，聽說你們村有人被山匪劫去了，後來怎麽樣了？”
“別提了，那兩個人都是我娘娘家的堂侄媳婦，在土匪窩裏呆了三天三夜，九死一生逃回來了，我舅舅舅媽就要休掉兒媳婦另娶。”
“那這事也怪不得那兩個媳婦啊！”阿九有些憤憤不平。
“誰說不是呢，兩個媳婦的娘家人不樂意，說要鬧上公堂，不過，七出之條裏，他們要找理由，也只能找一個淫字。可是，她們失貞也是被逼無奈，就看官府怎麽斷了！”王四嫂將切好的千張碼放在一個大瓷盤裏。
“那——這兩人的丈夫怎麽說啊？”阿九又問。
王四嫂說：“一個死聽爹娘的，另外一個，整日不吃不喝，揚言說，要是父母敢休了自己媳婦，就死給他們看！”
阿九忍不住放下刀：“真的啊，那這個男人，可是個真漢子！”
“是啊，他媳婦嫁給他也不虧了——”說到這裏，王四嫂話鋒一轉，笑道：“阿九，你明年就十五了，到時候就會有人上門提親了，你給四嫂說說，你想要個什麽樣的，四嫂好給你留意
著。”
“四嫂，我還真沒想過這事，我覺得嫁人一點都不好，嫁人了就要生孩子，就要伺候孩子，哪有我現在這樣過快活日子。”
四嫂道：“確實，當姑娘的日子是最好過的，什麽心都不用操，對了，我最近還受人之托，去給人保媒的呢！”
“給哪家啊？”
“就是你們學堂的勁松家。”
“何勁松？”阿九不覺有些詫異：“他剛進學堂沒幾個月，聽說他們家是才搬回桃園村的，怎麽就托你提親了？你和他們家是老親嗎？”
王四嫂就說：“勁松的爹和我二嬸是嫡親兄妹，幾個月前勁松進爹開的私塾，還是我跟爹說的呢！”
“原來是這樣啊，我看何勁松年齡也不是很大，讀書又那麽用功，他家裏幹嘛這麽急著給他娶媳婦啊？”
王四嫂噗嗤一笑：“不是他家裏要娶媳婦，是別人家裏想把女兒嫁給他！”
“女方倒過來上趕著提親？”阿九一楞，何勁松何德何能？
她想起何勁松穿著一系青色布袍的挺拔身影，又想，別說，那小子生得確實不賴，可他生得再俊，女方托人說媒這事，也是夠新鮮的了。
見小姑子面露不解之色，王四嫂自動貢獻答案：“人家看的，可不是勁松這個人，而是勁松的爹！”
“勁松他爹？”
王四嫂點頭：“勁松他爹可不得了，金陵城裏有名的大夫，在金陵行醫十幾年，錢賺夠了，才回鄉下過活的，說是想要研究草藥。你想想看，這樣的人家，十裏八鄉是不是首屈一指？”
阿九默默點頭。
金陵城裏的達官顯貴那麽多，勁松他爹醫術好的話，不但能賺大把銀子，還能結交許多權貴，這才是重點呀！
跟這樣的人家攀上親家，那一家人的前途可都是要得到很大助力的。
於是她又問：“到底是誰家，那麽有遠見啊？”
“說出來，你再想不到——”王四嫂笑道：“就是咱們村西頭大柳樹下的老杜家的苗兒！”
“苗兒，那不錯！跟勁松倒也般配！”阿九暗想，苗兒今年十五歲，生得也好，苗兒的爹娘都是特別精明的人，苗兒的兩個哥哥都在學堂裏讀書，書還都讀得不錯，若真是考中了，有了勁松爹的助力，那可真是前途無量了！”
姑嫂二人將切好的兩大盤子千張端到竈臺上，這時候，何氏和王六嫂又將一籃子蘿蔔白菜蘑菇拎了進來。姑嫂二人就接著切。
四個人忙到太陽快要落山的時候，一切準備停當，於是王六嫂就到各屋叫人吃飯。
飯廳裏的的榆木圓桌上擱著一個扁平的小炭爐，爐子上放一口鐵鍋，鐵鍋裏的牛油湯咕嘟咕嘟地冒著泡，周圍一色的大瓷盤，盤子裏都是粉絲蘑菇之類的配菜。一家九口，每人端著一只青花瓷碗，不停地涮著配菜吃。
本地人都愛吃辣，湯底裏放了不少幹辣椒，阿九只吃了幾塊蘑菇，鼻尖就冒出了汗珠。
何氏就說：“阿九，你要是嫌辣，娘就給你下完面條吃去。”
“娘，不用那麽麻煩，我倒一碗開水，把菜過一下辣就可以了。”
說完，她自去倒開水了。
這時候，她四哥就開口說：“阿九，我看你今年還是不要去學堂了，就在家裏跟娘和你嫂子學家務吧！”
阿九嘟嘴：“四哥，你怎麽那麽敗興呢！”
“你看你上次給我做的那雙鞋，那針腳粗得簡直不像樣子，你不該練練針線嗎？”
見妹子不說話，王四郎又哼了一聲：“你一個姑娘家，整天亂跑什麽？就是爹娘把你給慣的！”
阿九立刻放下筷子，做愁眉苦臉狀：“四哥，我知道你是擔心我，不過，學堂離我們村就那幾步路，真的沒事，我又不往山裏跑！”
王四郎見父母沒有說話，心裏暗怪父母把妹子給寵壞了，於是板著臉，對兩個弟弟說：“老七老八，你們兩上學堂的時候，都一起，把阿九帶著，不許她落單！”
王七郎和王八郎一起說：“四哥，這事還用得你交代，放心吧，我們定能護阿九周全！”
阿九聽了，這才拿起筷子，興高采烈地吃了起來。
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