鐵火之交換

Le merce du fer(鐵火之交換)

“——‘環月’選拔的原則，根性上來說只有一個，”拉斯提庫斯同她二人道：“能在可能爆發沖突時保護她，站在她那一邊。”維格斯坦第低著頭；昆莉亞認不出他的實際想法，斟酌片刻，獨自發言，顯謹慎：“依您看，近期是否會爆發沖突？”拉斯提庫斯搖頭，掃過桌上的卷軸，道：“幾時會徹底爆發沖突，演變成戰爭或割據，沒人能說得準，因此更要作準備了。”昆莉亞見國王的眼中，嚴肅同細致比往日更顯著些，那黑王冠所映照下的身體流露嶙峋的龐大，那綠色此時望向她：“現在，我身體尚可，基本上不會有什麽事，但來日方長，往後的把關，還尤其要交給你，昆莉亞。”她聞言，不由一楞，餘光中也見維格斯坦第擡頭，唇邊有笑容，神色卻寒冷，道：“看來你還是不聽醫生的指導，又胡亂消耗自己的身體了罷，洛蘭？”拉斯提庫斯神色如常，偏頭對他道：“你莫要在這說風涼話。到了時候，厄文公主的事，你也免不了多勞。”維格斯坦第笑容如常，昆莉亞卻能察覺他心中的覆雜，只是那覆雜的實質，她仍無法辨明，言說，心中更添憂慮，這時，維格斯坦第又開口，道：“——目前‘環月’中北南近千人，你能信任多少，洛蘭？”拉斯提庫斯冷哼一聲，道：“一個也沒有。”他看向兩晚輩，道：“我不信任人，我只信任心。‘環月’之心，既不強，也不堅，但遇壓力便會倒戈，不能仰賴，況且其心中所想粗鄙，誰人不知？我將王座交還她手中前，此事必然要有個交代。”國王言語平淡，昆莉亞卻眉頭緊蹙，沈默片刻，道：“您的意思，莫非是……”維格斯坦第輕笑，道：“不錯，就是新人換舊馬——這新生的‘環月’，是為有朝一日洗清舊‘環月’做準備的。”

他看向拉斯提庫斯，面上仍有微笑，語氣卻低了，道：“我看你上次態度軟化，以為陛下又想懷柔處理現狀，使各地慢慢鬥下去，現在看來，倒是很強硬的，怕是要‘雷霆手段’了？”拉斯提庫斯閉眼，沈默片刻：“情況有變，不得不如此。”他頓了頓，道：“要在我狀態萬全的情況下，將這件事辦妥了。”昆莉亞聽著，感他言語平常，內心卻不乏糾葛，因這話仿佛在同不可見的人呈辭，辯解，懺悔，她心中一動，也明白了這問題最關鍵的部分。“——‘環月’尚且好說，龍子，又如何，洛蘭？”維格斯坦第問；昆莉亞抿唇，果不其然，見拉斯提庫斯不得回答，良久，嘆息道：“這是我的大過，若不得已，只好請那些孩子，同我共至幽冥了。”

昆莉亞猛然回頭：“洛蘭。”拉斯提庫斯擡手制止，坐直了身，那影子灑落，其姿態便不是親近長輩對於晚輩，而是龍王對於眷屬了：“初來，是這些孩子的母親，為平息天災，又貪圖龍心，而朕願布散後嗣到各地，防止後日‘環月’獨大，侵吞民眾財產，使各地能制衡自衛，才使龍子誕生。”黑龍王合上其色彩深邃的綠瞳，低聲道：“而如今——地上之人共同的母親已回來，這對於無神之地來說尚且可受的境況，於她的尊在是不符的，又有此際遇，看將這錯誤，盡數改正，故當竭盡所能，將其一掃。”拉斯提庫斯笑了笑，又開眼，對二人道：“我知道，你二人已是最無二心的一類，然事隨時變，適時發生又將心有迷茫，還未可知。到那時，恐怕你二人，都會懷疑她，背棄我這小女兒，因此我必要想你們說清楚此事的必要性，我的孩子們。”他言及此處，真如二人不曾謀面的父親，使心中百感交集。二人只聽他道：

“龍心之鬥爭，不似我最初所想，能被地域，民族，家庭，性格所束縛。我也許從來不信，但心有頹唐，不曾多慮——因為有何益處？已無可改變。但其實質終究難以自欺欺人：這生自天南海北的龍子們，為其心所驅使，必然會背棄她們的母親，故鄉，民眾，乃至人之重要的財產，也會棄之不顧，求王心之所求。”拉斯提庫斯肅然道：“或遲或早，我的這些以血相連的後嗣將結成同盟，彼此作戰，使自己心中所念的那心得勝，其無非是米涅斯蒙的白，或卡涅琳恩的紅，無不對她，對這人世，大有損害。故而，不僅僅為了我這女兒的出現，便是為了生來原本之正道，我也希望你們二人為之努力。你們能做到嗎？”

大抵同拉斯提庫斯接洽相處三十年，昆莉亞不曾聽他講言語說得如此直白幹凈：他是個不喜說理，言語感性的男人；那感性可是恐怖，或溫和的，但少見明了或敦促。她便知道他確實是認真且懇切，依稀點了點頭。“我答應你，洛蘭。我雖不能說出，我究竟願見人世如何變化，”昆莉亞道：“但為此不現過去那般混亂和悲傷，我將盡我所能，幫助厄文公主。”她合上了拳，清澈明了道：“無論其代價。”拉斯提庫斯欣慰微笑。

維格斯坦第嘆息。二人回頭，皆是蹙眉。他睜開金眼，顯無奈，道：“……我願答應你，洛蘭。”他沈默片刻，又說：“但我不能說謊。”拉斯提庫斯聞言，反露笑意，聽他說：“請你誠實待我——你自‘迷宮山’以來，是不是就身體不佳？”國王笑道：“哪裏的事。”維格斯坦第直視他眼眸，似願從中看出虛假的痕跡，終於無果。國王道：“很好。像是過去一般，好得令我不適。”他起身，低聲道：“不過現在，我確實需要它‘好’，很穩定才行。”他走到維格斯坦第身後，迎那幾分迷茫擔憂的金色目光，將手放於他的肩上，道：“不要擔心我。我怎麽敢叫你們出事呢？”他的語氣柔和，私人了些。維格斯坦第也笑起來，如同習慣他這樣般，道：“但願如此，洛蘭。再鬧上次‘迷宮山’那一出，我可受不住了。”拉斯提庫斯搖頭，道：“我先去見大牧首，你們私下再討論也無妨。”說罷同二人道別，昆莉亞對他行禮。

國王走了，只剩那高大且黑暗的背影；於她二人來說，都像是父親般。一時，昆莉亞確實想到那問題，父親意味著什麽——同時不免，與此同時，浮現的是：女兒意味著什麽。在她時常不尖銳而朦朧的頭腦中，這問題只是遙遠而危險地浮現著。她仍同過去一般，不知她無意間，發下怎樣壯烈血腥的誓言；她的姿勢似只是慣常維持在防守和拔劍間，顯剛毅挺拔，面上卻透露溫柔。她站在維裏昂身後，低頭看他，見他面上的自在輕松，終於全被陰影覆蓋。她沒有同他說話，只握住他的手，任他思索著，面色寸寸淪於痛苦。在這房間中，妻子朦朧地以那黑暗的心勾勒整個世界匍匐的危機，而丈夫卻清晰地，註視一個尖銳的細節：龍，必須信仰一顆心——那麽他，究竟信仰什麽——在這信仰是如此殘酷，沒有餘地時？

他閉上眼，在黑暗中，暫且不思其後果。國王已離去了。

信念，感情以及養育關系，待到妻子已走，召集軍部會議，仍使維格斯坦第於意識的冰山後暗自分神。他早已過中年，但似從未意識到他跨過或忽略了逆反階段，甚至是比他的學生，一個真正的兒子和後輩，或他曾經的兩個同僚，更要無知無覺。不能說他是沒有理智的，相反，在工作中，他要運用理智的部分遠遠多於感性，且運用得極其恰當：他組織修建了城北的新水田和渠道，在二十五年間不遺餘力地翻新和構建了城市的設施，調和國王同學院間水火不容的關系；他斡旋並融洽著孛林的教商分野，鑄幣廠，證券所和商行在他的授意下運行，他是那新來的王女和她父親所談論的，似奇異怪誕，使人恐懼的經濟中的重要部分和積極調停者。看上去，他是個行政人員，涉及一些經濟規劃，這似乎說他更是那‘官員’型，於理學格物上有缺陷的人，但正如那‘白河’特使所說，倘不是這命運的巧合將他鎖在，半分困惑，如今只變得越發顯著，卻也不無徹頭徹尾的情願地，他原本也可‘營造’一二‘法式’；他會是他自己規劃設施中的工匠。維格斯坦第翻閱十天內發來的工院撥款請求，無意間蹙眉，思考這個問題：他會為此感到滿足麽？作為一個工匠，學者——將他的智力——意志，投入石刻鐵蝕中，化作根根絲線或轉為靜力的景觀？他應該會滿足的，像他那童年的願望。

童年——不知為何——總理大臣忽然想起它。回憶已在堅硬，亦可以說僵化的思維中模糊，既無痛苦，也無眷戀，奇怪的是，那拋下學理徽章的一天，依然是清澈明晰的。他回憶起他走過庭院中金黃的北樹，到他的監護人跟前。他跟現在相比，又有怎樣不同呢？啊！他翻過一頁，面露苦笑：他——他的監護人，面目上似有些滄桑，更堅硬了，其精神卻不是個更顯著，甚至活潑了麽？他方才竟然對她們展現了——他的意志，而非感情。不。他想起他的面容，對自己說道：我不會滿足，若將靈魂寄托在別處。因為他從前就沒有，不能說服自己，為此滿足，不是麽？出於他微弱的意志，那使得人得以對抗生死疲勞，苦難災厄的心之魂魄——只有那麽一點，朦朧若霧，卻又細細地，蔓延著某種長久，他無法說明的哀愁；他童年的蒼白中，漂浮濃郁的深黑，一陣深重的哭聲，徘徊在他意識深處，正如感情淩駕在他原先龐大的智能，由此，意志上。門已幾被敲響了，傳著細細的腳步聲，維格斯坦第，有生以來，在先前回憶的面容，那黑暗王冠下英挺而堅硬的男子面容，同他回憶時輕輕牽起他手的慈愛，交疊一處裏，明白了——他確實是由一位情感廣大，其堅決和執著，甚至不流於意志而勃發以那天然，可怖的黑暗之情的父親所養育；他的意志長久淹沒在了這父親的感情中，正如嬰兒仰賴母親的照料而不事自我，全然和她融為一體，他，這樣一個甚受賜龍心，微笑銳利，理性似刀的男子，竟至於屈身於此有四十餘年。這怎可說不詭異，仍然，在他翻開最後一卷時，他對自己說：這沒有什麽不好……

聲音熙攘。意志……他走了，他失敗了……你的意志怎麽辦？他搖頭；聲音不散去：你該怎樣……對抗這世界……就此沈淪麽？

維格斯坦第睜眼；顯然方才發生的什麽事或什麽想法令這位孛林總管不快了，訪客看出來。工務大臣，蒙椮摩爾謹慎開口，笑容討好，道：“怎麽，維裏昂，出什麽事了麽？”他猜測：“‘白河’？”門仍在打開途中，工務大臣，就其專業而言，是健談的類型，於此滔滔不絕道：“我聽說這次‘白河’竟然摻和到了國王……那個這兩天傳得沸沸揚揚的厄文公主，是不是被他們……”維格斯坦第略撫額頭，搖頭道：“先莫談這件事。”蒙槮摩爾點頭應下，連道，好，嘴中卻不停，顯然是有十分興趣了：“這公主，聽說和迦林女王長得很像——我還不曾見過，是真的麽？”維格斯坦第看他一眼，淡然道：“過幾天，你自然有機會見到。”蒙槮摩爾不再提，若有所思，這時，有以年輕聲音響起，笑道：“那我便知道那迦林女王的長相了。對我們這類無從虧得過去光影的人來說，確實是有趣的。”維格斯坦第皺眉，蒙槮摩爾起身，點頭道：“哎，他來了。”不時，一人影從外部走來，在門口停了停，才進來：年輕，仍高大，灰發如雲。“柯雲森。”維格斯坦第道，眉頭不展：“我前幾天尋您，您怎樣都不願回覆我，今日竟自己來尋我了。我很驚喜。”

柯雲森——拉斯提庫斯的第四子，出生孛林，腳步輕柔地停在椅前，再撩袍坐下：人可見他穿的是一件工匠的袍，只是將圍裙摘下了。“請您不要生氣，維格。”這龍子道，握著自己沾有金屬粉末的手：那碎屑和色彩已深深浸入皮膚皸裂的縫隙中，無論怎樣的水澤都無法洗去：“我前幾天只是正好在調試新的鍋爐——我正用它嘗試新的鑄鐵之術。”柯雲森微笑道：“我現在就向您匯報我那些兄弟們的動向——簡單而言，他們又沈浸自己有限的智慧和過分的情感中了，仍然企圖煉就一由這些男性身體，以及被□□所侵蝕意識所組成的國度。他們已經對我有所懷疑了，維格，”他道：“我不幸並未能進入私密會議，只能告訴您其中出現的一些狀況，首先……”

於是他便將勞茲玟那夜晚的動亂，尤其是苔德蒙靈出乎意料的來訪以及受到的追捕闡述了一遍。“剩下的，想必您在孛林也清楚。苔德蒙靈重創了澤年，我這可憐的兄弟現在還在床上奄奄一息。但他怎敢尋求幫助呢？我看陛下甚至會送他一程罷？”維格斯坦第合手，道：“澤年生命垂危？”柯雲森笑而點頭：“正是。我認為苔德蒙斯和阿嵐科應該采取了些努力，但大約是無功而返了。這就是我知道的全部。”他說完後好整以暇，耐心地看著他，剩維格斯坦第思索：世事還真是奇怪，且看這中年男子憂心忡忡猶豫不決，而他面前這年輕人倒似已開明灑脫了。“你準不準備參加‘環月’的選拔，柯雲森？”維格斯坦第仍想著，問，龍子笑而搖頭：“沒有這想法，維格。您知道，我的愛好，一向只有冶煉。我這次來，是想您批準我在沃特林北部建座冶金廠的——”維格斯坦第笑了，道：“您的胃口還真是大。”柯雲森搖頭，解釋道：“不會很大。我想制造的只有精品，最重要的是，我想撥出一些空間，給我自己，我的工匠，來詳細探索金屬之間親和度的問題——好改進我們的冶煉方法。我認為在這方面，近年來，我們太懶惰了——”

“咳咳。”蒙槮摩爾出聲了，面露尷尬——他是這孩子母系的舅舅，對維格斯坦第道：“別和小孩子一般見識。”他轉頭批評侄子：“你可不能這麽說。這像什麽話，難道在指責國王將教務管理得不好嗎？陛下夠仁慈的了，嗯？”柯雲森笑而不語；蒙槮摩爾又轉頭，話鋒一轉，道：“不過，維裏昂，他說的倒也還是有一絲道理，是該考慮，給工坊，商鋪，降點稅，教會那邊，就多鼓勵，教育一下。近年來很多質量上的抱怨都來自教會呀。陛下的千畝封地，自己一分不要，全都分給農民，產出的餘糧都養著教會居民，結果她們生產的東西品相卻不好，無法服眾。我看今年也是特別，你考慮考慮，處理這件事，怎麽樣？”維格斯坦第面帶微笑，不看蒙槮摩爾，而瞧柯雲森，道：“是您給您舅舅出的主意罷，殿下？”他聲音平靜：“您不去諾德開冶金場，而去沃特林，是不是也是知道，陛下絕對不準去諾德？”柯雲森也微笑，並不感壓力，道：“豈會——維格，您是只知其一，不知其二。知諾德的礦業天下聞名，卻不知，這煉礦的核心，能量之源——火，卻產自南部。”他聲音溫柔，說：“沃特林，是藏火之地。良木，煤礦，沼氣，還有——”

他不說了。維格斯坦第笑笑，點頭道：“我明白了。是我唐突，殿下——只是最近‘環月’選拔，‘鯨院’的統考，厄文公主歸家，我要將這兩件事妥善安置了，才能處理您二位的事，還希望得到你們的理解了。”柯雲森聞言，大度道：“無妨，維格，您方便就好，但，關於這厄文公主……”維格斯坦第瞇眼，聽他道：“——我看，父親或遲或早，都要將儲君之位，移於她罷？”維格斯坦第回：“還無定論。您有什麽想法，柯雲森？”他搖頭，道：“無他。我只是覺得，這是個不錯的選擇，維格。您不知道，這兩日她在‘鯨院’，已有了名氣，比大公子的聰明，有過之而無不及，眾人對她的智識和天賦，都讚口不絕——這簡直好如神授一般，連我也不免為之振奮。她似是個溫和善心之人，又聰慧理性，我為何不支持呢？”柯雲森不冷不熱道，對維格斯坦第鞠躬：“——我願見到一位君王，不因那感情和恐懼的立場，將我們這世界，建立成一個理性，和平，富有秩序的地方。”他對他微笑，那瞳孔中，龍紋最終浮現：“——您不是如此願意麽，維格？”

他沒回答。柯雲森領蒙槮摩爾去了，維格斯坦地端坐桌前，終於覺得心中刺痛，如被蛇咬。他閉眼，嘴唇顫抖，手指松動，如要念誦何人之名，門卻忽然被打開，又透出光，照在他面上，其後，赫然是昆莉亞黑暗高大的身影，面色焦急。“怎麽了？”維格斯坦第道，皺眉起身。昆莉亞搖頭，深吸口氣，同他說：“——索烏。跟我來，維裏昂。”

他頭腦一白。“……陛下？”維裏昂緩緩道，閉上眼，語氣平靜，不想昆莉亞並不應著他默不作聲的絕望，搖頭道：“不是，”她低聲道：“是苔德蒙靈。”

空中飛過的白鳥是能見她立在屍首上的身影的；她披了一件深紫外袍，尊貴挺拔，很合稱，只是僅一月餘前漫步山間的天真粗獷，已消失不見。苔德蒙靈先前在市區中已引起了一陣恐慌，由於她不吝，也絲毫沒有感覺——闖入酒館驛站將一個人連哭帶叫地拽出來，有何不妥之處。她右手舉著劍，左手拖上一個又一個的人，對民眾高聲道：“這是白河的成員。”她意願是消除民眾的恐懼，因在孛林城，‘白河’確實是禁止集會的組織，不想群眾卻叫得更加高，還帶有哭聲了。她低頭去看，只見不時，她拖拽的人已斷了氣，眼珠裏冒著血，嘴邊有白沫，四肢再無力。她停下來，深刻地打量他們，心中卻始終有使她不快的輕浮——她甚至在眾目睽睽下將那屍體再提起來，費解地搖晃——企圖去感受那死亡地重量。然而沒有——死是如此輕盈。前十個人，她都像一只盡責的獵狗，心中別無他想，只願將他們找到，抓獲；犯人的咒罵和尖叫都是無含義的，但那第十一個人，在對她露出猙獰的神態和龍鱗的一刻，終於使她一怔——她，苔德蒙靈意識到，她內心中有種淳樸而天真的渴望，去握住來人胸腔中的心——去感受那結束時剎那的永恒重量。孛林城的人民，於是又在這天上午見到黑龍騰空而起——這過程很短，苔德蒙靈的願望不幸落空便是由於，這只地行龍同她的差距過大；她剜出他心臟的感覺仍是短短一瞬，仍然，某類苦痛，順著滿盈的鮮血在她口中破碎——那心被生生撕裂的一刻，仍傳來，嘶聲道：“黑龍——你這世界的孽障——”而後塵埃落定，再無聲息。

“不要碰我，你這狂人。”第十三個人，被她捉住後，倒無掙紮，只是冷冷道：“我是總理大臣維格斯坦第的朋友——帶我去見他。”苔德蒙靈握著他的咽喉，思索片刻，照做了。去梅伊森-紮貢的路上，她同這男人道：“請您告訴我，先生——你們的心中是怎樣想的，為何能做出‘獵龍’這樣的事，尤其是，去殺一個素未謀面，不可判斷無辜與否的人？”她身後這男人，盡管身材柔軟，卻不甘示弱，冷笑道：“好問題。女士，這和您現在對我做的有何差別？”苔德蒙靈註視樹冠，並不動搖，清澈道：“那是因為你們犯了罪，我來逮捕你們。你們同我的兄弟們一樣，都是不敬神，十分邪惡的人啊。”她詢問：“為何你們能如此邪惡，先生？”

他靜了幾秒，繼而哈哈大笑；堡壘已在前，他的笑聲卻一轉為痛呼，因他被下馬的苔德蒙靈摔到地上，萬分痛苦。她穩重地踩住他的身，聲明道：“這樣可不行，先生。您分明犯了大錯，卻不知悔改，還這樣大笑，是為什麽？”這男人嘔出血來，很淡，仍在間隙，斷續叫道：“大錯！悔改！”他痛呼：“你們這沒有理性，不經思考的頭腦，能知道些什麽？”

苔德蒙靈在他的咽喉上用力一踩；她於時猶豫了——她感到那輕盈的重量，死，逼近。然晚了些，她的力道和速度都太快，似一瞬，那男人就沒了氣息。這時她才確實為難了起來，而與此同時，樓梯上方傳來幾個年輕，稚嫩的驚呼，她回頭，便看見兩個年輕身影，背後還壓著幾個隨行者，向下來了。“——索烏先生！”那女孩驚呼道。

事情發生時，蘭嘉斯提正隨兩位姐姐來看望她們的新姊妹——尤其是，一個妹妹，小厄文。她很高興，因她從來是最小的一個，現在卻有了妹妹。這龍子的天性中有一種對任何社會角色都極其認真羞赧，且懷有神聖的態度，經常性被認為是種脆弱感性氣質的代表，亦即她的理智受到感情的壓制，而感情只是在物質的世界中，建立那吹拂可去的短暫和諧。她，簡鳴，裴佩雷蒂，是在正門將厄文和克倫索恩遇見的，景象讓那女孩目不暇接：簡鳴顯然是在打量她皮面下的頭腦——去見識她是否如傳聞中那般神通，聰慧。蘭嘉斯提向來是不知道表姐裴佩雷蒂通常在想什麽的，只能聽她說：“您就是厄文殿下——不怪父王這樣器重，確實是風度不凡。”表象似和言語是相反的，那女孩見狀有些退縮了，後背，一沙啞聲音跟進，道：“欸，欸，小心點說話。我瞧著你在嚇唬她，殿下。”裴佩雷蒂笑了，道：“塔提亞老師——我還在想，您去了哪裏，原來是來堡壘了麽？”

那如狼的紅發女人咧嘴笑了：“可不是。不做那窮酸的差事咯，我現在是王家護衛——”

蘭嘉斯提，站在背後，手捧那不會腐朽的花，眼睛眨著，喃喃道：“您——”她磕絆一下，聲音飄散空中，仍顫抖，真切著，道：“——真美。”眾人都回頭看她，她臉紅了，小步走上來，將手中那花，遞到那女孩手中，道：“送給你，妹妹。我叫蘭嘉斯提。”她臉上的紅暈只是更嚴重，不住道：“高興認識你。”這兩個女孩對視著，言語固然是可笑的，卻不乏莊重——因那言語中的詞在此盡數降臨。她們的面目和形體無不是美的——後日也被廣泛認為是黑龍王最美的兩個女兒，王女的面容更清凈似玉，尊貴恰似靜水，蘭嘉斯提公主柔軟高挑，如那盛放的紫色鶴尾花，盛開在蓋特伊雷什文的冰川湖邊；那被送到厄文公主手中的紙花，無不顯示出制作者柔軟細膩的心思，褶皺繁覆卻不淩厲，只有溫柔。厄文低頭看去，那年幼的面孔上竟浮現一絲心痛，不為自己，而為遞花之人；她的惶恐由此消失，只在擡起的那對綠眸中，盛放無盡的憐愛，對蘭嘉斯提道：“謝謝你，姐姐。您的花非常美，一定同您的心一樣。”怎樣一句話！恰如其分——又極其不妥地——對她們，這樣身負龍心之人，提起了心。大約為此，裴佩雷蒂輕聲笑了一聲，而外邊則穿來哀嚎了。厄文一楞，竟然從這撕裂的聲音中，聽出了熟悉。

她奔了出去。“——厄文！”蘭嘉斯提道，竟然是第二個緊緊跟隨她離開的——其原因大約是，孤獨。她看她的第一眼，她就明白了先前始終縈繞她的感覺；無論身在何處，受多少追捧愛慕，她始終是孤身一人。那紙花隨著她們的奔跑，不免掉下一兩朵在地上；一顆心哪，如此脆弱易折。裴佩雷蒂慢悠悠地，跟在她們身後，走進孛林秋日的陰雲中，經過那侍衛漠然的表情。堡壘上方，數雙眼睛必然是冷漠地註視著了，她往下一看，不禁微笑：不是那日‘白河’的特使嗎？這樣快又落到了苔德蒙靈手中？也許有些心和心之間，確實是非常不對付的。她漠然看著，見堡壘上方並無動作，知道這男人的實力幾不值一提，被默許了。她身旁，簡鳴擡頭出神，她便由此才註意到，正在她們上方，堡壘四層處，她們的父親，正宛如沈默的山峰般，帶著那柄大劍，立在那。若是需要，他大約登時便能出現，斬除這危險罷——這男人的掙紮，因此，有什麽意義呢？實際上，他不也已停止動彈，陷入睡眠——永久的睡眠。

“請您——請您救救他——”厄文的聲音遠遠傳來，她正對著苔德蒙靈說話：“索烏先生曾經救過我的命——他人很善良。”苔德蒙靈垂首看她，不為所動，而這時，一道黑影從裴佩雷蒂身邊沖了過去，奔到了那男人身邊，緊跟著是她的丈夫。裴佩雷蒂沈默，微笑著看著；頂上，拉斯提庫斯已離，遠遠地，可見昆莉亞扶起那男人錯位的喉嚨，將骨位擺正，又劃開手腕，餵他龍血。“索烏！”她叫道：“索烏，醒醒！”聲音回蕩，林間寂靜，只忽然間被那劇烈的喘息聲打破。那男人，索烏，從死亡中回神，擡頭，見到這兩張女性的面容，宛有痛苦，又倒了下去。他神情覆雜，呻吟道：“請您——思考——”他吐出那黑色的血：“思考——”

拉斯提庫斯從窗外收回眼，於牧首惶恐的神色中將那黑色的巨劍輕輕放開了。國王的那柄劍代表二人之間的距離——而即使他多次強調眾人都是女神之子，因此說到底是姐妹兄弟，在神前無謂身份，也沒能緩解她的疏離和畏懼。如果人的眼能同她一道分享這男人，國王的模樣和氣質，言語的解釋亦是不必要的：黑暗溢滿其間，從他身體各處流露，那有龍紋的黑袍，散發揮之不去的淡淡血香，傳聞說這是別人的血，卻也有說法，道這是他自己的血，無盡且似懷抱吞沒著餘人的心血，那生靈之物唯一重要的運動源泉。無論怎樣，恐懼已產生，對於何人來說不一樣？但，既然牧首是個女人——甚至是，恰在育齡的女人，將一切的智慧，熱情，虔誠和愛都獻給了女神，在口口相傳的告誡中，面對他是尤其危險的。她不得不無時不刻小心，以免被那空氣中粘稠的暗香勾動了心緒，或在那眼中的黑暗裏被喚起身體中所埋的外界之源，生命之宮。思及如此，這女人不由打了個顫，它的原因和暗示都是充滿恐懼的。這些修士很明白，一件埋在她們身內的事物引起的恐懼是最深遠的，至於膿瘤和誕妄，憤怒與哭泣，而，因此，在那聖潔鐘聲不至之時，信徒不由生出那想法：為何全能而慈愛的女神，要埋下這麽一座潰爛的苗床，在我身體內，而她這大抵是受到寵愛的兒子，又如同那黑色的，愛欲龐大的種子，落入地下——他是神愛在人間的代言，又或者是，他是欲望喬裝打扮後，可怕的以愛為名的誘惑？如前所提，孛林如今的國王對狂暴的心是簡單直白的懲戒和壓抑，對那脆弱的心，卻是幽暗曲折的魔宮了。牧首看著他，嘴唇哆嗦，只有心能徒勞地拒絕著，那黑暗所至極其優美，馥郁而強健的力量；以男子的標準——或者，生命的標準而言，拉斯提庫斯的魅力是毋庸置疑的，為此，人必須不斷否認。

“不是什麽大事，您可以繼續說……我們正好談到了婦產醫院的事。我已接到報告，說自去年十二月開始，孛林產科的死亡率便高得驚人——開放黑血井給孕婦，毫無疑問能解決這件事，問題是，我非常擔心出現過去的情況，這種血被濫用，損害了女人的健康。”國王道；牧首驟然清醒，神情變得穩重，道：“您不必擔心，陛下，我們會嚴格控制其為外用，禁止內服。”他聞言點頭；奇怪他開口說話，倒不顯出幽暗，大約是孛林話仍有些口音，但更重要的是，他的措辭方式似不合那流露出的氣質，宛在壓抑何事——是了！壓抑，她不由微笑，剎那間，感到，這男人有一件事不曾說話：她們確實是女神之子，不斷地壓抑自己的願望，感情，那生命的活力。不過，這生命的活力，本質究竟是什麽？來不及想，國王又開口了，將桌上的紙抽起來，蓋上自己的徽章——他從來不動筆，而牧首不由懷疑他是不是同傳聞中那樣確實不會寫字。這倒是遺憾的，令他那外表的英俊顯得幾分可笑……

“——這是總理大臣擬的文書，您交給‘環月’的團長，他會定期將血運送到教會。一次存量太大，恐會招致賊心。很快‘環月’大選就要開始，新上任的女兵，我會盡快派遣來教區——您先前說工務大臣抱怨過教區的產能問題？”國王蹙眉道；牧首回神，而這一句話，正讓所有外表的誘惑，內涵的缺失，任何個人的傷春悲秋和微妙消失無蹤，她徹底明白了她必須同他說話的言語——某樣更高，更廣大的利益將她們聯系在一起。有一些話她竟能跟這樣一個——男人說，誠然是不可思議的，但牧首已明白，國王在這件事上是她們唯一的，最好的盟友。她開口道：

“啊，是的，陛下，請您為我們聲張道理罷——教區雖然有許多壯齡未育的女子，但更多的，仍是那成群結隊的孤兒，力氣尚小，經驗不足的少年，養育女兒的母親，還有那亟待修養的老嫗，我們能自產自足，已是竭力之成果，工務大臣卻要求教區生產大量日用，乃至玻璃鐵器以維持補給和津貼，怎樣做得到？請您為我們評評理，陛下——工務大臣竟提出，我們若做不到，便取消教區的獨立管理，使孛林全面變為女人和男人混居，好使‘男工彌補女工的缺陷’——這實在是十分——”

“褻瀆。”她不曾說完，國王已發出一聲冷笑，低聲道：“這幫妒心強烈的異端已覬覦王室分給教會的津貼很久了，我甚有聽說西城區有男子因覺教會占用了他們可能的‘妻子’而去鬧事……豈有此理。”他伸手握住牧首的手指，微笑道：“不必擔心，我們母親的聖所不容玷汙，主教區仍應且必然維持為女性享有的居住場所，這是天道所註定的。我母親那些脆弱，呻吟，醜惡的兒子，我已處決得夠多，現在看來，還遠遠不足。您回去，稍加戒備就好——‘環月’和‘鯨院’的考核一旦完成，我會盡快將教師，工匠和守衛，送運到教區各處，同時，教區內部的孩子，若有志向讀書或作軍官，這兩日也不妨送來考核……總理大臣會根據情況，酌情錄用。”

“多謝，多謝，”牧首幾出了眼淚，千恩萬謝道：“陛下，實在不敢想象，沒有您的支持，我們的前景將多麽灰暗……”國王笑而不語，這時，門緩緩開了，他皺起眉，牧首才回頭，如夢初醒，道：“啊，這孩子已經來了。”她解釋道：“陛下，維斯塔利亞大人離開前，將這孩子托付給了我——她希望我帶他來見見您——她對我說——”

她只見國王那綠色的龍瞳驟然縮緊，顯出種可怖的殺氣來，黑鱗溢出眼角。“陛下？”牧首道，不知此是為何：她所見那眼中只有一個年幼，脆弱，幾分滑稽的身影，輕輕靠在門那；她不知國王看見了什麽。他閉上眼。

“她說這孩子會成為‘環月’的領袖。”牧首道；這還是有些奇怪的，不是嗎？

“我見過你。”國王垂下頭，皺眉道：“你是……”

那孩子笑了。“啊，我也見過你——大王！”他慢慢走上來了，不急，不怕，宛在打量什麽似的：“有一會啦。上次，我見到你，是和維斯塔利亞夫人，在一塊……”

“——敘鉑，是不是？”國王睜開眼，覆雜地俯視他；這孩子身材弱小，國王卻如此高大，奇怪他才滿面愁容。“維斯塔利亞使你來的？”那孩子微笑：“是的，大王。”他稱呼的方式也顯荒誕不經，國王卻不糾正，只是嘆氣，微微彎腰，好不徹底俯視，而顯耐心，同這孩子道：“你知不知道為什麽，孩子？”

他眼中搖晃著這孩子發間的白色；他的面上有如映著這孩子的微笑。門外，傳來急促的腳步聲，女兒呼喚道：父親，父親！她的聲音令他分心，而罕見地，有了些疲憊。為何有這樣多的事要處理，厘清——這樣奇怪，如同他企圖修剪一棵已歪曲蔓生的樹；有時燒毀再植或許是更好的。他眨了眨眼，面露憂愁，然而在她出現的一刻，他又不由笑了——告訴他，他怎麽能放棄——當她這麽鮮活，這麽天真，像是希望本身的時候？他朝她伸出手，忍不住微笑，意願朝她展示事情最好的一面，但有些事情是無可改變；在這瞬間，厄文捕捉到了他面上的幽暗深沈。它像是不會離去，而，就像那潔白萬物中的黑點，將來似只會越擴越深。“父親。”但她思考不了這樣多，或許即使她會，她也照樣會撲進他的懷中，緊緊抱著他，驅散心中升騰的不安。她的心中盤旋如此冗雜的思緒，夾雜原因不明晰的恐懼，使她顫抖，而不曾註意到周遭那兩人，直到國王身後，那白衣男童像只小麂般探出頭，對她眨了眨眼。她正哆嗦地敘述道這些事：“我不明白，父親，我不明白，人們究竟為什麽要這樣做？”她鉆進他的臂彎裏，喃喃道：“我發現我不明白這些詞的意思了——思考——理性——善良——邪惡……”而這竟只是剛開始。

國王嘆了口氣，輕輕撫著她的頭發；要安慰一個看見世界面目的孩子，連愛也為之無言。這時，那孩子笑了，她淚眼朦朧地低下頭，驚訝地看著他。

“……敘鉑？”她道。兩人只數天未見，她卻覺得好長。敘鉑.阿奈爾雷什文盡管似不能察覺常人的感情，此時也似衷心高興，道：“你好呀，厄文。”他拍著手：“你現在有父親啦……好玩嗎？”

她回答不了這個問題。國王拍著她的背，輕輕將她護到身後，又轉頭看敘鉑，神情覆雜，道：“孩子，請你如實回答——為何維斯塔利亞會使你來找我，說你會當上‘環月’的團長？她是想向我傳達什麽意思麽？”敘鉑搖頭。拉斯提庫斯皺眉，道：“那她的意思是……”敘鉑笑了：“敘鉑住在這。”拉斯提庫斯已顯無奈，聲音柔和，問：“那麽孩子，她為何覺得你會成為‘環月’的團長？”

這問題使他思考了一會；笑容從他臉上消去，他宛在思考空氣中灰塵的問題：那是客觀的。

“也許因為敘鉑可以罷。”他回答道。

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