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終章

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終章

天色將明,小道上薄霧彌漫,一列人馬匆匆行過。

裴勖之拍馬上前,與青羅並行,“阿羅,休息一刻鐘再走。”

青羅應了一聲,慢慢勒住韁繩。

裴勖之先行下馬,旋即繞過來,將她抱下馬背。

她的腿傷只簡單包紮過,稍一使力便痛得厲害。

裴勖之解下披風,鋪在地上,扶她坐了,又取來扁壺,遞給她,“喝點水。”

馬不停蹄地跑了一夜,青羅雖覺疲倦,卻無半分睡意。

益州節度使荀充以勤王為名領兵攻打長安,所勤之“王”自是太上皇。荀充其人殘暴嗜殺,若得入城,必是一場腥風血雨。

虧得前次突嘞入關,加固了城墻與各處城門,禁軍得以堅守不出,只不知可撐到幾時。且因皇帝病危,昏迷不醒,朝中無人坐鎮,難免人心浮動。

裴國公等老臣主持大局,傳令各道派兵,永興侯得信後已率部回援,眼下正星夜兼程,趕赴長安。

青羅心道,若非太上皇許了好處,荀充恐怕不會無故來打長安。皇帝這病也來得蹊蹺,她離開長安時,尚且安好,短短幾日怎就病危?

她低頭摩挲著手中明珠,想起昨夜謝治塵問她的那句話。

“臣若是前世舊人,公主肯原諒臣麽?”

她當時見他口中吐血,胸前亦是血流如註,顧不得細想,為寬他的心,脫口而出道:“大人是阿佑的父親!”

這一世他待她不同於前世,性情亦稍改,且這個年歲便得身居高位,原來與她一般,同是重活一世。

他還她明珠,她已不記得鞋上曾綴過這明珠,又在何處遺落,為他撿去。

裴勖之見她久久不語,雖是安慰,語氣卻生硬,“擔心他?他死不了。”

五日後,青羅一行趕回長安。

皇帝已至彌留之際,眾臣候在萬暉殿明間、廊檐下,青羅入內,見了他最後一面。

“父皇所謀之事,朕早已察覺,怪朕……”

皇帝咳出一口血,仰面躺在枕上,枯槁的面頰上眼窩深陷,眸光卻難得清亮。

“大周托付給小妹了。”

青羅哽咽著叫了一聲“阿兄”,再難說出一個字。

皇帝崩逝,宮人宣旨,傳位於襄國長公主。

眾臣聽畢,霎時緘默,想是原以為會是六皇子即位。

六皇子跳起來大呼荒唐,“女子怎可即位?”

他身旁之人附和道:“自古未有公主即位的先例,恐不合禮制!”

裴國公正欲開口,不意素來古板的王中丞瞥他一眼,先他一步道:“本朝可有律令載明公主不可即位?”

禮部侍郎答:“這倒不曾。”

王中丞又問:“既無禁令,公主即位有何不可?”

高見充、駱十郎等禁軍將領執刀入殿,裴勖之隨後,高聲道:“先帝遺詔在此,不遵者意欲何為?”

青羅拭幹淚痕,轉身望著眾人:“本宮即位,除身為女子外,諸位以為還有何不妥之處?”

眾臣相顧,一時無言。

青羅一字一句道:“若只為此便罷,女子繼位雖無先例,卻也非不可為,本宮觀歷代先賢所述為君之道,多在人君德行修養,勸誡君主存百姓,行仁政,可見君道非是專為男子所設,女子亦可踐行。”

頓了頓,又坦言道,“先帝無子,本宮幾位兄長或是不知所蹤,或是無心朝政,若非不得已,先帝不會開此先河,選我繼位,望諸位日後盡心輔佐,莫因本宮為女子而心存芥蒂。”

六皇子慣會見風使舵,見無人再反對,不動聲色地退至一旁。

青羅在榻上坐下,心底明白女帝之路註定崎嶇,可她此刻所感更多的卻是安定與平靜,大周在父兄手中,她時常惶恐憂慮,從今往後,便由她來做這天下之主。

是夜,長安城外火光沖天。

杜仲領兵為先鋒,搶在永興侯之前奔至長安。

荀充得知消息,算定其為急行軍,便是要戰也需待天明。

怎料杜仲出其不意,抵達後未紮營,不做修整,立刻殺至荀軍大營,燒糧草,突襲,以雷霆之勢橫掃荀營,打得荀軍人仰馬翻,毫無還擊之力。

荀充被殺時正於營帳中尋歡作樂,未著寸縷,不堪入目,杜仲猝然闖入,一劍抹了他的脖子。

被他欺壓於身下的女子濺了滿臉血,圓睜著雙目,驚惶大叫。

杜仲替她攏好衣裳,看清她的面容,不由吃了一驚。

天明永興侯趕至,荀軍大營所在已是一片焦土。

杜仲銀甲滿是血汙,帽盔早不知落在何處,黑發高束於頭頂,一瞧即知是女子。

永興侯遠遠見她騎在馬上,一手控著韁繩,一手提著荀充首級,片刻間飛馬而至。

“義父,荀賊已伏誅!”

永興侯事後對青羅感嘆:“羅兒,有杜仲在,阿舅可解甲歸田了。”

杜仲帶回的瘋女蓬頭垢面,撥開額前發絲,拭凈面汙,赫然是鳳儀。

青羅送她去玄麟殿,才至廊檐下,麗妃已認出她,一把將她抱住,哀聲痛哭。

鳳儀由她抱著,不聲不響,面容呆滯,恍似毫無生氣的偶人。

濃雲掩蔽麗日,天色昏黑,冷風穿堂而過,檀木花罩下,紗幔徐徐隨風鼓動。

殿內未上燈燭,青羅背著光,裙裾拂過門檻,緩步行至殿中,見過禮,沈默地望著太上皇。

太上皇坐在明間涼榻上,兩手壓在膝頭,目光陰鷙地與她對視。

榻上與他隔著幾案,小皇子獨自坐著,手中搖著一只撥浪鼓。

“父皇眼裏只容得下麗妃娘娘與小皇子,為他們母子,犧牲再多人也不在乎麽?”

太上皇冷聲反問:“你與那逆子篡位,還敢質問於朕?”

青羅拖著尚未痊愈的傷腿,在他嫌惡的凝視中往前走了兩步,站定後,方才開口。

“父皇聽信讒言,為一己之私,頻頻陷百姓於水火,只因長兄不為父皇所喜,父皇便不顧大局執意廢儲,甚至置他於死地,父皇不分忠奸,打壓陷害忠良,突嘞兵臨城下,父皇不顧百姓安危,不戰而逃,此番更是險些引狼入室。”

“凡此種種,父皇算得枉為人君,長兄仁厚愛民,原就為儲君,取而代之有何不可?”

太上皇瞇起眼,呼吸漸重。

青羅知他不服,不再多說,轉而問:“父皇可知張司窈為何一心扶持麗妃母子?”

“兒臣廢了好些心思,多番尋訪才得知,張司窈非其真名。”

太上皇皺著眉,不知她為何提及張司窈,直至聽說張司窈本是姓盧,才眸色微變,朝殿外看了一眼。

“此人早年曾於番上買通校尉,假死除籍後更名返鄉,原想帶走家中妻子,怎知其妻已另嫁他人,連見一面也難。”

太上皇臉色漸漸沈下來,心中似有所感,擱在膝上的五指不自覺地收攏。

“張司窈愛妻之深,常人莫及,他苦心經營,先在太史局為吏,後有幸得父皇賞識,一步一步升任國師,與日夜思念的妻終得相見。”

“奪妻之恨,他終究心有不甘,趁其生辰,以一方金蟾硯相贈,在金蟾口中藏下無喚木。”

“無喚木作何用,父皇當知。”

青羅見他臉色鐵青,繼續道:“張司窈身為天師,何以敢私藏袞冕,妄圖大位,冒險構陷三皇子,扶小皇子為儲,父皇可曾想過?”

太上皇慢慢轉過頭,望著尚不知事的小皇子,試圖自他臉上尋出端倪,此子既非他所出,張司窈又冒死扶持他,答案似乎昭然若揭。

麗妃不知幾時攜鳳儀進了殿,逆著光,仍可看出面上不似往日那般柔婉。

太上皇自榻上起身,站在小皇子跟前,俯身打量他片刻,轉過身去望向麗妃。

麗妃神色漠然,並不出言解釋。

太上皇伸手一拂,幾案並著茶盞、香爐,俱都滾落在地。

小皇子嚇了一跳,隨即被一只大手掐住了脖頸,小小的面孔霎時漲得紅紫。

太上皇卻不看他,充血的雙眸只顧盯住麗妃。

怎知麗妃並不阻止,只牽著鳳儀的手,波瀾不興地回望他。

王棲恩端著托盤進殿,見狀嚇得手一顫,將那托盤與兩只碗盞嘩啦抖落在地。這時也顧不得撿,忙上前去搶小皇子。

太上皇松開手,大夢初醒般,額上一層冷汗。

小皇子喘過氣來,哇地大哭。

王棲恩不知出了何事,想是以為太上皇正在氣頭上,小皇子哭鬧更惹他不快,是以匆匆將他抱出殿去。

路過麗妃母女身旁,瞥見鳳儀,眉頭即是一皺。

大殿內重新安靜下來,冷風穿過洞開的戶牖,寒意襲人。

太上皇啞聲問麗妃:“你不怕朕殺了他?”

麗妃冷冷望著他,抿唇不語。

“麗妃娘娘生產那晚,張司窈入宮做法,箱篋中曾夾帶一物,前左衛將軍收受其好處,隱瞞未報,幾日後被發現醉酒溺死於太液池。”

青羅見皇帝擰著眉,似是未懂,又道,“父皇猜不到當日張司窈夾帶了何物麽?”

麗妃此時終於出聲,勾唇一笑,悵然道:“我與盧郎的孩子是個小娘子,可惜她福薄,生下便死了。”

太上皇怔了半晌,忽地大笑。

青羅平靜地看著他,“長兄死於父皇之手。”

“父皇當初派人監視三皇子,他一舉一動皆逃不過父皇耳目,張司窈命人往他府中藏匿袞衣,父皇當真絲毫不知?”

青羅轉過身,最後道:“父皇君不君,父不父,長兄仁善,你卻懲罰了他的善良。”

當晚玄麟殿大火,太上皇與麗妃葬身火海。鳳儀與小皇子幸免於難,遷入麗妃舊時居所。

這日青羅自萬暉殿出來,去政事堂,宮人正領著鳳儀在禦花園散步。

鳳儀見了她,一雙美眸眨了眨,笑道:“昨夜本宮做了個夢,夢裏你燒死在奉仙塔。”

“你原本不必死,是我命天師向父皇進諫。”

鳳儀臉色忽地一暗,將一枝香桂扯得粉碎,惡狠狠地瞪著她:“你已嫁人,裴勖之卻為你寧可不娶!”

宮人惶恐地拜了拜,忙引著她告退。

青羅望著鳳儀的背影,心道她的夢亦是前世麽?

謝治塵不在政事堂,宮人回道:“謝相病了。”

等了兩日,仍不見他來,青羅親自登門探病。

謝治塵披衣靠在床頭,臉色霜白。

“公主願意見臣了?”

青羅在床沿坐下,雙眸低垂,自從得知他亦是重活一世,她便有些不知如何面對他。

“我並未怨恨大人,大人無需我原諒。”

謝治塵咳嗽兩聲,又問:“若臣所求非只為公主的原諒,公主怪臣貪心麽?”

青羅聽懂他的暗示,到這時已無可回避,索性直言道:“前世六年,大人未嘗稍改心意,這一世為何移情?”

謝治塵沈默片刻,血色漸漸漫上蒼白的容顏。

“臣自始至終只心悅公主一人。”

青羅垂眸聽他絮絮說著,耳根熱得發燙,忽聽他問:“大周初迎女帝,禮制尚待完善,公主以為後宮當如何?”

青羅見他忽地與她議政,略一思索,如實道:“尚未想好。”

謝治塵立時咳嗽起來,一雙黑眸幽幽地望著她。

初冬,青羅登基,成為大周史上第一個女帝。

尚衣局召集繡娘趕制天子袞冕,特地制了女款,除保留用色、章紋外,細微之處皆有女子袍服獨有的華美細致。

一並置下的尚有女官公服,天子已為女子,再封女官不足為奇。

先是杜仲封將,杜仲女羅剎威名在外,封將理所當然,歷經突嘞、荀充兩戰後,長安百姓已改用女羅剎嚇唬淘氣的孩童。

杜仲回府攬鏡自照,對一旁春杏道:“春杏姐姐,我不醜,怎是羅剎?”

春杏笑得前仰後合,還是秋葉寬慰她:“羅剎分男女,男極醜,女則妙麗無雙。”

再有黃珍兒以女子身份為永興侯府幕僚官。陸續又有好些女子應文試武舉,此為後話。

數月前馮谙來信,說阿佑會說話了。青羅登基前一日,阿佑回到長安,謝治塵抱起他,冷不防聽他喊了一聲“叔”。

謝治塵臉色登時不好,原來此去江南,阿佑與他阿弟頗是投緣。謝父不知阿佑身世,觀其容貌便認定是謝治塵所出,時常將他抱去府上玩耍。

兩年後,青羅誕下長女。

公主不知像了誰,極是兇頑狡黠,時常將她阿兄欺負得淚眼汪汪。阿佑性子軟,見人便是笑模樣,妹妹雖壞,仍肯護著她,不叫她受半點委屈。

謝治塵親自給阿佑開蒙,一度氣得食不下咽。

裴勖之非但不嫌阿佑愚笨,相反,對阿佑極是喜愛,幾次提起將阿佑給他,日後承繼裴國公府。謝治塵自是不肯。

公主小小年紀,已極有主意,暗中將她阿兄騙去國公府,一則沒了阿兄,阿爹便只抱她一人,再則她阿兄掌管國公府,於她頗多助益。

歲末,烏戎公主招親,有意挑選大周男子,不知怎麽,偏瞧中了鰥居的六王。

六王起初不肯,不知聽了誰的勸,終是應允。王中丞請命,送他去烏戎。

這日夜裏,張妃所贈的孔雀曇開了,花瓣纖細潔白,如美人,極妍盡態。

謝治塵自身後擁著青羅,將她一只手包裹於掌心,又牽起另一只手,在她耳畔呢喃:“這一只焐熱了,陛下可許臣焐另一只?”

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