故人離歸
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故人離歸
麗妃眸中清淚搖搖欲墜，脆弱蒼白如雨後的海棠，怔怔望著鳳儀。
皇帝疾步走下臺階，鳳儀擡起頭，正挨了他一個耳光。
麗妃拭了拭淚，跟過來，“陛下！”
皇帝回身將她攬在懷中，怒目瞪著鳳儀。
鳳儀呆住，淚珠爭先恐後地滴落，對上皇帝的目光，下意識地退開一步。
“滾。”
鳳儀提起裙裾，轉身往殿外跑，一時只覺無數投向她的視線猶如抽打在她身上的鞭子，遠比那一巴掌來得疼痛。
她不懂父皇為何打她，父皇素來疼她，便是她有錯，也不曾認真與她置氣，遑論當眾對她動手。
一場宴席因這小小的風波不歡而散，青羅頗是歉疚，大公主拖著她的手笑道：“原來小妹也有脾氣，阿姐可算開眼了。”
大公主離開那日，長安碧空萬裏，送親的隊伍經西門街，一路出城，百姓夾道觀看，文武百官於西正門城樓下等候，送行的女眷極少，公主當中只來了青羅一人。
青羅一身騎裝，縱馬相隨。
行至西正門外，車隊漸漸停下，青羅一夾馬腹，催馬上前。
大公主自車上下來，朝青羅身後看了看，盡是些奉命來送她的生面孔。
離別在即，青羅原想笑一笑，牽起唇角，苦澀卻自心底漫開，眸中灼熱。
大公主道：“小妹，阿姐算不得苦，你可知隨我去烏戎的女子，啟程前尚在日夜趕工紡紗織布，聽說一整月，鄉野間機杼聲一片。”
布帛萬匹尚需準備，因要得急，織戶甚或徹夜不眠，可憐一些織戶女，離別前仍不得與家人好生相守。
青羅順著大公主的目光看過去，隨嫁的百名女子，有親人相送的，淚眼婆娑地在馬車旁訴說離情，無人送者，在馬車內揭起簾子，沈默地回望故裏。
“阿姐打聽過了，烏戎並無貞潔一說，不會因此慢待阿姐，父皇心虛，才白贈了這些嫁妝。”
青羅低頭哽咽，“阿姐出嫁，原就該有嫁妝。”
大公主笑笑，仰頭望向城樓，微微瞇起眼。
青羅道：“阿姐府上我代為照看，待阿姐回長安，隨時可住。”
大公主應了一聲：“好。”
萬裏晴空下，西行的長隊激起滾滾煙塵，青羅牽著馬，久久佇立，直至模糊的雙眸恢覆清明，方才翻身上馬。
城樓角上，一人負手而立，泥塑木雕似的，許久未動，目送公主一行消失在天際。
青羅心中郁積，行至城門下，忽地撥轉馬頭，縱馬往郊外奔去。
奉仙塔尚未完工，舉目遙望，已具雛形。
如此暑天，役夫不敢稍作歇息，監工的差役不時揮鞭相向。烈日下，有那年邁的役夫佝僂著瘦骨嶙峋的軀體，負土搬石。
青羅隱在冪籬後的雙眸再度為澀意侵襲，世人忙忙碌碌，不過為一餐飯、一席地，有人生來貴重，有人生來便該如草芥般，任人驅使鞭打麽？
大周的天下非是天子一人的天下，更是萬民的天下，父皇可曾有哪怕一刻，想過體恤萬民之苦？
如今在他眼中，恐怕只有陳麗妃與她所出的皇子公主。
前世她與宮眷被焚於奉仙塔，他日奉仙塔落成，焉知不會再起事端。縱使無張司窈等佞臣蠱惑聖聽，父皇便會是個明君麽？
青羅一扯馬韁，掉頭北行，薛虎錯後一個馬身，沈默地跟隨在側。
路上遇見些打柴割草的農人，多是衣衫襤褸，面黃肌瘦。
去歲冬受地動之害，今春又遇蝗災，農人辛苦勞作，卻顆粒無收。
謝治塵力排眾議，減免了農人今歲的稅租，對富戶隱匿的田產則嚴加清查，以平衡收支。
饒是如此，農人日子仍是難熬，人口多的人家，常是食不果腹。也即因此，征發的役夫往往身上無力，以致皇帝不滿帝陵擴建的進度，監工手中的軟鞭一再揚起。
役夫自地穴中背出土來，籮筐上的麻繩在單薄的肩背壓出深痕，前幾日有過雨，套著草鞋的雙足滿是傷痕，深一腳淺一腳地踩在泥濘之中。
青羅牽著馬，出了谷中陵地，路過陵村，想起什麽，進去轉了轉。
這個時辰，村人才剛用過朝食，有幾個婦人在屋前籬笆墻上晾曬衣物，見生人進村，神色間有些防備。
薛虎上前打聽袁淑妃宮裏出來的那名宮女住在何處，婦人推說不知。
青羅也未勉強，往前走了一陣，見村裏一株冠大如蓋的槐樹下，十來個孩童團團坐著，當中折了槐枝，在地上教孩童習字的赫然是那宮女。
青羅看那孩童，也有好些小丫頭。
宮女很快發覺青羅二人，過了約莫一刻鐘，打發孩童各自回家，才上前來。
“公主……”
青羅見她欲行禮，朝她搖搖頭。
一個三十上下，衣裳綴滿補丁的粗漢走過來，拽住個四五歲的小丫頭，轉身便朝村外走。
孩子望那粗漢一眼，張嘴哭道：“阿爹，女兒不去！”
薛虎上前按住粗漢肩膀，粗漢扭過頭，惶恐道：“貴、貴人有何指教？”
宮女在青羅身旁，解釋道：“他想將孩子賣了。”
青羅撩起頭紗，皺眉望著那粗漢，她曾聽聞有些不務正業的閑漢會賣掉妻女。
“為何賣她？”
粗漢答道：“這兩年田裏收成不好，某家中阿娘與娘子又都病了，買不起藥，拿她換些銀錢，她也有處填飽肚子。”
青羅心底苦澀，命薛虎將人松開，又問：“你欲將她換多少銀錢？”
粗漢遲疑道：“十貫。”
青羅看眼薛虎，薛虎旋即掏了一錠銀子遞過去。
粗漢接了銀子，在女兒後背心推了一把，嘴一抿，眼淚便下來了。
薛虎擡手道：“不必。”
粗漢一楞，忙拉著女兒下跪道謝。
宮女嘆道：“如今窮苦人家常有賣出妻女的，公主遇見一個也罷，憑公主一人，如何幫得盡世間苦命之人？”
青羅沒作聲，前世此時，大周已至這般境地了麽？
前世她活在母妃與阿舅苦心為她撐起的桃源凈地，不知世道艱難，這一世看盡民間疾苦，卻苦於無力救其於水火。
宮女引著青羅去她的居所，倒了杯茶，關起門，不問來意，轉身即道：“公主，淑妃名單上的將士而今還剩了一半留任，其中品級最高者已升任左羽林衛將軍，掌管千騎營，公主若用得上，盡管吩咐。”
她說罷，自枕下取出一塊薄絹，絹上細細列了名姓、現下在禁軍中的職銜。
青羅若有所思地看了片刻，仔細納入懷中。
晌午回府，謝治塵竟已來了。
謝治塵抱著阿佑，兀自出神，此子不知她與何人所生，若是他的孩子，斷不會愚笨至此。
阿佑全然不知自己遭了嫌棄，咧著小嘴，好奇地望著謝治塵。
細淡的小眉毛，眼珠烏黑，謝治塵有一瞬生出錯覺，這是他生的小郎君，下一刻卻嫌惡地皺起眉，此子愚笨至此，斷無可能是他所生。
青羅站在門外，剛想進房，春杏附耳道：“公主，阿仲回來了。”
青羅一怔，杜仲怎會在這時回長安？
杜仲身著勁裝，仍是扮作男子，背著包袱，面容黑瘦，一雙眼卻是烏黑清亮，進門跪地一拜，“公主！”
青羅忙叫她起身，指指圈椅，“阿仲，我阿舅如何？”
杜仲顧不上坐，低聲道：“侯爺現今軟禁於府裏，我與夫人暗中潛回長安，接公主與貴妃娘娘。”
青羅心霎時沈至谷底，阿舅必已做了最壞的打算，否則斷不至於派杜仲來接她與母妃。
杜仲道：“侯爺原可拿下興州，因聖上密令侯爺得勝後屠城，侯爺才猶豫，若聖上堅持，侯爺恐怕會抗命，屆時……”
興州城裏皆是大周百姓，聖上為何執意屠城？以往平亂之地，從未有過屠城的先例。
杜仲接過春杏遞來的茶水，一仰脖，盡數灌入口中。
“據夫人說是興州百姓惹了聖怒。”
原來興州盛產綾緞，染工極佳，皇帝去歲下令加征五成，百姓叫苦連天，興州節使拒不納租，宣告自立後，得到了城中百姓響應。
青羅不知加征一事，加征稅租若未經中書門下商議決策，則不合大周律例，縱使如此，興州節使公然違命，皇帝亦會認定其冒犯天威，百姓依附之更令皇帝怒火中燒，所以欲殺之以儆效尤。
無論如何，何至於因此屠城？
“侯爺與夫人以為興州百姓便是有錯也罪不至死，小的曾去興州城中查探過，百姓並非惡徒，只是日子過得艱難，跟隨節使得以緩一口氣而已。”
青羅著人打探，得知皇帝加征綾緞，欲用於紮做花葉，以妝點隆冬時節萬物蕭索的禦花園。
此法乃前朝昏君所創，皇帝熟讀經史，豈會不知？
黃珍兒回長安後便忙著聯絡薛偡在京畿的舊部，兩日後才得空悄悄來了趟公主府。
“興州之事已無轉圜餘地？”
黃珍兒抱著阿佑，苦笑道：“侯爺征戰多年，若是解甲歸田，聖上恐怕不允，若要侯爺屠城，卻也下不去手將刀口對著百姓。”
阿舅如不肯坐以待斃，便只剩一條路可走。
青羅搖著紈扇的手漸停，前世父皇始終對阿舅存著幾分忌憚，這一世父皇行事卻是越發無所顧忌。
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麗妃眸中清淚搖搖欲墜，脆弱蒼白如雨後的海棠，怔怔望著鳳儀。
皇帝疾步走下臺階，鳳儀擡起頭，正挨了他一個耳光。
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皇帝回身將她攬在懷中，怒目瞪著鳳儀。
鳳儀呆住，淚珠爭先恐後地滴落，對上皇帝的目光，下意識地退開一步。
“滾。”
鳳儀提起裙裾，轉身往殿外跑，一時只覺無數投向她的視線猶如抽打在她身上的鞭子，遠比那一巴掌來得疼痛。
她不懂父皇為何打她，父皇素來疼她，便是她有錯，也不曾認真與她置氣，遑論當眾對她動手。
一場宴席因這小小的風波不歡而散，青羅頗是歉疚，大公主拖著她的手笑道：“原來小妹也有脾氣，阿姐可算開眼了。”
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離別在即，青羅原想笑一笑，牽起唇角，苦澀卻自心底漫開，眸中灼熱。
大公主道：“小妹，阿姐算不得苦，你可知隨我去烏戎的女子，啟程前尚在日夜趕工紡紗織布，聽說一整月，鄉野間機杼聲一片。”
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青羅順著大公主的目光看過去，隨嫁的百名女子，有親人相送的，淚眼婆娑地在馬車旁訴說離情，無人送者，在馬車內揭起簾子，沈默地回望故裏。
“阿姐打聽過了，烏戎並無貞潔一說，不會因此慢待阿姐，父皇心虛，才白贈了這些嫁妝。”
青羅低頭哽咽，“阿姐出嫁，原就該有嫁妝。”
大公主笑笑，仰頭望向城樓，微微瞇起眼。
青羅道：“阿姐府上我代為照看，待阿姐回長安，隨時可住。”
大公主應了一聲：“好。”
萬裏晴空下，西行的長隊激起滾滾煙塵，青羅牽著馬，久久佇立，直至模糊的雙眸恢覆清明，方才翻身上馬。
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青羅心中郁積，行至城門下，忽地撥轉馬頭，縱馬往郊外奔去。
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如此暑天，役夫不敢稍作歇息，監工的差役不時揮鞭相向。烈日下，有那年邁的役夫佝僂著瘦骨嶙峋的軀體，負土搬石。
青羅隱在冪籬後的雙眸再度為澀意侵襲，世人忙忙碌碌，不過為一餐飯、一席地，有人生來貴重，有人生來便該如草芥般，任人驅使鞭打麽？
大周的天下非是天子一人的天下，更是萬民的天下，父皇可曾有哪怕一刻，想過體恤萬民之苦？
如今在他眼中，恐怕只有陳麗妃與她所出的皇子公主。
前世她與宮眷被焚於奉仙塔，他日奉仙塔落成，焉知不會再起事端。縱使無張司窈等佞臣蠱惑聖聽，父皇便會是個明君麽？
青羅一扯馬韁，掉頭北行，薛虎錯後一個馬身，沈默地跟隨在側。
路上遇見些打柴割草的農人，多是衣衫襤褸，面黃肌瘦。
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饒是如此，農人日子仍是難熬，人口多的人家，常是食不果腹。也即因此，征發的役夫往往身上無力，以致皇帝不滿帝陵擴建的進度，監工手中的軟鞭一再揚起。
役夫自地穴中背出土來，籮筐上的麻繩在單薄的肩背壓出深痕，前幾日有過雨，套著草鞋的雙足滿是傷痕，深一腳淺一腳地踩在泥濘之中。
青羅牽著馬，出了谷中陵地，路過陵村，想起什麽，進去轉了轉。
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青羅也未勉強，往前走了一陣，見村裏一株冠大如蓋的槐樹下，十來個孩童團團坐著，當中折了槐枝，在地上教孩童習字的赫然是那宮女。
青羅看那孩童，也有好些小丫頭。
宮女很快發覺青羅二人，過了約莫一刻鐘，打發孩童各自回家，才上前來。
“公主……”
青羅見她欲行禮，朝她搖搖頭。
一個三十上下，衣裳綴滿補丁的粗漢走過來，拽住個四五歲的小丫頭，轉身便朝村外走。
孩子望那粗漢一眼，張嘴哭道：“阿爹，女兒不去！”
薛虎上前按住粗漢肩膀，粗漢扭過頭，惶恐道：“貴、貴人有何指教？”
宮女在青羅身旁，解釋道：“他想將孩子賣了。”
青羅撩起頭紗，皺眉望著那粗漢，她曾聽聞有些不務正業的閑漢會賣掉妻女。
“為何賣她？”
粗漢答道：“這兩年田裏收成不好，某家中阿娘與娘子又都病了，買不起藥，拿她換些銀錢，她也有處填飽肚子。”
青羅心底苦澀，命薛虎將人松開，又問：“你欲將她換多少銀錢？”
粗漢遲疑道：“十貫。”
青羅看眼薛虎，薛虎旋即掏了一錠銀子遞過去。
粗漢接了銀子，在女兒後背心推了一把，嘴一抿，眼淚便下來了。
薛虎擡手道：“不必。”
粗漢一楞，忙拉著女兒下跪道謝。
宮女嘆道：“如今窮苦人家常有賣出妻女的，公主遇見一個也罷，憑公主一人，如何幫得盡世間苦命之人？”
青羅沒作聲，前世此時，大周已至這般境地了麽？
前世她活在母妃與阿舅苦心為她撐起的桃源凈地，不知世道艱難，這一世看盡民間疾苦，卻苦於無力救其於水火。
宮女引著青羅去她的居所，倒了杯茶，關起門，不問來意，轉身即道：“公主，淑妃名單上的將士而今還剩了一半留任，其中品級最高者已升任左羽林衛將軍，掌管千騎營，公主若用得上，盡管吩咐。”
她說罷，自枕下取出一塊薄絹，絹上細細列了名姓、現下在禁軍中的職銜。
青羅若有所思地看了片刻，仔細納入懷中。
晌午回府，謝治塵竟已來了。
謝治塵抱著阿佑，兀自出神，此子不知她與何人所生，若是他的孩子，斷不會愚笨至此。
阿佑全然不知自己遭了嫌棄，咧著小嘴，好奇地望著謝治塵。
細淡的小眉毛，眼珠烏黑，謝治塵有一瞬生出錯覺，這是他生的小郎君，下一刻卻嫌惡地皺起眉，此子愚笨至此，斷無可能是他所生。
青羅站在門外，剛想進房，春杏附耳道：“公主，阿仲回來了。”
青羅一怔，杜仲怎會在這時回長安？
杜仲身著勁裝，仍是扮作男子，背著包袱，面容黑瘦，一雙眼卻是烏黑清亮，進門跪地一拜，“公主！”
青羅忙叫她起身，指指圈椅，“阿仲，我阿舅如何？”
杜仲顧不上坐，低聲道：“侯爺現今軟禁於府裏，我與夫人暗中潛回長安，接公主與貴妃娘娘。”
青羅心霎時沈至谷底，阿舅必已做了最壞的打算，否則斷不至於派杜仲來接她與母妃。
杜仲道：“侯爺原可拿下興州，因聖上密令侯爺得勝後屠城，侯爺才猶豫，若聖上堅持，侯爺恐怕會抗命，屆時……”
興州城裏皆是大周百姓，聖上為何執意屠城？以往平亂之地，從未有過屠城的先例。
杜仲接過春杏遞來的茶水，一仰脖，盡數灌入口中。
“據夫人說是興州百姓惹了聖怒。”
原來興州盛產綾緞，染工極佳，皇帝去歲下令加征五成，百姓叫苦連天，興州節使拒不納租，宣告自立後，得到了城中百姓響應。
青羅不知加征一事，加征稅租若未經中書門下商議決策，則不合大周律例，縱使如此，興州節使公然違命，皇帝亦會認定其冒犯天威，百姓依附之更令皇帝怒火中燒，所以欲殺之以儆效尤。
無論如何，何至於因此屠城？
“侯爺與夫人以為興州百姓便是有錯也罪不至死，小的曾去興州城中查探過，百姓並非惡徒，只是日子過得艱難，跟隨節使得以緩一口氣而已。”
青羅著人打探，得知皇帝加征綾緞，欲用於紮做花葉，以妝點隆冬時節萬物蕭索的禦花園。
此法乃前朝昏君所創，皇帝熟讀經史，豈會不知？
黃珍兒回長安後便忙著聯絡薛偡在京畿的舊部，兩日後才得空悄悄來了趟公主府。
“興州之事已無轉圜餘地？”
黃珍兒抱著阿佑，苦笑道：“侯爺征戰多年，若是解甲歸田，聖上恐怕不允，若要侯爺屠城，卻也下不去手將刀口對著百姓。”
阿舅如不肯坐以待斃，便只剩一條路可走。
青羅搖著紈扇的手漸停，前世父皇始終對阿舅存著幾分忌憚，這一世父皇行事卻是越發無所顧忌。
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