第50章
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第50章
太子離開後，陸筠去了蔣氏院裏，扯著院裏的花往地上扔，說：“娘是沒看到太子看陸凝那個眼神，簡直要粘上去了，實在可恨！”
蔣氏安撫她：“別怕，你現在是太子欽定的側妃，而且說不好聽些，已經與太子有了肌膚之親，太子是必然要娶你的。至於陸凝，不過是一個黃毛丫頭而已，不見得太子真會娶她”
“真的嗎？”
蔣氏說“娘跟你保證”
雖然不知是因為什麽緣故，但蔣氏憑著觀察，發現太子會娶筠兒，或許是因為陸筠才算是正兒八經的陸家小姐，只要有這層地位在，這樁婚姻就是穩妥的。
又說：“陸凝既無身份又無背景，即便太子想娶她，容妃娘娘也不會同意，退一萬步說，即便是太子娶她，那也只能居你之後，你還拿捏不了她？再則，她也到了議親的年紀，娘往後尋個機會早早給她嫁出去也就是了”
陸筠這才破涕而笑。
年後幾日，陸府陸陸續續有不少親戚上門拜謁，一部分是陸家本家的親戚，一部分則是蔣氏那邊的親戚，一直到了上元日前兩天，陸府才消停下來。這其中並沒有盧氏的親屬，許是自盧氏過世後，兩家逐漸斷了來往，所以陸府雖人來人往的熱鬧，但陸凝卻算得上輕松。
上元日那晚，京中有燈會，人潮擁擠，燭火明亮，照的整條大街都輝煌起來。陸凝和秦棋兩人坐在望江樓的閣樓上往下看，各色籠燈照花了眼。燈籠上寫滿了燈謎，供人賞玩，不少官家子女都在這夜出門，即使回的晚了，也沒什麽關系。
“哎？那不是你二姐嗎？”秦棋十分精準的在人群中找到了正和太子站在一處的陸筠。
陸凝看過去，還真是，她支著頭看著，說：“你別說，單這麽看著，兩個人還有些相配”
秦棋立時笑了：“怎麽，你羨慕了？”
陸凝說：“這有什麽好羨慕的，不過是感慨一句罷了。對了，今日芳惠怎麽沒出來？”
秦棋說：“她現在可是沒空”
陸凝問：“怎麽？”
秦棋說：“年前杜家二叔的事你知道吧，芳惠她姨母家的女兒就遭了毒手，現在還神志不清呢，連人都不敢見。芳惠面相溫柔，難得能安撫住她，所以年後去了一趟她姨母家，硬是被留下來照看那個孩子了”
陸凝道：“那，可有好些？”
“嘖，哪那麽容易好，人還是呆呆的”
陸凝道：“真可憐，但，連自家親戚的孩子都下得了手，杜家二叔真是狠毒”
秦棋說：“誰說不是呢”
月色照到了另一邊，她們在望江樓上呆了一會兒，眼瞧著樓下越發熱鬧，便說要下去看看，還沒動身，聽見樓下一陣叫罵哭喊聲。
再往下看，一個身著輕盈華麗的少女正在頤指氣使，她旁邊一個年近三十的婦人，正磕頭叩拜，淚流滿面。剛要起身的秦棋又拉著陸凝坐了下來，說：“等會兒再下去”
陸凝疑惑：“怎麽了？”
秦棋撇了撇嘴：“呆會兒跟你說”
然後就見樓下那女孩揮著一條長鞭往那婦人身上甩，沒兩下那婦人背上就見了血。
“走路不長眼的奴才，本公.......本小姐辛苦準備的禮物都被你毀了，真是該死！”
婦人不住的求饒。
圍觀的眾人看不過眼，紛紛道“這位小姐，就看在她不是故意的份上，賠了銀子饒她一回吧”
“是啊是啊，她也不是有意撞上的”
少女面色狠辣：“關你們什麽事，再多管閑事連你們一起打”
旁邊人臉色悻悻的，生怕那鞭子揮到自己身上，都不敢言語了。
陸凝看她驕橫的樣子，問：“這是誰？”
秦棋說：“還能是誰，不就是宮裏那位十足蠻橫不講理的孝悌公主謝蔓！去歲一直在外游歷，皇後娘娘說是要借此磨一磨她的性子，現在看倒是沒什麽效果，還是這般驕橫。”
她說起這位公主時，就差咬牙切齒了。
陸凝看出來了，問：“你和她有嫌隙？”
秦棋一臉恨色：“何止，前年我生辰時，我表哥送了一把上好的寶劍給我，偶然被她看上硬生生給我奪了，為此回去我爹嫌我不懂禮數還罵了我一頓，真是氣死我了”
現在想起來還是令人氣不過，那把劍很少見且做工精良，她難得喜歡。但明顯謝蔓只是一時心血來潮，沒過多久厭煩了就給扔了。聽到這消息，秦棋更是怒上心頭，她現在看見那個鞭子都想沖上去給她奪了。
樓下，謝蔓出夠了氣，又踢了一腳，道“今日若不是本公......本小姐有事，早晚要你狗命”
說罷，帶著一個丫鬟氣勢洶洶地走了。
秦棋說：“不過，我提醒你一句，往後小心點她”
陸凝笑道“我跟她又沒有交集，應當也碰不上”
秦棋幽幽地說了句“她可是對清王這個堂哥占有欲強的很，要是知道了王爺偏對你態度不一般，說不定會找你麻煩”
陸凝沈默了一會，一言難盡地說：“那我，往後還是少出府？”
秦棋哈哈笑了幾聲：“瞧你那點出息，不至於，總之下次若是碰上，早早躲開就是了，再不濟”她朝陸凝擠眉弄眼：“你可以去找王爺搬救兵嘛”
陸凝無奈“秦棋！你又在胡說了”
“好了好了，不說了，我們下去看燈吧”
權貴子弟在京中夜行，大理寺牢裏，陰暗潮濕加上腥臭的味道卻著實考驗著人的意志。謝長淵面色不改，一旁的峰七時不時捏捏鼻子，緊皺著眉頭，充分說明了這裏的狀況十分糟糕。
李護和胡塞分別關在了兩個房間，但身上已經凝結的傷疤痕跡卻不相上下，舊衣沾滿血跡貼在身上，但他們嘴巴卻十分僵硬。
“這次賑災銀確實是下官一時鬼迷心竅，至於其他的，下官委實不知道”
謝長淵道：“這麽說，以往賑災銀的去處，李大人也是概不清楚了？”
李護垂著頭，血絲順著嘴角留下來，連頭發上都凝結著血塊，謝長淵的陰狠，不是說說而已。
他說：“下官的確不知”
“可胡大人卻說，李大人你每年送去的賑災銀，明面上如數，實際卻不足十分之一，剩下的，李大人你說，都去哪兒了，難不成銀子長腿飛了不成？”
李護道：“定是那胡塞在撒謊，臣是如數交到胡大人手上的”
連日審了幾日，這李護嘴裏只有“不知”二字，謝長淵沒了耐心，轉身出去前，道：“本王沒猜錯的話，李大人這一族，只有你一個在朝為官吧？”
李護擡起頭：“王爺這話什麽意思？”
謝長淵道：“若是機會擺在面前不懂得抓住，往後再想抓，就只能眼睜睜看著別人捷足先登了。本王相信李大人的清白，只是希望在胡大人說出些什麽之前，希望你能依舊如此堅持。”
出去後，隋之站在大牢門口，玩笑道：“裏面味道如何？也虧你待得住。看你這樣子，沒審出來？”
謝長淵面色不愉。
“早跟你說了，這李護的嘴結實的很，工具用了一遍，奈何人就不說”
謝長淵道：“正是因為不說，問題才大。按那胡塞的說法，李護每年押送賑災銀去惠祈縣，但金額卻大打折扣，胡塞從中牟利，二人才一拍即合。而且方才我提及胡賽時，他臉色並無太大變化，好像十分放心胡塞”
隋之問：“那說明了什麽？”
“說明他十分清楚胡塞說不出什麽來，胡塞知道的東西不多，或者，他十分清楚胡塞也不會說。這恰恰說明，其中問題不小”
隋之道：“我們搜了李護的宅邸，沒發現藏什麽銀子，他家中產業也不多，那麽多銀子，但凡藏起來，必定會露出些馬腳。或許，真另有其人？”
謝長淵道“能接觸賑災銀的人不多，可懷疑調查的更少。李護不說，或許是因為，有比不說更嚴重的後果”
隋之問“那要如何做？”
“不若，釜底抽薪”
當夜，大理寺牢房起了一場大火，火勢從最裏面開始，正燒到胡塞的那一間，只見胡塞瞬間被火勢吞沒，不見了人影。李護在他不遠處，親眼看著那火不斷蔓延，他驚悚地看著，喊著，但門口卻沒什麽人。
不一會，大門隱約看見一人，他剛欲呼救，卻見那人握了一把匕首，徑直朝他過來。他退了幾步，臉色陡然變了：“你是，你來做什麽？”
那人蒙著臉，只一把匕首在墻上劃的人耳膜生疼：“你說呢？”
李護緊貼著裏面的墻壁，道：“你不能殺我，我什麽都沒說，什麽都沒交代，我沒有背叛大人”
那人卻笑了：“事到如今你以為你還逃得了？早晚都是死，不如讓大人放心一些”
牢房門被撬開，李護瞪大了雙眼，這個時候，他竭力想發出呼救聲，卻發現自己無法出聲，匕首堪堪從他左肩劃過，差點捅穿了肩骨。
匕首將要刺上他的脖頸時，一直冷箭從旁飛過來，徑直打掉了對方手中的匕首，僅僅在他脖子上劃下一道淺淺的血痕。
一陣打鬥聲起，不多時，那人寡不敵眾便逃脫了。
火滅後，胡塞已經成了一具看不清□□的黑炭，李護看著那屍體，沈默了一會兒，便道：“我要見王爺”
大理寺內
峰七解下臉上的面巾，笑嘻嘻地說：“王爺”
隋之調侃他：“峰大人如今身手依舊啊”
峰七擺擺手：“哈哈，比不上隋大人。倒是李護，屬下看剛才他嚇的不輕”
果然，沒一會兒，就聽見下人來通傳說李護要見王爺。
謝長淵淡定地說：“讓他等著”
隋之說：“這下知道擔心自己小命了，真是不見棺材不掉淚”
次日再見李護，已經完全變了一個模樣，沒了昨日的強硬，反倒畏畏縮縮。
謝長淵問：“李大人，找本王何事”
李護沈默了一會兒，問：“王爺，若是我全數交代，王爺能否保證我家中不受牽連？”
謝長淵語氣幹脆：“不能”接著，他道，“你要是犯了誅九族的大罪，本王縱有天大本事也沒法保你全家。”
李護退而求其次，道：“王爺，下官不求別的，只希望臣族裏那些人，能夠有一條生路，不受影響”
李護也是從地方縣一路升遷才到了戶部，族中人以他為傲，便舉族搬遷到了京城。但李氏一族，也只有李護一個在朝為官，其他皆是無甚成就，再小一些的，甚至還未考取功名，他們仰仗著李護，希望李家能光耀門楣。正因如此，那人找上他時，他分明清楚那人話裏話外的野心，但他想，這世上誰不想走一些捷徑呢。
謝長淵說：“若是本王做得到，答應你也無妨”
李護松了口氣，便將那人如何找上他，如何讓他將賑災銀偷天換日帶走的，一一交代清楚，隨後說：“不過那些銀子去了哪裏，臣是真不清楚”
怕謝長淵不信，忙說：“不過臣每次送銀子過去，都有登記在冊”
謝長淵問：“冊子呢？”
李護道：“在，在臣家中書房花瓶下面的地磚之中”
謝長淵差了人去拿，又問：“對方是什麽人？”
李護搖了搖頭：“我們每次見面是晚上，他都蒙著臉，交代我把銀子送到什麽地方後就走了，臣沒機會認清人”
又說了些其他的，才讓人帶回去。
而房間的屏風後面，隋之道：“胡大人，聽到了吧，現在覺得如何？”
他們走出去，胡塞赫然站在謝長淵面前，低著頭，不知在想什麽。
大火時，謝長淵分明看見胡塞見人來的那一刻時，臉上露出的驚喜，就是這份驚喜，讓謝長淵認定，胡塞並不是一無所知，所以將計就計，讓人找了一具死屍頂替他進了火裏。
突然，謝長淵說：“胡大人，那人既可以對李護殺人滅口，你以為，他不會殺你？”
胡塞說：“王爺想知道什麽？”
謝長淵道“全部”
可胡塞道：“王爺，此事雖與我有關，但說到底，下官也只是包庇而已，所以，希望王爺能繞下官一命”
峰七聽笑了：“一個兩個都來討價還價，怎麽，當我家王爺這麽好說話呢？也不看看自己犯的什麽罪”
胡塞沈默著不說話。
謝長淵想了想，說：“能不能保你一命，這取決於你提供的消息有沒有價值”
胡塞便說：“李護送過來的賑災銀，確實只有全數的十分之一。另外的部分，是下官暗中派人從他手裏接了過來，送去了另一個地方。他方才口中所說的那人，是下官派去的人。”
“當然，指使下官做這些事的人，下官不清楚是誰，我們都是書信來往”
謝長淵問“書信呢？”
胡塞說：“大部分看過就燒掉了”
謝長淵面無表情地看著他 ，他忙補充了一句：“但是最後一封信下官還沒來得及燒，應該還能找到，在臣家中的臥房裏
“銀子呢？”
胡塞道：“那人讓我把銀子送到惠祁縣內的銅山裏”
“銅山？去那做什麽，山裏有什麽？”
胡塞支支吾吾了半天，最終橫下心，道：“我若是說了，還請王爺能在皇上面前美言幾句”
謝長淵挑了挑眉：“你說”
胡塞聲音有些低，但謝長淵還是清楚地聽見了：“有一次，下官悄悄跟了過去，發現山裏有許多......許多私兵”
峰七驚了：“豢養私兵！”
謝長淵顯然也沒想到，頓了片刻，他問：“是什麽人在養私兵？”
胡塞道：“這下官就不清楚了。臣當時也被嚇了一跳，生怕對方發現趕緊離開了。”
末了，他又說：“事後，下官本來也想上報，但那人寫信來威脅下官，說只要我敢上奏，他保證折子遞不到京城我就得死，所以下官才.....才沒敢聲張”他擦了擦額頭上的汗，姿態卑微。
謝長淵坐在那裏，一直不說話，胡塞就越發慌張，最後峰七叫了人將胡塞帶下去，問：“王爺，接下來怎麽辦？
他說的，會是真的嗎？”
謝長淵說：“是不是真的，得去看了才知道”
峰七就說：“那屬下派人去銅山”
“不必，我親自去”
“去哪兒啊？”隋之從外面進來，問道。
峰七便將胡塞的話一五一十重覆了一遍，隋之說：“謝二，你覺得，胡塞所說的能信？”
謝長淵說：“信一半吧”
“那另一半呢？”
謝長淵道：“胡塞說的好聽，可他自己也未必幹凈。若按他們所說，背後那人行事十分小心，連吞沒賑災銀都能經了李護和胡塞的手卻不讓他們彼此知道。這說法表面聽著沒什麽問題，但胡塞作為惠祁縣的縣丞，銅山又不是什麽偏僻無人問津之地，若非被官府警告，在這裏豢養私兵真的能瞞過百姓的耳目？”
隋之接道：“的確，胡塞這人不簡單，所以，你要親自去銅山？”
謝長淵點點頭道：“嗯，李護和胡塞被抓已經數日，他背後那人收到消息想必會有所動作，銅山的私兵也不會原地呆著束手就擒，所以此事我得親自去看看”
隋之道：“那好，我跟你一起”
“不用，京城這邊你繼續跟著，看好陸府的動靜”
隋之笑：“陸家小姐？”
謝長淵瞥他一眼“盯好陸銘臣，他去惠祁縣的目的你可還沒查清楚”
隋之一合扇子，說：“行，包在我身上，你自己去小心些
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太子離開後，陸筠去了蔣氏院裏，扯著院裏的花往地上扔，說：“娘是沒看到太子看陸凝那個眼神，簡直要粘上去了，實在可恨！”
蔣氏安撫她：“別怕，你現在是太子欽定的側妃，而且說不好聽些，已經與太子有了肌膚之親，太子是必然要娶你的。至於陸凝，不過是一個黃毛丫頭而已，不見得太子真會娶她”
“真的嗎？”
蔣氏說“娘跟你保證”
雖然不知是因為什麽緣故，但蔣氏憑著觀察，發現太子會娶筠兒，或許是因為陸筠才算是正兒八經的陸家小姐，只要有這層地位在，這樁婚姻就是穩妥的。
又說：“陸凝既無身份又無背景，即便太子想娶她，容妃娘娘也不會同意，退一萬步說，即便是太子娶她，那也只能居你之後，你還拿捏不了她？再則，她也到了議親的年紀，娘往後尋個機會早早給她嫁出去也就是了”
陸筠這才破涕而笑。
年後幾日，陸府陸陸續續有不少親戚上門拜謁，一部分是陸家本家的親戚，一部分則是蔣氏那邊的親戚，一直到了上元日前兩天，陸府才消停下來。這其中並沒有盧氏的親屬，許是自盧氏過世後，兩家逐漸斷了來往，所以陸府雖人來人往的熱鬧，但陸凝卻算得上輕松。
上元日那晚，京中有燈會，人潮擁擠，燭火明亮，照的整條大街都輝煌起來。陸凝和秦棋兩人坐在望江樓的閣樓上往下看，各色籠燈照花了眼。燈籠上寫滿了燈謎，供人賞玩，不少官家子女都在這夜出門，即使回的晚了，也沒什麽關系。
“哎？那不是你二姐嗎？”秦棋十分精準的在人群中找到了正和太子站在一處的陸筠。
陸凝看過去，還真是，她支著頭看著，說：“你別說，單這麽看著，兩個人還有些相配”
秦棋立時笑了：“怎麽，你羨慕了？”
陸凝說：“這有什麽好羨慕的，不過是感慨一句罷了。對了，今日芳惠怎麽沒出來？”
秦棋說：“她現在可是沒空”
陸凝問：“怎麽？”
秦棋說：“年前杜家二叔的事你知道吧，芳惠她姨母家的女兒就遭了毒手，現在還神志不清呢，連人都不敢見。芳惠面相溫柔，難得能安撫住她，所以年後去了一趟她姨母家，硬是被留下來照看那個孩子了”
陸凝道：“那，可有好些？”
“嘖，哪那麽容易好，人還是呆呆的”
陸凝道：“真可憐，但，連自家親戚的孩子都下得了手，杜家二叔真是狠毒”
秦棋說：“誰說不是呢”
月色照到了另一邊，她們在望江樓上呆了一會兒，眼瞧著樓下越發熱鬧，便說要下去看看，還沒動身，聽見樓下一陣叫罵哭喊聲。
再往下看，一個身著輕盈華麗的少女正在頤指氣使，她旁邊一個年近三十的婦人，正磕頭叩拜，淚流滿面。剛要起身的秦棋又拉著陸凝坐了下來，說：“等會兒再下去”
陸凝疑惑：“怎麽了？”
秦棋撇了撇嘴：“呆會兒跟你說”
然後就見樓下那女孩揮著一條長鞭往那婦人身上甩，沒兩下那婦人背上就見了血。
“走路不長眼的奴才，本公.......本小姐辛苦準備的禮物都被你毀了，真是該死！”
婦人不住的求饒。
圍觀的眾人看不過眼，紛紛道“這位小姐，就看在她不是故意的份上，賠了銀子饒她一回吧”
“是啊是啊，她也不是有意撞上的”
少女面色狠辣：“關你們什麽事，再多管閑事連你們一起打”
旁邊人臉色悻悻的，生怕那鞭子揮到自己身上，都不敢言語了。
陸凝看她驕橫的樣子，問：“這是誰？”
秦棋說：“還能是誰，不就是宮裏那位十足蠻橫不講理的孝悌公主謝蔓！去歲一直在外游歷，皇後娘娘說是要借此磨一磨她的性子，現在看倒是沒什麽效果，還是這般驕橫。”
她說起這位公主時，就差咬牙切齒了。
陸凝看出來了，問：“你和她有嫌隙？”
秦棋一臉恨色：“何止，前年我生辰時，我表哥送了一把上好的寶劍給我，偶然被她看上硬生生給我奪了，為此回去我爹嫌我不懂禮數還罵了我一頓，真是氣死我了”
現在想起來還是令人氣不過，那把劍很少見且做工精良，她難得喜歡。但明顯謝蔓只是一時心血來潮，沒過多久厭煩了就給扔了。聽到這消息，秦棋更是怒上心頭，她現在看見那個鞭子都想沖上去給她奪了。
樓下，謝蔓出夠了氣，又踢了一腳，道“今日若不是本公......本小姐有事，早晚要你狗命”
說罷，帶著一個丫鬟氣勢洶洶地走了。
秦棋說：“不過，我提醒你一句，往後小心點她”
陸凝笑道“我跟她又沒有交集，應當也碰不上”
秦棋幽幽地說了句“她可是對清王這個堂哥占有欲強的很，要是知道了王爺偏對你態度不一般，說不定會找你麻煩”
陸凝沈默了一會，一言難盡地說：“那我，往後還是少出府？”
秦棋哈哈笑了幾聲：“瞧你那點出息，不至於，總之下次若是碰上，早早躲開就是了，再不濟”她朝陸凝擠眉弄眼：“你可以去找王爺搬救兵嘛”
陸凝無奈“秦棋！你又在胡說了”
“好了好了，不說了，我們下去看燈吧”
權貴子弟在京中夜行，大理寺牢裏，陰暗潮濕加上腥臭的味道卻著實考驗著人的意志。謝長淵面色不改，一旁的峰七時不時捏捏鼻子，緊皺著眉頭，充分說明了這裏的狀況十分糟糕。
李護和胡塞分別關在了兩個房間，但身上已經凝結的傷疤痕跡卻不相上下，舊衣沾滿血跡貼在身上，但他們嘴巴卻十分僵硬。
“這次賑災銀確實是下官一時鬼迷心竅，至於其他的，下官委實不知道”
謝長淵道：“這麽說，以往賑災銀的去處，李大人也是概不清楚了？”
李護垂著頭，血絲順著嘴角留下來，連頭發上都凝結著血塊，謝長淵的陰狠，不是說說而已。
他說：“下官的確不知”
“可胡大人卻說，李大人你每年送去的賑災銀，明面上如數，實際卻不足十分之一，剩下的，李大人你說，都去哪兒了，難不成銀子長腿飛了不成？”
李護道：“定是那胡塞在撒謊，臣是如數交到胡大人手上的”
連日審了幾日，這李護嘴裏只有“不知”二字，謝長淵沒了耐心，轉身出去前，道：“本王沒猜錯的話，李大人這一族，只有你一個在朝為官吧？”
李護擡起頭：“王爺這話什麽意思？”
謝長淵道：“若是機會擺在面前不懂得抓住，往後再想抓，就只能眼睜睜看著別人捷足先登了。本王相信李大人的清白，只是希望在胡大人說出些什麽之前，希望你能依舊如此堅持。”
出去後，隋之站在大牢門口，玩笑道：“裏面味道如何？也虧你待得住。看你這樣子，沒審出來？”
謝長淵面色不愉。
“早跟你說了，這李護的嘴結實的很，工具用了一遍，奈何人就不說”
謝長淵道：“正是因為不說，問題才大。按那胡塞的說法，李護每年押送賑災銀去惠祈縣，但金額卻大打折扣，胡塞從中牟利，二人才一拍即合。而且方才我提及胡賽時，他臉色並無太大變化，好像十分放心胡塞”
隋之問：“那說明了什麽？”
“說明他十分清楚胡塞說不出什麽來，胡塞知道的東西不多，或者，他十分清楚胡塞也不會說。這恰恰說明，其中問題不小”
隋之道：“我們搜了李護的宅邸，沒發現藏什麽銀子，他家中產業也不多，那麽多銀子，但凡藏起來，必定會露出些馬腳。或許，真另有其人？”
謝長淵道“能接觸賑災銀的人不多，可懷疑調查的更少。李護不說，或許是因為，有比不說更嚴重的後果”
隋之問“那要如何做？”
“不若，釜底抽薪”
當夜，大理寺牢房起了一場大火，火勢從最裏面開始，正燒到胡塞的那一間，只見胡塞瞬間被火勢吞沒，不見了人影。李護在他不遠處，親眼看著那火不斷蔓延，他驚悚地看著，喊著，但門口卻沒什麽人。
不一會，大門隱約看見一人，他剛欲呼救，卻見那人握了一把匕首，徑直朝他過來。他退了幾步，臉色陡然變了：“你是，你來做什麽？”
那人蒙著臉，只一把匕首在墻上劃的人耳膜生疼：“你說呢？”
李護緊貼著裏面的墻壁，道：“你不能殺我，我什麽都沒說，什麽都沒交代，我沒有背叛大人”
那人卻笑了：“事到如今你以為你還逃得了？早晚都是死，不如讓大人放心一些”
牢房門被撬開，李護瞪大了雙眼，這個時候，他竭力想發出呼救聲，卻發現自己無法出聲，匕首堪堪從他左肩劃過，差點捅穿了肩骨。
匕首將要刺上他的脖頸時，一直冷箭從旁飛過來，徑直打掉了對方手中的匕首，僅僅在他脖子上劃下一道淺淺的血痕。
一陣打鬥聲起，不多時，那人寡不敵眾便逃脫了。
火滅後，胡塞已經成了一具看不清□□的黑炭，李護看著那屍體，沈默了一會兒，便道：“我要見王爺”
大理寺內
峰七解下臉上的面巾，笑嘻嘻地說：“王爺”
隋之調侃他：“峰大人如今身手依舊啊”
峰七擺擺手：“哈哈，比不上隋大人。倒是李護，屬下看剛才他嚇的不輕”
果然，沒一會兒，就聽見下人來通傳說李護要見王爺。
謝長淵淡定地說：“讓他等著”
隋之說：“這下知道擔心自己小命了，真是不見棺材不掉淚”
次日再見李護，已經完全變了一個模樣，沒了昨日的強硬，反倒畏畏縮縮。
謝長淵問：“李大人，找本王何事”
李護沈默了一會兒，問：“王爺，若是我全數交代，王爺能否保證我家中不受牽連？”
謝長淵語氣幹脆：“不能”接著，他道，“你要是犯了誅九族的大罪，本王縱有天大本事也沒法保你全家。”
李護退而求其次，道：“王爺，下官不求別的，只希望臣族裏那些人，能夠有一條生路，不受影響”
李護也是從地方縣一路升遷才到了戶部，族中人以他為傲，便舉族搬遷到了京城。但李氏一族，也只有李護一個在朝為官，其他皆是無甚成就，再小一些的，甚至還未考取功名，他們仰仗著李護，希望李家能光耀門楣。正因如此，那人找上他時，他分明清楚那人話裏話外的野心，但他想，這世上誰不想走一些捷徑呢。
謝長淵說：“若是本王做得到，答應你也無妨”
李護松了口氣，便將那人如何找上他，如何讓他將賑災銀偷天換日帶走的，一一交代清楚，隨後說：“不過那些銀子去了哪裏，臣是真不清楚”
怕謝長淵不信，忙說：“不過臣每次送銀子過去，都有登記在冊”
謝長淵問：“冊子呢？”
李護道：“在，在臣家中書房花瓶下面的地磚之中”
謝長淵差了人去拿，又問：“對方是什麽人？”
李護搖了搖頭：“我們每次見面是晚上，他都蒙著臉，交代我把銀子送到什麽地方後就走了，臣沒機會認清人”
又說了些其他的，才讓人帶回去。
而房間的屏風後面，隋之道：“胡大人，聽到了吧，現在覺得如何？”
他們走出去，胡塞赫然站在謝長淵面前，低著頭，不知在想什麽。
大火時，謝長淵分明看見胡塞見人來的那一刻時，臉上露出的驚喜，就是這份驚喜，讓謝長淵認定，胡塞並不是一無所知，所以將計就計，讓人找了一具死屍頂替他進了火裏。
突然，謝長淵說：“胡大人，那人既可以對李護殺人滅口，你以為，他不會殺你？”
胡塞說：“王爺想知道什麽？”
謝長淵道“全部”
可胡塞道：“王爺，此事雖與我有關，但說到底，下官也只是包庇而已，所以，希望王爺能繞下官一命”
峰七聽笑了：“一個兩個都來討價還價，怎麽，當我家王爺這麽好說話呢？也不看看自己犯的什麽罪”
胡塞沈默著不說話。
謝長淵想了想，說：“能不能保你一命，這取決於你提供的消息有沒有價值”
胡塞便說：“李護送過來的賑災銀，確實只有全數的十分之一。另外的部分，是下官暗中派人從他手裏接了過來，送去了另一個地方。他方才口中所說的那人，是下官派去的人。”
“當然，指使下官做這些事的人，下官不清楚是誰，我們都是書信來往”
謝長淵問“書信呢？”
胡塞說：“大部分看過就燒掉了”
謝長淵面無表情地看著他 ，他忙補充了一句：“但是最後一封信下官還沒來得及燒，應該還能找到，在臣家中的臥房裏
“銀子呢？”
胡塞道：“那人讓我把銀子送到惠祁縣內的銅山裏”
“銅山？去那做什麽，山裏有什麽？”
胡塞支支吾吾了半天，最終橫下心，道：“我若是說了，還請王爺能在皇上面前美言幾句”
謝長淵挑了挑眉：“你說”
胡塞聲音有些低，但謝長淵還是清楚地聽見了：“有一次，下官悄悄跟了過去，發現山裏有許多......許多私兵”
峰七驚了：“豢養私兵！”
謝長淵顯然也沒想到，頓了片刻，他問：“是什麽人在養私兵？”
胡塞道：“這下官就不清楚了。臣當時也被嚇了一跳，生怕對方發現趕緊離開了。”
末了，他又說：“事後，下官本來也想上報，但那人寫信來威脅下官，說只要我敢上奏，他保證折子遞不到京城我就得死，所以下官才.....才沒敢聲張”他擦了擦額頭上的汗，姿態卑微。
謝長淵坐在那裏，一直不說話，胡塞就越發慌張，最後峰七叫了人將胡塞帶下去，問：“王爺，接下來怎麽辦？
他說的，會是真的嗎？”
謝長淵說：“是不是真的，得去看了才知道”
峰七就說：“那屬下派人去銅山”
“不必，我親自去”
“去哪兒啊？”隋之從外面進來，問道。
峰七便將胡塞的話一五一十重覆了一遍，隋之說：“謝二，你覺得，胡塞所說的能信？”
謝長淵說：“信一半吧”
“那另一半呢？”
謝長淵道：“胡塞說的好聽，可他自己也未必幹凈。若按他們所說，背後那人行事十分小心，連吞沒賑災銀都能經了李護和胡塞的手卻不讓他們彼此知道。這說法表面聽著沒什麽問題，但胡塞作為惠祁縣的縣丞，銅山又不是什麽偏僻無人問津之地，若非被官府警告，在這裏豢養私兵真的能瞞過百姓的耳目？”
隋之接道：“的確，胡塞這人不簡單，所以，你要親自去銅山？”
謝長淵點點頭道：“嗯，李護和胡塞被抓已經數日，他背後那人收到消息想必會有所動作，銅山的私兵也不會原地呆著束手就擒，所以此事我得親自去看看”
隋之道：“那好，我跟你一起”
“不用，京城這邊你繼續跟著，看好陸府的動靜”
隋之笑：“陸家小姐？”
謝長淵瞥他一眼“盯好陸銘臣，他去惠祁縣的目的你可還沒查清楚”
隋之一合扇子，說：“行，包在我身上，你自己去小心些
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