貪懢3
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貪懢3
城外，曠野荒郊，漆黑巨龍帶來凜冽寒風，劇烈的壓迫感逼近，使戰馬受驚，擡起前蹄噅鳴，差點將妮蔻甩下。
一尺多長的利爪隨後便至，朝妮蔻抓來，妮蔻反手握住龍爪，下盤控住馬匹，上盤使力，將龍向旁一扔。
威威居然就這麽被她甩開，氣道：“你看！她妹妹也是這樣！”
“這是斯通家的天賦魔法，我在阿芙倫斯查過。”丹妮斯一邊說著，一邊讓地裏長出層層堅硬樹皮，包住妮蔻，馬已經徹底不受控，帶著妮蔻硬往樹皮上撞，她不得不棄馬落地。
“她們的天賦魔法能提升力量，沒有上限，總會恰好比對手高出一點。”不知王庭裏哪位天才給這項天賦魔法取名叫“絕對力量”①，丹妮斯不禁會心一笑。
妮蔻幾拳將樹皮砸爛，剛從包圍中探出半個身子，龍又俯沖而來。
妮蔻閃身躲避，這下她看到了龍背上的人，“丹妮斯！你什麽意思？”【“你答應過我會攔著她的！”】
丹妮斯不說話，又喚出數道阻攔橫在妮蔻逃跑路線上。
妮蔻幹脆不再逃，仰天怒吼：“我妹妹呢？”
威威壞笑一聲：“送你去見她。”說完龍焰噴出，將方才丹妮斯變出的植物點燃，火苗被風刮得節節竄高。
妮蔻雖然沒被燒到，但四面八方都是濃煙，也夠她受的，她想飛，又被地裏拱出的藤蔓捆住腳踝。
藤蔓被妮蔻奮力扯斷，她存了奮戰到底的鬥志，兩眼通紅，赤手空拳面對來勢洶洶的人與龍。
威威張口，又是一團龍焰吐下，妮蔻用魔法阻擋，數十條藤蔓如未知生物的觸手般從地裏鉆出，自下方空門偷襲，將她牢牢捆住。妮蔻可以掙脫，但需要時間，可巨龍哪會容她動作，滿嘴利齒的血盆大口照著妮蔻頭顱咬去，妮蔻眼前一黑，失去了意識……
————————————
【“我死了？”】妮蔻吸了吸鼻子，沒有血腥，沒有煙塵，是花園草木的清新味道，【“這裏難道就是母神的庭園嗎？”】
【“怎麽這麽黑？靈魂是看不到東西的？”】妮蔻想擡手摸摸自己的眼睛還在不在，但手不受控制。
【“該死的丹妮斯，居然出爾反爾！我妹妹......”】她想喊瑪蒂娜的名字，卻連嘴都張不開，除了思維正常之外，其餘部位都跟大腦分了家，不聽使喚。
【“求母神保佑瑪蒂娜沒事......蒼天啊，瑪蒂娜，我親愛的瑪蒂娜......”】
妮蔻甚至沒為自己的“死亡”而傷心，倒是因為瑪蒂娜可能遭受的不幸在心裏將兩個“丹妮斯”痛罵一通。
威威用膜翼尖戳了下丹妮斯，小聲問：“她想什麽呢？”
“......我還是不轉達給你的好。”丹妮斯耗神費力地維系著面前一人多長的木繭，不然妮蔻再使使勁就能將其打爛了。
站在她倆旁側的瑪蒂娜本來就白的臉更加蒼白，加上斯通家標志性的淺發淺瞳孔，整個人像紙紮得一樣。
威威瞥她一眼，跟丹妮斯說：“估計她罵得比她姐姐還狠呢。”
“沒有，她的心裏只有擔憂，都揪成一團了，沒空罵咱們。”
————————————
木繭裏的妮蔻罵累了，眼前開始閃過人生的走馬燈，直想到幾十年前阿爾傑-豪克死後，老德拉戈斯萊伯爵特意來警告自己老娘，讓她小心豪克家的讀心術。
“阿爾傑的天賦魔法可以讀心，所以她才那麽......”老德拉戈斯萊伯爵沒有繼續說下去，只要跟阿爾傑-豪克②接觸過的人都清楚她是什麽樣子，“她人都死了，你也不要想太多。因為你是我女兒的姑姑，我才敢告訴你，莫要再跟別人說。妮蔻和瑪蒂娜跟她家兩個男兒年紀相仿，咱們東域人還就喜歡借本地的配子，你記著，無論如何別借豪克家的，雖然女兒遺傳姑姑的情況極少，但也不是沒有......”
然後露易斯-斯通轉身就將這事告訴了她的一雙女兒。
【“當時瑪蒂娜是怎麽說的來著——‘阿爾傑姨一定是把喬吉姨當作摯友，才會告訴她這麽重大的秘密，她怎麽能見人家死了就透露給您呢？這算什麽朋友？’——我親愛的瑪蒂娜，聽到這件事的第一反應居然是看不慣老德拉戈斯萊伯爵沒為朋友保守秘密。”】
東域幾個大家族的成員相互之間都很了解，露易斯評價道：“喬吉就是個老好人，她真心待阿爾傑，所以阿爾傑信任她，她也真心待我，所以要提醒我當心讀心術......”
喬吉-德拉戈斯萊是一位善良到純真的人，可惜她的朋友不盡如此。
“......說好聽點她那叫心地良善，說白了不就是蠢麽。”露易斯嗤笑道，“讓咱們不要借帶讀心術的配子，就因為有讀心術的阿爾傑太討人厭？可笑！”
她的兩個女兒中只有妮蔻能理解母親，“我們的德盧希拉不需要討人喜歡。”
“德盧希拉”是她們一早就為那還不存在的女兒定下的名字。
“是的，倘若德盧希拉像我們希望的那樣，自然有數不盡的人來討好她，她的身邊會圍繞著尊敬、崇拜、懼怕......相比之下，‘喜歡’有什麽用？”
瑪蒂娜反駁道：“那咱們呢？咱們對她的喜歡，也是沒有價值的嗎？”
【“親愛的瑪蒂娜，那時還很年輕，說話傻乎乎的......”】
“傻子，”當時的妮蔻對她說，“咱們愛她。”
“愛不需要回報，無論德盧希拉最終是什麽樣，又是怎麽看待我們的，都不會影響我們對她的愛。”
“我們只想為她做盡可能多的準備，”露易斯摸了摸瑪蒂娜有些刺手的短發茬，“就像我為你們準備好我所能爭到的一切那樣。如果總有人要成為統治者，那麽最有姿格坐上那個位子的，就是咱們家的孩子。”
瑪蒂娜被說服了。
誰知道借配子這最簡單的一步反而最不順利，阿朵尼斯直接留在威塔勒蒂家，本脾氣死倔非要當貞潔烈男，搶先借走牠們倆的人家前後腳生出女兒來，看得露易斯心火大。
“這兩個女孩不能留。”露易斯忍著嘴角一溜火泡的痛說，“她們當中只要有一個動動歪心思，都會成為德盧希拉的阻礙。哪怕她們都沒什麽出息，只要繼承到了讀心術，在德盧希拉坐上王位之前，她們就有戳破咱們計劃的可能。”每次想到她們的謀劃或許早就暴露在阿爾傑面前，露易斯就連連後怕。
還是妮蔻，立刻理解了母親的意思。還是瑪蒂娜，傻乎乎地問：“所以呢？”
“得防患於未然，在她們還不懂事之前......”
露易斯還沒說完，便被瑪蒂娜制止，“絕對不行！”她懟了懟身旁的妮蔻，“姐，你說話啊。”
妮蔻沒說話。後來母親和妹妹大吵一架，她一直沈默著。
再後來，她背著妹妹偷潛入威塔勒蒂家附近，剛朝人家小孩攻擊了一下，就被跟蹤的妹妹抓包。
姐妹倆情深意篤，從小除了習武切磋外從沒打過架，直到那一次，瑪蒂娜真拿出了要跟她拼命的架勢，“你們瘋了！你和母親真是瘋了！”
結果瑪蒂娜打不過妮蔻，又拿出情感牌來，“你們心裏只有德盧希拉，那我呢？你們不在乎我嗎？”
妮蔻當然在乎，非常非常在乎。
瑪蒂娜拽著妮蔻的衣領到母親面前，對母神發誓，如果母姐二人再做出這種事，她就跟斯通家斷絕關系。
瑪蒂娜的堅決震懾住了露易斯和妮蔻，斯通家為了一個女兒而失去一個女兒，這不值當。
事後妮蔻聽說“丹妮斯”只是“受傷”，她還松了口氣，不是為著那個孩子，而是為著和妹妹的關系。
有瑪蒂娜阻攔，妮蔻、露易斯沒再對“活下來”的丹妮斯和另一個女孩下手，兩個孩子一天天長大，對外都沒表現出任何有讀心術的跡象。
瑪蒂娜每想起此事就要說幾句：“幸虧我攔下了你們，不然害得兩個小孩白白喪命，你們這麽缺德，母神會懲罰咱們家的！”
之後便是爾莎-威塔勒蒂死亡，那時斯通全家已被老國王一紙調令調去王城，還是前去奔喪的現任德拉戈斯萊伯爵告訴她們阿朵尼斯撞柱殉葬的消息，豪克家能用的配子只剩本和還沒長大的小柯琳。
妮蔻多番糾纏，也沒能讓本松口，本不同意，格雷戈就不會強迫牠。
【“她們三姐弟的感情真好。”】妮蔻想，【“估計是有阿爾傑那樣一個媽，她們仨小時候只能抱團取暖的緣故吧。”】
眼瞧本歲數越來越大，很快就要從優質配子變成老閹男，露易斯和妮蔻越來越心急。
露易斯這次背著瑪蒂娜，只找妮蔻相商，“聽說丹妮斯-威塔勒蒂魔法天賦很好，而且她過幾年就要成年。”見女兒沒反應，她繼續道：“咱們家那個小廢物也老大不小的了。”
妮蔻需要人提醒才想得起來自己還有個弟弟，“所以呢？”總不會是想把肖恩送給人家當賠禮吧。
“如果丹妮斯用肖恩的配子，生下孩子的話，論起來也帶著咱們家的血脈......”
平日裏很了解母親的妮蔻這次像妹妹似的犯了傻，沒聽懂。
“如果，萬一，丹妮斯的孩子隔代繼承到了讀心術，而又跟斯通有血緣......”露易斯突然想通了什麽關竅——明明用某家男兒做配子得到的孩子會追溯男方家女人血緣，男方的姐妹母姨算是這個孩子的親戚，為何不能再進一步，直接將其算作姑家的孩子呢？反正所有人都認同孩子身上也流著姑姑的血啊！
夾在中間的男兒不過是個工具，牠是自家母姐的所有物，追溯男方血緣的結果是，男人的母姐妹獲得帶著自己血脈的後代，而不用經歷孕育的麻煩。
這是只需動動腦筋就能想通的事情，露易斯想通這一節，許多事都通了——近些年時興起一股風氣，大家族的人若自己沒女兒，或女兒實在不成器，便用些威逼利誘的手段，從小門小戶人家“收養”天賦好的女孩到自己家，更名改姓，當作親生一般③。此事高門常有，在坊間卻頗具爭議，原本露易斯也是瞧不上這種行為的——收養的女孩再怎麽當成親的養，到底也不是親生的，人家身上不帶你們家半點血，高門貴族家多強的天賦魔法也沒法靠這孩子傳承下去，最大的意義無非是解解“家裏沒女兒”的心煩，怪不值當的，何必如此？
露易斯現在終於明白那些人為何要這麽做了！
“看來還是我糊塗，許多人早就想通了......”露易斯自言自語道。
待那個被“收養”的女孩長大，如親母一般的養母讓她用自家男兒的配子，有多少人會拒絕？哪怕是讓女孩自己選，她多半也是選跟自己關系最好的女人家的配子，誰是跟她最親密又無血緣關系的女人？不還是養母！
被“收養”的女孩生下的孩子，姓隨養母，血脈有養母一半，這不就是養母的後代麽！
妮蔻還是滿臉懵，露易斯耐心給她講解這些想法，說著說著，不由得感嘆道：“可惜啊，丹妮斯剛成孤兒，就被豪克家接走，勒內德家家大業大，必是不會把麥克辛給別人的，‘收養’這種溫和路子咱們走不通，少不得要用點狠招。”
妮蔻這才反應過來，“你是說......把肖恩借給丹妮斯或麥克辛，等她們生出女兒來，咱們想辦法把那個嬰兒搶到手？”
露易斯擺手否認，否認的卻不是計劃本身，“麥克辛-勒內德天賦很一般，還是丹妮斯好些。除非是丹妮斯實在看不上咱們家的小廢物，咱再考慮麥克辛。”
妮蔻又沈默了，不說同意，也沒表達不滿，只推脫說再想想，轉頭就去告訴瑪蒂娜媽媽的打算。
瑪蒂娜又大鬧一場，拽著老娘去神殿，要當著母神的面跟她斷絕關系，被妮蔻攔下。雖然妮蔻很認真地扮演中間拉架的角色，但露易斯知道這是大女兒拒絕她的方式。
妮蔻反對母親的計劃，不是因為良心尚存，而是因為自私——她無法把從別人肚子裏出來的孩子當作自己的孩子看，在她眼裏，只有母親和妹妹不是“別人”。她管丹妮斯或麥克辛生的孩子帶不帶斯通家血脈呢？血脈是血脈，親生是親生，弟弟肖恩也有斯通家血脈，她還有個早死的舅舅也帶著同樣的血脈，可妮蔻從沒把牠們當人看過。外人用非人的配子，生出的孩子也配當她女兒？
【“讓我給別人生的孩子當媽，門都沒有。”】
面對兩個女兒一明一暗地反對，露易斯還是不死心，“好歹試一試呢，萬一丹妮斯能看上小廢物，咱們不搶她孩子，攀門親戚也不虧啊。”
瑪蒂娜不再相信母親。
妮蔻記得很清楚，那時也是冬季，正值年節，斯通家哪一年的新年都沒那一年“熱鬧”，母女倆爭執不斷，她這個缺德姐姐在中間攪渾拉偏架，要不是此事不能外露，娘倆都恨不得到外面打架。
接下來的王庭宴會，露易斯還是命肖恩多往丹妮斯身邊湊，當著外人的面，瑪蒂娜只能暫時忍著，幸好丹妮斯眼界高，都沒正眼瞧肖恩幾眼。緊接著斯通全家突然接到老國王安琪洛的任命，連行李都來不及收拾，便被催著離開王城，趕回東域接手東軍，露易斯這才算斷了在丹妮斯身上打算盤的念想，沒過多久，又趁瑪蒂娜在爭議區駐守的機會，將肖恩借到了勒內德家。
為了不跟二女兒吵架，換值時露易斯特意避開瑪蒂娜回家的路線，母女倆連面都沒碰上。到家的瑪蒂娜大發雷霆，直說等母親回來要好好跟她算賬，等來的卻是母親陣亡的消息。
架，是吵不上了，母女間的齟齬只是她們仨生活中很小的一部分，瑪蒂娜可以跟母親嗆火，妮蔻可以跟母親耍心眼，但她們從沒想過失去母親。
姐妹倆悲傷不已，竟把肖恩這個大活人忘在腦後，還是麥克辛主動送肖恩回來給母奔喪。
“此事不是因牠而起，也總跟牠相關，我一見牠就心煩。”瑪蒂娜背著人，邊哭邊跟妮蔻抱怨。
於是成為家主的妮蔻做主，肖恩不借了，直接送，請麥克辛將牠領走，“你願意取配子就取配子，拿牠當男仆也行，扔了也可，總之牠歸你就是。”
麥克辛還挺開心，覺得這是斯通家在向她示好。
......
妮蔻越想越傷心，她的好妹妹，多麽正義、堅定、勇敢的一個人。在妮蔻眼裏，德盧希拉出生前，瑪蒂娜就是世界上最好的，現在，親愛的瑪蒂娜要因為她做出的壞事而受到牽連，很可能會像她一樣被龍殺掉。
【“雖然丹妮斯言而無信可恨，但說到底，龍殺我也算因果報應，只是瑪蒂娜實在無辜，求母神聽到我的祈禱，讓您的新聖者護佑瑪蒂娜性命吧！”】
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城外，曠野荒郊，漆黑巨龍帶來凜冽寒風，劇烈的壓迫感逼近，使戰馬受驚，擡起前蹄噅鳴，差點將妮蔻甩下。
一尺多長的利爪隨後便至，朝妮蔻抓來，妮蔻反手握住龍爪，下盤控住馬匹，上盤使力，將龍向旁一扔。
威威居然就這麽被她甩開，氣道：“你看！她妹妹也是這樣！”
“這是斯通家的天賦魔法，我在阿芙倫斯查過。”丹妮斯一邊說著，一邊讓地裏長出層層堅硬樹皮，包住妮蔻，馬已經徹底不受控，帶著妮蔻硬往樹皮上撞，她不得不棄馬落地。
“她們的天賦魔法能提升力量，沒有上限，總會恰好比對手高出一點。”不知王庭裏哪位天才給這項天賦魔法取名叫“絕對力量”①，丹妮斯不禁會心一笑。
妮蔻幾拳將樹皮砸爛，剛從包圍中探出半個身子，龍又俯沖而來。
妮蔻閃身躲避，這下她看到了龍背上的人，“丹妮斯！你什麽意思？”【“你答應過我會攔著她的！”】
丹妮斯不說話，又喚出數道阻攔橫在妮蔻逃跑路線上。
妮蔻幹脆不再逃，仰天怒吼：“我妹妹呢？”
威威壞笑一聲：“送你去見她。”說完龍焰噴出，將方才丹妮斯變出的植物點燃，火苗被風刮得節節竄高。
妮蔻雖然沒被燒到，但四面八方都是濃煙，也夠她受的，她想飛，又被地裏拱出的藤蔓捆住腳踝。
藤蔓被妮蔻奮力扯斷，她存了奮戰到底的鬥志，兩眼通紅，赤手空拳面對來勢洶洶的人與龍。
威威張口，又是一團龍焰吐下，妮蔻用魔法阻擋，數十條藤蔓如未知生物的觸手般從地裏鉆出，自下方空門偷襲，將她牢牢捆住。妮蔻可以掙脫，但需要時間，可巨龍哪會容她動作，滿嘴利齒的血盆大口照著妮蔻頭顱咬去，妮蔻眼前一黑，失去了意識……
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【“我死了？”】妮蔻吸了吸鼻子，沒有血腥，沒有煙塵，是花園草木的清新味道，【“這裏難道就是母神的庭園嗎？”】
【“怎麽這麽黑？靈魂是看不到東西的？”】妮蔻想擡手摸摸自己的眼睛還在不在，但手不受控制。
【“該死的丹妮斯，居然出爾反爾！我妹妹......”】她想喊瑪蒂娜的名字，卻連嘴都張不開，除了思維正常之外，其餘部位都跟大腦分了家，不聽使喚。
【“求母神保佑瑪蒂娜沒事......蒼天啊，瑪蒂娜，我親愛的瑪蒂娜......”】
妮蔻甚至沒為自己的“死亡”而傷心，倒是因為瑪蒂娜可能遭受的不幸在心裏將兩個“丹妮斯”痛罵一通。
威威用膜翼尖戳了下丹妮斯，小聲問：“她想什麽呢？”
“......我還是不轉達給你的好。”丹妮斯耗神費力地維系著面前一人多長的木繭，不然妮蔻再使使勁就能將其打爛了。
站在她倆旁側的瑪蒂娜本來就白的臉更加蒼白，加上斯通家標志性的淺發淺瞳孔，整個人像紙紮得一樣。
威威瞥她一眼，跟丹妮斯說：“估計她罵得比她姐姐還狠呢。”
“沒有，她的心裏只有擔憂，都揪成一團了，沒空罵咱們。”
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木繭裏的妮蔻罵累了，眼前開始閃過人生的走馬燈，直想到幾十年前阿爾傑-豪克死後，老德拉戈斯萊伯爵特意來警告自己老娘，讓她小心豪克家的讀心術。
“阿爾傑的天賦魔法可以讀心，所以她才那麽......”老德拉戈斯萊伯爵沒有繼續說下去，只要跟阿爾傑-豪克②接觸過的人都清楚她是什麽樣子，“她人都死了，你也不要想太多。因為你是我女兒的姑姑，我才敢告訴你，莫要再跟別人說。妮蔻和瑪蒂娜跟她家兩個男兒年紀相仿，咱們東域人還就喜歡借本地的配子，你記著，無論如何別借豪克家的，雖然女兒遺傳姑姑的情況極少，但也不是沒有......”
然後露易斯-斯通轉身就將這事告訴了她的一雙女兒。
【“當時瑪蒂娜是怎麽說的來著——‘阿爾傑姨一定是把喬吉姨當作摯友，才會告訴她這麽重大的秘密，她怎麽能見人家死了就透露給您呢？這算什麽朋友？’——我親愛的瑪蒂娜，聽到這件事的第一反應居然是看不慣老德拉戈斯萊伯爵沒為朋友保守秘密。”】
東域幾個大家族的成員相互之間都很了解，露易斯評價道：“喬吉就是個老好人，她真心待阿爾傑，所以阿爾傑信任她，她也真心待我，所以要提醒我當心讀心術......”
喬吉-德拉戈斯萊是一位善良到純真的人，可惜她的朋友不盡如此。
“......說好聽點她那叫心地良善，說白了不就是蠢麽。”露易斯嗤笑道，“讓咱們不要借帶讀心術的配子，就因為有讀心術的阿爾傑太討人厭？可笑！”
她的兩個女兒中只有妮蔻能理解母親，“我們的德盧希拉不需要討人喜歡。”
“德盧希拉”是她們一早就為那還不存在的女兒定下的名字。
“是的，倘若德盧希拉像我們希望的那樣，自然有數不盡的人來討好她，她的身邊會圍繞著尊敬、崇拜、懼怕......相比之下，‘喜歡’有什麽用？”
瑪蒂娜反駁道：“那咱們呢？咱們對她的喜歡，也是沒有價值的嗎？”
【“親愛的瑪蒂娜，那時還很年輕，說話傻乎乎的......”】
“傻子，”當時的妮蔻對她說，“咱們愛她。”
“愛不需要回報，無論德盧希拉最終是什麽樣，又是怎麽看待我們的，都不會影響我們對她的愛。”
“我們只想為她做盡可能多的準備，”露易斯摸了摸瑪蒂娜有些刺手的短發茬，“就像我為你們準備好我所能爭到的一切那樣。如果總有人要成為統治者，那麽最有姿格坐上那個位子的，就是咱們家的孩子。”
瑪蒂娜被說服了。
誰知道借配子這最簡單的一步反而最不順利，阿朵尼斯直接留在威塔勒蒂家，本脾氣死倔非要當貞潔烈男，搶先借走牠們倆的人家前後腳生出女兒來，看得露易斯心火大。
“這兩個女孩不能留。”露易斯忍著嘴角一溜火泡的痛說，“她們當中只要有一個動動歪心思，都會成為德盧希拉的阻礙。哪怕她們都沒什麽出息，只要繼承到了讀心術，在德盧希拉坐上王位之前，她們就有戳破咱們計劃的可能。”每次想到她們的謀劃或許早就暴露在阿爾傑面前，露易斯就連連後怕。
還是妮蔻，立刻理解了母親的意思。還是瑪蒂娜，傻乎乎地問：“所以呢？”
“得防患於未然，在她們還不懂事之前......”
露易斯還沒說完，便被瑪蒂娜制止，“絕對不行！”她懟了懟身旁的妮蔻，“姐，你說話啊。”
妮蔻沒說話。後來母親和妹妹大吵一架，她一直沈默著。
再後來，她背著妹妹偷潛入威塔勒蒂家附近，剛朝人家小孩攻擊了一下，就被跟蹤的妹妹抓包。
姐妹倆情深意篤，從小除了習武切磋外從沒打過架，直到那一次，瑪蒂娜真拿出了要跟她拼命的架勢，“你們瘋了！你和母親真是瘋了！”
結果瑪蒂娜打不過妮蔻，又拿出情感牌來，“你們心裏只有德盧希拉，那我呢？你們不在乎我嗎？”
妮蔻當然在乎，非常非常在乎。
瑪蒂娜拽著妮蔻的衣領到母親面前，對母神發誓，如果母姐二人再做出這種事，她就跟斯通家斷絕關系。
瑪蒂娜的堅決震懾住了露易斯和妮蔻，斯通家為了一個女兒而失去一個女兒，這不值當。
事後妮蔻聽說“丹妮斯”只是“受傷”，她還松了口氣，不是為著那個孩子，而是為著和妹妹的關系。
有瑪蒂娜阻攔，妮蔻、露易斯沒再對“活下來”的丹妮斯和另一個女孩下手，兩個孩子一天天長大，對外都沒表現出任何有讀心術的跡象。
瑪蒂娜每想起此事就要說幾句：“幸虧我攔下了你們，不然害得兩個小孩白白喪命，你們這麽缺德，母神會懲罰咱們家的！”
之後便是爾莎-威塔勒蒂死亡，那時斯通全家已被老國王一紙調令調去王城，還是前去奔喪的現任德拉戈斯萊伯爵告訴她們阿朵尼斯撞柱殉葬的消息，豪克家能用的配子只剩本和還沒長大的小柯琳。
妮蔻多番糾纏，也沒能讓本松口，本不同意，格雷戈就不會強迫牠。
【“她們三姐弟的感情真好。”】妮蔻想，【“估計是有阿爾傑那樣一個媽，她們仨小時候只能抱團取暖的緣故吧。”】
眼瞧本歲數越來越大，很快就要從優質配子變成老閹男，露易斯和妮蔻越來越心急。
露易斯這次背著瑪蒂娜，只找妮蔻相商，“聽說丹妮斯-威塔勒蒂魔法天賦很好，而且她過幾年就要成年。”見女兒沒反應，她繼續道：“咱們家那個小廢物也老大不小的了。”
妮蔻需要人提醒才想得起來自己還有個弟弟，“所以呢？”總不會是想把肖恩送給人家當賠禮吧。
“如果丹妮斯用肖恩的配子，生下孩子的話，論起來也帶著咱們家的血脈......”
平日裏很了解母親的妮蔻這次像妹妹似的犯了傻，沒聽懂。
“如果，萬一，丹妮斯的孩子隔代繼承到了讀心術，而又跟斯通有血緣......”露易斯突然想通了什麽關竅——明明用某家男兒做配子得到的孩子會追溯男方家女人血緣，男方的姐妹母姨算是這個孩子的親戚，為何不能再進一步，直接將其算作姑家的孩子呢？反正所有人都認同孩子身上也流著姑姑的血啊！
夾在中間的男兒不過是個工具，牠是自家母姐的所有物，追溯男方血緣的結果是，男人的母姐妹獲得帶著自己血脈的後代，而不用經歷孕育的麻煩。
這是只需動動腦筋就能想通的事情，露易斯想通這一節，許多事都通了——近些年時興起一股風氣，大家族的人若自己沒女兒，或女兒實在不成器，便用些威逼利誘的手段，從小門小戶人家“收養”天賦好的女孩到自己家，更名改姓，當作親生一般③。此事高門常有，在坊間卻頗具爭議，原本露易斯也是瞧不上這種行為的——收養的女孩再怎麽當成親的養，到底也不是親生的，人家身上不帶你們家半點血，高門貴族家多強的天賦魔法也沒法靠這孩子傳承下去，最大的意義無非是解解“家裏沒女兒”的心煩，怪不值當的，何必如此？
露易斯現在終於明白那些人為何要這麽做了！
“看來還是我糊塗，許多人早就想通了......”露易斯自言自語道。
待那個被“收養”的女孩長大，如親母一般的養母讓她用自家男兒的配子，有多少人會拒絕？哪怕是讓女孩自己選，她多半也是選跟自己關系最好的女人家的配子，誰是跟她最親密又無血緣關系的女人？不還是養母！
被“收養”的女孩生下的孩子，姓隨養母，血脈有養母一半，這不就是養母的後代麽！
妮蔻還是滿臉懵，露易斯耐心給她講解這些想法，說著說著，不由得感嘆道：“可惜啊，丹妮斯剛成孤兒，就被豪克家接走，勒內德家家大業大，必是不會把麥克辛給別人的，‘收養’這種溫和路子咱們走不通，少不得要用點狠招。”
妮蔻這才反應過來，“你是說......把肖恩借給丹妮斯或麥克辛，等她們生出女兒來，咱們想辦法把那個嬰兒搶到手？”
露易斯擺手否認，否認的卻不是計劃本身，“麥克辛-勒內德天賦很一般，還是丹妮斯好些。除非是丹妮斯實在看不上咱們家的小廢物，咱再考慮麥克辛。”
妮蔻又沈默了，不說同意，也沒表達不滿，只推脫說再想想，轉頭就去告訴瑪蒂娜媽媽的打算。
瑪蒂娜又大鬧一場，拽著老娘去神殿，要當著母神的面跟她斷絕關系，被妮蔻攔下。雖然妮蔻很認真地扮演中間拉架的角色，但露易斯知道這是大女兒拒絕她的方式。
妮蔻反對母親的計劃，不是因為良心尚存，而是因為自私——她無法把從別人肚子裏出來的孩子當作自己的孩子看，在她眼裏，只有母親和妹妹不是“別人”。她管丹妮斯或麥克辛生的孩子帶不帶斯通家血脈呢？血脈是血脈，親生是親生，弟弟肖恩也有斯通家血脈，她還有個早死的舅舅也帶著同樣的血脈，可妮蔻從沒把牠們當人看過。外人用非人的配子，生出的孩子也配當她女兒？
【“讓我給別人生的孩子當媽，門都沒有。”】
面對兩個女兒一明一暗地反對，露易斯還是不死心，“好歹試一試呢，萬一丹妮斯能看上小廢物，咱們不搶她孩子，攀門親戚也不虧啊。”
瑪蒂娜不再相信母親。
妮蔻記得很清楚，那時也是冬季，正值年節，斯通家哪一年的新年都沒那一年“熱鬧”，母女倆爭執不斷，她這個缺德姐姐在中間攪渾拉偏架，要不是此事不能外露，娘倆都恨不得到外面打架。
接下來的王庭宴會，露易斯還是命肖恩多往丹妮斯身邊湊，當著外人的面，瑪蒂娜只能暫時忍著，幸好丹妮斯眼界高，都沒正眼瞧肖恩幾眼。緊接著斯通全家突然接到老國王安琪洛的任命，連行李都來不及收拾，便被催著離開王城，趕回東域接手東軍，露易斯這才算斷了在丹妮斯身上打算盤的念想，沒過多久，又趁瑪蒂娜在爭議區駐守的機會，將肖恩借到了勒內德家。
為了不跟二女兒吵架，換值時露易斯特意避開瑪蒂娜回家的路線，母女倆連面都沒碰上。到家的瑪蒂娜大發雷霆，直說等母親回來要好好跟她算賬，等來的卻是母親陣亡的消息。
架，是吵不上了，母女間的齟齬只是她們仨生活中很小的一部分，瑪蒂娜可以跟母親嗆火，妮蔻可以跟母親耍心眼，但她們從沒想過失去母親。
姐妹倆悲傷不已，竟把肖恩這個大活人忘在腦後，還是麥克辛主動送肖恩回來給母奔喪。
“此事不是因牠而起，也總跟牠相關，我一見牠就心煩。”瑪蒂娜背著人，邊哭邊跟妮蔻抱怨。
於是成為家主的妮蔻做主，肖恩不借了，直接送，請麥克辛將牠領走，“你願意取配子就取配子，拿牠當男仆也行，扔了也可，總之牠歸你就是。”
麥克辛還挺開心，覺得這是斯通家在向她示好。
......
妮蔻越想越傷心，她的好妹妹，多麽正義、堅定、勇敢的一個人。在妮蔻眼裏，德盧希拉出生前，瑪蒂娜就是世界上最好的，現在，親愛的瑪蒂娜要因為她做出的壞事而受到牽連，很可能會像她一樣被龍殺掉。
【“雖然丹妮斯言而無信可恨，但說到底，龍殺我也算因果報應，只是瑪蒂娜實在無辜，求母神聽到我的祈禱，讓您的新聖者護佑瑪蒂娜性命吧！”】
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