敬神的祭祀3
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敬神的祭祀3
丹妮斯成了人形冰箱加通風系統，冰魔法維持著肉類的新鮮，風魔法令稻谷保持幹燥，原本這工作也是有會魔法的人做的，但丹妮斯明顯比別人做得更好，這讓她贏得了所有人的喜愛。
【“丹妮斯能留下就好了，留下來成為我們的一員......”】類似的心聲從不止一兩個村民的心裏冒出。但丹妮斯清楚地知道她總會離開的，像之前在女巫軍身邊那樣突然消失。
幾天後，聖城的運輸隊到來，她們預告著祭禮的開始。
城裏人的穿著應用並沒比村裏的好多少，但她們有更廣的信息源，還有酒。
丹妮斯這才第一次意識到，酒是奢侈品，它的存在意味著糧食多到吃不完。在科瑞斯特爾，酒毫無疑問是只有重要場合才能享用的東西。
“咱們喝的酒不算烈，你要是喝慣了另兩國的酒，這個就跟飲料一樣。”琺隆將酒壇放到丹妮斯腳邊。
丹妮斯正在清點物資數量，聞言搭話道：“也挺好的，酒醉傷身。”
“嘿，丹妮斯。”琺隆左顧右盼，確定沒人註意這邊，才趴在她耳邊小聲道：“能喝醉的烈酒也有，但那是給尊貴的人喝的，我們偶爾......好吧是每次祭禮，都會偷偷取一點，你要不要加入我們？”
丹妮斯實在是忍不住樂，她想起了好久好久之前——哦，在這個時間點上的話，應該說是好久好久以後——她在豪克家攛掇娥妮和拉嘉偷酒喝，想著想著還有些悵然，等她反應過來時，她已經同意加入琺隆的偷酒計劃了。
“你好啊，丹妮斯！我們遠方來的貴客！”福蘭科利也在往這邊搬運酒壇，她是聖城人，雖然剛到不久，但已經通過聖城與祭禮村之間的人來人往聽說了這位學院學生。
福蘭科利抹了把汗繼續說：“基厲安姐姐聽說今年有客人參加，誠邀您隨今晚返程的車隊前往聖城，等祭禮正式開始時，再隨我們一塊兒過來，這樣才能體驗到完整的流程。”
“這......”丹妮斯猶豫道，“我答應了大家要在這兒幫忙的。”
“嗐，這有什麽，假若你今年沒來，這些活我們還不幹了不成？”琺隆上手搶過丹妮斯記錄的紙筆，放到一旁，“大祭司邀請你，你就去嘛，在那幫忙也是一樣的。”
福蘭科利附和道：“是啊。再說不是所有人都會進山，好多人會留在聖城狂歡，你滿可以把三個地方的熱鬧都湊了，多有意思。”
“丹妮斯，”琺隆湊近，用極低的聲音說：“你去，給我們做內應。”
“噗......好吧。”丹妮斯答應下來，就要跟福蘭科利走，卻又被琺隆攔下。
“對了，我還想再囑咐你兩句。請記得我之前說的——不要站在你習慣的文化背景上批判我們，如果你想觀察，就好好觀察下去，好嗎？”
丹妮斯先是楞住，緊接著是驚愕、不解，又想到自己正在如琺隆說的那樣，站在已習慣的文化背景上推測她們。
給她們點信任。丹妮斯想。她們看起來都是很好的人。
方才引起丹妮斯這番糾結的，是琺隆的心聲：【“丹妮斯這家夥，見到男王還不知會怎麽樣呢。”】
科瑞斯特爾的王，是個男人。
————————————
深呼吸，丹妮斯，深呼吸，冷靜下來。她這樣告訴自己。微笑，丹妮斯。
丹妮斯正坐在返回聖城的貨車上，由驢或牛拉著，下山時的顛簸令車板吱嘎吱嘎地響，女人們坐在車上玩笑，談論最近發生的一切新鮮事。
“又是塔提思，毫無疑問又是塔提思家。”
“她們家出了幾個王？三個？”
“算上今年是第五個了，真是吉利的數字。”
“你們說，哪個塔提思男王最漂亮？”
“誰知道呢，我看牠們都長一個樣。”
“嘿，別這麽說有異域血統的人，她們聽見了會生氣的。”
福蘭科利見丹妮斯不說話，只是扯著嘴角傻樂，猜想她是因為參與不進大家的話題中而尷尬，便從另一輛車上跳到丹妮斯身旁坐下，熱情地攬著她的肩：“有疑問就打斷我們，問就是了，別跟我們見外。”
“好吧，那我可就不客氣了。”丹妮斯也擡胳膊攬著福蘭科利，問道：“我以為科瑞斯特爾的王室姓帕沃爾。”
“不，是祭司們姓帕沃爾。王室不一定，一般是五年一換，當然了，也有蟬聯的，比如塔提思家。”
“五年一換，和祭禮的周期一樣。”
“是啊，王可是祭禮中最重要的......餵，你們快把車弄散架了。”福蘭科利說到一半，又站起身來跳到另一輛車上，阻止兩個打鬧的少年。
“祭禮算是男王的登基儀式，”同車的另一個女人說，“標志著牠要對科瑞斯特爾負起責任。”
“不是想批判，”丹妮斯給自己疊了個甲，“但對國家負責這種事，或許應該由女人來做。”
那人沒覺得冒犯，而是和同伴們一起大笑，然後說：“當然了，大部分的責任是，但男王能起到的作用是無可替代的。我們應該給你留些懸念，你到時候就明白了。”
丹妮斯聽到了她的心聲，於是也笑起來，沒有驚喜感真的不算好，但至少她現在已經無需緊張了。
待丹妮斯聞到鮮花的味道時，她們便已進入聖城地界。這座城沒有城墻，數排丈高的長桿挑起十幾米長的黑色布料，呈層巒疊嶂之勢，一路延伸到城中央的廣場上，間或有微風吹拂，黑布隨之飄蕩，將原本在縫隙間勉強安身的光線斬斷，居民們正在長桿上掛裝飾，大多是附近山上采來的野花，也有用藤蔓或野草編織成的精致小物件，丹妮斯見一位老人挎著籃子，裏面裝著各式各樣的草編動物，十分有趣，老人見她盯著瞧，熱情地將籃子懟到她懷裏，讓她隨便挑。
“拿吧，黑色的孩子，抓一把來玩。”
丹妮斯稍微有一點不好意思，因為很明顯她已經不是孩子了。身旁同行者幫她解圍：“菲沃姨姨，人家是成年的大女人......你成年了是吧？”
丹妮斯點頭。雖然她近幾年過得不知時日，但估摸著已經超二十歲了。
最後她在菲沃姨姨熱烈的要求下，拿了個銜尾蛇的草編玩偶，用繩子穿了戴在脖子上。
“哈哈哈，這才哪到哪，你在祭禮上會格外受歡迎的，千萬別害羞啊。”一個女人說。
“不光因為你是客人，還有你的黑發和黑瞳。”福蘭科利又湊了過來，擡手概括性地指了指四周，“原因很明顯。”
確實很明顯，祭禮中的黑色簡直無處不在。
“黑色女孩可以隨祭司和王室參與最後的儀式，你雖然不是孩子，但我估計大祭司會邀請你的。”另一個女人說。
“說起大祭司，你直接去中央廣場的神殿找她就好，我們還要再運幾次物資，跟你不順路。”福蘭科利為丹妮斯指明方向，“如果找不到，隨便哪個人都會帶你去的。”
於是丹妮斯在此跟運輸隊分別，擠緊熙攘的人群中。她果然得到了不少註意，還有人來邀請她結伴參加祭禮。
“我們這兒有說法，跟黑色女孩一起參加祭禮，後面的五年都會更幸運。”有個大姊跟她解釋。
“抱歉，我是被大祭司叫來的。”丹妮斯回絕了她們。
她的拒絕引來了更熱情的態度，“原來是基厲安姐姐的客人！”人們說著，幾乎是將丹妮斯簇擁著，送到了中心廣場。
運輸隊是從東邊的祭禮村趕來，丹妮斯前往中央廣場是向西走，迎面正趕上從西邊進城的隊伍。
那隊伍堪稱浩浩蕩蕩，領頭人騎馬站在廣場邊，隊伍末尾還在城外。領頭之人約四十來歲，面容嚴肅，眉頭間有重重的川字紋，說是有異域血統，但看起來並不明顯，她也長著黑發黑瞳，披著祭禮專用的黑色長袍，在她身後跟著幾位容貌相似者，應該都是她的姊妹和女兒。
那人勒停了馬，淩厲的眼神在廣場上掃了一圈，似是在找什麽人，最終卻落到了丹妮斯身邊。
正巧丹妮斯也在看她，二人禮貌地相視一笑。
隨時都有人來為丹妮斯這個遠客講解：“那位是以諾-塔提思，男王的母親。今年的祭禮是屬於她的榮耀。”
以諾-塔提思尋找的人姍姍來遲，高個青年從一扇並不起眼的門內走出，隔著寬闊的廣場和數不清的人對以諾揮手叫喊：“以諾阿姨，好久不見！”
以諾似有不滿，不過她還是等到青年跑到近前時才埋怨：“你該去迎接阿凡的。”
青年滿不在意地笑笑，“就算我不去，您幾位難道會保護不好牠嗎？”
後方馬上英姿颯爽的塔提思家青年玩笑道：“那可不一定，有好多人對牠心懷不軌呢，萬一牠不老實......”
“波蒂！”年長些的女人喝止住她，“不要胡言亂語。”
【“切，真無聊，不知道老媽對神的熱情是哪來的。”】波蒂偏過身，偷偷對站著的青年做了個鬼臉。
見丹妮斯一直好奇地往那邊看，熱情的大姊繼續為她介紹：“那位是伊莎貝拉，可能是下任大祭司，取決於今年的祭禮是否順利，不順利的話，我們就得重新選拔了。”
丹妮斯睜圓了雙眼，“選拔？大祭司不是帕沃爾家世襲的嗎？”
“是也不是。”大姊很耐心地解釋，“當年在先知的指引下建國時，是帕沃爾姐妹領導了我們，她們是最初的國王和大祭司，不過她倆都沒留下後代，現在的帕沃爾姓氏更像是榮譽稱號，由每一代的祭司們繼承，當作中間姓。”她指向伊莎貝拉道：“比如她全名叫伊莎貝拉-帕沃爾-斯圖爾特，我全名叫基厲安-帕沃爾-保爾。”
丹妮斯的眼睛瞪得更大了，基厲安，這位熱心大姊居然就是代表整個國家神權的大祭司。原來剛剛以諾-塔提思的微笑示意是沖著她身邊的大祭司的。
基厲安看起來毫無出挑之處，就是個普通的中年婦人，臉盲者估計都無法從人堆裏認出她來。
“哦，我知道了。”基厲安狡黠地笑道，“你是不是在想，我看起來比你想象中的更威武霸氣。”
丹妮斯糾結地“嗯”了一聲，忍不住問道：“方才怎麽都沒人提醒我？”基厲安從各種角度講都跟普通人一樣。
“她們天天都跟我在一塊，這張老臉早看膩了，已經不是當初‘哦！這不是我親愛的基厲安姐姐嘛’的時候了。”
基厲安成功將丹妮斯逗樂，又繼續說道：“本來想單獨請你吃個便飯，聽你聊聊學院近況的，不巧男王儀仗隊到了，我們得先顧著她們。等祭禮結束我閑下來，一定單請你吃頓好的。”
幸好，她哪編得出學院近況啊。“當然是以祭禮為先，有什麽我能幫忙的嗎？”
基厲安想了想，“唔......確實有個特殊的工作非你不可，你知道科瑞斯特爾的配子是公用的吧？平民男性沒有‘貞潔’一說，但男王不一樣，牠必須是最好、最美、最聖潔的......”
“所以？”
“所以，牠必須一直待在牠的鑾駕內，在眾目睽睽之下受人監督。絕不能跟別的女人接觸——每次祭禮總有人憋著攪亂！也不能跟伺候牠的男配子接觸太久，之前出過配子和男王搞到一起的事，我就不細說了，只能說幸好那時我還不是大祭司。只有黑色女孩可以接近男王，就算進到鑾駕內也沒關系，她們想怎麽樣就怎麽樣。”基厲安請求道：“你能不能借容貌之便守在男王附近保護牠，趕走那些圖謀不軌的女人？”
“我可不是女孩。”
“知道，但你是客人嘛，可以對你放寬限制，不會有人有異議的。”怕丹妮斯不答應，基厲安強調這件事的重要性，“方才也說了，祭禮是否順利，可以直接影響到伊莎貝拉能不能繼任大祭司，如果男王遭人輕薄，我們也沒有可作替補的男人，祭禮最重要的一環廢掉，伊莎貝拉會被認為是不被神看好的人，進而失去競爭大祭司的姿格。”
丹妮斯眉頭皺起，“那屌子......那男王不幹凈了，幹嘛要伊莎貝拉承受代價？再說貴國的女人們也不像會對男人耍流氓的樣子啊，她們圖啥呢？大女人難道還會把持不住自己？”
聞言，基厲安眼珠左右亂轉，神神秘秘地將丹妮斯拽到一處無人的角落，偷偷摸摸地趴在她耳邊道：“這節課程原本是大祭司之間代代相傳的，如今贈與你，當作讓你工作的報酬——大祭司只有一個，但祭司有很多，她們每一個都強大、聰穎、優秀，且爭強好勝，這麽多野心勃勃的女人，競爭同一個位置，若是有人毫無疑問地最優秀便罷了，偏偏她們都各有所長，負責的工作也都大差不差，根本顯不出誰來，你覺得她們會怎麽競爭？”
丹妮斯認真思索。
“她們背地裏一定會有小動作的！假如你認為所有女人都必須跟坦蕩真誠畫等號，那我可要質疑你學院天才的腦子了。女人們會有邪惡的念頭，她們會用卑劣的詭計......但強大的女人間互相傷害，從國家整體來看，是非常不利的。丹妮斯，如果是你的話，你會怎麽解決這一矛盾？”
否認女人為達目的不擇手段的決心和攻擊性？肯定不對。放任她們加大沖突？有害無利。
“哦！”丹妮斯恍然大悟，“堵不如疏，給她們另立個靶子出來，讓她們將攻擊性發洩到靶子上，而不是像伊莎貝拉這樣的繼任者本身上。”
讓伊莎貝拉的競爭者認為她們可以通過折辱男王來將伊莎貝拉拉下馬，但實際上伊莎貝拉才不會因為一個男人而被傷害到，最多也不過是她當不成大祭司，還能全須全尾地做普通祭司，統領一城之地，遭罪的就只有那個男人而已。
基厲安倍感欣慰，“你要是願意留下來，我就把繼任者換成你。”
丹妮斯堅定地拒絕。
“不願意算了，這節課程若是能觸類旁通，你到哪都用得上。”基厲安頗為遺憾，“還有呢，假設你在我的位置，你看中了一個繼任者，要重點栽培她，你要怎麽跟其她人解釋？一，貶低其她競爭者，說她們哪哪不如你看中的人；二，說大家都很優秀但我就是偏心眼子怎麽著吧；三......”
丹妮斯扶額，“三是不是把鍋扔給神？”
基厲安重重地拍了拍丹妮斯的後背，語重心長道：“你回去爭取做個校長啥的，別浪費這樣的悟性。”
祭禮一切順利——伊莎貝拉是神選之人，競爭者若是害她就是跟神作對，神會知曉、會清算；祭禮出了亂子——是神拒絕了伊莎貝拉，伊莎貝拉不該記恨她的競爭者，往後踏踏實實地在祭司的位置上行使職責，別總想著報覆同事。
基厲安做出一副深不可測的樣子來，攤手擡頭，仰望天空，“這都是神的旨意啊。”
但其實，其中可操作的地方有很多，比如基厲安可以順其自然，也可以安排個像丹妮斯這樣的魔法高手保護男王。
二人心領神會地笑起來。
“神知道你們拿她巧立名目嗎？”
“別說得這麽難聽嘛。我們相信神會知曉一切，但她究竟是會因歷代大祭司的計謀而降罪，還是因我們的聰明才智而欣賞我們，都要等到她降臨後才能知曉答案，目前嘛，我們只能盡最大的努力，爭取讓她滿意。”
“我覺得神會滿意你們的。”
基厲安仰天大笑，吸引到許多路人的目光，她又一次拍了拍丹妮斯的後背，像每個長者會對後輩做的那樣。
“我也這麽覺得。”基厲安說。
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丹妮斯成了人形冰箱加通風系統，冰魔法維持著肉類的新鮮，風魔法令稻谷保持幹燥，原本這工作也是有會魔法的人做的，但丹妮斯明顯比別人做得更好，這讓她贏得了所有人的喜愛。
【“丹妮斯能留下就好了，留下來成為我們的一員......”】類似的心聲從不止一兩個村民的心裏冒出。但丹妮斯清楚地知道她總會離開的，像之前在女巫軍身邊那樣突然消失。
幾天後，聖城的運輸隊到來，她們預告著祭禮的開始。
城裏人的穿著應用並沒比村裏的好多少，但她們有更廣的信息源，還有酒。
丹妮斯這才第一次意識到，酒是奢侈品，它的存在意味著糧食多到吃不完。在科瑞斯特爾，酒毫無疑問是只有重要場合才能享用的東西。
“咱們喝的酒不算烈，你要是喝慣了另兩國的酒，這個就跟飲料一樣。”琺隆將酒壇放到丹妮斯腳邊。
丹妮斯正在清點物資數量，聞言搭話道：“也挺好的，酒醉傷身。”
“嘿，丹妮斯。”琺隆左顧右盼，確定沒人註意這邊，才趴在她耳邊小聲道：“能喝醉的烈酒也有，但那是給尊貴的人喝的，我們偶爾......好吧是每次祭禮，都會偷偷取一點，你要不要加入我們？”
丹妮斯實在是忍不住樂，她想起了好久好久之前——哦，在這個時間點上的話，應該說是好久好久以後——她在豪克家攛掇娥妮和拉嘉偷酒喝，想著想著還有些悵然，等她反應過來時，她已經同意加入琺隆的偷酒計劃了。
“你好啊，丹妮斯！我們遠方來的貴客！”福蘭科利也在往這邊搬運酒壇，她是聖城人，雖然剛到不久，但已經通過聖城與祭禮村之間的人來人往聽說了這位學院學生。
福蘭科利抹了把汗繼續說：“基厲安姐姐聽說今年有客人參加，誠邀您隨今晚返程的車隊前往聖城，等祭禮正式開始時，再隨我們一塊兒過來，這樣才能體驗到完整的流程。”
“這......”丹妮斯猶豫道，“我答應了大家要在這兒幫忙的。”
“嗐，這有什麽，假若你今年沒來，這些活我們還不幹了不成？”琺隆上手搶過丹妮斯記錄的紙筆，放到一旁，“大祭司邀請你，你就去嘛，在那幫忙也是一樣的。”
福蘭科利附和道：“是啊。再說不是所有人都會進山，好多人會留在聖城狂歡，你滿可以把三個地方的熱鬧都湊了，多有意思。”
“丹妮斯，”琺隆湊近，用極低的聲音說：“你去，給我們做內應。”
“噗......好吧。”丹妮斯答應下來，就要跟福蘭科利走，卻又被琺隆攔下。
“對了，我還想再囑咐你兩句。請記得我之前說的——不要站在你習慣的文化背景上批判我們，如果你想觀察，就好好觀察下去，好嗎？”
丹妮斯先是楞住，緊接著是驚愕、不解，又想到自己正在如琺隆說的那樣，站在已習慣的文化背景上推測她們。
給她們點信任。丹妮斯想。她們看起來都是很好的人。
方才引起丹妮斯這番糾結的，是琺隆的心聲：【“丹妮斯這家夥，見到男王還不知會怎麽樣呢。”】
科瑞斯特爾的王，是個男人。
————————————
深呼吸，丹妮斯，深呼吸，冷靜下來。她這樣告訴自己。微笑，丹妮斯。
丹妮斯正坐在返回聖城的貨車上，由驢或牛拉著，下山時的顛簸令車板吱嘎吱嘎地響，女人們坐在車上玩笑，談論最近發生的一切新鮮事。
“又是塔提思，毫無疑問又是塔提思家。”
“她們家出了幾個王？三個？”
“算上今年是第五個了，真是吉利的數字。”
“你們說，哪個塔提思男王最漂亮？”
“誰知道呢，我看牠們都長一個樣。”
“嘿，別這麽說有異域血統的人，她們聽見了會生氣的。”
福蘭科利見丹妮斯不說話，只是扯著嘴角傻樂，猜想她是因為參與不進大家的話題中而尷尬，便從另一輛車上跳到丹妮斯身旁坐下，熱情地攬著她的肩：“有疑問就打斷我們，問就是了，別跟我們見外。”
“好吧，那我可就不客氣了。”丹妮斯也擡胳膊攬著福蘭科利，問道：“我以為科瑞斯特爾的王室姓帕沃爾。”
“不，是祭司們姓帕沃爾。王室不一定，一般是五年一換，當然了，也有蟬聯的，比如塔提思家。”
“五年一換，和祭禮的周期一樣。”
“是啊，王可是祭禮中最重要的......餵，你們快把車弄散架了。”福蘭科利說到一半，又站起身來跳到另一輛車上，阻止兩個打鬧的少年。
“祭禮算是男王的登基儀式，”同車的另一個女人說，“標志著牠要對科瑞斯特爾負起責任。”
“不是想批判，”丹妮斯給自己疊了個甲，“但對國家負責這種事，或許應該由女人來做。”
那人沒覺得冒犯，而是和同伴們一起大笑，然後說：“當然了，大部分的責任是，但男王能起到的作用是無可替代的。我們應該給你留些懸念，你到時候就明白了。”
丹妮斯聽到了她的心聲，於是也笑起來，沒有驚喜感真的不算好，但至少她現在已經無需緊張了。
待丹妮斯聞到鮮花的味道時，她們便已進入聖城地界。這座城沒有城墻，數排丈高的長桿挑起十幾米長的黑色布料，呈層巒疊嶂之勢，一路延伸到城中央的廣場上，間或有微風吹拂，黑布隨之飄蕩，將原本在縫隙間勉強安身的光線斬斷，居民們正在長桿上掛裝飾，大多是附近山上采來的野花，也有用藤蔓或野草編織成的精致小物件，丹妮斯見一位老人挎著籃子，裏面裝著各式各樣的草編動物，十分有趣，老人見她盯著瞧，熱情地將籃子懟到她懷裏，讓她隨便挑。
“拿吧，黑色的孩子，抓一把來玩。”
丹妮斯稍微有一點不好意思，因為很明顯她已經不是孩子了。身旁同行者幫她解圍：“菲沃姨姨，人家是成年的大女人......你成年了是吧？”
丹妮斯點頭。雖然她近幾年過得不知時日，但估摸著已經超二十歲了。
最後她在菲沃姨姨熱烈的要求下，拿了個銜尾蛇的草編玩偶，用繩子穿了戴在脖子上。
“哈哈哈，這才哪到哪，你在祭禮上會格外受歡迎的，千萬別害羞啊。”一個女人說。
“不光因為你是客人，還有你的黑發和黑瞳。”福蘭科利又湊了過來，擡手概括性地指了指四周，“原因很明顯。”
確實很明顯，祭禮中的黑色簡直無處不在。
“黑色女孩可以隨祭司和王室參與最後的儀式，你雖然不是孩子，但我估計大祭司會邀請你的。”另一個女人說。
“說起大祭司，你直接去中央廣場的神殿找她就好，我們還要再運幾次物資，跟你不順路。”福蘭科利為丹妮斯指明方向，“如果找不到，隨便哪個人都會帶你去的。”
於是丹妮斯在此跟運輸隊分別，擠緊熙攘的人群中。她果然得到了不少註意，還有人來邀請她結伴參加祭禮。
“我們這兒有說法，跟黑色女孩一起參加祭禮，後面的五年都會更幸運。”有個大姊跟她解釋。
“抱歉，我是被大祭司叫來的。”丹妮斯回絕了她們。
她的拒絕引來了更熱情的態度，“原來是基厲安姐姐的客人！”人們說著，幾乎是將丹妮斯簇擁著，送到了中心廣場。
運輸隊是從東邊的祭禮村趕來，丹妮斯前往中央廣場是向西走，迎面正趕上從西邊進城的隊伍。
那隊伍堪稱浩浩蕩蕩，領頭人騎馬站在廣場邊，隊伍末尾還在城外。領頭之人約四十來歲，面容嚴肅，眉頭間有重重的川字紋，說是有異域血統，但看起來並不明顯，她也長著黑發黑瞳，披著祭禮專用的黑色長袍，在她身後跟著幾位容貌相似者，應該都是她的姊妹和女兒。
那人勒停了馬，淩厲的眼神在廣場上掃了一圈，似是在找什麽人，最終卻落到了丹妮斯身邊。
正巧丹妮斯也在看她，二人禮貌地相視一笑。
隨時都有人來為丹妮斯這個遠客講解：“那位是以諾-塔提思，男王的母親。今年的祭禮是屬於她的榮耀。”
以諾-塔提思尋找的人姍姍來遲，高個青年從一扇並不起眼的門內走出，隔著寬闊的廣場和數不清的人對以諾揮手叫喊：“以諾阿姨，好久不見！”
以諾似有不滿，不過她還是等到青年跑到近前時才埋怨：“你該去迎接阿凡的。”
青年滿不在意地笑笑，“就算我不去，您幾位難道會保護不好牠嗎？”
後方馬上英姿颯爽的塔提思家青年玩笑道：“那可不一定，有好多人對牠心懷不軌呢，萬一牠不老實......”
“波蒂！”年長些的女人喝止住她，“不要胡言亂語。”
【“切，真無聊，不知道老媽對神的熱情是哪來的。”】波蒂偏過身，偷偷對站著的青年做了個鬼臉。
見丹妮斯一直好奇地往那邊看，熱情的大姊繼續為她介紹：“那位是伊莎貝拉，可能是下任大祭司，取決於今年的祭禮是否順利，不順利的話，我們就得重新選拔了。”
丹妮斯睜圓了雙眼，“選拔？大祭司不是帕沃爾家世襲的嗎？”
“是也不是。”大姊很耐心地解釋，“當年在先知的指引下建國時，是帕沃爾姐妹領導了我們，她們是最初的國王和大祭司，不過她倆都沒留下後代，現在的帕沃爾姓氏更像是榮譽稱號，由每一代的祭司們繼承，當作中間姓。”她指向伊莎貝拉道：“比如她全名叫伊莎貝拉-帕沃爾-斯圖爾特，我全名叫基厲安-帕沃爾-保爾。”
丹妮斯的眼睛瞪得更大了，基厲安，這位熱心大姊居然就是代表整個國家神權的大祭司。原來剛剛以諾-塔提思的微笑示意是沖著她身邊的大祭司的。
基厲安看起來毫無出挑之處，就是個普通的中年婦人，臉盲者估計都無法從人堆裏認出她來。
“哦，我知道了。”基厲安狡黠地笑道，“你是不是在想，我看起來比你想象中的更威武霸氣。”
丹妮斯糾結地“嗯”了一聲，忍不住問道：“方才怎麽都沒人提醒我？”基厲安從各種角度講都跟普通人一樣。
“她們天天都跟我在一塊，這張老臉早看膩了，已經不是當初‘哦！這不是我親愛的基厲安姐姐嘛’的時候了。”
基厲安成功將丹妮斯逗樂，又繼續說道：“本來想單獨請你吃個便飯，聽你聊聊學院近況的，不巧男王儀仗隊到了，我們得先顧著她們。等祭禮結束我閑下來，一定單請你吃頓好的。”
幸好，她哪編得出學院近況啊。“當然是以祭禮為先，有什麽我能幫忙的嗎？”
基厲安想了想，“唔......確實有個特殊的工作非你不可，你知道科瑞斯特爾的配子是公用的吧？平民男性沒有‘貞潔’一說，但男王不一樣，牠必須是最好、最美、最聖潔的......”
“所以？”
“所以，牠必須一直待在牠的鑾駕內，在眾目睽睽之下受人監督。絕不能跟別的女人接觸——每次祭禮總有人憋著攪亂！也不能跟伺候牠的男配子接觸太久，之前出過配子和男王搞到一起的事，我就不細說了，只能說幸好那時我還不是大祭司。只有黑色女孩可以接近男王，就算進到鑾駕內也沒關系，她們想怎麽樣就怎麽樣。”基厲安請求道：“你能不能借容貌之便守在男王附近保護牠，趕走那些圖謀不軌的女人？”
“我可不是女孩。”
“知道，但你是客人嘛，可以對你放寬限制，不會有人有異議的。”怕丹妮斯不答應，基厲安強調這件事的重要性，“方才也說了，祭禮是否順利，可以直接影響到伊莎貝拉能不能繼任大祭司，如果男王遭人輕薄，我們也沒有可作替補的男人，祭禮最重要的一環廢掉，伊莎貝拉會被認為是不被神看好的人，進而失去競爭大祭司的姿格。”
丹妮斯眉頭皺起，“那屌子......那男王不幹凈了，幹嘛要伊莎貝拉承受代價？再說貴國的女人們也不像會對男人耍流氓的樣子啊，她們圖啥呢？大女人難道還會把持不住自己？”
聞言，基厲安眼珠左右亂轉，神神秘秘地將丹妮斯拽到一處無人的角落，偷偷摸摸地趴在她耳邊道：“這節課程原本是大祭司之間代代相傳的，如今贈與你，當作讓你工作的報酬——大祭司只有一個，但祭司有很多，她們每一個都強大、聰穎、優秀，且爭強好勝，這麽多野心勃勃的女人，競爭同一個位置，若是有人毫無疑問地最優秀便罷了，偏偏她們都各有所長，負責的工作也都大差不差，根本顯不出誰來，你覺得她們會怎麽競爭？”
丹妮斯認真思索。
“她們背地裏一定會有小動作的！假如你認為所有女人都必須跟坦蕩真誠畫等號，那我可要質疑你學院天才的腦子了。女人們會有邪惡的念頭，她們會用卑劣的詭計......但強大的女人間互相傷害，從國家整體來看，是非常不利的。丹妮斯，如果是你的話，你會怎麽解決這一矛盾？”
否認女人為達目的不擇手段的決心和攻擊性？肯定不對。放任她們加大沖突？有害無利。
“哦！”丹妮斯恍然大悟，“堵不如疏，給她們另立個靶子出來，讓她們將攻擊性發洩到靶子上，而不是像伊莎貝拉這樣的繼任者本身上。”
讓伊莎貝拉的競爭者認為她們可以通過折辱男王來將伊莎貝拉拉下馬，但實際上伊莎貝拉才不會因為一個男人而被傷害到，最多也不過是她當不成大祭司，還能全須全尾地做普通祭司，統領一城之地，遭罪的就只有那個男人而已。
基厲安倍感欣慰，“你要是願意留下來，我就把繼任者換成你。”
丹妮斯堅定地拒絕。
“不願意算了，這節課程若是能觸類旁通，你到哪都用得上。”基厲安頗為遺憾，“還有呢，假設你在我的位置，你看中了一個繼任者，要重點栽培她，你要怎麽跟其她人解釋？一，貶低其她競爭者，說她們哪哪不如你看中的人；二，說大家都很優秀但我就是偏心眼子怎麽著吧；三......”
丹妮斯扶額，“三是不是把鍋扔給神？”
基厲安重重地拍了拍丹妮斯的後背，語重心長道：“你回去爭取做個校長啥的，別浪費這樣的悟性。”
祭禮一切順利——伊莎貝拉是神選之人，競爭者若是害她就是跟神作對，神會知曉、會清算；祭禮出了亂子——是神拒絕了伊莎貝拉，伊莎貝拉不該記恨她的競爭者，往後踏踏實實地在祭司的位置上行使職責，別總想著報覆同事。
基厲安做出一副深不可測的樣子來，攤手擡頭，仰望天空，“這都是神的旨意啊。”
但其實，其中可操作的地方有很多，比如基厲安可以順其自然，也可以安排個像丹妮斯這樣的魔法高手保護男王。
二人心領神會地笑起來。
“神知道你們拿她巧立名目嗎？”
“別說得這麽難聽嘛。我們相信神會知曉一切，但她究竟是會因歷代大祭司的計謀而降罪，還是因我們的聰明才智而欣賞我們，都要等到她降臨後才能知曉答案，目前嘛，我們只能盡最大的努力，爭取讓她滿意。”
“我覺得神會滿意你們的。”
基厲安仰天大笑，吸引到許多路人的目光，她又一次拍了拍丹妮斯的後背，像每個長者會對後輩做的那樣。
“我也這麽覺得。”基厲安說。
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