桃霜聽到一陣悉悉索索的響動，站起來環顧四周，害怕道：“什，什麽聲音，不會是蛇吧。”

姜淳放下衣服，在繡球花下發現了一只貓兒，“哎呀。”

她將貓兒抱在懷中，想起蕭岐原也養了幾只貓，有白色長毛的，又純黑的，還有一支渾身黃褐色，只有兩耳朵是白色的。

看著懷中這只，不禁想起了在齊王宮的日子，姜淳滿心愛憐，“你是誰家的啊？怎麽弄了一身臟？”

原來那貓兒從閣樓上跑來下，在竹林泥地裏打滾一圈，又翻墻進了姜淳的院落，在各種花盆壇圃下蹭躥，已經弄得滿身塵土。

再加之，近日厭食，身材瘦了許多，實在不像家養，姜淳故以為是流浪的野貓，便交待晶蘭和桃霜拿張帕子來擦一擦，說話間抱著貓兒要往屋子裏走。

晶蘭道：“這樣臟，洗一洗吧。”

“不必了， ”姜淳說:“它太瘦小，夜裏洗了怕會著涼，明日再說。”

姜淳抱著貓兒來到寢房，將它放在廊下，瞅著貓兒乖乖舔爪子，喃喃自語：“給你取個什麽名字好呢。”

她擡頭，此地已經看不見隔壁的閣樓了，但姜淳還是紅了臉，伸手撫摸貓兒背上柔嫩的毛，說：“那我就叫你修兒。”

她說：“承修的修，如何啊？”

那貓兒仿佛能聽得懂人話一般，揚起臉來順著姜淳的手蹭到她懷中。姜淳席地而坐，任由它在腿上翻肚皮。

她抿嘴笑了，“就玩一會兒哦，明早我還得出門辦事呢。”

姜淳本還在為襲爵的事情發愁，沒過幾天，宮裏便傳來了聖旨。旨意來得突然，她著急忙慌地擺了香案，派人把姜沈從軍營裏叫回來，將將趕上大內監宣旨。

陛下讚揚了姜沈有先父遺風，少年驍勇，願他能勤學練武，再有長進，保家衛國。不僅襲了爵位，還賞賜了京郊的兩個莊園共幾百畝的田地。

姜淳拆了幾錠金子孝敬了來宣旨的公公，送至門外，回到正廳時姜沈還楞楞地看著香案上供奉的聖旨和賞賜的一把寶劍。

姜淳拍拍他的肩頭，姜沈擡起頭來，見姐姐溫和的眼中閃著淚光，他一把摟住姜淳的腰，撲在她懷裏不肯起來。

姜淳摸摸他的頭，輕聲道:“又不是小孩了，叫下人們看見。”

底下的奴仆由蘇全福帶著跪了一院子，齊聲喜呼道：“恭喜小侯爺，恭喜大姑娘。”

姜沈擡手擦擦眼，難得破涕而笑，道：“賞，通通有賞。”

他跳起來，手抄起那把寶劍，別提有多高興了，一張臉漲得通紅，興奮地把玩半天，還覺不夠一陣風似地跑出二門，揮著手：“阿姐，我得回軍營了！”

姜淳倚在門口囑咐，“過兩天，我擺幾桌宴席，你得要回來！”

“知道了！”

不論前世今生，姜淳從未來過洛陽，自然沒什麽朋友。唯有謝氏也跟輔國公來到洛陽為太後賀壽。

本只有這一個女眷親友，而封勳怕她覺得冷落，便出主意請了好些軍營同袍。軍士家在洛陽的又攜了妻子或兒女，一時間府苑中熱火朝天，兩個院子都擠滿了人，

女眷的席面安排在葡萄架下，設了三桌陶案，才勉強擠下那些女客。姜沈因襲了爵位，在軍裏也提拔為校尉。

但他是改頭換面進去的，從最低階的士兵做起，認識的都是最底層的軍士，他們的妻兒也是大大咧咧。

謝氏這樣一個貴婦在其中格格不入，她還怕兒子興兒跟這群市井孩兒玩不到一塊，哪知一轉頭興兒已經帶著人把一壇芙蓉花給拔了。

桃霜又心疼，又著急，勸不住，又不能罵，只知道嘩啦啦地掉眼淚，姜淳把她哄到廚房裏去傳菜，找來蘇全福收拾這幫小淘氣。

老手果然就是老手，蘇全福一出馬，潑猴們終於不拔花圃了，改拔他老人家的胡子。

姜淳回到席面上，謝氏已經被各家婆娘灌了不少酒，喝紅了臉，跟著旁人拉著她坐下，先給姜淳到了兩杯酒。

姜淳被她逼著喝下，低聲道：“別忘了，你是我這邊的。”

謝氏胡亂點頭，道：“我知道，不過我覺得這位大娘說得很對。”

姜淳看向那位大娘，就是她兒子險些把修兒的毛給剃了，姜淳嘴角抽動，微微含笑。

大娘道：“姑娘，我看小侯爺也已經不小了，該是要議親的時候了。”

“議親？”姜淳還真沒想過。她總覺得姜沈還是小孩子。

“十五歲了還小啊。”一位娘子打了個飽嗝，嘿嘿笑道：“我家那口子，十五歲就娶了我，第二年就有狗蛋了。”

狗蛋這娃姜淳知道，方才就是他拿火折子點了游廊下的紙燈籠。

“就你不害臊。”一人笑罵她，“姑娘是大家閨秀，聽你這胡說八道，不過我家那個口子十二歲就議親了，議了好些個，不是嫌棄他窮，就是嫌棄他笨，只有我這個老黃瓜受累跟他湊一對了。”

眾人哈哈大笑，姜淳摸摸下巴，想想姜沈那乳臭未幹的小子，如果娶了媳婦會是怎麽樣？

一副兩個小小人吵架，媳婦甩手翻滾著大哭大鬧，而寶貝弟弟坐在廊下悶頭生氣的畫面浮現在眼前。姜淳打了個寒噤，難道這種情況還得她去勸和不成嗎？

太可怕了。

天知道阿沈什麽時候才能長大啊。

謝氏看出了她的心思，醉蒙蒙道：“你要是不放心，就給他挑個大幾歲的媳婦不就好了。”

她靠在姜淳身上，悄咪咪道：“女大三抱金磚，那方面也放得開，你能早早就抱上外甥。”

姜淳用手肘拐了一下她，道：“你多大了，能不能有個正形。”

謝氏起身攤手，“怎麽沒正形了，你看我不就是比公爺大一歲嘛，都生了兩個兒子。”

姜淳剛要開口，蘇全福可憐兮兮過來，白胡子都被把了一半，眾人見他那樣酒醒了大半，打趣道：“這位公公，你是咋了？”

蘇全福強忍著怒氣道：“各位娘子，小爺們要是餓了，得吃點東西了。”

有幾個還不明白是什麽意思，有幾個已經明白過來了，陪著笑臉離開席面，朝自家小皮猴伸出了魔爪。

一時間滿院子如老鷹撲小雞一樣雞飛狗跳，哀鴻遍野。

謝氏也吩咐下人:“去把興兒給抓回來。”

這時，蘇全福從懷中把貓兒拿出來放在姜淳手上，深藏功與名道：“要不是奴才看著，毛都被拔光了。”

姜淳接過渾身顫抖的貓兒，讓它窩在腿上舔爪子，謝氏眼瞧著，酒意去了大半。

她微微皺眉，暗忖這不是齊王的貓嗎？

蕭嶺趕到洛陽，與蕭岐一起前往拜見皇帝。皇帝卻不在含章殿中，現已經遷居東觀了。

東觀乃是先帝晚年靜養之所，在太液池中央，一座浮橋飛架湖面，四面環水，雲蒸霞繞，紅花綠波，猶如海外仙山，是個修生養性的好地方，可皇帝此時才四十出頭，已然超脫俗外了。

兄弟二人在山門口等了許久，別說皇帝的面，連門都沒能讓進去。二人只好在山門口拜了幾拜，轉身離去。

這時一隊十來人的白衣道童從浮橋上翩然而來，一人一個托盤，低著頭信步匆匆。

蕭岐等側身讓路，不經意間瞥見托盤上放著一個個琉璃盒，盒中隱約看出是丹藥，他疑惑道：“陛下正值壯年，就要服用這些了嗎？”

蕭嶺低聲反問道：“哪個帝王不想長生？!”

蕭岐皺眉，“丹藥少食是可強身健體，但裏面難免有朱砂硫磺之類，長期食用怕是於身體無益處。”

蕭嶺趁四下無人，與他說：“太常寺梁大人進獻的，你知道他慣常喜歡鼓搗這些，不知道又在哪個高人那兒弄到了這些丹藥，陛下吃後…”

他摸摸鼻子，笑得意味深長，“吃後與兩位婕妤同房三日，龍顏大悅。”

蕭岐耳根一熱，拋下一句糊塗，快步離開。

蕭嶺笑著跟在身後，道：“現下有楊太傅主纜政事，後宮又有太後坐鎮，連甄皇後都要往後靠了。”

正說著蕭岐定身，回頭給了他個眼神，蕭嶺立馬住口，不一時，幾個太監走到跟前。

頭一人蕭岐認識，正是帶他去紫綏園的太後親信，他恭敬行禮，笑瞇瞇道：“王爺，公爺，太後在樂華閣游園，聽聞二位來宮中了，特來讓奴才請二位前去一敘。”

兄弟兩對視一眼，彼此心意相通，跟著內監往樂華閣去。

樂華閣是宮中的一處藏寶閣，內裏有太後珍藏的一些書法字畫金銀玉器等，閣中上下打通，沒有樓層，只有旋梯，墻壁上滿是多寶格，放著眾多不出世的寶貝，通天光華，富貴逼人，金碧輝煌，閣外有花圃偌大，由匠人專門伺候，能在寒冬保持百花齊放，這一處是楊太後游玩悠閑的主要去處。

楊天後出自弘農楊氏，那是中原數一數二的超大士族，楊太後本人是嫡系嫡女，打落地起就是養尊處優，金玉堆起來的女子。

樂華閣收藏盡天下珍寶，知道楊太後喜歡收藏，討好她的人願意花了大量金錢與人力去孝敬，誰搶了誰家心頭好，誰害了誰家家破敗落，奢侈靡費在她眼中不過取樂，爾爾罷了。

蕭岐無意與她結盟，更無心幫她對付甄皇後，只是辦了一件事讓楊太後看到了苗頭，便不會放過拉攏的機會，後宮之中的明爭暗鬥已經滿足不了太後。

兄弟二人到了樂華閣，太後已經等候多時了，除了她還有一個妙齡女子。

蕭嶺握拳輕笑，道：“給你相親來了。”

果不其然，太後道：“這是我侄孫女，都是一家人。”

那女子一身精細宮裝，身姿窈窕，臉含春色，眼中帶著嬌羞，向二人盈盈一拜，“卉兒向王爺、公爺請安。”

這楊卉乃是楊太傅的孫女，太後此舉不言而喻，蕭岐的臉色別提多難看了。

晚間，蕭岐回到紫綏園，仲楚跟他身後喋喋不休報告了一些日常事務，他心裏卻想著楊太後白天所說的話。

她道：“忠毅小侯爺的事多虧哀家多說了一句，否則皇帝不問政事很久了，他們家襲爵不會這麽順利。”

他心想我的信是寫給中書令的，怎麽連太後都知道了，還需要她來打招呼？這天下究竟是姓蕭，還是姓楊？

再加之那楊卉，蕭岐冷冷道：“後宮之主居然幹起了保媒拉纖的事，成何體統。”

仲楚知曉王爺今天在不知情的情況被相親，正在氣頭上，若是旁人話都不敢多說一句的，仲楚偏是那個油熱了還要上去點火的人。

他一拍腦袋，道：“殿下，隔壁近幾日可熱鬧了，好像姑娘在給小侯爺議親呢。那官家媒婆一茬一茬的往府裏去。”

議親？

蕭岐心想姜淳剛來洛陽，人生地不熟的，官媒口中都沒個準話，有口缸幾片瓦都能吹成大宅子，有三分相貌就能吹成花容月貌，他心憂姜淳年紀輕看不穿這些套路。

思索片刻，道：“你隱了身份拿點錢打點一下，給那些官媒交代清楚，要良家子要家世清白溫柔和順的，別想在侯府身上起什麽歪心思。”

仲楚嘖嘖道：“才說別人保媒拉纖看不上，說話間殿下就打臉了，啪啪響啊。”

蕭岐冷冷地看著，仲楚聳肩，腳底抹油跑掉了。

蕭岐在太後那兒喝了幾杯酒，有些上頭，遣了其他下人，在摘星樓上抄了幾篇心經。這幾天隔壁請客不斷，時常有人來往，心裏又安慰又心酸。

安慰的是她已經成長，能獨當一面，處理家事，且獨在洛陽，也並不無聊，能開心過活。

心酸的是陪伴她的並不是自己，況又想來，他有何資格陪在姜淳身旁呢。

心緒煩亂，連續幾個字都落筆太重，墨水暈染了一片，蕭岐靜不下來，索性下了閣樓，獨自在月光下散步，還未走出竹林，聽到院墻外一聲貓叫。

是淳兒？

他心道，又去哪兒瘋了這幾日，還知道回來了。

蕭岐沿著小路到了那道小門前，許是有預感，蕭岐並沒有讓人把這扇門堵起來，只是掛了鎖，鑰匙插在鎖眼裏。

此刻，他推開門，來到小小的甬道中，穿堂風在黑暗中無意撩起他的衣角，拉起一片雲遮住了月光，巷中伸手不見五指，蕭岐瞬間酒醒了大半。

他矮下身子，輕聲喚了一句，“淳兒？”

久久的，對面濃厚黑暗中有一點紅光閃動，一句再熟悉不過的柔聲傳來，

“修…”

蕭岐渾身一顫，清風再次卷來，吹熄了對面來人手中的燈籠。

二人在黑暗中相對而立，思念如鼓，擂響心房。

夏夜的洛陽溫熱，讓人口幹心燥。

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