是夜，紫英伯府。

沈氏的兄嫂從益縣來看她，沈氏都已經習慣了，一年到頭他們總要來幾次。

沈氏讓人擺了席面，沈氏的哥哥被請到前面去跟袁昭喝酒了，剩下嫂子方氏與她對坐。

方氏幾杯酒下肚，也放得開了，她笑著說：“按道理，前月才來，是不應該再來的，只是公公死後，你也知道。本來給你哥哥安排了一個官，小是小了點，但也夠嚼用。但他的脾氣你清楚，小時候好日子過慣了，愛穿個綢的，用個玉的，愛去那些清談和詩會，要不就是宴席，前些日子，”

說到這裏，方氏哽咽了，放下筷子從袖子裏抽出手帕，揩揩眼角，道：“前些日子，不過是跟青州的薛都尉喝了一頓酒，回來之後就被趕回家裏，現在都沒接到覆任的通知。家裏日子真是艱難啊，底下還有三個兒子並兩個女孩，他爹要是再沒了差事，我們一家該怎麽活啊。”

沈氏坐在首位默默地聽著，面色沒多大波瀾，她平靜地對身旁的嬤嬤說：“把我的那個匣子拿來。”

嬤嬤點頭，刮了方氏一眼，轉了出去。

方氏吸了吸鼻子，放下手帕，接著道：“不是我門總來打秋風，只是你加了高門，當了伯爵府的正經夫人，就應該要知道多幫扶著娘家，畢竟公公把半輩子的積蓄都給你添嫁妝了，你哥哥還是長子呢，半個子都沒拿到。”

沈氏還是面無表情，也不看方氏，只直直地越過她，盯著院中的某一處，眼底如枯井一般。

不一時，嬤嬤回來了，拿著一個彩紋漆奩，交到沈氏手上。

沈氏打開來，道:“看看吧，看中什麽就拿走。”

方氏看著裏面寥寥幾個首飾，撿了其中最好的兩只珠釵，笑道：“這怎麽好意思呢。”

沈氏也淡淡笑了，“嫂子也會不好意思嗎？”

方氏一楞，笑容僵在唇邊，沈氏又從妝奩的下一層抽出一張票據，道：“這是二十金，夠花銷一陣了。”

方氏一張臉笑開了花，她雙手捧過那張票據，嘖嘖道：“伯爵夫人就是不一樣。我與你哥哥沒白疼你。”

沈氏嘲諷地勾起嘴角，吩咐道:“你們好生伺候，我去看看老爺們。”

她剛起身來，方氏拉住沈氏，“不忙，你再聽我說兩句。”

沈氏沒有坐下，只是居高臨下斜蔑著她，方氏攏攏頭發，靦腆一笑，道:“按道理來說，現在王爺禁賭，我們不敢頂這個風。”

話還沒說完，沈氏便知道她要打什麽主意，她將袖子從方氏手裏拉出來，道:“你要我去求情？”

方氏點頭如擂鼓，“那王妃不是夫人的親戚嘛。”

“你也想得太美了。”沈氏慢慢道：“她是小輩，你讓我拉下臉求她？”

“什麽小輩，她是你外甥女啊。”

“外甥女？”沈氏道：“她是伯爵府的外甥女，是原配人的外甥女，我是續弦，誰拿我當舅媽呢？”

方氏聽到這裏覺得不對味了，垮著臉道：“什麽續弦，續弦也是正經八擡大轎娶進門的。你怎麽就不能是她舅媽了。滿臨沂甚至整個青州打聽一下，哪家夫人能有你美名好，那王妃沒有道理不聽你的。若不是她不肯幫我，那肯定是你不盡心。”

沈氏張張嘴，突然又覺得好笑，竟然不知道自己該辯駁什麽，擡起腳出了門。

她沒帶一個女婢，自己走出花廳，穿過月洞門，出了二門，繞過一方荷花池，走上抄手游廊，便到了袁昭經常宴請的會客廳。

沈氏剛走到墻沿下，便聽到他哥哥在裏面說同樣一件事。

他哥哥說：“袁大人，我真的不過是去了幾次，也沒大賭，薛都尉落馬，害的我也受到牽連，沒有比我更冤枉的了。”

“嗨，王爺就是一時興起，行過冠禮了，想做點事了，也想跟汝南王和東海王一樣真正管起事情來，但他畢竟還太嫩了。州府衙門根據他的意思抓賭，連牢房都住滿了。你把官員都抓了，誰辦公，你把農戶都抓了，誰種田，你把商家都中了，誰開市？這不是個事兒，法不責眾啊。前幾天各地官員不還集體上書了一次嘛，依我看，王爺現下已然扛不住了。”

“但我還指著那幾個月錢吃飯呢，袁大人能不能想想辦法，讓我覆職先？”

袁昭頓了頓，拍胸脯道：“沒問題，我去跟夫人說，她再去跟王妃說。他們女人之間有些事情辦起來，比我們男人順暢多了。”

沈氏胸口突然一陣氣短，又聽裏面人道：“伯爵夫人真是治家的一把好手，就沒有她解決不了的問題。有這樣的賢妻在，伯爵大人才能高枕無憂呢。”

“誰說不是呢，我瞧著夫人整日間的這麽忙，想幫忙一下，哪知道人家根本不需要我幫忙，一個人就能把偌大的伯爵府打理得井井有條。而我呢，一無是處，唯一會得就是哄伯爵大人開心了。”

這是林姨娘的聲音。

杯盤碰撞之聲伴著笑聲傳來，沈氏揪著心口在外面聽著，靠撐在墻壁上才能站穩，連想要進去與人理論的心氣都沒了。

她擡頭望著暗沈沈的夜空，大口大口喘氣，只覺得四方飛檐給她畫了一個牢。

這麽多年來，從青春年少到人老珠黃，越陷越深，現在惡心得想飛，卻再也飛不出來了。

她一步步走回二門，腌臜地方她一刻也不想多待。

屋裏面，三間房放了三張六尺見方的大案幾，總共有十七八個年輕公子拖了鞋襪，散拉衣袍，拿著竹箸和旗子等著下場。

一個小廝進來在二公子袁懿耳邊低語幾句，他醉醺醺地整理了衣衫出門去，不一會兒引進來一個人。

他道：“父親，看看，誰來了？”

袁昭摟著林姨娘往門口看，一個胖子掀簾進來。

他哈哈一笑，道:“劉晟，你也敢頂風作案了？”

袁昭對他身旁人介紹道：“宣威將軍，咱們齊王殿下的姐夫。”

“誒!”劉晟打住，正色糾正道:“俺是倒插門，不能算是姐夫。”

眾人先是一楞，而後哈哈大笑，笑聲引來其他幾個房間的賓客，袁昭道：“最大的那個籌碼給宣威將軍留著!”

大家起哄架秧子，劉晟摸不著頭腦，不知道今晚的獎品是什麽好東西。

這時候從最裏間飄來一股香，聞得人腿軟，劉晟拍拍袁懿，道：“什麽玩意兒！？快給俺看看，要急死俺啊！”

袁氏父子大笑，道:“罷了，讓風憐風惜出來吧。”

劉晟一聽這個名字覺得耳熟，等人一出來，果然是那兩個春風館的妖精。

袁昭道：“將軍，你今晚要是贏了所有人，他們伺候你三天，保證你床都下不來啊！”

說完又是一陣哄笑。

劉晟氣不打一處來，這兩不要臉的，沒了縣主又搭上了其他公侯，現在居然還出來賣了。

他一個沒忍住，上去就是一拳。

那兩人也是有腦子的，見著宮城裏的死對頭了，還能呆在原地嗎？

劉晟撲了個空，他哪能放棄，嘴裏罵了一句，又揮了一拳剛好打在關內侯三公子的臉上。

他本來在看笑話呢，哪曉得吃瓜群眾被突然打掉手裏的瓜不說，還被揍了一拳，也不願意了站起來就要跟劉晟理論。

袁昭見狀，讓人趕緊拉開。

袁懿抱著劉晟道：“你發什麽神經呢？”

劉晟氣得臉色紫漲，另外兩個當事人躲在墻角哭哭啼啼，梨花帶雨，看的人心疼。

劉晟吼道：“還有臉哭!”

這一聲底氣十足，風憐風惜嚇得一怔，果然不敢哭了。

袁懿把劉晟拉到一邊，他將前因後果說來，袁懿笑得直不起腰來。

“我說你沒出息，你還真沒出息。”他道：“縣主一個女人都管不了，還在我這裏吃飛醋。”

劉晟蹲在一旁喝悶酒，道：“你不知道，縣主歷害著呢。”

“厲害什麽？”

袁懿拍拍他的肩頭，道：“再厲害的女人脫了衣服都一樣。”

劉晟轉頭看了他一眼。

“怎麽？”袁懿直起腰，“你不信？比縣主更危險的女人，我都玩過。”

劉晟擺擺手，沒空聽他吹牛，“總之今晚有俺沒他們，有他們沒俺。”

“好好好，已經叫人帶出去了，何必為了他們壞了咱們的興致。”

袁懿勸了一陣，劉晟才緩過來，兩人手挽手，重新進來，掀開簾子，林姨娘迎面而來。

袁懿笑瞇瞇道：“姨娘去哪兒？”

林姨娘道：“關內侯的老三被打重了，”

她捂嘴瞄了劉晟一眼，後者側身先進去了。

她接著道:“你爹叫我去拿些消腫的藥來。”

說著走出去了，袁懿看了看裏面，又看了看她的背影，放下簾子，追了上去，輕聲道：“姨娘知道東西放在哪兒嗎？我指與你瞧瞧。”

姜沈練完最後一套劍法，背後的衣衫都汗濕了，他走出墨竹堂想坐在門外那顆榕樹下吹吹風，卻站在高地上看到了前廳迎來送往，車馬繁榮。

他心底一陣厭惡，半眼都不想看到，又悶頭走了回來。

鄭嬤嬤從屋裏出來，道：“小侯爺練好了？”

姜沈點點頭，鄭嬤嬤上前來，道：“都汗濕了，趕緊去洗澡換衣服吧。”

姜沈還是點頭，往臥室那邊走。他是鄭嬤嬤從小帶大，能不知道他悶葫蘆的性格？

她交待女婢給他幹凈衣服，還有王妃給做的新鞋。

姜沈這才回過頭來，憋著嘴悶悶道：“不穿新的，先收起來，我這雙還沒穿壞呢。”

鄭嬤嬤道:“現在又那不差那一雙鞋了，王妃做了好幾雙呢。”

“不穿，”姜沈甩手進屋，“就是不穿，你們誰也不許動。”

“好好好。”鄭嬤嬤笑了，“真是折磨我的冤家。”

她解開圍裙，對女婢道:“我去下面洗衣房看看，小侯爺的衣服拿去好幾天了，現做都該做好了，怎麽回事。”

說完她提著燈籠往山坡下走去。

袁懿追著林姨娘到了內院的小藥房，這裏的小子和女婢都被打發了，又是晚上，沒有主人過來拿藥這兒就沒人。

林姨娘剛進屋，就被人從後面摟住，她哎呀一聲，側過頭道：“二公子，你要死啊。”

屋裏沒有點燈，可林姨娘眼含春色，眸子比燈都亮，他下身緊巴巴的膨脹起來，一腳踢合了木門，摟著懷裏的人心肝寶貝的叫著，往屋子中帶。

屋中沒有坐臥之處，只有靠窗的地方放著一個長條案幾，上面放著些盛東西的陶罐漆盤，袁懿把人推搡到那兒，手一揮東西哐當砸了粉碎。

林姨娘被他猴急的樣子逗笑了，又被這麽大動靜嚇到了，夾住雙腿，拍打袁懿的後背道：“你倒是小聲點。”

袁懿動手解開褲子，只退了一條腿，著急忙慌頂了進去，將林姨娘後面的話也頂了回去。

林姨娘半坐在案幾上，雙手抻著邊，身子承受著撞擊，口中嗚嗚咽咽說不出整話。

袁懿親娘親娘亂叫，正在興頭上，只聽外間砰一聲。

兩人戛然而止，不約而同豎起耳朵。

“怎，怎麽回事”林姨娘亂扯著衣裙，道：“有，有人？”

“哪裏有人？”袁懿提了褲子，打開面前的窗戶，從縫裏往外看。

果真有人。

是一個婦人。

提著燈籠，一轉彎不見影兒了。

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