車馬還未到地方，齊王衛隊早就排到了紫英伯家門口。太監提前一天已經清掃好了道路，長街兩邊拉上帷幕，平民退避。

天還未亮，紫英伯袁昭就帶著夫人沈氏，以及二個兒子並兩個女兒，正裝肅容等在正門門外了。

袁府中除了長子袁嘉封官洛陽，不在家之外，其餘的都打起十二萬分精神，等著迎駕。

可到了午初時分，長街上還是寂靜無聲，一眼望不到頭，也未見內監通報。

次女袁芷按捺不住，小聲埋怨了一句，穿到沈氏耳朵裏。

她母親微微側頭，看了她一眼，袁芷便不敢吭聲。

時辰一點一點走過，日頭漸大，眾人逐漸出汗，由於早上了起大早，腹中空空，這會兒已經腳步虛浮，頭暈眼花了。

三子袁祥只有五歲，正是耐不住性子的年紀，不停的央求乳母，想要回房休息。

袁祥的母親是近幾年得寵的妾室林氏，袁昭老來得子，平日也最疼愛這個孩子，於心不忍，便讓乳母把人抱回去。

袁芷拉了拉沈氏的衣袖，後者正眼也不瞧她，只是輕聲道：“安靜些，學學你的長姐。”

只見長女袁蔓站在身邊，哪怕等候了這許久功夫，氣定神閑，姿態從容。

袁芷鼻子裏嗤笑一聲，道：“我哪裏比的上大姐姐。”

沈氏捏著帕子笑了，“你知道就好。”

袁芷被自己母親噎了，臉上一紅，剛要搶白，沈氏對袁蔓道:“蔓兒，可累了？若累了就去吃些點心。”

方才袁芷一番作怪，她全然不為所動，只當沒聽見，直到嫡母問話，才轉身盈盈福身，恭敬回答:“母親，女兒不累。”

沈氏滿意地笑了，點頭稱她好孩子。

袁芷氣憤不平，這個袁蔓一貫會裝腔作勢，她母親是袁昭原配，祖上官至司徒，若不是早亡，沈氏也不會續弦進門。她面上典雅端莊，心底指不定多看不起小官出身的沈氏，更別說自己了。

想到這裏，袁芷越發氣憤，尖酸道：“長姐怕也沒想到吧，那破落候門的姜淳居然成了王妃。我怎麽記得長姐……”

不等袁蔓有何反應，袁昭先罵開了，“在家教了你多久的君臣之禮，你都拌飯吃了是吧。現在又說什麽渾話，不嫌丟人嗎？要麽你就閉嘴站好，要麽滾到祠堂去好好反省。”

被父親劈頭蓋臉的數落，袁芷耳根火燙，臉上無光，又不敢跟父親頂嘴，只得安安靜靜垂頭站好。

約莫過了半個時辰，才聽到一聲鑼響，這便是信號，王爺的儀仗來了。

袁昭帶著男丁振奮精神，又將正堂行禮偏廳用飯的事，跟管家等人交代了一遍才放心。

此時，有嬤嬤小聲嘀咕，“要不要把小三爺帶出來啊。”

袁昭這才想起來，趕緊派小廝和嬤嬤把人叫出來。

不一時，小廝來報，小三爺被林姨娘帶回後院了，說是裏衣汗濕了，要換一件。

袁昭氣得直瞪眼，又不敢高聲說話，他偷偷覷了沈氏一眼，咬著牙把小廝轟走，讓他連拖帶拽也要把人火速帶過來，心裏早將那上不了臺面的林姨娘罵了千萬遍。

眾人都捏著一把汗，生怕辛辛苦苦腳不沾地忙了一月的成果，就這樣被小三爺給毀了。

而袁芷面上如常，卻在暗自發笑，掂量著那狐貍精也有今天，平日縱有錯處，父親也被豬油蒙了心，一味護著。此時腦袋發昏，撞到槍口上，自作孽不可活，林姨娘原先可沒少奚落作踐姜淳表姐，如今野雞飛上枝頭，現下只等著看好戲吧。

那小廝火急火燎趕到後院，二門上的嬤嬤正在打盹，被他敲門聲震醒，還以為王妃娘娘來了，閉著眼睛只知道叩頭請安。

那小廝趴在門縫處嚷道:“趕緊去通報一聲，讓林姨娘別磨蹭了，王爺的車馬說話就到跟前了。”

這個嬤嬤又提了裙子，往林姨娘的住處傳話，可她又胖又矮，再加上年紀大了，到了地方上氣不接下氣。

丫鬟把人接進來，問清了緣由，林姨娘訝異道：“怎麽回事？我快快給他換了一件衣服，人早就走了呀。”

原來乳母抱著袁祥本想抄近道往西側門走，沒想到那兒的門居然鎖上了，又轉頭穿過花園子。袁祥貪玩，乳母沒註意就跑不見了，五六個小廝都沒找著。

眼瞅著齊王的車馬已經到了大門，乳母等人才把袁祥拖出來，站在隊尾。

袁祥本來年紀小，天黑沒亮就被拉起來，又被折騰了半天，這會乳母在他耳邊喋喋不休地念叨。

終於忍不住，哇地一聲哭了出來。

此時，蕭岐剛剛下車，與自家王妃並肩而立，正欲往大門裏走呢。

一聲洪亮的哭聲在人群中平地炸起，眾人都嚇了一跳，不禁停住腳步，側目而視。

袁昭頭皮一緊，當下幾乎暈厥，有種晴天霹靂的感覺，撲通一聲跪在地上，顫聲道:“是小兒不知禮數，驚擾了王爺，微臣有罪。”

姜淳在心裏翻了個白眼，面上還是溫柔淺笑，迎上蕭岐看過來的目光，和順道：“是臣妾的小表弟，他年紀小，又頑皮，許是乳母沒有照顧好，才哭鬧的。”

沈氏這會也上前請罪，道：“臣婦疏於管教，讓內院之人貽笑大方，請王妃責罰。”

姜淳一楞，她都已經說了不必介懷了，這又是在唱哪出？

非得在門口分出個青紅皂白？

這哪是在請罪，分明是要讓自己在眾人面前丟醜吧。

哪有姑娘回門就責罰娘家人的，傳出去日後其他高門貴族會怎麽議論齊王妃。

沈氏果然沒變，平日裏輕言細語，一副賢良慈母的樣子，實際上兩夫婦大多數心眼都長在沈氏身上，袁昭只曉得一味高樂。

姜淳面上的笑意已經掛不住了，這時候蕭岐虛扶起袁昭，開解道：“紫英伯不必客氣，今日王妃回門省親，是拜見長者，不可再行大禮了。”

袁昭擦擦額上的汗水，“殿下說的是。”

隨後他親自引路，將貴客接進正堂，轉頭就吩咐小廝，“去把帶小三爺的人都給我捆起來，丟到柴房裏去，等過了這遭，我再撕了他們的皮。”

小廝剛轉身，袁昭還氣不過，又把人叫回來，道：“還有，把林姨娘的院子給我關起來，不能再祥兒送回去！”

小廝哪見過袁昭對林姨娘發這麽大的火，以前都是金銀珠寶供著，好言好語哄著，現在…

“這個，這老爺……”小廝猶豫不敢動窩。

袁昭擡腿一腳揣小廝身上，罵：“還不快滾！”

小廝不敢再啰嗦，連滾帶爬地跑了。沈氏把此情此景看在眼裏，勾嘴一笑，並不久留，張羅其他事去了。

二子袁懿帶著管家張羅人把回門禮接連從正門擡進來，看得眼睛都看直了，他悄聲對沈氏說：“母親，這可都是我們的嗎？”

沈氏回頭看了他一眼，袁懿立馬低下了頭。

沈氏領著兩個女兒往正堂走，心中卻有一番曲折。

本來想接借姜淳的手，好好整治一下林姨娘，這才差人攛掇乳母帶著小三爺回了內院，又派人將西側們關了，將看門的人支開，好不容易耽誤了時辰，戲碼都給小王妃安排好了。

誰承想，她這麽不頂用，林姨娘仗勢欺人，明面上刻薄姐弟兩可不是一天兩天了，姜淳居然能忍得下去。

可見，真是長大了，不僅知道背著舅舅舅母籌謀婚事，現在還知道以退為進了。

袁芷看著一車一車的回門禮搬進院中，嘖嘖兩聲，戳了戳袁蔓的後背，悄聲道：“王爺對表姐真是不錯，這回門禮都快趕上正經聘禮了。”

袁蔓仍舊一言不發，袁芷撫上鬢邊的珠花，道：“這會兒又沒人，長姐還跟我裝什麽，你心裏怎麽想的，我可都知道。”

兩人行在長廊一端，沈氏帶著人走在前面，下人各司其職，行色匆匆，大家都沒註意兩姐妹對話。

袁蔓這才停住腳步，淡淡道:“妹妹說說，我是怎麽想的。”

“你…”袁芷剛要開口，眼珠一轉，又收住話頭，歪頭笑了，“我說不說不要緊，關鍵是姐姐已經定了親，許了人家了，就不要再讓別人知道，否則大家臉上都不好看。”

說罷擇路往正堂行禮去了，只留袁蔓一人。

眾人跪拜，高呼千歲的畫面，姜淳可不止想了百次，此刻她坐在首位，滿臉含笑那是發自內心的笑。

其實她想要的何止這些，她還想讓打頭的那夫妻兩把姜家的家產都吐出來，但姜淳也知道君子報仇，十年不晚，這麽多年都忍過來了，也不差這一兩日了。

內監一甩拂塵，呼一聲起。袁昭等人低著頭弓著身子起來，小心翼翼地欠身坐下。

蕭岐看見姜淳仰著頭往院中望去，知道她心裏在想什麽，便問道：“忠毅侯長子可在。”

袁昭起身回答：“小侯爺在院外。”說罷叫人請了進來。

只見一個十二三歲的小公子走進來，玉冠藍袍，身形修長，一撩衣擺，跪拜行禮，一氣呵成，其五官與姜淳有五六分相似，便是姜沈了。

姜淳緊抿著嘴巴，忍住眼中的熱意，招手讓人過來。

姜沈低著頭走了過去，手被一把拉住，剛感覺到撲面而來的溫熱，人已經被姐姐揉在懷裏。

沈氏見狀，用手絹揩揩眼角，謂嘆一聲，道:“王爺怕還不知道，他們姐弟情深，最是讓人感動，可憐我那妹妹與妹夫這麽早就去了。留下兩個孩子….”

袁昭聞言，也嘆了一聲，沈氏接著道：“我婆母去的也早，臨走時千叮呤萬囑咐，要好好照顧好兩個外孫。可舅母始終代替不了生母，我與官人能給的實在不多，不過傾其所有罷了。”

蕭岐聞言，並不接話，只是點頭，似有讚賞之意。

沈氏接著說了些陳年往事，姜淳摟著弟弟，含笑聽著，實則實在不是滋味，直犯惡心，卻又不能直說，正在滿臉堆笑時，只聽弟弟說了句。

“……蠢貨。”

索性聲音極低，只有她能聽見，姜淳轉頭瞪了一眼姜沈，後者坐在她手邊，一臉不耐煩。

若說姜淳還能帶張面具與袁家人笑臉相對的話，姜沈是絕對做不到的，他天生的直腸子，說好聽了是少年桀驁，說難聽了就是倔驢一頭。

不然前世也不會不顧勸阻，一心想要去參軍，最後生死不明。

姜淳怕他一張臭臉被蕭岐瞧見，趕緊借口要給祖母上香，獨自帶著弟弟去了祠堂。

從後面出了正堂，有軟轎候著，約莫走了一碗茶的功夫，才到了祠堂。

給外祖母燒了香，拜了幾拜，姜淳提議要去別院看看，女婢和嬤嬤們簇擁著貴客到了別院。

墨竹堂緊挨著祠堂，一個小小巧巧的院落，七八間屋子，便是姜淳出嫁前常住的居所。

此時鄭嬤嬤已經在門口跪著等候了，姜淳一手牽著弟弟，一手扶著鄭嬤嬤，三人進了院中。

跟隨的內監和女婢都拎得清，將袁府的人都攔在門外。

等進了屋子，用了茶果，下人都退了出去。

姜沈一屁股坐在蒲團上，道：“行了，臉都笑僵了，你累不累！？”

姜淳這才放下一直上揚的嘴角，一面揉著臉蛋，一面伸開了腿腳，大大地松了一口氣，“我是管不了了你了。再過幾日，你就要來管我了。”

姜沈順手拿起案幾上的橘子，扔給姜淳，“我只是看不慣他們那副嘴臉。”

姜淳早已習慣，一手接過橘子，正準備剝皮，卻見是一個已經剝好的，她微微一笑，放在嘴裏，“我又何嘗看得慣。”

“那剛剛你怎麽不趁著機會，給他們一個教訓。”

姜淳把橘子放下，耐心道：“你道祥兒怎麽剛好遲到了，怎麽剛好啼哭不休，伯爵夫人要拿我做筏子，你姐姐我還沒這麽笨呢。”

姜沈頓了頓，道：“那姓林的姨娘以前還欺辱過鄭嬤嬤，你忘了？”

“怎麽會忘了，一輩子也忘不了。”姜淳言語漸漸鄭重。

姜沈也明白了幾分，道：“算了，這種事也不該你來管。只是看著你與他們還能坐在一處說話，我就替你心累。”

姜淳聽完，心中一暖，伸出手摸摸弟弟的頭，“我只是逢場作戲罷了。”

“那你跟王爺呢。”姜沈撥開姜淳的手，突然發問，“你和王爺是逢場作戲嗎？”

姜淳差點被嗆著，勉強咽下，道：“當然不是。”

“那你喜歡他嗎？”

姜淳擺擺手，“小孩子知道什麽喜歡不喜歡的。”

鄭嬤嬤這時候起了一壺新茶進來，笑道：“小侯爺可擔心姑娘呢，夜夜睡不好覺，我跟他說，姑娘是去享福了，橫豎比在這裏好，他就是不信。整日間的魂不守舍，跑到外面去打聽姑娘過得好不好。”

姜淳也笑了，“到底是小孩子。”

本是玩話，也不知哪句戳中了姜沈，他蹭地站起來，一字一句道：“我不是小孩子了！”

說罷竟然站起來，徑直走出去了。

這邊蕭岐等人移步花園，袁昭早已在碧波亭搭了戲臺子，並吩咐二子袁懿準備了戲冊，讓王爺點戲。

蕭岐只點了一出，便交還給了袁昭。

茶果過幾巡，輪到女眷請安，袁蔓與袁芷端著杯盞來敬酒。

蕭岐隔著簾子還禮，袁芷偷看了一眼袁蔓，見她又是那張疏離清高的臉，便氣不打一出來。

禮過之後，袁芷並不走，站在原地嬌滴滴道：“為何我們都是喝酒，王爺卻喝茶呢？”

袁昭斷喝一聲，蕭岐倒是無妨，溫聲道：“本王不善飲酒。”

袁芷道:“我就算了，我家長姐不是與王爺是舊相識嗎？怎麽也不給面子嗎？”

袁蔓本要走了，聽到這裏，身形一震，實在忍不住白了一眼袁芷。

可她還不滿足，接著道：“長姐如今還留著王爺送給她的墨寶呢。”

再看袁蔓臉上雖然還是波瀾不驚，但眼中已經幾分尷尬，餘者都緘默不語，不敢造次。

袁芷哪管這些，她向來心直口快，顧頭不顧尾，言語上的長短之爭已經夠她高興一陣。

連袁昭去看蕭岐的臉色，袁芷卻一點也不怕，樂得看袁蔓進退兩難，慌張失措的樣子。

可袁蔓沒有亂了陣腳，思索片刻，她福身一拜，道：“王爺向來喜愛與民同樂，宴席時也會賞賜一些文房四寶，我是前幾年偶爾所得，但也不敢怠慢，所以一直保留著。想必王爺也已經不記得了。”

什麽鬼話連篇，袁芷聽到這裏，還要再辯駁一番。

卻只聽蕭岐淡淡一句，“哦，本王的確不記得了。”

這會兒，袁蔓是真真的定在原地，進退兩難了。

哈哈哈。

此時此刻，袁芷在心中大笑三聲，簡直要為王爺要撫掌叫好了。

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