茶樓的名字，鄭嫻兒一錘定音，就叫“飲杯茶”。

樓闕一點意見也沒有，大筆一揮就寫了出來，交給夥計去找人刻匾了。

布招是端端正正一個隸書的“茶”字，十分古樸大方。樓闕剛走，鄭嫻兒就叫人在門樓邊掛了起來。

夥計很伶俐，字畫的事也有了著落，一切都十分順利。

鄭嫻兒無事可做，下午便回了府，躲在落桐居中刺繡玩。

只等晚上樓闕回來，繼續做愉快的事情。

這樣的日子，可以說是很美好了。

鄭嫻兒想著自己如今的處境，心裏總有種不太真實的恍惚感。

像在做夢一樣。

每天晚上坐在繡架前看著樓闕走進來，看著他解下披風抖落一身的霜花，她都會生出一種與他已是老夫老妻的錯覺。

若能一直這樣下去，似乎也不錯？

鄭嫻兒微微笑著，看著面前素絹上細密的針腳，心中想著的卻是樓闕的模樣。

於是手裏的繡針便只能停下來了。

先前鄭嫻兒一向對戲文裏那些懷春的女子不屑一顧，認為她們為了一個男人日思夜想簡直就是中了邪，把滿腦子聰明才智全都變成了粉紅色的漿糊。

直至今日自己也落進了這個俗套，她才終於恍然大悟：美色誤國、色令智昏，古人誠不欺我呀！

怪只怪樓闕那張禍國殃民的臉！——鄭嫻兒在心裏暗暗咬牙。

但，真的只是因為那張臉嗎？

想到此處，她又覺得臉上有些燙，只得放下繡針，擡手搓了一陣。

看看太陽已經快要落下去了，他今天會不會早些回來呢？

中午居然有時間跑那麽遠去找她蹭飯，看樣子他也並沒有很忙嘛！

鄭嫻兒這樣想著，心裏隱隱地多了幾分期待。

但，樓闕竟然遲遲沒有回來。

這些天，鄭嫻兒已經習慣了等他回來一起吃晚飯。可是今晚的飯菜已經熱過幾遍了，院子裏還是一點動靜都沒有。

鄭嫻兒有些坐不住了。

小枝知道她的心事，悄悄地吩咐一個小廝到聽松苑去問了兩遍，那邊也說沒有消息。

眼看小丫頭們已經開始不耐煩，鄭嫻兒幹脆叫她們自己先吃了下去歇著，她自己等。

這一等，便等到了夜深人靜。上弦月漸漸隱入西邊的天幕，只剩了滿天星子閃閃爍爍。

這個時辰，千門萬戶俱已香夢沈酣，哪有人會這麽晚了還沒有趕路回家呢？

就算書院中有急事，想來也不過是詩詞文章的甄選和編輯，能有多急呢？犯得著讓人熬到這個時辰？

鄭嫻兒的心裏隱隱有種很糟糕的預感：很可能，他這一夜都不會回來了！

到底是為了什麽事呢？

若真有事不能回來，他為什麽不叫鐘兒回來報個信？難道他不知道她會擔心嗎？

這些日子他一直在落桐居這邊吃住，應該知道她會等他的啊！

鄭嫻兒越想越覺得心慌，幾次要沖出門去，卻又幾次都退了回來。

這個時辰，她要出去找誰呢？

府裏的小廝、車夫甚至門房上的人，這會兒應該也都睡了啊！

漏壺中剩下的水越來越少，鄭嫻兒心中的煩躁與時俱增。

後來，外面起了大風，星光漸漸黯淡直至徹底隱沒，院中只剩了一片沈沈的黑色。

冬日風大，廊下的燈籠都是不敢點明火的，只有屋檐下放了一盞帶琉璃罩的鐵皮燈，忽明忽暗地燃著。

始終，沒有人來。

大約四更天的時候，小枝起夜看見鄭嫻兒這裏仍然亮著燈，便攏著手爐走進來，替她往火盆中添了些炭。

“你睡你的，不用管我。”鄭嫻兒在妝臺前坐著，神色平淡。

小枝嘆了一聲，替她倒掉了杯裏的冷茶，換上一碗白水：“這個時辰不回來，肯定是不會來的了，你還不睡等什麽呢？”

鄭嫻兒揮手攆了那丫頭出去，悶悶地鉆進帳中躺了下來。

她豈不知他今夜不會來了？她只是忽然覺得有些淒涼——他不來，她卻連問一聲的資格都沒有！

那個人，他到底去哪兒了啊？

一直煎熬到了五更天，府裏漸漸開始有人起床活動了，鄭嫻兒卻還沒有想好應該怎麽辦。

以她的身份，怎麽好向人打聽他的行蹤？

她又該到何處去打聽呢？

小枝惦記著鄭嫻兒睡不好，早早地起身過來伺候，果然看見她瞪著一雙紅眼睛趴在枕頭上發呆。

這事兒，也不好勸。

困局之中，小枝忽然靈光一閃：“如果是書院的事，大少爺應該知道的啊！咱不妨去問問大奶奶……”

鄭嫻兒騰地一下子坐了起來：“幫我梳妝！”

小枝松了一口氣，很快就手腳麻利地幫她收拾好了。

出門之後，鄭嫻兒卻又犯了難。

胡氏的性子，她始終是怕的。雖然最近已經極少聽到那些冷嘲熱諷了，但鄭嫻兒知道，大嫂最瞧不慣的就是她跟樓闕不清不楚的關系。

為了樓闕的事去問她，那不是自取其辱嗎？

在廊下徘徊了幾圈之後，鄭嫻兒咬了咬牙：總要先問一問才能安心的，就算是自取其辱，那也只好認了！

鄭嫻兒給自己作了一路的心理建設，設想了無數種開口的方式，最終卻完全沒用上。

寄傲軒的丫頭說，大奶奶天不亮就帶著錚哥兒到寧萱堂去了。

鄭嫻兒只得跟著趕往寧萱堂。

這一路上，她的腳下越走越快，心裏那種惶惶不安的感覺越來越重了。

這麽冷的天，大嫂極少帶錚哥兒出門的，更不要說是天還沒亮的時候。

是不是大少爺也沒有回來？

這個問題，鄭嫻兒不方便向底下人打聽，只好暫時忍住不問，急急慌慌地往寧萱堂趕了過去。

門口的丫頭看見她來，一聲不響地打起了簾子。

鄭嫻兒定了定神，裝作若無其事的樣子走了進去：“難怪太太常說我不孝順了——我一年半載才肯早起一回，竟還是被大嫂搶了先！”

樓夫人擡起頭，伸手指了指旁邊的一張椅子：“坐吧！”

鄭嫻兒的心裏又是一沈。

這不正常！

樓夫人一向是喜歡晚輩在跟前說嘴逗趣的，平白無事的怎麽可能這麽冷淡？

入了座，鄭嫻兒便忍不住將目光移到了胡氏的身上。

恰巧，對方也在看著她。

樓夫人攥著手裏的佛珠，單刀直入地問：“闕兒昨晚也沒回來？”

話都問到明面上來了，鄭嫻兒也只得實話實說：“沒看見。想必是不曾回來的。”

胡氏終於也顧不上嘲笑鄭嫻兒什麽了。她一手托著錚哥兒因為沒睡醒而不住地向後仰著的小腦袋，另一只手死死地抓住桌角，臉上惶急得不成樣子：“從來沒有過這種事——我嫁過來三四年了，他還是頭一次不回來過夜……平時就算實在趕不及回來吃晚飯，他也一定會打發人回來說一聲的……”

鄭嫻兒越想越覺得不對，忍不住又站了起來：“大嫂沒有叫人到書院去問嗎？”

胡氏搖頭不語，樓夫人便替她說道：“剛剛已經吩咐阿林去了，怕是要有一會子才能傳消息回來。”

胡氏煩躁地砸著桌角：“我總想著再等一會兒、再等一會兒……誰知這天都亮了，他還是一點消息都沒有！”

鄭嫻兒跺一跺腳，擡腿便走：“在這兒幹等著也不是辦法，不如我去問問！”

“回來！”樓夫人急得摔了佛珠，“不成體統！”

鄭嫻兒心中正沒個主意，聽見這話便又坐了回去。

樓夫人怕她一時沖動又跑出去，幹脆伸手捉住了她的手腕：“你先老實給我坐著！我問你，昨天在外頭聽見什麽消息沒有？”

鄭嫻兒急道：“哪有什麽消息？昨天中午都還好好的！鐘兒倒是說了書院裏有點急事——但書院裏三天兩頭有‘急事’，哪有留著人不叫回來的道理？”

“不行！”胡氏抱著錚哥兒也站了起來，“我是坐不住了！太太，不如就叫我們兩個去書院問問吧！萬一真有什麽事，咱們總不能在家幹等著！”

這時樓闿韓玉珠夫妻兩個也來了。樓夫人立刻喜形於色：“婦道人家總不能隨隨便便追到書院去，沒得叫人看笑話！闿兒替你嫂子跑一趟吧，正好也當面問問他們書院的老先生，拘著人不放回家是什麽道理！”

樓闿問明了緣故，滿臉堆笑不慌不忙地道：“男人嘛，在外頭喝酒盡興，忘了告訴家裏也是常有的事，太太和大嫂是不是小題大做了？”

胡氏聞言立刻拍起了桌子：“胡說八道！你大哥從來沒做過那樣混賬的事！你當人人都是你嗎？”

樓闿被她罵得臉上有些黑，人卻已在旁邊的椅子上坐了下來。

顯然，他並沒有打算攬這份差事。

鄭嫻兒被他這副漫不經心的樣子氣得心頭冒火，忍不住冷笑道：“大嫂，不如還是我陪你去吧！看二哥這樣子，恐怕是不知道書院大門朝哪開呢，咱們何必讓他為難！”

此時胡氏早已亂了方寸，對鄭嫻兒的提議自然不會拒絕。樓闿被當面嘲諷了這兩句，臉色比先前更黑了幾分。

鄭嫻兒這會子可顧不上照顧旁人的心情。她快步走到門口去替胡氏打起了簾子，立刻便要同她一起出門。

正在這時，外面忽然沖進一個小廝來，進門便叫：“官差來了！老爺、太太，官差來了！”

樓夫人一驚，忙也站了起來：“官差來了慌什麽？有沒有說是什麽事？！”

小廝急道：“他們沒說清楚，只說是要搜什麽東西……”

“糊塗！給我叫進來！”樓夫人拿出了當家主母的威嚴。

鄭嫻兒見狀，只得又勸著胡氏先回來坐下。

這個工夫，官差已經進了院子。

足足二十餘人在廊下站滿了，只為首的一個走到門口向樓夫人拱了拱手：“夫人，我們有公務在身，冒犯了！”

樓夫人一開口，先前的威嚴便已經去了大半，露出了幾分怯意來：“什麽公務？黎縣令呢？這到底是怎麽回事？”

那官差站直了身子，大聲說道：“您家的兩位公子與書院褚仲坦反詩一案多有牽連，卑職奉太爺之命前來府上搜查罪證，請太太和諸位奶奶姑娘們回避！”

“反詩？什麽反詩？！”樓夫人嚇得險些昏死過去。

胡氏也嚇得整個人呆住了，幸虧小錚兒正攀在她的肩上，不然她說不準真的會一時失手把孩子掉到地上去。

官差們顯然並沒有耐心等著太太奶奶們回過神來。說明了來意之後，那官差便向手下眾人揮了揮手：“去搜！”

“慢著！”鄭嫻兒掀開門簾便沖了出去。

屋裏樓夫人嚇得渾身發顫，一個勁地向樓闿使眼色。

作為在場唯一一個成年男丁的樓闿，此時卻下意識地往韓玉珠的身後縮了一縮，過了片刻才探出頭來，悄悄地把棉布門簾掀開一條縫向外張望。

樓夫人無計可施，韓玉珠嚇得只會在旁抹眼淚，胡氏抱著錚哥兒在門口站著，保持著隨時準備沖出去拼命的姿勢。

門口的官差看見鄭嫻兒，上上下下打量了一番：“怎麽，你想阻撓我們辦案？”

鄭嫻兒昂然站著，迎著那些不善的目光：“官府辦案，我們自然不敢隨意阻撓，我只想問一句——我家兩位公子如今在哪裏？”

官差趾高氣昂地道：“犯了事兒，如今自然是在衙門裏關著！”

此話一出，堂中的樓夫人和胡氏不免又是一陣腳軟。

鄭嫻兒也不免覺得心中發慌。但她還是咬牙忍著，刻意作出高傲的樣子來：“衙門裏關著？這麽說，你們已經找到他二人寫反詩的證據了？”

眾官差早已不耐煩，但看到鄭嫻兒無所畏懼的樣子，他們一時倒也不敢十分輕慢。

仍是那為首的冷笑道：“證據？這不是正要找嘛！褚仲坦已經是跑不掉的了，您家兩位公子若不能自證清白，到時候可就……呵呵！”

鄭嫻兒深吸一口氣定了定神，昂然道：“多謝差爺告知。只是我婦道人家仍有些不明白——這案子是你說我們犯了我們就犯了、你說上門搜查就可以上門搜查是嗎？若是規矩如此，改天我說你家裏私藏了龍袍預備造反，是不是也可以先把你鎖起來，然後派人到你們家搜查去？這天下的案子若都這樣辦，百姓們豈能不人心惶惶？”

為首的官差越聽越惱，險些便要拔刀動手。

鄭嫻兒非但不退，反倒向前走了兩步：“怎麽，要動手嗎？我正五品的誥封雖不起眼，在你們黎大人面前卻還是夠看的！”

“這……”為首的官差頓了一頓，不太情願地止步，拱手。

這時，胡氏終於想起來把孩子交給乳母，自己扶著樓夫人走了出來。

官差只得躬身低頭，後退了兩步：“請夫人恕罪，我們奉命辦案，不得不冒犯！”

樓夫人攥著佛珠，厲聲問：“是誰給我的兒子定了罪？是誰給你們的膽子到樓家來耀武揚威？我樓家可不是平頭百姓，就算你們黎縣令親自到了這裏，也沒有他囂張的份！”

官差舉了舉手裏的令牌：“夫人息怒！褚仲坦一案是上邊交代下來的，我們太爺也是奉命辦事，請夫人不要讓我們為難！”

鄭嫻兒不懂這些規矩，只好湊到樓夫人的身邊去問。

樓夫人急得站都站不穩了：“既然是‘上邊’交代的，咱們的身份就壓不住他……難道樓家註定要有此劫？”

鄭嫻兒見她如此說，心裏也慌了。

樓老爺子離京多年，樓夫人身上這個二品誥封雖還在，官場上的人卻已經不怎麽買賬了。如果這個“上邊”指的是京城裏的大員，樓家這點身份確實壓不住人！

難道就這樣束手就擒嗎？

不止鄭嫻兒，樓家眾人顯然都不甘心。

胡氏挺直了胸膛便要開罵，樓夫人怕她把事情鬧得更糟，慌忙攥緊了她的手。

鄭嫻兒見狀，只得又站了出來：“既是‘上邊’交代的，我們自然也不敢不從。只是——平白無故搜府，我們樓家不能答應！你們要搜也可以，先把我家兩位公子放回來再說！”

官差氣得險些又要拔刀，費了好大的力氣才忍下了：“樓三奶奶，我們是在辦案，不是敲破鼓賣瓦盆的，容不得您討價還價！”

“我還偏就要討價還價了！”鄭嫻兒退後兩步往墻上一靠，擺出一副滾刀肉架勢來：“諸位差爺，做人留一線，日後好相見吶！我家大公子五公子都是中過舉人的，不是無名白丁之身，他們的住處豈是外人可以隨便翻的？今日你們若能翻出罪證來萬事全休，若是翻不出來——”

“怎麽，若是翻不出來，二位公子將來蟾宮折桂之後，還能回來報覆我一個小小的衙役不成？”官差挺著胸膛，一臉正氣。

至於心裏有沒有犯嘀咕、有沒有打退堂鼓，那就只有他自己知道了。

鄭嫻兒笑道：“言重了。‘報覆’談不上，只不過將來大家彼此見面，臉上未必好看罷了。我還是那句話——要搜查可以，把人放回來當面搜！否則樓家寧為玉碎，絕不受此奇恥大辱！”

嚇壞了的樓夫人至此終於回過神來，昂然走到了鄭嫻兒的身旁：“這話說得好！樓家數百年來忠君為國，從未受過抄家問責之恥。今日若是註定難逃此劫，樓府上下願舉家殉難！到時候事情鬧大了，怕要勞煩黎縣令好好想一套說辭來向上邊交代了！”

樓夫人到底是曾經身居高位之人，這周身的氣勢放出來，官差們還真被她給鎮住了。

只是，他們到底還是不甘：“我們也算是辦老了差事了，還從沒見過你們家這麽難纏的！”

鄭嫻兒不慌不忙，姿態是半點也不肯放低：“你們只管回去照實回稟，相信黎縣令心中自有考量。今日你們有公務在身，樓家不便留人，只好等我們家兩位公子回來以後再請諸位喝茶！”

此時樓家一眾男仆也已聚了過來，呈拱衛之勢分立在兩側檐下，無聲地等著主人的命令。

為首的官差遲疑片刻，終於又向樓夫人拱了拱手：“樓家百年世族的威風，我們算是見識到了！今日冒昧打攪了太太奶奶們，改天我們太爺親自來賠罪！”

樓夫人轉著佛珠，神色平淡：“好說。珍兒瑞兒，好生送諸位差爺們出去。”

“不敢勞煩！”為首的官差也是個有脾氣的，梗著脖子便轉身走了。

眼見眾官差退出了這所院子，樓闿立刻從堂中奔了出來，沖著鄭嫻兒便叫：“真是婦人之見！他們要搜，讓他們搜就是了，你這麽攔著得罪了他們可怎麽好？那可是官差！”

鄭嫻兒猛然轉過身來，冷笑地看著他：“二爺這會兒倒是威風起來了，剛才怎麽躲在屋裏做縮頭烏龜呢？這院子裏但凡還有一個男人能撐得住，哪裏用得著我和太太大嫂出來拋頭露面！”

“好了！”樓夫人攥住了鄭嫻兒的手腕，“你跟個爛泥扶不上墻的東西吵什麽？”

樓闿還想再說，韓玉珠忙跑出來，扯住了他的衣袖。

眾人回到堂中，胡氏便咬牙道：“我覺得弟妹做得對！咱們樓家還沒倒呢，那些蛀蟲憑什麽就跑來耀武揚威！”

樓夫人把佛珠扔到桌上，長長地嘆了一口氣：“今日若是不攔住他們，樓家的顏面何存！將來閔兒闕兒下場的時候人家也是要問的，若說是被抄過家……那前程怕是未必能保得住！”

樓闿跟了進來，聽到此處又忍不住插言道：“這會兒命都快沒了，還想前程呢！他們那是什麽案子？寫反詩！這罪名要是證實了，跟謀逆有什麽兩樣？你們還想著保他們的名聲前程呢，我看太太還是先想想全家上下百餘條性命能不能保得住吧！”

樓夫人聽到此處，抓起桌上的茶壺便丟了過去：“你給我滾！”

樓闿發出一聲冷笑，果然昂首挺胸地走了出去。

鄭嫻兒忙把小枝叫了過來：“即刻叫慎思園的人守住院門，不許二爺二奶奶到處亂跑！如今這事兒已經夠亂了，二房明顯是要給咱們拖後腿的！”

小枝答應著跑了，鄭嫻兒便坐了下來，恨恨道：“事情來得這麽突然，這是要打咱們一個措手不及了！今日不是我不肯讓他們搜，我只怕那些混賬東西有備而來，沒證據也叫他們搜出證據來了！”

“你是說，他們可能會栽贓？！”樓夫人的臉色更加難看了。

胡氏跺腳道：“肯定是要栽贓的！這罪名本來就是硬扣上來的，不栽贓他們到哪兒找證據去？”

鄭嫻兒呆坐在椅子上，一時也不知該如何是好。

樓夫人臉色煞白，仿佛瞬間老了十歲：“咱們家怎麽會惹上這樣的事？偏偏老爺又病著，關鍵時候連一個能拿主意的人都沒有！這次是攔住了，下一次他們再來，咱們又該怎麽辦？”

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