第44章 壞了旁人的好事？
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次日又是陰雨天氣。鄭嫻兒正高眠不起，小枝忽然又來吵嚷，說是寧萱堂來人了。
沒法子，鄭嫻兒只得胡亂梳洗一番，匆匆趕了過去。
寧萱堂裏，竟又是滿滿當當地坐了一屋子人。
樓夫人招手叫鄭嫻兒坐下，語氣倒還和藹：“你的臉色不太好。沒睡醒？”
鄭嫻兒點了點頭，一臉坦然：“是。晚上沒睡好，快天亮的時候才瞇了一會兒。”
說罷，她裝作不經意地向樓闕的方向瞟了一眼，果然看到他的唇角微微地勾了起來。
樓夫人沒有疑心，笑著勸道：“刺繡是個精細活，又不趕那一天兩天的時間，你又何必熬夜？熬壞了眼睛可就不值當了！”
“太太教訓得是，媳婦記著了。”鄭嫻兒微微一笑，十分乖巧。
閑話說完了，樓夫人便斂了笑容，向眾人環視一圈：“錚兒的事，你們都知道了？”
鄭嫻兒忙看向胡氏，心裏緊張起來：“大嫂，錚哥兒怎麽樣了？”
胡氏沒有答話，倒是安姨娘替她答道：“多虧了三少奶奶的法子——大夫說，這病勢雖兇險，幸好先前處理得巧妙，倒還沒什麽大礙。昨兒喝了兩劑定喘湯，今早已經咳得少些了。”
鄭嫻兒聞言稍稍放心，知道沒什麽大事了。
樓夫人倒是深深地看了她一眼：“原來那個蒸熱氣的法子是你出的主意！我聽說，大夫也是你叫人去請的？”
鄭嫻兒不知是吉是兇，只得誠實地點了點頭。
樓夫人慢慢地轉著佛珠，冷笑道：“這麽說，你大哥大嫂是該好好謝謝你。只不過——你好心救那孩子，焉知不會壞了旁人的好事呢？”
鄭嫻兒皺了皺眉：“太太這話，我有些不懂了。”
樓夫人向瑞兒使了個眼色，那丫頭便站出來代她說道：“三少奶奶沒有害人之心，自然不會懂。大夫說，錚哥兒從未出過府，更不曾接觸過病人，照理說是不該得這個病的。太太覺得這話蹊蹺，便叫人細查了查，誰知……”
朱金藍掩口輕呼：“天啊，該不會……是有人故意謀害錚兒？寄傲軒裏照顧錚兒的是哪幾個婆子？審問過了沒有？”
樓夫人用佛珠有一下沒一下地敲著桌沿，面色平淡：“自然都審問過了。你大嫂自己挑的人，還是可信的。”
“那……”朱金藍遲疑著，欲言又止。
樓夫人倒也沒賣關子，直接招手叫丫頭拿上一件東西來，卻是小孩子常用的一角圍涎。
瑞兒冷聲道：“前天府裏有大宴，大少奶奶怕人多晦氣，一早就囑咐了寄傲軒的奴才不許帶錚哥兒出門，也不許隨便帶外人來看他。所以最近這幾天裏，只有慎思園的玉珠姑娘到過寄傲軒，不但抱過錚哥兒，還送了一件圍涎給他戴——可巧，這病不就是戴了這圍涎之後得的麽？太太已經找人看過了，這圍涎看著光鮮可愛，裏頭的棉絮卻是臟的。錚哥兒這病來得蹊蹺，病源十有八九要著落在這件東西上！”
這番話說完，滿屋子的人臉上都不好看。
樓夫人一雙眼睛只盯著朱金藍：“你有沒有什麽話說？”
朱金藍忙走到堂中跪下，急道：“請太太即刻把玉珠叫來審問，如果真是那小蹄子黑了心，兒媳第一個要打死她！”
“玉珠不會害人的。”二少爺樓闿在旁皺緊了眉頭。
一直未曾開口的胡氏忽然發出一聲低低的冷笑：“玉珠不過是個丫頭，她害我的兒子做什麽？這件事，恐怕還得問她的主子！”
“所以，大嫂懷疑的是我？”朱金藍擡起頭來，一臉震驚。
胡氏冷笑不語，樓夫人也只是緩緩地轉著手中的佛珠，許久沒有表態。
鄭嫻兒用她那點為數不多的經驗在心中細想了一遍，也覺得一個普通的丫鬟實在沒有謀害長房小主子的理由。
倒是朱金藍很有這個動機。
而且，這府裏論心機論狠毒，朱氏都是數得著的。
旁人大概也多半是這樣想，於是堂中眾人的目光幾乎全部落在了朱金藍的身上。
似乎可以定案了。
兩個婆子拖著玉珠走了進來，重重地將之摔到了地上。
“說吧，誰指使的？”樓夫人冷聲問。
玉珠顯然已經受了刑，臉色蒼白得厲害。
她緩緩地擡起頭來，目光定在了朱金藍的身上。
後者嚇得一顫，忙厲聲喝道：“玉珠，我和二爺待你不薄，你若敢血口噴人，我定然饒不了你！”
玉珠怔怔地跪了一會兒，忽然挺直了脊背，坦然道：“奴婢不敢說謊。這圍涎是我們奶奶拿給我的。奶奶有孕之後一直在學著做小孩子的衣裳，這一條圍涎說是做得太大了，白放著怕放壞了，所以才叫我送去給錚哥兒先用著。”
“一派胡言！”朱金藍氣得臉色鐵青。
胡氏站了起來，冷笑道：“弟妹好巧的心思！這玉珠姑娘是二兄弟的房裏人吧？聽說二兄弟最近動了心思，想擡舉她做個妾？你這一條圍涎，既除掉了我家錚兒，又除掉了自己屋裏的眼中釘，真是極好的一石二鳥之計啊！”
朱金藍低下頭平覆了片刻，臉色漸漸恢覆如常：“大嫂這話，實在冤枉我了。您且想想，我要謀害錚哥兒，怎麽會用自己屋裏的人？這不是明擺著讓人猜疑我嗎？”
“你倒想用別人屋裏的人，那也得旁人肯聽你吩咐才行！”胡氏不客氣地嘲諷道。
朱金藍無法反駁這句話，只得又道：“好，這一點暫且拋開不論。這賤婢剛剛說圍涎是我親手做的，那麽就請諸位看看這圍涎上的繡花，是不是我的針線？”
這一點倒是值得一提。樓夫人叫瑞兒把那圍涎舉到眼前，細細地看了一陣，搖了搖頭。
朱金藍松了一口氣，臉上便添了幾分笑意：“左右是咱們府裏的人。請大嫂、弟妹和姨娘都來認一認這針線，沒準兒就找出那個歹人來了呢！”
樓夫人的臉色不見緩和，語氣卻已比先前好了些：“你起來吧。挺大個肚子了，別總跪著。”
朱金藍忙道了謝，扶著小丫鬟的手回到原處坐下了。
鄭嫻兒看了一出好戲，直到此刻才開始認真打量那條圍涎。
細看之下，她忽然心頭一凜。
這上面的繡花，分明是出自她的手！
難怪剛才就覺得有些眼熟呢！
莫非，這場陰謀的最終目標，竟然是她？
正心慌時，朱金藍已註意到了她的異常，關心地看了過來：“弟妹，怎麽了？莫非你見過這針線？”
鄭嫻兒定了定神，擡起頭，笑了：“我是對針線方面的事有點兒興趣，可惜見識短淺，不敢妄下斷言。還要請二公子五公子看過之後，我才敢說。”
樓闕接收到她求救的目光，幾不可見地點了點頭。
樓闿將那圍涎接過去看了兩眼，只誇了一句“好鮮亮的活計”，後面就沒話了。
樓闕湊過去看了一眼，笑了：“我倒不懂刺繡，只是這東西，似曾相識。”
鄭嫻兒拍手笑道：“原來五公子也覺得似曾相識？我是上次跟著陳四小姐去蘭馨苑的時候看見過，那天有一位姑娘手裏的帕子跟這個挺像的，據說是什麽‘桐君姑娘’的針線。——不知五公子是在何處見了？”
樓闕點頭微笑：“那就是了。我是在沛民兄的家裏看到過一架出自‘桐君姑娘’之手的插屏，那刺繡的意境與這圍涎上繡著的花草……神韻相通。”
鄭嫻兒嘖嘖讚嘆道：“那一定很值錢！那天林大小姐跟我說，‘桐君姑娘’的一方帕子就要好幾十兩銀子呢！我這輩子都沒見過那麽多錢！”
樓夫人皺眉追問道：“你們認清楚了？這確實是那個桐君姑娘的針線？”
鄭嫻兒遲疑著點了點頭，樓闕已笑道：“十有八九。母親若有疑慮，可以請綴錦閣程掌櫃來驗一驗。”
樓夫人不置可否，胡氏忽然又冷笑道：“一方帕子幾十兩銀子，這圍涎怕不得值一百兩？一個丫鬟就算把自己賣了也換不來那麽多錢！二弟妹，為了要錚兒的命，你還真舍得本錢啊！”
朱金藍急得又站了起來：“不是我！太太明鑒，剛才這賤婢一口咬定說圍涎是我做的，如今三弟妹和五兄弟卻都說這刺繡是桐君姑娘的手筆，由此可見這賤婢口中沒句實話！”
“照你這麽說，是那個什麽‘桐君姑娘’要害我的兒子？”胡氏冷笑著追問。
朱金藍忙又搖頭：“大嫂可憐這丫頭，也得先想想有些人值不值得可憐！她雖買不起桐君姑娘的針線，可是她難道不會偷嗎？我表妹上個月去綴錦閣買了好些東西，焉知這賤婢不是從她那兒偷來了旁的東西改做的！”
這話一出，樓夫人不禁點頭：“難怪呢。這圍涎也就是刺繡精巧，收邊的針線就平常得很，確實不像是出自同一個人之手。”
“玉珠，你怎麽說？”朱金藍冷聲問。
玉珠俯伏在地上，哭道：“奴婢什麽也不知道，奴婢說的都是實話！”
朱金藍咬牙冷笑道：“那就是死不認罪了！金珠，你回咱們園子裏去把真兒帶過來，讓她認認這件東西！”
金珠應了一聲，正要退下，樓夫人忽然開口叫住了她：“罷了！”
鄭嫻兒見狀，忍不住嘲諷地勾了勾唇角。
顯然，叫陳景真來對質是沒有用的，因為她只會順著朱金藍說話。
這種毫無意義卻要得罪客人的事，樓夫人不會做。
所以，這個黑鍋，玉珠背定了。
至於真相如何，每個人心裏都有一桿秤。
旁人怎麽想不知道，至少鄭嫻兒自己是認識這刺繡的。
那是她閑暇時在一塊生絹上繡著玩的，針線比綴錦閣賣的那些略顯粗糙。
後來，這東西找不到了，她也沒放在心上。
如今細想想，恐怕是桂香那丫頭做的好事吧？
朱金藍——一石三鳥，果然好計啊！
只可惜，大夫救了錚兒，“桐君姑娘”這個身份救了她，倒黴的就只有這個名喚“玉珠”的小丫鬟了。
鄭嫻兒擡頭看向朱金藍，瞇起眼睛微微一笑。
“太太，”胡氏忽然跪了下來，“這丫頭想必是一時糊塗。如今錚兒也沒什麽大礙，不如就小懲大誡吧！”
樓夫人詫異地看了她一眼，沈吟許久才道：“謀害主子的奴才，樓家是容不得的。既然你替她求情，這頓板子就免了，直接叫人牙子拉去賣掉就是了！今後府中再有誰這般興風作浪，可再也沒這麽便宜的事了！”
說罷，她擡起頭來，向朱金藍警告地瞪了一眼。
朱金藍忙笑道：“不錯，府裏斷斷容不下這樣心懷不軌之人！”
樓夫人的臉色似乎有些不耐，看著婆子們拖走了玉珠，便揮手打發眾人散了。
從堂中出來之後，朱金藍沒有回自己的院子，卻在長廊上站定了，兩手不停地擰著一方帕子，神情猶疑不安。
鄭嫻兒笑著走過去，斂衽為禮：“二嫂。”
朱金藍立刻攥住了她的手：“妹妹，那針線的事……”
一句話只開了個頭，她卻不知該如何說下去。
她不會傻到以為鄭嫻兒連自己的針線都認不出來。所以，這會兒她是該先努力撇清自己，還是該以攻為守，先質問她“桐君姑娘”是怎麽回事？
沒等朱金藍理出個頭緒來，鄭嫻兒已拉著她的手走進了佛堂的偏殿。
“弟妹，你這是做什麽？”朱金藍有些不安。
鄭嫻兒神色凝重，再次行下禮去：“姐姐，這件事我不敢瞞你——那圍涎上的刺繡，其實是我的針線！”
朱金藍楞了一下，眼角立時帶上了笑意：“怎麽會呢？你先前不是說……”
鄭嫻兒深吸一口氣，裝作驚魂未定的模樣：“我自己也不知道這是怎麽回事！那刺繡是我的針線，可圍涎真的不是我做的！先前我是在模仿桐君姑娘的針線，自己知道學得不好，也不好意思拿給別人看，什麽時候丟了也不知道……今天看見那條圍涎的時候，我都快要嚇死了！”
朱金藍握住她的手，笑了：“原來是這樣！別怕，事情已經過去了，姐姐相信你！”
“真的嗎？你真的願意相信我？”鄭嫻兒一臉感激。
朱金藍重重地點了點頭：“你這麽一說我倒想起來了。玉珠和原先你院子裏的桂香一向交好，必定是桂香那賤婢偷了你的針線交給她的！這兩個歹毒的東西——我原以為玉珠是想陷害我，萬沒料到她是算計著你呢！這真是……好險！”
鄭嫻兒拍著胸口，連連驚呼：“原來是這樣！這丫頭也太歹毒了！今日我若認了針線是我的，這罪名必定要落到我的頭上；可我若不認，姐姐你的罪名又洗刷不幹凈——幸虧我情急之下拿桐君姑娘做了個擋箭牌，不然咱們就真的完了！”
朱金藍深以為然：“是啊，幸虧妹妹聰明，否則你我二人總有一個要折在那賤婢手上！”
鄭嫻兒忐忑道：“今日咱們算是僥幸，只是陳四小姐……”
“沒事的，”朱金藍輕笑道，“玉珠那賤婢已經滾出府去了，針線的事讓真兒擔著也好。太太總不能找一個客人去查問根由。”
鄭嫻兒點了點頭，誠懇地道：“沒想到這麽容易就過關了，我真不知道該怎麽感謝二嫂才好！”
朱金藍細細地觀察著她的臉色，心中疑慮漸消，面上卻作出十分自責的樣子：“這樁事是我的奴才鬧出來的，妹妹非但不疑我，反而還肯對我掏心掏肺，做姐姐的心裏真高興。”
“姐姐，咱們說好了互相扶持的。”鄭嫻兒“真誠”地道。
朱金藍點了點頭，面上又現出了幾分憂色：“你我姐妹自然不必見外，只是大嫂……唉，妹妹，你有沒有發現，剛才在太太面前，大嫂口口聲聲指認我是歹人，卻對玉珠百般包庇？我疑心……玉珠那賤婢，恐怕早就被她收買了！”
鄭嫻兒心中一凜。
朱金藍忙又趁熱打鐵道：“你想想看，如果錚兒的病不是她自己使的苦肉計，她為什麽不著急請大夫，倒要等你勸了才肯請？如果她跟玉珠不是一夥的，她為什麽不怨恨那賤婢，反而要替她求情？”
“大嫂她，不會吧？”鄭嫻兒的神色有些猶疑。
朱金藍冷笑道：“你哪裏知道人心險惡！她是長房，如今府裏的事卻是我管著，她怎麽能不恨我？至於你——妹妹，她一向不喜歡你，你又占著嫡長的名分，難保她不會對你下手！今後你也要加倍小心她才是啊！”
鄭嫻兒沈吟著，重重地點了點頭：“多謝姐姐，我記著了。”
朱金藍看見她鄭重其事的神色，忍不住嘲諷地勾了勾唇角。
鄭嫻兒正在心裏暗笑，忽然看見不遠處的小徑上，一道熟悉的人影躲躲閃閃地溜了過去。
是她？！
鄭嫻兒心頭一跳，忽然莫名地緊張起來。
***
書房正廳的後門開著。樓闕捧了本書坐在椅子上，眼角不時地向門口瞟一眼，一副心事重重的樣子。
門口人影一閃，妝容精致的女子笑意盈盈地走了進來：“桐階。”
“陳四小姐有事嗎？”樓闕眉頭一皺，神情十分不耐。
陳景真微微一笑，自作主張在他對面的椅子上坐了下來，將手裏的茶盤放在了桌上。
兩碟點心、一只茶壺、一對茶碗，也不知道她是怎麽大老遠捧了來的。
樓闕隨手把書扔回桌上，心頭一陣煩躁。
陳景真咬了咬唇角，似乎快要哭出來了：“桐階，上次我真的不是故意騙你的……你還在生我的氣嗎？”
“不值一提。”樓闕淡淡地回了一聲，起身要走。
陳景真忙站起來攔住他的去路，急道：“先前是我不懂事，表姐已經罵過我了！這兩天我跟表姐學了一道茶，算作向你賠罪好不好？”
說罷，她也不等人答應，只管慌手慌腳地把茶水斟出來，雙手捧到了樓闕的面前。
在這個過程中，她的兩只腳就像釘在地上的一樣，半步也不肯挪動。
樓闕將雙手背在身後，臉上難掩嘲諷：“陳四小姐的意思是，今日我若不喝這茶，你就不放我走是麽？”
“當然不是……”陳景真臉上一紅，忙向後退了小半步——也就一只腳的距離。
樓闕冷笑一聲，坦然地擦著她的臉前走了出去。
“桐階！”陳景真鍥而不舍地端著茶碗追了出來，“你不肯喝我的茶，是不接受我的賠罪嗎？”
樓闕冷聲反問：“陳四小姐這是賠罪的態度嗎？我若執意不喝這茶，你是不是打算捏著我的鼻子給我灌下去？”
“我……當然不是！我只是想跟你說說話而已，你為什麽要躲我！”陳景真這次是真的快哭了。
樓闕跨出門檻，淡淡道：“孤男寡女同處一室，我怕對你名聲有礙。陳四小姐……”
後面的話，他不知怎的沒有說下去。
陳景真大喜過望，幾乎連茶碗也端不住了：“桐階，原來你是為了我！”
樓闕拍了拍額頭，無奈道：“剛才那句話，我糾正一下——孤男寡女同處一室，我怕對我名聲有礙。”
“噗——哈哈！”廊下響起了一聲控制不住的大笑。
陳景真的俏臉立時紅了個透。
直到這時她才看見，門外不遠處的石凳上，坐著一個素衣素裙的女子——正是她最看不順眼的鄭嫻兒來了。
“三嫂。”樓闕微笑著打了招呼。
鄭嫻兒回應他一個同樣的微笑，順便附贈飛眼一個：“我就在這兒歇歇腳，你們當我不存在就行哈！”
陳景真陰著臉喚了聲“三少奶奶”，隨後便轉身折回書房去把茶碗放下了。
鄭嫻兒眨眨眼睛，誇張地拍了拍大腿：“喲，陳四姑娘怎麽生氣啦？是怪我來得不是時候哇？罷了罷了，我知道我這個人晦氣著呢！我馬上就走，你們繼續，繼續哈！”
這時陳景真已重新走了出來。樓闕看見她，剛剛還在笑著的臉上立刻現出了不耐煩的神色。
陳景真知道不妙，忙扯出笑容，向鄭嫻兒重新見禮：“真兒剛才端著茶呢，禮數不周之處，還請三少奶奶見諒。”
“喲，幾天不見，陳四小姐進益不小，連人話都會說了！”鄭嫻兒拍手讚嘆道。
趁樓闕看不見，陳景真惡狠狠地向鄭嫻兒剜了一眼，擺手示意她走開。
偏偏鄭嫻兒像看不懂似的，笑吟吟地起身走了過來：“陳四小姐泡了茶？巧極了，我走了這麽遠的路，正覺得口幹舌燥……”
陳景真臉色一變，忙道：“這會兒我的茶恐怕涼了。三少奶奶要喝，改天真兒重新給您泡一壺！”
鄭嫻兒緩步走到她的面前，忽然臉色一變，厲聲喝道：“一壺茶而已，肯給五公子喝，卻不肯給我喝？不會有鬼吧？——莫非，你是來給五公子下毒的？是誰指使你這麽做的？二哥？二嫂？還是你的父親陳老爺？”
“不是！你不要血口噴人！”陳景真立刻跳了起來，剛剛立起來的賢淑溫雅形象蕩然無存。
鄭嫻兒靠在門邊，懶洋洋地瞇著眼睛：“沒毒啊？沒毒你自己喝一碗給我看看呀！你若不敢喝，我即刻便叫奴才們來拿了你，送到官府去審問！”
陳景真的臉色立時白了。
樓闕轉過來，探究地看著她：“怎麽，這茶裏果真有毒？”
“沒有，真的沒有！”陳景真急得眼淚都掉了下來。
“沒有你就喝啊！”鄭嫻兒站在門檻上，居高臨下地看著她。
陳景真仰起頭來，求救的目光可憐巴巴地看著樓闕。
“看來，確實有必要報官了。”樓闕沈聲道。
“不要！”陳景真急得一躍而起，沖到桌前端起剛才那碗茶，仰起脖子“咕咚咕咚”地咽了下去。
喝完了，她重重地把茶碗往桌上一放，回過頭來看著鄭嫻兒：“我喝了！我沒死！三少奶奶還有何話說？”
鄭嫻兒笑瞇瞇地向她行了個禮：“竟是我以小人之心度君子之腹了。陳四小姐光明磊落，我在此向您賠個不是如何？”
陳景真狠狠地擦了擦眼角，仰頭看向樓闕，顯然是在期待後者為她做主。
誰知樓闕看也沒看她，卻回頭向鄭嫻兒道：“聽母親說，三嫂要繡《百壽圖》？這一百個字體不同的‘壽’字可是半點兒差錯也出不得，母親囑咐我幫三嫂寫幾個樣子，不知道算不算多此一舉。”
鄭嫻兒拍手大笑：“這可真是雪中送炭吶！我那兒繡架已經備好了，正在為字體犯愁呢！五公子若得空，今日便幫我寫出來才好！”
“既如此，那我就恭敬不如從命了。”樓闕伸手向鄭嫻兒作了個“請”的手勢，側身讓到路旁請她先行。
陳景真見樓闕也要走，立時急了：“桐階，我的茶你還沒喝呢！”
樓闕腳下頓了頓，回頭笑道：“對不住了，陳四小姐。我自幼腸胃不好，大夫囑咐過不能沾生冷之物。今日的茶既然已經涼了，那便改日再叨擾吧！”
“桐階！”陳景真急得又是跺腳又是拍門，嗓子都快喊破了，樓闕卻再也沒有回頭。
轉過夾道拐角的時候，鄭嫻兒忍不住回過頭去看了一眼。
“怎麽了？”樓闕也跟著回過頭去，卻什麽都沒有看到。
鄭嫻兒嘆了口氣，站定了：“你現在回去救她，還來得及！”
“救她？怎麽回事？”樓闕不解。
鄭嫻兒咬了咬唇角，壓下心底的那幾分忐忑：“其實……在你們看見我之前，我已經叫人去找了二公子，跟他說陳四小姐在書房請他喝茶。”
樓闕眉心微動：“所以？”
鄭嫻兒仰起頭來，定定地看著他：“二公子剛剛已經進去了。如果那茶水沒問題自然萬事大吉，否則……”
沒等她把話說完，樓闕已笑著接道：“否則，陳景真會搬起石頭砸自己的腳。——而且會砸得很疼。”
鄭嫻兒眨了眨眼睛，有些鬧不清狀況：“你居然還笑？我要害她哎！難道你不應該罵我狠毒嗎？”
樓闕伸手捏了捏她的臉，笑得愈發愉悅：“狠毒？你哪裏狠毒了？你在她的茶水中下了藥嗎？”
鄭嫻兒嚇了一跳，忙躲開他的手，緊張地四下張望了一番，然後才回轉身來跺腳道：“我沒下藥，可我還是存了害她之心啊！你們正人君子不是都喜歡‘得饒人處且饒人’嗎？再說，男人不是都應該喜歡溫柔善良以德報怨的女孩子？”
樓闕心中發癢，忍不住伸手摟過鄭嫻兒的腰來掐了一把，然後俯身湊到她的耳邊低聲笑道：“我偏喜歡心狠手辣睚眥必報的小妖女！再說，我是不是‘正人君子’，你還不清楚麽？”
鄭嫻兒只覺得耳後被他吹得癢癢的，心中一蕩，雙腿竟已軟綿綿的站不住了。
她慌忙咬緊牙關，狠狠地向樓闕的腰上推了一把：“你要死了！在外面你也敢亂來！”
樓闕擡起頭來看看天色，誇張地嘆了口氣：“唉，時間過得好慢，還有三四個時辰才能‘亂來’！”
鄭嫻兒狠狠地瞪了他一眼。
“天吶，”樓闕扶額哀嘆，“你明知道是在外面，居然還敢勾引我！你就這麽急嗎？”
鄭嫻兒氣得掄起拳頭便要打他。誰知這時不遠處正有個丫頭向這邊走了過來，鄭嫻兒冷不丁地吃了一嚇，立時出了一身的冷汗。
樓闕神色坦然，微笑地看著她：“三嫂，你是不是走不動了？若是累了，便在這裏坐一坐再走不妨。”
鄭嫻兒氣得瞪眼，直到那丫頭走了過去，她才壓低了聲音怒道：“你自己要死，不要拉上我！”
樓闕拍了拍石桌，一臉委屈：“唉，女人果然善變！昨晚還一邊喊‘要死了’，一邊死死地纏著我的腰，今日卻又不肯陪我一起死了！”
鄭嫻兒雙腿發虛，心頭亦是一陣無力：“樓闕，你變壞了！我不敢要你了！”
“那我今晚不來了？”樓闕笑問。
“你敢！”鄭嫻兒想也不想便吼了出來。
樓闕已經忍不住笑出了聲。
鄭嫻兒白了他一眼，起身便走。
樓闕忙追上來亦步亦趨地跟在旁邊，笑吟吟地欣賞著她的怒容。
眼看已經快到聽松苑了，他好歹算是想起了正事，忙正了正臉色：“剛剛二嫂找你說了什麽？你有沒有麻煩？”
鄭嫻兒撇了撇嘴，有些不屑：“沒有麻煩啊！我假裝相信那丫頭不是她指使的，她假裝相信我相信了她——我們好著呢！”
“那‘桐君姑娘’呢？”樓闕仍有些不放心。
鄭嫻兒笑了：“桑榆縣裏想學桐君姑娘針線的人多了去了，這一點她倒不會多想。你就不用為我操這份心了，我一時還死不了！”
樓闕松了口氣，自己苦笑著搖了搖頭。
他當然知道她死不了，可心裏卻偏偏放不下，非要聽她當面說出“無事”兩個字才行。這份擔憂甚至強烈到讓他連堅持到晚上再問的耐心都沒有，迫不得已只能到書房等她。——他是不是中邪了？
“桐階，大嫂這個人，怎麽樣？”鄭嫻兒忽然問道。
樓闕想了想，笑道：“耿直爽朗，刀子嘴豆腐心。”
鄭嫻兒轉了轉眼珠，點頭不語。
樓闕見狀又補充道：“錚兒的事，大嫂最初不肯請大夫，恐怕就是擔心今日這樣的結果——玉珠被賣了，大嫂的心裏一定很不是滋味。”
鄭嫻兒大為詫異。
樓闕苦笑著嘆了口氣：“在這件事裏，大家都知道玉珠最多是個跑腿的，甚至很可能完全無辜。可是二嫂如今懷著孩子，誰也奈何不得她。這種事鬧出來，最後倒黴的一定是奴才。”
鄭嫻兒低頭想了好一會兒，終於嘆道：“看來論心胸論見識，我是遠遠比不上大嫂了。這件事是我給鬧出來的，玉珠——我豈不是很對不住她？”
樓闕正色道：“你救了錚兒，父親和大哥大嫂都很感激你。玉珠的事你也不必放在心上，大嫂會關照她的。”
“桐階，謝謝你。”鄭嫻兒忍不住踮起腳尖，在樓闕的下巴上啄了一下。
然後，她便看到了站在聽松苑門口一臉震驚的鐘兒。
完了，這小子怕要被她嚇死了！
樓闕好笑地在鄭嫻兒的頭上拍了一把：“你確實欠鐘兒一個道歉。”
鄭嫻兒瞪眼：“他自己跟了個招蜂引蝶的主子，那是他自己倒黴！我道的哪門子歉？”
“好吧，是我招蜂引蝶的錯。”樓闕很好說話。
鄭嫻兒正要為自己的強詞奪理而羞愧，卻聽樓闕繼續說道：“所以晚上記得洗幹凈了等著我，——我的小蝴蝶！”
“嘔——”鄭嫻兒捂著胸口作嘔吐狀。
鐘兒立時嚇得面無人色，見鬼似的盯著鄭嫻兒的肚子。
樓闕伸手在鄭嫻兒的額頭上戳了戳，笑道：“別嚇我家鐘兒了。你先回去，我把‘壽’字寫好了就給你送過來。”
鄭嫻兒笑吟吟地問：“只寫‘壽’字？不順便給我寫點別的？比如‘可憐數點菩提水，傾入紅蓮兩瓣中’之類的？”
樓闕呆了半晌。
鄭嫻兒終於報了剛才在路上被他調戲的仇，大笑一聲揚長而去。
眼看著她已經過了藏書樓，樓闕終於回過神來，雙手抱頭發出一聲哀嚎：“天吶，這個女人不能要了！”
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沒法子，鄭嫻兒只得胡亂梳洗一番，匆匆趕了過去。
寧萱堂裏，竟又是滿滿當當地坐了一屋子人。
樓夫人招手叫鄭嫻兒坐下，語氣倒還和藹：“你的臉色不太好。沒睡醒？”
鄭嫻兒點了點頭，一臉坦然：“是。晚上沒睡好，快天亮的時候才瞇了一會兒。”
說罷，她裝作不經意地向樓闕的方向瞟了一眼，果然看到他的唇角微微地勾了起來。
樓夫人沒有疑心，笑著勸道：“刺繡是個精細活，又不趕那一天兩天的時間，你又何必熬夜？熬壞了眼睛可就不值當了！”
“太太教訓得是，媳婦記著了。”鄭嫻兒微微一笑，十分乖巧。
閑話說完了，樓夫人便斂了笑容，向眾人環視一圈：“錚兒的事，你們都知道了？”
鄭嫻兒忙看向胡氏，心裏緊張起來：“大嫂，錚哥兒怎麽樣了？”
胡氏沒有答話，倒是安姨娘替她答道：“多虧了三少奶奶的法子——大夫說，這病勢雖兇險，幸好先前處理得巧妙，倒還沒什麽大礙。昨兒喝了兩劑定喘湯，今早已經咳得少些了。”
鄭嫻兒聞言稍稍放心，知道沒什麽大事了。
樓夫人倒是深深地看了她一眼：“原來那個蒸熱氣的法子是你出的主意！我聽說，大夫也是你叫人去請的？”
鄭嫻兒不知是吉是兇，只得誠實地點了點頭。
樓夫人慢慢地轉著佛珠，冷笑道：“這麽說，你大哥大嫂是該好好謝謝你。只不過——你好心救那孩子，焉知不會壞了旁人的好事呢？”
鄭嫻兒皺了皺眉：“太太這話，我有些不懂了。”
樓夫人向瑞兒使了個眼色，那丫頭便站出來代她說道：“三少奶奶沒有害人之心，自然不會懂。大夫說，錚哥兒從未出過府，更不曾接觸過病人，照理說是不該得這個病的。太太覺得這話蹊蹺，便叫人細查了查，誰知……”
朱金藍掩口輕呼：“天啊，該不會……是有人故意謀害錚兒？寄傲軒裏照顧錚兒的是哪幾個婆子？審問過了沒有？”
樓夫人用佛珠有一下沒一下地敲著桌沿，面色平淡：“自然都審問過了。你大嫂自己挑的人，還是可信的。”
“那……”朱金藍遲疑著，欲言又止。
樓夫人倒也沒賣關子，直接招手叫丫頭拿上一件東西來，卻是小孩子常用的一角圍涎。
瑞兒冷聲道：“前天府裏有大宴，大少奶奶怕人多晦氣，一早就囑咐了寄傲軒的奴才不許帶錚哥兒出門，也不許隨便帶外人來看他。所以最近這幾天裏，只有慎思園的玉珠姑娘到過寄傲軒，不但抱過錚哥兒，還送了一件圍涎給他戴——可巧，這病不就是戴了這圍涎之後得的麽？太太已經找人看過了，這圍涎看著光鮮可愛，裏頭的棉絮卻是臟的。錚哥兒這病來得蹊蹺，病源十有八九要著落在這件東西上！”
這番話說完，滿屋子的人臉上都不好看。
樓夫人一雙眼睛只盯著朱金藍：“你有沒有什麽話說？”
朱金藍忙走到堂中跪下，急道：“請太太即刻把玉珠叫來審問，如果真是那小蹄子黑了心，兒媳第一個要打死她！”
“玉珠不會害人的。”二少爺樓闿在旁皺緊了眉頭。
一直未曾開口的胡氏忽然發出一聲低低的冷笑：“玉珠不過是個丫頭，她害我的兒子做什麽？這件事，恐怕還得問她的主子！”
“所以，大嫂懷疑的是我？”朱金藍擡起頭來，一臉震驚。
胡氏冷笑不語，樓夫人也只是緩緩地轉著手中的佛珠，許久沒有表態。
鄭嫻兒用她那點為數不多的經驗在心中細想了一遍，也覺得一個普通的丫鬟實在沒有謀害長房小主子的理由。
倒是朱金藍很有這個動機。
而且，這府裏論心機論狠毒，朱氏都是數得著的。
旁人大概也多半是這樣想，於是堂中眾人的目光幾乎全部落在了朱金藍的身上。
似乎可以定案了。
兩個婆子拖著玉珠走了進來，重重地將之摔到了地上。
“說吧，誰指使的？”樓夫人冷聲問。
玉珠顯然已經受了刑，臉色蒼白得厲害。
她緩緩地擡起頭來，目光定在了朱金藍的身上。
後者嚇得一顫，忙厲聲喝道：“玉珠，我和二爺待你不薄，你若敢血口噴人，我定然饒不了你！”
玉珠怔怔地跪了一會兒，忽然挺直了脊背，坦然道：“奴婢不敢說謊。這圍涎是我們奶奶拿給我的。奶奶有孕之後一直在學著做小孩子的衣裳，這一條圍涎說是做得太大了，白放著怕放壞了，所以才叫我送去給錚哥兒先用著。”
“一派胡言！”朱金藍氣得臉色鐵青。
胡氏站了起來，冷笑道：“弟妹好巧的心思！這玉珠姑娘是二兄弟的房裏人吧？聽說二兄弟最近動了心思，想擡舉她做個妾？你這一條圍涎，既除掉了我家錚兒，又除掉了自己屋裏的眼中釘，真是極好的一石二鳥之計啊！”
朱金藍低下頭平覆了片刻，臉色漸漸恢覆如常：“大嫂這話，實在冤枉我了。您且想想，我要謀害錚哥兒，怎麽會用自己屋裏的人？這不是明擺著讓人猜疑我嗎？”
“你倒想用別人屋裏的人，那也得旁人肯聽你吩咐才行！”胡氏不客氣地嘲諷道。
朱金藍無法反駁這句話，只得又道：“好，這一點暫且拋開不論。這賤婢剛剛說圍涎是我親手做的，那麽就請諸位看看這圍涎上的繡花，是不是我的針線？”
這一點倒是值得一提。樓夫人叫瑞兒把那圍涎舉到眼前，細細地看了一陣，搖了搖頭。
朱金藍松了一口氣，臉上便添了幾分笑意：“左右是咱們府裏的人。請大嫂、弟妹和姨娘都來認一認這針線，沒準兒就找出那個歹人來了呢！”
樓夫人的臉色不見緩和，語氣卻已比先前好了些：“你起來吧。挺大個肚子了，別總跪著。”
朱金藍忙道了謝，扶著小丫鬟的手回到原處坐下了。
鄭嫻兒看了一出好戲，直到此刻才開始認真打量那條圍涎。
細看之下，她忽然心頭一凜。
這上面的繡花，分明是出自她的手！
難怪剛才就覺得有些眼熟呢！
莫非，這場陰謀的最終目標，竟然是她？
正心慌時，朱金藍已註意到了她的異常，關心地看了過來：“弟妹，怎麽了？莫非你見過這針線？”
鄭嫻兒定了定神，擡起頭，笑了：“我是對針線方面的事有點兒興趣，可惜見識短淺，不敢妄下斷言。還要請二公子五公子看過之後，我才敢說。”
樓闕接收到她求救的目光，幾不可見地點了點頭。
樓闿將那圍涎接過去看了兩眼，只誇了一句“好鮮亮的活計”，後面就沒話了。
樓闕湊過去看了一眼，笑了：“我倒不懂刺繡，只是這東西，似曾相識。”
鄭嫻兒拍手笑道：“原來五公子也覺得似曾相識？我是上次跟著陳四小姐去蘭馨苑的時候看見過，那天有一位姑娘手裏的帕子跟這個挺像的，據說是什麽‘桐君姑娘’的針線。——不知五公子是在何處見了？”
樓闕點頭微笑：“那就是了。我是在沛民兄的家裏看到過一架出自‘桐君姑娘’之手的插屏，那刺繡的意境與這圍涎上繡著的花草……神韻相通。”
鄭嫻兒嘖嘖讚嘆道：“那一定很值錢！那天林大小姐跟我說，‘桐君姑娘’的一方帕子就要好幾十兩銀子呢！我這輩子都沒見過那麽多錢！”
樓夫人皺眉追問道：“你們認清楚了？這確實是那個桐君姑娘的針線？”
鄭嫻兒遲疑著點了點頭，樓闕已笑道：“十有八九。母親若有疑慮，可以請綴錦閣程掌櫃來驗一驗。”
樓夫人不置可否，胡氏忽然又冷笑道：“一方帕子幾十兩銀子，這圍涎怕不得值一百兩？一個丫鬟就算把自己賣了也換不來那麽多錢！二弟妹，為了要錚兒的命，你還真舍得本錢啊！”
朱金藍急得又站了起來：“不是我！太太明鑒，剛才這賤婢一口咬定說圍涎是我做的，如今三弟妹和五兄弟卻都說這刺繡是桐君姑娘的手筆，由此可見這賤婢口中沒句實話！”
“照你這麽說，是那個什麽‘桐君姑娘’要害我的兒子？”胡氏冷笑著追問。
朱金藍忙又搖頭：“大嫂可憐這丫頭，也得先想想有些人值不值得可憐！她雖買不起桐君姑娘的針線，可是她難道不會偷嗎？我表妹上個月去綴錦閣買了好些東西，焉知這賤婢不是從她那兒偷來了旁的東西改做的！”
這話一出，樓夫人不禁點頭：“難怪呢。這圍涎也就是刺繡精巧，收邊的針線就平常得很，確實不像是出自同一個人之手。”
“玉珠，你怎麽說？”朱金藍冷聲問。
玉珠俯伏在地上，哭道：“奴婢什麽也不知道，奴婢說的都是實話！”
朱金藍咬牙冷笑道：“那就是死不認罪了！金珠，你回咱們園子裏去把真兒帶過來，讓她認認這件東西！”
金珠應了一聲，正要退下，樓夫人忽然開口叫住了她：“罷了！”
鄭嫻兒見狀，忍不住嘲諷地勾了勾唇角。
顯然，叫陳景真來對質是沒有用的，因為她只會順著朱金藍說話。
這種毫無意義卻要得罪客人的事，樓夫人不會做。
所以，這個黑鍋，玉珠背定了。
至於真相如何，每個人心裏都有一桿秤。
旁人怎麽想不知道，至少鄭嫻兒自己是認識這刺繡的。
那是她閑暇時在一塊生絹上繡著玩的，針線比綴錦閣賣的那些略顯粗糙。
後來，這東西找不到了，她也沒放在心上。
如今細想想，恐怕是桂香那丫頭做的好事吧？
朱金藍——一石三鳥，果然好計啊！
只可惜，大夫救了錚兒，“桐君姑娘”這個身份救了她，倒黴的就只有這個名喚“玉珠”的小丫鬟了。
鄭嫻兒擡頭看向朱金藍，瞇起眼睛微微一笑。
“太太，”胡氏忽然跪了下來，“這丫頭想必是一時糊塗。如今錚兒也沒什麽大礙，不如就小懲大誡吧！”
樓夫人詫異地看了她一眼，沈吟許久才道：“謀害主子的奴才，樓家是容不得的。既然你替她求情，這頓板子就免了，直接叫人牙子拉去賣掉就是了！今後府中再有誰這般興風作浪，可再也沒這麽便宜的事了！”
說罷，她擡起頭來，向朱金藍警告地瞪了一眼。
朱金藍忙笑道：“不錯，府裏斷斷容不下這樣心懷不軌之人！”
樓夫人的臉色似乎有些不耐，看著婆子們拖走了玉珠，便揮手打發眾人散了。
從堂中出來之後，朱金藍沒有回自己的院子，卻在長廊上站定了，兩手不停地擰著一方帕子，神情猶疑不安。
鄭嫻兒笑著走過去，斂衽為禮：“二嫂。”
朱金藍立刻攥住了她的手：“妹妹，那針線的事……”
一句話只開了個頭，她卻不知該如何說下去。
她不會傻到以為鄭嫻兒連自己的針線都認不出來。所以，這會兒她是該先努力撇清自己，還是該以攻為守，先質問她“桐君姑娘”是怎麽回事？
沒等朱金藍理出個頭緒來，鄭嫻兒已拉著她的手走進了佛堂的偏殿。
“弟妹，你這是做什麽？”朱金藍有些不安。
鄭嫻兒神色凝重，再次行下禮去：“姐姐，這件事我不敢瞞你——那圍涎上的刺繡，其實是我的針線！”
朱金藍楞了一下，眼角立時帶上了笑意：“怎麽會呢？你先前不是說……”
鄭嫻兒深吸一口氣，裝作驚魂未定的模樣：“我自己也不知道這是怎麽回事！那刺繡是我的針線，可圍涎真的不是我做的！先前我是在模仿桐君姑娘的針線，自己知道學得不好，也不好意思拿給別人看，什麽時候丟了也不知道……今天看見那條圍涎的時候，我都快要嚇死了！”
朱金藍握住她的手，笑了：“原來是這樣！別怕，事情已經過去了，姐姐相信你！”
“真的嗎？你真的願意相信我？”鄭嫻兒一臉感激。
朱金藍重重地點了點頭：“你這麽一說我倒想起來了。玉珠和原先你院子裏的桂香一向交好，必定是桂香那賤婢偷了你的針線交給她的！這兩個歹毒的東西——我原以為玉珠是想陷害我，萬沒料到她是算計著你呢！這真是……好險！”
鄭嫻兒拍著胸口，連連驚呼：“原來是這樣！這丫頭也太歹毒了！今日我若認了針線是我的，這罪名必定要落到我的頭上；可我若不認，姐姐你的罪名又洗刷不幹凈——幸虧我情急之下拿桐君姑娘做了個擋箭牌，不然咱們就真的完了！”
朱金藍深以為然：“是啊，幸虧妹妹聰明，否則你我二人總有一個要折在那賤婢手上！”
鄭嫻兒忐忑道：“今日咱們算是僥幸，只是陳四小姐……”
“沒事的，”朱金藍輕笑道，“玉珠那賤婢已經滾出府去了，針線的事讓真兒擔著也好。太太總不能找一個客人去查問根由。”
鄭嫻兒點了點頭，誠懇地道：“沒想到這麽容易就過關了，我真不知道該怎麽感謝二嫂才好！”
朱金藍細細地觀察著她的臉色，心中疑慮漸消，面上卻作出十分自責的樣子：“這樁事是我的奴才鬧出來的，妹妹非但不疑我，反而還肯對我掏心掏肺，做姐姐的心裏真高興。”
“姐姐，咱們說好了互相扶持的。”鄭嫻兒“真誠”地道。
朱金藍點了點頭，面上又現出了幾分憂色：“你我姐妹自然不必見外，只是大嫂……唉，妹妹，你有沒有發現，剛才在太太面前，大嫂口口聲聲指認我是歹人，卻對玉珠百般包庇？我疑心……玉珠那賤婢，恐怕早就被她收買了！”
鄭嫻兒心中一凜。
朱金藍忙又趁熱打鐵道：“你想想看，如果錚兒的病不是她自己使的苦肉計，她為什麽不著急請大夫，倒要等你勸了才肯請？如果她跟玉珠不是一夥的，她為什麽不怨恨那賤婢，反而要替她求情？”
“大嫂她，不會吧？”鄭嫻兒的神色有些猶疑。
朱金藍冷笑道：“你哪裏知道人心險惡！她是長房，如今府裏的事卻是我管著，她怎麽能不恨我？至於你——妹妹，她一向不喜歡你，你又占著嫡長的名分，難保她不會對你下手！今後你也要加倍小心她才是啊！”
鄭嫻兒沈吟著，重重地點了點頭：“多謝姐姐，我記著了。”
朱金藍看見她鄭重其事的神色，忍不住嘲諷地勾了勾唇角。
鄭嫻兒正在心裏暗笑，忽然看見不遠處的小徑上，一道熟悉的人影躲躲閃閃地溜了過去。
是她？！
鄭嫻兒心頭一跳，忽然莫名地緊張起來。
***
書房正廳的後門開著。樓闕捧了本書坐在椅子上，眼角不時地向門口瞟一眼，一副心事重重的樣子。
門口人影一閃，妝容精致的女子笑意盈盈地走了進來：“桐階。”
“陳四小姐有事嗎？”樓闕眉頭一皺，神情十分不耐。
陳景真微微一笑，自作主張在他對面的椅子上坐了下來，將手裏的茶盤放在了桌上。
兩碟點心、一只茶壺、一對茶碗，也不知道她是怎麽大老遠捧了來的。
樓闕隨手把書扔回桌上，心頭一陣煩躁。
陳景真咬了咬唇角，似乎快要哭出來了：“桐階，上次我真的不是故意騙你的……你還在生我的氣嗎？”
“不值一提。”樓闕淡淡地回了一聲，起身要走。
陳景真忙站起來攔住他的去路，急道：“先前是我不懂事，表姐已經罵過我了！這兩天我跟表姐學了一道茶，算作向你賠罪好不好？”
說罷，她也不等人答應，只管慌手慌腳地把茶水斟出來，雙手捧到了樓闕的面前。
在這個過程中，她的兩只腳就像釘在地上的一樣，半步也不肯挪動。
樓闕將雙手背在身後，臉上難掩嘲諷：“陳四小姐的意思是，今日我若不喝這茶，你就不放我走是麽？”
“當然不是……”陳景真臉上一紅，忙向後退了小半步——也就一只腳的距離。
樓闕冷笑一聲，坦然地擦著她的臉前走了出去。
“桐階！”陳景真鍥而不舍地端著茶碗追了出來，“你不肯喝我的茶，是不接受我的賠罪嗎？”
樓闕冷聲反問：“陳四小姐這是賠罪的態度嗎？我若執意不喝這茶，你是不是打算捏著我的鼻子給我灌下去？”
“我……當然不是！我只是想跟你說說話而已，你為什麽要躲我！”陳景真這次是真的快哭了。
樓闕跨出門檻，淡淡道：“孤男寡女同處一室，我怕對你名聲有礙。陳四小姐……”
後面的話，他不知怎的沒有說下去。
陳景真大喜過望，幾乎連茶碗也端不住了：“桐階，原來你是為了我！”
樓闕拍了拍額頭，無奈道：“剛才那句話，我糾正一下——孤男寡女同處一室，我怕對我名聲有礙。”
“噗——哈哈！”廊下響起了一聲控制不住的大笑。
陳景真的俏臉立時紅了個透。
直到這時她才看見，門外不遠處的石凳上，坐著一個素衣素裙的女子——正是她最看不順眼的鄭嫻兒來了。
“三嫂。”樓闕微笑著打了招呼。
鄭嫻兒回應他一個同樣的微笑，順便附贈飛眼一個：“我就在這兒歇歇腳，你們當我不存在就行哈！”
陳景真陰著臉喚了聲“三少奶奶”，隨後便轉身折回書房去把茶碗放下了。
鄭嫻兒眨眨眼睛，誇張地拍了拍大腿：“喲，陳四姑娘怎麽生氣啦？是怪我來得不是時候哇？罷了罷了，我知道我這個人晦氣著呢！我馬上就走，你們繼續，繼續哈！”
這時陳景真已重新走了出來。樓闕看見她，剛剛還在笑著的臉上立刻現出了不耐煩的神色。
陳景真知道不妙，忙扯出笑容，向鄭嫻兒重新見禮：“真兒剛才端著茶呢，禮數不周之處，還請三少奶奶見諒。”
“喲，幾天不見，陳四小姐進益不小，連人話都會說了！”鄭嫻兒拍手讚嘆道。
趁樓闕看不見，陳景真惡狠狠地向鄭嫻兒剜了一眼，擺手示意她走開。
偏偏鄭嫻兒像看不懂似的，笑吟吟地起身走了過來：“陳四小姐泡了茶？巧極了，我走了這麽遠的路，正覺得口幹舌燥……”
陳景真臉色一變，忙道：“這會兒我的茶恐怕涼了。三少奶奶要喝，改天真兒重新給您泡一壺！”
鄭嫻兒緩步走到她的面前，忽然臉色一變，厲聲喝道：“一壺茶而已，肯給五公子喝，卻不肯給我喝？不會有鬼吧？——莫非，你是來給五公子下毒的？是誰指使你這麽做的？二哥？二嫂？還是你的父親陳老爺？”
“不是！你不要血口噴人！”陳景真立刻跳了起來，剛剛立起來的賢淑溫雅形象蕩然無存。
鄭嫻兒靠在門邊，懶洋洋地瞇著眼睛：“沒毒啊？沒毒你自己喝一碗給我看看呀！你若不敢喝，我即刻便叫奴才們來拿了你，送到官府去審問！”
陳景真的臉色立時白了。
樓闕轉過來，探究地看著她：“怎麽，這茶裏果真有毒？”
“沒有，真的沒有！”陳景真急得眼淚都掉了下來。
“沒有你就喝啊！”鄭嫻兒站在門檻上，居高臨下地看著她。
陳景真仰起頭來，求救的目光可憐巴巴地看著樓闕。
“看來，確實有必要報官了。”樓闕沈聲道。
“不要！”陳景真急得一躍而起，沖到桌前端起剛才那碗茶，仰起脖子“咕咚咕咚”地咽了下去。
喝完了，她重重地把茶碗往桌上一放，回過頭來看著鄭嫻兒：“我喝了！我沒死！三少奶奶還有何話說？”
鄭嫻兒笑瞇瞇地向她行了個禮：“竟是我以小人之心度君子之腹了。陳四小姐光明磊落，我在此向您賠個不是如何？”
陳景真狠狠地擦了擦眼角，仰頭看向樓闕，顯然是在期待後者為她做主。
誰知樓闕看也沒看她，卻回頭向鄭嫻兒道：“聽母親說，三嫂要繡《百壽圖》？這一百個字體不同的‘壽’字可是半點兒差錯也出不得，母親囑咐我幫三嫂寫幾個樣子，不知道算不算多此一舉。”
鄭嫻兒拍手大笑：“這可真是雪中送炭吶！我那兒繡架已經備好了，正在為字體犯愁呢！五公子若得空，今日便幫我寫出來才好！”
“既如此，那我就恭敬不如從命了。”樓闕伸手向鄭嫻兒作了個“請”的手勢，側身讓到路旁請她先行。
陳景真見樓闕也要走，立時急了：“桐階，我的茶你還沒喝呢！”
樓闕腳下頓了頓，回頭笑道：“對不住了，陳四小姐。我自幼腸胃不好，大夫囑咐過不能沾生冷之物。今日的茶既然已經涼了，那便改日再叨擾吧！”
“桐階！”陳景真急得又是跺腳又是拍門，嗓子都快喊破了，樓闕卻再也沒有回頭。
轉過夾道拐角的時候，鄭嫻兒忍不住回過頭去看了一眼。
“怎麽了？”樓闕也跟著回過頭去，卻什麽都沒有看到。
鄭嫻兒嘆了口氣，站定了：“你現在回去救她，還來得及！”
“救她？怎麽回事？”樓闕不解。
鄭嫻兒咬了咬唇角，壓下心底的那幾分忐忑：“其實……在你們看見我之前，我已經叫人去找了二公子，跟他說陳四小姐在書房請他喝茶。”
樓闕眉心微動：“所以？”
鄭嫻兒仰起頭來，定定地看著他：“二公子剛剛已經進去了。如果那茶水沒問題自然萬事大吉，否則……”
沒等她把話說完，樓闕已笑著接道：“否則，陳景真會搬起石頭砸自己的腳。——而且會砸得很疼。”
鄭嫻兒眨了眨眼睛，有些鬧不清狀況：“你居然還笑？我要害她哎！難道你不應該罵我狠毒嗎？”
樓闕伸手捏了捏她的臉，笑得愈發愉悅：“狠毒？你哪裏狠毒了？你在她的茶水中下了藥嗎？”
鄭嫻兒嚇了一跳，忙躲開他的手，緊張地四下張望了一番，然後才回轉身來跺腳道：“我沒下藥，可我還是存了害她之心啊！你們正人君子不是都喜歡‘得饒人處且饒人’嗎？再說，男人不是都應該喜歡溫柔善良以德報怨的女孩子？”
樓闕心中發癢，忍不住伸手摟過鄭嫻兒的腰來掐了一把，然後俯身湊到她的耳邊低聲笑道：“我偏喜歡心狠手辣睚眥必報的小妖女！再說，我是不是‘正人君子’，你還不清楚麽？”
鄭嫻兒只覺得耳後被他吹得癢癢的，心中一蕩，雙腿竟已軟綿綿的站不住了。
她慌忙咬緊牙關，狠狠地向樓闕的腰上推了一把：“你要死了！在外面你也敢亂來！”
樓闕擡起頭來看看天色，誇張地嘆了口氣：“唉，時間過得好慢，還有三四個時辰才能‘亂來’！”
鄭嫻兒狠狠地瞪了他一眼。
“天吶，”樓闕扶額哀嘆，“你明知道是在外面，居然還敢勾引我！你就這麽急嗎？”
鄭嫻兒氣得掄起拳頭便要打他。誰知這時不遠處正有個丫頭向這邊走了過來，鄭嫻兒冷不丁地吃了一嚇，立時出了一身的冷汗。
樓闕神色坦然，微笑地看著她：“三嫂，你是不是走不動了？若是累了，便在這裏坐一坐再走不妨。”
鄭嫻兒氣得瞪眼，直到那丫頭走了過去，她才壓低了聲音怒道：“你自己要死，不要拉上我！”
樓闕拍了拍石桌，一臉委屈：“唉，女人果然善變！昨晚還一邊喊‘要死了’，一邊死死地纏著我的腰，今日卻又不肯陪我一起死了！”
鄭嫻兒雙腿發虛，心頭亦是一陣無力：“樓闕，你變壞了！我不敢要你了！”
“那我今晚不來了？”樓闕笑問。
“你敢！”鄭嫻兒想也不想便吼了出來。
樓闕已經忍不住笑出了聲。
鄭嫻兒白了他一眼，起身便走。
樓闕忙追上來亦步亦趨地跟在旁邊，笑吟吟地欣賞著她的怒容。
眼看已經快到聽松苑了，他好歹算是想起了正事，忙正了正臉色：“剛剛二嫂找你說了什麽？你有沒有麻煩？”
鄭嫻兒撇了撇嘴，有些不屑：“沒有麻煩啊！我假裝相信那丫頭不是她指使的，她假裝相信我相信了她——我們好著呢！”
“那‘桐君姑娘’呢？”樓闕仍有些不放心。
鄭嫻兒笑了：“桑榆縣裏想學桐君姑娘針線的人多了去了，這一點她倒不會多想。你就不用為我操這份心了，我一時還死不了！”
樓闕松了口氣，自己苦笑著搖了搖頭。
他當然知道她死不了，可心裏卻偏偏放不下，非要聽她當面說出“無事”兩個字才行。這份擔憂甚至強烈到讓他連堅持到晚上再問的耐心都沒有，迫不得已只能到書房等她。——他是不是中邪了？
“桐階，大嫂這個人，怎麽樣？”鄭嫻兒忽然問道。
樓闕想了想，笑道：“耿直爽朗，刀子嘴豆腐心。”
鄭嫻兒轉了轉眼珠，點頭不語。
樓闕見狀又補充道：“錚兒的事，大嫂最初不肯請大夫，恐怕就是擔心今日這樣的結果——玉珠被賣了，大嫂的心裏一定很不是滋味。”
鄭嫻兒大為詫異。
樓闕苦笑著嘆了口氣：“在這件事裏，大家都知道玉珠最多是個跑腿的，甚至很可能完全無辜。可是二嫂如今懷著孩子，誰也奈何不得她。這種事鬧出來，最後倒黴的一定是奴才。”
鄭嫻兒低頭想了好一會兒，終於嘆道：“看來論心胸論見識，我是遠遠比不上大嫂了。這件事是我給鬧出來的，玉珠——我豈不是很對不住她？”
樓闕正色道：“你救了錚兒，父親和大哥大嫂都很感激你。玉珠的事你也不必放在心上，大嫂會關照她的。”
“桐階，謝謝你。”鄭嫻兒忍不住踮起腳尖，在樓闕的下巴上啄了一下。
然後，她便看到了站在聽松苑門口一臉震驚的鐘兒。
完了，這小子怕要被她嚇死了！
樓闕好笑地在鄭嫻兒的頭上拍了一把：“你確實欠鐘兒一個道歉。”
鄭嫻兒瞪眼：“他自己跟了個招蜂引蝶的主子，那是他自己倒黴！我道的哪門子歉？”
“好吧，是我招蜂引蝶的錯。”樓闕很好說話。
鄭嫻兒正要為自己的強詞奪理而羞愧，卻聽樓闕繼續說道：“所以晚上記得洗幹凈了等著我，——我的小蝴蝶！”
“嘔——”鄭嫻兒捂著胸口作嘔吐狀。
鐘兒立時嚇得面無人色，見鬼似的盯著鄭嫻兒的肚子。
樓闕伸手在鄭嫻兒的額頭上戳了戳，笑道：“別嚇我家鐘兒了。你先回去，我把‘壽’字寫好了就給你送過來。”
鄭嫻兒笑吟吟地問：“只寫‘壽’字？不順便給我寫點別的？比如‘可憐數點菩提水，傾入紅蓮兩瓣中’之類的？”
樓闕呆了半晌。
鄭嫻兒終於報了剛才在路上被他調戲的仇，大笑一聲揚長而去。
眼看著她已經過了藏書樓，樓闕終於回過神來，雙手抱頭發出一聲哀嚎：“天吶，這個女人不能要了！”
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