第36章 終局（二）
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第36章 終局（二）
男人話語如同一桶涼水澆在薛應挽頭上， 將他身體凍了個透徹，血脈也冰冷。
死了？
……都死了？
師尊是他見過最厲害的人，整個修真界也難逢敵手， 他的兩位師兄雖一個不著調一個太死板，可向來修行天賦極高， 不落於人後，想脫離， 也絕對不是難事。
可他們沒有一個人從那場屠殺中逃出，全都死在待了大半輩子， 當作一個家的朝華宗裏。
唯獨他這個被保護的懦夫， 撿回了一條可笑的命。
為什麽？
為什麽為什麽為什麽？
具像化的痛苦讓他不斷質問， 隨後陷入不間斷的自責與無力中。
為什麽死的不是他，為什麽該活下來的人偏偏沒有活， 為什麽不是他？為什麽， 到底為什麽偏要留下他這條命？
薛應挽向來是個沒什麽追求的人，在朝華宗沒有什麽人會真心待他，唯獨在戚長昀的淩霄峰，能和師尊師兄在一起時， 能得到一點真心相待。
可最終也是他害了師兄， 害了師尊。
薛應挽渾身冰涼，面色慘白，卻絲毫無人註意到他模樣， 依舊嘻嘻哈哈描述出自己聽聞的朝華宗滅宗慘狀。於他們而言， 不過是講述一樁人人叫好的大喜事，於薛應挽而言， 卻是一字一句，都如同深重的鐵錘， 敲砸入那顆柔軟的心底。
他慢慢偏過臉，直起身子要走，連腳下攔路的石塊也沒註意，踉蹌一下，兀地跌坐在地，雙手撐在沙泥裏，被鋒利的碎屑在掌心處劃開一道血痕。
越辭想扶他，被手掌重重打開，薛應挽重新撐起身體，一瘸一拐地，朝著林中走去。
葛東旺這才發覺，叫住正欲追上前的越辭：“小哥，你這位同伴怎麽了？”
越辭扯起嘴角，皮笑肉不笑，道：“大概許久沒吃東西，太餓了吧。”
找到薛應挽時，對方坐靠一處樹幹之後，瑟縮著身體，臉蛋埋在手臂間一動不動。越辭叫了兩聲，沒有應答，上手去掰起薛應挽下頜，才發現指腹每一處都沾染了溫涼濕意。
薛應挽什麽也沒說，只是不解地，睜著那雙漂亮的雙眼，瞳中濕朦一片。
格外的平靜。
淚水聚在發紅的眼角，順著臉頰，淌過下巴，再如水滴啪嗒落到衣物上，泅出一塊皺巴巴的深色痕跡。
好像還想說什麽，可顫顫張著口，喉嚨卻像哽著東西似的，除了幾絲細小哽咽外，什麽也講不出了。
短短半月，好像什麽都沒了，他生長的一切，他的師長，好友，像是浮雲過隙般消失在了這個世界，沒有留下一絲痕跡。
恍然間想到，自己做錯了那麽多事，拖累了師尊，師兄。是不是沒有他，一切都不會到現在這個程度。
他們也不會死。
這個念頭，最後只剩下一句——如果沒有他，就好了。
他又變成孤零零一個人了。
像很久很久以前，還未遇見戚長昀時，在那處荒蕪空曠的枯地裏，滿村屋房中一片死寂，沒有半點生機。
好不容易被種下的種子，細心呵護下才冒出一點綠芽，又被狂風與鋪天蓋地的暴雨生生折斷，什麽也沒留在世上。
越辭坐在他身側，溫熱掌心將他的手緊緊攏覆，忽略了那點沒什麽大力氣的掙紮。
薛應挽閉著眼睛，慢慢地，便也困了。
半夢半醒間，似乎見了魏以舟和顧揚，他們手中握劍，酣戰數招，山上有幾只兔子竄過，被魏以舟抓著兩只耳朵拎起，遠遠瞧見薛應挽，擡手與他招呼。
又見了師尊，如往常一般，玉冠銀發，身形頎長挺拔，問薛應挽，今日功課如何。
他想問師尊，為什麽要獨獨留下他，是不是如果沒有他，一切都不會發展成這樣。沒來得及問出口，便被後方傳來的一聲巨大呵斥，將他神思重新拉回。
“不要臉的臭乞丐，你怎麽又來了！”男人粗聲驅趕，顯然十分不耐煩，“都說了多少次，讓你滾遠點，聽不懂嗎？”
薛應挽轉頭看去，正見到一個約莫八九歲的粗黃衫小孩，衣物上滿是破舊補丁，正趴在一個餅攤前想往裏湊。
老板起身，一腳踹在孩童小腹上，將孩童踹滾好一段距離，揚起一地塵灰。又唾口白沫，不忘罵道：“別再讓我看到你，聽到沒有！”
方才與他講話的男人也註意到了那處，卻道：“不用多管閑事理這乞丐，我們都習慣了”
現下情形，能顧好自己便已經很不容易了，誰還會去管一個孩童。
薛應挽始終還是不忍，他走上前，蹲在孩童面前。正要伸手去扶，孩童已然自己往地上一撐，伶俐一跳，站直了身子。
她拍拍身上的灰，粗糙的袖口擦過面頰，全不在意似的，看到薛應挽，眨了眨一雙烏溜溜的大眼睛，咯咯地笑：“呀！大哥哥，你真好看。”
近了聽她講話，薛應挽這才發現是個女孩，道，“為什麽大家都好像不怎麽喜歡你？”
女孩撓撓頭，不好意思地說：“可能因為我沒有錢，肚子餓了，實在受不了，就想去找點東西吃。”
薛應挽替她擦了擦滿是泥汙的臉蛋，嘆了口氣，牽著人到前方饅頭鋪子，買了兩只大饅頭，交到孩童手心：“可以去幫著人守夜，或是撿些草藥賣錢，能得一些酬勞，不要再偷東西吃了。”
女孩笑起來臉上有兩只深深酒窩，十分驚喜：“謝謝大哥哥！我會的！”
薛應挽拍拍她後背，將其餘塵灰去了，女孩便一蹦一跳，像個兔子似的與他告別離開，一溜煙就鉆進前方滿是樹林的小道裏消失不見，全無方才被踢踹一頓的傷痛。
直到又走了小半個時辰，薛應挽一模袖口，乍然發現——荷包沒了。
他後知後覺反應過來：“啊，是剛剛那女孩……”
越辭擡腳往樹幹上踹了一腳，頭頂幹枯的枝杈嘩啦啦響。
話語森然，“我們的錢都敢搶？”
“算了吧，”人人都在為生存擔憂，薛應挽沒想怪她，只是覺得不能放任一個這樣年紀的女孩行鼠竊狗偷之事，道，“我身上東西還能換些銀錢。”
越辭道：“你要就這麽放過她？”
一位靠在樹上的青年聽到他二人言語，多嘴道：“你們說的是那臭乞丐？”
薛應挽道：“你知道她？”
“知道啊，這兒誰不知道，”青年侃侃而談，“這小孩一天一個理由，什麽自己娘病了爹死了，開始還有人信，結果她其實就是個孤兒，哪有什麽娘啊爹啊的。”
越辭道：“撒謊成性，罪加一等。”
青年樂道：“要想找她也簡單，等她餓了，就又跑出來偷東西吃了。”
天色見晚，城外皆是席地而眠之人，好在潯城近林子，常人夜間不敢入林，薛應挽便與越辭找了個地方打算休息。
越辭抱著團成一團窩在懷裏的薛應挽，平日一個喜愛幹凈的人，如今頭發也亂了，衣衫沾了泥沙，就這般與他在野外和衣而眠。月光落下，掩了一半的側臉如玉，依舊白皙得近乎透明。
“有些難為你了，”越辭說道，“不習慣住這種地方吧，要不要繼續往前走？”
薛應挽搖搖頭，臉頰埋得更深了些，大概是發困了，聲音也悶悶的，回答得漫不經心。
“快入冬了，路也不好走，就在這吧。”
薛應挽聲音很輕，帶著一點潤意，像是春日的雨水，教人舒暢端和。
現下狀況，還能去哪兒呢，潯城尚且如此，其他地方又會好到哪裏去？
越辭擡起眼皮，透過頭頂已然光禿禿的枝丫，望向天際一輪淒白圓月。
與薛應挽共游長溪，尚且還是春日。
一轉眼，已經快入冬了。
他不是沒有感覺，這幾日的相處間，薛應挽已然對自己多了幾分似有若無的冷淡，這讓越辭不免心慌起來，與薛應挽相處越久，越覺察自己心意，就越患得患失起來。
與之相反的，是曾經一心喜愛自己的人變得逐漸疏離，兩相交加，讓他更為迫切地想要得到一點回應，比如去親吻他，擁抱他，一遍遍詢問他：“你是不是知道了什麽”“你會喜歡上別人嗎”，或是不停地叫他老婆，腦袋貼著薛應挽發絲，嗅聞他身上香氣。
可就算得到了薛應挽“沒事”或是“還喜歡你”的回答，也覺得像是敷衍，讓他更為焦躁不已。
事情的發展，似乎並不像他預想的那樣完美。
本該掌控局面的人，早被不知何時套牢其中。
*
他們就在潯城留了下來，許是有大量修士駐足城中，魔物一時尚未接近，平日無事，便會到周邊查探，亦或每日聽一聽其他城市傳來的消息。
沿林外小路而行，恰好聽見幾道討論之聲，卻是有關此前被覆滅鎮子的慘狀，有婦人哭道：“我姐姐就住在那處，救生生被魔物吞了吃了，後來去看，只剩下了一點屍體碎塊和衣物。”
有人埋怨上天不公：“魔這麽可怕，究竟怎樣才能將他們徹底消滅，為什麽，為什麽偏偏是我們經歷這些……”
“都怪朝華宗，如果不是他們刻意隱瞞，如果他們快一點死光，魔種早早死了，說不定魔就不會受到感應從奈落界鉆出來了……”
這番越講越遠，聽者也無奈，薛應挽擡步要走，一轉頭，恰好看到幾日前拿偷拿了他荷包的女孩正往林子裏鉆去，懷中還偷偷抱著一張餅。
越辭也發現了她，說道：“走，跟上去。”
二人隱去身形，悄然跟在女孩身後，只見她熟練地在林中七拐八繞，穿過一道道粗木遮掩後，約莫小半個時辰，才來到深處一座極為破舊偏僻的小木屋處。
林中竟然還有這樣一間屋子……
既找到了女孩藏身之處，越辭也不再客氣，三兩步上前，一把揪上她後領。
女孩身體陡然一震，回過頭，正對上越辭那張故作兇神惡煞的臉，聲色陰沈兇狠：“小孩，還記不記得我？”他磨了磨齒關，字眼加重，道：“我只說一遍，趕緊，還、錢——”
女孩嚇得不輕，那副嬉笑討好的嘴臉也全然不覆，眼眶蓄淚，結結巴巴地道：“我，我沒有錢了，我是為了給我父母買粥喝，嗚，嗚嗚……”
“再放屁試試看呢？”越辭毫不留情，擰牙兇道，“說謊不打草稿是不是？”
女孩被提在半空，捂著臉，“哇——”地哭了出來。
也是此時，那間殘破的屋門被吱吖打開，木板搖晃，一位中年男人從屋中匆忙走出，喊道：“小麥，小麥……！”
被稱作小麥的女孩哭得更大聲：“哇，父親……！父親快救救我！”
越辭看了看男人，又看了看手中女孩：“還真有個爹啊，他們不是說你沒爹沒娘的嗎？”
女孩瞬間收攏哭相，惡狠狠朝他呸了一聲：“你才沒爹沒娘呢？”
男人見越辭身強體壯，知道不好惹，撲通一聲跪在越辭腳邊，一面磕頭：“這位俠士，不知小女犯了什麽錯，還請你大恩大德，放過她一命……”
越辭挑眉：“你別跟我說你不知道她到處偷別人的錢，別人的東西？”
男人急切地搖頭：“對不起，對不起大俠，我、我妻子生了病，我一直在照顧她，小麥說她是出去替別人幫忙換來的錢，我也不知道她竟然會做出這種事……”說完又往地面一下下地磕頭，撞出幾道悶響，“小麥拿的錢我們會還的，您大人有大量，求求您放過我的女兒吧……”
如今早已不再是平和世道，人心急亂，一言不合便相互殘殺之事頻頻發生，男人身體瘦弱，面色暗黃，知道自己不是越辭對手，只一味求饒，妄想他寬恕自己犯了錯誤的女兒。
越辭嗤了一聲，還要說什麽，薛應挽已經按住他手臂，順著力道，小麥重新落地，當即撲上男人佝僂在地的後背：“爹！”
男人撫摸上小麥臉頰，他的指尖縫裏都是黑泥，反倒將女孩勉強還算透一點白的臉摸得臟汙一片，才送下心，身體後悸地發軟。
覆又跪在薛應挽面前：“謝謝俠士，謝謝恩人，錢我們會讓小麥還回去的，謝謝，謝謝，謝謝……”
他不斷重覆著這兩個字，額頭已經嗑出了血印，薛應挽垂下眼睫，將他扶起，說道：“不用了，也沒有多少錢，小麥既然說是拿來救命的錢，那夫人身體現下如何？在城外能買到草藥嗎？”
男人知道薛應挽是好人，最初的惶懼逐漸轉變為感謝，忙答道：“能的，能的，那些錢換了些藥，我妻子身體已經轉好了，恩人若不嫌棄，請留下來一起吃頓飯吧……”
薛應挽環顧四周，這間木屋藏得極深，若非熟悉林子的人很難尋到此處，他問道：“你們一直住在這裏嗎？”
男人為他們尋來兩個粗簡打造的木凳，依著張低矮的，缺了一角的木桌而坐，懷中抱著小麥，答道：“不是的，我們從前也是住在潯城裏的。前段時間做生意失敗，沒了錢財，又恰逢邪魔亂世，便被從潯城趕了出來，好不容易才找到這個容身之所，就此留了下來。”
說到此處，屋中又走出一位婦人。
婦人同樣身著粗布簡衫，只用一根木釵束發，手中端著一鍋米粥，先是感激地看向薛、越二人，又返回屋中，取了碗筷與一小碟鹹菜炒蛋，這才匆忙擦了手，坐在男人身側，不忘接過小麥，替她整理頭發。
“多謝二位俠士願意不追究我女兒，我們沒什麽可以做的，只有這些簡單小菜，希望俠士不要嫌棄才是。”
米粥煮得很稀，幾乎看不出有幾粒米，農婦還是為他們和小麥盛了足足一碗，將米盡數撈了上來，餘下的米湯才給自己和男人。
見沒有動筷，農婦試探問：“二位是不願吃嗎？”
越辭一股氣沒消，閉了閉眼，隨意答道：“沒有。”便端起碗要喝粥。
嘴唇還未碰到碗沿，卻被薛應挽指尖按住：“別喝。”
“嗯？”越辭擡起頭。
薛應挽出聲問道：“你為何走路沒有聲音？”
農婦夾菜的手腕一頓，發楞地看向他。
薛應挽沈下眉眼，道：“失禮了。”
幾乎是同時，他握起劍鞘，隔著衣物朝桌下婦人右邊小腿處打去——
隨後，劍鞘沒有絲毫阻礙地，由前至後，穿過衣裙位置。
越辭一個激靈，站起身子，唰地抽出長劍指向農婦，再去看桌上東西時，發現哪有什麽鹹菜炒蛋，只剩下一顆顆的砂石雜草。
他心頭怒起，劍尖微動：“你們——”
你們壓根就不是人！
一句話未完，農婦與男人便再次雙雙跪下，速度之快，熟練程度，令越辭目瞪口呆，將後半句硬生生卡在喉嚨裏。
“對不起，對不起，是我們有眼無珠，不知道兩位是修行仙人。我，我只是怕小麥一個人無法生活，才動了歪念頭……”
薛應挽放下劍，揉著眉心。
“你們原本打算怎樣？”
農婦與男人對視一眼，知道無法隱瞞，只得支支吾吾：“小麥好久沒吃東西了，我與老黃，與老黃又沒有什麽辦法……”
言下之意，便是倘若他們沒發現菜的問題中了招，便會徹底留在此處，充當孩童食物。
“你們對幾個人這麽做過？”
婦人頭垂得很低：“若是有人跟著小麥到此……”
薛應挽沒有再問下去。
逢亂世人人自危，有人資源充沛不愁吃穿，有的人卻連一頓飽飯也吃不上，他有什麽立場去指責這些已經不堪稱為“人”的東西？
越辭道：“你們是什麽時候死的？為什麽就剩下了個小麥？”
被稱為“老黃”的男人答道：“半月前我們被趕出潯城，來到此處後，我妻子本就腿腳不便，一開始還能去外面一起討食，後來染了風寒，我們沒錢醫治……”他停頓了一下，接著道，“我，我則是……把食物給了小麥，自己吃幹草樹皮，有一日醒來，就已經……”
薛應挽想到什麽，打斷他：“你夫人叫你老黃，你的名字……可是叫黃郊？”
男人發楞：“仙長為何會知道我名字？”
薛應挽取出客棧中老人給的灰藍布袋，放在桌面。
黃郊瞳孔放大：“這是，這是我母親……”
“你父親讓我給你的——你的母親在街上買菜時候不慎遇到了覓食的魔，父親在客棧中躲過一劫，鎮上其他人在那件事後也搬走了，據說都到了潯城，你們一個也沒遇見嗎？”
黃郊面色滯楞地搖頭：“我們才離開潯城不過幾日，阿苑便得了病，也沒能回去看他們，怎麽就……”
布袋被粗糙手指扯開，調轉方向，從裏面掉出來一團黑乎乎黏在一起的，有些潮濕發臭的花生米。
“啊！”
黃郊不可置信地盯著這袋散落在地的花生米，過了很久，眨眨眼，才恍然回過神來。
他擡起一點手臂，抓起花生米往嘴裏塞，腮幫子塞得滿滿當當，而後意識到什麽，機械而僵硬地開合上下兩顎，把花生米嚼得哢噠哢噠響。
黢黑的臉上此刻竟洋溢著笑意，說不上的詭異。
“多謝二位，”令人作嘔的酸臭味從發黃的齒縫間飄出，黃郊卻吃得很香甜，比他女兒更像個孩童，“好久沒有嘗過母親的手藝了，還是和之前一般好，炸的正是程度！”
甚至攤開手，問薛應挽道：“二位要不要也嘗一些，家母從前就是賣花生米的，隔兩條街都有人跑來買哩！”
越辭：“……還是不了，你留著自己吃吧。”
他的妻子，阿苑，則是鄭重地，朝著薛應挽跪下，磕了三個響頭。
“仙長，我們離開後，能不能麻煩你們，替我們照看一下小麥。如果魔被驅趕走了，再將她送回爺爺那，好歹往後能有個依靠。她不是故意去偷盜的，年紀小，又是自己一個人，如果不去偷東西，她會和她爹一樣餓死的……”
“離開？你們要去哪？”越辭不明白。
薛應挽卻道：“你們是往生魂？”
阿苑苦笑：“我們本來只想陪著小麥，能幫她就多幫她些，可沒想到遇見了二位仙長，也算是，天意如此。”
往生魂，則是因著對世間事務留念，介於惡魂與尋常魂靈之間的一種鬼魂，他們有絲微的靈力，也能做些生前簡單之事。相應的，也十分容易被認出，而一旦被認出是非人，便會魂飛魄散，再無轉圜。
故此大多時間，小麥夫妻都避著人，大家也才會認為小麥在騙人，根本沒有家人。這次是越辭跟到了小麥居身之所，還要對她動手，夫妻見到女兒出事，又想著能有人送上門，才主動現身。
小麥雖然年紀不大，可卻極為敏感，她擡起頭，看向阿苑：“娘親，你和父親要走了嗎？”
阿苑想說什麽，可張著口，半句話也講不出。她擡起不住顫動的手腕，替女兒梳理最後一次頭發，用袖口將小麥的臉頰擦得幹凈：“娘親要去為你找好吃的，你跟著這兩個哥哥，要聽他們話，知道嗎？”
小麥問道：“那你們什麽時候回來？”
麻花馬尾在婦人巧手下編到最後一節，阿苑跪在地上，抱著與自己肩頭等高的小麥，掌心攬著巴掌大的後腦勺，和往常教育她調皮一般揉弄數下，沒有告別。
小麥就這麽跟著薛應挽了，越辭有些後悔：“早知道是往生魂就不去了，就算偷一偷搶一搶，能活下去就行，她父母還能陪著她，我們倆能幹嘛？”
薛應挽沒有理會越辭不滿的嘀咕，他當了玉簪，問周圍人給小麥買了件禦寒衣物，買了幹餅，牽著小麥一路往回走。
經過入林小岔路時，又遇見那總愛談天侃地的幾人，葛東旺看到小麥跟著薛應挽，不禁稀奇：“你們怎麽把這小騙子帶著了？”
薛應挽道：“教她以後不再偷盜騙人，等到動亂平息，如果她願意，就送回她爺爺家去。”
葛東旺嘁了一聲，不以為然。現在這情況，多帶一個人都是累贅，別人多事，他也沒這個閑心管，轉頭又與身側人講起了那個被魔侵略的鎮子。
才邁出幾步路，薛應挽卻捕捉到了其中關鍵詞：“等等，你們說的，是鄔鎮？”
“怎麽？”葛東旺仰靠在樹幹上，百無聊賴地往空中拋石子玩，“我們一直說的不就是鄔鎮嗎，最開始，被那些邪魔入侵最慘烈的地方。”
“一整個鎮子，每一個屋子都被闖了進去，什麽客棧酒樓商鋪院子，簡直幹幹凈凈——足足幾百上千人啊，連一個活口都沒留下。”
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男人話語如同一桶涼水澆在薛應挽頭上， 將他身體凍了個透徹，血脈也冰冷。
死了？
……都死了？
師尊是他見過最厲害的人，整個修真界也難逢敵手， 他的兩位師兄雖一個不著調一個太死板，可向來修行天賦極高， 不落於人後，想脫離， 也絕對不是難事。
可他們沒有一個人從那場屠殺中逃出，全都死在待了大半輩子， 當作一個家的朝華宗裏。
唯獨他這個被保護的懦夫， 撿回了一條可笑的命。
為什麽？
為什麽為什麽為什麽？
具像化的痛苦讓他不斷質問， 隨後陷入不間斷的自責與無力中。
為什麽死的不是他，為什麽該活下來的人偏偏沒有活， 為什麽不是他？為什麽， 到底為什麽偏要留下他這條命？
薛應挽向來是個沒什麽追求的人，在朝華宗沒有什麽人會真心待他，唯獨在戚長昀的淩霄峰，能和師尊師兄在一起時， 能得到一點真心相待。
可最終也是他害了師兄， 害了師尊。
薛應挽渾身冰涼，面色慘白，卻絲毫無人註意到他模樣， 依舊嘻嘻哈哈描述出自己聽聞的朝華宗滅宗慘狀。於他們而言， 不過是講述一樁人人叫好的大喜事，於薛應挽而言， 卻是一字一句，都如同深重的鐵錘， 敲砸入那顆柔軟的心底。
他慢慢偏過臉，直起身子要走，連腳下攔路的石塊也沒註意，踉蹌一下，兀地跌坐在地，雙手撐在沙泥裏，被鋒利的碎屑在掌心處劃開一道血痕。
越辭想扶他，被手掌重重打開，薛應挽重新撐起身體，一瘸一拐地，朝著林中走去。
葛東旺這才發覺，叫住正欲追上前的越辭：“小哥，你這位同伴怎麽了？”
越辭扯起嘴角，皮笑肉不笑，道：“大概許久沒吃東西，太餓了吧。”
找到薛應挽時，對方坐靠一處樹幹之後，瑟縮著身體，臉蛋埋在手臂間一動不動。越辭叫了兩聲，沒有應答，上手去掰起薛應挽下頜，才發現指腹每一處都沾染了溫涼濕意。
薛應挽什麽也沒說，只是不解地，睜著那雙漂亮的雙眼，瞳中濕朦一片。
格外的平靜。
淚水聚在發紅的眼角，順著臉頰，淌過下巴，再如水滴啪嗒落到衣物上，泅出一塊皺巴巴的深色痕跡。
好像還想說什麽，可顫顫張著口，喉嚨卻像哽著東西似的，除了幾絲細小哽咽外，什麽也講不出了。
短短半月，好像什麽都沒了，他生長的一切，他的師長，好友，像是浮雲過隙般消失在了這個世界，沒有留下一絲痕跡。
恍然間想到，自己做錯了那麽多事，拖累了師尊，師兄。是不是沒有他，一切都不會到現在這個程度。
他們也不會死。
這個念頭，最後只剩下一句——如果沒有他，就好了。
他又變成孤零零一個人了。
像很久很久以前，還未遇見戚長昀時，在那處荒蕪空曠的枯地裏，滿村屋房中一片死寂，沒有半點生機。
好不容易被種下的種子，細心呵護下才冒出一點綠芽，又被狂風與鋪天蓋地的暴雨生生折斷，什麽也沒留在世上。
越辭坐在他身側，溫熱掌心將他的手緊緊攏覆，忽略了那點沒什麽大力氣的掙紮。
薛應挽閉著眼睛，慢慢地，便也困了。
半夢半醒間，似乎見了魏以舟和顧揚，他們手中握劍，酣戰數招，山上有幾只兔子竄過，被魏以舟抓著兩只耳朵拎起，遠遠瞧見薛應挽，擡手與他招呼。
又見了師尊，如往常一般，玉冠銀發，身形頎長挺拔，問薛應挽，今日功課如何。
他想問師尊，為什麽要獨獨留下他，是不是如果沒有他，一切都不會發展成這樣。沒來得及問出口，便被後方傳來的一聲巨大呵斥，將他神思重新拉回。
“不要臉的臭乞丐，你怎麽又來了！”男人粗聲驅趕，顯然十分不耐煩，“都說了多少次，讓你滾遠點，聽不懂嗎？”
薛應挽轉頭看去，正見到一個約莫八九歲的粗黃衫小孩，衣物上滿是破舊補丁，正趴在一個餅攤前想往裏湊。
老板起身，一腳踹在孩童小腹上，將孩童踹滾好一段距離，揚起一地塵灰。又唾口白沫，不忘罵道：“別再讓我看到你，聽到沒有！”
方才與他講話的男人也註意到了那處，卻道：“不用多管閑事理這乞丐，我們都習慣了”
現下情形，能顧好自己便已經很不容易了，誰還會去管一個孩童。
薛應挽始終還是不忍，他走上前，蹲在孩童面前。正要伸手去扶，孩童已然自己往地上一撐，伶俐一跳，站直了身子。
她拍拍身上的灰，粗糙的袖口擦過面頰，全不在意似的，看到薛應挽，眨了眨一雙烏溜溜的大眼睛，咯咯地笑：“呀！大哥哥，你真好看。”
近了聽她講話，薛應挽這才發現是個女孩，道，“為什麽大家都好像不怎麽喜歡你？”
女孩撓撓頭，不好意思地說：“可能因為我沒有錢，肚子餓了，實在受不了，就想去找點東西吃。”
薛應挽替她擦了擦滿是泥汙的臉蛋，嘆了口氣，牽著人到前方饅頭鋪子，買了兩只大饅頭，交到孩童手心：“可以去幫著人守夜，或是撿些草藥賣錢，能得一些酬勞，不要再偷東西吃了。”
女孩笑起來臉上有兩只深深酒窩，十分驚喜：“謝謝大哥哥！我會的！”
薛應挽拍拍她後背，將其餘塵灰去了，女孩便一蹦一跳，像個兔子似的與他告別離開，一溜煙就鉆進前方滿是樹林的小道裏消失不見，全無方才被踢踹一頓的傷痛。
直到又走了小半個時辰，薛應挽一模袖口，乍然發現——荷包沒了。
他後知後覺反應過來：“啊，是剛剛那女孩……”
越辭擡腳往樹幹上踹了一腳，頭頂幹枯的枝杈嘩啦啦響。
話語森然，“我們的錢都敢搶？”
“算了吧，”人人都在為生存擔憂，薛應挽沒想怪她，只是覺得不能放任一個這樣年紀的女孩行鼠竊狗偷之事，道，“我身上東西還能換些銀錢。”
越辭道：“你要就這麽放過她？”
一位靠在樹上的青年聽到他二人言語，多嘴道：“你們說的是那臭乞丐？”
薛應挽道：“你知道她？”
“知道啊，這兒誰不知道，”青年侃侃而談，“這小孩一天一個理由，什麽自己娘病了爹死了，開始還有人信，結果她其實就是個孤兒，哪有什麽娘啊爹啊的。”
越辭道：“撒謊成性，罪加一等。”
青年樂道：“要想找她也簡單，等她餓了，就又跑出來偷東西吃了。”
天色見晚，城外皆是席地而眠之人，好在潯城近林子，常人夜間不敢入林，薛應挽便與越辭找了個地方打算休息。
越辭抱著團成一團窩在懷裏的薛應挽，平日一個喜愛幹凈的人，如今頭發也亂了，衣衫沾了泥沙，就這般與他在野外和衣而眠。月光落下，掩了一半的側臉如玉，依舊白皙得近乎透明。
“有些難為你了，”越辭說道，“不習慣住這種地方吧，要不要繼續往前走？”
薛應挽搖搖頭，臉頰埋得更深了些，大概是發困了，聲音也悶悶的，回答得漫不經心。
“快入冬了，路也不好走，就在這吧。”
薛應挽聲音很輕，帶著一點潤意，像是春日的雨水，教人舒暢端和。
現下狀況，還能去哪兒呢，潯城尚且如此，其他地方又會好到哪裏去？
越辭擡起眼皮，透過頭頂已然光禿禿的枝丫，望向天際一輪淒白圓月。
與薛應挽共游長溪，尚且還是春日。
一轉眼，已經快入冬了。
他不是沒有感覺，這幾日的相處間，薛應挽已然對自己多了幾分似有若無的冷淡，這讓越辭不免心慌起來，與薛應挽相處越久，越覺察自己心意，就越患得患失起來。
與之相反的，是曾經一心喜愛自己的人變得逐漸疏離，兩相交加，讓他更為迫切地想要得到一點回應，比如去親吻他，擁抱他，一遍遍詢問他：“你是不是知道了什麽”“你會喜歡上別人嗎”，或是不停地叫他老婆，腦袋貼著薛應挽發絲，嗅聞他身上香氣。
可就算得到了薛應挽“沒事”或是“還喜歡你”的回答，也覺得像是敷衍，讓他更為焦躁不已。
事情的發展，似乎並不像他預想的那樣完美。
本該掌控局面的人，早被不知何時套牢其中。
*
他們就在潯城留了下來，許是有大量修士駐足城中，魔物一時尚未接近，平日無事，便會到周邊查探，亦或每日聽一聽其他城市傳來的消息。
沿林外小路而行，恰好聽見幾道討論之聲，卻是有關此前被覆滅鎮子的慘狀，有婦人哭道：“我姐姐就住在那處，救生生被魔物吞了吃了，後來去看，只剩下了一點屍體碎塊和衣物。”
有人埋怨上天不公：“魔這麽可怕，究竟怎樣才能將他們徹底消滅，為什麽，為什麽偏偏是我們經歷這些……”
“都怪朝華宗，如果不是他們刻意隱瞞，如果他們快一點死光，魔種早早死了，說不定魔就不會受到感應從奈落界鉆出來了……”
這番越講越遠，聽者也無奈，薛應挽擡步要走，一轉頭，恰好看到幾日前拿偷拿了他荷包的女孩正往林子裏鉆去，懷中還偷偷抱著一張餅。
越辭也發現了她，說道：“走，跟上去。”
二人隱去身形，悄然跟在女孩身後，只見她熟練地在林中七拐八繞，穿過一道道粗木遮掩後，約莫小半個時辰，才來到深處一座極為破舊偏僻的小木屋處。
林中竟然還有這樣一間屋子……
既找到了女孩藏身之處，越辭也不再客氣，三兩步上前，一把揪上她後領。
女孩身體陡然一震，回過頭，正對上越辭那張故作兇神惡煞的臉，聲色陰沈兇狠：“小孩，還記不記得我？”他磨了磨齒關，字眼加重，道：“我只說一遍，趕緊，還、錢——”
女孩嚇得不輕，那副嬉笑討好的嘴臉也全然不覆，眼眶蓄淚，結結巴巴地道：“我，我沒有錢了，我是為了給我父母買粥喝，嗚，嗚嗚……”
“再放屁試試看呢？”越辭毫不留情，擰牙兇道，“說謊不打草稿是不是？”
女孩被提在半空，捂著臉，“哇——”地哭了出來。
也是此時，那間殘破的屋門被吱吖打開，木板搖晃，一位中年男人從屋中匆忙走出，喊道：“小麥，小麥……！”
被稱作小麥的女孩哭得更大聲：“哇，父親……！父親快救救我！”
越辭看了看男人，又看了看手中女孩：“還真有個爹啊，他們不是說你沒爹沒娘的嗎？”
女孩瞬間收攏哭相，惡狠狠朝他呸了一聲：“你才沒爹沒娘呢？”
男人見越辭身強體壯，知道不好惹，撲通一聲跪在越辭腳邊，一面磕頭：“這位俠士，不知小女犯了什麽錯，還請你大恩大德，放過她一命……”
越辭挑眉：“你別跟我說你不知道她到處偷別人的錢，別人的東西？”
男人急切地搖頭：“對不起，對不起大俠，我、我妻子生了病，我一直在照顧她，小麥說她是出去替別人幫忙換來的錢，我也不知道她竟然會做出這種事……”說完又往地面一下下地磕頭，撞出幾道悶響，“小麥拿的錢我們會還的，您大人有大量，求求您放過我的女兒吧……”
如今早已不再是平和世道，人心急亂，一言不合便相互殘殺之事頻頻發生，男人身體瘦弱，面色暗黃，知道自己不是越辭對手，只一味求饒，妄想他寬恕自己犯了錯誤的女兒。
越辭嗤了一聲，還要說什麽，薛應挽已經按住他手臂，順著力道，小麥重新落地，當即撲上男人佝僂在地的後背：“爹！”
男人撫摸上小麥臉頰，他的指尖縫裏都是黑泥，反倒將女孩勉強還算透一點白的臉摸得臟汙一片，才送下心，身體後悸地發軟。
覆又跪在薛應挽面前：“謝謝俠士，謝謝恩人，錢我們會讓小麥還回去的，謝謝，謝謝，謝謝……”
他不斷重覆著這兩個字，額頭已經嗑出了血印，薛應挽垂下眼睫，將他扶起，說道：“不用了，也沒有多少錢，小麥既然說是拿來救命的錢，那夫人身體現下如何？在城外能買到草藥嗎？”
男人知道薛應挽是好人，最初的惶懼逐漸轉變為感謝，忙答道：“能的，能的，那些錢換了些藥，我妻子身體已經轉好了，恩人若不嫌棄，請留下來一起吃頓飯吧……”
薛應挽環顧四周，這間木屋藏得極深，若非熟悉林子的人很難尋到此處，他問道：“你們一直住在這裏嗎？”
男人為他們尋來兩個粗簡打造的木凳，依著張低矮的，缺了一角的木桌而坐，懷中抱著小麥，答道：“不是的，我們從前也是住在潯城裏的。前段時間做生意失敗，沒了錢財，又恰逢邪魔亂世，便被從潯城趕了出來，好不容易才找到這個容身之所，就此留了下來。”
說到此處，屋中又走出一位婦人。
婦人同樣身著粗布簡衫，只用一根木釵束發，手中端著一鍋米粥，先是感激地看向薛、越二人，又返回屋中，取了碗筷與一小碟鹹菜炒蛋，這才匆忙擦了手，坐在男人身側，不忘接過小麥，替她整理頭發。
“多謝二位俠士願意不追究我女兒，我們沒什麽可以做的，只有這些簡單小菜，希望俠士不要嫌棄才是。”
米粥煮得很稀，幾乎看不出有幾粒米，農婦還是為他們和小麥盛了足足一碗，將米盡數撈了上來，餘下的米湯才給自己和男人。
見沒有動筷，農婦試探問：“二位是不願吃嗎？”
越辭一股氣沒消，閉了閉眼，隨意答道：“沒有。”便端起碗要喝粥。
嘴唇還未碰到碗沿，卻被薛應挽指尖按住：“別喝。”
“嗯？”越辭擡起頭。
薛應挽出聲問道：“你為何走路沒有聲音？”
農婦夾菜的手腕一頓，發楞地看向他。
薛應挽沈下眉眼，道：“失禮了。”
幾乎是同時，他握起劍鞘，隔著衣物朝桌下婦人右邊小腿處打去——
隨後，劍鞘沒有絲毫阻礙地，由前至後，穿過衣裙位置。
越辭一個激靈，站起身子，唰地抽出長劍指向農婦，再去看桌上東西時，發現哪有什麽鹹菜炒蛋，只剩下一顆顆的砂石雜草。
他心頭怒起，劍尖微動：“你們——”
你們壓根就不是人！
一句話未完，農婦與男人便再次雙雙跪下，速度之快，熟練程度，令越辭目瞪口呆，將後半句硬生生卡在喉嚨裏。
“對不起，對不起，是我們有眼無珠，不知道兩位是修行仙人。我，我只是怕小麥一個人無法生活，才動了歪念頭……”
薛應挽放下劍，揉著眉心。
“你們原本打算怎樣？”
農婦與男人對視一眼，知道無法隱瞞，只得支支吾吾：“小麥好久沒吃東西了，我與老黃，與老黃又沒有什麽辦法……”
言下之意，便是倘若他們沒發現菜的問題中了招，便會徹底留在此處，充當孩童食物。
“你們對幾個人這麽做過？”
婦人頭垂得很低：“若是有人跟著小麥到此……”
薛應挽沒有再問下去。
逢亂世人人自危，有人資源充沛不愁吃穿，有的人卻連一頓飽飯也吃不上，他有什麽立場去指責這些已經不堪稱為“人”的東西？
越辭道：“你們是什麽時候死的？為什麽就剩下了個小麥？”
被稱為“老黃”的男人答道：“半月前我們被趕出潯城，來到此處後，我妻子本就腿腳不便，一開始還能去外面一起討食，後來染了風寒，我們沒錢醫治……”他停頓了一下，接著道，“我，我則是……把食物給了小麥，自己吃幹草樹皮，有一日醒來，就已經……”
薛應挽想到什麽，打斷他：“你夫人叫你老黃，你的名字……可是叫黃郊？”
男人發楞：“仙長為何會知道我名字？”
薛應挽取出客棧中老人給的灰藍布袋，放在桌面。
黃郊瞳孔放大：“這是，這是我母親……”
“你父親讓我給你的——你的母親在街上買菜時候不慎遇到了覓食的魔，父親在客棧中躲過一劫，鎮上其他人在那件事後也搬走了，據說都到了潯城，你們一個也沒遇見嗎？”
黃郊面色滯楞地搖頭：“我們才離開潯城不過幾日，阿苑便得了病，也沒能回去看他們，怎麽就……”
布袋被粗糙手指扯開，調轉方向，從裏面掉出來一團黑乎乎黏在一起的，有些潮濕發臭的花生米。
“啊！”
黃郊不可置信地盯著這袋散落在地的花生米，過了很久，眨眨眼，才恍然回過神來。
他擡起一點手臂，抓起花生米往嘴裏塞，腮幫子塞得滿滿當當，而後意識到什麽，機械而僵硬地開合上下兩顎，把花生米嚼得哢噠哢噠響。
黢黑的臉上此刻竟洋溢著笑意，說不上的詭異。
“多謝二位，”令人作嘔的酸臭味從發黃的齒縫間飄出，黃郊卻吃得很香甜，比他女兒更像個孩童，“好久沒有嘗過母親的手藝了，還是和之前一般好，炸的正是程度！”
甚至攤開手，問薛應挽道：“二位要不要也嘗一些，家母從前就是賣花生米的，隔兩條街都有人跑來買哩！”
越辭：“……還是不了，你留著自己吃吧。”
他的妻子，阿苑，則是鄭重地，朝著薛應挽跪下，磕了三個響頭。
“仙長，我們離開後，能不能麻煩你們，替我們照看一下小麥。如果魔被驅趕走了，再將她送回爺爺那，好歹往後能有個依靠。她不是故意去偷盜的，年紀小，又是自己一個人，如果不去偷東西，她會和她爹一樣餓死的……”
“離開？你們要去哪？”越辭不明白。
薛應挽卻道：“你們是往生魂？”
阿苑苦笑：“我們本來只想陪著小麥，能幫她就多幫她些，可沒想到遇見了二位仙長，也算是，天意如此。”
往生魂，則是因著對世間事務留念，介於惡魂與尋常魂靈之間的一種鬼魂，他們有絲微的靈力，也能做些生前簡單之事。相應的，也十分容易被認出，而一旦被認出是非人，便會魂飛魄散，再無轉圜。
故此大多時間，小麥夫妻都避著人，大家也才會認為小麥在騙人，根本沒有家人。這次是越辭跟到了小麥居身之所，還要對她動手，夫妻見到女兒出事，又想著能有人送上門，才主動現身。
小麥雖然年紀不大，可卻極為敏感，她擡起頭，看向阿苑：“娘親，你和父親要走了嗎？”
阿苑想說什麽，可張著口，半句話也講不出。她擡起不住顫動的手腕，替女兒梳理最後一次頭發，用袖口將小麥的臉頰擦得幹凈：“娘親要去為你找好吃的，你跟著這兩個哥哥，要聽他們話，知道嗎？”
小麥問道：“那你們什麽時候回來？”
麻花馬尾在婦人巧手下編到最後一節，阿苑跪在地上，抱著與自己肩頭等高的小麥，掌心攬著巴掌大的後腦勺，和往常教育她調皮一般揉弄數下，沒有告別。
小麥就這麽跟著薛應挽了，越辭有些後悔：“早知道是往生魂就不去了，就算偷一偷搶一搶，能活下去就行，她父母還能陪著她，我們倆能幹嘛？”
薛應挽沒有理會越辭不滿的嘀咕，他當了玉簪，問周圍人給小麥買了件禦寒衣物，買了幹餅，牽著小麥一路往回走。
經過入林小岔路時，又遇見那總愛談天侃地的幾人，葛東旺看到小麥跟著薛應挽，不禁稀奇：“你們怎麽把這小騙子帶著了？”
薛應挽道：“教她以後不再偷盜騙人，等到動亂平息，如果她願意，就送回她爺爺家去。”
葛東旺嘁了一聲，不以為然。現在這情況，多帶一個人都是累贅，別人多事，他也沒這個閑心管，轉頭又與身側人講起了那個被魔侵略的鎮子。
才邁出幾步路，薛應挽卻捕捉到了其中關鍵詞：“等等，你們說的，是鄔鎮？”
“怎麽？”葛東旺仰靠在樹幹上，百無聊賴地往空中拋石子玩，“我們一直說的不就是鄔鎮嗎，最開始，被那些邪魔入侵最慘烈的地方。”
“一整個鎮子，每一個屋子都被闖了進去，什麽客棧酒樓商鋪院子，簡直幹幹凈凈——足足幾百上千人啊，連一個活口都沒留下。”
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