第09章 長溪（三）
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第09章 長溪（三）
“上次的小昭和書生，你還記不記得，第一次帶你下山，我說給他們送信那個。”
“好像有點印象，兩情相悅……互贈信物那個？”
“對，”越辭繼續道，“那個任務後續是這樣的——又互相傳信送了幾天，他倆感情終於熬得夠濃了，小昭讓我瞞著她媽帶她半夜去見書生，兩人黏黏糊糊，小昭讓書生娶她，書生開始煩惱聘禮不夠，我還得教他賺錢之道……”
說著說著，越辭都有點不耐煩：“最後總算這兩人定下了，這回就是讓我在他倆成親前，把書生從前同樣對小昭有好感的事情告知就行。”
“我只是奇怪，待在朝華宗這麽長時間，還沒有接過這麽長，後續這麽無聊的任務。”
忙了一日，本就疲憊，話中也帶了不滿之意，聲色冷冷，“這應該是最後一環了，我倒想看看，要給什麽獎勵才配得上這接近一個月的任務時長。”
越辭從來不避諱，甚至那些奇怪的名詞“任務”“npc”什麽的也當著薛應挽的面講出。
薛應挽有時聽不懂，會好奇問一問，越辭便用通俗易懂的話語解釋一下。
不方便解釋的，就找到其他的糊弄過去，知曉他不願意講，薛應挽便也不強行逼問。
這番來回，趕回西街時已近黃昏，夕陽漸落，昏沈的橘光鋪遍每一處街道，酒樓亮起燈籠，小二在門前招攬客人，不斷有飯菜香氣逸散空中。
越辭加快步伐，牽著薛應挽穿過收攤返家的熙攘人群，熟練地帶著人走到西街那一家布料鋪子。
與之前不同的是，小昭並沒有站在鋪子門口等待他，少了招呼，店前客源冷落不少。
踏入鋪中，老板娘靠在櫃臺後的小椅上，滿面愁容疲態，一眼便令人知曉其心事重重，好一會兒，才反應來了客人起身招呼。
越辭來來回回替小昭跑了許多次，小昭母親自然也認識他，如今只哀嘆一聲，說道：“小昭這幾日不在，公子先回去吧。”
越辭敏銳覺察出其中不對，問道：“是發生了什麽事？”
老板有些猶豫，在越辭再三催促，加之覺得他是女兒好友，才慢慢道出緣由：“她最近一直情況很差，白日得了癔癥般叫嚷，說有妖怪在盯著。找了大夫來，也說身體無事，我正想著，要不要去找幾個道長來看看……”
“哦？倒是巧了，”越辭指節一下下敲叩櫃臺，不見害怕，反而困倦消了不少，“我是朝華宗修煉的弟子，你女兒要是真遇到妖鬼，那正撞上了專業對口。”
老板顯然也十分驚奇，顧不得思考他口中“專業對口”什麽意思，只訝異日日替女兒幫忙之人居然是朝華宗修士。
登時害怕恭敬與激動混雜，嗓音細細發著顫：“二位仙長到此，是、是小人從前有眼無珠……”
越辭唇角彎起，道：“帶我去你看看你女兒。”
二人隨老板回到家中，小昭父親早早去了，她與母親住在小院中，平日靠那間布料鋪子維持生計。
隔著屋門，也能聞到一股極刺激的氣味從屋內傳來。
薛應挽敲響小昭房門，一聲，兩聲，足足第五下，屋中才傳來少女驚恐叫喊之聲：“誰！誰在敲我門！”
薛應挽看了一眼身後無奈的老板，知曉已然不是第一次如此了，越辭上前應道：“小昭姑娘，是我。”
重物砸在地面的悶沈之聲響起。
“你來做什麽，走開，走開！”小昭聲音更為沙啞，似乎早已分辨不出越辭是曾多日替自己遞送書信信物之人，“不要過來，母親，母親，你快把他趕出去……”
老板向二人致以眼神歉意，早已習慣了似的，溫聲回覆小昭：“昭昭，他們是母親請來給你除妖的，是朝華宗的仙長，讓他們進來，替你看一看，好不好？”
聽到“朝華宗”三字，屋內聲音平靜些許。
長溪鎮雖在朝華山腳下，可凡人始終與修煉之人有著天壑區別。
朝華宗接人間委托皆是百兩黃金起步，能偶爾見到下山采買的修士已不容易，又談何敢讓宗內修士替自己幫忙？
半炷香過後，小昭打開了一道門縫，幾絲光亮緩慢透出。
薛應挽看見屋內景象時也著實嚇了一跳——不算大的房間，卻點燃了十幾只燭火，以有序的方式鋪在屋內，像是什麽古老陣法。
桌椅，角落處也散落著幾張書頁，想必是小昭胡亂自學而得。
地面肉眼可見的每一處都灑滿了朱砂石灰，與濕黏的雄黃酒混雜在一起，逸散出極為難聞的刺鼻氣味，橘色燭火森森，透露著幾絲詭異。
小昭赤足踏地，躲在門後，探出半張蒼白的臉頰，烏發雜亂，眼中惶恐，長長的指甲掐在門框上，幾要深入發朽的老木之中。
一道蛛網從面前落下，小昭反應過激，霎時高叫了一聲，尖銳的嗓音極為刺耳。
薛應挽心跳被嚇得漏了一拍，反應過來，往前一步，關上屋門。
“……別怕，我們見過的，一月前，我與越辭來幫你遞過香囊。”
小昭那雙眼睛在燭火中變得近乎透明，垂落的發絲遮擋，沒有半點生氣。
遠遠看去，真如中了邪祟的鬼魅。
薛應挽本就長相溫和柔軟，令她恐懼之感稍有緩和，片刻，似乎深吐出一口氣，嘴唇顫抖，囁嚅道：“我記得你。”
很快，有些著急地問：“哥哥，你是仙長嗎，你是，你是朝華宗的仙長嗎……”
薛應挽本想說自己修為低下，算不得什麽仙長，可看到小昭害怕模樣，還是點了點頭，溫聲道：“嗯，遇到了什麽事，慢慢和我說，好不好？”
許是“朝華宗”三字便有能令人心安的能力，小昭匆亂地捋了捋頭發與衣擺，往屋中走去。細瘦腳掌沾滿赤紅蠟油，黏連在一起，像是某種蛙類的蹼。
越辭看到滿地燃盡的燈燭殘餘，發問：“什麽時候開始的？”
母親嘆了口氣：“七日前，小昭就突然這副模樣了。”
七日？他上一次任務結束停在書生準備求親，讓越辭等十日後自己求親成功了，再來祝福他二人，順便將當初同樣對小昭有一事告知。
可這十日不僅沒有求親，反而遭了祟般瘋瘋癲癲的。
薛應挽與越辭對視一眼，繼續發問：“小昭姑娘，你與那書生……”
話音方落，小昭又是一聲尖叫，她面容變得猙獰，整個身體都在發抖。
“啊，啊啊啊啊啊——”
近乎刺痛耳膜。
薛應挽下意識後退一步，被越辭接住身體，輕輕捂上耳朵。
小昭口舌緊咬，目眥欲裂，急促地喘息著，似乎聽到這個名字便被嚇得不輕，變得沙啞的喉中吐出幾個字。
薛應挽仔細去辨，才知道說的是不斷重覆的“妖怪”二字。
小昭母親看到女兒模樣十分心痛，搖頭解釋道：“那李恒不知怎的，本來說好要提親，七日前卻突然反悔說有了更喜愛之人，還讓昭昭不要再來找他。我與昭昭相依為命，雖然生氣，卻也實在沒有法子去懲治他，而後昭昭去尋他，回來之後，便一直念著什麽妖怪的。”
越辭反應過來：“嗯？會不會是被書生拒絕，一時接受不了，才精神衰弱，覺得自己身邊有妖怪？”
“不，尋常刺激，不會有這樣大反應。”
薛應挽擡手在她額間灌註一點微弱靈力，暫時緩和小昭過於激動害怕的情緒。
等那雙淚眼重幹，才輕聲發問：“小昭姑娘，你可不可以告知，七日前究竟發生了什麽？”
小昭齒關發顫，好久，身體才一點點癱軟，跌坐在地。
“我，我……”
她的回答和母親所說大差不差，與李恒本來相約在選好的日子上門提親。可李恒臨時變卦，說自己喜歡上了一名女子，之後要與女子離開長溪，希望小昭不要繼續糾纏自己。
小昭不甘心，追著李恒到家，竟真的在他家院子看到了身姿曼妙的女子背影，與書生親密無間。
她失魂落魄回到家中，本想著休息幾日便能忘記那個渣男，結果當天夜晚，便被一陣颼颼冷風吹醒。
門窗明明關緊，為何會有風？
屋中漆黑一片，小昭想下榻檢查，點燃桌上燭火之時，卻驟然在墻壁上發現了一條巨大無比的蟒蛇黑影，正盤踞成一團，如同一團黏稠黑水，長長的蛇信微吐，方向正是她一處。
小昭登時尖叫一聲，油燈灑落，驚醒了母親，蟒蛇也瞬間消失。
而後雖不見蟒蛇蹤影，小昭卻仍覺得自己在被巨蟒盤繞，那雙冰冷的豎瞳緊盯她的身體，要將她吸入一道深不見底的漩渦一般。
縱在屋內滿燃燭火，依舊抵不住陰風陣陣。
又忽地想起，李恒新找的那位美人，腰肢柔軟，曼妙如蛇。那日遠遠一望，裙下空空，像是沒有腳似的，行路鉆竄一般在地上滑。
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“好像有點印象，兩情相悅……互贈信物那個？”
“對，”越辭繼續道，“那個任務後續是這樣的——又互相傳信送了幾天，他倆感情終於熬得夠濃了，小昭讓我瞞著她媽帶她半夜去見書生，兩人黏黏糊糊，小昭讓書生娶她，書生開始煩惱聘禮不夠，我還得教他賺錢之道……”
說著說著，越辭都有點不耐煩：“最後總算這兩人定下了，這回就是讓我在他倆成親前，把書生從前同樣對小昭有好感的事情告知就行。”
“我只是奇怪，待在朝華宗這麽長時間，還沒有接過這麽長，後續這麽無聊的任務。”
忙了一日，本就疲憊，話中也帶了不滿之意，聲色冷冷，“這應該是最後一環了，我倒想看看，要給什麽獎勵才配得上這接近一個月的任務時長。”
越辭從來不避諱，甚至那些奇怪的名詞“任務”“npc”什麽的也當著薛應挽的面講出。
薛應挽有時聽不懂，會好奇問一問，越辭便用通俗易懂的話語解釋一下。
不方便解釋的，就找到其他的糊弄過去，知曉他不願意講，薛應挽便也不強行逼問。
這番來回，趕回西街時已近黃昏，夕陽漸落，昏沈的橘光鋪遍每一處街道，酒樓亮起燈籠，小二在門前招攬客人，不斷有飯菜香氣逸散空中。
越辭加快步伐，牽著薛應挽穿過收攤返家的熙攘人群，熟練地帶著人走到西街那一家布料鋪子。
與之前不同的是，小昭並沒有站在鋪子門口等待他，少了招呼，店前客源冷落不少。
踏入鋪中，老板娘靠在櫃臺後的小椅上，滿面愁容疲態，一眼便令人知曉其心事重重，好一會兒，才反應來了客人起身招呼。
越辭來來回回替小昭跑了許多次，小昭母親自然也認識他，如今只哀嘆一聲，說道：“小昭這幾日不在，公子先回去吧。”
越辭敏銳覺察出其中不對，問道：“是發生了什麽事？”
老板有些猶豫，在越辭再三催促，加之覺得他是女兒好友，才慢慢道出緣由：“她最近一直情況很差，白日得了癔癥般叫嚷，說有妖怪在盯著。找了大夫來，也說身體無事，我正想著，要不要去找幾個道長來看看……”
“哦？倒是巧了，”越辭指節一下下敲叩櫃臺，不見害怕，反而困倦消了不少，“我是朝華宗修煉的弟子，你女兒要是真遇到妖鬼，那正撞上了專業對口。”
老板顯然也十分驚奇，顧不得思考他口中“專業對口”什麽意思，只訝異日日替女兒幫忙之人居然是朝華宗修士。
登時害怕恭敬與激動混雜，嗓音細細發著顫：“二位仙長到此，是、是小人從前有眼無珠……”
越辭唇角彎起，道：“帶我去你看看你女兒。”
二人隨老板回到家中，小昭父親早早去了，她與母親住在小院中，平日靠那間布料鋪子維持生計。
隔著屋門，也能聞到一股極刺激的氣味從屋內傳來。
薛應挽敲響小昭房門，一聲，兩聲，足足第五下，屋中才傳來少女驚恐叫喊之聲：“誰！誰在敲我門！”
薛應挽看了一眼身後無奈的老板，知曉已然不是第一次如此了，越辭上前應道：“小昭姑娘，是我。”
重物砸在地面的悶沈之聲響起。
“你來做什麽，走開，走開！”小昭聲音更為沙啞，似乎早已分辨不出越辭是曾多日替自己遞送書信信物之人，“不要過來，母親，母親，你快把他趕出去……”
老板向二人致以眼神歉意，早已習慣了似的，溫聲回覆小昭：“昭昭，他們是母親請來給你除妖的，是朝華宗的仙長，讓他們進來，替你看一看，好不好？”
聽到“朝華宗”三字，屋內聲音平靜些許。
長溪鎮雖在朝華山腳下，可凡人始終與修煉之人有著天壑區別。
朝華宗接人間委托皆是百兩黃金起步，能偶爾見到下山采買的修士已不容易，又談何敢讓宗內修士替自己幫忙？
半炷香過後，小昭打開了一道門縫，幾絲光亮緩慢透出。
薛應挽看見屋內景象時也著實嚇了一跳——不算大的房間，卻點燃了十幾只燭火，以有序的方式鋪在屋內，像是什麽古老陣法。
桌椅，角落處也散落著幾張書頁，想必是小昭胡亂自學而得。
地面肉眼可見的每一處都灑滿了朱砂石灰，與濕黏的雄黃酒混雜在一起，逸散出極為難聞的刺鼻氣味，橘色燭火森森，透露著幾絲詭異。
小昭赤足踏地，躲在門後，探出半張蒼白的臉頰，烏發雜亂，眼中惶恐，長長的指甲掐在門框上，幾要深入發朽的老木之中。
一道蛛網從面前落下，小昭反應過激，霎時高叫了一聲，尖銳的嗓音極為刺耳。
薛應挽心跳被嚇得漏了一拍，反應過來，往前一步，關上屋門。
“……別怕，我們見過的，一月前，我與越辭來幫你遞過香囊。”
小昭那雙眼睛在燭火中變得近乎透明，垂落的發絲遮擋，沒有半點生氣。
遠遠看去，真如中了邪祟的鬼魅。
薛應挽本就長相溫和柔軟，令她恐懼之感稍有緩和，片刻，似乎深吐出一口氣，嘴唇顫抖，囁嚅道：“我記得你。”
很快，有些著急地問：“哥哥，你是仙長嗎，你是，你是朝華宗的仙長嗎……”
薛應挽本想說自己修為低下，算不得什麽仙長，可看到小昭害怕模樣，還是點了點頭，溫聲道：“嗯，遇到了什麽事，慢慢和我說，好不好？”
許是“朝華宗”三字便有能令人心安的能力，小昭匆亂地捋了捋頭發與衣擺，往屋中走去。細瘦腳掌沾滿赤紅蠟油，黏連在一起，像是某種蛙類的蹼。
越辭看到滿地燃盡的燈燭殘餘，發問：“什麽時候開始的？”
母親嘆了口氣：“七日前，小昭就突然這副模樣了。”
七日？他上一次任務結束停在書生準備求親，讓越辭等十日後自己求親成功了，再來祝福他二人，順便將當初同樣對小昭有一事告知。
可這十日不僅沒有求親，反而遭了祟般瘋瘋癲癲的。
薛應挽與越辭對視一眼，繼續發問：“小昭姑娘，你與那書生……”
話音方落，小昭又是一聲尖叫，她面容變得猙獰，整個身體都在發抖。
“啊，啊啊啊啊啊——”
近乎刺痛耳膜。
薛應挽下意識後退一步，被越辭接住身體，輕輕捂上耳朵。
小昭口舌緊咬，目眥欲裂，急促地喘息著，似乎聽到這個名字便被嚇得不輕，變得沙啞的喉中吐出幾個字。
薛應挽仔細去辨，才知道說的是不斷重覆的“妖怪”二字。
小昭母親看到女兒模樣十分心痛，搖頭解釋道：“那李恒不知怎的，本來說好要提親，七日前卻突然反悔說有了更喜愛之人，還讓昭昭不要再來找他。我與昭昭相依為命，雖然生氣，卻也實在沒有法子去懲治他，而後昭昭去尋他，回來之後，便一直念著什麽妖怪的。”
越辭反應過來：“嗯？會不會是被書生拒絕，一時接受不了，才精神衰弱，覺得自己身邊有妖怪？”
“不，尋常刺激，不會有這樣大反應。”
薛應挽擡手在她額間灌註一點微弱靈力，暫時緩和小昭過於激動害怕的情緒。
等那雙淚眼重幹，才輕聲發問：“小昭姑娘，你可不可以告知，七日前究竟發生了什麽？”
小昭齒關發顫，好久，身體才一點點癱軟，跌坐在地。
“我，我……”
她的回答和母親所說大差不差，與李恒本來相約在選好的日子上門提親。可李恒臨時變卦，說自己喜歡上了一名女子，之後要與女子離開長溪，希望小昭不要繼續糾纏自己。
小昭不甘心，追著李恒到家，竟真的在他家院子看到了身姿曼妙的女子背影，與書生親密無間。
她失魂落魄回到家中，本想著休息幾日便能忘記那個渣男，結果當天夜晚，便被一陣颼颼冷風吹醒。
門窗明明關緊，為何會有風？
屋中漆黑一片，小昭想下榻檢查，點燃桌上燭火之時，卻驟然在墻壁上發現了一條巨大無比的蟒蛇黑影，正盤踞成一團，如同一團黏稠黑水，長長的蛇信微吐，方向正是她一處。
小昭登時尖叫一聲，油燈灑落，驚醒了母親，蟒蛇也瞬間消失。
而後雖不見蟒蛇蹤影，小昭卻仍覺得自己在被巨蟒盤繞，那雙冰冷的豎瞳緊盯她的身體，要將她吸入一道深不見底的漩渦一般。
縱在屋內滿燃燭火，依舊抵不住陰風陣陣。
又忽地想起，李恒新找的那位美人，腰肢柔軟，曼妙如蛇。那日遠遠一望，裙下空空，像是沒有腳似的，行路鉆竄一般在地上滑。
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