第52章 女子一定是弱勢？
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第52章 女子一定是弱勢？
郡尉府。
“她當真進了賭坊？又去了群芳閣？”楊昊眉頭緊皺, 一個‘川’字在額頭浮現。
“小的親眼所見。只不過......”
“不過什麽？”
“按照囑咐，小的只遠遠跟著，不清楚她在裏面幹了什麽。”
“行了, 退下吧，此事莫要聲張, 更不可讓旁人知曉。”
“是，小的明白。”弓著身的男人頓了頓, 又問：“還要繼續跟嗎？”
“不必了。”今兒也是因為楊磊出去同戚渺見面, 他著實放心不下，更怕同僚日後拿出此事做文章，便差心腹看著點, 做到心裏有數。
沒想到那女子, 還是一如既往行事乖張，就連他都摸不透她到底要幹什麽。
算了，只要不鬧出人命, 在這江昌郡, 她想做什麽就做什麽吧, 總歸是他們楊家的恩人, 還是長子打心眼裏認定的姐姐。
**
草草與昔日姐妹道別, 姜如煙帶著丫鬟香草, 踏出了群芳閣的大門。
一入平安堂, 就見一個十來歲的小姑娘，雀躍地迎上戚渺。“小姐, 你去哪了？怎麽這麽晚才回來？”
“到處逛了逛, 沒註意時辰。翠芝, 給她們安排個屋睡下，有什麽事明兒再說。”
“好。”
戚渺嗯了一聲, 便朝自己住處走去。
留在原地的主仆二人，朝著張翠芝屈了一禮，隨後就朝一個小院走去。
屋裏陳設簡單，燭火搖曳著。
梳洗過後，姜如煙穿著素白裏衣上了榻，往日勾人心魄的眸子，此刻無神地望向一處。
丫鬟香草走近，語帶關切。“如煙姐姐，你怎麽了？”
“坐下陪我聊會。”姜如煙回神，朝她招了招手。
真要論起來，香草並不算群芳閣的人。
最初是老鴇買來負責端茶倒水幹粗活的，一日沖撞了客人差點被打死，姜如煙看不下去出聲救下。
客人發洩夠了，人也出氣多進氣少，老鴇就想著‘廢物利用’，幹脆將小丫鬟的賣身契給了姜如煙籠絡人心。
捏著賣身契，姜如煙更沒法見死不救了，好在被灌了幾碗藥後香草挺了過來，之後更是越吃越壯實，成了她得力的貼身丫鬟，也算半個妹妹。
香草順從坐下，一臉心疼地看著榻上的女子。“如煙姐姐，你是舍不得紀公子嗎？”
姜如煙噗呲一笑。“何以見得？”
見她這般，香草反倒松了一口氣。“如煙姐姐不想他就好。”
“你覺得他不好嗎？”
“不好，他對如煙姐姐算不上好。
我阿娘說過，若男子真心愛護女子，是絕對舍不得她受苦的。她為了那個家，生生累壞了身子去了，那人卻沒有半分難過，還迫不及待將我賣了換銀子娶新婦。
那紀公子也是，就連每次來群芳閣使的銀子，都是如煙姐姐你給的。”
“為了我，趕考的盤纏，他都拿去賭。”姜如煙的語氣輕飄飄，沒有多少溫度。
香草哼了一聲。“騙人的鬼話！仗著有如煙姐姐你幫襯，便不顧後果了。”
“是呢。”越是明白越覺悲涼。
當戚渺冒出來說要給贖身時，姜如煙索性破罐子破摔了。
又或者說，兜兜轉轉進了死胡同，發現旁邊突然開了一扇窗，便也顧不得其它了。
姜如煙怎麽想的，戚渺並不在乎。
她只知道，此次前來郡城要辦的事，已經成了大半。
接下來要做的，就是將天香樓拿到手。
而這，也是她對姜如煙這位未來掌櫃的考驗。
另一邊。
最後一點銀子，也在去群芳閣見姜如煙時打賞出去了，紀秀才只能在家等信兒。
按照往常，姜如煙必定會讓香草那個丫鬟傳話或者帶東西。
沒想到，這一回什麽消息都沒有。
紀秀才思慮再三，還是來到了群芳閣，才得知姜如煙已經被人贖身了。“贖、贖身？誰給她贖了身？是不是應......”
男人朝地上啐了一口，砰的一下把門關上，紀秀才追問的話，就這麽隔絕在外。
他腦子頓時宕機了。
怎麽可能？就算應寶泰一時興起，應家也不會允許。
應家雖是商賈，但畢竟和郡守沾親帶故，必定不可能讓低賤的風塵女子進入後宅。
最重要的是，姜如煙一心等著自己為其贖身，怎麽會輕易松口？就算迫不得已，也不可能半點音訊都無吧？
紀秀才再次敲門，他堅信，姜如煙還在群芳閣。
他今兒一定要見到她。
但，希望顯然要落空了。
因為，這會的姜如煙，正一心撲在如何盤下天香樓這事上。瘦死的駱駝比馬大，天香樓生意逐漸冷清，但也能給李家帶來進項。
要讓對方放手，還得花盡量少的價錢，沒點手段是不行了。
一般人都會直接從李老爺，也就是天香樓的東家李某這處尋找突破口，比如說，討價還價。
但姜如煙的思路別出心裁，竟然找上了李夫人，也就是以外室之身上位成正妻，並且給李老爺戴了綠帽子的那位。
滿城皆知的醜事，還能讓李老夫人、李老爺捏鼻子認下，會是個說不上話的擺設？
得知每日初一，李夫人會同李老夫人一道去城郊寺廟裏祈福，姜如煙就盤算開了。
若她是男子，還真不好接近對方。
可同為女子，就省事多了，接下來就只需要，靜待那一日的到來。
八月初一，宜出行。
一輛載著三人的馬車，從平安堂駛了出去。
“姐姐，我......”
姜如煙噙著笑，柔聲道：“不對哦，得叫娘親了。”
“娘、娘親，我要是說不好怎麽辦？”因著說話人害怕，糯糯的嗓音像是在舌尖打了個旋，聽得人生出憐愛。
“不怕，就按我們之前那般來，你能做好的。”
“嗯，好。”小家夥點頭。
香草打開一旁食盒，露出裏頭放著的甜糕問：“小公子要嘗嘗嗎？”
小家夥舔了舔唇，道了謝仰頭瞇眼笑，像是反應過來，迅速收起笑，只伸手接過抿著。
另一邊。
張翠芝跟著戚渺來到了拍賣行，出示入門牌，被領到了二樓廂房，推開窗就可以看到樓下唱賣的物件。
侍從送完茶水退下後，一覽無餘的廂房內，就只剩下她們倆。
戚渺順手翻看拍賣圖冊，張翠芝卻有些坐立難安。
“在擔心她們？”
“有點，小姐你說她們這招能成嗎？”竟想著演一出戲碼，讓李家名不正言不順上位的夫人居安思危，意識到‘孟母三遷’的重要性。
翻開暖玉那一處圖冊，將其攤開擺在張翠芝面前。“你不是看她們演練過很多次了嗎？”
“雖然演得像真的，可能不能行，我這心裏還真沒底。”
“試試就知道了，就算失敗了，也還有我兜著呢。何況，我覺得能成。”戚渺食指輕點圖冊，示意張翠芝看它。
戚渺這話，就像是給她吃了一劑定心丸，張翠芝頓時長舒一口氣。心思放在了圖冊上，看到圓月般的暖玉時，脫口而出道：“很漂亮。”
“聽說實物更漂亮。”
“小姐你是想買它嗎？”
“你喜......”
還沒等說完這句話，門就被人從外頭推開，應寶泰的聲音隨之響起。“想買哪一個？我送你。”
張翠芝剛要出言斥責不敲門就進來的人，沒想到，是這位主。
還真是讓人頭疼。
戚渺淡淡地撇了他一眼，將入拍賣行的牌子放在了桌上。
應寶泰眼皮一跳，立刻反思，自己好像沒說什麽出格的話，也沒做不合宜的事吧？
對上戚渺這位救命恩人，應家大少爺總是心虛氣短，慫得很，一貫掛在嘴上的輕佻言論，都不敢說了。
腦海中時不時回想起，對方站在坑邊那一句細思極恐的話——‘想起來了嗎？如果沒有可以下去躺會試試。’
可越是怵，越想靠近，他也不知道為什麽。
“怎、怎麽了？不喜歡這個？那我給你換一塊。”聽著鼻孔朝天的主子，略帶討好地問，半只腳踏進門的阿大阿二，又偷偷縮了出去，他們好像知道是為什麽了。
因為沒有敲門，隨意闖入。
“不必。”
“那，剛才是說喜歡哪一個？我讓底下人送上來。”
“不用。”
“這......”應寶泰將目光投向了張翠芝，後者避開了他的求助。
張翠芝想的是，雖說她們是進了應氏拍賣行的地界，但也不意味著，廂房可以隨意進入吧？對方還偷聽到了她們談話，更是直接追問起來。
看在一萬五千兩的份上，她不開罵就已經很給面子了。
想必經此一次，也不會再來了吧？不然小姐為什麽將入門牌歸還？
她這邊猜得八九不離十，但應寶泰還是一頭霧水，大喇喇坐在戚渺對面，主動介紹起拍賣的規矩和今日的拍品。
生氣倒不至於，戚渺只是確定了一件事，應氏拍賣行有這麽一位少東家，只會走下坡路。
既然如此，她指定是不可能再來了。
何必留著那入門牌呢？
還不如物歸原主。
不過，應寶泰這人，也不是沒有可取之處。
至少察言觀色的本事，還是有的。
說起拍賣行的情況，也是信手拈來，不是完全的草包。
只希望，應老爺活得久一點，讓他能夠多些時間沈澱吧。
相較和老油條打交道，她寧願對上他這種，不用費腦子。
應寶泰不知道戚渺在想什麽，只在說到嘴巴都要幹了時，得到了一杯對方倒的水。
“謝、謝謝。”這莫名的滿足感是怎麽回事？自己的身體是沒喝過水嗎？這還是自家的水！
“如果我在水裏下了藥，此刻你就沒命了。”
“咳咳咳！不能吧？”剛要吞咽完的應寶泰猛地咳嗽起來，整個人都有些狼狽，兩小廝一人在其身前擦拭，一人輕拍其後背舒緩。
“這一次沒有，不代表下一次不會。”
應寶泰推開二人，認真看向戚渺，想要說點什麽，又不知道從何說起。
“看似無害，最為致命。”戚渺意味深長道。
說著，又悠悠給他倒了一杯水。
應寶泰眨巴了兩下眼睛，喝也不是不喝也不是，最後還是一口悶了。“我記下了。”
戚渺挑眉，還不算太笨。
系統倏地提醒：【宿主你就算明示應寶泰，其庶兄才是要害他的罪魁禍首也沒用啊，因為他不可能相信的，那人隱藏得太好了。
其實應老爺都查到了，那位消失的鏢頭和庶長子有交集，還把這事同應寶泰說了，父子倆一致認為是有人陷害，恐怕就是想讓他們兄弟相殘。
應夫人的念頭就簡單多了，是個人她都懷疑，還猜測過是不是枕邊人。可當線索指向庶長子時，她遲疑了。
因為少時應寶泰和庶長子一同被綁架，後者拼死保住了前者，更是落下了恐難有子嗣的病根。自此，這位不受待見的庶長子，也正式被應夫人接納了。
可他們哪裏知曉，這些都是庶長子算好的，就連所謂的病，也是假的。】
戚渺倒是沒想到，應家還有這麽一個秘辛。不得不說，這世間聰明人是真的多。【信與不信，在應寶泰，我言盡於此。】
【哦。】
很快，就到了拍賣暖玉的環節。
應寶泰也發現了她們看上了這物，吩咐阿大出去安排時，被戚渺制止，說是拍多少價，就是多少價。
對方不占便宜，應大少爺反倒冷起一張臉，眼神幽怨地飄向戚渺，活像她欠他錢一樣。
戚渺全然無視他的一舉一動，讓張翠芝喊價。
最終，這枚暖玉被送到了這個廂房。
侍從敲門時，應寶泰才後知後覺。
他先前，確實冒失了。
“這枚暖玉成色上佳，質地溫潤，確實是好，但明明可以不花多一倍的銀子拍下的。”應寶泰輕咳了聲，開口道。
“難得來一次，總得喊價玩玩。”戚渺看著視線不離暖玉的張翠芝回。
“可以經常來啊，我一般都在。”
“......”
自知失言的應寶泰摸了摸鼻子緩解尷尬。
“還有想要的嗎？”戚渺問。
張翠芝有些疑惑，但還是搖頭。“沒了。”
“那回去吧。”
“好。”
欸？重頭戲還沒開始，這就走了？“還有壓軸拍品沒上。”
“不用了，留給有緣人。”
“行吧，我......阿大去送送恩人。”
“不必，有緣再會。”戚渺擺了擺手。
阿大腳步一頓，看了眼主子，沒再動彈。應寶泰站起身，目送戚渺二人離開。
有緣再會？
這是要離開郡城了？
回到平安堂，將盛放暖玉的盒子推到張翠芝跟前，迎著她疑惑的眼神，戚渺莞爾。“提前送你的及笄禮。”
張翠芝瞳孔一縮，小姐怎會知曉？
戚渺：當初那賣身契上寫得清清楚楚，她想忘也忘不了。
“小姐，這，太貴重了。”
“你喜歡嗎？”
“喜歡。”張翠芝抿唇，她從沒見過這麽好的東西，怎麽可能不喜歡？
“得你喜歡，它才有價值；否則，就是一塊石頭罷了。”
石頭？小一千兩的石頭？
張翠芝嘴角一抽，幸好沒有旁人聽到，不然，小姐怕是得被唾沫星子淹了。
“謝、謝謝小姐。”
“以後也叫東家吧。”其它稱呼聽得別扭。
那她和旁人不都一樣了？
張翠芝有些不情願，甚至羨慕親爹張桑良，他對戚渺的稱呼，就是主子，算是獨一份了。
被捏著賣身契，被當成一塊磚使的張桑良：？？？
“怎麽了？”
“沒。”
“我不想叫東家。”
“那隨你高興吧。”
張翠芝的嘴角不受控制地上揚。“小姐送我的及笄禮，我很喜歡。”
“喜歡就好。”說著，戚渺又將房契遞給她，是張家原先所居那一處的，張桑良沈迷賭之前的祖宅。“我想，你可能會喜歡它。”
張翠芝原想著，暖玉已經夠貴重了，再也不可能有什麽能與之匹敵，可沒想到，戚渺竟然會將祖宅給買下來，送還給她。
捧著房契的手不住顫抖，她連一句完整的話都說不出來，視線早已被淚水模糊，最後哪裏還記得什麽規矩，直接撲進了戚渺懷中嗚咽起來。
甚少與人如此親近的戚渺身子一僵，無奈地擡手拍著她的背安撫。
誰料越安慰張翠芝哭得越大聲，像是要把先前十五年的委屈都哭出來。
戚渺的動作一滯，不知情的人，怕是要以為她這個東家有打人的癖好。
一炷香後，戚渺有些生無可戀。
眼皮耷拉著，有氣無力道：“你喬裝找鄰裏簽字畫押蓋指印，證實李某曾在那養外室，之後擡其為妻欺辱寧夫子，更想混淆視聽那些事的證據，找了幾家鏢局給寍州寧家送去了？”
張翠芝的情緒其實已經收住了，就是不好意思擡頭見人，一聽戚渺，就伸出了三根手指。
“你做得很好，有興勇鏢局這先例，確實得小心謹慎些。”
“嗯。”
“翠芝，你能起來嗎？”
埋在她懷中的人沈默不語，也沒動。
戚渺：“我腿麻了。”
張翠芝捂住臉快步退開，然後，跑了出去。
戚渺一手握拳，抵在唇邊悶聲笑了，一手敲打著兩條正在失去知覺的腿。
另一邊，姜如煙等人的戲演完了。
李夫人面上沒什麽變化，手裏攥緊的帕子都快成團了。
跟在她身後目睹全程的丫鬟，臉上一陣青一陣白，方才那對母子，或許就是幾年後的夫人和公子。
現在小公子不知事，最喜歡黏著親娘。
可世上沒有不透風的墻，待他長大些，總會知曉身世，那時，如何能接受自己，不的爹是親爹，自己的娘水性楊花？
事實勝於雄辯，悠悠眾口堵不住，為今之計，似乎只有離開這裏，走得越遠越好。
努力嫻靜端莊的李夫人，此刻的心亂極了，死死掐著掌心，才能讓自己稍稍鎮定下來。
方才那一幕幕，戳中了她最隱秘的心思。
她是怕的。
她怕自己疼愛的孩子，也像旁人一樣指責她，她怕他也會被明裏暗裏嘲笑、看輕、鄙夷。
“怎麽了這是，臉色這般難看？”李老夫人掃了眼主仆二人。
“方才被一只飛蟲嚇著了。”
“清凈之地哪來什麽飛蟲？你們沒做什麽吧？”可萬萬不可殺生。
“沒，就是等它離開費了些功夫。”
“嗯，去禪房換身幹凈衣裳吧。”李老夫人嫌惡地往後退了兩步，提醒道。
“娘說的是，兒媳這就去。”李夫人像是沒看見般，柔順應下。
一個時辰後，平安堂。
香草連比劃帶吆喝敘述此行進展，姜如煙在一旁笑得溫婉動人，就像局外人一般。
直到戚渺說了明兒啟程離開郡城，姜如煙終於不淡定了。“東家您們要離開了？那天香樓怎麽辦？不要了嗎？”
“要啊，為什麽不要。”
“您和張管事都要走了，若是李家放話賣天香樓，輾轉聯系到東家您怕也晚了。”
“你做主就行。”
“可......”這又不是買糕點，想買就能買，她哪來的那麽多銀子？姜如煙腹誹道。
“小姐事都沒交待完，你就急著追問。”張翠芝接了一句，將一旁錢匣抱了過來。
姜如煙訕訕一笑，心裏卻更加困惑了，這是做什麽？
“打開看看。”應家送來的，也在裏面了。
姜如煙身子前傾，撥開卡扣緩緩打開，香草也好奇地湊了過來，沒人出聲制止，更是壯著膽子越湊越近。
啪嗒！
姜如煙掃了一眼意識到裏面是何物後，以迅雷不及掩耳之勢，將其重重合上。
香草被這突如其來的異動驚得一個激靈，都沒看清裏面是什麽。
耳邊只聽到姜如煙顫抖的聲音。“東、東家的意思是？”不會是她想的那樣吧？
戚渺嗯了一聲，解釋道：“就是你想的那個意思。”
這是第二道考驗。
金錢的誘惑是巨大的，又有舊情人苦苦哀求，姜如煙能把持住嗎？
姜如煙險些失態，她承認，她是個俗人。
戀紅塵、慕權貴、喜金銀。
她不知道戚渺為什麽這般信任自己，若對方是男子，或許是看上自己這副皮囊，可她是女子，總不能真是看重她這個人吧？
姜如煙自我剖析了幾息，最後還是沒想明白。
就當是吧。
戚渺既然敢信，她有什麽不敢做的？
蓄積的這股氣勢，在翌日一早，戚渺和張翠芝頭也不回上了馬車離開時，洩得幹幹凈凈。
不是吧，來真的？
那些該死的男人，要是也這麽好騙就好了。
繃著一張臉，站在平安堂門口，揮著手絹送離戚渺，剛要轉身離開幹正事，身後傳來一聲呼喚。“煙兒！”
姜如煙緊了緊牙關，轉身那一刻美眸垂淚，看得人一揪一揪得疼。“公、公子。”
“煙兒我終於找到你了，你放我進去！”紀秀才推開攔路雜役道。
“公子。”說著，往外走了兩小步，最後倚在門框處掩面而泣，像是有千言萬語卻無法宣之於口。
‘棒打鴛鴦’攔住紀秀才不讓進平安堂的雜役：你們擱這擱這呢？
被系統實況轉述二人重逢畫面的戚渺：【老天果然眷顧我，沒讓直面這種場景。】
系統：【......】
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郡尉府。
“她當真進了賭坊？又去了群芳閣？”楊昊眉頭緊皺, 一個‘川’字在額頭浮現。
“小的親眼所見。只不過......”
“不過什麽？”
“按照囑咐，小的只遠遠跟著，不清楚她在裏面幹了什麽。”
“行了, 退下吧，此事莫要聲張, 更不可讓旁人知曉。”
“是，小的明白。”弓著身的男人頓了頓, 又問：“還要繼續跟嗎？”
“不必了。”今兒也是因為楊磊出去同戚渺見面, 他著實放心不下，更怕同僚日後拿出此事做文章，便差心腹看著點, 做到心裏有數。
沒想到那女子, 還是一如既往行事乖張，就連他都摸不透她到底要幹什麽。
算了，只要不鬧出人命, 在這江昌郡, 她想做什麽就做什麽吧, 總歸是他們楊家的恩人, 還是長子打心眼裏認定的姐姐。
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草草與昔日姐妹道別, 姜如煙帶著丫鬟香草, 踏出了群芳閣的大門。
一入平安堂, 就見一個十來歲的小姑娘，雀躍地迎上戚渺。“小姐, 你去哪了？怎麽這麽晚才回來？”
“到處逛了逛, 沒註意時辰。翠芝, 給她們安排個屋睡下，有什麽事明兒再說。”
“好。”
戚渺嗯了一聲, 便朝自己住處走去。
留在原地的主仆二人，朝著張翠芝屈了一禮，隨後就朝一個小院走去。
屋裏陳設簡單，燭火搖曳著。
梳洗過後，姜如煙穿著素白裏衣上了榻，往日勾人心魄的眸子，此刻無神地望向一處。
丫鬟香草走近，語帶關切。“如煙姐姐，你怎麽了？”
“坐下陪我聊會。”姜如煙回神，朝她招了招手。
真要論起來，香草並不算群芳閣的人。
最初是老鴇買來負責端茶倒水幹粗活的，一日沖撞了客人差點被打死，姜如煙看不下去出聲救下。
客人發洩夠了，人也出氣多進氣少，老鴇就想著‘廢物利用’，幹脆將小丫鬟的賣身契給了姜如煙籠絡人心。
捏著賣身契，姜如煙更沒法見死不救了，好在被灌了幾碗藥後香草挺了過來，之後更是越吃越壯實，成了她得力的貼身丫鬟，也算半個妹妹。
香草順從坐下，一臉心疼地看著榻上的女子。“如煙姐姐，你是舍不得紀公子嗎？”
姜如煙噗呲一笑。“何以見得？”
見她這般，香草反倒松了一口氣。“如煙姐姐不想他就好。”
“你覺得他不好嗎？”
“不好，他對如煙姐姐算不上好。
我阿娘說過，若男子真心愛護女子，是絕對舍不得她受苦的。她為了那個家，生生累壞了身子去了，那人卻沒有半分難過，還迫不及待將我賣了換銀子娶新婦。
那紀公子也是，就連每次來群芳閣使的銀子，都是如煙姐姐你給的。”
“為了我，趕考的盤纏，他都拿去賭。”姜如煙的語氣輕飄飄，沒有多少溫度。
香草哼了一聲。“騙人的鬼話！仗著有如煙姐姐你幫襯，便不顧後果了。”
“是呢。”越是明白越覺悲涼。
當戚渺冒出來說要給贖身時，姜如煙索性破罐子破摔了。
又或者說，兜兜轉轉進了死胡同，發現旁邊突然開了一扇窗，便也顧不得其它了。
姜如煙怎麽想的，戚渺並不在乎。
她只知道，此次前來郡城要辦的事，已經成了大半。
接下來要做的，就是將天香樓拿到手。
而這，也是她對姜如煙這位未來掌櫃的考驗。
另一邊。
最後一點銀子，也在去群芳閣見姜如煙時打賞出去了，紀秀才只能在家等信兒。
按照往常，姜如煙必定會讓香草那個丫鬟傳話或者帶東西。
沒想到，這一回什麽消息都沒有。
紀秀才思慮再三，還是來到了群芳閣，才得知姜如煙已經被人贖身了。“贖、贖身？誰給她贖了身？是不是應......”
男人朝地上啐了一口，砰的一下把門關上，紀秀才追問的話，就這麽隔絕在外。
他腦子頓時宕機了。
怎麽可能？就算應寶泰一時興起，應家也不會允許。
應家雖是商賈，但畢竟和郡守沾親帶故，必定不可能讓低賤的風塵女子進入後宅。
最重要的是，姜如煙一心等著自己為其贖身，怎麽會輕易松口？就算迫不得已，也不可能半點音訊都無吧？
紀秀才再次敲門，他堅信，姜如煙還在群芳閣。
他今兒一定要見到她。
但，希望顯然要落空了。
因為，這會的姜如煙，正一心撲在如何盤下天香樓這事上。瘦死的駱駝比馬大，天香樓生意逐漸冷清，但也能給李家帶來進項。
要讓對方放手，還得花盡量少的價錢，沒點手段是不行了。
一般人都會直接從李老爺，也就是天香樓的東家李某這處尋找突破口，比如說，討價還價。
但姜如煙的思路別出心裁，竟然找上了李夫人，也就是以外室之身上位成正妻，並且給李老爺戴了綠帽子的那位。
滿城皆知的醜事，還能讓李老夫人、李老爺捏鼻子認下，會是個說不上話的擺設？
得知每日初一，李夫人會同李老夫人一道去城郊寺廟裏祈福，姜如煙就盤算開了。
若她是男子，還真不好接近對方。
可同為女子，就省事多了，接下來就只需要，靜待那一日的到來。
八月初一，宜出行。
一輛載著三人的馬車，從平安堂駛了出去。
“姐姐，我......”
姜如煙噙著笑，柔聲道：“不對哦，得叫娘親了。”
“娘、娘親，我要是說不好怎麽辦？”因著說話人害怕，糯糯的嗓音像是在舌尖打了個旋，聽得人生出憐愛。
“不怕，就按我們之前那般來，你能做好的。”
“嗯，好。”小家夥點頭。
香草打開一旁食盒，露出裏頭放著的甜糕問：“小公子要嘗嘗嗎？”
小家夥舔了舔唇，道了謝仰頭瞇眼笑，像是反應過來，迅速收起笑，只伸手接過抿著。
另一邊。
張翠芝跟著戚渺來到了拍賣行，出示入門牌，被領到了二樓廂房，推開窗就可以看到樓下唱賣的物件。
侍從送完茶水退下後，一覽無餘的廂房內，就只剩下她們倆。
戚渺順手翻看拍賣圖冊，張翠芝卻有些坐立難安。
“在擔心她們？”
“有點，小姐你說她們這招能成嗎？”竟想著演一出戲碼，讓李家名不正言不順上位的夫人居安思危，意識到‘孟母三遷’的重要性。
翻開暖玉那一處圖冊，將其攤開擺在張翠芝面前。“你不是看她們演練過很多次了嗎？”
“雖然演得像真的，可能不能行，我這心裏還真沒底。”
“試試就知道了，就算失敗了，也還有我兜著呢。何況，我覺得能成。”戚渺食指輕點圖冊，示意張翠芝看它。
戚渺這話，就像是給她吃了一劑定心丸，張翠芝頓時長舒一口氣。心思放在了圖冊上，看到圓月般的暖玉時，脫口而出道：“很漂亮。”
“聽說實物更漂亮。”
“小姐你是想買它嗎？”
“你喜......”
還沒等說完這句話，門就被人從外頭推開，應寶泰的聲音隨之響起。“想買哪一個？我送你。”
張翠芝剛要出言斥責不敲門就進來的人，沒想到，是這位主。
還真是讓人頭疼。
戚渺淡淡地撇了他一眼，將入拍賣行的牌子放在了桌上。
應寶泰眼皮一跳，立刻反思，自己好像沒說什麽出格的話，也沒做不合宜的事吧？
對上戚渺這位救命恩人，應家大少爺總是心虛氣短，慫得很，一貫掛在嘴上的輕佻言論，都不敢說了。
腦海中時不時回想起，對方站在坑邊那一句細思極恐的話——‘想起來了嗎？如果沒有可以下去躺會試試。’
可越是怵，越想靠近，他也不知道為什麽。
“怎、怎麽了？不喜歡這個？那我給你換一塊。”聽著鼻孔朝天的主子，略帶討好地問，半只腳踏進門的阿大阿二，又偷偷縮了出去，他們好像知道是為什麽了。
因為沒有敲門，隨意闖入。
“不必。”
“那，剛才是說喜歡哪一個？我讓底下人送上來。”
“不用。”
“這......”應寶泰將目光投向了張翠芝，後者避開了他的求助。
張翠芝想的是，雖說她們是進了應氏拍賣行的地界，但也不意味著，廂房可以隨意進入吧？對方還偷聽到了她們談話，更是直接追問起來。
看在一萬五千兩的份上，她不開罵就已經很給面子了。
想必經此一次，也不會再來了吧？不然小姐為什麽將入門牌歸還？
她這邊猜得八九不離十，但應寶泰還是一頭霧水，大喇喇坐在戚渺對面，主動介紹起拍賣的規矩和今日的拍品。
生氣倒不至於，戚渺只是確定了一件事，應氏拍賣行有這麽一位少東家，只會走下坡路。
既然如此，她指定是不可能再來了。
何必留著那入門牌呢？
還不如物歸原主。
不過，應寶泰這人，也不是沒有可取之處。
至少察言觀色的本事，還是有的。
說起拍賣行的情況，也是信手拈來，不是完全的草包。
只希望，應老爺活得久一點，讓他能夠多些時間沈澱吧。
相較和老油條打交道，她寧願對上他這種，不用費腦子。
應寶泰不知道戚渺在想什麽，只在說到嘴巴都要幹了時，得到了一杯對方倒的水。
“謝、謝謝。”這莫名的滿足感是怎麽回事？自己的身體是沒喝過水嗎？這還是自家的水！
“如果我在水裏下了藥，此刻你就沒命了。”
“咳咳咳！不能吧？”剛要吞咽完的應寶泰猛地咳嗽起來，整個人都有些狼狽，兩小廝一人在其身前擦拭，一人輕拍其後背舒緩。
“這一次沒有，不代表下一次不會。”
應寶泰推開二人，認真看向戚渺，想要說點什麽，又不知道從何說起。
“看似無害，最為致命。”戚渺意味深長道。
說著，又悠悠給他倒了一杯水。
應寶泰眨巴了兩下眼睛，喝也不是不喝也不是，最後還是一口悶了。“我記下了。”
戚渺挑眉，還不算太笨。
系統倏地提醒：【宿主你就算明示應寶泰，其庶兄才是要害他的罪魁禍首也沒用啊，因為他不可能相信的，那人隱藏得太好了。
其實應老爺都查到了，那位消失的鏢頭和庶長子有交集，還把這事同應寶泰說了，父子倆一致認為是有人陷害，恐怕就是想讓他們兄弟相殘。
應夫人的念頭就簡單多了，是個人她都懷疑，還猜測過是不是枕邊人。可當線索指向庶長子時，她遲疑了。
因為少時應寶泰和庶長子一同被綁架，後者拼死保住了前者，更是落下了恐難有子嗣的病根。自此，這位不受待見的庶長子，也正式被應夫人接納了。
可他們哪裏知曉，這些都是庶長子算好的，就連所謂的病，也是假的。】
戚渺倒是沒想到，應家還有這麽一個秘辛。不得不說，這世間聰明人是真的多。【信與不信，在應寶泰，我言盡於此。】
【哦。】
很快，就到了拍賣暖玉的環節。
應寶泰也發現了她們看上了這物，吩咐阿大出去安排時，被戚渺制止，說是拍多少價，就是多少價。
對方不占便宜，應大少爺反倒冷起一張臉，眼神幽怨地飄向戚渺，活像她欠他錢一樣。
戚渺全然無視他的一舉一動，讓張翠芝喊價。
最終，這枚暖玉被送到了這個廂房。
侍從敲門時，應寶泰才後知後覺。
他先前，確實冒失了。
“這枚暖玉成色上佳，質地溫潤，確實是好，但明明可以不花多一倍的銀子拍下的。”應寶泰輕咳了聲，開口道。
“難得來一次，總得喊價玩玩。”戚渺看著視線不離暖玉的張翠芝回。
“可以經常來啊，我一般都在。”
“......”
自知失言的應寶泰摸了摸鼻子緩解尷尬。
“還有想要的嗎？”戚渺問。
張翠芝有些疑惑，但還是搖頭。“沒了。”
“那回去吧。”
“好。”
欸？重頭戲還沒開始，這就走了？“還有壓軸拍品沒上。”
“不用了，留給有緣人。”
“行吧，我......阿大去送送恩人。”
“不必，有緣再會。”戚渺擺了擺手。
阿大腳步一頓，看了眼主子，沒再動彈。應寶泰站起身，目送戚渺二人離開。
有緣再會？
這是要離開郡城了？
回到平安堂，將盛放暖玉的盒子推到張翠芝跟前，迎著她疑惑的眼神，戚渺莞爾。“提前送你的及笄禮。”
張翠芝瞳孔一縮，小姐怎會知曉？
戚渺：當初那賣身契上寫得清清楚楚，她想忘也忘不了。
“小姐，這，太貴重了。”
“你喜歡嗎？”
“喜歡。”張翠芝抿唇，她從沒見過這麽好的東西，怎麽可能不喜歡？
“得你喜歡，它才有價值；否則，就是一塊石頭罷了。”
石頭？小一千兩的石頭？
張翠芝嘴角一抽，幸好沒有旁人聽到，不然，小姐怕是得被唾沫星子淹了。
“謝、謝謝小姐。”
“以後也叫東家吧。”其它稱呼聽得別扭。
那她和旁人不都一樣了？
張翠芝有些不情願，甚至羨慕親爹張桑良，他對戚渺的稱呼，就是主子，算是獨一份了。
被捏著賣身契，被當成一塊磚使的張桑良：？？？
“怎麽了？”
“沒。”
“我不想叫東家。”
“那隨你高興吧。”
張翠芝的嘴角不受控制地上揚。“小姐送我的及笄禮，我很喜歡。”
“喜歡就好。”說著，戚渺又將房契遞給她，是張家原先所居那一處的，張桑良沈迷賭之前的祖宅。“我想，你可能會喜歡它。”
張翠芝原想著，暖玉已經夠貴重了，再也不可能有什麽能與之匹敵，可沒想到，戚渺竟然會將祖宅給買下來，送還給她。
捧著房契的手不住顫抖，她連一句完整的話都說不出來，視線早已被淚水模糊，最後哪裏還記得什麽規矩，直接撲進了戚渺懷中嗚咽起來。
甚少與人如此親近的戚渺身子一僵，無奈地擡手拍著她的背安撫。
誰料越安慰張翠芝哭得越大聲，像是要把先前十五年的委屈都哭出來。
戚渺的動作一滯，不知情的人，怕是要以為她這個東家有打人的癖好。
一炷香後，戚渺有些生無可戀。
眼皮耷拉著，有氣無力道：“你喬裝找鄰裏簽字畫押蓋指印，證實李某曾在那養外室，之後擡其為妻欺辱寧夫子，更想混淆視聽那些事的證據，找了幾家鏢局給寍州寧家送去了？”
張翠芝的情緒其實已經收住了，就是不好意思擡頭見人，一聽戚渺，就伸出了三根手指。
“你做得很好，有興勇鏢局這先例，確實得小心謹慎些。”
“嗯。”
“翠芝，你能起來嗎？”
埋在她懷中的人沈默不語，也沒動。
戚渺：“我腿麻了。”
張翠芝捂住臉快步退開，然後，跑了出去。
戚渺一手握拳，抵在唇邊悶聲笑了，一手敲打著兩條正在失去知覺的腿。
另一邊，姜如煙等人的戲演完了。
李夫人面上沒什麽變化，手裏攥緊的帕子都快成團了。
跟在她身後目睹全程的丫鬟，臉上一陣青一陣白，方才那對母子，或許就是幾年後的夫人和公子。
現在小公子不知事，最喜歡黏著親娘。
可世上沒有不透風的墻，待他長大些，總會知曉身世，那時，如何能接受自己，不的爹是親爹，自己的娘水性楊花？
事實勝於雄辯，悠悠眾口堵不住，為今之計，似乎只有離開這裏，走得越遠越好。
努力嫻靜端莊的李夫人，此刻的心亂極了，死死掐著掌心，才能讓自己稍稍鎮定下來。
方才那一幕幕，戳中了她最隱秘的心思。
她是怕的。
她怕自己疼愛的孩子，也像旁人一樣指責她，她怕他也會被明裏暗裏嘲笑、看輕、鄙夷。
“怎麽了這是，臉色這般難看？”李老夫人掃了眼主仆二人。
“方才被一只飛蟲嚇著了。”
“清凈之地哪來什麽飛蟲？你們沒做什麽吧？”可萬萬不可殺生。
“沒，就是等它離開費了些功夫。”
“嗯，去禪房換身幹凈衣裳吧。”李老夫人嫌惡地往後退了兩步，提醒道。
“娘說的是，兒媳這就去。”李夫人像是沒看見般，柔順應下。
一個時辰後，平安堂。
香草連比劃帶吆喝敘述此行進展，姜如煙在一旁笑得溫婉動人，就像局外人一般。
直到戚渺說了明兒啟程離開郡城，姜如煙終於不淡定了。“東家您們要離開了？那天香樓怎麽辦？不要了嗎？”
“要啊，為什麽不要。”
“您和張管事都要走了，若是李家放話賣天香樓，輾轉聯系到東家您怕也晚了。”
“你做主就行。”
“可......”這又不是買糕點，想買就能買，她哪來的那麽多銀子？姜如煙腹誹道。
“小姐事都沒交待完，你就急著追問。”張翠芝接了一句，將一旁錢匣抱了過來。
姜如煙訕訕一笑，心裏卻更加困惑了，這是做什麽？
“打開看看。”應家送來的，也在裏面了。
姜如煙身子前傾，撥開卡扣緩緩打開，香草也好奇地湊了過來，沒人出聲制止，更是壯著膽子越湊越近。
啪嗒！
姜如煙掃了一眼意識到裏面是何物後，以迅雷不及掩耳之勢，將其重重合上。
香草被這突如其來的異動驚得一個激靈，都沒看清裏面是什麽。
耳邊只聽到姜如煙顫抖的聲音。“東、東家的意思是？”不會是她想的那樣吧？
戚渺嗯了一聲，解釋道：“就是你想的那個意思。”
這是第二道考驗。
金錢的誘惑是巨大的，又有舊情人苦苦哀求，姜如煙能把持住嗎？
姜如煙險些失態，她承認，她是個俗人。
戀紅塵、慕權貴、喜金銀。
她不知道戚渺為什麽這般信任自己，若對方是男子，或許是看上自己這副皮囊，可她是女子，總不能真是看重她這個人吧？
姜如煙自我剖析了幾息，最後還是沒想明白。
就當是吧。
戚渺既然敢信，她有什麽不敢做的？
蓄積的這股氣勢，在翌日一早，戚渺和張翠芝頭也不回上了馬車離開時，洩得幹幹凈凈。
不是吧，來真的？
那些該死的男人，要是也這麽好騙就好了。
繃著一張臉，站在平安堂門口，揮著手絹送離戚渺，剛要轉身離開幹正事，身後傳來一聲呼喚。“煙兒！”
姜如煙緊了緊牙關，轉身那一刻美眸垂淚，看得人一揪一揪得疼。“公、公子。”
“煙兒我終於找到你了，你放我進去！”紀秀才推開攔路雜役道。
“公子。”說著，往外走了兩小步，最後倚在門框處掩面而泣，像是有千言萬語卻無法宣之於口。
‘棒打鴛鴦’攔住紀秀才不讓進平安堂的雜役：你們擱這擱這呢？
被系統實況轉述二人重逢畫面的戚渺：【老天果然眷顧我，沒讓直面這種場景。】
系統：【......】
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