第21章 有天賦的‘廚子’+三代供出老童生
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第21章 有天賦的‘廚子’+三代供出老童生
江昌郡, 郡尉府。
“姨娘，聽聞舅舅和燕表兄來了，怎的不見人呢？”少女身姿靈動緩步入苑, 環顧四下不見來客，很是不解。
月姨娘攥緊了手中絹帕, 站也不是，坐也不是, 頗為不安。
哪怕是親女到來, 還是沒有緩解半分，既有可能母子相認的激動期盼，又有東窗事發後恐被嚴懲的忐忑。
“姨娘您這是怎麽了？用不用請府醫給瞧瞧？”看出她神色不對, 少女擔憂地問。
“無事。”月姨娘扯出一抹笑, 拍了拍她的手背安撫。
“莫不是太久沒見舅舅了，有些緊張了？”說著，少女的視線落在伺候嬤嬤身上。
後者會意, 替主子開口。“小姐你有所不知, 下人一來通報舅老爺和燕表少爺來了, 姨娘就迎了出去, 剛寒暄幾句, 就被老爺帶去了書房。”
“這是何故？爹爹怎的還同姨娘搶舅舅了？”
想到表少爺和大公子像了七八分的那張臉, 嬤嬤也不知道如何接話了。
若大公子是姨娘親生, 倒也不足為奇，外甥像舅自古有之, 可大公子是夫人和郡尉的親子啊！
這就有些不對了。旁的她連想都不敢想, 更是害怕由此牽扯出後宅陰私, 屆時倒黴的恐怕就是她們這些貼身伺候的下人了。
“哼，你們不說就算了, 我找兄長一塊去書房探探。”
“欸別去，你兄長這會怕是也在書房。”到了這份上，月姨娘很清楚，瞞是指定瞞不住了，還不如透露一二，免得母女離心。隨即揮退左右，吩咐嬤嬤出去守著。“姨娘同你說就是了，我當初也是迫不得已，才出此下策，若是再來一次，絕對不會犯這樣的蠢。”
少女以退為進達成所願，眉眼含笑聽她開口，越聽臉上笑容越淺，直至消失。
和她有著相似面容，因是男兒身五官偏向冷硬淩厲些，雖剛過十歲，已有少年清俊之姿的楊鈺，表情變化也是這般。
視線有意無意掃過庶妹的‘燕表兄’時，多了幾分不可置信。
看到對方的樣子，他甚至可以想象出三年之後自己的長相。
除了身形、穿扮不一之外，兩人幾乎是一個模子刻出來的。
真不怪一向喜行不怒於色的爹，會這般壓根沈不住氣，直接將遠道而來的客人請至書房。
怎麽會這樣？自己難道......不不不，絕對不可能！
跋涉而來做客的父子倆，如坐針氈。
上首之人問一句，便答一句，不停擡手擦腦門上冒出的冷汗。
這叫什麽事？
他可真是太冤了！
**
回到戚渺這邊。
聽完系統關於郡尉府異動的提示，她只嗯了一聲，打磨手中木料的動作沒停，甚至隱隱快了一分。
【宿主你聽清楚了沒？】
【很清楚。】
【放心，郡尉楊昊最快也得年關出現，因為他現下脫不開身。】
【好。】
近來一天比一天冷，先前還在亭子裏忙活的戚渺，直接將一應工具都搬到屋裏，直接弄了個工作間。
不讓任何人入內，包括戚磊。
咚咚咚！
直到敲門聲響起，戚渺才從自己的世界抽離，簡單收拾了一番走出門，就看到前來喊她用晚飯的少年。
興許是吃飽穿暖，小豆丁抽條了，估摸著翻過年就能到她肩頭。
“姐姐？”
“嗯。走吧。”戚渺回神。
王荷香做的菜日日就那幾樣，戚渺早就吃膩了，天一冷就想吃新鮮熱乎的，比如鍋子、烤串等。
念頭一起，一發不可收拾，再看桌上幾碟菜，半點胃口都沒有了。
反觀戚磊，倒是吃得津津有味，還連連誇讚王荷香手藝好。
“少爺愛吃就行。”王荷香笑容滿面，完全看不出一月前還是愁眉苦臉的怨婦模樣。
“娘的廚藝頂頂好，我也愛吃。”張翠芝也是一頓捧場。
王荷香嗔了她一眼。“貫會胡說，這麽多菜都堵不上你的嘴。”說著，給她添了一筷子菜。
戚渺：很好，我終於知道為什麽天天是這幾個菜了！
張翠芝輕哼。“少爺愛吃就行，到我就是胡說，娘，我到底是不是你親生的閨女？”
“不是，是你爹在街上撿來的。”
“啊？那我得寫信問問爹，到底是在哪撿的。”
戚渺和戚磊忍俊不禁。
看到前者展顏，張翠芝暗暗松了口氣。小姐面無表情的樣子太嚇人了，好險，還是能被逗笑的。
王荷香哭笑不得，伸手戳了戳她的額頭：“你要是真這麽問，你爹怕是連夜就得跑回來了。”
“他不敢，他怕黑。”
戚磊沒忍住，笑出了聲。
“鏢局是時候出鏢了，你們可以給張桑良寫信，讓他們帶去。”戚渺開口。
“小姐莫怪，我們娘倆就是說說而已。”王荷香忙道。
張翠芝同時回應：“好呀好呀，正好讓我爹瞧瞧，我能寫出多少個字。娘你有什麽話同爹說，直接告訴我，我都給你寫上。”
“你才學多久？就能寫信了？”王荷香驚詫，她這閨女怕不是文曲星轉世？怎麽托生了個女兒身，可惜了。
“當然。”張翠芝輕擡下巴，朝戚渺、戚磊眨了下眼，示意別拆穿。
戚渺不僅沒拆穿，還幫腔證實。
“寧夫子同我提過，翠芝是個很有靈性的姑娘。”
“小姐，你說的是真的嗎？”張翠芝兩眼放光，寧夫子教習時不茍言笑，莫非真如此看自己？
戚渺頷首。
張翠芝這會是真的開心了，激動地搖晃著王荷香的手臂。“娘你聽到了嗎？”
“聽到了。”後者欣慰地看著自己的獨女，與有榮焉。
如此說說笑笑，一頓飯吃得歡樂。
但第二天，戚渺又出門改善夥食了。
王虎遠遠看見，還想跟上套近乎，直接得了戚磊一個冷眼。
“怎麽了？”
“沒事，姐姐我們去哪裏吃？”
“萬香樓吧，聽說味道很不錯。”
“嗯嗯。”戚磊乖巧點頭。
蒙學在西，遠鬧市清幽僻靜。
萬香樓在東，坐落在相當於後世十字路口的好地段，生意紅火。
戚渺也是第一次到這個酒樓來，又是飯點，二樓雅間都已經沒了。
夥計將她們領到了一樓空位。
【宿主，看見那個刷鍋的男人了嗎？】
戚渺順著系統提示看去，在跑堂掀簾上菜時，依稀能窺見後院忙活著的道道身影。
眾人都是走來走去，忙個不停，只有一個蹲在地上使勁用筅帚刷洗著，顯然，這就是系統口中的那位。【看見了，挺賣力的。】
【他已是而立之年，好不容易從雜工熬到幫廚，因為說錯話，得罪了大師傅，又淪為涮洗的雜工，這一幹就是十年。但他確實有天賦，哪怕就這麽添柴刷鍋，沒被手把手教過，竟也學得幾分手藝，補上了廚子空缺，後來成了新的大師傅，讓萬香樓客似雲來。
可惜早年勞累，沒幹幾年，就去了。現在正值壯年，宿主你可以考慮培養下他，再開個酒樓，肯定比鏢局掙得多。】
【挺勵志的。不過我好奇他說了什麽，竟坐了十年的冷板凳？】
【雅間客人點了一桌的菜，指名要大師傅掌勺，嘗了後當著廚子面罵了句難吃，丟了筷子就走人了。
掌櫃點頭哈腰將人送走，又扭頭去安撫大師傅，表示眾口難調，偶爾有挑剔的客人再正常不過了，莫要放在心上。
大師傅面子上掛不住，但又不好發作。
見此情形，掌櫃當即吩咐跑堂的夥計，將這些菜端到後院給大夥分了吃。
不消提醒，一個個都在欣喜有生之年能嘗到大師傅手藝，盼著能多些財大氣粗的客人，每天都能讓他們沾光才好，連聲謝掌櫃和恭維大師傅，大師傅一掃先前頹志，又開始顛勺。
楞子幫廚急急忙忙扒拉了兩口菜，又進來打下手，在大師傅又要做同樣一道菜時，笑著說先前的有點鹹了。
本就是暫時壓抑住怒氣的大師傅，哪裏聽得下去這種話，直接將家夥什一丟，將位置讓給他。幫廚猛抽了自己幾個大嘴巴，說自己胡說八道卻為時已晚。
掌櫃自是不可能為了他得罪大師傅，所以這人就被趕出後廚，做臟活累活了。】
戚渺聽完沒什麽情緒起伏，只是添了道只有大師傅做得出來的招牌菜。
“好吃嗎？”剛問出口，她就後悔了。
果不其然，只會是這個答案。“好吃，都好吃。”
戚渺將桌上四個碟子的位置調換了下，將明顯加快進食速度的兩碟清淡菜，放在戚磊跟前。
“姐姐，你怎麽知道我更喜歡這兩道？”
戚渺笑笑沒回答。
【宿主怎麽樣？那招牌菜鹹了嗎？】待兩人吃完，系統才開口。
【挺好吃的，不知道鹹不鹹。】
【......】
將戚磊送至學堂後，戚渺回了家裏，小憩過後又開始做木匠活。
萬香樓後廚。
“欸說你呢，動作快點，都等著用，別總想著偷懶，當心我告訴管事！”
“這些我都刷好了。”蹲久了腰酸腿麻，冬天水冷刺骨，葛春生只能在洗完一堆用具後，趁機站起身活動手腳。
“刷好了不知道自己找活幹嗎？沒點眼力勁，你以為你還是幫廚啊？”有人下自然有人上，男人就是新的幫廚，想起先前自己對葛春生卑躬屈膝討好的一幕幕，他就不爽。
大師傅不待見葛春生，他若是想要學點真本事，當然得跟‘前幫廚’劃清界限！
如此頤指氣使，也不是一次兩次了。
“知道了。”葛春生垂頭，沒敢頂撞半句。上有老小有小，他很需要萬香樓這份活，哪怕只是一個小小雜工，也不是什麽人都能當上的。
若是沒了這個差事，家裏下月恐怕就要揭不開鍋了。
有時候就是這樣，你越是有所求，越是忍氣吞聲，旁人越會得寸進尺、變本加厲！
在葛春生清洗著新一堆碗碟時，來人半點提醒都無，直接將滾燙的涮鍋水澆了下來，本就凍得沒有知覺的手，這下子更是被燙得痙攣起來。
不等葛春生說話，男人先一步質問：“你怎麽回事？像個木樁子一樣杵在這，都不知道讓讓？我好心可憐你，怕你凍壞了手耽誤明天的活，你倒好，差點害我摔了鍋。”
說話聲招來了管事。“誰摔了鍋？”
“沒摔，沒摔。”男人訕笑解釋。
管事面色不善地掃過葛春生這邊，見他悶聲繼續幹活，只冷哼了一聲。即使告誡耍心眼的幫廚，也是提醒葛春生掂量著點。
接下來倒是安分多了。
夜色漸濃，送走最後一桌食客，把該盤點、打掃、清理的活做完，便關門打烊各回各家了。
走遠了些，跑堂的夥計才靠近葛春生，看著他凍得青紫，還有幾顆水泡的一雙手，怒罵幫廚不是東西，小人得志的嘴臉，實在是太過分了！
“老葛，我同你說句掏心窩子的話，你要不換個地幹吧，就這麽待在萬香樓，像今天這種情況，恐怕只多不少。”
葛春生先是嘆了口氣，隨即苦笑一聲。緩緩擡起自己兩只手，也不知道是在回答對方，還是在安慰自己。“家裏都以為我還是幫廚，你看像不像鍋邊燎出來的泡？”
“那你......放心，我嘴嚴著呢。”聽出了他的話外音，跑堂男子拍了拍他的肩膀，往另一邊走去。
葛春生站在岔道口，看著前方黑黢黢的巷子，頓了頓大步走了過去。
快到家門時，就見一雙兒女朝他招手：“爹，今兒怎麽這麽晚？”說著，瞥向他空空如也的兩只手。
酒樓幫廚之所以吃香，是能夠在掌勺的師傅們之後，挑選食客剩下的菜打包帶回家。
說是挑，其實有多少都不夠大夥分。
前頭跑堂、其餘雜工就更不用說了，頂多聞個味。
這算是他的破綻之一。
葛春生早就編好了沒有打包菜食回家的借口，只是這次他還沒說完，就被閨女啪嗒啪嗒掉的眼淚打亂了思緒。
“怎麽了這是？哭什麽？嗐，我這手上是今天幫著端鍋，沒註意不小心燙的，過兩天就好了。”男人故作不在意地擺擺手。
“爹，你疼不疼？”
葛春生背對著姐弟倆關門的動作一頓，鼻子也有些發酸了。但還是朗聲應答：“這算什麽？一點都不疼。”
“爹，姐，快進屋吧，肉都要涼了。”貪嘴少年扯了扯葛春生的衣袖，清晰地感知到他的手腳不受控制地哆嗦。
“好。走，進屋吃飯，別在外頭傻站著。”男人壓根沒留意最後一句話，趕忙帶著兩人往裏走，爐火亮堂堂、暖烘烘，葛春生方覺自己是活著的。
也就在這個時候，才聞見家裏有肉味。“買肉了？”他下意識舔了舔凍得青紫的嘴唇。
“小草送來的。”
婦人口中的小草，是田小草，進了百家繡坊當繡娘的那位。
她是葛春生大姐的女兒，兩人是甥舅關系。
“小草來了？怎麽不留她吃飯？不對，她哪來的錢買肉？怎麽不自己留著？”
“你這劈裏啪啦一頓問，我都不知道該先回你哪一句了。小草是一個時辰前來的，爹娘都開口留她了沒留住，說是找繡掌預支的工錢，讓我們安心吃，也享享她的福。”婦人說著，苦意散了大半。
墊著腳蹲在爐火前烤手的葛春生：“哦對，我差點忘了小草現在是百家繡坊的繡娘了。這才進去多久，找繡掌預支工錢，會不會不好？不是說還想爭取當管事嗎？可別因為這事，惹惱了繡掌。”
“小草說不止她如此，很多繡娘也預支工錢，就連繡掌那份，東家也提前給發了。”末了，婦人沒忍住嘆息，早知道自己也去試試了。
“娘，我也想去當繡娘了。”
婦人失笑：誰不想？
葛春生看著自己滿是老繭、傷痕的手，開始懷疑自己是不是入錯行了。
這個念頭在見到戚渺的那一刻，被徹底按下。
“我，你說的真的是我？”他不敢相信自己聽到的話，怎麽會有人讓他這個雜工，直接到食肆掌勺？
戚渺點頭。“地方我已經選好了，就在蒙學附近，如果你願意的話，從這一刻開始，你就是百家食肆的掌廚。”暫且先滿足她的口腹之欲。
“百家？和百家鏢局、百家繡坊一樣的那個百家？”葛春生咽了咽口水，攏在袖子裏的手，用力互掐了一下。
很痛，不是做夢。
真不是做夢嗎？自己何德何能？
想到自己對食肆的規劃，戚渺有些心虛，摸了摸鼻子：“是。不過，我們這個食肆可能和其它的不太一樣。”
具體不一樣在哪裏呢？
主要是服務於她這個東家，其實稱小廚房更貼切，不過家裏已經有廚娘了，再請一個太浪費人才了；沒有固定菜單，每天賣什麽，取決於她想吃什麽......
聽完戚渺的敘述，葛春生眉頭緊皺。
這是奔著賺錢去的嗎？不像啊！
不過，在拿上提前發的月銀，跟著來到未來百家食肆所在，他什麽都顧不上了。
東家說啥就是啥，他一定好好幹！
將自己的要求一一說完，戚渺坐等百家食肆開業的那一天。
【宿主，你就這麽讓他一個人摸索，什麽時候是個頭？】
【相信相信的力量。】
系統翻了個白眼：【你就是想‘坐享其成’！】
【嘿嘿，被你發現了。】又是不想動腦子的一天。
萬香樓。
本該早早出現的雜工，遲遲不見蹤影，管事直接發火了，放言要開了葛春生。
為他求情的跑堂，被罵得面紅耳赤，最後只喏喏地點頭稱是。
“嘖嘖嘖，一樣的窩囊廢！”幫廚嗤笑，轉身進了後廚。
跑堂抹了一把臉，換了張笑臉去迎客。
一只腳剛跨出酒樓，就看到葛春生傻呵呵地笑著出現。
男人回頭看了一眼，沖他招手使眼色。
豈料這個榆木疙瘩，竟是不管不顧，就這麽大喇喇走了過來。
男人暗嘆完蛋，下一秒，管事抵達，強壓不滿，將葛春生帶到後院。
“葛春生！”
“管事，我有話同......”
“你有什麽話先給老子憋著，你以為酒樓是你家開的？你想來就來想走就走？我告訴你，你這個雜工的位置，不知道有多少雙眼睛盯著，每天都有人求爺爺告奶奶想要將你替出去，你倒好一聲不吭日上三竿才出現，到底是什麽意思？你眼裏還有沒有我這個管事？你到底還想不想幹了？要是不幹，趁早提，給別人騰位置！”
“是是是，是我不對，原本是按照平日裏時辰過來的，路上有事耽擱......”
葛春生話還沒說完，昨日刁難他的幫廚又來了。
“呦呦呦，你的事就是事，想撂挑子就撂挑子，真當自己是根蔥了。”
看到他過來，葛春生不退反進，聽到熟悉的嘲諷，更是笑了出來。“賈幫廚，我不知道自己是哪裏得罪過你了，讓你看我這麽不順眼，逮著機會就要過來踩兩腳，使出渾身解數都想將我趕出萬香樓。”
“我自認為當初待你不薄，也沒得了你什麽好，能幫的也幫了。”垂在身側的手，也被他舉了起來：“但是你呢，看這幾個水泡，都是因為你才有的。原本我想著，若是這輩子就是這樣了，忍就忍了，但是誰讓老天爺開眼了呢，我，葛春生！不奉陪了！你欠我的，現在就還吧。”
話音剛落，唰唰兩個巴掌就呼上去了。
見他和管事都沒緩過來，另一只手也是啪啪兩下。
確實過癮，但也是真疼，水泡破皮了。
伴隨著賈幫廚的嗷嗷叫，葛春生也倒抽了口涼氣，草率了，不應該用手背打臉的。
“葛春生你找死，你竟然敢打我！你死定了，你別想在萬香樓待下去了！”賈幫廚羞憤交加，臉上赫然是鮮紅的手指印，看著怪瘆人的。
兩人爭執的動靜，還有清脆的巴掌聲，很快吸引了夥計和大師傅註意，這會食客很少，閑著的都圍了過來。
管事這會終於反應過來了，厲聲斥責葛春生。
大師傅板著一張臉，活像誰欠了他幾百兩銀子，聽到熟悉的名字，嗤笑出聲，很快就被讓出條道來。
正當他大步走近時，就聽葛春生說：“管事，今兒遲了是我的錯，我認，但他對我怎麽樣，您也是知道的，哪怕是鬧到衙門去，我也不怕。我這雙手和他那臉，到底誰是苦主，縣令大人定能明察秋毫，還我個公道。”
賈幫廚：！！！
大師傅挑眉，這小子還真有幾分骨氣，也知道嚇唬人。
不過，打他的幫廚，那就是打他的臉，要是自己不出面，一個個不都得蹬鼻子上臉？
就連大掌櫃都得敬自己三分，區區一個刷鍋的雜工，還真是不知道天高地厚！
誰料，一向任勞任怨的葛春生，竟是連說話的機會都不給他了。
“大師傅，我知道您要說什麽，您也甭說了，當初是我不對，是我多嘴，您的廚藝沒得說，之後的事我也認了，我也沒怪過您，若換做是我，應該也會同你一樣生氣。我走，我這就走，不會再來礙您的眼。”
大師傅：“......”
就在轉身離去之際，他又看向管事：“這月的工錢，勞煩幫我結了吧。”
管事：？？？
畫面一轉，拿到幾百文工錢的葛春生，在跨出萬香樓大門的那一刻，長舒了一口氣。
“老葛，你真走啊？”跑堂的老夥計，追了出來。
“是啊，如果你待不下去了，也可以來投奔我，放心，有我一口肉吃，就有你一口湯喝。”
“別吹了，十天半月不見葷腥，還吃肉喝湯呢。”剛生出的離愁，想到葛春生方才的言行舉止，變成了想壓都壓不住的笑容。“欸說真的，真解氣！”
葛春生爽朗一笑，揮了揮手去了醫館。
得先把自己的手治好，免得倒了東家胃口；再給老夫老母抓幾幅藥，先前的都吃完了，一直沒有餘錢買，就這麽硬生生拖著，實在不孝。
“欸他怎麽說？是不是找到下家了？”跑堂剛回來，就被管事叫到一旁。
“什麽都沒說。”
管事眼神一瞇。
男人頭皮發麻：“真沒說，您不是看著嗎？就聊了兩句話的功夫，他就只知道樂，我懷疑他這裏......”說著，指了指自己腦殼。
“也不是沒有這個可能。”
隨口胡謅的男人：“......”
往常都是披星戴月往返，今日早早回來，讓葛家上下都有些懵。
這是打算坦白了？那她們也不用再裝了吧。
是的，其實，家裏人都知道葛春生不是幫廚了，眼看著要熬出頭又跌回雜役。
因為，破綻太多了，壞事傳千裏。
就在老的老小的小思索如何應對時，就看到葛春生露出久違的笑容，是發自內心的那種，並非強顏歡笑，一看就能看破的那種。
“爹，這、這是買給我的，紅頭繩？”
“對啊，我記得你說過誰家丫頭有個紅頭繩來著，正好看到就給你買了。”葛春生繼續掏兜。
“爹，我也有？”
“嗯，也不知道你喜歡什麽，就給你買了串糖葫蘆。”
一雙兒女既驚又喜，婦人卻是十足的不解：“以後不過日子了？”就算丟了幫廚的差事，也沒必要這麽亂來吧？
葛春生故意買了個關子，將進門就放在桌上的幾副藥，先交給老爹老娘。
隨即才把錢袋，交給妻子。“我怕我買的你不喜歡，還罵我亂花錢，幹脆都給你，你想要什麽就自己去買。或者，等下次東家發月錢，我再給你買個銀簪子。”
聽著男人越說越離譜的話，婦人沒忍住開口：“你這雙手是一個銅板都不能摸啊，你知不知道我們家的米缸都......你哪來的銀子？”打開錢袋一看，竟然有碎銀子。
葛春生哈哈大笑，將出門遇到戚渺的那一出，原原本本說了出來。
“所以，你現在不是萬香樓的雜役了？”
“對啊。等等，你們早就知道了？”
一家六口你看看我，我看看你，最後都笑了。
**
冬月初，百家鏢局正式出鏢。戚渺與張翠芝站在城門口，目送他們遠去。
“小姐，我爹他什麽時候能夠回來？”
“過年。到時候你們一家三口搬出去住吧。”
“啊？”剛升起的思父之情霎時淡了，張翠芝嘟囔著：“那他還不如別回來了。”
“你說什麽？”
“沒、我說好的。”
“擇日不如撞日，要麽今天就去選宅子？”不到兩月就過年了，真快。
“不用這麽著急吧？”張翠芝欲哭無淚，早知道就不多嘴了，她其實也沒有那麽想父親的。
“你有其它的安排？”
張翠芝搖頭。
既然如此，那便找牙人選宅子去，在對方詢問喜好時，戚渺直接讓他問張翠芝。
“選你喜歡的。”
張翠芝暈乎乎地說出需求，幾乎是對照著戚家的樣子描述。
最後很顯然，定的宅子就在隔壁。
直到房契在手，張翠芝才敢相信這一切。“小姐？這太貴重了！”
“你喜歡嗎？”
“喜歡。”
“喜歡就好。”
張翠芝抽抽噎噎地跟在戚渺身後，不知情的人還以為小姑娘受了莫大的委屈。
其實是感動得落淚。
“怎麽了？”見戚渺回房帶上門，王荷香才走近關切地問。
“娘，小姐她......”
“小姐怎麽了？你做什麽惹小姐不快了？”
張翠芝眼淚啪嗒嗒掉，顫抖著手將房契遞給王荷香，想到她不識字，又斷斷續續開口解釋。
“小姐她對我太好了！”
這麽大個宅子，說送就送，還是送給了自個閨女，王荷香恨不得拉著張翠芝，去給戚渺磕三個響頭。
但因為她這個時候，最不喜被人打擾。
除非是飯點。
只能打消了這個念頭，緊接著便是母女倆的二重奏。
在這一刻，對張桑良的思念和依賴，直接降到了冰點。
和出手闊綽的東家相比，什麽夫君和爹爹，都弱爆了好嗎？
屋裏的戚渺，卻沒有她們想象中的那麽愜意。
因為系統對她肆意揮霍錢財的行為，表示強烈的譴責和不滿。
任何人和事，在系統看來，只要不能帶來價值，就沒有投資價值。
反觀戚渺，宛如老僧入定，不緊不慢道：【稍安勿躁，不就一點銀子嗎？花了就花了，回頭我再給你掙回來。】
【宿主你不要以為本系統不知道你的打算，你就是故意想給她們傍身之物，如此即便任務完不成，直接拍拍屁股走人，一個個日子也不會差到哪裏去！】
【沒有，我不是這麽想的。】
【宿主你就是！】別的宿主有花不完的錢，恨不得活過八百年；它這天殺的運氣，竟然攤上個諸事看淡、隨聚隨散的宿主，任務難度直接up！Up！
好生氣，但是又沒轍，幹脆發瘋。
【放寬心，我會努力活久一久，帶著你一起。】
【真的？】
【我很少騙人。】
很少？那就是會。系統笑容消失。不對，它不是人。【那你會騙系統嗎？】
【如果它騙我的話。】
【本系統不會。】
【保持。】
【......】
第一次帶隊走鏢的張五，在途徑青雲寨時，還是有些怵。
但神奇的是，他先一步看到了古田等人，就在山道邊，似乎在搭建什麽東西。
“欸有人來了。”
“誰啊？”
“在哪在哪？”
一個個站在原地，沒有跑過來圍困鏢隊，坐在馬上的張五松了口氣，看了眼身後的馬車，裏面坐著大掌櫃陳克及管家老柳頭。
“鏢頭，我們要繼續往前走嗎？”
“當然要。”
“荒郊野嶺出現這麽多人，恐怕不是善茬，他們會不會就是傳說中的青雲寨山匪？”
張五舔了舔唇，‘他們就是’四個字哽在嗓子眼。
“張鏢頭，你們可算來了！”張桑良也不管他們怎麽想的，此刻看到張五，尤其見到親人般，難以自持地沖了過來。
“張......”完了，不知道該如何稱呼。
張桑良的身份確實尷尬，無論是在各寨游走，還是對鏢局而言。
因為他在東家那裏，說重要又不重要，不重要好像也挺被看重的，畢竟他的妻女都與戚渺同吃同住。
可臨行前，除了張翠芝遞了一份信，托他們轉交。
戚渺半個字都沒有讓他們帶給張桑良，就好像忘記了這個人的存在。
一個被放養的仆人。
鬼使神差地，張五腦子裏閃過這句話。
“你們可算來了？山道在擴了，路亭在建了，東家可有說讓我何時回去？”
見他目露殷切，張五啞然，只遞給他一封親女手書。
還是大掌櫃陳克能說會道。“張管事不愧是東家極為信重之人，無需多言便將差事辦得如此妥帖，小子佩服。”
“管事？我？”張桑良嘴角抖了抖，下一秒笑容浮在臉上。
“張管事別來無恙。”老柳頭緊隨其後露面。
張桑良朝他們拱了拱手，將還沒看的信揣進懷中，既是家信，回頭再看就是了。
接下來，便是作為鏢局和山寨溝通橋梁的他的主場。
一刻鐘後。
原本還互不相識，有所忌憚的雙方，開始互通有無，越問越覺得充滿盼頭。
與沿途各寨一一會面道別，前往郡城增設百家鏢局的陳克等人，摩拳擦掌充滿幹勁。
一周後，張五帶隊歸來，戚渺將其奉上的信件，親手交到寧箐舟手中便告辭。
寧箐舟打開一看，竟是自她離開郡城之日起，關於李家的種種。
她一會哭一會笑，像是魔怔了，桑竹面露慌亂。“小姐，你怎麽了，可別嚇我。”
寧箐舟將信箋遞給她：“你看過便知道為何了。”
桑竹自小伺候她，自然是識得幾個字，粗略掃了一番，不敢置信地看向寧箐舟：“小、小姐，這是真的嗎？”沒等對方回答，她忍不住笑了。
薄情寡義無法有後的李某，明媒正娶懷了身孕的外室為妻，大婚當天賓客寥寥無幾。所謂交好的友人，也未曾告知一二，都在暗地裏看笑話。
但紙終究包不住火，負心漢反被負的故事還是傳入了當事人耳中，聽聞家中老太太，說什麽都不允他休妻，更有讓他將野種認作親子的意圖。
寧箐舟點頭，閉上眼睛暢快笑出了聲，顧不上什麽儀態了。
如此，才算一報還一報。
*
走遠的戚渺，按照系統提示，來到書肆。
【宿主，看到角落裏那個老童生了嗎？
十來歲時就是童生了，父母意外身故後，與願意供他讀書的殺豬匠女兒成婚，直到生下一子一女，還是童生，但這已然成了他的執念，從爹娘、到兒女，三代人幾乎都在供養他這個讀書人。
都當爺爺的人了，不是在書肆，就是在來書肆的路上，臨了斷氣也捧著一本書。
好在孫子爭氣，沒有止步童生，有了秀才功名。】
【你不應該帶我去看他的孫子嗎？】戚渺挑眉。
【本系統猜測，這個老童生宿主你也用得上。】
【猜對了。你說請他到義學做夫子如何？】
系統強壓喜意，故作淡定道：【可行。】
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江昌郡, 郡尉府。
“姨娘，聽聞舅舅和燕表兄來了，怎的不見人呢？”少女身姿靈動緩步入苑, 環顧四下不見來客，很是不解。
月姨娘攥緊了手中絹帕, 站也不是，坐也不是, 頗為不安。
哪怕是親女到來, 還是沒有緩解半分，既有可能母子相認的激動期盼，又有東窗事發後恐被嚴懲的忐忑。
“姨娘您這是怎麽了？用不用請府醫給瞧瞧？”看出她神色不對, 少女擔憂地問。
“無事。”月姨娘扯出一抹笑, 拍了拍她的手背安撫。
“莫不是太久沒見舅舅了，有些緊張了？”說著，少女的視線落在伺候嬤嬤身上。
後者會意, 替主子開口。“小姐你有所不知, 下人一來通報舅老爺和燕表少爺來了, 姨娘就迎了出去, 剛寒暄幾句, 就被老爺帶去了書房。”
“這是何故？爹爹怎的還同姨娘搶舅舅了？”
想到表少爺和大公子像了七八分的那張臉, 嬤嬤也不知道如何接話了。
若大公子是姨娘親生, 倒也不足為奇，外甥像舅自古有之, 可大公子是夫人和郡尉的親子啊！
這就有些不對了。旁的她連想都不敢想, 更是害怕由此牽扯出後宅陰私, 屆時倒黴的恐怕就是她們這些貼身伺候的下人了。
“哼，你們不說就算了, 我找兄長一塊去書房探探。”
“欸別去，你兄長這會怕是也在書房。”到了這份上，月姨娘很清楚，瞞是指定瞞不住了，還不如透露一二，免得母女離心。隨即揮退左右，吩咐嬤嬤出去守著。“姨娘同你說就是了，我當初也是迫不得已，才出此下策，若是再來一次，絕對不會犯這樣的蠢。”
少女以退為進達成所願，眉眼含笑聽她開口，越聽臉上笑容越淺，直至消失。
和她有著相似面容，因是男兒身五官偏向冷硬淩厲些，雖剛過十歲，已有少年清俊之姿的楊鈺，表情變化也是這般。
視線有意無意掃過庶妹的‘燕表兄’時，多了幾分不可置信。
看到對方的樣子，他甚至可以想象出三年之後自己的長相。
除了身形、穿扮不一之外，兩人幾乎是一個模子刻出來的。
真不怪一向喜行不怒於色的爹，會這般壓根沈不住氣，直接將遠道而來的客人請至書房。
怎麽會這樣？自己難道......不不不，絕對不可能！
跋涉而來做客的父子倆，如坐針氈。
上首之人問一句，便答一句，不停擡手擦腦門上冒出的冷汗。
這叫什麽事？
他可真是太冤了！
**
回到戚渺這邊。
聽完系統關於郡尉府異動的提示，她只嗯了一聲，打磨手中木料的動作沒停，甚至隱隱快了一分。
【宿主你聽清楚了沒？】
【很清楚。】
【放心，郡尉楊昊最快也得年關出現，因為他現下脫不開身。】
【好。】
近來一天比一天冷，先前還在亭子裏忙活的戚渺，直接將一應工具都搬到屋裏，直接弄了個工作間。
不讓任何人入內，包括戚磊。
咚咚咚！
直到敲門聲響起，戚渺才從自己的世界抽離，簡單收拾了一番走出門，就看到前來喊她用晚飯的少年。
興許是吃飽穿暖，小豆丁抽條了，估摸著翻過年就能到她肩頭。
“姐姐？”
“嗯。走吧。”戚渺回神。
王荷香做的菜日日就那幾樣，戚渺早就吃膩了，天一冷就想吃新鮮熱乎的，比如鍋子、烤串等。
念頭一起，一發不可收拾，再看桌上幾碟菜，半點胃口都沒有了。
反觀戚磊，倒是吃得津津有味，還連連誇讚王荷香手藝好。
“少爺愛吃就行。”王荷香笑容滿面，完全看不出一月前還是愁眉苦臉的怨婦模樣。
“娘的廚藝頂頂好，我也愛吃。”張翠芝也是一頓捧場。
王荷香嗔了她一眼。“貫會胡說，這麽多菜都堵不上你的嘴。”說著，給她添了一筷子菜。
戚渺：很好，我終於知道為什麽天天是這幾個菜了！
張翠芝輕哼。“少爺愛吃就行，到我就是胡說，娘，我到底是不是你親生的閨女？”
“不是，是你爹在街上撿來的。”
“啊？那我得寫信問問爹，到底是在哪撿的。”
戚渺和戚磊忍俊不禁。
看到前者展顏，張翠芝暗暗松了口氣。小姐面無表情的樣子太嚇人了，好險，還是能被逗笑的。
王荷香哭笑不得，伸手戳了戳她的額頭：“你要是真這麽問，你爹怕是連夜就得跑回來了。”
“他不敢，他怕黑。”
戚磊沒忍住，笑出了聲。
“鏢局是時候出鏢了，你們可以給張桑良寫信，讓他們帶去。”戚渺開口。
“小姐莫怪，我們娘倆就是說說而已。”王荷香忙道。
張翠芝同時回應：“好呀好呀，正好讓我爹瞧瞧，我能寫出多少個字。娘你有什麽話同爹說，直接告訴我，我都給你寫上。”
“你才學多久？就能寫信了？”王荷香驚詫，她這閨女怕不是文曲星轉世？怎麽托生了個女兒身，可惜了。
“當然。”張翠芝輕擡下巴，朝戚渺、戚磊眨了下眼，示意別拆穿。
戚渺不僅沒拆穿，還幫腔證實。
“寧夫子同我提過，翠芝是個很有靈性的姑娘。”
“小姐，你說的是真的嗎？”張翠芝兩眼放光，寧夫子教習時不茍言笑，莫非真如此看自己？
戚渺頷首。
張翠芝這會是真的開心了，激動地搖晃著王荷香的手臂。“娘你聽到了嗎？”
“聽到了。”後者欣慰地看著自己的獨女，與有榮焉。
如此說說笑笑，一頓飯吃得歡樂。
但第二天，戚渺又出門改善夥食了。
王虎遠遠看見，還想跟上套近乎，直接得了戚磊一個冷眼。
“怎麽了？”
“沒事，姐姐我們去哪裏吃？”
“萬香樓吧，聽說味道很不錯。”
“嗯嗯。”戚磊乖巧點頭。
蒙學在西，遠鬧市清幽僻靜。
萬香樓在東，坐落在相當於後世十字路口的好地段，生意紅火。
戚渺也是第一次到這個酒樓來，又是飯點，二樓雅間都已經沒了。
夥計將她們領到了一樓空位。
【宿主，看見那個刷鍋的男人了嗎？】
戚渺順著系統提示看去，在跑堂掀簾上菜時，依稀能窺見後院忙活著的道道身影。
眾人都是走來走去，忙個不停，只有一個蹲在地上使勁用筅帚刷洗著，顯然，這就是系統口中的那位。【看見了，挺賣力的。】
【他已是而立之年，好不容易從雜工熬到幫廚，因為說錯話，得罪了大師傅，又淪為涮洗的雜工，這一幹就是十年。但他確實有天賦，哪怕就這麽添柴刷鍋，沒被手把手教過，竟也學得幾分手藝，補上了廚子空缺，後來成了新的大師傅，讓萬香樓客似雲來。
可惜早年勞累，沒幹幾年，就去了。現在正值壯年，宿主你可以考慮培養下他，再開個酒樓，肯定比鏢局掙得多。】
【挺勵志的。不過我好奇他說了什麽，竟坐了十年的冷板凳？】
【雅間客人點了一桌的菜，指名要大師傅掌勺，嘗了後當著廚子面罵了句難吃，丟了筷子就走人了。
掌櫃點頭哈腰將人送走，又扭頭去安撫大師傅，表示眾口難調，偶爾有挑剔的客人再正常不過了，莫要放在心上。
大師傅面子上掛不住，但又不好發作。
見此情形，掌櫃當即吩咐跑堂的夥計，將這些菜端到後院給大夥分了吃。
不消提醒，一個個都在欣喜有生之年能嘗到大師傅手藝，盼著能多些財大氣粗的客人，每天都能讓他們沾光才好，連聲謝掌櫃和恭維大師傅，大師傅一掃先前頹志，又開始顛勺。
楞子幫廚急急忙忙扒拉了兩口菜，又進來打下手，在大師傅又要做同樣一道菜時，笑著說先前的有點鹹了。
本就是暫時壓抑住怒氣的大師傅，哪裏聽得下去這種話，直接將家夥什一丟，將位置讓給他。幫廚猛抽了自己幾個大嘴巴，說自己胡說八道卻為時已晚。
掌櫃自是不可能為了他得罪大師傅，所以這人就被趕出後廚，做臟活累活了。】
戚渺聽完沒什麽情緒起伏，只是添了道只有大師傅做得出來的招牌菜。
“好吃嗎？”剛問出口，她就後悔了。
果不其然，只會是這個答案。“好吃，都好吃。”
戚渺將桌上四個碟子的位置調換了下，將明顯加快進食速度的兩碟清淡菜，放在戚磊跟前。
“姐姐，你怎麽知道我更喜歡這兩道？”
戚渺笑笑沒回答。
【宿主怎麽樣？那招牌菜鹹了嗎？】待兩人吃完，系統才開口。
【挺好吃的，不知道鹹不鹹。】
【......】
將戚磊送至學堂後，戚渺回了家裏，小憩過後又開始做木匠活。
萬香樓後廚。
“欸說你呢，動作快點，都等著用，別總想著偷懶，當心我告訴管事！”
“這些我都刷好了。”蹲久了腰酸腿麻，冬天水冷刺骨，葛春生只能在洗完一堆用具後，趁機站起身活動手腳。
“刷好了不知道自己找活幹嗎？沒點眼力勁，你以為你還是幫廚啊？”有人下自然有人上，男人就是新的幫廚，想起先前自己對葛春生卑躬屈膝討好的一幕幕，他就不爽。
大師傅不待見葛春生，他若是想要學點真本事，當然得跟‘前幫廚’劃清界限！
如此頤指氣使，也不是一次兩次了。
“知道了。”葛春生垂頭，沒敢頂撞半句。上有老小有小，他很需要萬香樓這份活，哪怕只是一個小小雜工，也不是什麽人都能當上的。
若是沒了這個差事，家裏下月恐怕就要揭不開鍋了。
有時候就是這樣，你越是有所求，越是忍氣吞聲，旁人越會得寸進尺、變本加厲！
在葛春生清洗著新一堆碗碟時，來人半點提醒都無，直接將滾燙的涮鍋水澆了下來，本就凍得沒有知覺的手，這下子更是被燙得痙攣起來。
不等葛春生說話，男人先一步質問：“你怎麽回事？像個木樁子一樣杵在這，都不知道讓讓？我好心可憐你，怕你凍壞了手耽誤明天的活，你倒好，差點害我摔了鍋。”
說話聲招來了管事。“誰摔了鍋？”
“沒摔，沒摔。”男人訕笑解釋。
管事面色不善地掃過葛春生這邊，見他悶聲繼續幹活，只冷哼了一聲。即使告誡耍心眼的幫廚，也是提醒葛春生掂量著點。
接下來倒是安分多了。
夜色漸濃，送走最後一桌食客，把該盤點、打掃、清理的活做完，便關門打烊各回各家了。
走遠了些，跑堂的夥計才靠近葛春生，看著他凍得青紫，還有幾顆水泡的一雙手，怒罵幫廚不是東西，小人得志的嘴臉，實在是太過分了！
“老葛，我同你說句掏心窩子的話，你要不換個地幹吧，就這麽待在萬香樓，像今天這種情況，恐怕只多不少。”
葛春生先是嘆了口氣，隨即苦笑一聲。緩緩擡起自己兩只手，也不知道是在回答對方，還是在安慰自己。“家裏都以為我還是幫廚，你看像不像鍋邊燎出來的泡？”
“那你......放心，我嘴嚴著呢。”聽出了他的話外音，跑堂男子拍了拍他的肩膀，往另一邊走去。
葛春生站在岔道口，看著前方黑黢黢的巷子，頓了頓大步走了過去。
快到家門時，就見一雙兒女朝他招手：“爹，今兒怎麽這麽晚？”說著，瞥向他空空如也的兩只手。
酒樓幫廚之所以吃香，是能夠在掌勺的師傅們之後，挑選食客剩下的菜打包帶回家。
說是挑，其實有多少都不夠大夥分。
前頭跑堂、其餘雜工就更不用說了，頂多聞個味。
這算是他的破綻之一。
葛春生早就編好了沒有打包菜食回家的借口，只是這次他還沒說完，就被閨女啪嗒啪嗒掉的眼淚打亂了思緒。
“怎麽了這是？哭什麽？嗐，我這手上是今天幫著端鍋，沒註意不小心燙的，過兩天就好了。”男人故作不在意地擺擺手。
“爹，你疼不疼？”
葛春生背對著姐弟倆關門的動作一頓，鼻子也有些發酸了。但還是朗聲應答：“這算什麽？一點都不疼。”
“爹，姐，快進屋吧，肉都要涼了。”貪嘴少年扯了扯葛春生的衣袖，清晰地感知到他的手腳不受控制地哆嗦。
“好。走，進屋吃飯，別在外頭傻站著。”男人壓根沒留意最後一句話，趕忙帶著兩人往裏走，爐火亮堂堂、暖烘烘，葛春生方覺自己是活著的。
也就在這個時候，才聞見家裏有肉味。“買肉了？”他下意識舔了舔凍得青紫的嘴唇。
“小草送來的。”
婦人口中的小草，是田小草，進了百家繡坊當繡娘的那位。
她是葛春生大姐的女兒，兩人是甥舅關系。
“小草來了？怎麽不留她吃飯？不對，她哪來的錢買肉？怎麽不自己留著？”
“你這劈裏啪啦一頓問，我都不知道該先回你哪一句了。小草是一個時辰前來的，爹娘都開口留她了沒留住，說是找繡掌預支的工錢，讓我們安心吃，也享享她的福。”婦人說著，苦意散了大半。
墊著腳蹲在爐火前烤手的葛春生：“哦對，我差點忘了小草現在是百家繡坊的繡娘了。這才進去多久，找繡掌預支工錢，會不會不好？不是說還想爭取當管事嗎？可別因為這事，惹惱了繡掌。”
“小草說不止她如此，很多繡娘也預支工錢，就連繡掌那份，東家也提前給發了。”末了，婦人沒忍住嘆息，早知道自己也去試試了。
“娘，我也想去當繡娘了。”
婦人失笑：誰不想？
葛春生看著自己滿是老繭、傷痕的手，開始懷疑自己是不是入錯行了。
這個念頭在見到戚渺的那一刻，被徹底按下。
“我，你說的真的是我？”他不敢相信自己聽到的話，怎麽會有人讓他這個雜工，直接到食肆掌勺？
戚渺點頭。“地方我已經選好了，就在蒙學附近，如果你願意的話，從這一刻開始，你就是百家食肆的掌廚。”暫且先滿足她的口腹之欲。
“百家？和百家鏢局、百家繡坊一樣的那個百家？”葛春生咽了咽口水，攏在袖子裏的手，用力互掐了一下。
很痛，不是做夢。
真不是做夢嗎？自己何德何能？
想到自己對食肆的規劃，戚渺有些心虛，摸了摸鼻子：“是。不過，我們這個食肆可能和其它的不太一樣。”
具體不一樣在哪裏呢？
主要是服務於她這個東家，其實稱小廚房更貼切，不過家裏已經有廚娘了，再請一個太浪費人才了；沒有固定菜單，每天賣什麽，取決於她想吃什麽......
聽完戚渺的敘述，葛春生眉頭緊皺。
這是奔著賺錢去的嗎？不像啊！
不過，在拿上提前發的月銀，跟著來到未來百家食肆所在，他什麽都顧不上了。
東家說啥就是啥，他一定好好幹！
將自己的要求一一說完，戚渺坐等百家食肆開業的那一天。
【宿主，你就這麽讓他一個人摸索，什麽時候是個頭？】
【相信相信的力量。】
系統翻了個白眼：【你就是想‘坐享其成’！】
【嘿嘿，被你發現了。】又是不想動腦子的一天。
萬香樓。
本該早早出現的雜工，遲遲不見蹤影，管事直接發火了，放言要開了葛春生。
為他求情的跑堂，被罵得面紅耳赤，最後只喏喏地點頭稱是。
“嘖嘖嘖，一樣的窩囊廢！”幫廚嗤笑，轉身進了後廚。
跑堂抹了一把臉，換了張笑臉去迎客。
一只腳剛跨出酒樓，就看到葛春生傻呵呵地笑著出現。
男人回頭看了一眼，沖他招手使眼色。
豈料這個榆木疙瘩，竟是不管不顧，就這麽大喇喇走了過來。
男人暗嘆完蛋，下一秒，管事抵達，強壓不滿，將葛春生帶到後院。
“葛春生！”
“管事，我有話同......”
“你有什麽話先給老子憋著，你以為酒樓是你家開的？你想來就來想走就走？我告訴你，你這個雜工的位置，不知道有多少雙眼睛盯著，每天都有人求爺爺告奶奶想要將你替出去，你倒好一聲不吭日上三竿才出現，到底是什麽意思？你眼裏還有沒有我這個管事？你到底還想不想幹了？要是不幹，趁早提，給別人騰位置！”
“是是是，是我不對，原本是按照平日裏時辰過來的，路上有事耽擱......”
葛春生話還沒說完，昨日刁難他的幫廚又來了。
“呦呦呦，你的事就是事，想撂挑子就撂挑子，真當自己是根蔥了。”
看到他過來，葛春生不退反進，聽到熟悉的嘲諷，更是笑了出來。“賈幫廚，我不知道自己是哪裏得罪過你了，讓你看我這麽不順眼，逮著機會就要過來踩兩腳，使出渾身解數都想將我趕出萬香樓。”
“我自認為當初待你不薄，也沒得了你什麽好，能幫的也幫了。”垂在身側的手，也被他舉了起來：“但是你呢，看這幾個水泡，都是因為你才有的。原本我想著，若是這輩子就是這樣了，忍就忍了，但是誰讓老天爺開眼了呢，我，葛春生！不奉陪了！你欠我的，現在就還吧。”
話音剛落，唰唰兩個巴掌就呼上去了。
見他和管事都沒緩過來，另一只手也是啪啪兩下。
確實過癮，但也是真疼，水泡破皮了。
伴隨著賈幫廚的嗷嗷叫，葛春生也倒抽了口涼氣，草率了，不應該用手背打臉的。
“葛春生你找死，你竟然敢打我！你死定了，你別想在萬香樓待下去了！”賈幫廚羞憤交加，臉上赫然是鮮紅的手指印，看著怪瘆人的。
兩人爭執的動靜，還有清脆的巴掌聲，很快吸引了夥計和大師傅註意，這會食客很少，閑著的都圍了過來。
管事這會終於反應過來了，厲聲斥責葛春生。
大師傅板著一張臉，活像誰欠了他幾百兩銀子，聽到熟悉的名字，嗤笑出聲，很快就被讓出條道來。
正當他大步走近時，就聽葛春生說：“管事，今兒遲了是我的錯，我認，但他對我怎麽樣，您也是知道的，哪怕是鬧到衙門去，我也不怕。我這雙手和他那臉，到底誰是苦主，縣令大人定能明察秋毫，還我個公道。”
賈幫廚：！！！
大師傅挑眉，這小子還真有幾分骨氣，也知道嚇唬人。
不過，打他的幫廚，那就是打他的臉，要是自己不出面，一個個不都得蹬鼻子上臉？
就連大掌櫃都得敬自己三分，區區一個刷鍋的雜工，還真是不知道天高地厚！
誰料，一向任勞任怨的葛春生，竟是連說話的機會都不給他了。
“大師傅，我知道您要說什麽，您也甭說了，當初是我不對，是我多嘴，您的廚藝沒得說，之後的事我也認了，我也沒怪過您，若換做是我，應該也會同你一樣生氣。我走，我這就走，不會再來礙您的眼。”
大師傅：“......”
就在轉身離去之際，他又看向管事：“這月的工錢，勞煩幫我結了吧。”
管事：？？？
畫面一轉，拿到幾百文工錢的葛春生，在跨出萬香樓大門的那一刻，長舒了一口氣。
“老葛，你真走啊？”跑堂的老夥計，追了出來。
“是啊，如果你待不下去了，也可以來投奔我，放心，有我一口肉吃，就有你一口湯喝。”
“別吹了，十天半月不見葷腥，還吃肉喝湯呢。”剛生出的離愁，想到葛春生方才的言行舉止，變成了想壓都壓不住的笑容。“欸說真的，真解氣！”
葛春生爽朗一笑，揮了揮手去了醫館。
得先把自己的手治好，免得倒了東家胃口；再給老夫老母抓幾幅藥，先前的都吃完了，一直沒有餘錢買，就這麽硬生生拖著，實在不孝。
“欸他怎麽說？是不是找到下家了？”跑堂剛回來，就被管事叫到一旁。
“什麽都沒說。”
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男人頭皮發麻：“真沒說，您不是看著嗎？就聊了兩句話的功夫，他就只知道樂，我懷疑他這裏......”說著，指了指自己腦殼。
“也不是沒有這個可能。”
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往常都是披星戴月往返，今日早早回來，讓葛家上下都有些懵。
這是打算坦白了？那她們也不用再裝了吧。
是的，其實，家裏人都知道葛春生不是幫廚了，眼看著要熬出頭又跌回雜役。
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就在老的老小的小思索如何應對時，就看到葛春生露出久違的笑容，是發自內心的那種，並非強顏歡笑，一看就能看破的那種。
“爹，這、這是買給我的，紅頭繩？”
“對啊，我記得你說過誰家丫頭有個紅頭繩來著，正好看到就給你買了。”葛春生繼續掏兜。
“爹，我也有？”
“嗯，也不知道你喜歡什麽，就給你買了串糖葫蘆。”
一雙兒女既驚又喜，婦人卻是十足的不解：“以後不過日子了？”就算丟了幫廚的差事，也沒必要這麽亂來吧？
葛春生故意買了個關子，將進門就放在桌上的幾副藥，先交給老爹老娘。
隨即才把錢袋，交給妻子。“我怕我買的你不喜歡，還罵我亂花錢，幹脆都給你，你想要什麽就自己去買。或者，等下次東家發月錢，我再給你買個銀簪子。”
聽著男人越說越離譜的話，婦人沒忍住開口：“你這雙手是一個銅板都不能摸啊，你知不知道我們家的米缸都......你哪來的銀子？”打開錢袋一看，竟然有碎銀子。
葛春生哈哈大笑，將出門遇到戚渺的那一出，原原本本說了出來。
“所以，你現在不是萬香樓的雜役了？”
“對啊。等等，你們早就知道了？”
一家六口你看看我，我看看你，最後都笑了。
**
冬月初，百家鏢局正式出鏢。戚渺與張翠芝站在城門口，目送他們遠去。
“小姐，我爹他什麽時候能夠回來？”
“過年。到時候你們一家三口搬出去住吧。”
“啊？”剛升起的思父之情霎時淡了，張翠芝嘟囔著：“那他還不如別回來了。”
“你說什麽？”
“沒、我說好的。”
“擇日不如撞日，要麽今天就去選宅子？”不到兩月就過年了，真快。
“不用這麽著急吧？”張翠芝欲哭無淚，早知道就不多嘴了，她其實也沒有那麽想父親的。
“你有其它的安排？”
張翠芝搖頭。
既然如此，那便找牙人選宅子去，在對方詢問喜好時，戚渺直接讓他問張翠芝。
“選你喜歡的。”
張翠芝暈乎乎地說出需求，幾乎是對照著戚家的樣子描述。
最後很顯然，定的宅子就在隔壁。
直到房契在手，張翠芝才敢相信這一切。“小姐？這太貴重了！”
“你喜歡嗎？”
“喜歡。”
“喜歡就好。”
張翠芝抽抽噎噎地跟在戚渺身後，不知情的人還以為小姑娘受了莫大的委屈。
其實是感動得落淚。
“怎麽了？”見戚渺回房帶上門，王荷香才走近關切地問。
“娘，小姐她......”
“小姐怎麽了？你做什麽惹小姐不快了？”
張翠芝眼淚啪嗒嗒掉，顫抖著手將房契遞給王荷香，想到她不識字，又斷斷續續開口解釋。
“小姐她對我太好了！”
這麽大個宅子，說送就送，還是送給了自個閨女，王荷香恨不得拉著張翠芝，去給戚渺磕三個響頭。
但因為她這個時候，最不喜被人打擾。
除非是飯點。
只能打消了這個念頭，緊接著便是母女倆的二重奏。
在這一刻，對張桑良的思念和依賴，直接降到了冰點。
和出手闊綽的東家相比，什麽夫君和爹爹，都弱爆了好嗎？
屋裏的戚渺，卻沒有她們想象中的那麽愜意。
因為系統對她肆意揮霍錢財的行為，表示強烈的譴責和不滿。
任何人和事，在系統看來，只要不能帶來價值，就沒有投資價值。
反觀戚渺，宛如老僧入定，不緊不慢道：【稍安勿躁，不就一點銀子嗎？花了就花了，回頭我再給你掙回來。】
【宿主你不要以為本系統不知道你的打算，你就是故意想給她們傍身之物，如此即便任務完不成，直接拍拍屁股走人，一個個日子也不會差到哪裏去！】
【沒有，我不是這麽想的。】
【宿主你就是！】別的宿主有花不完的錢，恨不得活過八百年；它這天殺的運氣，竟然攤上個諸事看淡、隨聚隨散的宿主，任務難度直接up！Up！
好生氣，但是又沒轍，幹脆發瘋。
【放寬心，我會努力活久一久，帶著你一起。】
【真的？】
【我很少騙人。】
很少？那就是會。系統笑容消失。不對，它不是人。【那你會騙系統嗎？】
【如果它騙我的話。】
【本系統不會。】
【保持。】
【......】
第一次帶隊走鏢的張五，在途徑青雲寨時，還是有些怵。
但神奇的是，他先一步看到了古田等人，就在山道邊，似乎在搭建什麽東西。
“欸有人來了。”
“誰啊？”
“在哪在哪？”
一個個站在原地，沒有跑過來圍困鏢隊，坐在馬上的張五松了口氣，看了眼身後的馬車，裏面坐著大掌櫃陳克及管家老柳頭。
“鏢頭，我們要繼續往前走嗎？”
“當然要。”
“荒郊野嶺出現這麽多人，恐怕不是善茬，他們會不會就是傳說中的青雲寨山匪？”
張五舔了舔唇，‘他們就是’四個字哽在嗓子眼。
“張鏢頭，你們可算來了！”張桑良也不管他們怎麽想的，此刻看到張五，尤其見到親人般，難以自持地沖了過來。
“張......”完了，不知道該如何稱呼。
張桑良的身份確實尷尬，無論是在各寨游走，還是對鏢局而言。
因為他在東家那裏，說重要又不重要，不重要好像也挺被看重的，畢竟他的妻女都與戚渺同吃同住。
可臨行前，除了張翠芝遞了一份信，托他們轉交。
戚渺半個字都沒有讓他們帶給張桑良，就好像忘記了這個人的存在。
一個被放養的仆人。
鬼使神差地，張五腦子裏閃過這句話。
“你們可算來了？山道在擴了，路亭在建了，東家可有說讓我何時回去？”
見他目露殷切，張五啞然，只遞給他一封親女手書。
還是大掌櫃陳克能說會道。“張管事不愧是東家極為信重之人，無需多言便將差事辦得如此妥帖，小子佩服。”
“管事？我？”張桑良嘴角抖了抖，下一秒笑容浮在臉上。
“張管事別來無恙。”老柳頭緊隨其後露面。
張桑良朝他們拱了拱手，將還沒看的信揣進懷中，既是家信，回頭再看就是了。
接下來，便是作為鏢局和山寨溝通橋梁的他的主場。
一刻鐘後。
原本還互不相識，有所忌憚的雙方，開始互通有無，越問越覺得充滿盼頭。
與沿途各寨一一會面道別，前往郡城增設百家鏢局的陳克等人，摩拳擦掌充滿幹勁。
一周後，張五帶隊歸來，戚渺將其奉上的信件，親手交到寧箐舟手中便告辭。
寧箐舟打開一看，竟是自她離開郡城之日起，關於李家的種種。
她一會哭一會笑，像是魔怔了，桑竹面露慌亂。“小姐，你怎麽了，可別嚇我。”
寧箐舟將信箋遞給她：“你看過便知道為何了。”
桑竹自小伺候她，自然是識得幾個字，粗略掃了一番，不敢置信地看向寧箐舟：“小、小姐，這是真的嗎？”沒等對方回答，她忍不住笑了。
薄情寡義無法有後的李某，明媒正娶懷了身孕的外室為妻，大婚當天賓客寥寥無幾。所謂交好的友人，也未曾告知一二，都在暗地裏看笑話。
但紙終究包不住火，負心漢反被負的故事還是傳入了當事人耳中，聽聞家中老太太，說什麽都不允他休妻，更有讓他將野種認作親子的意圖。
寧箐舟點頭，閉上眼睛暢快笑出了聲，顧不上什麽儀態了。
如此，才算一報還一報。
*
走遠的戚渺，按照系統提示，來到書肆。
【宿主，看到角落裏那個老童生了嗎？
十來歲時就是童生了，父母意外身故後，與願意供他讀書的殺豬匠女兒成婚，直到生下一子一女，還是童生，但這已然成了他的執念，從爹娘、到兒女，三代人幾乎都在供養他這個讀書人。
都當爺爺的人了，不是在書肆，就是在來書肆的路上，臨了斷氣也捧著一本書。
好在孫子爭氣，沒有止步童生，有了秀才功名。】
【你不應該帶我去看他的孫子嗎？】戚渺挑眉。
【本系統猜測，這個老童生宿主你也用得上。】
【猜對了。你說請他到義學做夫子如何？】
系統強壓喜意，故作淡定道：【可行。】
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