第178章 詭異死狀
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第178章 詭異死狀
若沒猜錯, 這兒的太陽與月亮都是西升東沈。
焦棠疑惑問：“時間倒轉，日月也跟著倒轉？”
“對於生活在這個世界的我們來說，並不覺得這套時間模式有什麽問題。”白族長對這種問題習以為常, 時間與天體運行的正反，本來就是基於觀察存在的。
焦棠表示理解，雖然觀察和記錄時間的方法不同, 但只要自洽, 客觀規律仍然能夠指導主觀行為。
白族長補充解釋：“在這裏，一天24小時, 我們同樣采用了1至24的時刻。所以，太陽升起的時間是19點, 落下時間是5點。一天有14個小時處於白天t，10個小時處於黑夜。”
焦棠粗略換算，時間倒轉情況下, 5點到19點中間有4、3、2、1、0、23、22、21、20、19，日出時間是19點，所以這中間10個小時處於黑夜。剩餘14個小時，即18、17、16、15、14、13、12、11、10、9、8、7、6、5點之間處於白天。
他背手眺望橋對面，山坡依次亮起一條蛇狀燈帶，仿佛有人正擒火把結隊上山，伴隨著咕噥咕噥的交談。
他謹慎轉頭，盯著焦棠：“這套時間算法必須同時被遵守，否則河兩邊都會亂套。”
焦棠：“展開講講？”
白族長遂從很久很久以前, 開始展開講起……
很久很久以前, 世界是一片混沌, 只有魂體，沒有意識。
有一天, 天空中鑿開了一條縫，一道氣流了進來，魂體開始產生意識，落地成人。
人分兩種，據學者考究，一種是人類，一種叫裂人。
居住在北陽村的人類身高不足兩米，體質比較弱，智力較高，以狩獵和畜牧、耕種等方式謀生。
居住在南陰村的裂人身高在兩米至三米間，皮膚質地堅硬，膚色透白，腹部高隆，走路時足跟不落地，視力極弱，智力不高，以狩獵生食為主。
人與裂人最大不同在於生死。
人結合能生人，死後入地能生魂。裂人則從不繁衍也不死去。
任何東西活得久了就能成精。裂人雖然愚笨，經歷千百年積累經驗，智慧方面也有長足發展，如今有一些裂人已能像人一樣進行思考與記錄文字。
但是又從某一天開始，人類結合再生不出人，死後也聚不了魂，最初的那道氣好像終於耗光了，世界不再輪回。
而有了智慧的裂人慢慢對人類產生忌憚與妒忌，頻繁襲擊南陽村的村民。
再有一天，一群外人落到了山海中，抵達村寨。
他們中有能掌握氣的高強術士，在四周高山建了法陣，又在河上建了隔界柵欄，從中調和兩村的矛盾。
這群人還帶來了“時間”的觀念，確立下隔界柵欄開放的規矩，即：
19點至5點，14個小時的白天間，人與裂人不得滯留在對方村寨中，也不得跨越柵欄，去到河對岸。違反規定者將被法陣無情抹除。
雙方表面上遵守規定，粉飾太平，實際齟齬不合，暗中算計。北陽村這邊常請外部術士來剿滅裂人，裂人那邊也經常趁人外出偷襲。
讓白族長心力交瘁的是，村民經常慘死，可是蹊蹺古怪的是死因難尋，兇手不知是人還是裂人。但因為命案不斷，指使兩村矛盾不斷升級。
岑教授聽到此處，輔助解釋：“這種奇怪枉死的事件已經發生了十幾年，每逢雨季汛期，河流高漲，總能發現屍體。北陽村這邊聲稱絕對不會對自己村民下手，裂人那邊幾名智者也據理力爭，說不存在犯罪的可能。雙方因此事多次交涉，再下去又要演化成一場人鬥裂人，裂人吃人的苦戰。”
焦棠問岑教授：“難道這個現場沒有循環，沒有結局？”
岑教授：“是，大戰前這個世界就會停止運作，然後強行又從十年前重啟。應該是樵先生與遙長設下了某種機制。”
岑教授認真看著焦棠，低聲道：“你的真正使命不是挽救這個世界，而是找出藏在某個NPC身上的秘密，或者說隱藏的機制。”
焦棠在路上就與岑教授探討過，當年樵夫和遙長很可能將世界真相以某種隱秘的方式，植入在這個現場某個NPC記憶中。但目前二人尚且不清楚，兇手與這位神秘NPC是否同一人。
說時，對面山坡下來一群裂人，果然如傳說中的視力不好，需靠火把與嗅覺辨認隔界方位，也如傳說中一樣有一身幾乎透明的皮膚，無毛發，腹部高隆，身形瘦長，腦袋碩大。
最奇特的是他們交談時不用嘴巴，而用腹腔發聲，並且伴有咕噥咕噥的合聲，又悶又陰森，毫無情緒起伏。
最先到達柵欄邊的是三名身上披長黑袍的裂人，無性別，無年齡之分。
白族長一一指出來：“他們就是南村中，智慧最高的三名裂人長老，分別是摩一，誡二，妙三。”
焦棠評價一句：“長得差不多的情況下，名字倒是一個好東西。”
她看懷表，3點30，正處於柵欄關閉的時期，裂人不可以跨越柵欄。
摩一遙遙”盯著”他們，月光越大他身上反射的寒光越盛，兩只巨大眼睛愈加恐怖。
摩一指著河岸上一株枯樹，枯樹下排布的石骨陣，從腹部咕噥出一句話：“白氏，撤陣。”
白族長大聲回應：“等我查明緣由，再讓人撤去。”
雙方就此僵持了一會兒，顯然已經多次交涉無果。
摩一招手，後面誡二、妙三舞動手腳，緊接著六七十條裂人朝枯樹方向跪拜下去。
大部分裂人只圍了一條□□布，跪下去後脊椎不可避免一節節隆起，遠眺過去，猶如光滑鵝卵石上趴著一條條蜈蚣。
岑教授充當解說員：“裂人摩一正在煉化無臉修行人。那株樹被當作神樹，傳聞他們的神會降臨在那棵樹下。但是十幾年前，有術士將初始之氣偷走，北陽村的人再無法自然生死，而裂人的神樹也在一夕之間枯死。”
岑教授說起民俗文化，精神矍鑠，“裂人以為北陽村召集的術士有辦法撤去法陣，因此總到北村刁難。又因為枯樹被攔在隔界柵欄外，只有通行時間才能去拜見，這又加重了裂人的戾氣，導致它們常發狂傷人。”
白族長聽此，年少的眉眼又是老氣橫秋，哀嘆說道：“不知是誰？為什麽要殺人？是裂人還好，若是人就……”
焦棠問：“到底是怎樣的謎案，十幾年來查不出一點線索？”
白族長沈吟：“跟我來。”
焦棠與岑教授擡步又朝北村走。三人來到祠堂，白族長命人開門，門後邊是一株巨木掏空後，制成的房間。
房內無明火，透過兩扇大窗戶，月色明亮，映照房中，也是亮堂堂一片。
借著月光，焦棠一眼看見並排的兩張白布床，無需多瞧，光憑嗅覺已經知曉，都是死了一段時間的人。
白族長問：“要看看嗎？”
岑教授笑道：“你讓她看就好。我回避。”
焦棠拉住岑教授的手，“你難得下田野調查，看一看也無妨。”
“不了。我的任務就是當個好導師。至於勘探查案還是交由你了。”
岑教授掙脫她的手，末了還念了一句：“我一輩子也幹不了玩家的事，就是因為我……暈血。”
說完她邁開矯健步伐，徒留門口一道長影。
焦棠拉開布，瞧上一眼，不禁皺眉。
今時今日能讓她皺眉的屍體，說明死狀實在是不堪入目到極點。
死者年紀、性別、生前樣貌通通看不出來，整具軀殼若要用通俗易懂的話形容，就是糊了、坨了。全身筋骨皮肉像一張失去彈性的、軟綿綿泡發的面餅。連五官也塌成一團，黏連在一起。
這種死法前所未見，想來肯定不是正常物理手段能造成的結果。
焦棠搖搖頭，直白道：“看不出來怎麽死的。”
白族長哀慟道：“我們也是猜不出來。裂人殺人手法竟然狠厲到這種地步了嗎？”
焦棠反問：“你怎麽知道是裂人殺的？”
白族長拉下臉：“難不成是人殺的？”
焦棠平靜道：“裂人或者人都有可能。這個人並不是普通的人。”
當然她不會說可能是玩家這種引火燒身的話。
白族長失望地將她引走。
岑教授禮貌道：“今晚又要勞煩你了。”
白族長將兩人領出祠堂，又領到一戶木屋前，他扣動門鎖，開門的老嫗輕車熟路地安排人進來，又是端水又是端點心。
岑教授笑道：“康圖嫂子，你別忙了，快去歇息。”
岑教授將白族長送出門後，回來與焦棠還在火塘旁坐著。
“康圖嫂子每次都接待玩家，這對她來說是流程，可我是有記憶的，每一次見她熱情招待，都覺得公式化的流程裏面不可能沒有半點善良柔情。”
火焰在岑教授眼中跳躍，她語重心長，說：“焦棠，不管你見到多少醜陋的人性，我希望你始終相信人性之中有更多善與美。我不是說，你需要過多的去愛與同情，而是許多事情從善與美的角度去看、去考究，能看得更透徹。”
焦棠撥了一下火，輕笑道：“我沒你那麽強的共情能力。”
岑教授仍舊淺淺柔柔的笑，搖頭感慨t：“樵先生就是性情中人，你不像他，你冷靜，有原則，有能力，正因如此，你的善良和美好才是有力量的。空談情懷不能真的救世。”
焦棠看著火苗舔舐銅釜，忽然說：“假如……有一天我將交集世界關了，大家都能回歸現實世界，你……能在現實世界覆活嗎？”
岑教授哈哈大笑起來，十分愉悅，邊笑邊說：“孩子，假如有那一天，我會感應到的。我的生命有終點，但超越生命化作更細小的物質也好，變成條形狀魂體也好，我都不會停止思考，那個時候我能感應到的。”
焦棠點了點頭，感受著釜中油茶的米香，想到活著，像平常一樣活著，原來是那麽美好的一件事。
岑教授勸她喝完油茶瞇一會兒，有事也是天亮的事了。焦棠知道她熟悉流程，聽勸地待在屋裏，睜眼熬過了2點倒轉至20點的這段6個小時的黑夜。
20點後，她索性站到窗外觀察天色。月亮跑到了東邊，如同一盞強光燈。又過了半小時，西邊漸漸亮起，她低頭看懷表，19點30分。
19點，旭日出現在西崗上，這個時候天已經大亮。
南邊村寨響了一夜的祝禱聲也終於停了，隨之出現一陣更大的涉水聲，這是裂人渡河的信號。
北村這邊咿咿呀呀開門聲，洗漱聲，餵牲畜聲，漸漸喧囂。仿佛一個普通村落普通早晨該有的動靜。
有人來敲響門，岑教授從草堆摞成的軟床上坐起來，揉了揉腰，整了整微亂的發鬢。
康圖嫂子去開門，白族長在外面喊：“兩位學者可起床了？”
焦棠扶著岑教授站起來，又扶著她去洗了一把冷水臉。她自己也洗了一把，頓時神清氣爽。
兩人謝辭了早飯，走出門。白族長等在門外，少年也一夜未宿，又滄桑了很多。
焦棠偷問岑教授：“白族長到底多大？”
岑教授啊了一下，想了想說：“反正每次來都這副模樣，實際應該有七八十歲了。”
焦棠瞪大眼，看了看白族長。白族長也看她，帶著少年的急性子。
他催促道：“二位快和我去河邊看看。”
一聽這話，焦棠就知道出事了。
北邊河岸，橋邊，聚攏了一些人，中間團團圍住一具白布。焦棠眺望，六個裂人立在橋頭，也不住探視，銅鈴大的眼珠子遲緩轉動。
白族長揮開人，給焦棠與岑教授讓出位置，急急道：“這是我們村的達伯伯，昨晚開始不見了蹤跡，今早被發現的。”
焦棠蹲下揭開白布，死者相貌與在祠堂中所見相差無多，只是比較新鮮，少了一些異味，皮肉還未腐爛。
白族長眼眶發紅：“依兩位看，達伯伯是怎麽死的？”
焦棠反問：“他是什麽時候，在哪裏被發現的？”
白族長轉身問橋頭抱長矛而立的一個少女：“靈鳥，你是放哨的，你來說。”
少女年紀看著也不大，戴著五彩鳥羽冠，赤足戴金銀兩腳鐲子，像一名戰士瞪著裂人，聽見後方召喚，這才重重哼一聲，走回到人群裏。
她說起話來特別快，發音特別清晰。“還是哪裏。當然是原來的位置，鎪子河西段掛網那兒。”
岑教授又向焦棠解釋：“因為經常發生溺水的屍體，所以北村的人在河西釘了一張網，遇難者往往會掛在網上。十有八九都是現在這種死法。”
靈鳥強調：“不是□□，是三十人。”
十幾年間，三十人死於非命，難怪北村一族如臨大敵。
焦棠：“什麽時候打撈上來的？”
靈鳥說：“天蒙蒙亮時，哨子隊的尼呱跑來通知我們，西邊有情況。我們趕到西河段時候天已經大亮了。”
焦棠估算時間：“天蒙蒙亮應該是19點30左右，天大亮已經是19點。對吧？”
另外一個掛哨子，戴翠羽的少女應道：“是這個時間。”
她就是尼呱，寬厚嘴唇、皮膚黝黑，說話比較穩重。“我在鎪子河西邊巡邏時候，聽到一聲很大的咕咚聲，當時看了時間是19點30，分毫不差。遇到這個情況，一般說明出人命了，我跑去通知哨子隊其他隊員，然後過來拉網收屍，確實是19點。”
末了她又誇一句：“你看著年紀比我們差不多，腦袋瓜子轉得比我們快啊。”
焦棠朝她淺淺一笑，說：“你辦事也很老練。”
靈鳥哼一聲說：“這是學術交流的場合嗎？”又說：“達伯伯是今年死的第三人了。我看就是裂人殺的。族長，再忍下去，村子都要沒了。”
周圍嘰嘰喳喳全是在討伐裂人的。
焦棠與岑教授退出幾步。焦棠問：“教授，你說說什麽情況？”
“你這不看到了。死人了。”岑教授用手帕揉了揉鼻尖，手鐲子泛著幽綠的光。
焦棠：“沒有場外的信息？”
岑教授瞪大眼睛：“你等等，我匯總一下以前玩家的線索。”
說完，雙眸閃過一層藍光膜，隨之認真道：“你看這些線索有沒有用？哨子隊一共五名成員，隊長就是靈鳥，別看她小，對陣裂人半點不怯懦。還有就是那個心思很細的女孩，叫尼呱，負責巡邏。再有就是……”
隨之她邊說邊用眼神示意，焦棠看清楚了剩餘三名成員——束發光膀子，一身腱子肉的成年男人，康紮亞，康圖嫂子的兒子，負責監視裂人。
另外一個滿臉絡腮胡，背著弓箭穿草鞋的年輕男人叫哈布，負責監視枯樹和兩邊村寨的情況。最後一名中年女人叫阿依娜，穿紮染藍褲裙，背竹簍子，負責巡視山林兩邊的法陣情況。
日光十分熾烈，焦棠瞇起眼睛問：“五個人分開還是組隊行動？”
岑教授：“分開。”
焦棠：“都沒有不在場證明？”
“這個詞很久沒聽見了。”岑教授思索片刻，說：“之前有玩家也提出核對哨子隊單獨行動的時間，結果就是你猜的那樣。”
焦棠：“都沒有人可以證明案發時候他們不在現場。”
岑教授嗯了半天，歇口氣，又說：“這種死法，哨子隊的人能幹得出來？我老眼昏花，反正在我眼裏，他們都是如花似玉的年紀，淳樸善良的人。我猜不出來。”
焦棠又擡頭去看橋對面的裂人，此時那邊蠢蠢欲動，白族長剛壓下的群情又因為幾條裂人激湧起來。
摩一領著其餘五人，像遠道而來的異國使者，跨過橋，到達屍首旁。
靈鳥瞪他們，尼呱將她拉開，小聲說：“別費眼力了。他們看不見那麽多細節。”
白族長走到摩一面前，質問：“人是不是你們殺的？”
焦棠也悄聲挪近幾步。
摩一從肚子裏搗鼓出一句：“不是。”
誡二在白族長左邊，妙三在右邊，像巨人圍住一個小孩，同時用腔鳴回：“不是。”
摩一咕噥咕噥：“白氏，19點30到19點，裂人與你們不來往。”
白族長啞了聲說：“我知道。我知道。19點30到19點，裂人來不了北村。這就是你們一直以來的伎倆，靠這個時間來偽裝自己沒辦法殺人的事實。”
隔界與時間規定是裂人最完美的不在場證明，因為這個時間段，死者無法到達南村並被殺害，裂人也無法渡河過來殺人。
摩一：“撤陣，我們走。”
誡二：“撤陣。”
妙三：“撤陣。”
後面隨行三名黑袍裂人也叫起來：“撤陣。”
康紮亞大吼一聲：“不可能撤！”聲似夔牛，驚動四周。
裂人們沈默望向他。
焦棠靠近摩一，他敏銳回轉頭，盯著她。
焦棠不知道他到底能看到自己多少，擡頭問他：“19點30到19點這段時間內，你在哪裏？”
裂人平淡回視，不知道聽沒聽懂這句話。倒是靈鳥先噗嗤大聲笑，喊：“你跟牛彈琴都比跟他們聊天強。”
焦棠置若罔聞，邁開腳步，靠近幾名裂人說：“我們找個地方好好說話。”
眾人見鬼似看她。
岑教授顫巍巍牽住她的手，搖頭：“據記錄，沒有玩家跟過他們走。太危險了。我只能保證你在北邊的安全。”
焦棠安撫地拍拍她手背，手指滑過沁涼的鐲子，交代：“教授在這邊等我。我不需要別人保護，我很強的。”
岑教授松開手，任由焦棠跟著一群懵懵懂懂的裂人渡過橋，回到南岸。
走了幾步，裂人誡二出聲，他是六人中話最多，願意離焦棠最近的。
誡二攔住去路，咕噥咕噥問：“人類，為什麽來？”
焦棠擡頭看他，被光禿禿的腦袋晃得眼睛t疼，“人類相信證據。你們沒有殺人，需要拿出證據說服我。而我有辦法撤陣。”
誡二轉頭和摩一、妙三，還有三名據介紹叫般四、陀五、無六的裂人，一陣咕咕噥噥討論。
隨後，誡二擺動長臂，指著枯樹：“你來。”
焦棠隨他們站在枯樹下，六名裂人齊齊雙手合十，做立拜姿勢。
這是拉近她與裂人關系的一次好機會。焦棠毫不猶豫便召出那株虛虛實實的菩提花，菩提花一現，靠近樹幹，立馬在樹上滋養出小片發芽的綠枝。
既然是無臉修行者“悟道”的樹，與菩提花同宗同源，焦棠篤定二者會有關系。
不過真正束縛枯樹的除了枯竭的命數，還有強大的法陣，她尚參透不出陣眼是什麽。
六條裂人瞪大原本已經碩大的眼睛，從腹腔發出一聲巨大的歡嘆，紛紛朝焦棠跪拜下去。
焦棠視線滑過一溜光滑背脊，心想，會不會是有人類混在這群鬼裏呢？
“起來。”
六裂人爬起來。
“坐下。”
六裂人原地轉了一圈後，艱難扶住地面，盤腿坐下。對於他們來說，坐下這個動作太陌生，太難受了。
於是六人各有各的坐姿，姿勢滑稽，氛圍頓時活泛。
隔岸好奇的眾人看見這一幕，驚訝、嘲諷、鄙夷皆有之。
岑教授在橋頭不斷上上下下，憂心得像一個等待孩子歸家的老人。
焦棠深吸一口氣，打算先易後難，循序漸進。
她問：“你們平時都幹什麽？”
摩一咕噥：“看書。智慧。腦子長大。”
“你腦子已經夠大了。”焦棠瞟了一眼他膨脹的腦袋，頭圍比一般裂人還要大上一圈。
誡二咕噥：“看書。打坐。”
妙三咕噥：“巡邏。打坐。”
般四咕噥：“巡邏。種樹。”
焦棠看向他，問：“種樹是興趣嗎？”
般四又咕噥：“樹枯了，再種一株。沒有種子，試一試。”
焦棠了然，般四是虔誠到打算再種一棵神樹出來。
陀五咕噥：“看管裂人，巡邏。”
“裂人還需要你們看管？”焦棠對他們的社會形態產生好奇。
陀五：“沒有智慧，只是孩子，我們是長輩，要看好他們。一個管二十個。”
原來是學前班模式。一個智慧長老帶二十個未開智的裂童。
無六咕噥：“撿書。敲鐘。打坐。”
焦棠：“撿書？”
無六比劃河流，比劃急了從黑袍袖子裏摸出一塊竹片，呈給焦棠。焦棠一看才知，他們知識的來源是從河裏打撈出來的，對面北村遺失或者丟棄、刻有文字的竹木。
她又問：“敲鐘呢？”
無六：“日出19點敲鐘。日落5點敲鐘。不能違規。違規死。”
焦棠琢磨了一下，又問他：“19點30到19點，你們不能跨過柵欄，那你們在幹什麽？”
無六偏下頭，因為頭太重，重心差點不穩，幸好扶住了旁邊的陀五。
此時摩一先開口：“我來說吧。”
焦棠自然樂於聽最有智慧的摩一說話。
摩一對著其他裂人咕噥咕噥了一陣，轉而面向焦棠，臉上第一次出現表情，很難形容這是屬於算計的神情，因為他只是微微瞇了瞇眼。
只聽他說：“我們是無辜的。請幫我們撤去陣。”
焦棠頷首：“有證據嗎？”
摩一：“19點30到19點，我在河岸邊，和大家一起。誡二在山中打坐。妙三在東邊巡邏。般四在西邊巡邏。陀五在村裏巡邏。陀六在鐘屋打坐。”
“那就是除了你都沒有不在場證明。”焦棠笑著看他，追問：“妙三和般四一直負責東西兩邊的巡邏工作？”
摩一輕輕點了點頭，“一直是。”
“那麽，妙三……”焦棠靠座位來辨認他們，問：“你在東邊巡邏時候，見到什麽？”
妙三幾乎沒有猶豫，掰著長長手指數：“山、樹、法術陷阱、阿依娜、馴鹿、黑猿、鳥。沒有了。”
“你和阿依娜認識？說過話嗎？”
妙三果斷搖頭：“他們討厭我們。”
焦棠哦了一下，又問：“河中有什麽東西？”
妙三：“沒有。”
焦棠點點頭，心想水流湍急，一秒流速就能達到5米以上，半小時足以讓一個人從鎪子河東邊漂到西側掛網上。
不過……
她問：“你的視力這麽弱，怎麽看得清河裏的東西？”
妙三的答案晦澀難懂，他說：“因為我們能聽見土地的聲音。沒有就是沒有。”
焦棠默了默，轉向般四，詢問同樣的問題。
這次般四卻說：“天上掉下一個人，死了，在河裏。”
“天上？”焦棠想起尼呱說的咕咚聲。
殺人者難道有將人送上天的能力？案發時候，尼呱和般四都在現場附近，如果是能力者也必定是遠程施法吧。
但若遠程施法，她不可能毫無察覺。而且據岑教授的線索，謎底與時間有關系。天上掉下來一個人與時間能有什麽關系？
但目前來看，裂人行兇的概率低於人類。一是，19點30至19點間，裂人無法接觸到死者。二是，那道隔界柵欄看似平常，阻擋的卻不只是裂人與人，還包括術法。所以裂人要在南邊向北邊的人施法，是絕無可能的事。
焦棠起身，找了一個借口婉拒了摩一讓她留在南村的邀請，在裂人殷切相送下，邁過橋回到北岸。
岑教授牽住她，什麽話也沒說，就是用力揉了揉她的手背，揉搓出溫熱的觸感。
焦棠低聲說：“先觀察北村這邊的情況。我覺得哨子隊的人有點問題。”
白族長靠近過來，他面色不虞，隱隱帶著責怪，“你去和裂人打交道，是不信任北村的人？”
焦棠淡笑：“白族長過慮了。我不是兩條村的人，不受規矩約束，往來探查消息比你們方便很多。”
靈鳥嘻嘻笑道：“你這話倒說得對。雖然我們能過去，可是過去了幾次都差點打起來，更別說去逮兇手了。”
“裂人如何跟你們打起來？”焦棠又好奇了。
靈鳥囂張叫道：“不就是他們能用樹根圍攻我們，失智的裂人還會吃人。我們放火燒他們的房子還有樹。可恨的是，那棵破爛枯樹怎麽燒也燒不壞。”
“靈鳥，註意言行。”白族長呵斥她：“神樹是裂人的命根子，你下次再燒，我就撤去你隊長的職務。”
靈鳥哼地扭身，招呼其他人：“哨子隊的，都睡覺去了。”
白族長讓人將死人搬回祠堂，又對岑教授說：“岑學者，我還要替達伯伯打點後事，先失陪了。”
岑教授溫言軟語，慰問了幾句，轉頭見人走遠了，對焦棠說：“北村葬送死者有一套風俗習慣，你待會再去看看。”
“有什麽講究嗎？”
岑教授略略沈吟，說：“不知道。樵先生當年也十分認真地觀看了全程。想來一定有要看的道理。反正你不也沒地方可去。”
焦棠旋轉身子，俏皮一笑：“誰說我沒有地方可以去？我要去那裏。”
岑教授見她指向河西，點了點頭，又念道：“註意安全，我在村裏等你回來。”
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若沒猜錯, 這兒的太陽與月亮都是西升東沈。
焦棠疑惑問：“時間倒轉，日月也跟著倒轉？”
“對於生活在這個世界的我們來說，並不覺得這套時間模式有什麽問題。”白族長對這種問題習以為常, 時間與天體運行的正反，本來就是基於觀察存在的。
焦棠表示理解，雖然觀察和記錄時間的方法不同, 但只要自洽, 客觀規律仍然能夠指導主觀行為。
白族長補充解釋：“在這裏，一天24小時, 我們同樣采用了1至24的時刻。所以，太陽升起的時間是19點, 落下時間是5點。一天有14個小時處於白天t，10個小時處於黑夜。”
焦棠粗略換算，時間倒轉情況下, 5點到19點中間有4、3、2、1、0、23、22、21、20、19，日出時間是19點，所以這中間10個小時處於黑夜。剩餘14個小時，即18、17、16、15、14、13、12、11、10、9、8、7、6、5點之間處於白天。
他背手眺望橋對面，山坡依次亮起一條蛇狀燈帶，仿佛有人正擒火把結隊上山，伴隨著咕噥咕噥的交談。
他謹慎轉頭，盯著焦棠：“這套時間算法必須同時被遵守，否則河兩邊都會亂套。”
焦棠：“展開講講？”
白族長遂從很久很久以前, 開始展開講起……
很久很久以前, 世界是一片混沌, 只有魂體，沒有意識。
有一天, 天空中鑿開了一條縫，一道氣流了進來，魂體開始產生意識，落地成人。
人分兩種，據學者考究，一種是人類，一種叫裂人。
居住在北陽村的人類身高不足兩米，體質比較弱，智力較高，以狩獵和畜牧、耕種等方式謀生。
居住在南陰村的裂人身高在兩米至三米間，皮膚質地堅硬，膚色透白，腹部高隆，走路時足跟不落地，視力極弱，智力不高，以狩獵生食為主。
人與裂人最大不同在於生死。
人結合能生人，死後入地能生魂。裂人則從不繁衍也不死去。
任何東西活得久了就能成精。裂人雖然愚笨，經歷千百年積累經驗，智慧方面也有長足發展，如今有一些裂人已能像人一樣進行思考與記錄文字。
但是又從某一天開始，人類結合再生不出人，死後也聚不了魂，最初的那道氣好像終於耗光了，世界不再輪回。
而有了智慧的裂人慢慢對人類產生忌憚與妒忌，頻繁襲擊南陽村的村民。
再有一天，一群外人落到了山海中，抵達村寨。
他們中有能掌握氣的高強術士，在四周高山建了法陣，又在河上建了隔界柵欄，從中調和兩村的矛盾。
這群人還帶來了“時間”的觀念，確立下隔界柵欄開放的規矩，即：
19點至5點，14個小時的白天間，人與裂人不得滯留在對方村寨中，也不得跨越柵欄，去到河對岸。違反規定者將被法陣無情抹除。
雙方表面上遵守規定，粉飾太平，實際齟齬不合，暗中算計。北陽村這邊常請外部術士來剿滅裂人，裂人那邊也經常趁人外出偷襲。
讓白族長心力交瘁的是，村民經常慘死，可是蹊蹺古怪的是死因難尋，兇手不知是人還是裂人。但因為命案不斷，指使兩村矛盾不斷升級。
岑教授聽到此處，輔助解釋：“這種奇怪枉死的事件已經發生了十幾年，每逢雨季汛期，河流高漲，總能發現屍體。北陽村這邊聲稱絕對不會對自己村民下手，裂人那邊幾名智者也據理力爭，說不存在犯罪的可能。雙方因此事多次交涉，再下去又要演化成一場人鬥裂人，裂人吃人的苦戰。”
焦棠問岑教授：“難道這個現場沒有循環，沒有結局？”
岑教授：“是，大戰前這個世界就會停止運作，然後強行又從十年前重啟。應該是樵先生與遙長設下了某種機制。”
岑教授認真看著焦棠，低聲道：“你的真正使命不是挽救這個世界，而是找出藏在某個NPC身上的秘密，或者說隱藏的機制。”
焦棠在路上就與岑教授探討過，當年樵夫和遙長很可能將世界真相以某種隱秘的方式，植入在這個現場某個NPC記憶中。但目前二人尚且不清楚，兇手與這位神秘NPC是否同一人。
說時，對面山坡下來一群裂人，果然如傳說中的視力不好，需靠火把與嗅覺辨認隔界方位，也如傳說中一樣有一身幾乎透明的皮膚，無毛發，腹部高隆，身形瘦長，腦袋碩大。
最奇特的是他們交談時不用嘴巴，而用腹腔發聲，並且伴有咕噥咕噥的合聲，又悶又陰森，毫無情緒起伏。
最先到達柵欄邊的是三名身上披長黑袍的裂人，無性別，無年齡之分。
白族長一一指出來：“他們就是南村中，智慧最高的三名裂人長老，分別是摩一，誡二，妙三。”
焦棠評價一句：“長得差不多的情況下，名字倒是一個好東西。”
她看懷表，3點30，正處於柵欄關閉的時期，裂人不可以跨越柵欄。
摩一遙遙”盯著”他們，月光越大他身上反射的寒光越盛，兩只巨大眼睛愈加恐怖。
摩一指著河岸上一株枯樹，枯樹下排布的石骨陣，從腹部咕噥出一句話：“白氏，撤陣。”
白族長大聲回應：“等我查明緣由，再讓人撤去。”
雙方就此僵持了一會兒，顯然已經多次交涉無果。
摩一招手，後面誡二、妙三舞動手腳，緊接著六七十條裂人朝枯樹方向跪拜下去。
大部分裂人只圍了一條□□布，跪下去後脊椎不可避免一節節隆起，遠眺過去，猶如光滑鵝卵石上趴著一條條蜈蚣。
岑教授充當解說員：“裂人摩一正在煉化無臉修行人。那株樹被當作神樹，傳聞他們的神會降臨在那棵樹下。但是十幾年前，有術士將初始之氣偷走，北陽村的人再無法自然生死，而裂人的神樹也在一夕之間枯死。”
岑教授說起民俗文化，精神矍鑠，“裂人以為北陽村召集的術士有辦法撤去法陣，因此總到北村刁難。又因為枯樹被攔在隔界柵欄外，只有通行時間才能去拜見，這又加重了裂人的戾氣，導致它們常發狂傷人。”
白族長聽此，年少的眉眼又是老氣橫秋，哀嘆說道：“不知是誰？為什麽要殺人？是裂人還好，若是人就……”
焦棠問：“到底是怎樣的謎案，十幾年來查不出一點線索？”
白族長沈吟：“跟我來。”
焦棠與岑教授擡步又朝北村走。三人來到祠堂，白族長命人開門，門後邊是一株巨木掏空後，制成的房間。
房內無明火，透過兩扇大窗戶，月色明亮，映照房中，也是亮堂堂一片。
借著月光，焦棠一眼看見並排的兩張白布床，無需多瞧，光憑嗅覺已經知曉，都是死了一段時間的人。
白族長問：“要看看嗎？”
岑教授笑道：“你讓她看就好。我回避。”
焦棠拉住岑教授的手，“你難得下田野調查，看一看也無妨。”
“不了。我的任務就是當個好導師。至於勘探查案還是交由你了。”
岑教授掙脫她的手，末了還念了一句：“我一輩子也幹不了玩家的事，就是因為我……暈血。”
說完她邁開矯健步伐，徒留門口一道長影。
焦棠拉開布，瞧上一眼，不禁皺眉。
今時今日能讓她皺眉的屍體，說明死狀實在是不堪入目到極點。
死者年紀、性別、生前樣貌通通看不出來，整具軀殼若要用通俗易懂的話形容，就是糊了、坨了。全身筋骨皮肉像一張失去彈性的、軟綿綿泡發的面餅。連五官也塌成一團，黏連在一起。
這種死法前所未見，想來肯定不是正常物理手段能造成的結果。
焦棠搖搖頭，直白道：“看不出來怎麽死的。”
白族長哀慟道：“我們也是猜不出來。裂人殺人手法竟然狠厲到這種地步了嗎？”
焦棠反問：“你怎麽知道是裂人殺的？”
白族長拉下臉：“難不成是人殺的？”
焦棠平靜道：“裂人或者人都有可能。這個人並不是普通的人。”
當然她不會說可能是玩家這種引火燒身的話。
白族長失望地將她引走。
岑教授禮貌道：“今晚又要勞煩你了。”
白族長將兩人領出祠堂，又領到一戶木屋前，他扣動門鎖，開門的老嫗輕車熟路地安排人進來，又是端水又是端點心。
岑教授笑道：“康圖嫂子，你別忙了，快去歇息。”
岑教授將白族長送出門後，回來與焦棠還在火塘旁坐著。
“康圖嫂子每次都接待玩家，這對她來說是流程，可我是有記憶的，每一次見她熱情招待，都覺得公式化的流程裏面不可能沒有半點善良柔情。”
火焰在岑教授眼中跳躍，她語重心長，說：“焦棠，不管你見到多少醜陋的人性，我希望你始終相信人性之中有更多善與美。我不是說，你需要過多的去愛與同情，而是許多事情從善與美的角度去看、去考究，能看得更透徹。”
焦棠撥了一下火，輕笑道：“我沒你那麽強的共情能力。”
岑教授仍舊淺淺柔柔的笑，搖頭感慨t：“樵先生就是性情中人，你不像他，你冷靜，有原則，有能力，正因如此，你的善良和美好才是有力量的。空談情懷不能真的救世。”
焦棠看著火苗舔舐銅釜，忽然說：“假如……有一天我將交集世界關了，大家都能回歸現實世界，你……能在現實世界覆活嗎？”
岑教授哈哈大笑起來，十分愉悅，邊笑邊說：“孩子，假如有那一天，我會感應到的。我的生命有終點，但超越生命化作更細小的物質也好，變成條形狀魂體也好，我都不會停止思考，那個時候我能感應到的。”
焦棠點了點頭，感受著釜中油茶的米香，想到活著，像平常一樣活著，原來是那麽美好的一件事。
岑教授勸她喝完油茶瞇一會兒，有事也是天亮的事了。焦棠知道她熟悉流程，聽勸地待在屋裏，睜眼熬過了2點倒轉至20點的這段6個小時的黑夜。
20點後，她索性站到窗外觀察天色。月亮跑到了東邊，如同一盞強光燈。又過了半小時，西邊漸漸亮起，她低頭看懷表，19點30分。
19點，旭日出現在西崗上，這個時候天已經大亮。
南邊村寨響了一夜的祝禱聲也終於停了，隨之出現一陣更大的涉水聲，這是裂人渡河的信號。
北村這邊咿咿呀呀開門聲，洗漱聲，餵牲畜聲，漸漸喧囂。仿佛一個普通村落普通早晨該有的動靜。
有人來敲響門，岑教授從草堆摞成的軟床上坐起來，揉了揉腰，整了整微亂的發鬢。
康圖嫂子去開門，白族長在外面喊：“兩位學者可起床了？”
焦棠扶著岑教授站起來，又扶著她去洗了一把冷水臉。她自己也洗了一把，頓時神清氣爽。
兩人謝辭了早飯，走出門。白族長等在門外，少年也一夜未宿，又滄桑了很多。
焦棠偷問岑教授：“白族長到底多大？”
岑教授啊了一下，想了想說：“反正每次來都這副模樣，實際應該有七八十歲了。”
焦棠瞪大眼，看了看白族長。白族長也看她，帶著少年的急性子。
他催促道：“二位快和我去河邊看看。”
一聽這話，焦棠就知道出事了。
北邊河岸，橋邊，聚攏了一些人，中間團團圍住一具白布。焦棠眺望，六個裂人立在橋頭，也不住探視，銅鈴大的眼珠子遲緩轉動。
白族長揮開人，給焦棠與岑教授讓出位置，急急道：“這是我們村的達伯伯，昨晚開始不見了蹤跡，今早被發現的。”
焦棠蹲下揭開白布，死者相貌與在祠堂中所見相差無多，只是比較新鮮，少了一些異味，皮肉還未腐爛。
白族長眼眶發紅：“依兩位看，達伯伯是怎麽死的？”
焦棠反問：“他是什麽時候，在哪裏被發現的？”
白族長轉身問橋頭抱長矛而立的一個少女：“靈鳥，你是放哨的，你來說。”
少女年紀看著也不大，戴著五彩鳥羽冠，赤足戴金銀兩腳鐲子，像一名戰士瞪著裂人，聽見後方召喚，這才重重哼一聲，走回到人群裏。
她說起話來特別快，發音特別清晰。“還是哪裏。當然是原來的位置，鎪子河西段掛網那兒。”
岑教授又向焦棠解釋：“因為經常發生溺水的屍體，所以北村的人在河西釘了一張網，遇難者往往會掛在網上。十有八九都是現在這種死法。”
靈鳥強調：“不是□□，是三十人。”
十幾年間，三十人死於非命，難怪北村一族如臨大敵。
焦棠：“什麽時候打撈上來的？”
靈鳥說：“天蒙蒙亮時，哨子隊的尼呱跑來通知我們，西邊有情況。我們趕到西河段時候天已經大亮了。”
焦棠估算時間：“天蒙蒙亮應該是19點30左右，天大亮已經是19點。對吧？”
另外一個掛哨子，戴翠羽的少女應道：“是這個時間。”
她就是尼呱，寬厚嘴唇、皮膚黝黑，說話比較穩重。“我在鎪子河西邊巡邏時候，聽到一聲很大的咕咚聲，當時看了時間是19點30，分毫不差。遇到這個情況，一般說明出人命了，我跑去通知哨子隊其他隊員，然後過來拉網收屍，確實是19點。”
末了她又誇一句：“你看著年紀比我們差不多，腦袋瓜子轉得比我們快啊。”
焦棠朝她淺淺一笑，說：“你辦事也很老練。”
靈鳥哼一聲說：“這是學術交流的場合嗎？”又說：“達伯伯是今年死的第三人了。我看就是裂人殺的。族長，再忍下去，村子都要沒了。”
周圍嘰嘰喳喳全是在討伐裂人的。
焦棠與岑教授退出幾步。焦棠問：“教授，你說說什麽情況？”
“你這不看到了。死人了。”岑教授用手帕揉了揉鼻尖，手鐲子泛著幽綠的光。
焦棠：“沒有場外的信息？”
岑教授瞪大眼睛：“你等等，我匯總一下以前玩家的線索。”
說完，雙眸閃過一層藍光膜，隨之認真道：“你看這些線索有沒有用？哨子隊一共五名成員，隊長就是靈鳥，別看她小，對陣裂人半點不怯懦。還有就是那個心思很細的女孩，叫尼呱，負責巡邏。再有就是……”
隨之她邊說邊用眼神示意，焦棠看清楚了剩餘三名成員——束發光膀子，一身腱子肉的成年男人，康紮亞，康圖嫂子的兒子，負責監視裂人。
另外一個滿臉絡腮胡，背著弓箭穿草鞋的年輕男人叫哈布，負責監視枯樹和兩邊村寨的情況。最後一名中年女人叫阿依娜，穿紮染藍褲裙，背竹簍子，負責巡視山林兩邊的法陣情況。
日光十分熾烈，焦棠瞇起眼睛問：“五個人分開還是組隊行動？”
岑教授：“分開。”
焦棠：“都沒有不在場證明？”
“這個詞很久沒聽見了。”岑教授思索片刻，說：“之前有玩家也提出核對哨子隊單獨行動的時間，結果就是你猜的那樣。”
焦棠：“都沒有人可以證明案發時候他們不在現場。”
岑教授嗯了半天，歇口氣，又說：“這種死法，哨子隊的人能幹得出來？我老眼昏花，反正在我眼裏，他們都是如花似玉的年紀，淳樸善良的人。我猜不出來。”
焦棠又擡頭去看橋對面的裂人，此時那邊蠢蠢欲動，白族長剛壓下的群情又因為幾條裂人激湧起來。
摩一領著其餘五人，像遠道而來的異國使者，跨過橋，到達屍首旁。
靈鳥瞪他們，尼呱將她拉開，小聲說：“別費眼力了。他們看不見那麽多細節。”
白族長走到摩一面前，質問：“人是不是你們殺的？”
焦棠也悄聲挪近幾步。
摩一從肚子裏搗鼓出一句：“不是。”
誡二在白族長左邊，妙三在右邊，像巨人圍住一個小孩，同時用腔鳴回：“不是。”
摩一咕噥咕噥：“白氏，19點30到19點，裂人與你們不來往。”
白族長啞了聲說：“我知道。我知道。19點30到19點，裂人來不了北村。這就是你們一直以來的伎倆，靠這個時間來偽裝自己沒辦法殺人的事實。”
隔界與時間規定是裂人最完美的不在場證明，因為這個時間段，死者無法到達南村並被殺害，裂人也無法渡河過來殺人。
摩一：“撤陣，我們走。”
誡二：“撤陣。”
妙三：“撤陣。”
後面隨行三名黑袍裂人也叫起來：“撤陣。”
康紮亞大吼一聲：“不可能撤！”聲似夔牛，驚動四周。
裂人們沈默望向他。
焦棠靠近摩一，他敏銳回轉頭，盯著她。
焦棠不知道他到底能看到自己多少，擡頭問他：“19點30到19點這段時間內，你在哪裏？”
裂人平淡回視，不知道聽沒聽懂這句話。倒是靈鳥先噗嗤大聲笑，喊：“你跟牛彈琴都比跟他們聊天強。”
焦棠置若罔聞，邁開腳步，靠近幾名裂人說：“我們找個地方好好說話。”
眾人見鬼似看她。
岑教授顫巍巍牽住她的手，搖頭：“據記錄，沒有玩家跟過他們走。太危險了。我只能保證你在北邊的安全。”
焦棠安撫地拍拍她手背，手指滑過沁涼的鐲子，交代：“教授在這邊等我。我不需要別人保護，我很強的。”
岑教授松開手，任由焦棠跟著一群懵懵懂懂的裂人渡過橋，回到南岸。
走了幾步，裂人誡二出聲，他是六人中話最多，願意離焦棠最近的。
誡二攔住去路，咕噥咕噥問：“人類，為什麽來？”
焦棠擡頭看他，被光禿禿的腦袋晃得眼睛t疼，“人類相信證據。你們沒有殺人，需要拿出證據說服我。而我有辦法撤陣。”
誡二轉頭和摩一、妙三，還有三名據介紹叫般四、陀五、無六的裂人，一陣咕咕噥噥討論。
隨後，誡二擺動長臂，指著枯樹：“你來。”
焦棠隨他們站在枯樹下，六名裂人齊齊雙手合十，做立拜姿勢。
這是拉近她與裂人關系的一次好機會。焦棠毫不猶豫便召出那株虛虛實實的菩提花，菩提花一現，靠近樹幹，立馬在樹上滋養出小片發芽的綠枝。
既然是無臉修行者“悟道”的樹，與菩提花同宗同源，焦棠篤定二者會有關系。
不過真正束縛枯樹的除了枯竭的命數，還有強大的法陣，她尚參透不出陣眼是什麽。
六條裂人瞪大原本已經碩大的眼睛，從腹腔發出一聲巨大的歡嘆，紛紛朝焦棠跪拜下去。
焦棠視線滑過一溜光滑背脊，心想，會不會是有人類混在這群鬼裏呢？
“起來。”
六裂人爬起來。
“坐下。”
六裂人原地轉了一圈後，艱難扶住地面，盤腿坐下。對於他們來說，坐下這個動作太陌生，太難受了。
於是六人各有各的坐姿，姿勢滑稽，氛圍頓時活泛。
隔岸好奇的眾人看見這一幕，驚訝、嘲諷、鄙夷皆有之。
岑教授在橋頭不斷上上下下，憂心得像一個等待孩子歸家的老人。
焦棠深吸一口氣，打算先易後難，循序漸進。
她問：“你們平時都幹什麽？”
摩一咕噥：“看書。智慧。腦子長大。”
“你腦子已經夠大了。”焦棠瞟了一眼他膨脹的腦袋，頭圍比一般裂人還要大上一圈。
誡二咕噥：“看書。打坐。”
妙三咕噥：“巡邏。打坐。”
般四咕噥：“巡邏。種樹。”
焦棠看向他，問：“種樹是興趣嗎？”
般四又咕噥：“樹枯了，再種一株。沒有種子，試一試。”
焦棠了然，般四是虔誠到打算再種一棵神樹出來。
陀五咕噥：“看管裂人，巡邏。”
“裂人還需要你們看管？”焦棠對他們的社會形態產生好奇。
陀五：“沒有智慧，只是孩子，我們是長輩，要看好他們。一個管二十個。”
原來是學前班模式。一個智慧長老帶二十個未開智的裂童。
無六咕噥：“撿書。敲鐘。打坐。”
焦棠：“撿書？”
無六比劃河流，比劃急了從黑袍袖子裏摸出一塊竹片，呈給焦棠。焦棠一看才知，他們知識的來源是從河裏打撈出來的，對面北村遺失或者丟棄、刻有文字的竹木。
她又問：“敲鐘呢？”
無六：“日出19點敲鐘。日落5點敲鐘。不能違規。違規死。”
焦棠琢磨了一下，又問他：“19點30到19點，你們不能跨過柵欄，那你們在幹什麽？”
無六偏下頭，因為頭太重，重心差點不穩，幸好扶住了旁邊的陀五。
此時摩一先開口：“我來說吧。”
焦棠自然樂於聽最有智慧的摩一說話。
摩一對著其他裂人咕噥咕噥了一陣，轉而面向焦棠，臉上第一次出現表情，很難形容這是屬於算計的神情，因為他只是微微瞇了瞇眼。
只聽他說：“我們是無辜的。請幫我們撤去陣。”
焦棠頷首：“有證據嗎？”
摩一：“19點30到19點，我在河岸邊，和大家一起。誡二在山中打坐。妙三在東邊巡邏。般四在西邊巡邏。陀五在村裏巡邏。陀六在鐘屋打坐。”
“那就是除了你都沒有不在場證明。”焦棠笑著看他，追問：“妙三和般四一直負責東西兩邊的巡邏工作？”
摩一輕輕點了點頭，“一直是。”
“那麽，妙三……”焦棠靠座位來辨認他們，問：“你在東邊巡邏時候，見到什麽？”
妙三幾乎沒有猶豫，掰著長長手指數：“山、樹、法術陷阱、阿依娜、馴鹿、黑猿、鳥。沒有了。”
“你和阿依娜認識？說過話嗎？”
妙三果斷搖頭：“他們討厭我們。”
焦棠哦了一下，又問：“河中有什麽東西？”
妙三：“沒有。”
焦棠點點頭，心想水流湍急，一秒流速就能達到5米以上，半小時足以讓一個人從鎪子河東邊漂到西側掛網上。
不過……
她問：“你的視力這麽弱，怎麽看得清河裏的東西？”
妙三的答案晦澀難懂，他說：“因為我們能聽見土地的聲音。沒有就是沒有。”
焦棠默了默，轉向般四，詢問同樣的問題。
這次般四卻說：“天上掉下一個人，死了，在河裏。”
“天上？”焦棠想起尼呱說的咕咚聲。
殺人者難道有將人送上天的能力？案發時候，尼呱和般四都在現場附近，如果是能力者也必定是遠程施法吧。
但若遠程施法，她不可能毫無察覺。而且據岑教授的線索，謎底與時間有關系。天上掉下來一個人與時間能有什麽關系？
但目前來看，裂人行兇的概率低於人類。一是，19點30至19點間，裂人無法接觸到死者。二是，那道隔界柵欄看似平常，阻擋的卻不只是裂人與人，還包括術法。所以裂人要在南邊向北邊的人施法，是絕無可能的事。
焦棠起身，找了一個借口婉拒了摩一讓她留在南村的邀請，在裂人殷切相送下，邁過橋回到北岸。
岑教授牽住她，什麽話也沒說，就是用力揉了揉她的手背，揉搓出溫熱的觸感。
焦棠低聲說：“先觀察北村這邊的情況。我覺得哨子隊的人有點問題。”
白族長靠近過來，他面色不虞，隱隱帶著責怪，“你去和裂人打交道，是不信任北村的人？”
焦棠淡笑：“白族長過慮了。我不是兩條村的人，不受規矩約束，往來探查消息比你們方便很多。”
靈鳥嘻嘻笑道：“你這話倒說得對。雖然我們能過去，可是過去了幾次都差點打起來，更別說去逮兇手了。”
“裂人如何跟你們打起來？”焦棠又好奇了。
靈鳥囂張叫道：“不就是他們能用樹根圍攻我們，失智的裂人還會吃人。我們放火燒他們的房子還有樹。可恨的是，那棵破爛枯樹怎麽燒也燒不壞。”
“靈鳥，註意言行。”白族長呵斥她：“神樹是裂人的命根子，你下次再燒，我就撤去你隊長的職務。”
靈鳥哼地扭身，招呼其他人：“哨子隊的，都睡覺去了。”
白族長讓人將死人搬回祠堂，又對岑教授說：“岑學者，我還要替達伯伯打點後事，先失陪了。”
岑教授溫言軟語，慰問了幾句，轉頭見人走遠了，對焦棠說：“北村葬送死者有一套風俗習慣，你待會再去看看。”
“有什麽講究嗎？”
岑教授略略沈吟，說：“不知道。樵先生當年也十分認真地觀看了全程。想來一定有要看的道理。反正你不也沒地方可去。”
焦棠旋轉身子，俏皮一笑：“誰說我沒有地方可以去？我要去那裏。”
岑教授見她指向河西，點了點頭，又念道：“註意安全，我在村裏等你回來。”
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