寶釵生下次子的時候, 京中忽的又出了一起大案，乃是沈寂數年的忠順王突然暴斃而亡。對外面說是絞腸痧, 沒等太醫趕到人就不行了, 實際上不少人家都知道這位王爺竟是不明不白自己在書房吊死的。

許多積年的老人兒就想起當初壞了事兒的義忠親王老千歲, 隔了這麽些年，這兄弟兩個連死法都這麽像，要說裏面無甚貓膩連鬼都騙不住。諸位知曉內情的大人們都躲在家中暗自嘀咕，難不成這世上還真有甚神鬼？

“哪裏有甚神仙妖怪的, 端底明明就是有人在裏頭弄鬼。”這回寶釵坐月子正趕上最熱的時候, 正廳的屏風撤了改成細細密密的竹簾子，往內室去的門也換了掛水晶垂簾兒。雖說產房裏頭窗戶關得嚴嚴的，好歹外頭窗戶門都開著, 總算換換氣兒不叫裏頭氣悶難聞。沈家老三正躺在悠車裏吐泡泡, 萱姐兒帶著弟弟趴在一旁瞪眼睛看, 沈玉則坐在另外一邊一面給寶釵剝葡萄一面說些外頭的新鮮事兒：“當初我還在北鎮撫司裏當差的時候從先帝手上接過這個案子，查來查去，一直查到當今登基上位了也沒弄清楚。早先年輕還紮著腦袋往裏頭沖, 現下回頭一看, 嘿！哪裏是查不出, 分明是上頭人根本就不想叫查出結果, 查也不過是做個努力查的樣子糊弄人的。倒是借著查這個查到了旁的案子上, 這麽一說倒也不算白忙活。”

真要上下一心的查，甚麽案子查不出來的？每每查出要緊消息遞上去，要麽沒下文, 要麽線索緊著就斷了。他又不傻，如此幾次後也就不再把這案子放心上，在北鎮撫司的時候上峰問起來就把老軲轆話拿出來再說一遍也就是了，後來調出去幹脆連問都不曾有人再問起。

他笑著把好幾顆紫瑩瑩的葡萄從串兒上揪下來，兩三下扒掉外頭的果皮，再輕巧一擠就將裏頭葡萄籽兒給擠出來，然後小心翼翼堆在一只纏絲瑪瑙碟子裏。等好容易攢了十來顆，這才端到寶釵身邊仔細餵給她。吃了約莫有□□個，沈玉就把碟子挪開，又去倒了溫水過來服侍寶釵用，真是伺候的比甚麽都當心。

寶釵靠在迎枕上，頭發只松松挽了個油髻，氣色看著仿佛比早先還好上些許。她用了溫水，又自己拿帕子擦擦嘴角擦擦手，躺舒坦了才慢慢兒道：“想來這是有人假作厭勝之術想把手上的血漬洗幹凈。可是這又何必呢？既然能有這種叫人查不出的手段，何苦還非繞這麽大一個圈子回來折騰。那忠順王連個子嗣都沒，就是縱得他飛揚跋扈又能如何，橫豎是個沒下場要人走茶涼的，這麽一折騰，反倒招人思索。天下聰明人多了去了，稍微想想不就想明白了？這竟是掩耳盜鈴不提還把尾巴給露出來。”

沈玉輕笑一聲，坐在繡墩上道：“誰說不是呢？滿朝上下如今誰不是揣著明白當糊塗，你沒見林大人朝會上幹脆都裝起傻來，你別說，還真挺像的。”說著他也皺起眉搖搖頭：“那聖賢書上反反覆覆滿篇說得都是只有煌煌大道方可保萬世太平，從來沒有誰行甚**詭計能長久的。要麽因果循環，要麽自作自受，總歸沒有好結果。”寶釵接著話頭道：“便是這話了，有這些擺弄手段的心思放在正道上，多少事兒也能辦得成。不過也是眼下人心都壞了，能貪一百兩絕對不貪九十兩，若是設下養廉銀子吧，國庫裏也拿不出這一份兒，鬧得竟是皇帝家也沒餘糧了。說中興，哪個又不想中興，橫是家裏亂糟糟的竟無處下手。”

說句到了家的話，君要臣死，臣那是不得不死的，想不死也不成。若說當初義忠親王老千歲時候，為了搶那個位置才對親兄弟下了如此殺手還勉強算是有些借口；到了如今忠順王這裏，人家這幾年連個刺兒都沒起，為了活命府裏養了一堆戲子連個兒子都不敢生，這樣的兄弟你便是容了他，能虧到哪裏去呢。或不是實在不想看他，隨意找個由頭也能光明正大讓其去死，怎麽算都比弄這些後宅婦人手段恰當。做臣子的，不怕皇帝蠢，也不怕皇帝懶，怕就怕這種不走正道非得折騰些偏門兒主意的，誰知道他甚時候把這些手段使在臣下身上，此乃人心所背之事。

這也就是小兩口關在房裏切切私語時敢這般說，出去外面還不是隨著大流往那些奇談怪論上頭靠。旁人不知，沈玉卻不會不知。做了那麽些年錦衣衛，到如今轉回頭一看，沒有十停也有八、九停，這事兒估摸著就是當今出的手。當下兩人便轉了話頭子說起家長裏短，或不是講講親戚家裏哪個孩子的趣事兒，也就罷了。

寶釵只管舒服消停歇著，鶯兒每每過來回些外間的事兒，但凡不幹己家統統一句“知道了”就打發出去，再懶得思索那麽些。上輩子一門心思只想著如何爭榮誇耀好叫母親面上有光，依附著賈家算計這個算計那個，算計到最後又落得個甚下場。現下看來還真不如一步一個腳印叫自家立起來，甚求親靠友的，全都做不得數，要麽俗語怎麽說“打鐵須得自身硬”，他人再是依仗不上的。

沈玉仍是在上直衛親軍裏有一天沒一天的應卯，老老實實做他的副指揮使，不搶差事不露臉，反倒得了個“老實人”的風評。這年頭，老實人可不是甚誇獎的好聽話，那是人家偷偷罵他呆呢。沈玉才不往心裏去，這時候誰往前沖誰才是蠢，也不怕叫架到半空中下不來。沒見連那一等一的聰明人林如海都想法子鋪後路，軍中的權力就更不能貪了。反正家裏上到祖父下到媳婦兒，沒有一個是削尖了腦袋想往上攀的，何妨緩一緩腳步先看看局勢走向再說呢？穩一穩總比火急火燎強，那忽的跟竄天猴一樣上天的多半都得炸，何必呢。

沈家日子慢悠悠的過，好像這京裏處處的火熱和他們沒有半點幹系似的。沈老爺子也樂呵呵的只管在家帶著孫子孫女讀書，就這兩三個孩子還要嫌棄不過癮，非要去與親戚家寫信叫人把孩子送來。旁人哪舍得家裏的寶貝疙瘩，除了迎春探春還有湘雲那邊，其他的各自找了理由拒絕，倒也罷了。

賈家的孩子早叫湘雲養熟了，當初一歲大點的奶娃娃記得甚麽，抱在懷裏好好養上幾日管叫弄不清哪個才是親媽。再者她對孩子也著實是好，日日離不得身前的親自仔細照看，便不是親的也養得和親得無甚不同。湘雲心裏有成算，王夫人下葬後家下用不著的下人盡數發賣出去，那些一看就是從賈家舊庫順出來的東西自然抄出來扣下，其他東西倒還讓他們帶著走。這一來一回家下平白弄出不少銀錢，還裁撤了諸多白養著的閑人，家裏立刻清爽起來，連賬面也從容許多。等到孩子大些能略略脫出手，湘雲又將少年時和寶玉一塊兒弄出來的胭脂妝粉方子攥做一起與寶釵合夥兒開了個梳妝鋪子，既往外賣這些脂粉，也與那些梳頭娘子做個經濟，一個月分得百十來兩的紅利，日子過得安穩舒心。

這日子一順心，人的脾氣也就好了，慢慢兒探春、迎春、惜春並鳳姐兒都樂意與她來往，人人都道賈二太太是個再豪爽俠義不過的幹練人兒，年輕時候那些荒唐名聲兒漸漸也就不再有誰提起。

倒是鳳姐厲害，賈璉叫流放了一千多裏，約莫著也就是長安地界，大概去了三、五年，賈赦在金陵老家想法子籌了一抿子錢也把人贖出來，就送到鳳姐長居的莊子上想叫兒媳婦管著。賈璉開始時還想抖一抖二爺的威風，豈料鳳姐只管把粉面一冷，一聲喝令身邊伺候的婆子一擁而上架了人往柴房一關，早晚一碗涼水一個幹饅頭，不到三天璉二爺就爺爺奶奶的哭著服了軟。平日就在莊子上吃酒耍子，鳳姐既不把賬面給他，也不叫他料理家下事，就幹脆跟養個貓兒狗兒似的養。家裏的丫鬟並媳婦子深懼鳳姐之威，連平兒都繞著他走，久了也無甚趣味，賈璉只得死皮賴臉討了一百兩銀子雇了車回金陵老家尋賈赦去了。鳳姐仍是帶了姑娘兒子，抿著銀子過活，只把賈璉扔到腦後再不多念半句。

到最後賈家沒嫁出去的只剩惜春一個，因賈敬是在賈家事敗前就暴斃而亡，賈珍又是叫梟首了的犯官，這女兒家的婚事便比旁人多艱難了幾分。她自己性子也冷清，總想著出了家方才能得清凈，但凡有媒人上門總是板個臉，穿著要麽青要麽綠的衫子出來見人。直磨得鳳姐實在沒法子，只得央了寶釵帶她今兒這裏明兒那裏的逛。看著那宮觀寺廟裏頭和外面一樣做買賣行私利，這姑娘慢慢兒才熄了這股子心，在家收拾佛堂念念經便罷了。

鳳姐的意思，姑娘家總歸還是不能留在家裏——十八的姑娘說不想嫁，八十的老娘說想要死，這都是不用問的假話。諸親戚們裏外尋了好幾茬，總算尋了個富戶且敦厚信佛的人家好歹把她給嫁了出去，賈家還在的親戚們都去送了新娘子，寶釵吃過席家去時在馬車上遠遠看見天邊似乎有個癩頭和尚和個瘸腿道士一瘸一拐晃悠著往前走，一轉眼，就看不見了。她怔楞了一回，沈玉笑著把一盞溫水遞過來問怎麽了，寶釵搖搖頭道：“無事，許是看錯了甚麽，咱們家去罷。”這世上哪有甚天定好的金玉良緣，最合適自己才是最好的。

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