囚籠
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淵穆到達岢嵐山時，已近傍晚。勒馬在山外，猛然發現此山遠處的北方竹林，枝葉皆雪白。
淵穆一時怔住。頓了頓，方促馬入岢嵐山，卻見山中點綴飛閣雕檐的新舊民居。有的山人正是巢嘉氏人，正兩人擡一筐曬幹的去年栗棗，說說笑笑地回家。也有天水氏人，正提了柳條串的鱸魚劃船而過。
淵穆心中一松，想此地魚米豐足。想想又覺疑惑，鴉鴉應該不是生活在前山這麽多人的地方，說是竹林……但那片雪白的竹林……
淵穆狀似不經意地叫船買魚，閑聊道：“這鱸魚正嫩，如果佐一碟新鮮腌筍，那可就更入味了。”
這天水氏眨了左眼，笑道：“這話是對，但這裏可沒能吃的竹筍。你這外地人可別去北邊的竹林挖筍，吃了管教你腸穿肚破、一命嗚呼。”
淵穆笑：“這話說得蹊蹺，說來也奇怪，我長這麽大，還從沒見過雪色的竹子枝葉。”
“白芒凈野知道不？”這有天氏笑，擡了下頜示意，“跟那處一樣。以前是關小妖怪的。妖魔進去就出不來了。”
“……”淵穆困難作笑，“是麽。”
可憐的鴉鴉…
“以前關的小妖怪怎麽生活的？”他忍不住問。
有天氏笑了：“我哪兒知道。我也是到這旅游的。”拋了淵穆給的銀錢接著玩兒，笑道：“謝了兄弟，要沒你這銀子，我這兩天可要餓死在大荒了。”
淵穆：“……”
淵穆於是又自懷中取出些銀子，送給這窮且愛游的天水氏。
天水氏連連擺手拒絕，笑道：“兄臺看錯我了罷？我並非貪得無厭之人，且手足俱全，餓不死我。”
淵穆便笑而作罷，欽佩他磊落灑脫，便起結交之心。他也欣賞淵穆的溫和大方，於是便邀請淵穆去落腳的破屋一住，兩人煮酒烹魚，聊上一晚。
淵穆想想，給甘棠的輿圖上故意畫了曲折的路線，甘棠怎麽也得四五日才能到達岢嵐山前。便笑而答應，並得知此人姓阮名滄浪。
阮滄浪信手而灑蔥花，笑道：“方才我是誆你，你也太大膽，閑的沒事在街上討論妖魔。你當這是清棠山以東？這是大荒了，少爺。”
淵穆笑：“此事確實是我疏忽。兄臺現在能否透露一二？”
“全部告訴你又何妨？”阮滄浪笑劃魚肉道，“你能看到是雪白色的，說明你是一點妖魔氣息都沒沾染。”
“但凡是身含妖魔氣息，不管是真正的妖魔還是嵬族、暗虛，他們看到的這片竹林和白芒，都正常得不能再正常。”
怪不得鴉鴉從沒說過竹林的顏色不對。淵穆想。
阮滄浪提了松子狀的魚片下鍋，繼續笑道：“我這麽說你也該明白了，這岢嵐山，是帝正時期原本廢棄了的，囚困妖魔的牢籠。”
這天水氏知道的未免也太多了。
淵穆笑問：“阮兄…都是從哪裏知道的？”
阮滄浪隨意道：“戥國的宮裏。我原本在那賺錢糊口。”
戥國是盛稷的方國，而且岢嵐山正是其屬地，有此秘聞記錄不足為奇。
淵穆不禁笑問道：“阮兄為何辭官？”
阮滄浪笑：“醉酒惹事嘛。我在酒莊喝醉了，沒帶錢，於是隨手抓了把榆錢，一吹，變了銅錢給老板。這事給禦史捅上去了，說我欺騙良民，於是我就順破下驢，撂下官印跑了。”
拍開酒壺又灌了一口，笑而扔給淵穆道：“我早就受不了那天天上值拘束，左辭右告，死活不放，這回總算是自在了。”
淵穆不禁笑。攬才之心也便消了。
“你，我就不問了。”阮滄浪笑道，“一看你這端方作派，保準有天氏！”
淵穆笑笑。
“至於那小妖怪，沒什麽大不了的。我進去看過，因為以往要關的是活囚，白竹牢裏面不算貧瘠。我還扒了扒小孩兒的洞穴，裏面藏了一堆又大又圓的栗子，看樣吃得也挺好。聽說那孩子年紀小還不懂事，誰進去打誰，自以為占山為王，活得那叫一個樂呵！”
淵穆當夜失眠了。
一來是為鴉鴉的天真無辜，竟然傻乎乎地遭受了這麽慘無人道的待遇。
二來是為甘棠。甘棠不是幼小無知的鴉鴉，他發現自己困在岢嵐山中，再也出不去，會不會抑郁？
甘棠肯定會恨自己，這是自己欺騙他而咎由自取，但是為了救他性命這等理由，他聽得下去嗎？
以他撞死南墻也不回頭的執著個性，殺了自己才解恨吧……
淵穆嘆氣。
第二天天剛泛白，淵穆便忍不住牽馬去看白竹牢。
卻驚見薄甘棠已經騎馬等在那裏了，見到他來，不禁一笑：“你來啦？起這麽早？”
淵穆覺得自己定然面色慘白。
他還在猶豫，不能決斷——甘棠怎麽，自投羅網了？
“有什麽要緊事？”甘棠看他神情緊肅，只當是事態緊急，忙策馬過來，下馬關懷道：“你沒事吧？”
淵穆強自作笑：“還好。”
“你沒事便好，”甘棠溫聲笑道，看看雪白的竹林：“我們進去談談？”
......!!
淵穆幾欲暈去。
強自靠馬站住，笑道：“...甘棠，你...”
薄甘棠不禁地皺眉：“你好像身體很虛弱，你怎麽了？出什麽事了？”走近兩步，淵穆卻是搖頭，輕聲道：“我們進去談吧。”
於是他眼睜睜看著，薄甘棠牽著馬，一步踏進了雪白的竹林，而竹葉剎那起了反應，在甘棠身後化作銀白的雪刃...
淵穆痛苦地閉緊眉眼。
“淵穆...！”甘棠見他如此，忙撥開竹葉、回手來扶。卻是驚痛，不明所以地看定傷痕斑駁的指尖，落下滴滴朱紅的血跡，“怎麽回事...”
淵穆定定看著銀亮竹葉上的鮮紅血花。這一定是他一生中，做過的，最殘忍的事情了吧。又或許走出這一步，他只會一步一步走得更遠，更混賬...
“淵穆...”甘棠還在喚他，溫聲問道：“這是怎麽了？”
淵穆擡起頭來，嗓音溫和得不能再溫和：“甘棠，這裏是，以往囚禁暗虛的白竹牢。”
薄甘棠怔住了。
淵穆苦笑一聲，別開臉去，不敢看他：“你...你且在此好好生活，待我...嗯，我到時放你出來。你原諒我吧。”
薄甘棠到底是歷經春秋世事的暗虛，到此還有什麽不明白，倒也接受良好，只是還不能相信——這麽一個溫和端方的青年將軍、未來有天氏大天官的儲君，不知為了什麽能做出這種事來。
於是他靜靜問：“為什麽。告訴我。”
淵穆回頭，凝望他良久，終究一個字都沒說出來。
他也只耐心地等回答。
可淵穆還是什麽都沒說，只是也走進了竹林之地，問道：“這竹林，你看是什麽顏色？”
“青色。”他道，“正常的。”苦笑不得，“淵穆，你...”側頭看向這年輕的漃國世子，嘆道：“你應該也怕我回到暗虛，不會放我去春秋世，是不是。你還怕我將你的所作所為告訴其他人——我現在想知道，你要對我的尊上和你的薇君怎麽解釋我的失蹤？”
淵穆聽得皺眉：“你的尊上？我的薇君？他們與我有什麽關系？”颯然轉身，在簌簌而落的枯黃竹葉中，好笑地看向他：“薄甘棠，你是不是搞錯了——我是漃國的長世子，你的兩位主子，可從來管不到我！”
薄甘棠嘆了口氣，很是無奈：“淵穆...”
“我現在只恨，沒更早把你關進來。”淵穆平淡地說。“從一開始，就應該這麽做了。”
薄甘棠詫異地看他。
淵穆卻沒再說什麽，轉身扶住碗口粗的竹，似是在緩口氣。薄甘棠很是擔心，上前扶住他問：“你是不是真出什麽事了？我認識的淵穆，並不是這樣瘋——”
淵穆掃袖而出，冷然道：“我從來便是如此。你是識錯人了，自認倒黴罷。”
“......”薄甘棠嘆氣，也隨他如何發瘋偏激。一時矗立原地，思索試探脫困之法，淵穆竟也不管不顧，只踉蹌扶竹而去。然這處岢嵐山的竹牢卻十分堅固，無論如何，竟然掙脫不出，連自己的春秋世都回不去，好像有極為強大純正的正氣陡然切斷一切。
薄甘棠的心神也煩躁起來，便去找不知去往何處的淵穆，至少要一個說法。
此時淵穆負手行走，四處觀察。心亂如麻，且喜且恨。
所喜者，此處白竹牢一如阮滄浪所言，竹林中多有各色花菇及竹蓀，或紅或紫，如傘如雲，亭亭可愛。而金蟬花、竹雞、溪鱸等也三五成群，白竹林後更是滿山棗栗。想來餓不死薄甘棠。
所恨者...這個囚犯一開始口口聲聲絕無貳心，其實今後必是逆臣！果然不能放，但若不放，其後也難免是大患。當殺麽？殺...又何忍？
淵穆長嘆一聲。擡頭卻見薄甘棠站在前方，不知什麽時候繞近路走過去的。
“說法。”薄甘棠倒也言簡意賅。
淵穆冷道：“沒有。看你不爽。”
薄甘棠怔了下，而後蹙眉，沈聲道：“淵穆，這地方不是兒戲。”
“當然不是。”淵穆隨意走近，冷笑道：“這裏是帝正親自所造的囚牢，你能掙紮出去才算出奇。”
“你也殺不了我，殺了我，你永遠都出不去。”淵穆篤定地看向近在咫尺的暗虛。
薄甘棠卻是緊鎖長眉，聲音壓抑至極：“淵穆，你不要逼我。”
淵穆卻不知悔改，一如既往地平淡看他。
薄甘棠只覺好笑，這個年輕人根本不知道自己面臨什麽致命的危險。他只是看上去性格穩定，但殺過的妖魔何止千萬，此時暴戾殺戮的本性正在冰冷的血液下咆哮，一旦失控，淵穆就在這灰飛煙滅罷！
薄甘棠深深吸了一口氣，終是壓下殺氣。
問：“淵穆，你可有什麽，不可言說的苦衷？”
淵穆的眸子微微動了下，抿緊唇角，垂下眸去。
薄甘棠嘆了口氣，再問：“不管我說什麽，你都不會更改今天的決定，對麽。”
淵穆終於開口，說：“是。”
薄甘棠笑一聲，嘆道：“或許...說的對，你並不是我想忠於的君上。”
淵穆澀然而笑：“他說的對。你師弟，”道，“不管是他，還是你——你們沒有一個人，真心願意追隨我！”
薄甘棠道：“不是我們不願意，是你讓人太失望！”
淵穆沒有再說一言，只轉身離開。
走出十步，終於仰天笑一聲。而後微微側頭，對模糊的暗虛身影輕淡道：“那你就看著好了，薄甘棠。我——淵穆——必造一盛世瓊華。不負此生，亦然不負蒼生！”
“你好好看著罷，千萬別死了！”
便就甩袖遠走，再不回頭。
這只實力深不可測的暗虛，終於還是困在了岢嵐山的深處。或許是半輩子，甚至是一輩子...
這是一只半大奶牛貓。金葉銀扇——其實玄鳥烏衣一般叫它的小名：“小銀杏”——清晨出洞時看到，嚇得呆住了。
奶牛貓剛吃完小銀杏放在廚房的火腿，正在大落落地舔爪子，看到小紅狐，還笑了笑。不僅如此，還優雅地走來，擡爪，老大一樣拍了拍小紅狐的腦袋，試圖建立權威。
金葉銀扇：“……”
他覺得這只奶牛貓和東衡一樣，對他有相當大的誤解。
第一，他和袨哥哥可不一樣。所以他才沒有好性兒。
第二，他雖然只有四五歲，但是，他可不弱。
於是金葉銀扇擡爪，毫不客氣地拍開了奶牛貓的爪子。
奶牛貓呆了一呆。
大約是肆無忌憚、橫行霸道慣了，奶牛貓沒想到這麽一只柿子大的紅狐貍，竟敢如此反抗。
奶牛貓“咪——”地一聲，瞇起眼睛，示威。都不屑炸毛。
小銀杏給氣笑了，叫都懶得叫，蓬松大尾巴一轉，進銀杏樹根洞去了。
奶牛貓繼續在外不怕死地叫門挑釁。
小銀杏尾巴一卷，捂住耳朵，睡大覺。
這只半大奶牛貓頭腦簡單，膽子又大，聞著香噴噴的飯菜香味趕來，蹲守在春秋灑藍世境外許久，好容易等到玄鳥烏衣又進去，也一躍而起，悄無聲息地溜了進來。
果然大快朵頤！
還有一只奶香瓜子味的小狐貍味道，不足為懼！
結果這只家養小狐貍竟然敢拍開野生老大垂憐的愛爪，真是不識好歹！
於是奶牛貓繼續喵喵亂罵，試圖引敵出洞，大打一架，必定讓小紅狐心服口服才行。
但小紅狐早睡得香甜了。
如此叫了一上午，蟬聲如枯澀的琴弦，小奶牛貓的嗓子更嘶啞。
小奶牛貓跑去竹筒下，咕嘟咕嘟地喝水。
而後發現，小紅狐打著哈欠，悠哉悠哉地溜達出來，去廚房做午飯吃。路過嗓子賊疼的奶牛貓，狐貍眼睛還彎起來，學奶牛貓的叫聲：“喵—嗷、嗷、嗷——”叫得那叫一個痛苦，那叫一個艱苦。
奶牛貓氣懵了。
小紅狐笑得可開心了，輕快地一跳，順滑翻窗進了廚房。
奶牛貓沖了進去。
中午回家吃飯的玄鳥烏衣剛踏進夏廬客棧，就見紅毛白毛黑毛在竈房窗外飛舞。
玄鳥烏衣：……
玄鳥烏衣站定在銀杏樹後，忍笑看去。
不一會，小紅狐毫無懸念地拖出一條鼻青臉腫、半死不活的小奶牛貓，扔在銀杏樹根旁。
看到玄鳥烏衣，小奶牛貓淚眼朦朧，可憐兮兮，“喵嗚”一聲。
玄鳥烏衣忍俊不禁，無聲地轉了過去。
小奶牛貓於是堅強地硬氣起來，怒目圓睜，瞪視俯視自己的小紅狐。
高大金碧的銀杏樹上，青黃的銀杏果隨風搖曳，飄落下一二銀杏葉，打在小紅狐頭上。
小紅狐可可愛愛地搖頭甩掉，繼續盯小奶牛貓。
小奶牛貓終歸氣力不濟，委委屈屈地別開視線去，低低地“咪嗚”一聲。
這就是認老大了。
小紅狐滿意地點點頭。便就從銀杏拱根上跳下來，鉆進狐貍洞，咬出私藏的火腿，甩甩尾巴召喚新得的小弟，賞吃的。
小奶牛貓羞憤欲死，堅決不吃嗟來之食。
玄鳥烏衣看得忍俊不禁。
小紅狐還以為奶牛貓不愛吃，於是過來轉轉貼貼，尾巴掃掃，意思是問喜歡吃什麽。
小奶牛貓閉目裝死。
小紅狐：……
小紅狐哽咽起來，鱷魚的眼淚滴在小奶牛貓的額頭。奶牛貓得意到尾巴尖都卷起來了。
而後小紅狐開始在青苔地上刨坑。
小奶牛貓：？…！
小紅狐泣聲淒淒。而後再次叼住小奶牛貓的後頸，往坑裏拖。
小奶牛貓一個翻身，喵喵大罵。
卻見小紅狐笑得眼睛好像彎彎的柳葉。
小奶牛貓：……哼。
小紅狐親近地湊來，柔和體貼地舔舔小奶牛貓的傷口，含笑嚶嚶兩聲。
小奶牛貓：……
小奶牛貓也低了頭，蹭蹭小紅狐，跟小狐貍纏纏貼貼，窩在一塊玩兒了。
但小紅狐又起身了，先爬上客棧二樓，去玄鳥烏衣的房間找出金瘡藥，又順著銀杏樹跑下來，先給小奶牛貓上藥。
小奶牛貓乖乖躺好。
然後小紅狐又去做午飯，小奶牛貓還想跟上去一塊做，卻被紅狐貍老大溫柔地按下了，讓小奶牛貓養傷就好。
還表示，下午用銀杏葉給你做個窩。
小奶牛貓：“……喵。”
不可以挖銀杏根。小紅狐回頭，對被落下的銀杏果砸的喵、喵、喵的小奶牛貓笑道。但是你可以求求銀杏媽媽哦。
小奶牛貓：喵。
於是小奶牛貓回身去，蹭蹭銀杏根，認真道歉。
於是銀杏的根拱起來，柿子洞口大的狐貍洞擴大成了膝蓋高的洞，小奶牛貓仰頭喵喵道謝，回頭看看小紅狐。
小紅狐的眼睛再次笑得像清晨陽光下的彎月柳葉。
小奶牛貓也笑，喵了一聲，叼了一把銀杏葉進去鋪自己的窩。
玄鳥烏衣直看得笑不停，看兩個孩子和諧地一個做窩一個做飯，便也不去打擾，自退出灑藍出去，去城中吃午飯。
戥國的初夏已然悶熱潮濕，玄鳥烏衣直接打傘走在路上，因他又戴青銅面具的緣故，這般舉止實在引人側目。
玄鳥烏衣習以為常，自在熙鬧的各色飯莊裏挑了一家，進去吃午飯。
兩天前接到排行第二的王尊秦臻的密信，稱是淵穆與一位貌似暗虛的青年來到岢嵐山白竹牢，隨後兩人失蹤。玄鳥烏衣閱畢，差點失態掀桌。而後拼命安慰自己：
“師哥失蹤不是必然的嗎…”
“我早說過多少次，淵穆不可深交…”
雖則努力定神，仍是心急如焚，當夜便從彤華殿策馬揚鞭，急來戥國。
秦臻是個聰明人，在零皇“死”後，果斷向他俯首稱臣，而且做事勤謹，善於從蛛絲馬跡中推斷事情。他初來大荒，諸事不熟悉，所以留秦臻在彤華殿打理了一段時間政務，而後便被秦臻發現與暗虛關系匪淺。
他不禁笑道：“臻相確實聰穎，知道什麽事應該對朕坦陳。”
秦臻肅然道：“陛下謬讚，臣惶恐。”
他不喜歡聰明人，因為玲瓏七竅心最難防備。但秦臻謹肅的品行，他倒覺得可以信任。
至於師哥…不必說什麽了。雖然薄甘棠是他最喜歡的實心厚道人，但不得不說，被坑到如此地步，實在讓人可嘆其不幸、可氣其不明。
秦臻說是失蹤，結局不外有二。淵穆若還有點良心，則只是誆他困他於白竹牢。若是……他必要淵穆血債血償！
若薄甘棠只是關在白竹牢，那麽更麻煩的是——
玄鳥烏衣盯著筷下牛肉晶瑩的繁瑣筋脈——師哥，我是放你不放？
不放，怕你想不開，憋悶到尋短見。
放，怕你不肯罷休，與淵穆繼續糾纏，更生事端，壞我大事。
……果然…
……還是不放了吧。
師哥，你且擔待。
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淵穆到達岢嵐山時，已近傍晚。勒馬在山外，猛然發現此山遠處的北方竹林，枝葉皆雪白。
淵穆一時怔住。頓了頓，方促馬入岢嵐山，卻見山中點綴飛閣雕檐的新舊民居。有的山人正是巢嘉氏人，正兩人擡一筐曬幹的去年栗棗，說說笑笑地回家。也有天水氏人，正提了柳條串的鱸魚劃船而過。
淵穆心中一松，想此地魚米豐足。想想又覺疑惑，鴉鴉應該不是生活在前山這麽多人的地方，說是竹林……但那片雪白的竹林……
淵穆狀似不經意地叫船買魚，閑聊道：“這鱸魚正嫩，如果佐一碟新鮮腌筍，那可就更入味了。”
這天水氏眨了左眼，笑道：“這話是對，但這裏可沒能吃的竹筍。你這外地人可別去北邊的竹林挖筍，吃了管教你腸穿肚破、一命嗚呼。”
淵穆笑：“這話說得蹊蹺，說來也奇怪，我長這麽大，還從沒見過雪色的竹子枝葉。”
“白芒凈野知道不？”這有天氏笑，擡了下頜示意，“跟那處一樣。以前是關小妖怪的。妖魔進去就出不來了。”
“……”淵穆困難作笑，“是麽。”
可憐的鴉鴉…
“以前關的小妖怪怎麽生活的？”他忍不住問。
有天氏笑了：“我哪兒知道。我也是到這旅游的。”拋了淵穆給的銀錢接著玩兒，笑道：“謝了兄弟，要沒你這銀子，我這兩天可要餓死在大荒了。”
淵穆：“……”
淵穆於是又自懷中取出些銀子，送給這窮且愛游的天水氏。
天水氏連連擺手拒絕，笑道：“兄臺看錯我了罷？我並非貪得無厭之人，且手足俱全，餓不死我。”
淵穆便笑而作罷，欽佩他磊落灑脫，便起結交之心。他也欣賞淵穆的溫和大方，於是便邀請淵穆去落腳的破屋一住，兩人煮酒烹魚，聊上一晚。
淵穆想想，給甘棠的輿圖上故意畫了曲折的路線，甘棠怎麽也得四五日才能到達岢嵐山前。便笑而答應，並得知此人姓阮名滄浪。
阮滄浪信手而灑蔥花，笑道：“方才我是誆你，你也太大膽，閑的沒事在街上討論妖魔。你當這是清棠山以東？這是大荒了，少爺。”
淵穆笑：“此事確實是我疏忽。兄臺現在能否透露一二？”
“全部告訴你又何妨？”阮滄浪笑劃魚肉道，“你能看到是雪白色的，說明你是一點妖魔氣息都沒沾染。”
“但凡是身含妖魔氣息，不管是真正的妖魔還是嵬族、暗虛，他們看到的這片竹林和白芒，都正常得不能再正常。”
怪不得鴉鴉從沒說過竹林的顏色不對。淵穆想。
阮滄浪提了松子狀的魚片下鍋，繼續笑道：“我這麽說你也該明白了，這岢嵐山，是帝正時期原本廢棄了的，囚困妖魔的牢籠。”
這天水氏知道的未免也太多了。
淵穆笑問：“阮兄…都是從哪裏知道的？”
阮滄浪隨意道：“戥國的宮裏。我原本在那賺錢糊口。”
戥國是盛稷的方國，而且岢嵐山正是其屬地，有此秘聞記錄不足為奇。
淵穆不禁笑問道：“阮兄為何辭官？”
阮滄浪笑：“醉酒惹事嘛。我在酒莊喝醉了，沒帶錢，於是隨手抓了把榆錢，一吹，變了銅錢給老板。這事給禦史捅上去了，說我欺騙良民，於是我就順破下驢，撂下官印跑了。”
拍開酒壺又灌了一口，笑而扔給淵穆道：“我早就受不了那天天上值拘束，左辭右告，死活不放，這回總算是自在了。”
淵穆不禁笑。攬才之心也便消了。
“你，我就不問了。”阮滄浪笑道，“一看你這端方作派，保準有天氏！”
淵穆笑笑。
“至於那小妖怪，沒什麽大不了的。我進去看過，因為以往要關的是活囚，白竹牢裏面不算貧瘠。我還扒了扒小孩兒的洞穴，裏面藏了一堆又大又圓的栗子，看樣吃得也挺好。聽說那孩子年紀小還不懂事，誰進去打誰，自以為占山為王，活得那叫一個樂呵！”
淵穆當夜失眠了。
一來是為鴉鴉的天真無辜，竟然傻乎乎地遭受了這麽慘無人道的待遇。
二來是為甘棠。甘棠不是幼小無知的鴉鴉，他發現自己困在岢嵐山中，再也出不去，會不會抑郁？
甘棠肯定會恨自己，這是自己欺騙他而咎由自取，但是為了救他性命這等理由，他聽得下去嗎？
以他撞死南墻也不回頭的執著個性，殺了自己才解恨吧……
淵穆嘆氣。
第二天天剛泛白，淵穆便忍不住牽馬去看白竹牢。
卻驚見薄甘棠已經騎馬等在那裏了，見到他來，不禁一笑：“你來啦？起這麽早？”
淵穆覺得自己定然面色慘白。
他還在猶豫，不能決斷——甘棠怎麽，自投羅網了？
“有什麽要緊事？”甘棠看他神情緊肅，只當是事態緊急，忙策馬過來，下馬關懷道：“你沒事吧？”
淵穆強自作笑：“還好。”
“你沒事便好，”甘棠溫聲笑道，看看雪白的竹林：“我們進去談談？”
......!!
淵穆幾欲暈去。
強自靠馬站住，笑道：“...甘棠，你...”
薄甘棠不禁地皺眉：“你好像身體很虛弱，你怎麽了？出什麽事了？”走近兩步，淵穆卻是搖頭，輕聲道：“我們進去談吧。”
於是他眼睜睜看著，薄甘棠牽著馬，一步踏進了雪白的竹林，而竹葉剎那起了反應，在甘棠身後化作銀白的雪刃...
淵穆痛苦地閉緊眉眼。
“淵穆...！”甘棠見他如此，忙撥開竹葉、回手來扶。卻是驚痛，不明所以地看定傷痕斑駁的指尖，落下滴滴朱紅的血跡，“怎麽回事...”
淵穆定定看著銀亮竹葉上的鮮紅血花。這一定是他一生中，做過的，最殘忍的事情了吧。又或許走出這一步，他只會一步一步走得更遠，更混賬...
“淵穆...”甘棠還在喚他，溫聲問道：“這是怎麽了？”
淵穆擡起頭來，嗓音溫和得不能再溫和：“甘棠，這裏是，以往囚禁暗虛的白竹牢。”
薄甘棠怔住了。
淵穆苦笑一聲，別開臉去，不敢看他：“你...你且在此好好生活，待我...嗯，我到時放你出來。你原諒我吧。”
薄甘棠到底是歷經春秋世事的暗虛，到此還有什麽不明白，倒也接受良好，只是還不能相信——這麽一個溫和端方的青年將軍、未來有天氏大天官的儲君，不知為了什麽能做出這種事來。
於是他靜靜問：“為什麽。告訴我。”
淵穆回頭，凝望他良久，終究一個字都沒說出來。
他也只耐心地等回答。
可淵穆還是什麽都沒說，只是也走進了竹林之地，問道：“這竹林，你看是什麽顏色？”
“青色。”他道，“正常的。”苦笑不得，“淵穆，你...”側頭看向這年輕的漃國世子，嘆道：“你應該也怕我回到暗虛，不會放我去春秋世，是不是。你還怕我將你的所作所為告訴其他人——我現在想知道，你要對我的尊上和你的薇君怎麽解釋我的失蹤？”
淵穆聽得皺眉：“你的尊上？我的薇君？他們與我有什麽關系？”颯然轉身，在簌簌而落的枯黃竹葉中，好笑地看向他：“薄甘棠，你是不是搞錯了——我是漃國的長世子，你的兩位主子，可從來管不到我！”
薄甘棠嘆了口氣，很是無奈：“淵穆...”
“我現在只恨，沒更早把你關進來。”淵穆平淡地說。“從一開始，就應該這麽做了。”
薄甘棠詫異地看他。
淵穆卻沒再說什麽，轉身扶住碗口粗的竹，似是在緩口氣。薄甘棠很是擔心，上前扶住他問：“你是不是真出什麽事了？我認識的淵穆，並不是這樣瘋——”
淵穆掃袖而出，冷然道：“我從來便是如此。你是識錯人了，自認倒黴罷。”
“......”薄甘棠嘆氣，也隨他如何發瘋偏激。一時矗立原地，思索試探脫困之法，淵穆竟也不管不顧，只踉蹌扶竹而去。然這處岢嵐山的竹牢卻十分堅固，無論如何，竟然掙脫不出，連自己的春秋世都回不去，好像有極為強大純正的正氣陡然切斷一切。
薄甘棠的心神也煩躁起來，便去找不知去往何處的淵穆，至少要一個說法。
此時淵穆負手行走，四處觀察。心亂如麻，且喜且恨。
所喜者，此處白竹牢一如阮滄浪所言，竹林中多有各色花菇及竹蓀，或紅或紫，如傘如雲，亭亭可愛。而金蟬花、竹雞、溪鱸等也三五成群，白竹林後更是滿山棗栗。想來餓不死薄甘棠。
所恨者...這個囚犯一開始口口聲聲絕無貳心，其實今後必是逆臣！果然不能放，但若不放，其後也難免是大患。當殺麽？殺...又何忍？
淵穆長嘆一聲。擡頭卻見薄甘棠站在前方，不知什麽時候繞近路走過去的。
“說法。”薄甘棠倒也言簡意賅。
淵穆冷道：“沒有。看你不爽。”
薄甘棠怔了下，而後蹙眉，沈聲道：“淵穆，這地方不是兒戲。”
“當然不是。”淵穆隨意走近，冷笑道：“這裏是帝正親自所造的囚牢，你能掙紮出去才算出奇。”
“你也殺不了我，殺了我，你永遠都出不去。”淵穆篤定地看向近在咫尺的暗虛。
薄甘棠卻是緊鎖長眉，聲音壓抑至極：“淵穆，你不要逼我。”
淵穆卻不知悔改，一如既往地平淡看他。
薄甘棠只覺好笑，這個年輕人根本不知道自己面臨什麽致命的危險。他只是看上去性格穩定，但殺過的妖魔何止千萬，此時暴戾殺戮的本性正在冰冷的血液下咆哮，一旦失控，淵穆就在這灰飛煙滅罷！
薄甘棠深深吸了一口氣，終是壓下殺氣。
問：“淵穆，你可有什麽，不可言說的苦衷？”
淵穆的眸子微微動了下，抿緊唇角，垂下眸去。
薄甘棠嘆了口氣，再問：“不管我說什麽，你都不會更改今天的決定，對麽。”
淵穆終於開口，說：“是。”
薄甘棠笑一聲，嘆道：“或許...說的對，你並不是我想忠於的君上。”
淵穆澀然而笑：“他說的對。你師弟，”道，“不管是他，還是你——你們沒有一個人，真心願意追隨我！”
薄甘棠道：“不是我們不願意，是你讓人太失望！”
淵穆沒有再說一言，只轉身離開。
走出十步，終於仰天笑一聲。而後微微側頭，對模糊的暗虛身影輕淡道：“那你就看著好了，薄甘棠。我——淵穆——必造一盛世瓊華。不負此生，亦然不負蒼生！”
“你好好看著罷，千萬別死了！”
便就甩袖遠走，再不回頭。
這只實力深不可測的暗虛，終於還是困在了岢嵐山的深處。或許是半輩子，甚至是一輩子...
這是一只半大奶牛貓。金葉銀扇——其實玄鳥烏衣一般叫它的小名：“小銀杏”——清晨出洞時看到，嚇得呆住了。
奶牛貓剛吃完小銀杏放在廚房的火腿，正在大落落地舔爪子，看到小紅狐，還笑了笑。不僅如此，還優雅地走來，擡爪，老大一樣拍了拍小紅狐的腦袋，試圖建立權威。
金葉銀扇：“……”
他覺得這只奶牛貓和東衡一樣，對他有相當大的誤解。
第一，他和袨哥哥可不一樣。所以他才沒有好性兒。
第二，他雖然只有四五歲，但是，他可不弱。
於是金葉銀扇擡爪，毫不客氣地拍開了奶牛貓的爪子。
奶牛貓呆了一呆。
大約是肆無忌憚、橫行霸道慣了，奶牛貓沒想到這麽一只柿子大的紅狐貍，竟敢如此反抗。
奶牛貓“咪——”地一聲，瞇起眼睛，示威。都不屑炸毛。
小銀杏給氣笑了，叫都懶得叫，蓬松大尾巴一轉，進銀杏樹根洞去了。
奶牛貓繼續在外不怕死地叫門挑釁。
小銀杏尾巴一卷，捂住耳朵，睡大覺。
這只半大奶牛貓頭腦簡單，膽子又大，聞著香噴噴的飯菜香味趕來，蹲守在春秋灑藍世境外許久，好容易等到玄鳥烏衣又進去，也一躍而起，悄無聲息地溜了進來。
果然大快朵頤！
還有一只奶香瓜子味的小狐貍味道，不足為懼！
結果這只家養小狐貍竟然敢拍開野生老大垂憐的愛爪，真是不識好歹！
於是奶牛貓繼續喵喵亂罵，試圖引敵出洞，大打一架，必定讓小紅狐心服口服才行。
但小紅狐早睡得香甜了。
如此叫了一上午，蟬聲如枯澀的琴弦，小奶牛貓的嗓子更嘶啞。
小奶牛貓跑去竹筒下，咕嘟咕嘟地喝水。
而後發現，小紅狐打著哈欠，悠哉悠哉地溜達出來，去廚房做午飯吃。路過嗓子賊疼的奶牛貓，狐貍眼睛還彎起來，學奶牛貓的叫聲：“喵—嗷、嗷、嗷——”叫得那叫一個痛苦，那叫一個艱苦。
奶牛貓氣懵了。
小紅狐笑得可開心了，輕快地一跳，順滑翻窗進了廚房。
奶牛貓沖了進去。
中午回家吃飯的玄鳥烏衣剛踏進夏廬客棧，就見紅毛白毛黑毛在竈房窗外飛舞。
玄鳥烏衣：……
玄鳥烏衣站定在銀杏樹後，忍笑看去。
不一會，小紅狐毫無懸念地拖出一條鼻青臉腫、半死不活的小奶牛貓，扔在銀杏樹根旁。
看到玄鳥烏衣，小奶牛貓淚眼朦朧，可憐兮兮，“喵嗚”一聲。
玄鳥烏衣忍俊不禁，無聲地轉了過去。
小奶牛貓於是堅強地硬氣起來，怒目圓睜，瞪視俯視自己的小紅狐。
高大金碧的銀杏樹上，青黃的銀杏果隨風搖曳，飄落下一二銀杏葉，打在小紅狐頭上。
小紅狐可可愛愛地搖頭甩掉，繼續盯小奶牛貓。
小奶牛貓終歸氣力不濟，委委屈屈地別開視線去，低低地“咪嗚”一聲。
這就是認老大了。
小紅狐滿意地點點頭。便就從銀杏拱根上跳下來，鉆進狐貍洞，咬出私藏的火腿，甩甩尾巴召喚新得的小弟，賞吃的。
小奶牛貓羞憤欲死，堅決不吃嗟來之食。
玄鳥烏衣看得忍俊不禁。
小紅狐還以為奶牛貓不愛吃，於是過來轉轉貼貼，尾巴掃掃，意思是問喜歡吃什麽。
小奶牛貓閉目裝死。
小紅狐：……
小紅狐哽咽起來，鱷魚的眼淚滴在小奶牛貓的額頭。奶牛貓得意到尾巴尖都卷起來了。
而後小紅狐開始在青苔地上刨坑。
小奶牛貓：？…！
小紅狐泣聲淒淒。而後再次叼住小奶牛貓的後頸，往坑裏拖。
小奶牛貓一個翻身，喵喵大罵。
卻見小紅狐笑得眼睛好像彎彎的柳葉。
小奶牛貓：……哼。
小紅狐親近地湊來，柔和體貼地舔舔小奶牛貓的傷口，含笑嚶嚶兩聲。
小奶牛貓：……
小奶牛貓也低了頭，蹭蹭小紅狐，跟小狐貍纏纏貼貼，窩在一塊玩兒了。
但小紅狐又起身了，先爬上客棧二樓，去玄鳥烏衣的房間找出金瘡藥，又順著銀杏樹跑下來，先給小奶牛貓上藥。
小奶牛貓乖乖躺好。
然後小紅狐又去做午飯，小奶牛貓還想跟上去一塊做，卻被紅狐貍老大溫柔地按下了，讓小奶牛貓養傷就好。
還表示，下午用銀杏葉給你做個窩。
小奶牛貓：“……喵。”
不可以挖銀杏根。小紅狐回頭，對被落下的銀杏果砸的喵、喵、喵的小奶牛貓笑道。但是你可以求求銀杏媽媽哦。
小奶牛貓：喵。
於是小奶牛貓回身去，蹭蹭銀杏根，認真道歉。
於是銀杏的根拱起來，柿子洞口大的狐貍洞擴大成了膝蓋高的洞，小奶牛貓仰頭喵喵道謝，回頭看看小紅狐。
小紅狐的眼睛再次笑得像清晨陽光下的彎月柳葉。
小奶牛貓也笑，喵了一聲，叼了一把銀杏葉進去鋪自己的窩。
玄鳥烏衣直看得笑不停，看兩個孩子和諧地一個做窩一個做飯，便也不去打擾，自退出灑藍出去，去城中吃午飯。
戥國的初夏已然悶熱潮濕，玄鳥烏衣直接打傘走在路上，因他又戴青銅面具的緣故，這般舉止實在引人側目。
玄鳥烏衣習以為常，自在熙鬧的各色飯莊裏挑了一家，進去吃午飯。
兩天前接到排行第二的王尊秦臻的密信，稱是淵穆與一位貌似暗虛的青年來到岢嵐山白竹牢，隨後兩人失蹤。玄鳥烏衣閱畢，差點失態掀桌。而後拼命安慰自己：
“師哥失蹤不是必然的嗎…”
“我早說過多少次，淵穆不可深交…”
雖則努力定神，仍是心急如焚，當夜便從彤華殿策馬揚鞭，急來戥國。
秦臻是個聰明人，在零皇“死”後，果斷向他俯首稱臣，而且做事勤謹，善於從蛛絲馬跡中推斷事情。他初來大荒，諸事不熟悉，所以留秦臻在彤華殿打理了一段時間政務，而後便被秦臻發現與暗虛關系匪淺。
他不禁笑道：“臻相確實聰穎，知道什麽事應該對朕坦陳。”
秦臻肅然道：“陛下謬讚，臣惶恐。”
他不喜歡聰明人，因為玲瓏七竅心最難防備。但秦臻謹肅的品行，他倒覺得可以信任。
至於師哥…不必說什麽了。雖然薄甘棠是他最喜歡的實心厚道人，但不得不說，被坑到如此地步，實在讓人可嘆其不幸、可氣其不明。
秦臻說是失蹤，結局不外有二。淵穆若還有點良心，則只是誆他困他於白竹牢。若是……他必要淵穆血債血償！
若薄甘棠只是關在白竹牢，那麽更麻煩的是——
玄鳥烏衣盯著筷下牛肉晶瑩的繁瑣筋脈——師哥，我是放你不放？
不放，怕你想不開，憋悶到尋短見。
放，怕你不肯罷休，與淵穆繼續糾纏，更生事端，壞我大事。
……果然…
……還是不放了吧。
師哥，你且擔待。
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