第061章 061
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第061章 061
喬鈺回到私塾, 同窗們也在討論衙役張貼出來的告示。
“周亞元的死因當真就是這烏蟲？”
——烏蟲乃朝廷賦予黑蟲的名字，可謂簡單粗暴。
“告示上寫得明明白白，烏蟲不僅可以通過耳鼻喉鉆入人體, 還以人腦為食, 可怕得很。”
“仔細想來, 那位周亞元挺可憐的，寒窗苦讀多年, 一朝桂榜題名，本該風光回鄉, 卻潦草命喪他鄉。”
“有周亞元的前車之鑒, 諸位可得隨時保持警惕, 以免烏蟲趁虛而入。”
“宇文兄所言極是。”
“聽說了嗎？那日在桉樹胡同鬧事的七十六人終身不得參加科舉, 其中一部分還被革除了功名。”
嘈雜的課室驀地一靜。
眾人面面相覷, 無人開口應和宇文尚。
距離喬鈺洗脫罪名已經過去近二十日，清水鎮看似恢覆了往日的寧靜，其實不然。
鎮上的百姓、讀書人以及私塾的同窗，每天都有人向喬鈺道歉，為他們的所作所為。
喬鈺沒有回應任何人的致歉，只風輕雲淡地笑了笑, 然後從容路過, 留給他們一道冷酷的背影。
喬鈺早已表明了他的態度。
傷害已經造成，再多的悔恨和歉意都於事無補。
宇文尚將大家的神態看在眼裏, 低頭露出快意的笑。
沒錯, 他是故意說這些話的。
道歉是這世上最沒用的東西，若道歉有用, 呂炳春那群人又怎會失去繼續科考的資格，乃至被革除功名？
身為旁觀者, 宇文尚都替喬鈺感到委屈，更遑論喬鈺本人。
他們以為一句道歉就能輕飄飄揭過，可他偏不揭過，偏要往他們的心口上紮刀子。
一如當初他們往喬鈺的心口上紮刀子。
喬鈺這樣好的人，他們連道歉都不配，就該永遠活在愧疚與難堪之中。
“這道算術題還挺新穎，回頭咱們研究一下，或許還有其他的解法......”
孟元嘉輕快的嗓音在門外響起，課室內凝滯的空氣恢覆流動。
宇文尚循聲望去，果然是喬鈺三人回來了。
“真是太好了，那群人終於得到應有的懲罰。”宇文尚無視同窗青白交加的臉色，走上前揚聲道。
喬鈺笑著頷首，他這會兒心情好，不介意恭維一下興平帝：“皆因陛下英明決斷。”
孟元嘉將他在書齋內的發言重覆一遍，見眾人露出尷尬的表情，心裏暗爽，向宇文尚發出邀約：“我們打算練習算術題，宇文兄可要一起？”
在此之前，因為宇文尚倨傲的性格以及和喬鈺打賭一事，孟元嘉對他的印象並不是很好。
可現在不一樣。
宇文尚在流言肆虐的時候毅然決然地選擇支持喬鈺，僅憑這一點，就足以讓孟元嘉單方面視其為友人。
當然，肯定跟喬鈺、夏青榕不能比。
但他不介意和宇文兄共同學習，共同進步。
“當然！”
宇文尚喜出望外，取來筆墨與孟元嘉同坐，開開心心刷起了算術題。
同窗們看在眼裏，心裏忒不是滋味。
“以前喬鈺他們也會邀請我們一起做題的。”
“不僅如此，若是遇上疑難問題，喬鈺還會主動幫忙。”
“喬鈺逢人三分笑，每次遠遠見了都笑著同我打招呼。”
“現在都沒了。”
只因一念之差，他們的私塾生活便產生了天翻地覆的變化。
且就算他們悔青了腸子，懊悔不該輕信謠言，詆毀喬鈺，也回不到當初了。
......
任旁人如何追悔莫及，喬鈺的心態始終平靜無波，沒有受到半點影響。
喬鈺是受害者，他有正當的理由拒絕旁人重修舊好的請求。
下午兩個時辰，喬鈺練了一篇四書文，一篇策問及算術題若幹。
傍晚時分回到家中，正欲給自己和八寶準備晚飯，有人敲門。
喬鈺打開院門，發現來人是驛站送信的。
“喬解元，這是梁佑給您的信。”
梁佑？
喬鈺當即聯想到遠在千裏之外京城的商承策，接過信件，指尖捏住信封的一角：“多謝。”
驛站送信的男子很是受寵若驚，連連擺手表示不敢當，連走帶跑著離開，出發前往下一家。
喬鈺關上門，先將商承策的來信放到樹下的石桌上，洗凈手上搬柴火留下的臟汙，這才沿桌而坐，打開信封。
信件包裹得極其嚴密，喬鈺接連拆開三個信封才看到信紙。
喬鈺：“......”
可以說非常謹慎了。
喬鈺展開信紙，逐字逐句地瀏覽信中內容。
“鈺弟，見字如晤，展信舒顏。”
“我在鳳陽府聽聞鈺弟的遭遇，氣憤之餘卻鞭長莫及，有心無力。所幸鈺弟最終得以證明自身清白，我為此欣喜若狂，後又委托正青代為調查鹿鳴宴上一事。”
鹿鳴宴上一事？
莫非是烏蟲？
喬鈺暗自揣測，繼續往下看。
“正青找到一位祖上曾以養蟲為生的老翁，問及烏蟲，老翁斷言烏蟲乃是蠱蟲，然翻遍所有相關記載，卻一無所獲。”
喬鈺嘶聲：“這世上居然真的存在蠱蟲？”
他一直以為這東西只在小說中存在。
“......差點忘了，這就是一本小說。”
喬鈺摩挲指腹，事情似乎變得更有t趣了。
不過在喬鈺看來，商承策此舉可行。
不僅可以助他一臂之力，早日挖出那弄虛作假，看似仙風道骨、大公無私，實則陰險毒辣的仙人，於商承策本人而言，同樣大有裨益。
喬鈺將烏蟲的存在公之於眾，興平帝知曉它的可怕之處，正是焦頭爛額的時候。
若能查出烏蟲的來歷，也算小小立了一功。
喬鈺放下第二頁信紙，拿起第三頁。
“差點忘記恭喜鈺弟桂榜題名，榮獲解元之名。”
“鈺弟明年可要進京趕考？從清水鎮到京城，勢必途徑鳳陽府，我有種預感，或許你我相逢之日不遠了。”
“鈺弟且安心讀書，這烏蟲害你受盡委屈，我定當為你查清它的來歷！”
“對了，鈺弟，不久前我做父親了。”
“他是我的第一個孩子，我的嫡長子，與我有八分相像。”
“他叫廷玉。”
“廷玉出生的前一夜，我夢見許多元寶從天而降，所以我給他取了個乳名，叫做元寶。”
“時隔至今，我依然很難與元寶的母親親近，我們之間存在許多隔閡，或許十年、二十年後依然如此。”
“但我很愛這個孩子。”
“不僅因為他是我的血脈，更因為我不想元寶成為又一個我。”
父親寵妾滅妻，偏愛庶子勝過嫡子。
任他如何努力，也得不到父親的疼愛與認可。
與其說，商承策不願讓他的孩子成為第二個他，不如說他不願成為興平帝那樣的涼薄之人。
“挺好。”喬鈺低聲咕噥，“或許可以給這孩子準備一些小禮物？”
書信再往後，商承策細數近日看了哪些書，又有哪些感悟。
喬鈺一目十行地略過，默默記下書名，打算有時間也看一看，充實自我。
趁天還沒黑，喬鈺出去了一趟，回來時手裏多了一只撥浪鼓和一只布老虎。
喬鈺進門，輕晃撥浪鼓。
悅耳的脆響引來八寶，圍在他腿邊打轉，仰起腦袋好奇地盯著撥浪鼓瞧。
喬鈺莞爾，又輕晃兩下。
“咚、咚......”
撥浪鼓發出清脆悠揚的旋律。
“喵嗚~”
綠茶小貓在喬鈺腳邊躺下，露出軟軟的肚皮，一副求摸摸的姿態。
喬鈺福至心靈：“摸一下，搖一下？”
“喵嗚~”
花寶仿佛真的聽懂了似的，舔了舔爪墊，嗲聲嗲氣回應。
“好吧，依你。”
喬鈺蹲下身，開始沈浸式擼貓。
“喵嗚~”
花寶扒拉喬鈺的手腕。
“知道了。”
喬鈺輕搖撥浪鼓，花寶滿足地瞇起大眼睛。
完事後，喬鈺看向福寶幾只狗狗：“雨露均沾，過來吧。”
“嗷嗚~”
一番操作下來，喬鈺獲得七雙象征著快樂的飛機耳。
天色漸晚，喬鈺收起撥浪鼓，又拿起桌上的布老虎：“好了，今天就到這裏，早點睡，晚安。”
喬鈺在一陣貓狗叫聲中回到書房，於燈下坐定，著手制作幼兒益智小玩具。
喬鈺雖然沒有孩子，但沒吃過豬肉，總見過豬跑，稍微費點心思就能做出來。
喬鈺花了兩三天時間，將他制作出來的積木、七巧板以及魔方三種益智玩具，和回信一起寄往鳳陽府，並貼心地附上使用說明。
半月後，商承策收到喬鈺的來信。
“這是什麽？”
除了撥浪鼓和布老虎，商承策從未見過另外三種玩具，一時間有些迷茫。
不過在看完喬鈺的回信後，他就明白了。
“這是為小侄兒準備的滿月禮物。”
商承策看著信紙上銀鉤鐵畫的字跡，不禁想到喬鈺本人。
字如其人，多年不見，鈺弟應當已經長成風流倜儻的少年郎，一如這字跡般清雋大氣。
“積木，七巧板，還有魔方。”商承策閱讀使用說明，的確頗具趣味性，“鈺弟有心了。”
左右手頭公務早已處理完畢，商承策逐個體驗一番，小半個時辰後才意猶未盡地停手，吩咐守在一旁的內侍杜公公：“給王妃送去，就說是給元寶的。”
杜公公雙手接過，小心翼翼地捧著，將這位素未謀面的“鈺弟”送來的東西送去給小皇孫。
不多時，杜公公滿臉笑地回來：“王爺，小皇孫喜歡得緊，一直抱著布老虎不撒手呢。”
商承策也笑了：“我就知道。”
鈺弟精心準備的禮物，元寶一定會喜歡。
-
在興平帝的授意下，大商各地，從省到府再到縣，官員們大力宣傳烏蟲的可怕之處，再三提醒百姓註意提防。
與此同時，隨著鄉試亞元死於烏蟲的消息傳開，喬鈺被誣陷的事情也隨之傳遍各地。
“啥玩意？喬鈺這孩子殺人？居然還有人信了？”
“那些信了的腦子多少有點問題，喬鈺造出來的地動儀不知救了多少人，去年隔壁縣發生了一場特別厲害的地動，要不是地動儀提前預警，不知道要死多少人。”
“還有口罩和防護服，上半年俺們村出現鼠疫，縣令大人派來的人全都穿著這兩件，也就半個多月的時間，鼠疫就徹底沒了。”
“這麽快？我記得以前鼠疫至少要兩三個月才能控制住。”
“多虧了口罩和防護服，沒有人被傳染，只需治療染上鼠疫的，省去很多彎路。”
“所以到底是哪個鱉孫誣陷咱們的小喬舉人？看老娘不打死他！”
“我二嬸的侄子前陣子跑商去了青州府，回來說兇手早就被砍頭了，就連那些個去喬解元家鬧事的都沒了功名，以後也不能繼續考科舉了。”
“活該，誰讓他們一肚子壞水，欺負小喬舉人。”
“可惜了，要是兇手還活著，老頭子高低得丟他兩把爛菜葉子。”
“烏蟲聽起來忒邪性，大家可要多加提防。”
“這東西不僅吃人腦子，還害了小喬舉人，若是有機會遇到，我定要將它踩成一灘爛泥！”
“沒錯，絕不能放過它！”
喬鈺尚且不知，在他不知道的時候，大商各地都有百姓為他鳴不平，將“兇手”和那些聽風就是雨，謾罵攻訐喬鈺的人噴得狗血淋頭，更因為他的緣故自發抵制、防備起烏蟲。
轉眼到了十月。
月初時，清水鎮下了一場暴雨。
瓢潑大雨接連下了兩日，張貼在墻上的告示經歷雨水沖刷，化作漿糊，與泥漿混為一體。
天氣放晴後，喬鈺去書齋買書，途徑告示牌，聽見有人討論烏蟲。
“昨天晚上我去地裏擇菜，看到一只蟲子有點像官爺口中會吃人腦子的烏蟲，正準備過來比照一下，怎麽告示沒了？”
“下那麽大雨，指定粘不住。”
“張嫂子，要不你跟我形容一下，那告示上畫的圖我記得可清楚咧！”
張嫂子就將蟲子的外觀詳細描述出來。
“謔——還真有可能！”
“幸虧我躲得快，你們也要小心點，沾上一點都是要人命的。”
“放心吧，我們村的村長特意請了村裏的讀書人，把烏蟲的樣子畫出來，挨家挨戶地要我們記牢了。村長說了，要是誰家因為認不出烏蟲，被吃空腦子死了，死後都不許葬在村裏的墳地。”
“你們村長真夠狠的，不過他也是為了你們好，上有老下有小的，要是死了......”
幾名婦人走遠了，喬鈺和她們相向而行，走進對面的書齋。
喬鈺很清楚，那婦人口中的蟲子絕不可能是烏蟲。
不過百姓提高警惕，意味著關於烏蟲的全民宣傳起了效果。
如此這般，可以在一定程度上避免再有無辜之人受烏蟲控制。
“喬解元又來買書？”
掌櫃熱情的招呼讓喬鈺回過神，他笑容愉悅地頷首：“是，來買書。”
“昨兒正好新到了一批書，有您每次必買的算術書，還有幾本從省城來的會試輔導書，我看了幾頁，內容都是一頂一的好。”
喬鈺準備來年赴京趕考，會試輔導書自然不可或缺，根據掌櫃的指引找到相關書籍，略翻看幾頁，內容確實不錯，尤其是策問方面的講解及例題。
擺在櫃臺邊的會試輔導書只有一本，且是供人翻閱，不予售賣的。
喬鈺把書放回去，又去看算術書：“兩本都要。”
“好嘞！”又一筆入賬，掌櫃臉上笑開花，“還是每樣三本？”
喬鈺應是，將銀錁子放到櫃臺上。
掌櫃去取書，用油紙仔細包好，交到喬鈺手中：“孟舉人和夏舉人有您這樣的好友，當真是三生有幸。”
喬鈺笑笑，心裏卻不以為然。
分明是他有孟元嘉和夏青榕這樣不離不棄的好友，他三生有幸。
喬鈺帶著書回到私塾，來到柴振平專門為有意來年會試的學生辟出的課室。
孟元嘉正興致高昂t地與同窗辯論，夏青榕則正襟危坐，認真做眼保健操。
嗯，眼保健操。
喬鈺教給他們的。
聽到熟悉的腳步聲，夏青榕耳朵一動，做完最後一節睜開眼：“都買了什麽？”
喬鈺就把書給他看：“我在書齋時聽人說了，會試有極大可能考算術。”
“那就多做，熟能生巧。”夏青榕收起屬於自己的輔導書，算術書留在桌上，順便給了喬鈺書錢，“元嘉這會兒正在興頭上，咱倆先做。”
喬鈺應了聲，翻開用宣紙裝訂的練習冊，照著算術書上的題目做了起來。
四個月懸梁刺股，埋頭苦讀，為春闈放榜時的一日風光，不虧。
-
時間在讀書、背書、刷題、寫文章中飛快流逝。
轉眼又是年底。
課室內，柴振平揚聲道：“和往年一樣，今年照舊休沐一月，正月十六回私塾上課。”
“為師沒記錯的話，咱們私塾共有六名舉人打算明年參加會試。”
喬鈺，孟元嘉，夏青榕，宇文尚，還有隔壁班的兩人。
“從清水鎮到京城路途遙遠，除了陸路還有水路，諸位正月中旬便可出發。出發前無需再來私塾，待在家中好生讀書，爭取金榜題名，榮歸故裏。”
“是，先生。”
柴振平又叮囑幾句，就讓學生們離開了。
大街小巷人山人海，攤販賣力吆喝，隨處可見出來置辦年貨的百姓。
孟元嘉哈一口氣，暖了手心去捂耳朵：“又要過年了，過完年我就十五了。”
說罷，孟元嘉長嘆一聲，忽然滿面愁容。
喬鈺拉著兩人去買燒餅，見狀隨口問：“怎麽了？”
孟元嘉接過店家遞來的糖燒餅，神情懨懨：“還是老生常談的問題，昨兒又有親戚打聽我的婚事了。”
夏青榕問他：“拒絕了？”
孟元嘉點頭，很是苦惱地說：“但是總有人不聽，說什麽先成家後立業，他們也不看看我才幾歲。”
每到這時候，喬鈺這種孤家寡人，以及夏青榕這種只剩孤兒寡母的就顯出好處來了。
喬鈺沒人催婚，夏母則一心盼著夏青榕出息，有朝一日光耀門楣，至今沒考慮過他的婚事。
喬鈺無肉不歡，這會兒吃著肉餡的燒餅，心裏美滋滋。
見孟元嘉長籲短嘆，實在苦惱至極，就給他出主意：“你跟他們說，自古以來都是先立業再成家，太早成親不僅對你的身體不好，對女方也是。”
夏青榕睜大眼睛：“當真？”
喬鈺道：“比真金白銀還真，十五歲成親和及冠之年成親，生出來的孩子身體素質可謂天差地別。”
孟元嘉頗為意動：“那我回去試試？”
“為了你和將來的孩子，想來他們不會再對你步步緊逼。”喬鈺頓了頓，又道，“他們若是不信，可以去醫館詢問大夫。”
大夫常年接觸病人，有些事情最清楚不過。
只是古代許多人以延綿子嗣為重，到了十五六歲就迫不及待地安排親事。
仿佛只要有了子嗣，就此生圓滿了。
殊不知這個年紀的女子實際上並未發育成熟，生產又是一道鬼門關，極有可能一屍兩命。
至於男子......
喬鈺依稀記得，前世有位皇帝因過早納妃生子，早年間子嗣病殃殃的，十不存一，直到年歲漸長，後宮子嗣才逐漸存活下來，體質也遠勝過那些沒留住的。
夏青榕咬一口燒餅：“那我還是及冠之後再考慮婚事吧。”
喬鈺對於和一個女子組建家庭這種事沒什麽興趣，不出意外他應當不會成婚，只虛虛應了聲。
解決了催婚問題，孟元嘉的煩惱頓時一掃而空，眉眼飛揚：“鈺，我好幾天沒見咱家八寶了，都快想死他們了。”
喬鈺臉上笑意一收，著重強調：“我家，不是你家。”
歸屬問題馬虎不得。
“聽不見聽不見，我摸過就是我家的。”孟元嘉碎碎念，然後拔腿就跑。
速度不緊不慢，明顯是等著喬鈺去追他。
喬鈺：“......”
多大人了，還這麽幼稚。
喬鈺嘆口氣，追上去：“孟元嘉，你給我站住！”
夏青榕看著漸行漸遠的兩人：“......”
......
臘月二十五，家家戶戶開始打掃衛生，為迎接除夕做準備。
喬鈺膝頭趴著吉寶，坐在書房裏啃會試輔導書。
如往年一般，慶國公府的人送來賬簿及年底分紅。
起初喬鈺還會仔細翻看賬簿，如今接過後直接丟在一旁，專註數銀票。
十八家玉宣堂和一品閣的肥皂牙刷，一年下來的分紅共計十三萬七千兩。
慶國公府的人離開，喬鈺把銀票藏進暗格，去夏家幫忙。
人多了，似乎更熱鬧些。
臘月二十八，喬鈺和夏青榕母子乘牛車回村。
八寶仍然寄養在張叔家，離開前，喬鈺不僅留下了足夠的飯錢，還有為良哥兒出的四書題。
在喬家村門口下了牛車，喬鈺一路走來，遇到許多村民。
年關將至，大家都暫時放下手頭的活計，在家中悠閑幾日，過個好年。
“舉人老爺回來了。”
“鈺哥兒這是回村過年？”
“一年不見，鈺哥兒長高了不少，生得也越發俊俏了。”
“鈺哥兒，我家那皮猴讀了兩年書，你能不能考一考他，看他學得咋樣？”
“還有我家那小子。”
喬鈺欣然應允：“明天吧，現在回去要收拾一下。”
“行！”
“謝謝鈺哥兒！”
行至家門前，喬鈺低頭開鎖，身後傳來孩童稚嫩的嗓音。
“娘，爹，你們快點！”
喬鈺循聲望去，是個眼睛很大，瞧起來很機靈的三頭身女娃娃。
“楠姐兒你別跑，當心摔著......鈺哥兒！”
隨著驚喜的呼喚，喬鈺看到和陳獵戶並肩走來的喬玫。
原來是喬玫的孩子，怪不得瞧著格外眼熟。
一年不見，喬玫比年初時又豐腴了些，皮膚也白皙了不少，面色紅潤，嘴角掛著笑，和當初在喬家時唯唯諾諾，營養不良的模樣大相徑庭。
挺好。
雖然喬玫沒能走出喬家村，但她也擁有了美好嶄新的人生。
喬鈺正想著，右腿一沈。
低頭看去，原來是被小娃娃抱住了腿。
“哥哥，你好漂釀，楠姐兒喜歡你～”
喬鈺：“......”你真是一點都不認生啊。
喬玫哭笑不得：“楠姐兒，你應該叫舅舅。”
說完又覺得不妥，有些忐忑地看著喬鈺。
喬鈺恍若未見，斂眸盯著楠姐兒掛著嬰兒肥的臉蛋，長指打了個轉，撫上她的頭頂，輕揉兩下：“你不該叫我哥哥，該叫我舅舅。”
楠姐兒似懂非懂，但還是乖乖喊人：“舅舅～”
喬鈺：“嗯。”
喬玫楞了下，倏然淚濕眼眶。
喬鈺沒有看她，同楠姐兒說了幾句，開了鎖進門。
“娘，你怎麽哭了？”
“沒什麽，娘就是......高興。”
......
翌日，喬鈺去盧大夫家，例行診脈。
盧大夫為喬鈺診脈，面色微緩：“不錯，痊愈了。”
“盧爺爺。”喬鈺沒忍住，傾身抱了下盧大夫，“多謝您這些年為我的身體勞心勞力。”
盧大夫表情有些僵硬，哼了聲：“知道就好，莫要再糟蹋自己的身體了。”
喬鈺沒有告訴盧大夫他曾經中過麻葉之毒，笑吟吟應了聲是，去藥房打掃藥櫃。
盧大夫看著喬鈺的身影消失在門內，想想還是沒說九月裏的那件事。
總歸都過去了，這孩子現在越來越好，將來必定前程璀璨，何必提那些晦氣的事情。
中午，喬鈺在盧大夫家蹭了飯，這才回自己家。
下午，村裏讀書的孩子來喬家，接受喬鈺的考校。
喬耀祖也來了：“我雖考中了秀才，但仍有許多不足之處，旁聽也是好的。”
喬鈺想了想，將筆記借給他。
喬耀祖感激不盡，到一旁認真謄抄起來。
除夕當日，喬鈺和喬耀祖在村尾寫對聯。
前兩年栽種的桂花樹已經長成了參天大樹，喬鈺坐在樹下，它為他遮擋寒風。
寫完對聯，喬鈺帶著一兜子銅板回家。
很快到了下午，喬鈺在準備晚飯，一碗疙瘩湯，上面臥兩個雞蛋就很不錯。
剛把面粉倒進碗裏，夏青榕和夏母來了。
“我跟榕哥兒在家也是做兩個菜，母子兩個吃一頓飯，然後幹坐著，不如來你家，三個人一起守歲，熱鬧些。”
喬鈺看著夏母帶來的臘肉和蔬菜，去盧家村的屠戶家買了兩斤肉並兩斤排骨，又敲碎河面上的冰，設法撈了條魚，就這麽一手肉，一手魚地回去了。
除夕夜，喬鈺吃了一頓極為豐盛的年夜飯。
填飽五臟廟，喬鈺泡了茶，又取來瓜子花生，三人坐在正屋裏，一邊說笑一邊守歲。
子時，外面響起震耳欲聾的爆竹聲t。
喬鈺和夏青榕也放爆竹。
絢爛的光照亮喬鈺的眼眸，裏面是濃得化不開的笑意。
......
祭完祖，喬鈺和夏青榕就回鎮上了。
孟元嘉每天都來桉樹胡同，三人一起讀書，一起寫文章，一起刷題，日子過得飛快。
正月十四，喬鈺的生日。
喬鈺原本只打算像往常一樣，煮一碗長壽面，吃完就算過過生日了。
這天晨起，喬鈺正在洗漱，外面有人敲門。
喬鈺過去開門，原來是孟元嘉和夏青榕。
“大清早你們倆怎麽來了？”
孟元嘉笑瞇瞇：“來給你過生日啊。”
話音剛落，他便不由分說地拉著喬鈺去了夏家。
在夏家，喬鈺看到一碗長壽面。
夏母煮的，面條上還臥著兩個雞蛋。
“不知道合不合你的口味，鈺哥兒可別嫌棄。”
喬鈺眨了眨眼，拿起筷子嘗一口，有些淡了：“嗯，好吃。”
夏母松了口氣：“好吃就行，鈺哥兒快吃，今兒你可是壽星公。”
喬鈺笑著應好，看向一旁的好友，突發奇想：“我教你們唱生日快樂歌，你們學會了，唱歌我聽可好？”
人總是貪心的。
有了長壽面，還想要更多。
“好。”
“咳咳——我已經準備好了。”
喬鈺就教他們唱《生日快樂歌》。
左不過那幾個字，只是音調有所不同。
“祝你生日快樂，祝你生日快樂......”
初次接觸生日快樂歌，孟元嘉和夏青榕唱著唱著就跑調了。
兩人心裏門清兒，索性將錯就錯，唱起了跑調版的生日快樂歌。
“祝你生日快樂，祝喬鈺生日快樂......”
孟元嘉一邊笑一邊唱，眼淚都快笑出來了。
夏青榕有些不好意思，唱得耳根發紅，但他還是堅持唱下去。
用他生澀的歌聲，祝福著喬鈺。
喬鈺也跟著唱，輕輕拍手。
他想，確實如此。
生日快樂。
......
過完生日，喬鈺正式跨過十四歲大關，邁向十五歲。
翌日，正月十五，元宵佳節。
這天早上，喬鈺吃完夏母送來的元宵，收拾好行李，離開桉樹胡同。
馬車轆轆，駛向京城。
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喬鈺回到私塾, 同窗們也在討論衙役張貼出來的告示。
“周亞元的死因當真就是這烏蟲？”
——烏蟲乃朝廷賦予黑蟲的名字，可謂簡單粗暴。
“告示上寫得明明白白，烏蟲不僅可以通過耳鼻喉鉆入人體, 還以人腦為食, 可怕得很。”
“仔細想來, 那位周亞元挺可憐的，寒窗苦讀多年, 一朝桂榜題名，本該風光回鄉, 卻潦草命喪他鄉。”
“有周亞元的前車之鑒, 諸位可得隨時保持警惕, 以免烏蟲趁虛而入。”
“宇文兄所言極是。”
“聽說了嗎？那日在桉樹胡同鬧事的七十六人終身不得參加科舉, 其中一部分還被革除了功名。”
嘈雜的課室驀地一靜。
眾人面面相覷, 無人開口應和宇文尚。
距離喬鈺洗脫罪名已經過去近二十日，清水鎮看似恢覆了往日的寧靜，其實不然。
鎮上的百姓、讀書人以及私塾的同窗，每天都有人向喬鈺道歉，為他們的所作所為。
喬鈺沒有回應任何人的致歉，只風輕雲淡地笑了笑, 然後從容路過, 留給他們一道冷酷的背影。
喬鈺早已表明了他的態度。
傷害已經造成，再多的悔恨和歉意都於事無補。
宇文尚將大家的神態看在眼裏, 低頭露出快意的笑。
沒錯, 他是故意說這些話的。
道歉是這世上最沒用的東西，若道歉有用, 呂炳春那群人又怎會失去繼續科考的資格，乃至被革除功名？
身為旁觀者, 宇文尚都替喬鈺感到委屈，更遑論喬鈺本人。
他們以為一句道歉就能輕飄飄揭過，可他偏不揭過，偏要往他們的心口上紮刀子。
一如當初他們往喬鈺的心口上紮刀子。
喬鈺這樣好的人，他們連道歉都不配，就該永遠活在愧疚與難堪之中。
“這道算術題還挺新穎，回頭咱們研究一下，或許還有其他的解法......”
孟元嘉輕快的嗓音在門外響起，課室內凝滯的空氣恢覆流動。
宇文尚循聲望去，果然是喬鈺三人回來了。
“真是太好了，那群人終於得到應有的懲罰。”宇文尚無視同窗青白交加的臉色，走上前揚聲道。
喬鈺笑著頷首，他這會兒心情好，不介意恭維一下興平帝：“皆因陛下英明決斷。”
孟元嘉將他在書齋內的發言重覆一遍，見眾人露出尷尬的表情，心裏暗爽，向宇文尚發出邀約：“我們打算練習算術題，宇文兄可要一起？”
在此之前，因為宇文尚倨傲的性格以及和喬鈺打賭一事，孟元嘉對他的印象並不是很好。
可現在不一樣。
宇文尚在流言肆虐的時候毅然決然地選擇支持喬鈺，僅憑這一點，就足以讓孟元嘉單方面視其為友人。
當然，肯定跟喬鈺、夏青榕不能比。
但他不介意和宇文兄共同學習，共同進步。
“當然！”
宇文尚喜出望外，取來筆墨與孟元嘉同坐，開開心心刷起了算術題。
同窗們看在眼裏，心裏忒不是滋味。
“以前喬鈺他們也會邀請我們一起做題的。”
“不僅如此，若是遇上疑難問題，喬鈺還會主動幫忙。”
“喬鈺逢人三分笑，每次遠遠見了都笑著同我打招呼。”
“現在都沒了。”
只因一念之差，他們的私塾生活便產生了天翻地覆的變化。
且就算他們悔青了腸子，懊悔不該輕信謠言，詆毀喬鈺，也回不到當初了。
......
任旁人如何追悔莫及，喬鈺的心態始終平靜無波，沒有受到半點影響。
喬鈺是受害者，他有正當的理由拒絕旁人重修舊好的請求。
下午兩個時辰，喬鈺練了一篇四書文，一篇策問及算術題若幹。
傍晚時分回到家中，正欲給自己和八寶準備晚飯，有人敲門。
喬鈺打開院門，發現來人是驛站送信的。
“喬解元，這是梁佑給您的信。”
梁佑？
喬鈺當即聯想到遠在千裏之外京城的商承策，接過信件，指尖捏住信封的一角：“多謝。”
驛站送信的男子很是受寵若驚，連連擺手表示不敢當，連走帶跑著離開，出發前往下一家。
喬鈺關上門，先將商承策的來信放到樹下的石桌上，洗凈手上搬柴火留下的臟汙，這才沿桌而坐，打開信封。
信件包裹得極其嚴密，喬鈺接連拆開三個信封才看到信紙。
喬鈺：“......”
可以說非常謹慎了。
喬鈺展開信紙，逐字逐句地瀏覽信中內容。
“鈺弟，見字如晤，展信舒顏。”
“我在鳳陽府聽聞鈺弟的遭遇，氣憤之餘卻鞭長莫及，有心無力。所幸鈺弟最終得以證明自身清白，我為此欣喜若狂，後又委托正青代為調查鹿鳴宴上一事。”
鹿鳴宴上一事？
莫非是烏蟲？
喬鈺暗自揣測，繼續往下看。
“正青找到一位祖上曾以養蟲為生的老翁，問及烏蟲，老翁斷言烏蟲乃是蠱蟲，然翻遍所有相關記載，卻一無所獲。”
喬鈺嘶聲：“這世上居然真的存在蠱蟲？”
他一直以為這東西只在小說中存在。
“......差點忘了，這就是一本小說。”
喬鈺摩挲指腹，事情似乎變得更有t趣了。
不過在喬鈺看來，商承策此舉可行。
不僅可以助他一臂之力，早日挖出那弄虛作假，看似仙風道骨、大公無私，實則陰險毒辣的仙人，於商承策本人而言，同樣大有裨益。
喬鈺將烏蟲的存在公之於眾，興平帝知曉它的可怕之處，正是焦頭爛額的時候。
若能查出烏蟲的來歷，也算小小立了一功。
喬鈺放下第二頁信紙，拿起第三頁。
“差點忘記恭喜鈺弟桂榜題名，榮獲解元之名。”
“鈺弟明年可要進京趕考？從清水鎮到京城，勢必途徑鳳陽府，我有種預感，或許你我相逢之日不遠了。”
“鈺弟且安心讀書，這烏蟲害你受盡委屈，我定當為你查清它的來歷！”
“對了，鈺弟，不久前我做父親了。”
“他是我的第一個孩子，我的嫡長子，與我有八分相像。”
“他叫廷玉。”
“廷玉出生的前一夜，我夢見許多元寶從天而降，所以我給他取了個乳名，叫做元寶。”
“時隔至今，我依然很難與元寶的母親親近，我們之間存在許多隔閡，或許十年、二十年後依然如此。”
“但我很愛這個孩子。”
“不僅因為他是我的血脈，更因為我不想元寶成為又一個我。”
父親寵妾滅妻，偏愛庶子勝過嫡子。
任他如何努力，也得不到父親的疼愛與認可。
與其說，商承策不願讓他的孩子成為第二個他，不如說他不願成為興平帝那樣的涼薄之人。
“挺好。”喬鈺低聲咕噥，“或許可以給這孩子準備一些小禮物？”
書信再往後，商承策細數近日看了哪些書，又有哪些感悟。
喬鈺一目十行地略過，默默記下書名，打算有時間也看一看，充實自我。
趁天還沒黑，喬鈺出去了一趟，回來時手裏多了一只撥浪鼓和一只布老虎。
喬鈺進門，輕晃撥浪鼓。
悅耳的脆響引來八寶，圍在他腿邊打轉，仰起腦袋好奇地盯著撥浪鼓瞧。
喬鈺莞爾，又輕晃兩下。
“咚、咚......”
撥浪鼓發出清脆悠揚的旋律。
“喵嗚~”
綠茶小貓在喬鈺腳邊躺下，露出軟軟的肚皮，一副求摸摸的姿態。
喬鈺福至心靈：“摸一下，搖一下？”
“喵嗚~”
花寶仿佛真的聽懂了似的，舔了舔爪墊，嗲聲嗲氣回應。
“好吧，依你。”
喬鈺蹲下身，開始沈浸式擼貓。
“喵嗚~”
花寶扒拉喬鈺的手腕。
“知道了。”
喬鈺輕搖撥浪鼓，花寶滿足地瞇起大眼睛。
完事後，喬鈺看向福寶幾只狗狗：“雨露均沾，過來吧。”
“嗷嗚~”
一番操作下來，喬鈺獲得七雙象征著快樂的飛機耳。
天色漸晚，喬鈺收起撥浪鼓，又拿起桌上的布老虎：“好了，今天就到這裏，早點睡，晚安。”
喬鈺在一陣貓狗叫聲中回到書房，於燈下坐定，著手制作幼兒益智小玩具。
喬鈺雖然沒有孩子，但沒吃過豬肉，總見過豬跑，稍微費點心思就能做出來。
喬鈺花了兩三天時間，將他制作出來的積木、七巧板以及魔方三種益智玩具，和回信一起寄往鳳陽府，並貼心地附上使用說明。
半月後，商承策收到喬鈺的來信。
“這是什麽？”
除了撥浪鼓和布老虎，商承策從未見過另外三種玩具，一時間有些迷茫。
不過在看完喬鈺的回信後，他就明白了。
“這是為小侄兒準備的滿月禮物。”
商承策看著信紙上銀鉤鐵畫的字跡，不禁想到喬鈺本人。
字如其人，多年不見，鈺弟應當已經長成風流倜儻的少年郎，一如這字跡般清雋大氣。
“積木，七巧板，還有魔方。”商承策閱讀使用說明，的確頗具趣味性，“鈺弟有心了。”
左右手頭公務早已處理完畢，商承策逐個體驗一番，小半個時辰後才意猶未盡地停手，吩咐守在一旁的內侍杜公公：“給王妃送去，就說是給元寶的。”
杜公公雙手接過，小心翼翼地捧著，將這位素未謀面的“鈺弟”送來的東西送去給小皇孫。
不多時，杜公公滿臉笑地回來：“王爺，小皇孫喜歡得緊，一直抱著布老虎不撒手呢。”
商承策也笑了：“我就知道。”
鈺弟精心準備的禮物，元寶一定會喜歡。
-
在興平帝的授意下，大商各地，從省到府再到縣，官員們大力宣傳烏蟲的可怕之處，再三提醒百姓註意提防。
與此同時，隨著鄉試亞元死於烏蟲的消息傳開，喬鈺被誣陷的事情也隨之傳遍各地。
“啥玩意？喬鈺這孩子殺人？居然還有人信了？”
“那些信了的腦子多少有點問題，喬鈺造出來的地動儀不知救了多少人，去年隔壁縣發生了一場特別厲害的地動，要不是地動儀提前預警，不知道要死多少人。”
“還有口罩和防護服，上半年俺們村出現鼠疫，縣令大人派來的人全都穿著這兩件，也就半個多月的時間，鼠疫就徹底沒了。”
“這麽快？我記得以前鼠疫至少要兩三個月才能控制住。”
“多虧了口罩和防護服，沒有人被傳染，只需治療染上鼠疫的，省去很多彎路。”
“所以到底是哪個鱉孫誣陷咱們的小喬舉人？看老娘不打死他！”
“我二嬸的侄子前陣子跑商去了青州府，回來說兇手早就被砍頭了，就連那些個去喬解元家鬧事的都沒了功名，以後也不能繼續考科舉了。”
“活該，誰讓他們一肚子壞水，欺負小喬舉人。”
“可惜了，要是兇手還活著，老頭子高低得丟他兩把爛菜葉子。”
“烏蟲聽起來忒邪性，大家可要多加提防。”
“這東西不僅吃人腦子，還害了小喬舉人，若是有機會遇到，我定要將它踩成一灘爛泥！”
“沒錯，絕不能放過它！”
喬鈺尚且不知，在他不知道的時候，大商各地都有百姓為他鳴不平，將“兇手”和那些聽風就是雨，謾罵攻訐喬鈺的人噴得狗血淋頭，更因為他的緣故自發抵制、防備起烏蟲。
轉眼到了十月。
月初時，清水鎮下了一場暴雨。
瓢潑大雨接連下了兩日，張貼在墻上的告示經歷雨水沖刷，化作漿糊，與泥漿混為一體。
天氣放晴後，喬鈺去書齋買書，途徑告示牌，聽見有人討論烏蟲。
“昨天晚上我去地裏擇菜，看到一只蟲子有點像官爺口中會吃人腦子的烏蟲，正準備過來比照一下，怎麽告示沒了？”
“下那麽大雨，指定粘不住。”
“張嫂子，要不你跟我形容一下，那告示上畫的圖我記得可清楚咧！”
張嫂子就將蟲子的外觀詳細描述出來。
“謔——還真有可能！”
“幸虧我躲得快，你們也要小心點，沾上一點都是要人命的。”
“放心吧，我們村的村長特意請了村裏的讀書人，把烏蟲的樣子畫出來，挨家挨戶地要我們記牢了。村長說了，要是誰家因為認不出烏蟲，被吃空腦子死了，死後都不許葬在村裏的墳地。”
“你們村長真夠狠的，不過他也是為了你們好，上有老下有小的，要是死了......”
幾名婦人走遠了，喬鈺和她們相向而行，走進對面的書齋。
喬鈺很清楚，那婦人口中的蟲子絕不可能是烏蟲。
不過百姓提高警惕，意味著關於烏蟲的全民宣傳起了效果。
如此這般，可以在一定程度上避免再有無辜之人受烏蟲控制。
“喬解元又來買書？”
掌櫃熱情的招呼讓喬鈺回過神，他笑容愉悅地頷首：“是，來買書。”
“昨兒正好新到了一批書，有您每次必買的算術書，還有幾本從省城來的會試輔導書，我看了幾頁，內容都是一頂一的好。”
喬鈺準備來年赴京趕考，會試輔導書自然不可或缺，根據掌櫃的指引找到相關書籍，略翻看幾頁，內容確實不錯，尤其是策問方面的講解及例題。
擺在櫃臺邊的會試輔導書只有一本，且是供人翻閱，不予售賣的。
喬鈺把書放回去，又去看算術書：“兩本都要。”
“好嘞！”又一筆入賬，掌櫃臉上笑開花，“還是每樣三本？”
喬鈺應是，將銀錁子放到櫃臺上。
掌櫃去取書，用油紙仔細包好，交到喬鈺手中：“孟舉人和夏舉人有您這樣的好友，當真是三生有幸。”
喬鈺笑笑，心裏卻不以為然。
分明是他有孟元嘉和夏青榕這樣不離不棄的好友，他三生有幸。
喬鈺帶著書回到私塾，來到柴振平專門為有意來年會試的學生辟出的課室。
孟元嘉正興致高昂t地與同窗辯論，夏青榕則正襟危坐，認真做眼保健操。
嗯，眼保健操。
喬鈺教給他們的。
聽到熟悉的腳步聲，夏青榕耳朵一動，做完最後一節睜開眼：“都買了什麽？”
喬鈺就把書給他看：“我在書齋時聽人說了，會試有極大可能考算術。”
“那就多做，熟能生巧。”夏青榕收起屬於自己的輔導書，算術書留在桌上，順便給了喬鈺書錢，“元嘉這會兒正在興頭上，咱倆先做。”
喬鈺應了聲，翻開用宣紙裝訂的練習冊，照著算術書上的題目做了起來。
四個月懸梁刺股，埋頭苦讀，為春闈放榜時的一日風光，不虧。
-
時間在讀書、背書、刷題、寫文章中飛快流逝。
轉眼又是年底。
課室內，柴振平揚聲道：“和往年一樣，今年照舊休沐一月，正月十六回私塾上課。”
“為師沒記錯的話，咱們私塾共有六名舉人打算明年參加會試。”
喬鈺，孟元嘉，夏青榕，宇文尚，還有隔壁班的兩人。
“從清水鎮到京城路途遙遠，除了陸路還有水路，諸位正月中旬便可出發。出發前無需再來私塾，待在家中好生讀書，爭取金榜題名，榮歸故裏。”
“是，先生。”
柴振平又叮囑幾句，就讓學生們離開了。
大街小巷人山人海，攤販賣力吆喝，隨處可見出來置辦年貨的百姓。
孟元嘉哈一口氣，暖了手心去捂耳朵：“又要過年了，過完年我就十五了。”
說罷，孟元嘉長嘆一聲，忽然滿面愁容。
喬鈺拉著兩人去買燒餅，見狀隨口問：“怎麽了？”
孟元嘉接過店家遞來的糖燒餅，神情懨懨：“還是老生常談的問題，昨兒又有親戚打聽我的婚事了。”
夏青榕問他：“拒絕了？”
孟元嘉點頭，很是苦惱地說：“但是總有人不聽，說什麽先成家後立業，他們也不看看我才幾歲。”
每到這時候，喬鈺這種孤家寡人，以及夏青榕這種只剩孤兒寡母的就顯出好處來了。
喬鈺沒人催婚，夏母則一心盼著夏青榕出息，有朝一日光耀門楣，至今沒考慮過他的婚事。
喬鈺無肉不歡，這會兒吃著肉餡的燒餅，心裏美滋滋。
見孟元嘉長籲短嘆，實在苦惱至極，就給他出主意：“你跟他們說，自古以來都是先立業再成家，太早成親不僅對你的身體不好，對女方也是。”
夏青榕睜大眼睛：“當真？”
喬鈺道：“比真金白銀還真，十五歲成親和及冠之年成親，生出來的孩子身體素質可謂天差地別。”
孟元嘉頗為意動：“那我回去試試？”
“為了你和將來的孩子，想來他們不會再對你步步緊逼。”喬鈺頓了頓，又道，“他們若是不信，可以去醫館詢問大夫。”
大夫常年接觸病人，有些事情最清楚不過。
只是古代許多人以延綿子嗣為重，到了十五六歲就迫不及待地安排親事。
仿佛只要有了子嗣，就此生圓滿了。
殊不知這個年紀的女子實際上並未發育成熟，生產又是一道鬼門關，極有可能一屍兩命。
至於男子......
喬鈺依稀記得，前世有位皇帝因過早納妃生子，早年間子嗣病殃殃的，十不存一，直到年歲漸長，後宮子嗣才逐漸存活下來，體質也遠勝過那些沒留住的。
夏青榕咬一口燒餅：“那我還是及冠之後再考慮婚事吧。”
喬鈺對於和一個女子組建家庭這種事沒什麽興趣，不出意外他應當不會成婚，只虛虛應了聲。
解決了催婚問題，孟元嘉的煩惱頓時一掃而空，眉眼飛揚：“鈺，我好幾天沒見咱家八寶了，都快想死他們了。”
喬鈺臉上笑意一收，著重強調：“我家，不是你家。”
歸屬問題馬虎不得。
“聽不見聽不見，我摸過就是我家的。”孟元嘉碎碎念，然後拔腿就跑。
速度不緊不慢，明顯是等著喬鈺去追他。
喬鈺：“......”
多大人了，還這麽幼稚。
喬鈺嘆口氣，追上去：“孟元嘉，你給我站住！”
夏青榕看著漸行漸遠的兩人：“......”
......
臘月二十五，家家戶戶開始打掃衛生，為迎接除夕做準備。
喬鈺膝頭趴著吉寶，坐在書房裏啃會試輔導書。
如往年一般，慶國公府的人送來賬簿及年底分紅。
起初喬鈺還會仔細翻看賬簿，如今接過後直接丟在一旁，專註數銀票。
十八家玉宣堂和一品閣的肥皂牙刷，一年下來的分紅共計十三萬七千兩。
慶國公府的人離開，喬鈺把銀票藏進暗格，去夏家幫忙。
人多了，似乎更熱鬧些。
臘月二十八，喬鈺和夏青榕母子乘牛車回村。
八寶仍然寄養在張叔家，離開前，喬鈺不僅留下了足夠的飯錢，還有為良哥兒出的四書題。
在喬家村門口下了牛車，喬鈺一路走來，遇到許多村民。
年關將至，大家都暫時放下手頭的活計，在家中悠閑幾日，過個好年。
“舉人老爺回來了。”
“鈺哥兒這是回村過年？”
“一年不見，鈺哥兒長高了不少，生得也越發俊俏了。”
“鈺哥兒，我家那皮猴讀了兩年書，你能不能考一考他，看他學得咋樣？”
“還有我家那小子。”
喬鈺欣然應允：“明天吧，現在回去要收拾一下。”
“行！”
“謝謝鈺哥兒！”
行至家門前，喬鈺低頭開鎖，身後傳來孩童稚嫩的嗓音。
“娘，爹，你們快點！”
喬鈺循聲望去，是個眼睛很大，瞧起來很機靈的三頭身女娃娃。
“楠姐兒你別跑，當心摔著......鈺哥兒！”
隨著驚喜的呼喚，喬鈺看到和陳獵戶並肩走來的喬玫。
原來是喬玫的孩子，怪不得瞧著格外眼熟。
一年不見，喬玫比年初時又豐腴了些，皮膚也白皙了不少，面色紅潤，嘴角掛著笑，和當初在喬家時唯唯諾諾，營養不良的模樣大相徑庭。
挺好。
雖然喬玫沒能走出喬家村，但她也擁有了美好嶄新的人生。
喬鈺正想著，右腿一沈。
低頭看去，原來是被小娃娃抱住了腿。
“哥哥，你好漂釀，楠姐兒喜歡你～”
喬鈺：“......”你真是一點都不認生啊。
喬玫哭笑不得：“楠姐兒，你應該叫舅舅。”
說完又覺得不妥，有些忐忑地看著喬鈺。
喬鈺恍若未見，斂眸盯著楠姐兒掛著嬰兒肥的臉蛋，長指打了個轉，撫上她的頭頂，輕揉兩下：“你不該叫我哥哥，該叫我舅舅。”
楠姐兒似懂非懂，但還是乖乖喊人：“舅舅～”
喬鈺：“嗯。”
喬玫楞了下，倏然淚濕眼眶。
喬鈺沒有看她，同楠姐兒說了幾句，開了鎖進門。
“娘，你怎麽哭了？”
“沒什麽，娘就是......高興。”
......
翌日，喬鈺去盧大夫家，例行診脈。
盧大夫為喬鈺診脈，面色微緩：“不錯，痊愈了。”
“盧爺爺。”喬鈺沒忍住，傾身抱了下盧大夫，“多謝您這些年為我的身體勞心勞力。”
盧大夫表情有些僵硬，哼了聲：“知道就好，莫要再糟蹋自己的身體了。”
喬鈺沒有告訴盧大夫他曾經中過麻葉之毒，笑吟吟應了聲是，去藥房打掃藥櫃。
盧大夫看著喬鈺的身影消失在門內，想想還是沒說九月裏的那件事。
總歸都過去了，這孩子現在越來越好，將來必定前程璀璨，何必提那些晦氣的事情。
中午，喬鈺在盧大夫家蹭了飯，這才回自己家。
下午，村裏讀書的孩子來喬家，接受喬鈺的考校。
喬耀祖也來了：“我雖考中了秀才，但仍有許多不足之處，旁聽也是好的。”
喬鈺想了想，將筆記借給他。
喬耀祖感激不盡，到一旁認真謄抄起來。
除夕當日，喬鈺和喬耀祖在村尾寫對聯。
前兩年栽種的桂花樹已經長成了參天大樹，喬鈺坐在樹下，它為他遮擋寒風。
寫完對聯，喬鈺帶著一兜子銅板回家。
很快到了下午，喬鈺在準備晚飯，一碗疙瘩湯，上面臥兩個雞蛋就很不錯。
剛把面粉倒進碗裏，夏青榕和夏母來了。
“我跟榕哥兒在家也是做兩個菜，母子兩個吃一頓飯，然後幹坐著，不如來你家，三個人一起守歲，熱鬧些。”
喬鈺看著夏母帶來的臘肉和蔬菜，去盧家村的屠戶家買了兩斤肉並兩斤排骨，又敲碎河面上的冰，設法撈了條魚，就這麽一手肉，一手魚地回去了。
除夕夜，喬鈺吃了一頓極為豐盛的年夜飯。
填飽五臟廟，喬鈺泡了茶，又取來瓜子花生，三人坐在正屋裏，一邊說笑一邊守歲。
子時，外面響起震耳欲聾的爆竹聲t。
喬鈺和夏青榕也放爆竹。
絢爛的光照亮喬鈺的眼眸，裏面是濃得化不開的笑意。
......
祭完祖，喬鈺和夏青榕就回鎮上了。
孟元嘉每天都來桉樹胡同，三人一起讀書，一起寫文章，一起刷題，日子過得飛快。
正月十四，喬鈺的生日。
喬鈺原本只打算像往常一樣，煮一碗長壽面，吃完就算過過生日了。
這天晨起，喬鈺正在洗漱，外面有人敲門。
喬鈺過去開門，原來是孟元嘉和夏青榕。
“大清早你們倆怎麽來了？”
孟元嘉笑瞇瞇：“來給你過生日啊。”
話音剛落，他便不由分說地拉著喬鈺去了夏家。
在夏家，喬鈺看到一碗長壽面。
夏母煮的，面條上還臥著兩個雞蛋。
“不知道合不合你的口味，鈺哥兒可別嫌棄。”
喬鈺眨了眨眼，拿起筷子嘗一口，有些淡了：“嗯，好吃。”
夏母松了口氣：“好吃就行，鈺哥兒快吃，今兒你可是壽星公。”
喬鈺笑著應好，看向一旁的好友，突發奇想：“我教你們唱生日快樂歌，你們學會了，唱歌我聽可好？”
人總是貪心的。
有了長壽面，還想要更多。
“好。”
“咳咳——我已經準備好了。”
喬鈺就教他們唱《生日快樂歌》。
左不過那幾個字，只是音調有所不同。
“祝你生日快樂，祝你生日快樂......”
初次接觸生日快樂歌，孟元嘉和夏青榕唱著唱著就跑調了。
兩人心裏門清兒，索性將錯就錯，唱起了跑調版的生日快樂歌。
“祝你生日快樂，祝喬鈺生日快樂......”
孟元嘉一邊笑一邊唱，眼淚都快笑出來了。
夏青榕有些不好意思，唱得耳根發紅，但他還是堅持唱下去。
用他生澀的歌聲，祝福著喬鈺。
喬鈺也跟著唱，輕輕拍手。
他想，確實如此。
生日快樂。
......
過完生日，喬鈺正式跨過十四歲大關，邁向十五歲。
翌日，正月十五，元宵佳節。
這天早上，喬鈺吃完夏母送來的元宵，收拾好行李，離開桉樹胡同。
馬車轆轆，駛向京城。
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