第270章 十三
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第270章 十三
四月初一，會試結束。
下衙時賀今行多逗留了一會兒，從通政司出來，便遇上一幫剛從貢院放出的舉子。
這些衣著錦繡的世家子在號房裏拘束了三日，此刻大事已了，無所顧忌，紛紛呼奴喚友，一道瀟灑去也。
賀今行站在大門口，等氣沖鬥牛的人群過去，對街一名書生打扮的青年向他跑過來。
“小賀大人！”卻是秦幼合身邊的小廝秦小裳，到他跟前便遞出一封燙金的請柬，“我家少爺要成親啦，讓我一定把請柬送到您手中，您到時候可一定要來啊！”
賀今行拿著請柬，略有些意外，“你家少爺這就從至誠寺回來了？”
“是，畢竟他是新郎官兒，也要準備起來了嘛。”秦小裳很高興自家少爺將要迎來喜事。
完成任務的小廝眉開眼笑地走了，賀今行在街上就打開了請柬。
婚期是月中望日，還有半個月。
他下意識環顧街道兩旁的店鋪，開始思考要送什麽賀禮。
秦小少爺生來富貴，什麽都不缺，對尋常人來說很貴重的金銀珠寶，他隨手可拋。而他自己身無幾兩黃白，也無力去購置什麽新奇的珍玩。
既然買不起，就自己動手好了。
他去安化場買了一截椴木，並一些薄鐵片細鐵線。回到官舍，發覺沒有想象中的那麽容易下手，又去請教鄰舍的工部官員，借來了圖紙和一套簡單的工具。
動手之時，想起那把柘木弓。皇帝禦賜的特殊之物，放在一般官宦人間，是會被供起來的。但他搬過來之後一直沒動，這會兒正好拿出來，掛在了正對房門的白墻上，聊表敬意。
然後參照弓臂的光滑平整，削起木頭來。
不知是京中哪位大人，有這麽好的木工。
像他這樣的新手，一個時辰只銼出了一塊能用的薄木板，然後就暫且放下，例行反思總結今日的公務。
全國各地送往宣京的奏章，通政司能看到絕大部分，他作為經歷代領通政司，更是無一缺漏。民生、刑名、工造、軍事，就在這一封封奏報裏，經過他的眼，在他腦海中構建起如今的國情時勢。
四方上下之艱難，未曾親至而有所體會，這讓他心中升起一種想要做些什麽卻無處可使力的焦躁。
然而這種情緒是無用的，他告訴自己，身在第一線未必能起到更大的作用，最重要的是做好手頭能及的事。為了平心靜氣，有時候會像做學生那會兒一樣，默背經史。
書中自有言如玉。
到了休沐日，賀今行去醫館。賀冬慣例給他號脈，沒有問其他，只在他自己去抓藥的時候，讓他多加一味合歡皮，解郁安神。
他心虛地摸了摸耳垂，問起上個休沐日讓對方盯梢的那個地痞，
賀冬說：“這人會試期間都在貢院附近游蕩，會試結束的時候就蹲在貢院門口，看到你說的那幾個舉子都出來之後，就走了。然後一直到昨日，都在花天酒地，沒有什麽特別的。”
“至於那幾個下場考試的，我去查了查他們的家世，都是官宦子弟。但他們家中長輩最高不過從三品，京曹與地方官皆有，秦黨有，裴黨也有，看不出有政治上的關聯。”
歷來集體舞弊這種事，舞弊人多是沾親帶故、藕斷絲連的，完全找不出關聯的還真沒有。
“或許真的是我想多了。等放榜再看看，如果還是沒有問題，那就不用再管了。”賀今行紮好藥包，在冬叔的目光下甩了甩左臂，“幾乎大好了。”
賀冬欣慰地笑了笑，又囑咐道：“我們不便跟在你身邊，要自己照顧好你自己。”
“您放心好了，我是大人了。”賀今行也綻開笑容。他這麽說，自己卻不能當真把心放進肚子裏。
又連著兩個朝會過去，遲遲沒有新的軍報傳回，不知蒼州近況，實在讓人心焦。
唯一的好消息就是雩關傳回了奏報，議和有了極大的進展。
他將奏折送到抱樸殿，當庭拆封念給皇帝聽，才知他的老師所謂“出游”，乃是北上邊塞，並摻了一手議和談判。
先前他只盼老師行蹤有跡，人身無虞，眼下便是雙重驚喜。
當晚他做好了給秦幼合的賀禮，還剩下一些木料，不想浪費，就打算再做一把木扇。
等老師回來，天氣也該熱了，送把扇子正合其時。
四月十四，又到休沐，晏塵水找上官舍。
他也早就接到了秦幼合的請柬，今日來是為了拉賀今行一道上街去給秦幼合挑賀禮——年景不好，又入了夏，作惡犯案的多起來，應天府解決不了的案件統統投到刑部。他們刑獄司跟著奔忙，忙了小半月才輪到他歇一天。
兩人走在玄武大街上，聊起各自的衙門，“……你是不知道，我早上從衙門出來的時候，才聽說京畿傍著寧西路那邊的什麽村兒，又挖出了幾具無頭的屍骨。”
野外發現屍骨不算太稀奇，但幾具一塊兒且沒有頭骨，那就不對勁兒了。
賀今行起了興趣：“有說具體的案發現場嗎？”
“說是私自挖礦，不知哪天礦就塌了壓死了人，但因為礦洞位置隱秘，村裏當時都不知道。前兩天有戶人家死了爹，又想遷祖墳，找道士到處看風水，這才發現。”
晏塵水忽然站住，指著街邊一家點心鋪子，“你說給秦幼合送一提這個怎麽樣？”
“什麽？”賀今行順指看過去，店鋪外櫃特地搭了小型展臺，擺放著江北運來的特產蜜果子，五十文一個。
還未等他說個出所以然，晏塵水就走上去，掏錢買了一盒。
而後自己吃了一個，又給他拿一個，嚼吧嚼吧：“還挺好吃的。”
賀今行閉上嘴，默默接過。
“要是不那麽好吃就好了，我就能再給他買別的。算了，明天再給他買吧，放久了會壞的。”晏塵水又拿起一個，而後一轉話頭：“不知道他們什麽時候能把屍體給運回來，你想不想去看看？”
賀今行思考了一下，京畿接近寧西路的位置，今早出京，來回至少得到晚上了，遂搖頭：“不太想。他們還沒回來吧？”
兩人走過正陽門，看到門庭熱鬧的胭脂鋪，女掌櫃就倚在門前盯著夥計裝貨。
“祺羅掌櫃。”賀今行經過時主動打招呼。
對方一回頭，只楞了一下便笑道：“哎喲，這不是賀公子嗎？”再一掃眼地打量他，“您如今可是官運亨通啦？”
“不敢當，尋常職官而已。”賀今行搖頭笑，細看裝上車的胭脂水粉瓶罐數量，奇道：“這麽多是？”
祺羅道：“奴家不瞞您說，這是送往兩家的，秦相爺府上和傅二小姐府上。他們明個兒要辦親事，府上侍女可不都得好生打扮麽？”
“原來如此，掌櫃接這宗大生意，可有得忙啊。”賀今行說著往鋪子裏瞧了瞧，卻沒看到另一個姑娘的影子。
祺羅見狀，搖著扇子暧昧道：“是在瞧浣聲妹妹麽？”
“咦，這個妹妹名字倒是好聽。”晏塵水立刻來了興致，目光炯炯地盯著同伴。
賀今行趕忙解釋：“我只是想確認她過得怎麽樣，沒有其他任何意思。不止她，還有前幾年拜托掌櫃照拂的那些女子，不知後來可有遇到什麽麻煩？”
祺羅被他的模樣逗笑了，好一會兒才收了氣兒，正經地說：“有是有些，但都被裴明憫裴公子幫忙化解了。裴公子當初撂下了話，有事找他，奴家可不會端著不找。至於浣聲妹妹呢，外城有酒樓請她去搭一場演出，她這幾日都在排演呢。”
“多謝掌櫃告知，沒事就好。”賀今行問到了想問的，拱手告辭。
晏塵水被他拽著飛快地走出幾十丈，才被放開，揶揄道：“你跑這麽快幹什麽，掌櫃又不會把你扣在那兒。”
賀今行這才正色說：“我不想被誤會。”
“嗯？”晏塵水拖長了聲音，抓著他的胳膊上下左右地看他，“你這，不會是，有心上人了吧？”
有這麽明顯嗎？賀今行猶豫片刻，頷首承認：“是，他在西北，不知道什麽時候才回來。”
“西北的？聽說那邊的都很剽悍啊。”晏塵水摸著下巴說：“還有，人家竟然能答應之後一個人上京來找你，想必也是有好些功夫在身上的吧？就你這脾氣，能壓得住……”
賀今行從他懷中食盒裏摸出塊點心，堵住了他的嘴巴。
兩人回到晏家小院，這方小天地還是賀今行記憶中的樣子，西北角的棗樹安靜盛開著黃綠小花，西廂裏依然擺著兩張床。
晏塵水進屋放下果子盒，就開始翻箱倒櫃，最後在床上的被褥底下拽出幾本記錄簿。
賀今行剛把桌面收拾整潔，立刻就被放上一本攤開的簿子。
晏塵水嘩啦啦地翻到某一頁，指給他看：“我們上次說的重明湖填沙那個案子，這幾年我斷斷續續調查到了一些東西，都匯總在這兒了，你看看，有沒有什麽想法？”
“查得這麽細，厲害啊。”賀今行仔細地看起來，起始竟是從陸雙樓告禦狀開始，那場朝會上的關鍵對話都有。
“也幸虧是朝會，有專人記錄百官言行，只要能想法子借閱那些檔案就行。”晏塵水對此不以為意，反而有些苦惱：“我總感覺上峰在有意無意地針對我，讓我忙成陀螺。”
他記錄了好多他自己認為有疑點的案子，但是上峰派給他的公務實在太多了。他並不討厭辦案，但經常忙起公務就是沒日沒夜的，完全顧不上自己私下的調查。於是這些記錄簿上的內容越寫越多，卻總是來不及處理、了結。
因此他一直在思考該怎麽解決，“你說我能不能也去找個靠山靠一靠？”
“晏大人還不夠可靠嗎？”賀今行頭也不擡地說。
這簿子顯然用久了，紙頁起了毛邊兒，捏著是融融的觸感，他極其小心地翻頁，生怕弄壞了。
“我不是那個意思。我是說，我要不要把這部分證據交給這些人的對頭。比如袁三兒，殺他的人肯定是為了滅口。而陸雙樓他爹當初因為袁三兒被流放，就相當於和背後的這個人結了仇，我把這些線索和證據交給陸大人，讓他自己去尋仇，他肯定比我更積極、更容易成功吧？”
晏塵水連比帶劃，說完不忘拿塊點心吃。
賀今行頓住，自簿子裏抽出思緒，看著他說：“聽起來好像是有可取之處，但是你怎麽能確定他們是真的有仇，而不只是表面不和呢？如果給錯了人，你這些心血付之一炬不說，還很有可能牽連到你自己和你爹。”
“我覺得你應該明白，你在做的這些事是非常危險的，要謹慎再謹慎。”
“我明白。”晏塵水點點頭，坦然道：“所以這不是把你拉進來了麽。以後哪天你要是找不到我了，那我可能就是遇害了，你記得幫我報官，再跟我爹說一聲就行。”
“……你就不能給自己說點好的？”賀今行一時不知道說他什麽好。
晏塵水哈哈笑了：“這不是很好嗎？為公義而死，死得其所。”
而後把先前買的那盒果子遞給他，“吃一個？”
賀今行無奈地取出一塊，再次強調道：“你要是遇到什麽特殊情況，需要人數與武力的，一定要先來找我。”
“放心吧，不會真出事兒的。我運氣可好了，弘海法師可是親自給我開過光，犯人遇到我都得立刻放下屠刀。”晏塵水雙手合十，念了聲“阿彌陀佛”，仿佛天頂真有佛光灑下來。
賀今行拍了他的胳膊一下，不跟他貧，把話題轉回記錄簿上的案子。
就這麽待了半日，瞅著天色不早，他適時地告辭。
晏塵水送他到門口，忽然想起來：“對了，明天柳從心去麽？”
“他？”賀今行不解，為什麽會問到自己。
晏塵水奇道：“他不是進了工部嗎？對，虞衡司郎中，你在工部的官舍沒有碰到過？”
賀今行訝異地挑眉，仔細回想，這大半個月確實沒有見到過。“他大概有別的住處，並不住在官舍吧。”
雖然柳氏的產業幾乎都被查封，但秋玉能重起商路，手裏或多或少還有些底牌。
他倆沒碰過面，晏塵水也只能作罷，說：“我是怕秦幼合那傻子給他也送請柬。江南水患那會兒，柳從心他家裏被抄家滅門，說不得就有秦相的手筆。秦幼合傻，不一定能看出來，但柳從心肯定知道啊。”
秦家這小少爺向來豪氣，不在乎錢財，一起吃飯玩樂過的人，沒讓他不高興，就算有過交情。大派請柬的時候，不定真就給柳從心派了一份。
賀今行想到這其中的隱患，亦道：“可惜先前沒想起這一宗，不然就直接問問祺羅掌櫃。不過不管怎麽說，明晚就知道了，到時候我盡量早些去。”
晏塵水點頭說好，“我也早點兒。”
第二日，逢五大朝會。
賀今行照例宣讀奏報，列班同僚裏已經沒有了針對他的噓聲。
對著這麽一尊不喜不怒的石佛像，說什麽都激不起他的反應，倒容易顯得自己像跳梁小醜，讓其他對頭看了笑話。
這場朝會很平和地結束了。
蓋因中旬以來，通政司幾乎每日都能接到雩關的來奏，詳細地呈報了議和雙方的談判，可謂突飛猛進。相信不日就能簽訂盟約，迎使團回京。
皇帝高興，降下喜樂之音，文武百官也就領受甘露，跟著高興。
賀今行出殿的時候，下意識往左右列隊的禁軍看了幾眼。可惜今日在殿前值守的羽林衛裏，並沒有林遠山。
他知道禁軍有輪換侍衛禦前的規矩，卻不知現今是幾日一輪換？
這事暫時沒有去打聽清楚的必要，他快步回了萃英閣，爭取盡快處理完今日的公務。
下屬同僚們知道他晚上要去參加婚宴，都很盡力。到落日時分，通政司準點下衙。
賀今行告別同僚，抱著包紮好的賀禮，直接前往秦府。
轉到貫通東西的主街上，便能在街面看到尚未打掃幹凈的鞭炮碎屑與碾落成泥的花瓣，還能不時從街邊閑漢嘴裏聽到白日迎親的盛況，談論的語氣都艷羨不已。
八擡大轎，十裏紅妝，堪比當年靖寧公主出塞。
他聽在耳裏，卻不自覺地擰眉。
國難當頭，如此奢靡鋪張，秦相爺不是這種短視的人啊。
他一時不太能想明白是為什麽，不再關註街景，以致於沒有註意越接近秦府，車馬人流越是眾多。
等走到秦府所在的巷子，已然是水洩不通。
以往門前臺階都難踏的秦府，今日廣開大門，喜迎四方賓朋，共賀秦少爺喜結良緣。
來者自然甚多，那架勢似要將秦府的門檻踏破。
幸而賀今行只身前來，能在數架馬車之間的縫隙裏挪動。好容易摸到大門前的石獅，發現門前站崗的竟是黑甲的禁軍。
夜幕悄無聲息地拉開，大紅燈籠早早掛起，黑龍旗在橙紅暖光裏隨夜風輕揚，有幾分如夢似幻的不真實。
賀今行上前把請柬交給秦府迎賓的管事，報了身份名姓，一錯眼，卻見上午沒看到的人正站在一旁，不由睜大了眼。
林遠山伸手在他面前晃了一下，才笑呵呵地說：“陛下派順總管代他來為秦大人賀喜，又傳口諭讓我們代行秦府的迎賓護衛，以示恩榮。”
賀今行更加驚訝道：“你今天不是沒在禦前當值麽？”
只有禦前當值的羽林衛，才會被點去護送聖旨。
“哎，你怎麽也知道這規矩？”林遠山似乎才被這麽問過，說：“有個今日輪值的兄弟家裏出了點兒急事，我替他的。”
“這樣啊。今晚人可多，你得辛苦一陣了。”賀今行收回自己的請柬，送上自己的賀禮。
“是啊，站崗都沒這麽累，回頭得讓那小子請我一頓酒才行。”林遠山飛快地做了個苦瓜臉，打開他的禮盒看一眼，確認沒有問題，就交給後面負責收禮的管事。
賀今行笑了笑，邁步跟著提燈引路的小廝進府，卻在前者轉頭之際，突然問：“對了，遠山，你柳二哥呢？”
林遠山呆了一下，似沒想到這一茬，“啊？”
“我聽說他做了工部郎中，我現在就住在工部官舍，卻一直不見他的人影。”賀今行想知道柳從心現在住在哪兒，但沒有直接問出來。
“哦。”林遠山回過神，撓了撓頭：“這，最近幾日我連著當值，沒時間和他碰面，不知道他去哪兒了。”
賀今行：“那你要是什麽時候碰到他了，幫忙跟他說一聲，我想見他一面。”
“行，我一定把話帶到。”林遠山盯著他說。
他微微一笑，道過謝，便跟著其他賓客一道進秦府。
一入內，便見燈燭煌煌，便聽弦聲振振。
繞過影壁，行過穿廊，前院極開闊，彩柱雕檐，華木奇葩環繞，伎樂絲竹列右，羔雁幣帛堆左，院中搭了喜棚，案幾鹹備，肴膳列陳，已落座過半。
晏塵水比他先到，占了位置，老遠就招手叫他。
賀今行走過去剛坐下，便有一名小廝將一樣菜擡到桌上。
三足的大圓瓷盆，正中供著福娃娃狀的一大塊冰雕，周圍鋪一圈冰沙，上臥幾樣切好的鮮果。
其中有十餘顆剝了殼的荔枝，白嫩如明珠一般。
“這玩意兒，廣泉路才上市吧？”晏塵水跟他咬耳朵，同桌已有人伸筷，他卻沒動，低嘆一聲：“吃了折壽啊。”
他什麽都沒說，只往周圍看了一圈，每張桌上都有。
距離吉時還有一刻，侍女們引導催促賓客就位。秦小裳跑過來，說他家少爺給他倆專門安排了位置，在正廳左側的抱廈。
他們跟著挪過去，顧蓮子已經坐在圓桌邊，百無聊賴地盤玩一條黑白相間的王蛇。
“這還是大前年那條麽？”晏塵水湊過去，躍躍欲試地晃動手指，想要引起小蛇的註意。
顧蓮子冷眼睇著，說：“換了，毒蛇，小心咬死你。”
賀今行仔細看了看，其實還是原來那條——蓮子能飼養這麽久，很難得。
他聽著晏塵水嘀嘀咕咕地懷疑，也不插話，獨自坐到炕榻去，拿點心填肚。
這間抱廈前後左右都開了門洞，此時都垂著竹制門簾，紅綢與囍字鬥貼在門外，屋裏看不見。炕桌上只擺了兩盤尋常的點心果子，花生棗子栗子之類的都沒有。
若非院裏熱鬧，倒看不出主人家要成親。
左側的門簾後傳來一道聲音，“淳懿哥你就在這裏待會兒吧，蓮子他也在。”
一身常服的秦幼合掀起門簾，看清屋裏三人，帶著笑意說：“今行和塵水也到了。”
嬴淳懿從他身後走進來，晏塵水口頭行了個禮。
賀今行聽見，跟著望過去，兩道目光交匯，都不約而同地停了停。
秦幼合今晚很忙，把人帶過來，打完招呼就立刻走了。
嬴淳懿看到趴在桌上的蛇，叫它主人收起來，“人家大喜的日子，不要鬧出亂子，嚇到那些賓客。”
若是從前，顧蓮子肯定要說“關我什麽事”，現在卻直接從桌底下提上來一只特制的箱籠，把銀環送了進去。
唯一的樂子也沒有了，他往門口瞟了眼，門簾紋絲不動。
他們三個人是和老師裴孟檀一道過來的。
他來了就去找秦幼合，另外三人在後頭的花廳見秦毓章。現在只有淳懿留下來觀禮，裴孟檀肯定是回府了，另外那個，“謝靈意呢？這就走了？”
“今日來宣旨的禁軍不太對，我讓他去查一查。”嬴淳懿語氣平常，到炕榻另一頭坐下，提壺倒茶。
賀今行才恍然他進屋時說的那句話，是另有所指，想了想，問：“侯爺覺得哪裏有問題？”
“只是偶然起了一點好奇心，至於到底有沒有貓膩，等一等便知。”嬴淳懿遞給他一杯茶，動作自然得帶著幾分熟稔，仿佛並沒有很久不見。
“多謝。”賀今行說，卻拿不準他等的是謝靈意，還是別的什麽。正好渴了，接過茶便一飲而盡。
顧蓮子看見這一幕，怔了怔，而後雙臂交疊擱到桌上，輕輕地把臉頰貼上去，視線落到那只茶杯上。
旁座的晏塵水雖然隔著箱籠的條欄觀察小蛇，但耳朵也豎了起來。
嬴淳懿繼續慢條斯理道：“年前工部大換血，我拜托老師在候選名單裏加上柳從心，名單送到秦毓章那裏，又被劃掉了。你說，他有沒有防著柳從心，知不知道林遠山和柳從心的關系？”
“林遠山做這種事太嫩了些，你我都有察覺，難道秦毓章會毫無所覺麽？”
賀今行正是因這一點而擔憂，林遠山在秦府大門前的反應，不像是不知道柳從心的下落，卻有意地撒謊，瞞著他。
——特意與人換班，跟著聖諭到秦府來，負責檢查賓客攜帶的賀禮。若是到得早，或許還包括一些采買、伎樂等人的進出。放一兩個閑雜人進府，顯然輕而易舉。
他按了按眉心，淳懿的說法就是在為他的猜測加碼。但他只願自己猜錯，柳從心並不在這座府邸裏。
嬴淳懿看他沈思，便知道他又濫起同情心，說：“不管他籌劃了什麽，你去攔著他，不讓他如願，豈不是故意和他作對？人家必然不會領情。”
頓了頓，壓低聲音，只讓彼此聽見：“柳從心與秦毓章之間，梗著的可是血海深仇啊。”
賀今行當然明白其中曲折，但亦知對方是樂見其成，並不想自己插手，甚至很有可能會暗中推柳從心一把。
他二人之分歧，由來如此。
他也低聲快速地說：“可秦相爺擔著大半個政事堂，多少軍政民事要經他拿放，他若驟然出事，朝政立時便要混亂。遠洋貿易的事業也離不開柳從心，只要朝廷還想出海，就得靠他領航揚帆。”
在他看來，眼下最重要的大事就是蒼州的戰事。只要軍糧緊缺的問題不解決，哪怕與北黎談成借兵事宜，這場戰爭的走向依然撲朔迷離。外患當頭，內部更應該齊心協力。如果這個時候朝中大亂，對內對外都能有什麽好處？
“再者說，如果秦相爺早已察覺不對，只是按兵不動，柳從心一現身對他不利，豈不就是自投羅網？”
淳懿能讓謝靈意去查，誰又知道秦相爺會不會比他還要快一步？
賀今行想到這裏，當下便站起來，準備出去再問一問林遠山。
然而他還未擡腳，右側的門簾外便響起侍女的聲音：“侯爺，各位公子，吉時將至，請移步廳中。”
新郎官和新娘子就要拜堂了。
嬴淳懿拂袖起身，負手而笑：“走吧。”
他率先走向正廳，顧蓮子理了理衣裳，也跟了上去。
晏塵水則走到他身旁，探究道：“你和忠義侯後頭在說什麽？柳從心不會什麽時候就突然冒出來吧？”
見他不說話，又搖著頭嘀咕：“秦相爺這麽多年堅毅不倒，哪兒能那麽容易就讓他得手啊。”
賀今行心下嘆息，隨之一起出去。
偌大的廳堂裏布置齊全，兩邊觀禮的賓客挨挨擠擠。他站在人群中，左右環顧來客，再著重分辨侍立四周的小廝，甚至連走動的侍女也多盯了兩眼。
“吉時到，請新人入堂——”
四下聲音小了許多，賀今行也停下尋找，和所有人一起看向廳門。
秦家少爺與傅家小姐共牽紅綢帶，緩緩行來。
秦少爺換上了正紅吉服，華麗但並不如何繁覆，大約是嫌棄紅綢花戴在身前不好看，便任性地棄之不用。
而束緊的鞓帶上卻掛著好幾條朋友送的墜子，環佩叮當，擲地有聲。
傅二小姐端坐輪椅，著一身與前者相配的紅衣，衣上以深深淺淺的金、銀、紅線繡著妍態各異的垂絲海棠，襟上攀著一枝，袍袖各表幾朵，裙擺則是一片花團錦簇。
她未蓋蓋頭，而是只戴著米粒大的珍珠串成的面簾，翠冠壓髻，雙眸明露，額如皎月，眉似遠山，只輕描淡寫畫了幾筆，便壓住了滿身乃至滿堂的艷紅。
並非絕色，但有種極其特別的驚艷。
眾人都不自覺噤聲的時候，新娘子身後的侍女輕而易舉地連人帶椅將她擡過了門檻。
新郎官瞥了一眼，剛伸出的手又收了回去。
行至廳中央，一拜天地，二拜高堂。
高堂之上，只秦相爺一人靜坐。
侍女送上敬親的茶，傅景書取了一盞，舉臂向前，啟唇道：“秦大人。”
秦毓章俯身接過這盞茶，頓了頓，向她微微上舉，如同碰杯一般。
傅景書淡淡一笑，頷首以應。
約定成了。
秦幼合記不清步驟，應該這個時候敬茶嗎？今天敬了明天就不用了吧？
反正傅景書敬了，他也就有樣學樣。
秦毓章接了兩杯茶，一口都沒喝過。
眾人不以為奇。
這對新人論相貌，可謂是金童玉女。新娘子雖不能行走，但一手醫術在各家後宅是傳開了的，比之紈絝無成的新郎官，各有優劣，正好互補，兩邊拿的應該就是這個主意。
不管如何標新立異，反正這親事是成了，能合秦相爺的心意就行。
司儀唱罷讚詞，準夫妻互相拜了三拜，宣告禮成。
觀禮的眾人紛紛鼓掌叫好，送出熱烈地祝福，一個賽一個的真誠。
儀式過得極快，來賓轉眼就被安排重回酒席。
賀今行也有些恍惚，這是他第一次參加婚禮，不知道具體的章程，但總覺得不應該是這樣的氛圍。
他想起那日在至誠山上，他問秦幼合：“那你想和傅二小姐成親嗎？”
後者回答：“與誰成親不是成呢？我爹需要，景書小姐需要，那就成唄。我答應了我爹，不會反悔。”
這場婚禮就是一個約定而已。
回到抱廈，本該入洞房的新郎官卻跪坐在炕榻上，從櫃子裏往外拿東西。一股腦兒的，竟都是些玩具。
晏塵水差點驚掉下巴：“你不和你新結的媳婦兒一起，怎麽到這裏來呆著？”
“沒事兒，外面馬上就要搭臺表演歌舞戲曲，景書小姐應該會和我爹一起看。”秦幼合說。敬酒的事兒也有儐相代替他做，不需麻煩到他自己。
他晃了晃手中的棋盒，“我們來玩兒雙陸吧？”
顧蓮子直接走過去，一把奪過棋盒，冷著臉說：“知道的知道是你成親，不知道的還以為是你爹成親。”
“可是我和傅景書呆在一起，都不知道說什麽，很沒意思，我不舒服，她也不爽快。”秦幼合眼巴巴地盯著他，“相比和她一起坐牢，我更喜歡跟你一塊兒啊。”
顧蓮子默了默，將棋盒“啪”地輕摔到桌幾上，“那你為什麽要成這親？”
秦幼合皺了皺鼻頭，歪斜著倒到榻上，說：“我剛從江南回來的時候，答應了我爹，會聽他的安排。不管他要我做什麽，我都得遵守諾言啊。”
“而且，也沒什麽壞處——我以前說景書小姐不好，是我有偏見。”
“你說什麽？”顧蓮子見鬼似的盯著他，又問了一遍：“你真的這麽認為？”
秦幼合不知道該怎麽說，雙手抱住腦袋，只覺得頭大。
恰逢侍女在門外詢問是否要上菜。
“上！”他喊了一聲，跳下炕，“今天忙了好久，好餓。”
侍從魚貫而入，他在旁指揮：“這是蓮子喜歡吃的，放這兒，這是給淳懿哥做的，放那兒，今行應該吃辣吧？”
布置完，最後看向晏塵水：“你什麽都吃得香，我知道，所以你自便吧。”
大家按著他設的位置坐下。侍從退下，一時誰都沒有說話，院子裏的喧囂也仿佛被一道無形的屏障阻隔，聽著飄渺不真切。
顧蓮子不願意就這麽糊弄過去，率先打破平靜，接著前言說：“我要是你，早就和你爹鬧翻了，斷絕關系，從此再不相往來。”
最好還要離開京城，走得遠遠的。
不管發生什麽事，都不聞、不問、不管。
“誒呀！”秦幼合苦著臉叫了一聲，說：“蓮子，我明白你的意思。但他是我爹啊，是我最親的人。我流著他的血，怎麽可能和他斷絕關系，離開他？”
“你是沒斷奶麽？這麽大的人了，說什麽離不開你爹。你看你爹會離不開你麽，你就不能向你爹學一學？”顧蓮子恨鐵不成鋼地說。
秦毓章早年經歷過幾起刺殺。最後一次，刺客抓住了他的發妻，以此作為籌碼，向他提出種種要求。他一個字都沒答應，眼看著發妻死在刺客刀下，而面色不改地下令護衛抓捕刺客。
這事兒他都知道，秦幼合卻不記得。
真是沒救。
他氣得把臉扭到另一邊，不願再和秦幼合說話。
後者一向不敢在他氣頭上辯白，也閉了嘴，伸出兩根指頭，把專門放到他面前的那盤酥黃骨往他那邊再推了推。
顧蓮子餘光瞧見，心中驟然翻湧起怒浪，直接提起蛇籠，幾步便摔簾出去了。
秦幼合趕忙追上去，“蓮子！”
“這就走了？還沒怎麽吃呢。”晏塵水大為不理解，對著滿桌菜看了一會兒，幹脆拿起筷子，示意左右兩人，“咱們？”
“餓了就吃。”賀今行慢了一拍才說。他剛剛差點就也跟著去了，但又即時地想到蓮子說那些話，自己或許並不適合在場。
嬴淳懿就坐在他對面，見他沈思，長眉一挑，只道：“與我無關。”
他和秦毓章不對付，但並不會專門針對秦幼合。
“……我沒有懷疑你的意思。”賀今行想多解釋兩句，但又下意識覺得，解釋與否都不會有任何區別。
他只能繼續沈默。
盞茶功夫，秦幼合唉聲嘆氣地獨自回來。
“人追上了麽？”晏塵水吃得滿頭是汗，正用公筷肢解一盤燉得軟爛的糖醋肘子，還不忘分心問他，“坐下吃點兒？”
“我過兩天再去找他。”秦幼合囫圇地說。他確實大半日沒怎麽吃東西，早就餓了，可這會兒毫無胃口。
但晏塵水弄完後，給在座每個人都分了一筷肘子。他不知道該怎麽推辭，也就坐下來，吃了兩口的功夫，盤裏菜越來越多。
賀今行等他吃完，才問：“我也想去看歌舞聽戲，可以嗎？”
“當然可以啊，我是怕你們不喜歡，所以才打算安排別的。”秦幼合已經完全不見失落，起身站了站，才後知後覺自己還穿著中看不中用的吉服，“你們先去，我換身衣服再過來。”
說罷便從後門回自己院子去。
嬴淳懿看著那急急忙忙的背影消失在簾後，忽道：“稚子澄澈，不明禍福。喜不為喜，悲不知悲。”
晏塵水還在試圖將羊湯吹涼，聞言卻問：“侯爺是說秦幼合？”
“不然？”嬴淳懿反問，“他並非沒有天賦，本來該走更好的路，有更好的前途。”
“他卻安做人子，屈居人下，寂寂無名。”
“他和他爹，他和傅景書，都只可能是他被對方拿捏。”
轉眼見要去聽戲的人還在屋中，又笑問：“你不是著急麽？”
急著要去攔下一出好戲。
賀今行皺眉道：“浮世如海，有人擊水化鵬，直上九霄；有人蛻鱗走蛟，潛抵幽冥；也有人安為游魚，曳尾魚群中。子非魚，焉知魚之願也？”
“我為何要知曉？”嬴淳懿仍然在笑：“本侯只需系鯤鵬足，套蛟龍頸，游弋魚群，圈入塘中即可。”
話不投機，賀今行轉頭對晏塵水說：“我先行一步。”
後者知道他是想去秦相爺周圍，看看能不能找到柳從心，便點頭說好。喝了口湯，忠義侯仍在，奇道：“侯爺不去？”
嬴淳懿好整以暇道：“昨日，順天府向我兵馬司借調了幾隊兵員，理由是協助辦理命案。我過問時，案子已直接報送到了你們刑部。晏主事可知此事？”
“當然，今日我們堂官還親自主持了案情梳理。”晏塵水放下碗，豁然起身：“侯爺握有線索？”
剛走出抱廈的賀今行隱約聽見了最後的“線索”二字，但因心中念著別的事，猶豫片刻，終究沒有留下。
院中桌椅已撤下大半，朝南搭起戲臺，留下的位置不多，但留下的賓客更少。
他從邊上的檐廊繞過去，一數只七八個人，一半是朝會時能看到的人物。如眾星拱月，圍著正中間的秦相爺而坐。
傅二小姐果然如秦幼合所說，跟他爹在一道聽戲。
“相爺。”賀今行近前告禮。
圍坐的幾位同僚看到他，低聲地交頭接耳。
秦毓章擡手壓住這些聲音，並不驚訝他還在這裏，隨意道：“坐吧。”
賀今行便到末尾尋了把椅子坐下，與他們隔了些距離，表示自己不會偷聽，也更方便他觀察四周。
今夜月明無星，十丈以內看得清清楚楚。
這偌大一個秦府，他作為賓客，要找到一個人不容易。但要想守著秦相爺，則輕易許多。
兩場戲結束，風平浪靜。
賀今行再次懷疑自己的思路出了差錯的時候，就聽椅輪碾過石磚。
傅景書動了。
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四月初一，會試結束。
下衙時賀今行多逗留了一會兒，從通政司出來，便遇上一幫剛從貢院放出的舉子。
這些衣著錦繡的世家子在號房裏拘束了三日，此刻大事已了，無所顧忌，紛紛呼奴喚友，一道瀟灑去也。
賀今行站在大門口，等氣沖鬥牛的人群過去，對街一名書生打扮的青年向他跑過來。
“小賀大人！”卻是秦幼合身邊的小廝秦小裳，到他跟前便遞出一封燙金的請柬，“我家少爺要成親啦，讓我一定把請柬送到您手中，您到時候可一定要來啊！”
賀今行拿著請柬，略有些意外，“你家少爺這就從至誠寺回來了？”
“是，畢竟他是新郎官兒，也要準備起來了嘛。”秦小裳很高興自家少爺將要迎來喜事。
完成任務的小廝眉開眼笑地走了，賀今行在街上就打開了請柬。
婚期是月中望日，還有半個月。
他下意識環顧街道兩旁的店鋪，開始思考要送什麽賀禮。
秦小少爺生來富貴，什麽都不缺，對尋常人來說很貴重的金銀珠寶，他隨手可拋。而他自己身無幾兩黃白，也無力去購置什麽新奇的珍玩。
既然買不起，就自己動手好了。
他去安化場買了一截椴木，並一些薄鐵片細鐵線。回到官舍，發覺沒有想象中的那麽容易下手，又去請教鄰舍的工部官員，借來了圖紙和一套簡單的工具。
動手之時，想起那把柘木弓。皇帝禦賜的特殊之物，放在一般官宦人間，是會被供起來的。但他搬過來之後一直沒動，這會兒正好拿出來，掛在了正對房門的白墻上，聊表敬意。
然後參照弓臂的光滑平整，削起木頭來。
不知是京中哪位大人，有這麽好的木工。
像他這樣的新手，一個時辰只銼出了一塊能用的薄木板，然後就暫且放下，例行反思總結今日的公務。
全國各地送往宣京的奏章，通政司能看到絕大部分，他作為經歷代領通政司，更是無一缺漏。民生、刑名、工造、軍事，就在這一封封奏報裏，經過他的眼，在他腦海中構建起如今的國情時勢。
四方上下之艱難，未曾親至而有所體會，這讓他心中升起一種想要做些什麽卻無處可使力的焦躁。
然而這種情緒是無用的，他告訴自己，身在第一線未必能起到更大的作用，最重要的是做好手頭能及的事。為了平心靜氣，有時候會像做學生那會兒一樣，默背經史。
書中自有言如玉。
到了休沐日，賀今行去醫館。賀冬慣例給他號脈，沒有問其他，只在他自己去抓藥的時候，讓他多加一味合歡皮，解郁安神。
他心虛地摸了摸耳垂，問起上個休沐日讓對方盯梢的那個地痞，
賀冬說：“這人會試期間都在貢院附近游蕩，會試結束的時候就蹲在貢院門口，看到你說的那幾個舉子都出來之後，就走了。然後一直到昨日，都在花天酒地，沒有什麽特別的。”
“至於那幾個下場考試的，我去查了查他們的家世，都是官宦子弟。但他們家中長輩最高不過從三品，京曹與地方官皆有，秦黨有，裴黨也有，看不出有政治上的關聯。”
歷來集體舞弊這種事，舞弊人多是沾親帶故、藕斷絲連的，完全找不出關聯的還真沒有。
“或許真的是我想多了。等放榜再看看，如果還是沒有問題，那就不用再管了。”賀今行紮好藥包，在冬叔的目光下甩了甩左臂，“幾乎大好了。”
賀冬欣慰地笑了笑，又囑咐道：“我們不便跟在你身邊，要自己照顧好你自己。”
“您放心好了，我是大人了。”賀今行也綻開笑容。他這麽說，自己卻不能當真把心放進肚子裏。
又連著兩個朝會過去，遲遲沒有新的軍報傳回，不知蒼州近況，實在讓人心焦。
唯一的好消息就是雩關傳回了奏報，議和有了極大的進展。
他將奏折送到抱樸殿，當庭拆封念給皇帝聽，才知他的老師所謂“出游”，乃是北上邊塞，並摻了一手議和談判。
先前他只盼老師行蹤有跡，人身無虞，眼下便是雙重驚喜。
當晚他做好了給秦幼合的賀禮，還剩下一些木料，不想浪費，就打算再做一把木扇。
等老師回來，天氣也該熱了，送把扇子正合其時。
四月十四，又到休沐，晏塵水找上官舍。
他也早就接到了秦幼合的請柬，今日來是為了拉賀今行一道上街去給秦幼合挑賀禮——年景不好，又入了夏，作惡犯案的多起來，應天府解決不了的案件統統投到刑部。他們刑獄司跟著奔忙，忙了小半月才輪到他歇一天。
兩人走在玄武大街上，聊起各自的衙門，“……你是不知道，我早上從衙門出來的時候，才聽說京畿傍著寧西路那邊的什麽村兒，又挖出了幾具無頭的屍骨。”
野外發現屍骨不算太稀奇，但幾具一塊兒且沒有頭骨，那就不對勁兒了。
賀今行起了興趣：“有說具體的案發現場嗎？”
“說是私自挖礦，不知哪天礦就塌了壓死了人，但因為礦洞位置隱秘，村裏當時都不知道。前兩天有戶人家死了爹，又想遷祖墳，找道士到處看風水，這才發現。”
晏塵水忽然站住，指著街邊一家點心鋪子，“你說給秦幼合送一提這個怎麽樣？”
“什麽？”賀今行順指看過去，店鋪外櫃特地搭了小型展臺，擺放著江北運來的特產蜜果子，五十文一個。
還未等他說個出所以然，晏塵水就走上去，掏錢買了一盒。
而後自己吃了一個，又給他拿一個，嚼吧嚼吧：“還挺好吃的。”
賀今行閉上嘴，默默接過。
“要是不那麽好吃就好了，我就能再給他買別的。算了，明天再給他買吧，放久了會壞的。”晏塵水又拿起一個，而後一轉話頭：“不知道他們什麽時候能把屍體給運回來，你想不想去看看？”
賀今行思考了一下，京畿接近寧西路的位置，今早出京，來回至少得到晚上了，遂搖頭：“不太想。他們還沒回來吧？”
兩人走過正陽門，看到門庭熱鬧的胭脂鋪，女掌櫃就倚在門前盯著夥計裝貨。
“祺羅掌櫃。”賀今行經過時主動打招呼。
對方一回頭，只楞了一下便笑道：“哎喲，這不是賀公子嗎？”再一掃眼地打量他，“您如今可是官運亨通啦？”
“不敢當，尋常職官而已。”賀今行搖頭笑，細看裝上車的胭脂水粉瓶罐數量，奇道：“這麽多是？”
祺羅道：“奴家不瞞您說，這是送往兩家的，秦相爺府上和傅二小姐府上。他們明個兒要辦親事，府上侍女可不都得好生打扮麽？”
“原來如此，掌櫃接這宗大生意，可有得忙啊。”賀今行說著往鋪子裏瞧了瞧，卻沒看到另一個姑娘的影子。
祺羅見狀，搖著扇子暧昧道：“是在瞧浣聲妹妹麽？”
“咦，這個妹妹名字倒是好聽。”晏塵水立刻來了興致，目光炯炯地盯著同伴。
賀今行趕忙解釋：“我只是想確認她過得怎麽樣，沒有其他任何意思。不止她，還有前幾年拜托掌櫃照拂的那些女子，不知後來可有遇到什麽麻煩？”
祺羅被他的模樣逗笑了，好一會兒才收了氣兒，正經地說：“有是有些，但都被裴明憫裴公子幫忙化解了。裴公子當初撂下了話，有事找他，奴家可不會端著不找。至於浣聲妹妹呢，外城有酒樓請她去搭一場演出，她這幾日都在排演呢。”
“多謝掌櫃告知，沒事就好。”賀今行問到了想問的，拱手告辭。
晏塵水被他拽著飛快地走出幾十丈，才被放開，揶揄道：“你跑這麽快幹什麽，掌櫃又不會把你扣在那兒。”
賀今行這才正色說：“我不想被誤會。”
“嗯？”晏塵水拖長了聲音，抓著他的胳膊上下左右地看他，“你這，不會是，有心上人了吧？”
有這麽明顯嗎？賀今行猶豫片刻，頷首承認：“是，他在西北，不知道什麽時候才回來。”
“西北的？聽說那邊的都很剽悍啊。”晏塵水摸著下巴說：“還有，人家竟然能答應之後一個人上京來找你，想必也是有好些功夫在身上的吧？就你這脾氣，能壓得住……”
賀今行從他懷中食盒裏摸出塊點心，堵住了他的嘴巴。
兩人回到晏家小院，這方小天地還是賀今行記憶中的樣子，西北角的棗樹安靜盛開著黃綠小花，西廂裏依然擺著兩張床。
晏塵水進屋放下果子盒，就開始翻箱倒櫃，最後在床上的被褥底下拽出幾本記錄簿。
賀今行剛把桌面收拾整潔，立刻就被放上一本攤開的簿子。
晏塵水嘩啦啦地翻到某一頁，指給他看：“我們上次說的重明湖填沙那個案子，這幾年我斷斷續續調查到了一些東西，都匯總在這兒了，你看看，有沒有什麽想法？”
“查得這麽細，厲害啊。”賀今行仔細地看起來，起始竟是從陸雙樓告禦狀開始，那場朝會上的關鍵對話都有。
“也幸虧是朝會，有專人記錄百官言行，只要能想法子借閱那些檔案就行。”晏塵水對此不以為意，反而有些苦惱：“我總感覺上峰在有意無意地針對我，讓我忙成陀螺。”
他記錄了好多他自己認為有疑點的案子，但是上峰派給他的公務實在太多了。他並不討厭辦案，但經常忙起公務就是沒日沒夜的，完全顧不上自己私下的調查。於是這些記錄簿上的內容越寫越多，卻總是來不及處理、了結。
因此他一直在思考該怎麽解決，“你說我能不能也去找個靠山靠一靠？”
“晏大人還不夠可靠嗎？”賀今行頭也不擡地說。
這簿子顯然用久了，紙頁起了毛邊兒，捏著是融融的觸感，他極其小心地翻頁，生怕弄壞了。
“我不是那個意思。我是說，我要不要把這部分證據交給這些人的對頭。比如袁三兒，殺他的人肯定是為了滅口。而陸雙樓他爹當初因為袁三兒被流放，就相當於和背後的這個人結了仇，我把這些線索和證據交給陸大人，讓他自己去尋仇，他肯定比我更積極、更容易成功吧？”
晏塵水連比帶劃，說完不忘拿塊點心吃。
賀今行頓住，自簿子裏抽出思緒，看著他說：“聽起來好像是有可取之處，但是你怎麽能確定他們是真的有仇，而不只是表面不和呢？如果給錯了人，你這些心血付之一炬不說，還很有可能牽連到你自己和你爹。”
“我覺得你應該明白，你在做的這些事是非常危險的，要謹慎再謹慎。”
“我明白。”晏塵水點點頭，坦然道：“所以這不是把你拉進來了麽。以後哪天你要是找不到我了，那我可能就是遇害了，你記得幫我報官，再跟我爹說一聲就行。”
“……你就不能給自己說點好的？”賀今行一時不知道說他什麽好。
晏塵水哈哈笑了：“這不是很好嗎？為公義而死，死得其所。”
而後把先前買的那盒果子遞給他，“吃一個？”
賀今行無奈地取出一塊，再次強調道：“你要是遇到什麽特殊情況，需要人數與武力的，一定要先來找我。”
“放心吧，不會真出事兒的。我運氣可好了，弘海法師可是親自給我開過光，犯人遇到我都得立刻放下屠刀。”晏塵水雙手合十，念了聲“阿彌陀佛”，仿佛天頂真有佛光灑下來。
賀今行拍了他的胳膊一下，不跟他貧，把話題轉回記錄簿上的案子。
就這麽待了半日，瞅著天色不早，他適時地告辭。
晏塵水送他到門口，忽然想起來：“對了，明天柳從心去麽？”
“他？”賀今行不解，為什麽會問到自己。
晏塵水奇道：“他不是進了工部嗎？對，虞衡司郎中，你在工部的官舍沒有碰到過？”
賀今行訝異地挑眉，仔細回想，這大半個月確實沒有見到過。“他大概有別的住處，並不住在官舍吧。”
雖然柳氏的產業幾乎都被查封，但秋玉能重起商路，手裏或多或少還有些底牌。
他倆沒碰過面，晏塵水也只能作罷，說：“我是怕秦幼合那傻子給他也送請柬。江南水患那會兒，柳從心他家裏被抄家滅門，說不得就有秦相的手筆。秦幼合傻，不一定能看出來，但柳從心肯定知道啊。”
秦家這小少爺向來豪氣，不在乎錢財，一起吃飯玩樂過的人，沒讓他不高興，就算有過交情。大派請柬的時候，不定真就給柳從心派了一份。
賀今行想到這其中的隱患，亦道：“可惜先前沒想起這一宗，不然就直接問問祺羅掌櫃。不過不管怎麽說，明晚就知道了，到時候我盡量早些去。”
晏塵水點頭說好，“我也早點兒。”
第二日，逢五大朝會。
賀今行照例宣讀奏報，列班同僚裏已經沒有了針對他的噓聲。
對著這麽一尊不喜不怒的石佛像，說什麽都激不起他的反應，倒容易顯得自己像跳梁小醜，讓其他對頭看了笑話。
這場朝會很平和地結束了。
蓋因中旬以來，通政司幾乎每日都能接到雩關的來奏，詳細地呈報了議和雙方的談判，可謂突飛猛進。相信不日就能簽訂盟約，迎使團回京。
皇帝高興，降下喜樂之音，文武百官也就領受甘露，跟著高興。
賀今行出殿的時候，下意識往左右列隊的禁軍看了幾眼。可惜今日在殿前值守的羽林衛裏，並沒有林遠山。
他知道禁軍有輪換侍衛禦前的規矩，卻不知現今是幾日一輪換？
這事暫時沒有去打聽清楚的必要，他快步回了萃英閣，爭取盡快處理完今日的公務。
下屬同僚們知道他晚上要去參加婚宴，都很盡力。到落日時分，通政司準點下衙。
賀今行告別同僚，抱著包紮好的賀禮，直接前往秦府。
轉到貫通東西的主街上，便能在街面看到尚未打掃幹凈的鞭炮碎屑與碾落成泥的花瓣，還能不時從街邊閑漢嘴裏聽到白日迎親的盛況，談論的語氣都艷羨不已。
八擡大轎，十裏紅妝，堪比當年靖寧公主出塞。
他聽在耳裏，卻不自覺地擰眉。
國難當頭，如此奢靡鋪張，秦相爺不是這種短視的人啊。
他一時不太能想明白是為什麽，不再關註街景，以致於沒有註意越接近秦府，車馬人流越是眾多。
等走到秦府所在的巷子，已然是水洩不通。
以往門前臺階都難踏的秦府，今日廣開大門，喜迎四方賓朋，共賀秦少爺喜結良緣。
來者自然甚多，那架勢似要將秦府的門檻踏破。
幸而賀今行只身前來，能在數架馬車之間的縫隙裏挪動。好容易摸到大門前的石獅，發現門前站崗的竟是黑甲的禁軍。
夜幕悄無聲息地拉開，大紅燈籠早早掛起，黑龍旗在橙紅暖光裏隨夜風輕揚，有幾分如夢似幻的不真實。
賀今行上前把請柬交給秦府迎賓的管事，報了身份名姓，一錯眼，卻見上午沒看到的人正站在一旁，不由睜大了眼。
林遠山伸手在他面前晃了一下，才笑呵呵地說：“陛下派順總管代他來為秦大人賀喜，又傳口諭讓我們代行秦府的迎賓護衛，以示恩榮。”
賀今行更加驚訝道：“你今天不是沒在禦前當值麽？”
只有禦前當值的羽林衛，才會被點去護送聖旨。
“哎，你怎麽也知道這規矩？”林遠山似乎才被這麽問過，說：“有個今日輪值的兄弟家裏出了點兒急事，我替他的。”
“這樣啊。今晚人可多，你得辛苦一陣了。”賀今行收回自己的請柬，送上自己的賀禮。
“是啊，站崗都沒這麽累，回頭得讓那小子請我一頓酒才行。”林遠山飛快地做了個苦瓜臉，打開他的禮盒看一眼，確認沒有問題，就交給後面負責收禮的管事。
賀今行笑了笑，邁步跟著提燈引路的小廝進府，卻在前者轉頭之際，突然問：“對了，遠山，你柳二哥呢？”
林遠山呆了一下，似沒想到這一茬，“啊？”
“我聽說他做了工部郎中，我現在就住在工部官舍，卻一直不見他的人影。”賀今行想知道柳從心現在住在哪兒，但沒有直接問出來。
“哦。”林遠山回過神，撓了撓頭：“這，最近幾日我連著當值，沒時間和他碰面，不知道他去哪兒了。”
賀今行：“那你要是什麽時候碰到他了，幫忙跟他說一聲，我想見他一面。”
“行，我一定把話帶到。”林遠山盯著他說。
他微微一笑，道過謝，便跟著其他賓客一道進秦府。
一入內，便見燈燭煌煌，便聽弦聲振振。
繞過影壁，行過穿廊，前院極開闊，彩柱雕檐，華木奇葩環繞，伎樂絲竹列右，羔雁幣帛堆左，院中搭了喜棚，案幾鹹備，肴膳列陳，已落座過半。
晏塵水比他先到，占了位置，老遠就招手叫他。
賀今行走過去剛坐下，便有一名小廝將一樣菜擡到桌上。
三足的大圓瓷盆，正中供著福娃娃狀的一大塊冰雕，周圍鋪一圈冰沙，上臥幾樣切好的鮮果。
其中有十餘顆剝了殼的荔枝，白嫩如明珠一般。
“這玩意兒，廣泉路才上市吧？”晏塵水跟他咬耳朵，同桌已有人伸筷，他卻沒動，低嘆一聲：“吃了折壽啊。”
他什麽都沒說，只往周圍看了一圈，每張桌上都有。
距離吉時還有一刻，侍女們引導催促賓客就位。秦小裳跑過來，說他家少爺給他倆專門安排了位置，在正廳左側的抱廈。
他們跟著挪過去，顧蓮子已經坐在圓桌邊，百無聊賴地盤玩一條黑白相間的王蛇。
“這還是大前年那條麽？”晏塵水湊過去，躍躍欲試地晃動手指，想要引起小蛇的註意。
顧蓮子冷眼睇著，說：“換了，毒蛇，小心咬死你。”
賀今行仔細看了看，其實還是原來那條——蓮子能飼養這麽久，很難得。
他聽著晏塵水嘀嘀咕咕地懷疑，也不插話，獨自坐到炕榻去，拿點心填肚。
這間抱廈前後左右都開了門洞，此時都垂著竹制門簾，紅綢與囍字鬥貼在門外，屋裏看不見。炕桌上只擺了兩盤尋常的點心果子，花生棗子栗子之類的都沒有。
若非院裏熱鬧，倒看不出主人家要成親。
左側的門簾後傳來一道聲音，“淳懿哥你就在這裏待會兒吧，蓮子他也在。”
一身常服的秦幼合掀起門簾，看清屋裏三人，帶著笑意說：“今行和塵水也到了。”
嬴淳懿從他身後走進來，晏塵水口頭行了個禮。
賀今行聽見，跟著望過去，兩道目光交匯，都不約而同地停了停。
秦幼合今晚很忙，把人帶過來，打完招呼就立刻走了。
嬴淳懿看到趴在桌上的蛇，叫它主人收起來，“人家大喜的日子，不要鬧出亂子，嚇到那些賓客。”
若是從前，顧蓮子肯定要說“關我什麽事”，現在卻直接從桌底下提上來一只特制的箱籠，把銀環送了進去。
唯一的樂子也沒有了，他往門口瞟了眼，門簾紋絲不動。
他們三個人是和老師裴孟檀一道過來的。
他來了就去找秦幼合，另外三人在後頭的花廳見秦毓章。現在只有淳懿留下來觀禮，裴孟檀肯定是回府了，另外那個，“謝靈意呢？這就走了？”
“今日來宣旨的禁軍不太對，我讓他去查一查。”嬴淳懿語氣平常，到炕榻另一頭坐下，提壺倒茶。
賀今行才恍然他進屋時說的那句話，是另有所指，想了想，問：“侯爺覺得哪裏有問題？”
“只是偶然起了一點好奇心，至於到底有沒有貓膩，等一等便知。”嬴淳懿遞給他一杯茶，動作自然得帶著幾分熟稔，仿佛並沒有很久不見。
“多謝。”賀今行說，卻拿不準他等的是謝靈意，還是別的什麽。正好渴了，接過茶便一飲而盡。
顧蓮子看見這一幕，怔了怔，而後雙臂交疊擱到桌上，輕輕地把臉頰貼上去，視線落到那只茶杯上。
旁座的晏塵水雖然隔著箱籠的條欄觀察小蛇，但耳朵也豎了起來。
嬴淳懿繼續慢條斯理道：“年前工部大換血，我拜托老師在候選名單裏加上柳從心，名單送到秦毓章那裏，又被劃掉了。你說，他有沒有防著柳從心，知不知道林遠山和柳從心的關系？”
“林遠山做這種事太嫩了些，你我都有察覺，難道秦毓章會毫無所覺麽？”
賀今行正是因這一點而擔憂，林遠山在秦府大門前的反應，不像是不知道柳從心的下落，卻有意地撒謊，瞞著他。
——特意與人換班，跟著聖諭到秦府來，負責檢查賓客攜帶的賀禮。若是到得早，或許還包括一些采買、伎樂等人的進出。放一兩個閑雜人進府，顯然輕而易舉。
他按了按眉心，淳懿的說法就是在為他的猜測加碼。但他只願自己猜錯，柳從心並不在這座府邸裏。
嬴淳懿看他沈思，便知道他又濫起同情心，說：“不管他籌劃了什麽，你去攔著他，不讓他如願，豈不是故意和他作對？人家必然不會領情。”
頓了頓，壓低聲音，只讓彼此聽見：“柳從心與秦毓章之間，梗著的可是血海深仇啊。”
賀今行當然明白其中曲折，但亦知對方是樂見其成，並不想自己插手，甚至很有可能會暗中推柳從心一把。
他二人之分歧，由來如此。
他也低聲快速地說：“可秦相爺擔著大半個政事堂，多少軍政民事要經他拿放，他若驟然出事，朝政立時便要混亂。遠洋貿易的事業也離不開柳從心，只要朝廷還想出海，就得靠他領航揚帆。”
在他看來，眼下最重要的大事就是蒼州的戰事。只要軍糧緊缺的問題不解決，哪怕與北黎談成借兵事宜，這場戰爭的走向依然撲朔迷離。外患當頭，內部更應該齊心協力。如果這個時候朝中大亂，對內對外都能有什麽好處？
“再者說，如果秦相爺早已察覺不對，只是按兵不動，柳從心一現身對他不利，豈不就是自投羅網？”
淳懿能讓謝靈意去查，誰又知道秦相爺會不會比他還要快一步？
賀今行想到這裏，當下便站起來，準備出去再問一問林遠山。
然而他還未擡腳，右側的門簾外便響起侍女的聲音：“侯爺，各位公子，吉時將至，請移步廳中。”
新郎官和新娘子就要拜堂了。
嬴淳懿拂袖起身，負手而笑：“走吧。”
他率先走向正廳，顧蓮子理了理衣裳，也跟了上去。
晏塵水則走到他身旁，探究道：“你和忠義侯後頭在說什麽？柳從心不會什麽時候就突然冒出來吧？”
見他不說話，又搖著頭嘀咕：“秦相爺這麽多年堅毅不倒，哪兒能那麽容易就讓他得手啊。”
賀今行心下嘆息，隨之一起出去。
偌大的廳堂裏布置齊全，兩邊觀禮的賓客挨挨擠擠。他站在人群中，左右環顧來客，再著重分辨侍立四周的小廝，甚至連走動的侍女也多盯了兩眼。
“吉時到，請新人入堂——”
四下聲音小了許多，賀今行也停下尋找，和所有人一起看向廳門。
秦家少爺與傅家小姐共牽紅綢帶，緩緩行來。
秦少爺換上了正紅吉服，華麗但並不如何繁覆，大約是嫌棄紅綢花戴在身前不好看，便任性地棄之不用。
而束緊的鞓帶上卻掛著好幾條朋友送的墜子，環佩叮當，擲地有聲。
傅二小姐端坐輪椅，著一身與前者相配的紅衣，衣上以深深淺淺的金、銀、紅線繡著妍態各異的垂絲海棠，襟上攀著一枝，袍袖各表幾朵，裙擺則是一片花團錦簇。
她未蓋蓋頭，而是只戴著米粒大的珍珠串成的面簾，翠冠壓髻，雙眸明露，額如皎月，眉似遠山，只輕描淡寫畫了幾筆，便壓住了滿身乃至滿堂的艷紅。
並非絕色，但有種極其特別的驚艷。
眾人都不自覺噤聲的時候，新娘子身後的侍女輕而易舉地連人帶椅將她擡過了門檻。
新郎官瞥了一眼，剛伸出的手又收了回去。
行至廳中央，一拜天地，二拜高堂。
高堂之上，只秦相爺一人靜坐。
侍女送上敬親的茶，傅景書取了一盞，舉臂向前，啟唇道：“秦大人。”
秦毓章俯身接過這盞茶，頓了頓，向她微微上舉，如同碰杯一般。
傅景書淡淡一笑，頷首以應。
約定成了。
秦幼合記不清步驟，應該這個時候敬茶嗎？今天敬了明天就不用了吧？
反正傅景書敬了，他也就有樣學樣。
秦毓章接了兩杯茶，一口都沒喝過。
眾人不以為奇。
這對新人論相貌，可謂是金童玉女。新娘子雖不能行走，但一手醫術在各家後宅是傳開了的，比之紈絝無成的新郎官，各有優劣，正好互補，兩邊拿的應該就是這個主意。
不管如何標新立異，反正這親事是成了，能合秦相爺的心意就行。
司儀唱罷讚詞，準夫妻互相拜了三拜，宣告禮成。
觀禮的眾人紛紛鼓掌叫好，送出熱烈地祝福，一個賽一個的真誠。
儀式過得極快，來賓轉眼就被安排重回酒席。
賀今行也有些恍惚，這是他第一次參加婚禮，不知道具體的章程，但總覺得不應該是這樣的氛圍。
他想起那日在至誠山上，他問秦幼合：“那你想和傅二小姐成親嗎？”
後者回答：“與誰成親不是成呢？我爹需要，景書小姐需要，那就成唄。我答應了我爹，不會反悔。”
這場婚禮就是一個約定而已。
回到抱廈，本該入洞房的新郎官卻跪坐在炕榻上，從櫃子裏往外拿東西。一股腦兒的，竟都是些玩具。
晏塵水差點驚掉下巴：“你不和你新結的媳婦兒一起，怎麽到這裏來呆著？”
“沒事兒，外面馬上就要搭臺表演歌舞戲曲，景書小姐應該會和我爹一起看。”秦幼合說。敬酒的事兒也有儐相代替他做，不需麻煩到他自己。
他晃了晃手中的棋盒，“我們來玩兒雙陸吧？”
顧蓮子直接走過去，一把奪過棋盒，冷著臉說：“知道的知道是你成親，不知道的還以為是你爹成親。”
“可是我和傅景書呆在一起，都不知道說什麽，很沒意思，我不舒服，她也不爽快。”秦幼合眼巴巴地盯著他，“相比和她一起坐牢，我更喜歡跟你一塊兒啊。”
顧蓮子默了默，將棋盒“啪”地輕摔到桌幾上，“那你為什麽要成這親？”
秦幼合皺了皺鼻頭，歪斜著倒到榻上，說：“我剛從江南回來的時候，答應了我爹，會聽他的安排。不管他要我做什麽，我都得遵守諾言啊。”
“而且，也沒什麽壞處——我以前說景書小姐不好，是我有偏見。”
“你說什麽？”顧蓮子見鬼似的盯著他，又問了一遍：“你真的這麽認為？”
秦幼合不知道該怎麽說，雙手抱住腦袋，只覺得頭大。
恰逢侍女在門外詢問是否要上菜。
“上！”他喊了一聲，跳下炕，“今天忙了好久，好餓。”
侍從魚貫而入，他在旁指揮：“這是蓮子喜歡吃的，放這兒，這是給淳懿哥做的，放那兒，今行應該吃辣吧？”
布置完，最後看向晏塵水：“你什麽都吃得香，我知道，所以你自便吧。”
大家按著他設的位置坐下。侍從退下，一時誰都沒有說話，院子裏的喧囂也仿佛被一道無形的屏障阻隔，聽著飄渺不真切。
顧蓮子不願意就這麽糊弄過去，率先打破平靜，接著前言說：“我要是你，早就和你爹鬧翻了，斷絕關系，從此再不相往來。”
最好還要離開京城，走得遠遠的。
不管發生什麽事，都不聞、不問、不管。
“誒呀！”秦幼合苦著臉叫了一聲，說：“蓮子，我明白你的意思。但他是我爹啊，是我最親的人。我流著他的血，怎麽可能和他斷絕關系，離開他？”
“你是沒斷奶麽？這麽大的人了，說什麽離不開你爹。你看你爹會離不開你麽，你就不能向你爹學一學？”顧蓮子恨鐵不成鋼地說。
秦毓章早年經歷過幾起刺殺。最後一次，刺客抓住了他的發妻，以此作為籌碼，向他提出種種要求。他一個字都沒答應，眼看著發妻死在刺客刀下，而面色不改地下令護衛抓捕刺客。
這事兒他都知道，秦幼合卻不記得。
真是沒救。
他氣得把臉扭到另一邊，不願再和秦幼合說話。
後者一向不敢在他氣頭上辯白，也閉了嘴，伸出兩根指頭，把專門放到他面前的那盤酥黃骨往他那邊再推了推。
顧蓮子餘光瞧見，心中驟然翻湧起怒浪，直接提起蛇籠，幾步便摔簾出去了。
秦幼合趕忙追上去，“蓮子！”
“這就走了？還沒怎麽吃呢。”晏塵水大為不理解，對著滿桌菜看了一會兒，幹脆拿起筷子，示意左右兩人，“咱們？”
“餓了就吃。”賀今行慢了一拍才說。他剛剛差點就也跟著去了，但又即時地想到蓮子說那些話，自己或許並不適合在場。
嬴淳懿就坐在他對面，見他沈思，長眉一挑，只道：“與我無關。”
他和秦毓章不對付，但並不會專門針對秦幼合。
“……我沒有懷疑你的意思。”賀今行想多解釋兩句，但又下意識覺得，解釋與否都不會有任何區別。
他只能繼續沈默。
盞茶功夫，秦幼合唉聲嘆氣地獨自回來。
“人追上了麽？”晏塵水吃得滿頭是汗，正用公筷肢解一盤燉得軟爛的糖醋肘子，還不忘分心問他，“坐下吃點兒？”
“我過兩天再去找他。”秦幼合囫圇地說。他確實大半日沒怎麽吃東西，早就餓了，可這會兒毫無胃口。
但晏塵水弄完後，給在座每個人都分了一筷肘子。他不知道該怎麽推辭，也就坐下來，吃了兩口的功夫，盤裏菜越來越多。
賀今行等他吃完，才問：“我也想去看歌舞聽戲，可以嗎？”
“當然可以啊，我是怕你們不喜歡，所以才打算安排別的。”秦幼合已經完全不見失落，起身站了站，才後知後覺自己還穿著中看不中用的吉服，“你們先去，我換身衣服再過來。”
說罷便從後門回自己院子去。
嬴淳懿看著那急急忙忙的背影消失在簾後，忽道：“稚子澄澈，不明禍福。喜不為喜，悲不知悲。”
晏塵水還在試圖將羊湯吹涼，聞言卻問：“侯爺是說秦幼合？”
“不然？”嬴淳懿反問，“他並非沒有天賦，本來該走更好的路，有更好的前途。”
“他卻安做人子，屈居人下，寂寂無名。”
“他和他爹，他和傅景書，都只可能是他被對方拿捏。”
轉眼見要去聽戲的人還在屋中，又笑問：“你不是著急麽？”
急著要去攔下一出好戲。
賀今行皺眉道：“浮世如海，有人擊水化鵬，直上九霄；有人蛻鱗走蛟，潛抵幽冥；也有人安為游魚，曳尾魚群中。子非魚，焉知魚之願也？”
“我為何要知曉？”嬴淳懿仍然在笑：“本侯只需系鯤鵬足，套蛟龍頸，游弋魚群，圈入塘中即可。”
話不投機，賀今行轉頭對晏塵水說：“我先行一步。”
後者知道他是想去秦相爺周圍，看看能不能找到柳從心，便點頭說好。喝了口湯，忠義侯仍在，奇道：“侯爺不去？”
嬴淳懿好整以暇道：“昨日，順天府向我兵馬司借調了幾隊兵員，理由是協助辦理命案。我過問時，案子已直接報送到了你們刑部。晏主事可知此事？”
“當然，今日我們堂官還親自主持了案情梳理。”晏塵水放下碗，豁然起身：“侯爺握有線索？”
剛走出抱廈的賀今行隱約聽見了最後的“線索”二字，但因心中念著別的事，猶豫片刻，終究沒有留下。
院中桌椅已撤下大半，朝南搭起戲臺，留下的位置不多，但留下的賓客更少。
他從邊上的檐廊繞過去，一數只七八個人，一半是朝會時能看到的人物。如眾星拱月，圍著正中間的秦相爺而坐。
傅二小姐果然如秦幼合所說，跟他爹在一道聽戲。
“相爺。”賀今行近前告禮。
圍坐的幾位同僚看到他，低聲地交頭接耳。
秦毓章擡手壓住這些聲音，並不驚訝他還在這裏，隨意道：“坐吧。”
賀今行便到末尾尋了把椅子坐下，與他們隔了些距離，表示自己不會偷聽，也更方便他觀察四周。
今夜月明無星，十丈以內看得清清楚楚。
這偌大一個秦府，他作為賓客，要找到一個人不容易。但要想守著秦相爺，則輕易許多。
兩場戲結束，風平浪靜。
賀今行再次懷疑自己的思路出了差錯的時候，就聽椅輪碾過石磚。
傅景書動了。
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