我渴了就喝河水，餓了就隨便到莊稼地裏挖點土豆蘿蔔番薯一頓猛啃，有一個信念一直支撐著我，就是我必須活下去。等到了第五天中午，我到了一個小鎮。衣服都撕破了，身上發出陣陣惡臭，但我確信自己徹底脫離了危險。

入夜時分，我將自己脫個精光，一頭跳進河水裏，在水裏翻了幾個跟鬥，像一條魚兒那樣在水裏折騰，我現在終於是自由身了。

自由萬歲！

五個多月的苦力，累得我身上的排骨歷歷可見。我換上從垃圾堆裏撿來的一件半新半舊的衣服，感覺特舒坦。

晚上我躺在稻草垛上，望著滿天繁星，突然落下了眼淚，陳叔叔他們的命運會怎樣呢。

天亮了，我想，我應該找份工作，賺點錢後才能繼續趕路。趕路不急於一時，生存下去才是當務之急。我沿街走著，找了好幾家酒家都說不要人，碰了一鼻子灰。

戰亂年代，找份散工都這麽難。街上的乞丐是越來越多了，乞丐的數量是和國家的腐敗程度成正比的，不是迫於無奈誰願意搖尾乞憐地去討飯。

找了一整天，終於一家悅來酒家的老板收下了我。

老板安排我和廚子們住在一起，他們年紀大的到了花甲之年，年紀輕的和我相仿。

我正在鋪床，一個面目新秀的小夥子對我說：“哥們，你是新來的吧？”

“嗯。我是來打雜的，沒法和你們大廚比。”

“什麽大廚啊，也只是混碗飯吃而已。我叫大蝦，你好。”

“這裏生意好嗎？看這家悅來酒家規模挺大的。”

“現在正值戰亂年代，生意也不好做。一會兒來這個兵，一會兒來那個兵，每來一回白吃白喝還不說，老板還要陪著笑臉送上白花花的雪花銀。”

“為啥要給他們錢？”

“這是保護費，知道嗎？”

“啥叫保護費？”

“保護費就是……就是黑道人物向別人索取的錢財，沒有他們這個店就沒法開下去，別人都會來找你麻煩。這和買路財一個理，你沒見戲文裏在演麽，一個強盜拿著一雙大斧頭，對過往行人說：‘此山是我開，此樹是我栽，要想過此路，留下買路財’。”

我不解地問：“你說的那是強盜。”

“那你就不懂了，很多強盜是生活所迫，實在活不下去了，才去當的強盜。我聽我爺爺說過，我們屯以前就有一個，他被人陷害，吃盡了苦頭，後來他入草為寇了，去了水泊梁山。現在的士兵跟強盜有什麽區別，有的還不如強盜呢！”

我心裏在說，這點我比誰都清楚，因為我剛從士兵們手裏死裏逃生，士兵和強盜真的沒什麽區別。

或者說，兵不如匪。

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