第74章
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第74章
異變陡生,恐慌緊張情緒蔓延。幼童嚇哭的聲音劃破背景嘈雜驚呼，一道矮矮的身影撲上去拉親人的手。
安潔認出是下午那個搖搖晃晃搬啤酒桶的男孩。雖然隔了一段距離，但有天賦血脈加持的她仍能清楚看到每個細節。
篝火躍動,本該溫馨寧和的慶典場面，此刻顯得格外詭異，魚販肢體仿佛正在融化的蠟燭,往下流淌著液體。
男孩和蠟人接觸的一瞬,大量膿液滴到了他手上，以不可思議的速度擴散滲入進皮膚。
他的泣音時斷時續，漸漸變成怪聲。姿態變得像要融化那樣跌跌撞撞，嘈雜哭喊中，仿佛身體內裏蠕動的“咕嘰咕嘰”越發清晰，令人毛骨悚然。
原來人類在極度恐懼下會變得呆滯麻木，紅發人魚冷冷看著遠處鬧劇。鎮民下意識扶起往下掉的孩子,接觸的一瞬，黑霧進入幾人眉心。
安潔反映極快，高呼：“別碰他們！”
話音方落,斯圖爾特下屬訓練有素，已經隔開人群。
清氣流動的金盾把已經不能稱之為“人類”的魚販、孩子,以及碰到孩子的幾個滿臉驚恐的鎮民圈在了中心。
“這……果然是災厄降臨！”
現場陷入一片混亂，所有人臉上都寫滿了扭曲驚愕。不過黑夜的時間，也是加速流逝的。安潔親眼看著鎮民被膿液同化，成為毫無人類理智和尊嚴的怪物。它們無知無覺在斯圖爾特軍人劃好的區域內游蕩,撞上邊界後肢體殘塊順著膿液流淌下來,拼合到一起,越來越脫離人形。一幕幕變化無比荒誕詭異。
月亮與星光都被烏雲吞噬，天幕露出熹微晨光時,眾人身心俱疲，意識恍惚間按臨時安排各自散去。
鎮長請求安潔她們幫忙處理這次亂子。異變發生時，要不是這群不同尋常的異鄉人，想必今夜還會牽連到更多人類。
安潔和羅娜對視一眼。人魚顯然對此毫無想法，和安潔之前那樣抱臂旁觀。
“可以是可以——”安潔一口答應，為了離開這裏掌握線索是必要的：“不過能不能辦成，取決於我們知道多少信息。”
鎮長長長嘆息，目光移開，略帶避諱：“我想，可能和他帶回來的東西有關。”
魚販半年前出海，捕撈回“聖器”。由於大家都很相信人魚的傳說，因而魚販在聽到聖器嘈嘈雜雜的奇怪聲音後，非但不害怕，反而當成庇護神的信物。
聖器很快發揮作用，魚販母親沈屙忽然痊愈，他打到更多的魚，商鋪也多闊綽的客人光顧。魚販並非自私之人，也抱著想要聖杯接受更多供養的心情，他在城鎮公開了聖杯的特殊之處。
有鎮民抱著試試看的心情禱告，皆有所饋。一時信眾熙熙攘攘，每天都擠爆在魚販不大的商鋪。
這個月是節慶月，鎮長著手安排中心廣場人魚雕像動工。詢問鎮民意見時，魚販神神秘秘把他拉到一邊。
時至今日，鎮長仍能記得那天光景。魚販剛殺完一天的魚，渾身海腥氣，衣服幾處沾著暗血和鱗片。他面色不正常的紅潤，語氣輕飄飄。就這樣告訴鎮長，聖杯說了，祂接受信仰，要麽在中心廣場，要麽和其他人魚雕像在一起。
鎮長打算等雕刻的石匠到了再說，也就沒有立刻答應魚販，沒想到出現這樣的變故。
聽到“人魚”，料想羅娜也不會完全置身事外。安潔由此直接要求去看所謂的聖杯。
不過天色尚早，大家才各自散去休息，不方便打擾。等了三十分鐘，天色大亮，鎮長不敢怠慢，領著他們到魚販家。
“可憐他母親一把年紀，這一來兒子沒了，孫子也沒了，唉……”鎮長一夜都在為鎮上異變煩心，形容憔悴。
隔著門板傳來厚重的血腥氣和惡臭。
所有人心裏咯噔一下。
推開門的場面，已不能用死掉來形容。老人七竅汙血橫流，正在被食用。獸形黑影攔腰咬斷老人軀體，吞噬內臟。棄置在地上的上半身，面容駭人恐怖，滴血的雙眼向外突出，搖搖欲墜，也不知道會不會看到被食用的一幕。斷肢更是散落一地，深淵惡意令人不寒而栗。
“噦。這是什麽？”猝不及防看到這麽惡心的場面，安潔胃裏翻江倒海。
“雜碎！”羅娜眼中燃燒憤怒，紅發如同火焰飛舞。她親眼見證過地底怪物如何吞噬同族，至死也不會忘。也因此，第一眼就覺察出面前吃人的黑影和怪物同出一源。
安潔一邊吐一邊指揮下屬收拾現場，精神力三兩下消滅了黑影怪物。那個怪物才剛出現，力量微弱到可以忽略不計。
鎮長用紅布包著的漆盒取出，裏面正是魚販出海捕撈得到的“聖器”。
比預想的更輕，鎮長仍是不敢造成任何晃動。
漆盒本來由無數道符咒封鎖，不過已經散落了大部分。就算原本鎖著什麽，該逃的也逃掉了。
那東西是個金杯模樣，外表受到侵蝕，斑駁痕跡宛如一個巨大獸形，延伸出道道黑影。
這些人類不知道。
但安潔和紅發人魚都心知肚明——正是混沌分裂誕生的影族。
天更亮後，小鎮居民陸陸續續走出家門。他們沒有向往常那樣按部就班幹活，而是不知不覺間，來到中心廣場。預設人魚雕像的地方空出一大片，等著節慶日動工。
可如今，似乎誰都沒有了那份心情。他們恐慌、厭惡、緊張，可都臉色蒼白裝作無事發生，任由不安的氣氛醞釀在城鎮天空。
安潔路過時，這群人正爭吵不休。為人魚雕像是否繼續，或是改成“聖靈”雕像。
畢竟，“只有聖靈大人不求回報滿足我們的願望！”
吵架的聲音無比刺耳，群情激奮，每個人都吵得忘乎所以，仿佛這樣就能將夜晚噩夢般的經歷拋之腦後。
直到西面傳來一聲尖叫。
他們知道不妙，連忙趕去。彩帶裝點的尋常角落，出現了新的黑影。一個小女孩的腦袋被吃進去了，剩下的身體像誰家窗口晾曬的小枕頭套，癟癟又死氣沈沈掛在黑影上。
血噴了周圍人一身。
咖啡館老板夫人尖叫一聲，暈了過去，之後一直精神錯亂。
那個給羅娜送花的妹妹死了。
紅發人魚認為自己沒什麽感覺。
區區人類，還是幻境中的人類，和她有什麽關系。可再怎麽樣，愛麗前不久還在活蹦亂跳，仿佛小鎮上無拘無束最快活的鹿，現在卻死了。無力反抗的樣子讓人魚想到實驗室關押的同族。
她無法不產生更為憤懣的情緒。
隨後幾天，和安潔料想的不差，小鎮各處接二連三出現黑影襲擊事件。那些倒黴接觸到黑影的人類——哪怕被食用到只剩殘肢，也會化成新的黑影，狩獵幸存者。
汙染急速在小鎮擴張，不出幾日，黑影數量超過了活生生的人類。
人類親手放出的混沌殘片，理所應當地，第一個反噬了人類。
依舊是風和日麗的晴天，天空萬裏無雲。無論發生了什麽，城鎮中心廣場標志性的象牙白圓拱頂仍在陽光下熠熠生輝。喜歡在屋頂集聚的白羽珍珠鴿，早不知去向。為了節慶，花匠特意選用花期長容易保存的鮮切花妝點建築。當黑影不知饜足，爬過黑夜籠罩的全部領土，鮮花褪去顏色，但姿態不改，仍像真正綻放那樣點綴於小鎮每一個隨處可見的角落。遠處喪鐘一聲接一聲鳴響回蕩。報喪鳥在墓園頂上成群盤亙，皆用猩紅雙目窺視陸地眾生。
混沌汙染後產生的黑影成為新的傳染源，往城鎮播撒災厄。為此，安潔率領的軍隊不得不一次次動用精神力徹底殺死黑影，以及被黑影汙染寄生的人類。
長時間直面黑影，所有人都被激發出了不易覺察的負面情緒。
易怒、疲倦、消沈、痛苦……悄悄在這支臨時搭建起來的合作隊伍中蔓延。
時間流逝速度越來越快，大家都露出疲憊神色。鎮長已經完全把拯救城鎮的希望寄托到異鄉人身上，當安潔提出關於小鎮由來問題，毫不猶豫將他們帶至博物館中。
他們來晚一步，博物館僅剩的最後一個工作人員神情扭曲，由內而外散發黑氣。安潔手比心快，幾道精神力飛過，層層繞住黑影，同一時間收緊，將它緊緊捆住。黑影動彈不得，竟然發出激烈嘶吼，所有人嚇了一跳。為了壓制感染者，安潔多施加了一份力。
帝國兵刃不該對著平民。
黑影被血浸透的深藍工作服刺痛安潔雙眼，她不由內心補了句抱歉。
那具軀體嘶吼伴隨不明所以的嗚咽“嗚……”羅娜聽到了。
紅發人魚身體一頓，下意識看向安潔，但什麽都沒說。
這不同尋常。安潔懷疑有漏掉的細節，鬼使神差靠近那個黑影。
黑影下的身軀已經面目全非，血痕蜿蜒到處都是。安潔莉娜聽到他的聲音，一下楞住，冷汗爬上背脊。那個黑影的低吼原來是在說話，斷斷續續，竟是微不可聞的懇求：“救救我、救救我……求求你們。”
……安潔莉娜猛地後退一步，冷汗涔涔。
他們成為黑影後，竟然還會保存有人類的意識。
她立刻條件反射般想起自己無數次手起刀落處理掉的汙染，也就是說那些時候，鎮民可能還活著。
也許是現場腥臭味濃烈，安潔莉娜頭暈目眩，胃部一陣陣痙攣想吐。
她還沒成年就進入軍隊，殺人就和呼吸一樣自然輕松。可殺害無辜普通人，是違背騎士準則的惡行。
從小到大，不同於家族那群瘋子，安潔一直恪行騎士之道。
直到軍事行動失手誤殺平民。安潔至今仍記得那個青年血液濺上臉頰的溫熱觸感。逐漸空逝雙眼只剩下她無比痛恨的愚蠢茫然。她當夜起了高燒，大病一場。病好以後家族已經波瀾不驚將事情遮掩下來。
一切仿佛都沒發生過，可她睡夢中開始驚悸，冷汗涔涔從夢魘中醒來。家族瘋子一張張扭曲的臉閃過，最後定格為薔薇宮殿裏血染的花枝。
流著他們家族血液的少年皇帝暴烈嗜殺，笑若修羅。
火海與血光鮮艷相映，那一刻安潔莉娜恐懼油然而生。路烈·卡特蒙沒有人類該有的情感，簡直就是怪物。
她恐懼成為這樣的怪物，幹脆自我流放到邊域，跑得遠遠的。
直到她無法承受痼疾折磨。醫師早就說過，她需要人魚治療。而安潔一直逃避，人魚臉上總是乖巧溫順，與她無數噩夢中死去平民的神情一模一樣。
“哈……”安潔渾身顫抖，臉上黑氣繚繞。心魔既生，又如何能輕易擺脫糾纏。
那被困住的工作人員趁隙掙脫束縛，往安潔的方向猛撲過去！安潔劍影淩厲一閃，反手劈向後背。
一擊即中，幹凈利落絞殺。臨死之際，被黑影侵蝕的那張臉忽然顯現出更多人類的特征。安潔清晰看到他瞳孔放大，變得空茫，倒映出一張盛滿殺意的冰冷的臉。
仿佛怪物。
“嗬、嗬……謝……”那個人類最後的話模糊不已，輕得聽不清，很快化成黑煙散掉。
長劍墜地，發出清泠悅響。安潔喉嚨陣陣血腥往上翻湧，她雙手顫抖，已經酸痛沒有知覺。
混沌在借刀殺人，讓她滑入殺害平民的罪孽。
“大人。”屬下的聲音喚回安潔幾分理智。
在幻境已過去很久，正是容易人心浮動的時候。上位者絕不可露出破綻。
安潔轉過身，竟已恢覆成往日吊兒郎當的模樣，聳聳肩。“小插曲，解決了。”
「混沌神卡俄斯，於天地分崩時化三萬三千碎片，散落不同位面。最後一枚碎片落入福林大陸與北海洋交界。系人族與人魚共苦卓爭，終至封印。而後，人族在靠近港口的肥沃土地生存下來，名為福林海鎮。」
博物館羊皮卷留有關於城鎮的記載。
她想起一門微不足道的水課。帝國通識課曾泛泛提過，人魚曾在世界規則構發揮重要作用。後來生態發生極速變化，不適合人魚生存，最終衍變成珍稀物種，脆弱、嬌氣，依附人類保護。
她一直不理解，怎樣的極速變化會使人魚瀕臨滅絕，然而結合眼前所見，與帝國多年接觸到的不為人知黑暗秘事，安潔有理由懷疑——封印早就破開，混沌神死灰覆燃，掠奪大量種族生命。
“福林鎮啊，真是個好名字。”安潔隨口感概。離開博物館時，正當中午。她擡手望天，指尖在晴朗明亮的陽光下透出艷紅，仿佛殺人時沾上的血汙。
下一刻，場景瞬息變換，天空翻湧黑暗濃霧，到處能聽到壓抑久了的哀泣。那些哭聲從四面八方來，幽幽響起又很快被別人捂住。黑氣繚繞的人類前仆後繼，從一開始走路困難，到如今進化出了攻擊能力，與他們廝殺在一處。
手起，劍落，又一個人類死去。那一張張臉神情茫然無辜。安潔已經忘記自己身處幻境。
劍光掠影，殺，殺，殺……
她什麽都無暇思考，幾乎成為殺人鬼。
她不知道，紅發人魚正拿匕首對著她的心臟，警惕又無情隨時準備動手。
夢魘舊傷觸及精神核，安潔滾燙皮膚下血管跳動越發清晰，黑影貪婪纏住她的身軀。
只要安潔被侵蝕，人魚就會殺死她——殺死一個人類。
族類之仇鮮明刻骨，人魚想殺人類很久了。隨便什麽人類。
安潔在極度折磨中渾身發燙，七竅出血，狼狽泥濘。然而就這樣，她依舊沒被侵蝕，那張因痛苦扭曲的臉，和黑影對抗顯出不合時宜的平靜頑強。金發在汗水的浸泡下閃閃發亮。
像實驗室遭受淩辱的同族。
紅發人魚湧出無限怨恨。
她拽著安潔莉娜那頭礙眼的金發，對著臉上潑了一杯冷水，惡狠狠咒罵：“真是廢物，別死這裏！”
安潔只覺得精神一松，睜開眼，他們竟然還在博物館。翻閱完重要卷宗，她的下屬便分散不同區域巡邏。安潔拉住羅娜，話未開口，就陷入昏迷。剛剛的那一切，都是混沌專門為她衍化的心魔幻境。
她能及時醒過來，大概面前人魚動用了類似“療愈”的能力。
安潔無比誠懇：“謝了。”
“扯平。”這個女人曾經在地底救過她一次，那麽她還這一次。
下一次，她就能殺了她。
人魚頭也不回往外走。行動時的風微微吹開她的紅發，和氣息。
悄悄彌散開的冰雪冷意中，安潔捕捉到紅發人魚本身的精神力氣息。和她想象的不同，那樣熱烈頑強的紅色，竟然帶著孤註一擲的苦澀。
黑影的出現越發頻繁。
不只是安潔莉娜，卷入幻境的軍人遭受前所未有心靈上的苦悶疲累。
人命如同草芥。
這些軍人都為斯圖爾特統率部隊出身，是精銳中的精銳，然而無休止的戰鬥正將所有人精神力耗至枯竭。破壞黑影擴散就必須快速結束汙染者生命——這一點更是讓他們喪失信念。
每個人都面色疲倦，神情狼狽，滿身血味濃重。
而那些黑影，以人類肉身為供養，目益壯大。混沌孕育的影族進化飛速，迎來新生。影族行動越來越敏捷，它們學會攻擊、防禦、合作，行動具有一定思考。
仿佛擁有了真正的生命智慧。
“我明白了。”安潔心情沈重。
不擇手段無差別攻擊所有人類，是為了掠奪智慧啊。萬千種族中，人類以智慧為長。
故祂從人類那裏掠奪智慧。
紅發人魚一直作壁上觀。人類群族的盛衰興亡，關她屁事。
但就在那些黑影進化出智慧後，港口不遠處的海面，竟浮現出人魚。
她和坎因一次次沖向海面，卻被無形屏障阻隔。
海上濃霧遮繞，沒有絲毫聲音傳來。仿佛排演的劇目，紅發人魚親眼看著，得到智慧的影族誘使人魚分崩離析，走向自毀終結。
萬千種族中，人魚的靈魂最為皎潔。
故祂從人魚那裏謀取靈魂。
紅發人魚嘗試拯救，無論精神力還是肢體，都無法觸及海面上固定發生的一幕幕。
那些人魚幻影，珍貴的遙遠的同族，在命運巨浪裏泡沫般破裂。
那些幻影和她熟悉的同族重合，恍惚間，她以為死去的是多瓦實驗室的人魚們。
一切都結束了。
她聽到同族嘆息，海上血沫翻湧。沒有絲毫掙紮，紅發人魚被拉進更深的幻境。
同族身形被濃霧遮掩看不清楚，但她們神情平靜寧和，聲音輕柔動聽。她們呼喚紅發人魚真正的名字，“到我們這裏來。”
她太久太久沒有聽到這樣的呼喚了。呢喃如浪花拍打，如空靈寧靜歌謠，她那顆流浪奔波的心，仿佛，終於回到深海之中。
眼看紅發人魚面露空白表情，安潔心頭一緊，大聲呼喚：“羅娜！”
這不過是個假名。
何況紅發人魚根本聽不到外界的聲音。
她太累了。
人魚雙眼流出血痕，向著同族的方向傾身，幾乎靠上去。她心底最深的渴望，只有回到深海。
只有回去。
“我知道你的願望。”耳畔響起的，不是同族溫柔的聲音。冷冽清澈，有如霜雪冷冽。
她的手臂被拉住了。紅發人魚惶惑擡頭，望進一片冰藍色眼瞳。“櫸。”聞歌用他們人魚自己的語言說：“辛苦了。”
他明白櫸的所有情緒。因為那無數個悠悠長夜，聞歌也無比想要回到過去——哪怕虛假無所謂。
手臂上傳來的溫度偏低，卻那麽真實可觸。
櫸反手抱住聞歌，低低哭泣。
那麽多同族曾經死在這片海域，和混沌和命運抗爭，雕零得那樣快，也沒有其他人魚為他們獻上哀歌。
泣聲如訴，海面白霧中的同族無聲消散。
聞歌並不擅長安撫，他所能做的只是一動不動，維持姿勢任由櫸哭泣。他看向這個混沌侵蝕千瘡百孔的世界，精神力鋪展。
世界開始結冰。冰沿著幻境脈絡，宛若花的綻放，在黑夜美麗、肅殺。萬事萬物染上冰的幽藍。霜雪蔓延之處，都恢覆成黑影破壞前的模樣。壓在人心頭、沈重的哭聲消逝了。取而代之的是寂靜，靈魂尋到歸處的平靜。
在場之人不可思議看著一切。
眼前新世界澄澈透明，清光歷歷。他們曾在這個幻境苦苦戰鬥了那麽久，卻一下被解決了。還是個人魚。連日累積的壓抑、疲憊、痛苦也隨著冰雪涼意而褪去。
一切掙紮、哀嚎、畏懼、害怕都劃上休止符。
——他將整個幻境凈化了。
他們不由看向人魚。人魚面色冷清，望向遠處的目光卻像帶著悲憫哀傷，霜雪精神力縈繞四周，如同萬物生長那麽自然。
垂至身側冰面的，是漂亮的海藻卷銀發。
他們認出來，他是暴君的人魚。
是叫——
“聞歌殿下。”安潔最先行騎士禮。
“聞歌殿下。”那些屬下隨後行禮，他們第一次如此鄭重記下一位人魚的名字。
這時，磅礴火光從天而降，撕裂天幕。
一點餘地也沒有，幻境破了，露出外界真實景象——蠕動著的黑影，以及發現幻境破裂的驚愕影族。火焰如同巖漿奔湧，一切生命四散奔逃，為年輕而鋒芒畢露的王讓出道路。
路烈懸停空中，尋找小冰花身影。
然後一眼就看到某只人魚長發委地，還握著櫸的手。
嘖。有什麽好握的？
“走了。”路烈掀起一陣流風，不給小冰花反應時間，就把他帶入懷中。
無視小冰花因為陡然拔高在他懷裏的生氣打人。
路烈親親漂亮人魚的耳鰭，一拍翅膀，霎時間風息湧動，撕開一層層迷障。
烈焰肆無忌憚向前猛沖，直奔混沌藏身之所。
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異變陡生,恐慌緊張情緒蔓延。幼童嚇哭的聲音劃破背景嘈雜驚呼，一道矮矮的身影撲上去拉親人的手。
安潔認出是下午那個搖搖晃晃搬啤酒桶的男孩。雖然隔了一段距離，但有天賦血脈加持的她仍能清楚看到每個細節。
篝火躍動,本該溫馨寧和的慶典場面，此刻顯得格外詭異，魚販肢體仿佛正在融化的蠟燭,往下流淌著液體。
男孩和蠟人接觸的一瞬,大量膿液滴到了他手上，以不可思議的速度擴散滲入進皮膚。
他的泣音時斷時續，漸漸變成怪聲。姿態變得像要融化那樣跌跌撞撞，嘈雜哭喊中，仿佛身體內裏蠕動的“咕嘰咕嘰”越發清晰，令人毛骨悚然。
原來人類在極度恐懼下會變得呆滯麻木，紅發人魚冷冷看著遠處鬧劇。鎮民下意識扶起往下掉的孩子,接觸的一瞬，黑霧進入幾人眉心。
安潔反映極快，高呼：“別碰他們！”
話音方落,斯圖爾特下屬訓練有素，已經隔開人群。
清氣流動的金盾把已經不能稱之為“人類”的魚販、孩子,以及碰到孩子的幾個滿臉驚恐的鎮民圈在了中心。
“這……果然是災厄降臨！”
現場陷入一片混亂，所有人臉上都寫滿了扭曲驚愕。不過黑夜的時間，也是加速流逝的。安潔親眼看著鎮民被膿液同化，成為毫無人類理智和尊嚴的怪物。它們無知無覺在斯圖爾特軍人劃好的區域內游蕩,撞上邊界後肢體殘塊順著膿液流淌下來,拼合到一起,越來越脫離人形。一幕幕變化無比荒誕詭異。
月亮與星光都被烏雲吞噬，天幕露出熹微晨光時,眾人身心俱疲，意識恍惚間按臨時安排各自散去。
鎮長請求安潔她們幫忙處理這次亂子。異變發生時，要不是這群不同尋常的異鄉人，想必今夜還會牽連到更多人類。
安潔和羅娜對視一眼。人魚顯然對此毫無想法，和安潔之前那樣抱臂旁觀。
“可以是可以——”安潔一口答應，為了離開這裏掌握線索是必要的：“不過能不能辦成，取決於我們知道多少信息。”
鎮長長長嘆息，目光移開，略帶避諱：“我想，可能和他帶回來的東西有關。”
魚販半年前出海，捕撈回“聖器”。由於大家都很相信人魚的傳說，因而魚販在聽到聖器嘈嘈雜雜的奇怪聲音後，非但不害怕，反而當成庇護神的信物。
聖器很快發揮作用，魚販母親沈屙忽然痊愈，他打到更多的魚，商鋪也多闊綽的客人光顧。魚販並非自私之人，也抱著想要聖杯接受更多供養的心情，他在城鎮公開了聖杯的特殊之處。
有鎮民抱著試試看的心情禱告，皆有所饋。一時信眾熙熙攘攘，每天都擠爆在魚販不大的商鋪。
這個月是節慶月，鎮長著手安排中心廣場人魚雕像動工。詢問鎮民意見時，魚販神神秘秘把他拉到一邊。
時至今日，鎮長仍能記得那天光景。魚販剛殺完一天的魚，渾身海腥氣，衣服幾處沾著暗血和鱗片。他面色不正常的紅潤，語氣輕飄飄。就這樣告訴鎮長，聖杯說了，祂接受信仰，要麽在中心廣場，要麽和其他人魚雕像在一起。
鎮長打算等雕刻的石匠到了再說，也就沒有立刻答應魚販，沒想到出現這樣的變故。
聽到“人魚”，料想羅娜也不會完全置身事外。安潔由此直接要求去看所謂的聖杯。
不過天色尚早，大家才各自散去休息，不方便打擾。等了三十分鐘，天色大亮，鎮長不敢怠慢，領著他們到魚販家。
“可憐他母親一把年紀，這一來兒子沒了，孫子也沒了，唉……”鎮長一夜都在為鎮上異變煩心，形容憔悴。
隔著門板傳來厚重的血腥氣和惡臭。
所有人心裏咯噔一下。
推開門的場面，已不能用死掉來形容。老人七竅汙血橫流，正在被食用。獸形黑影攔腰咬斷老人軀體，吞噬內臟。棄置在地上的上半身，面容駭人恐怖，滴血的雙眼向外突出，搖搖欲墜，也不知道會不會看到被食用的一幕。斷肢更是散落一地，深淵惡意令人不寒而栗。
“噦。這是什麽？”猝不及防看到這麽惡心的場面，安潔胃裏翻江倒海。
“雜碎！”羅娜眼中燃燒憤怒，紅發如同火焰飛舞。她親眼見證過地底怪物如何吞噬同族，至死也不會忘。也因此，第一眼就覺察出面前吃人的黑影和怪物同出一源。
安潔一邊吐一邊指揮下屬收拾現場，精神力三兩下消滅了黑影怪物。那個怪物才剛出現，力量微弱到可以忽略不計。
鎮長用紅布包著的漆盒取出，裏面正是魚販出海捕撈得到的“聖器”。
比預想的更輕，鎮長仍是不敢造成任何晃動。
漆盒本來由無數道符咒封鎖，不過已經散落了大部分。就算原本鎖著什麽，該逃的也逃掉了。
那東西是個金杯模樣，外表受到侵蝕，斑駁痕跡宛如一個巨大獸形，延伸出道道黑影。
這些人類不知道。
但安潔和紅發人魚都心知肚明——正是混沌分裂誕生的影族。
天更亮後，小鎮居民陸陸續續走出家門。他們沒有向往常那樣按部就班幹活，而是不知不覺間，來到中心廣場。預設人魚雕像的地方空出一大片，等著節慶日動工。
可如今，似乎誰都沒有了那份心情。他們恐慌、厭惡、緊張，可都臉色蒼白裝作無事發生，任由不安的氣氛醞釀在城鎮天空。
安潔路過時，這群人正爭吵不休。為人魚雕像是否繼續，或是改成“聖靈”雕像。
畢竟，“只有聖靈大人不求回報滿足我們的願望！”
吵架的聲音無比刺耳，群情激奮，每個人都吵得忘乎所以，仿佛這樣就能將夜晚噩夢般的經歷拋之腦後。
直到西面傳來一聲尖叫。
他們知道不妙，連忙趕去。彩帶裝點的尋常角落，出現了新的黑影。一個小女孩的腦袋被吃進去了，剩下的身體像誰家窗口晾曬的小枕頭套，癟癟又死氣沈沈掛在黑影上。
血噴了周圍人一身。
咖啡館老板夫人尖叫一聲，暈了過去，之後一直精神錯亂。
那個給羅娜送花的妹妹死了。
紅發人魚認為自己沒什麽感覺。
區區人類，還是幻境中的人類，和她有什麽關系。可再怎麽樣，愛麗前不久還在活蹦亂跳，仿佛小鎮上無拘無束最快活的鹿，現在卻死了。無力反抗的樣子讓人魚想到實驗室關押的同族。
她無法不產生更為憤懣的情緒。
隨後幾天，和安潔料想的不差，小鎮各處接二連三出現黑影襲擊事件。那些倒黴接觸到黑影的人類——哪怕被食用到只剩殘肢，也會化成新的黑影，狩獵幸存者。
汙染急速在小鎮擴張，不出幾日，黑影數量超過了活生生的人類。
人類親手放出的混沌殘片，理所應當地，第一個反噬了人類。
依舊是風和日麗的晴天，天空萬裏無雲。無論發生了什麽，城鎮中心廣場標志性的象牙白圓拱頂仍在陽光下熠熠生輝。喜歡在屋頂集聚的白羽珍珠鴿，早不知去向。為了節慶，花匠特意選用花期長容易保存的鮮切花妝點建築。當黑影不知饜足，爬過黑夜籠罩的全部領土，鮮花褪去顏色，但姿態不改，仍像真正綻放那樣點綴於小鎮每一個隨處可見的角落。遠處喪鐘一聲接一聲鳴響回蕩。報喪鳥在墓園頂上成群盤亙，皆用猩紅雙目窺視陸地眾生。
混沌汙染後產生的黑影成為新的傳染源，往城鎮播撒災厄。為此，安潔率領的軍隊不得不一次次動用精神力徹底殺死黑影，以及被黑影汙染寄生的人類。
長時間直面黑影，所有人都被激發出了不易覺察的負面情緒。
易怒、疲倦、消沈、痛苦……悄悄在這支臨時搭建起來的合作隊伍中蔓延。
時間流逝速度越來越快，大家都露出疲憊神色。鎮長已經完全把拯救城鎮的希望寄托到異鄉人身上，當安潔提出關於小鎮由來問題，毫不猶豫將他們帶至博物館中。
他們來晚一步，博物館僅剩的最後一個工作人員神情扭曲，由內而外散發黑氣。安潔手比心快，幾道精神力飛過，層層繞住黑影，同一時間收緊，將它緊緊捆住。黑影動彈不得，竟然發出激烈嘶吼，所有人嚇了一跳。為了壓制感染者，安潔多施加了一份力。
帝國兵刃不該對著平民。
黑影被血浸透的深藍工作服刺痛安潔雙眼，她不由內心補了句抱歉。
那具軀體嘶吼伴隨不明所以的嗚咽“嗚……”羅娜聽到了。
紅發人魚身體一頓，下意識看向安潔，但什麽都沒說。
這不同尋常。安潔懷疑有漏掉的細節，鬼使神差靠近那個黑影。
黑影下的身軀已經面目全非，血痕蜿蜒到處都是。安潔莉娜聽到他的聲音，一下楞住，冷汗爬上背脊。那個黑影的低吼原來是在說話，斷斷續續，竟是微不可聞的懇求：“救救我、救救我……求求你們。”
……安潔莉娜猛地後退一步，冷汗涔涔。
他們成為黑影後，竟然還會保存有人類的意識。
她立刻條件反射般想起自己無數次手起刀落處理掉的汙染，也就是說那些時候，鎮民可能還活著。
也許是現場腥臭味濃烈，安潔莉娜頭暈目眩，胃部一陣陣痙攣想吐。
她還沒成年就進入軍隊，殺人就和呼吸一樣自然輕松。可殺害無辜普通人，是違背騎士準則的惡行。
從小到大，不同於家族那群瘋子，安潔一直恪行騎士之道。
直到軍事行動失手誤殺平民。安潔至今仍記得那個青年血液濺上臉頰的溫熱觸感。逐漸空逝雙眼只剩下她無比痛恨的愚蠢茫然。她當夜起了高燒，大病一場。病好以後家族已經波瀾不驚將事情遮掩下來。
一切仿佛都沒發生過，可她睡夢中開始驚悸，冷汗涔涔從夢魘中醒來。家族瘋子一張張扭曲的臉閃過，最後定格為薔薇宮殿裏血染的花枝。
流著他們家族血液的少年皇帝暴烈嗜殺，笑若修羅。
火海與血光鮮艷相映，那一刻安潔莉娜恐懼油然而生。路烈·卡特蒙沒有人類該有的情感，簡直就是怪物。
她恐懼成為這樣的怪物，幹脆自我流放到邊域，跑得遠遠的。
直到她無法承受痼疾折磨。醫師早就說過，她需要人魚治療。而安潔一直逃避，人魚臉上總是乖巧溫順，與她無數噩夢中死去平民的神情一模一樣。
“哈……”安潔渾身顫抖，臉上黑氣繚繞。心魔既生，又如何能輕易擺脫糾纏。
那被困住的工作人員趁隙掙脫束縛，往安潔的方向猛撲過去！安潔劍影淩厲一閃，反手劈向後背。
一擊即中，幹凈利落絞殺。臨死之際，被黑影侵蝕的那張臉忽然顯現出更多人類的特征。安潔清晰看到他瞳孔放大，變得空茫，倒映出一張盛滿殺意的冰冷的臉。
仿佛怪物。
“嗬、嗬……謝……”那個人類最後的話模糊不已，輕得聽不清，很快化成黑煙散掉。
長劍墜地，發出清泠悅響。安潔喉嚨陣陣血腥往上翻湧，她雙手顫抖，已經酸痛沒有知覺。
混沌在借刀殺人，讓她滑入殺害平民的罪孽。
“大人。”屬下的聲音喚回安潔幾分理智。
在幻境已過去很久，正是容易人心浮動的時候。上位者絕不可露出破綻。
安潔轉過身，竟已恢覆成往日吊兒郎當的模樣，聳聳肩。“小插曲，解決了。”
「混沌神卡俄斯，於天地分崩時化三萬三千碎片，散落不同位面。最後一枚碎片落入福林大陸與北海洋交界。系人族與人魚共苦卓爭，終至封印。而後，人族在靠近港口的肥沃土地生存下來，名為福林海鎮。」
博物館羊皮卷留有關於城鎮的記載。
她想起一門微不足道的水課。帝國通識課曾泛泛提過，人魚曾在世界規則構發揮重要作用。後來生態發生極速變化，不適合人魚生存，最終衍變成珍稀物種，脆弱、嬌氣，依附人類保護。
她一直不理解，怎樣的極速變化會使人魚瀕臨滅絕，然而結合眼前所見，與帝國多年接觸到的不為人知黑暗秘事，安潔有理由懷疑——封印早就破開，混沌神死灰覆燃，掠奪大量種族生命。
“福林鎮啊，真是個好名字。”安潔隨口感概。離開博物館時，正當中午。她擡手望天，指尖在晴朗明亮的陽光下透出艷紅，仿佛殺人時沾上的血汙。
下一刻，場景瞬息變換，天空翻湧黑暗濃霧，到處能聽到壓抑久了的哀泣。那些哭聲從四面八方來，幽幽響起又很快被別人捂住。黑氣繚繞的人類前仆後繼，從一開始走路困難，到如今進化出了攻擊能力，與他們廝殺在一處。
手起，劍落，又一個人類死去。那一張張臉神情茫然無辜。安潔已經忘記自己身處幻境。
劍光掠影，殺，殺，殺……
她什麽都無暇思考，幾乎成為殺人鬼。
她不知道，紅發人魚正拿匕首對著她的心臟，警惕又無情隨時準備動手。
夢魘舊傷觸及精神核，安潔滾燙皮膚下血管跳動越發清晰，黑影貪婪纏住她的身軀。
只要安潔被侵蝕，人魚就會殺死她——殺死一個人類。
族類之仇鮮明刻骨，人魚想殺人類很久了。隨便什麽人類。
安潔在極度折磨中渾身發燙，七竅出血，狼狽泥濘。然而就這樣，她依舊沒被侵蝕，那張因痛苦扭曲的臉，和黑影對抗顯出不合時宜的平靜頑強。金發在汗水的浸泡下閃閃發亮。
像實驗室遭受淩辱的同族。
紅發人魚湧出無限怨恨。
她拽著安潔莉娜那頭礙眼的金發，對著臉上潑了一杯冷水，惡狠狠咒罵：“真是廢物，別死這裏！”
安潔只覺得精神一松，睜開眼，他們竟然還在博物館。翻閱完重要卷宗，她的下屬便分散不同區域巡邏。安潔拉住羅娜，話未開口，就陷入昏迷。剛剛的那一切，都是混沌專門為她衍化的心魔幻境。
她能及時醒過來，大概面前人魚動用了類似“療愈”的能力。
安潔無比誠懇：“謝了。”
“扯平。”這個女人曾經在地底救過她一次，那麽她還這一次。
下一次，她就能殺了她。
人魚頭也不回往外走。行動時的風微微吹開她的紅發，和氣息。
悄悄彌散開的冰雪冷意中，安潔捕捉到紅發人魚本身的精神力氣息。和她想象的不同，那樣熱烈頑強的紅色，竟然帶著孤註一擲的苦澀。
黑影的出現越發頻繁。
不只是安潔莉娜，卷入幻境的軍人遭受前所未有心靈上的苦悶疲累。
人命如同草芥。
這些軍人都為斯圖爾特統率部隊出身，是精銳中的精銳，然而無休止的戰鬥正將所有人精神力耗至枯竭。破壞黑影擴散就必須快速結束汙染者生命——這一點更是讓他們喪失信念。
每個人都面色疲倦，神情狼狽，滿身血味濃重。
而那些黑影，以人類肉身為供養，目益壯大。混沌孕育的影族進化飛速，迎來新生。影族行動越來越敏捷，它們學會攻擊、防禦、合作，行動具有一定思考。
仿佛擁有了真正的生命智慧。
“我明白了。”安潔心情沈重。
不擇手段無差別攻擊所有人類，是為了掠奪智慧啊。萬千種族中，人類以智慧為長。
故祂從人類那裏掠奪智慧。
紅發人魚一直作壁上觀。人類群族的盛衰興亡，關她屁事。
但就在那些黑影進化出智慧後，港口不遠處的海面，竟浮現出人魚。
她和坎因一次次沖向海面，卻被無形屏障阻隔。
海上濃霧遮繞，沒有絲毫聲音傳來。仿佛排演的劇目，紅發人魚親眼看著，得到智慧的影族誘使人魚分崩離析，走向自毀終結。
萬千種族中，人魚的靈魂最為皎潔。
故祂從人魚那裏謀取靈魂。
紅發人魚嘗試拯救，無論精神力還是肢體，都無法觸及海面上固定發生的一幕幕。
那些人魚幻影，珍貴的遙遠的同族，在命運巨浪裏泡沫般破裂。
那些幻影和她熟悉的同族重合，恍惚間，她以為死去的是多瓦實驗室的人魚們。
一切都結束了。
她聽到同族嘆息，海上血沫翻湧。沒有絲毫掙紮，紅發人魚被拉進更深的幻境。
同族身形被濃霧遮掩看不清楚，但她們神情平靜寧和，聲音輕柔動聽。她們呼喚紅發人魚真正的名字，“到我們這裏來。”
她太久太久沒有聽到這樣的呼喚了。呢喃如浪花拍打，如空靈寧靜歌謠，她那顆流浪奔波的心，仿佛，終於回到深海之中。
眼看紅發人魚面露空白表情，安潔心頭一緊，大聲呼喚：“羅娜！”
這不過是個假名。
何況紅發人魚根本聽不到外界的聲音。
她太累了。
人魚雙眼流出血痕，向著同族的方向傾身，幾乎靠上去。她心底最深的渴望，只有回到深海。
只有回去。
“我知道你的願望。”耳畔響起的，不是同族溫柔的聲音。冷冽清澈，有如霜雪冷冽。
她的手臂被拉住了。紅發人魚惶惑擡頭，望進一片冰藍色眼瞳。“櫸。”聞歌用他們人魚自己的語言說：“辛苦了。”
他明白櫸的所有情緒。因為那無數個悠悠長夜，聞歌也無比想要回到過去——哪怕虛假無所謂。
手臂上傳來的溫度偏低，卻那麽真實可觸。
櫸反手抱住聞歌，低低哭泣。
那麽多同族曾經死在這片海域，和混沌和命運抗爭，雕零得那樣快，也沒有其他人魚為他們獻上哀歌。
泣聲如訴，海面白霧中的同族無聲消散。
聞歌並不擅長安撫，他所能做的只是一動不動，維持姿勢任由櫸哭泣。他看向這個混沌侵蝕千瘡百孔的世界，精神力鋪展。
世界開始結冰。冰沿著幻境脈絡，宛若花的綻放，在黑夜美麗、肅殺。萬事萬物染上冰的幽藍。霜雪蔓延之處，都恢覆成黑影破壞前的模樣。壓在人心頭、沈重的哭聲消逝了。取而代之的是寂靜，靈魂尋到歸處的平靜。
在場之人不可思議看著一切。
眼前新世界澄澈透明，清光歷歷。他們曾在這個幻境苦苦戰鬥了那麽久，卻一下被解決了。還是個人魚。連日累積的壓抑、疲憊、痛苦也隨著冰雪涼意而褪去。
一切掙紮、哀嚎、畏懼、害怕都劃上休止符。
——他將整個幻境凈化了。
他們不由看向人魚。人魚面色冷清，望向遠處的目光卻像帶著悲憫哀傷，霜雪精神力縈繞四周，如同萬物生長那麽自然。
垂至身側冰面的，是漂亮的海藻卷銀發。
他們認出來，他是暴君的人魚。
是叫——
“聞歌殿下。”安潔最先行騎士禮。
“聞歌殿下。”那些屬下隨後行禮，他們第一次如此鄭重記下一位人魚的名字。
這時，磅礴火光從天而降，撕裂天幕。
一點餘地也沒有，幻境破了，露出外界真實景象——蠕動著的黑影，以及發現幻境破裂的驚愕影族。火焰如同巖漿奔湧，一切生命四散奔逃，為年輕而鋒芒畢露的王讓出道路。
路烈懸停空中，尋找小冰花身影。
然後一眼就看到某只人魚長發委地，還握著櫸的手。
嘖。有什麽好握的？
“走了。”路烈掀起一陣流風，不給小冰花反應時間，就把他帶入懷中。
無視小冰花因為陡然拔高在他懷裏的生氣打人。
路烈親親漂亮人魚的耳鰭，一拍翅膀，霎時間風息湧動，撕開一層層迷障。
烈焰肆無忌憚向前猛沖，直奔混沌藏身之所。
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