第190章 這錢怎麽掙（還是二合一）
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第190章 這錢怎麽掙（還是二合一）
“可是, 我能幹什麽呢？”
天外飛來一筆橫財，愛洛的心亂了，說出的話傻氣十足。
“嗤嗤, 你除了畫畫，還能跟海軍次長聊訂單不成？”
卡羅琳搖頭笑道：“賽拉斯去談更合適，我們倆可弄不清這裏面的覆雜關系。那些人說話，能從蘭吉利談到法爾西，你根本聽不懂。”
滿腹心事的一夜過去, 愛洛沒睡好，早上起來頭有些暈。
不過，今天可不是休息的時候。沖過澡，洗了一個涼水臉，愛洛打起精神，換上行動方便的深藍色軟絲裙, 戴上圓頂窄檐綢帽，打扮得莊重成熟, 跟著霍華德伯爵夫婦前往海軍總部大樓，商談這筆可能改變她未來人生的訂單。
霍華德伯爵和主管采購的費萊·佩羅次長是蘭吉利帝國大學的校友，說起來不是陌生人, 經常在各種宴會上碰面聊天。
所以, 在次長辦公室的會客區落座後, 霍華德伯爵率先開口道：“真是沒想到, 卡羅琳的肖像畫師能夠得到海軍部的認可, 我和你還有坐在一起談生意的時候。”
霍華德伯爵的產業跟軍方一點關系都沒有，這個領域一直是蘭敦本地幾家大貴族的地盤, 不是隨便誰都能摻和進來的。
“泰勒小姐的畫作能被國王陛下收藏，足以證明其水平, 只有她為艦隊制圖才能讓所有人滿意。”
佩羅次長說話赤裸裸的坦白：“誰出力，誰拿錢，公平合理。別說什麽湊巧了，運氣也是實力的一部分。”
“您要這麽說，我們就有信心了。”霍華德伯爵緊接著問道：“具體的細則有沒有，還是說要經過招標才能定？”
次長大手一揮：“艦隊要以最快的速度出海，特事特辦，昨天的聯席會議已經批準了。100幅艦船出海圖，預算5000幾尼，三個月內交一半，其餘的一年內交付。”
“好。”
霍華德伯爵一口答應，根本沒有愛洛什麽事兒。
接下來，兩位男士就帝國海軍未來的建設，各國軍力對比等話題談了半個小時，離開前，霍華德伯爵說道：“艦隊出海，我一定要去港口送行。身為帝國子民，居然沒有親眼見過皇家海軍的戰列艦，實在是太遺憾了。”
佩羅次長意味深長看了愛洛一眼：“正因為如此，謝菲爾德大人才力排眾議，制定了第一期軍力展示宣傳計劃。這100幅畫作中的一部分會掛進船艙，尺寸可以比《大海中的勇士號》小。不過，”
主管采購的官員通常會把重要的事情夾在不起眼的閑聊中，“大樓頂層的辦公室要進行半年的修整，背景墻空曠，可以用來展示偉大的帝國戰艦，但尺寸不能超過國王陛下的那幅畫。”
“那是當然的。您看，今天確定協議，一會兒就讓愛洛同負責修整的主管討論具體的畫面效果如何？”
霍華德伯爵和佩羅次長站在辦公室門口，兩句話定下了合作的基調。
100幅畫，全款。
同時，愛洛贈送給海軍大臣一幅尺寸略小，但效果必須類似《大海中的勇士號》的艦船出海圖。
大人物們談妥了，相約去附近的餐廳小聚，剩下的，就是具體幹活人的事了。
愛洛像一個提線木偶，留在海軍大樓的會客室，和趕來的赫爾·約翰遜律師一起，與次長大人的下屬，采購主管吉塞商議訂單條款。
確定畫作的內容，不能過於精細避免被他國仿制，突出氣勢即可。討論繪制期間配合，分期收款和交付的流程等等。蹭了一頓工作餐，天色漸晚時，雙方談好了所有的細節。
效率高得出奇，晚上七點，愛洛收了總價50%的定金支票，帶著簽好字的合同副本，頭昏腦脹回到查蒂斯街的別墅。
……
霍華德伯爵和卡羅琳正喝著茶聊這件事的背景，見到談判歸來的兩人，笑著問道：“簽好了？”
“是的。”
赫爾取出文件袋裏的副本合同，遞過去說道：“首期款的支票已經拿到了，後續每月按照交付數量收款，次長的簽名和印鑒齊全。”
翻看了幾眼關鍵條款，霍華德伯爵說道：“這次沒有亂七八糟的費用，真是托了陛下的福。海軍大臣想要一幅鎮住場面的畫，沒人敢伸手。”
“的確如此。今天談的如此順利，我從業這麽多年還是第一次碰到。”
赫爾同樣很高興， 2%的咨詢費輕松到手，跟撿錢一樣，愛洛榮升約翰遜律師行的潛在大客戶。
說完一下午的成果，赫爾婉拒了晚餐的邀請，回律師行加班去了。
愛洛進屋後就坐在客廳的一角，瞅著說話的眾人發呆。
赫爾離開後，卡羅琳笑嘻嘻問她：“怎麽啦，被錢砸暈了嗎？”
“我只是，只是覺得像做夢一樣。”
愛洛看著霍華德伯爵，低聲說道：“您難道不擔心我完成不了嗎？三個月五十幅畫，我還沒算明白呢，您就答應了。”
霍華德伯爵壓根沒考慮過交付的問題，輕描淡寫說道：“你只要將海軍大臣辦公室的那幅畫按期掛上就行，其他的可以去貝格曼街找畫手，那裏有的是人。”
什麽？
愛洛腦子裏一直思考的是新畫的布局，批量訂單需要繪畫助理，短期內怎麽在蘭敦開出畫室，完全沒想過可以把畫外包出去。
霍華德伯爵的提議，可能會導致畫作的質量不過關，但很有道理。
回想一下藝術中心後方街區裏那密密麻麻的畫室招牌就知道，蘭敦的畫室數量多，競爭肯定激烈。
就算她手裏有訂單，開一間以前那樣規模的畫室也不容易。
並且，好幾幅大型畫作馬上要動筆，根本沒空培訓助理，磨合流程，太慢了。
伯爵大人一語中的，她應該只親手完成公主和大臣要的畫，其他的小尺寸批量訂單，可以放給其他畫室。
下午的時候，采購主管吉塞私底下傳達了海軍大臣的想法，最終定下來的戰艦出海圖，是以勇士號打頭，其他多只艦船跟從，行駛在平靜的海面上。
軍力強大，背景安寧，艦隊不用在洶湧的海浪間顛簸起伏，畫面難度降低一多半。
2英尺×1.5英尺的畫作，對畫師的要求不會特別高，只要有畫樣，費用給足，她完全可以做一個總包商嘛。
“嗯，我得想想。”
眼前打開一片新天地，愛洛神清氣爽，思維活躍起來。
晚餐時，卡羅琳興致很高，和愛洛討論了很久海軍大臣期待中的戰艦出海圖整體風格，聽說她還要去港口畫草圖，問道：“畫展好說，只等結束後拍賣，不用你做什麽。但這兩幅大型畫時間湊在了一起，你能安排得過來嗎？”
“沒問題。”
愛洛被霍華德伯爵點撥一句，想明白了很多節點，這會兒對事業的推進有了初步打算，和伯爵夫人說到她的計劃：“如果要把訂單放給別的畫師，我得在藝術中心後街有落腳的地方。所以，先去租一棟帶大畫室，有倉庫，能住人的小樓。”
然後，她的想法被否定了，“不行，那一片全是商鋪畫廊，你一個小姑娘，絕不能住在那裏。”
卡羅琳說道：“可以租一棟樓作為辦公室和倉庫。要說居住，家裏的房子空間大光線好，安全也有保障，無非是將來要在路上花費一些時間。”
考慮到各種因素，愛洛堅持自己的看法：“如果那一片不適合生活，我可以去國王街附近找房子。9月以後，不僅要給公主畫肖像，還要在貝格曼街找畫師，到時候事務繁雜，住在這裏有點遠。”
霍華德伯爵點了點頭，讚成道：“愛洛現在不止是你的私人畫師，她在藝術中心也有職位。方方面面的人和事都要應對，住在家裏的確不大方便。”
卡羅琳沈默了一會兒，說道：“國王街附近都是各家貴族的府邸，肯定沒有出租的房子。”
霍華德伯爵的祖傳府邸在國王前街，離得不遠，同樣是蘭敦的核心區域之一。只是居住氛圍一言難盡，卡羅琳不是很喜歡，婚後大部分時間還是住在查蒂斯街自己家。
那裏位置不錯，但要不要讓愛洛去霍華德空置的房子住，卡羅琳拿不定主意，看了他一眼，伯爵大人秒懂，搖頭道：“國王前街住的多數是古板傲慢的保守貴族，出行還要根據地位高低回避，規矩極多，我都受不了。愛洛是畫師，住在那裏不合適。”
伯爵夫婦討論愛洛的住房問題時，約根納在一旁聽見了，插話道：“國王前街往東，翡冷翠藝術中心西邊的格羅納廣場附近，這幾年修了很多新型住宅，聽說環境不錯，那裏或許會有房子出租。”
伯爵夫婦的房產都是莊園別墅，根本不會關註沒有花園庭院的高層住宅。女管家每天和各色人等打交道，反倒能收到五花八門的消息。
所以，當約根納提到這個地方時，兩眼一抹黑的愛洛直點頭，“聽起來是黃金地段，到哪兒都不遠，明天去看一看。”
卡羅琳覺得，為了肖像畫和訂單的順利開展，愛洛搬走也不是不能接受，思慮良久，終究是同意了私人畫師自力更生的人生選擇。
事不宜遲，第二天開始，愛洛帶著她的大管事布倫特在國王前街，國王街和藝術中心之間的區域找房子。
這一片屬於蘭敦老城區，陳舊低矮的普通民房被一批批拆除，或者建成傳統樣式的大別墅出售；或者建成的五、六層高的公寓大樓，每層一到兩戶，帶有機械升降梯，設施先進，目標客戶是年收入500幾尼左右的富裕家庭。
逛了兩天，愛洛租下了剛投入使用的騎士伯頓花園公寓頂層一套4000平方英尺大套房。
這種單套售價1500幾尼的房子不是特別好賣，有實力購買的人更喜歡有前後院的獨棟小樓，沒有實力的會選擇購買面積更小的普通公寓，定位尷尬的花園公寓銷售慘淡，只好出租。
在愛洛看來，這裏上下樓有蒸汽動力的升降梯，24小時熱水，15英尺的室內層高，三面大窗，壁爐煙道，室內布局合理，家具基本齊全，生活條件十分接近她所熟悉的拎包入住式公寓。
因此很快簽訂租房合同，預計兩日內搬進來。
月租10幾尼，含所有費用，半年起租一次性付款。一個單元四層四套，每家在一樓會有1000平方英尺左右的馬車房和儲物間，使用面積足夠，價格也能接受。
不到兩年的時間裏，搬了三回家，愛洛非常放心的將入住新居的瑣事交給了萊莉。
邦妮會不時前來幫忙，缺什麽要添置，請米拉大嬸抽空帶人去采購，新居的日常生活銜接順滑，根本不用像以前那樣事事親為。
愛洛的註意力，放在了海軍訂單上。
布倫特找了南部商行一裏街分店的管事幫忙，在貝格曼街西邊的小巷裏租下了一棟三層小樓作為新畫室的辦公地點。
每月12幾尼的租金，面積只比當初拜阿斯城的畫室面積大一半，但價格貴了20倍左右。
沒辦法，帝國首府的繪畫藝術核心區，就這個行情。
租下小樓不過半天，已經有附近的人前來打聽，是哪位畫師來此開業，嚇的正在規劃房間用途的愛洛趕緊帶著布倫特鎖門走人。
海軍的訂單肯定要找人外包出去，但她的準備工作沒做完，不能這麽早把消息洩露出去。
所以，盡管市面上已經隱隱傳出某位畫師拿到了今年的海軍大單，可當事人一直在租房子，根本沒有和任何人接觸，大家誰也說不清是怎麽回事。
個別大畫師的讚助人手眼通天，知道內情，但有這樣背景的人，只會接第一手的訂單，絕不會做外包的活兒。
所以，這份價值5000幾尼的超級訂單，在業內還沒有掀起波瀾，僅有些小道消息在桌面下交流。
一周的時間，愛洛完成了事業發展的第一步，租下了辦公的小樓和居住的公寓。
她很快要回康布瑞城，去海軍基地的現場繪制草圖，然後創作一幅大型的戰艦出海畫作，並以此為藍本，制作小型樣稿，找到畫師，在11月之前交付五十幅畫作。
時間緊迫，要辦的事千頭萬緒。
租下小樓的當天，愛洛讓布倫特給海軍部的采購主管兼聯絡人吉塞送信，告知對方前期準備工作完成，請安排她前往茅茨克魯納港的相關事宜。
等待回覆的兩天裏，沒人閑著。
愛洛先和克雷格勳爵打招呼，她要離開蘭敦至少兩周，接著整理帶走的繪畫用品，為新畫挑選更為合適的顏料，不齊全的趕緊采買。
新居只是能住，遠遠談不上舒適，這就要回康布瑞城，萊莉只好放下清洗裝飾的活兒，轉而打包行李，準備再次出遠門。
布倫特成天外出，在律師行，畫室，海軍大樓和查蒂斯街以及公寓之間來回跑，忙得根本沒空辦理雇傭廚娘和車夫的事。
反正很快離開蘭敦，附近的格羅納廣場有一個很大的商業區，大大小小的餐廳都能提供外送服務。
這兩天，愛洛對不重樣的一日三餐很滿意的。可以等畫室開業時，一塊兒添加人手。
等到布倫特從吉塞主管的助理手中拿到可以自由進出基地港口的正式信函時，愛洛已經收拾好行李，一切就緒，只等出發。
8月11日，乘坐早班火車趕回卡尼亞特，站在自己的三層小樓前，愛洛頗有那麽一點點志得意滿的感覺。
短短十天，她接了一個超級訂單，租下了兩處房子。
“飛舞的加西亞”畫室，將以此為契機，重新在蘭敦開業啦。
當然，在畫室正式運營前，她要先把戰艦出海的恢弘場景畫出來。
根據協議的約定，這次的艦船精細度不用像先前的《大海中的勇士號》那麽高，可以適當虛化背景，只要把艦隊出海的大場面表現出來，讓人一眼看到帝國軍力的鼎盛就算成功。
在愛洛的認知裏，這幅畫最大的難點是需要同時擺下若幹條不同型號的船只，這種大局和細節交織的畫面，無論如何是沒辦法通過想象完成的，必須見到真實的場景才行。
艦隊全員出海訓練的時候不多，天氣變幻莫測，還要配合艦隊的日程，她肯定得提前到位。
因此，愛洛沒有耽擱，回來的第二天就去了基地，在指揮樓的小客廳見到了宣傳主管湯普森·米勒中尉。
“您是說，艦隊後天有出海訓練，我可以跟著一起去？”
愛洛瞪大了眼睛，不敢相信事情這麽順利。
“是的，我們接到了次長大人的通知，配合繪制出海圖是訓練計劃的一部分。因此，請您做好隨時上船的準備。”
湯普森春天的時候就聽過愛洛的大名，本以為她是卡佩中尉的什麽人，普普通通的漂亮女孩兒而已。
可沒想到，她不僅是一位真正的畫師，還得到了高層的認可，破天荒同意她上船，並要求基地提供保障。
簡直沒法說。這幾年，隨著新型艦船下水，基地的管理逐漸規範，非艦隊人員上船要由海軍總部批準，一般人根本不可能被允許。
所以，盡管不知道愛洛在畫展上取得了巨大成功，現在的身份地位到底怎樣，但湯普森言語之間很客氣，沒有設置任何障礙，很快安排好了愛洛上船的具體細節。
“好的，我後天早上四點準時到。”
確定能跟著一起出海，愛洛很興奮。
不過，在設想中，這幅畫不是真實場景的覆刻，更多要參考艦船的排列和形態。
因此，愛洛說道：“要繪制的船只眾多，在船上未必能看清每一條船的全貌，我希望能夠近距離觀察各類戰艦。”
“嗯，”
湯普森遲疑了一下，讓愛洛在基地裏到處看，似乎。。。不是怕洩密，而是地方太大，到處都是機械堆垛，擔心她碰了摔了會受傷。
“有問題嗎？”愛洛微笑著問道。
湯普森撓頭， “以為您會像先前那樣需要光線好的房間，我在三樓騰出了一間會議室作為畫室。如果去岸邊，要有基地人員陪同。”
“好的。”
愛洛知道規矩，這種地方肯定不會讓閑雜人等亂竄。
她上次畫勇士號，去看了好幾次，都是奧薩爾陪著一起的。
說起來，這個人似乎也沒那麽壞。
次日，愛洛抱著素描本，低調的跟著湯普森臨時調來二等水兵卡裏姆，在靠港的艦船下方走來走去，觀察船型特點，隨時記錄下來。
“明天港口所有的船都會出海嗎？”
她在岸邊轉了一上午，完成了七、八張鉛筆簡圖，這會兒坐在一堆木箱上歇腳，順便跟年輕的水兵聊兩句。
“嗯，我不是很清楚，這些都是機密。”卡裏姆憨聲憨氣回答道。
原本他今天要上船給甲板除銹，沒想到一早被上司派去指揮樓送文件，然後讓米勒中尉看見了，安排來給這位小姐帶路。
聽得出來卡裏姆不常跟陌生人打交道，愛洛點點頭，頂著太陽繼續往前走。
碼頭太大了，一邊走一邊望，不時停下來畫兩筆，勇士號看著停在不遠處，可一直沒能走到跟前。
繞開蓋著帆布的貨堆，愛洛看見一道長長的棧板搭在岸邊，瞇眼看過去，裸著上身的年輕水兵們兩人一組，擡著沈重的木箱排隊上船。
船舷邊站著一個記錄員，白色的襯衣袖口挽起，露出結實的小臂，衣領半敞，汗水順著脖子落下，閃著晶瑩的光。
愛洛撐了一把遮陽小花傘，視線的上半部分被遮住了，沒看見船上人的臉，身後的卡裏姆忽然大喊道：“上尉，我在這裏，湯普森長官給我派了活，正在執行。”
“呃，”
愛洛驚了一下，手裏的傘晃了晃，露出頭頂的陽光，看見了居高臨下，正在點數的奧薩爾。
向來以貴族精英形象出現奧薩爾此時汗流浹背，英挺的臉龐曬得通紅，頭發搭在額前，一幅辛勤勞作中的倒黴苦力模樣。
“噗，”
愛洛壓住嗓子裏的笑意，瞅著滿臉狼狽的奧薩爾，問卡裏姆：“你是卡佩的人？”
“我是上尉在船上的勤務兵。”
卡裏姆驕傲地回答說：“不管是維修，還是開炮，我都是第一助理。”
“哦，”愛洛撇了撇嘴。
帝國戰力堪憂吶，一線軍官上崗還要助手，這不是少爺兵嗎？
不過說了兩句話，船上的記錄員換了人，奧薩爾悄無聲息站在了愛洛的身旁，語氣不怎麽友好：“這裏不是你該來的地方，去吃午飯吧。”
愛洛扭頭，盯著奧薩爾墨藍色的眼睛，一字一頓說道：“我有次長閣下的正式信函，茅茨克魯納港沒有我不能去的地方。”
奧薩爾抿了抿幹燥的嘴唇，十分無奈道：“水兵們被淑女註視，會在棧板上滑倒的。明天出海，他們這會兒可沒空下水撈啤酒桶。”
“啊？”
愛洛這才意識到，此時她是岸邊唯二的女性，萊莉跟在身後躲躲閃閃，她可是光明正大盯著只穿著長褲的水兵們好長時間了。
大意了大意了。
她只是在觀察船的細節，其他的人或物都是一掃而過，真沒放在心上。
可對於生活環境封閉的水兵們來說，碼頭上忽然出現一位女士，已經夠令人矚目了，還被看到他們集體光著膀子幹活，簡直是驚悚了。
“好的。”
收到奧薩爾的提醒，愛洛趕緊點頭答應，準備回指揮樓的小餐廳吃飯。
早上一來，湯普森不僅安排卡裏姆跟著她，還送來了基地工作人員的餐券，她不必像春天時天天吃冷餐那樣艱苦了。
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“可是, 我能幹什麽呢？”
天外飛來一筆橫財，愛洛的心亂了，說出的話傻氣十足。
“嗤嗤, 你除了畫畫，還能跟海軍次長聊訂單不成？”
卡羅琳搖頭笑道：“賽拉斯去談更合適，我們倆可弄不清這裏面的覆雜關系。那些人說話，能從蘭吉利談到法爾西，你根本聽不懂。”
滿腹心事的一夜過去, 愛洛沒睡好，早上起來頭有些暈。
不過，今天可不是休息的時候。沖過澡，洗了一個涼水臉，愛洛打起精神，換上行動方便的深藍色軟絲裙, 戴上圓頂窄檐綢帽，打扮得莊重成熟, 跟著霍華德伯爵夫婦前往海軍總部大樓，商談這筆可能改變她未來人生的訂單。
霍華德伯爵和主管采購的費萊·佩羅次長是蘭吉利帝國大學的校友，說起來不是陌生人, 經常在各種宴會上碰面聊天。
所以, 在次長辦公室的會客區落座後, 霍華德伯爵率先開口道：“真是沒想到, 卡羅琳的肖像畫師能夠得到海軍部的認可, 我和你還有坐在一起談生意的時候。”
霍華德伯爵的產業跟軍方一點關系都沒有，這個領域一直是蘭敦本地幾家大貴族的地盤, 不是隨便誰都能摻和進來的。
“泰勒小姐的畫作能被國王陛下收藏，足以證明其水平, 只有她為艦隊制圖才能讓所有人滿意。”
佩羅次長說話赤裸裸的坦白：“誰出力，誰拿錢，公平合理。別說什麽湊巧了，運氣也是實力的一部分。”
“您要這麽說，我們就有信心了。”霍華德伯爵緊接著問道：“具體的細則有沒有，還是說要經過招標才能定？”
次長大手一揮：“艦隊要以最快的速度出海，特事特辦，昨天的聯席會議已經批準了。100幅艦船出海圖，預算5000幾尼，三個月內交一半，其餘的一年內交付。”
“好。”
霍華德伯爵一口答應，根本沒有愛洛什麽事兒。
接下來，兩位男士就帝國海軍未來的建設，各國軍力對比等話題談了半個小時，離開前，霍華德伯爵說道：“艦隊出海，我一定要去港口送行。身為帝國子民，居然沒有親眼見過皇家海軍的戰列艦，實在是太遺憾了。”
佩羅次長意味深長看了愛洛一眼：“正因為如此，謝菲爾德大人才力排眾議，制定了第一期軍力展示宣傳計劃。這100幅畫作中的一部分會掛進船艙，尺寸可以比《大海中的勇士號》小。不過，”
主管采購的官員通常會把重要的事情夾在不起眼的閑聊中，“大樓頂層的辦公室要進行半年的修整，背景墻空曠，可以用來展示偉大的帝國戰艦，但尺寸不能超過國王陛下的那幅畫。”
“那是當然的。您看，今天確定協議，一會兒就讓愛洛同負責修整的主管討論具體的畫面效果如何？”
霍華德伯爵和佩羅次長站在辦公室門口，兩句話定下了合作的基調。
100幅畫，全款。
同時，愛洛贈送給海軍大臣一幅尺寸略小，但效果必須類似《大海中的勇士號》的艦船出海圖。
大人物們談妥了，相約去附近的餐廳小聚，剩下的，就是具體幹活人的事了。
愛洛像一個提線木偶，留在海軍大樓的會客室，和趕來的赫爾·約翰遜律師一起，與次長大人的下屬，采購主管吉塞商議訂單條款。
確定畫作的內容，不能過於精細避免被他國仿制，突出氣勢即可。討論繪制期間配合，分期收款和交付的流程等等。蹭了一頓工作餐，天色漸晚時，雙方談好了所有的細節。
效率高得出奇，晚上七點，愛洛收了總價50%的定金支票，帶著簽好字的合同副本，頭昏腦脹回到查蒂斯街的別墅。
……
霍華德伯爵和卡羅琳正喝著茶聊這件事的背景，見到談判歸來的兩人，笑著問道：“簽好了？”
“是的。”
赫爾取出文件袋裏的副本合同，遞過去說道：“首期款的支票已經拿到了，後續每月按照交付數量收款，次長的簽名和印鑒齊全。”
翻看了幾眼關鍵條款，霍華德伯爵說道：“這次沒有亂七八糟的費用，真是托了陛下的福。海軍大臣想要一幅鎮住場面的畫，沒人敢伸手。”
“的確如此。今天談的如此順利，我從業這麽多年還是第一次碰到。”
赫爾同樣很高興， 2%的咨詢費輕松到手，跟撿錢一樣，愛洛榮升約翰遜律師行的潛在大客戶。
說完一下午的成果，赫爾婉拒了晚餐的邀請，回律師行加班去了。
愛洛進屋後就坐在客廳的一角，瞅著說話的眾人發呆。
赫爾離開後，卡羅琳笑嘻嘻問她：“怎麽啦，被錢砸暈了嗎？”
“我只是，只是覺得像做夢一樣。”
愛洛看著霍華德伯爵，低聲說道：“您難道不擔心我完成不了嗎？三個月五十幅畫，我還沒算明白呢，您就答應了。”
霍華德伯爵壓根沒考慮過交付的問題，輕描淡寫說道：“你只要將海軍大臣辦公室的那幅畫按期掛上就行，其他的可以去貝格曼街找畫手，那裏有的是人。”
什麽？
愛洛腦子裏一直思考的是新畫的布局，批量訂單需要繪畫助理，短期內怎麽在蘭敦開出畫室，完全沒想過可以把畫外包出去。
霍華德伯爵的提議，可能會導致畫作的質量不過關，但很有道理。
回想一下藝術中心後方街區裏那密密麻麻的畫室招牌就知道，蘭敦的畫室數量多，競爭肯定激烈。
就算她手裏有訂單，開一間以前那樣規模的畫室也不容易。
並且，好幾幅大型畫作馬上要動筆，根本沒空培訓助理，磨合流程，太慢了。
伯爵大人一語中的，她應該只親手完成公主和大臣要的畫，其他的小尺寸批量訂單，可以放給其他畫室。
下午的時候，采購主管吉塞私底下傳達了海軍大臣的想法，最終定下來的戰艦出海圖，是以勇士號打頭，其他多只艦船跟從，行駛在平靜的海面上。
軍力強大，背景安寧，艦隊不用在洶湧的海浪間顛簸起伏，畫面難度降低一多半。
2英尺×1.5英尺的畫作，對畫師的要求不會特別高，只要有畫樣，費用給足，她完全可以做一個總包商嘛。
“嗯，我得想想。”
眼前打開一片新天地，愛洛神清氣爽，思維活躍起來。
晚餐時，卡羅琳興致很高，和愛洛討論了很久海軍大臣期待中的戰艦出海圖整體風格，聽說她還要去港口畫草圖，問道：“畫展好說，只等結束後拍賣，不用你做什麽。但這兩幅大型畫時間湊在了一起，你能安排得過來嗎？”
“沒問題。”
愛洛被霍華德伯爵點撥一句，想明白了很多節點，這會兒對事業的推進有了初步打算，和伯爵夫人說到她的計劃：“如果要把訂單放給別的畫師，我得在藝術中心後街有落腳的地方。所以，先去租一棟帶大畫室，有倉庫，能住人的小樓。”
然後，她的想法被否定了，“不行，那一片全是商鋪畫廊，你一個小姑娘，絕不能住在那裏。”
卡羅琳說道：“可以租一棟樓作為辦公室和倉庫。要說居住，家裏的房子空間大光線好，安全也有保障，無非是將來要在路上花費一些時間。”
考慮到各種因素，愛洛堅持自己的看法：“如果那一片不適合生活，我可以去國王街附近找房子。9月以後，不僅要給公主畫肖像，還要在貝格曼街找畫師，到時候事務繁雜，住在這裏有點遠。”
霍華德伯爵點了點頭，讚成道：“愛洛現在不止是你的私人畫師，她在藝術中心也有職位。方方面面的人和事都要應對，住在家裏的確不大方便。”
卡羅琳沈默了一會兒，說道：“國王街附近都是各家貴族的府邸，肯定沒有出租的房子。”
霍華德伯爵的祖傳府邸在國王前街，離得不遠，同樣是蘭敦的核心區域之一。只是居住氛圍一言難盡，卡羅琳不是很喜歡，婚後大部分時間還是住在查蒂斯街自己家。
那裏位置不錯，但要不要讓愛洛去霍華德空置的房子住，卡羅琳拿不定主意，看了他一眼，伯爵大人秒懂，搖頭道：“國王前街住的多數是古板傲慢的保守貴族，出行還要根據地位高低回避，規矩極多，我都受不了。愛洛是畫師，住在那裏不合適。”
伯爵夫婦討論愛洛的住房問題時，約根納在一旁聽見了，插話道：“國王前街往東，翡冷翠藝術中心西邊的格羅納廣場附近，這幾年修了很多新型住宅，聽說環境不錯，那裏或許會有房子出租。”
伯爵夫婦的房產都是莊園別墅，根本不會關註沒有花園庭院的高層住宅。女管家每天和各色人等打交道，反倒能收到五花八門的消息。
所以，當約根納提到這個地方時，兩眼一抹黑的愛洛直點頭，“聽起來是黃金地段，到哪兒都不遠，明天去看一看。”
卡羅琳覺得，為了肖像畫和訂單的順利開展，愛洛搬走也不是不能接受，思慮良久，終究是同意了私人畫師自力更生的人生選擇。
事不宜遲，第二天開始，愛洛帶著她的大管事布倫特在國王前街，國王街和藝術中心之間的區域找房子。
這一片屬於蘭敦老城區，陳舊低矮的普通民房被一批批拆除，或者建成傳統樣式的大別墅出售；或者建成的五、六層高的公寓大樓，每層一到兩戶，帶有機械升降梯，設施先進，目標客戶是年收入500幾尼左右的富裕家庭。
逛了兩天，愛洛租下了剛投入使用的騎士伯頓花園公寓頂層一套4000平方英尺大套房。
這種單套售價1500幾尼的房子不是特別好賣，有實力購買的人更喜歡有前後院的獨棟小樓，沒有實力的會選擇購買面積更小的普通公寓，定位尷尬的花園公寓銷售慘淡，只好出租。
在愛洛看來，這裏上下樓有蒸汽動力的升降梯，24小時熱水，15英尺的室內層高，三面大窗，壁爐煙道，室內布局合理，家具基本齊全，生活條件十分接近她所熟悉的拎包入住式公寓。
因此很快簽訂租房合同，預計兩日內搬進來。
月租10幾尼，含所有費用，半年起租一次性付款。一個單元四層四套，每家在一樓會有1000平方英尺左右的馬車房和儲物間，使用面積足夠，價格也能接受。
不到兩年的時間裏，搬了三回家，愛洛非常放心的將入住新居的瑣事交給了萊莉。
邦妮會不時前來幫忙，缺什麽要添置，請米拉大嬸抽空帶人去采購，新居的日常生活銜接順滑，根本不用像以前那樣事事親為。
愛洛的註意力，放在了海軍訂單上。
布倫特找了南部商行一裏街分店的管事幫忙，在貝格曼街西邊的小巷裏租下了一棟三層小樓作為新畫室的辦公地點。
每月12幾尼的租金，面積只比當初拜阿斯城的畫室面積大一半，但價格貴了20倍左右。
沒辦法，帝國首府的繪畫藝術核心區，就這個行情。
租下小樓不過半天，已經有附近的人前來打聽，是哪位畫師來此開業，嚇的正在規劃房間用途的愛洛趕緊帶著布倫特鎖門走人。
海軍的訂單肯定要找人外包出去，但她的準備工作沒做完，不能這麽早把消息洩露出去。
所以，盡管市面上已經隱隱傳出某位畫師拿到了今年的海軍大單，可當事人一直在租房子，根本沒有和任何人接觸，大家誰也說不清是怎麽回事。
個別大畫師的讚助人手眼通天，知道內情，但有這樣背景的人，只會接第一手的訂單，絕不會做外包的活兒。
所以，這份價值5000幾尼的超級訂單，在業內還沒有掀起波瀾，僅有些小道消息在桌面下交流。
一周的時間，愛洛完成了事業發展的第一步，租下了辦公的小樓和居住的公寓。
她很快要回康布瑞城，去海軍基地的現場繪制草圖，然後創作一幅大型的戰艦出海畫作，並以此為藍本，制作小型樣稿，找到畫師，在11月之前交付五十幅畫作。
時間緊迫，要辦的事千頭萬緒。
租下小樓的當天，愛洛讓布倫特給海軍部的采購主管兼聯絡人吉塞送信，告知對方前期準備工作完成，請安排她前往茅茨克魯納港的相關事宜。
等待回覆的兩天裏，沒人閑著。
愛洛先和克雷格勳爵打招呼，她要離開蘭敦至少兩周，接著整理帶走的繪畫用品，為新畫挑選更為合適的顏料，不齊全的趕緊采買。
新居只是能住，遠遠談不上舒適，這就要回康布瑞城，萊莉只好放下清洗裝飾的活兒，轉而打包行李，準備再次出遠門。
布倫特成天外出，在律師行，畫室，海軍大樓和查蒂斯街以及公寓之間來回跑，忙得根本沒空辦理雇傭廚娘和車夫的事。
反正很快離開蘭敦，附近的格羅納廣場有一個很大的商業區，大大小小的餐廳都能提供外送服務。
這兩天，愛洛對不重樣的一日三餐很滿意的。可以等畫室開業時，一塊兒添加人手。
等到布倫特從吉塞主管的助理手中拿到可以自由進出基地港口的正式信函時，愛洛已經收拾好行李，一切就緒，只等出發。
8月11日，乘坐早班火車趕回卡尼亞特，站在自己的三層小樓前，愛洛頗有那麽一點點志得意滿的感覺。
短短十天，她接了一個超級訂單，租下了兩處房子。
“飛舞的加西亞”畫室，將以此為契機，重新在蘭敦開業啦。
當然，在畫室正式運營前，她要先把戰艦出海的恢弘場景畫出來。
根據協議的約定，這次的艦船精細度不用像先前的《大海中的勇士號》那麽高，可以適當虛化背景，只要把艦隊出海的大場面表現出來，讓人一眼看到帝國軍力的鼎盛就算成功。
在愛洛的認知裏，這幅畫最大的難點是需要同時擺下若幹條不同型號的船只，這種大局和細節交織的畫面，無論如何是沒辦法通過想象完成的，必須見到真實的場景才行。
艦隊全員出海訓練的時候不多，天氣變幻莫測，還要配合艦隊的日程，她肯定得提前到位。
因此，愛洛沒有耽擱，回來的第二天就去了基地，在指揮樓的小客廳見到了宣傳主管湯普森·米勒中尉。
“您是說，艦隊後天有出海訓練，我可以跟著一起去？”
愛洛瞪大了眼睛，不敢相信事情這麽順利。
“是的，我們接到了次長大人的通知，配合繪制出海圖是訓練計劃的一部分。因此，請您做好隨時上船的準備。”
湯普森春天的時候就聽過愛洛的大名，本以為她是卡佩中尉的什麽人，普普通通的漂亮女孩兒而已。
可沒想到，她不僅是一位真正的畫師，還得到了高層的認可，破天荒同意她上船，並要求基地提供保障。
簡直沒法說。這幾年，隨著新型艦船下水，基地的管理逐漸規範，非艦隊人員上船要由海軍總部批準，一般人根本不可能被允許。
所以，盡管不知道愛洛在畫展上取得了巨大成功，現在的身份地位到底怎樣，但湯普森言語之間很客氣，沒有設置任何障礙，很快安排好了愛洛上船的具體細節。
“好的，我後天早上四點準時到。”
確定能跟著一起出海，愛洛很興奮。
不過，在設想中，這幅畫不是真實場景的覆刻，更多要參考艦船的排列和形態。
因此，愛洛說道：“要繪制的船只眾多，在船上未必能看清每一條船的全貌，我希望能夠近距離觀察各類戰艦。”
“嗯，”
湯普森遲疑了一下，讓愛洛在基地裏到處看，似乎。。。不是怕洩密，而是地方太大，到處都是機械堆垛，擔心她碰了摔了會受傷。
“有問題嗎？”愛洛微笑著問道。
湯普森撓頭， “以為您會像先前那樣需要光線好的房間，我在三樓騰出了一間會議室作為畫室。如果去岸邊，要有基地人員陪同。”
“好的。”
愛洛知道規矩，這種地方肯定不會讓閑雜人等亂竄。
她上次畫勇士號，去看了好幾次，都是奧薩爾陪著一起的。
說起來，這個人似乎也沒那麽壞。
次日，愛洛抱著素描本，低調的跟著湯普森臨時調來二等水兵卡裏姆，在靠港的艦船下方走來走去，觀察船型特點，隨時記錄下來。
“明天港口所有的船都會出海嗎？”
她在岸邊轉了一上午，完成了七、八張鉛筆簡圖，這會兒坐在一堆木箱上歇腳，順便跟年輕的水兵聊兩句。
“嗯，我不是很清楚，這些都是機密。”卡裏姆憨聲憨氣回答道。
原本他今天要上船給甲板除銹，沒想到一早被上司派去指揮樓送文件，然後讓米勒中尉看見了，安排來給這位小姐帶路。
聽得出來卡裏姆不常跟陌生人打交道，愛洛點點頭，頂著太陽繼續往前走。
碼頭太大了，一邊走一邊望，不時停下來畫兩筆，勇士號看著停在不遠處，可一直沒能走到跟前。
繞開蓋著帆布的貨堆，愛洛看見一道長長的棧板搭在岸邊，瞇眼看過去，裸著上身的年輕水兵們兩人一組，擡著沈重的木箱排隊上船。
船舷邊站著一個記錄員，白色的襯衣袖口挽起，露出結實的小臂，衣領半敞，汗水順著脖子落下，閃著晶瑩的光。
愛洛撐了一把遮陽小花傘，視線的上半部分被遮住了，沒看見船上人的臉，身後的卡裏姆忽然大喊道：“上尉，我在這裏，湯普森長官給我派了活，正在執行。”
“呃，”
愛洛驚了一下，手裏的傘晃了晃，露出頭頂的陽光，看見了居高臨下，正在點數的奧薩爾。
向來以貴族精英形象出現奧薩爾此時汗流浹背，英挺的臉龐曬得通紅，頭發搭在額前，一幅辛勤勞作中的倒黴苦力模樣。
“噗，”
愛洛壓住嗓子裏的笑意，瞅著滿臉狼狽的奧薩爾，問卡裏姆：“你是卡佩的人？”
“我是上尉在船上的勤務兵。”
卡裏姆驕傲地回答說：“不管是維修，還是開炮，我都是第一助理。”
“哦，”愛洛撇了撇嘴。
帝國戰力堪憂吶，一線軍官上崗還要助手，這不是少爺兵嗎？
不過說了兩句話，船上的記錄員換了人，奧薩爾悄無聲息站在了愛洛的身旁，語氣不怎麽友好：“這裏不是你該來的地方，去吃午飯吧。”
愛洛扭頭，盯著奧薩爾墨藍色的眼睛，一字一頓說道：“我有次長閣下的正式信函，茅茨克魯納港沒有我不能去的地方。”
奧薩爾抿了抿幹燥的嘴唇，十分無奈道：“水兵們被淑女註視，會在棧板上滑倒的。明天出海，他們這會兒可沒空下水撈啤酒桶。”
“啊？”
愛洛這才意識到，此時她是岸邊唯二的女性，萊莉跟在身後躲躲閃閃，她可是光明正大盯著只穿著長褲的水兵們好長時間了。
大意了大意了。
她只是在觀察船的細節，其他的人或物都是一掃而過，真沒放在心上。
可對於生活環境封閉的水兵們來說，碼頭上忽然出現一位女士，已經夠令人矚目了，還被看到他們集體光著膀子幹活，簡直是驚悚了。
“好的。”
收到奧薩爾的提醒，愛洛趕緊點頭答應，準備回指揮樓的小餐廳吃飯。
早上一來，湯普森不僅安排卡裏姆跟著她，還送來了基地工作人員的餐券，她不必像春天時天天吃冷餐那樣艱苦了。
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