作為新人騎士中最出眾的兩人，實力自然不同凡響。

伊諾克劍法依舊穩健，心中卻不由自主地浮上疑慮。

從表面上看，丁鶴和他打得難分伯仲，但事實上他卻完全看不出對方的真實實力。

無論他怎麽進步，永遠被對方壓了一頭，對方卻並不會碾壓他，只是每次只比他強出一點，讓他天真地以為只要再努力一點就能獲勝。

而每當他認為找到機會的時候，就發現對方又站在了更高的臺階上，仍舊只稍微壓制住他，讓他覺得自己永遠都無法突破對方的限制。

相比他的疑慮焦躁，丁鶴要游刃有餘得多。他甚至可以分出時間，去看觀賽臺上的郁謹。

觀賽臺上的戀人冷漠如常，戴著面具的臉上透露不出任何感情，周身縈繞著一圈拒人於千裏之外的陰冷氣息。

但是他知道對方的目光落在自己身上的時候，會格外溫柔。

他本來無所謂輸贏，但郁謹在旁邊看著，不由自主地有了表現欲望。

伊諾克發現他的對手突然氣勢大增，一段淩厲的劍勢幾乎將他壓得喘不過氣，只能咬牙抵擋，節節退後。

他本來即將放棄希望，但手中的劍突然炸開一片神聖溫柔的白光，將丁鶴持劍的手臂割開一道狹長的傷口。

丁鶴在變故發生的瞬間已經有了撤回的動作，只是仍舊稍慢了一步，手臂上被白光割破的地方隱隱有了被灼燒的痛感。

他審視著劍上的白光，暫時收斂了攻勢。

伊諾克整個人都籠罩在白光裏，宛如一道屏障。丁鶴的劍即將觸碰到他的時候，會被光罩反彈回來。

但與此同時，伊諾克的劍也更加鋒利，他不需要用實體的劍碰觸到丁鶴，僅憑刀上的白光即可傷人。

明眼人都看得出來，伊諾克得到了額外幫助，但並沒有人敢指出這一戰鬥的不公平。

丁鶴邊打邊退，幾乎要退到賽場的邊緣。

伊諾克最初因為突如其來的力量感到驚訝，想要停止戰鬥，但他很快被白光所吞噬，幾乎與白光融為一體，被白光控制著不斷攻擊。

尤其當他發現丁鶴不再那麽難以擊破，也會露出破綻時，戰意就更加旺盛了。

但他卻突然發現，自己的劍不聽使喚了，不受控制地指向了自己。

白光在他的身體裏亂竄，幾乎要分食完成他的臟器。

丁鶴用劍尖挑落他的劍，指著他的脖頸：“你輸了。”

伊諾克如夢初醒，怔怔地站在賽場邊緣，看著滿場沈寂的觀眾和優雅收回佩劍的對手。

郁謹聽到公主咬牙切齒地冷哼一聲，知道都是她搗的亂。

她知道伊諾克很難獲勝，早就在伊諾克的劍上做了手腳，等他處於劣勢時自動觸發。

他也做好了準備，可以在必要的時候幫丁鶴一把。

勝負已經很明顯，伊諾克也自認不足。

裁判將要宣布結果時，公主突然從座位上站了起來，指著丁鶴：“我認為，他並沒有資格進入皇家騎士團。”

在場的人都將視線移向她，她昂著下巴，傲慢而怨恨地道：“皇家騎士團需要忠誠於皇室，但他來自異邦，根本無法保證忠心。日後兩國開戰，他會怎麽選擇？”

丁鶴緩緩道：“我的父母來自異鄉，我卻從小在此長大，我可以向神起誓，並無二心。”

公主一臉驕縱：“誰又能知道你說的是真是假？父王，我認為，就算能夠讓他進入皇家騎士團，也絕對不能擔任要職。”

言下之意就是，你想進來可以，但絕不能搶選拔賽冠軍的位置。而且在騎士團內，就是低別人一等，要做好永無出頭之日的準備。

伊諾克上前一步，誠懇道：“這次的比賽是我技不如人，甘願服輸。但是懇請陛下，不要隨意更改比賽結果，否則未來將更難確保規則。”

公主惱怒地剜了他一眼，卻沒想到他一臉坦蕩。

她半帶撒嬌地看著國王：“我並沒有說不讓他進騎士團，只是您一定要考慮以後的影響。”

非我族類，其心必異。她所說的卻恰好戳在國王心窩上。

國王沈思片刻，剛要做出決定，卻聽郁謹緩緩拍了拍手：“既然您覺得異族人不可信任，不如交給我。”

他的聲音清清冷冷，卻極具穿透力，像寒氣在每個人腦內走了一圈，把所有人的目光都吸引了過去。

他漫不經心地把玩著手中的老鼠：“我恰巧需要一位騎士的幫助。”

公主臉色一變。她本想打壓丁鶴一把，看郁謹的笑話，沒想到反倒給了他機會。

“你憑什麽向國王陛下要人？”公主嘲諷道，“去了你那裏，又能有什麽好下場？”

郁謹針鋒相對：“你既然不喜歡他，難道還希望他能過上飛黃騰達的好日子？我想，只是一個異邦人，國王陛下也不會這樣小氣吧。”

公主神色並不好看：“我覺得，即使並不能完全信任他，但他還是有一定實力，應當進入騎士團為國家做出一份貢獻。”

“我覺得，他也許並不甘心只做一個普通的皇家騎士。”郁謹輕哼一聲，勾起唇角，提高聲音問丁鶴，“如果你留在騎士團，就永遠只能是一個普通的騎士，再也沒有施展抱負的機會。但是如果你願意來我這裏，你就是我身邊唯一的騎士，無人可以替代。你會怎麽選擇？”

丁鶴臉上浮現出謙和有禮地微笑，向郁謹行了一禮：“我願意誓死效忠小王子殿下。”

公主陰陽怪氣地道：“誰知道你把他要過去幹什麽？”

“公主殿下希望我把他要過去幹什麽？”

公主的眼中滿是奚落，從上到下把他打量了一番：“我可是聽說，你們之前就交往過密，甚至深夜會談呢。”

郁謹淡淡道：“他曾救過我的命，我對他心存感激，私底下有所報答。至於深夜會談……你有證據嗎？”

她的證據就是妮娜，可是在她的記憶中，妮娜已經被她處理掉了，此時只能恨得牙癢癢。

國王聽得心煩意亂。王國內優秀的騎士很多，他並不一定要把丁鶴留下來。事已至此，其實怎麽處理都差不多。

既然丁鶴自己已經做了決定，他也不再多話，就此宣布結果。

比賽結束後還有其他儀式，郁謹興致缺缺，早早離席，回到住處。

拉依納恭敬而淡漠地行完禮，向他匯報任務完成情況。

即使王宮之內還是一片繁榮，但普通國民早已處於水深火熱之中。

瘟疫無法得到有效的控制，相關部門開始對病患進行強行清理。所有人，只要有患病的嫌疑，無論是否確診，都會被聚集到固定的村莊中。

拉依納已經調查好最大的幾個病患安置處的地址。

郁謹看著地圖上標識出的患病人數問：“這些村莊很快也要裝不下了，對嗎？而且因為瘟疫有潛伏期，所以隔離也不是百分百有效。”

拉依納道：“村莊裏的人越來越多，近來有些暴動。”

郁謹皺起眉：“還沒有研究出瘟疫的治療方法嗎？”

拉依納斂眉：“沒有。據說，教會那邊認為這是神降下的災難，懲罰人的罪的。”

郁謹似有所感：“他們有什麽解決辦法嗎？”

拉依納搖搖頭。

“連教會的力量也不能減輕這些人的病痛嗎？”

“因為瘟疫爆發得太迅速了，教會不可能將所有人都顧及到。”拉依納垂眸，似乎有些感傷，“他們可以幫貴族們凈化，卻無法幫助最普通的民眾。”

擁有神聖力量的終究只是一小部分人。

“他們還說……”拉依納猶豫了一下，“他們還說，這是巫術的效果，不是普通的病癥。”

郁謹彎彎眉眼，笑容冷冽：“他們總不會說，是我研究巫術的結果吧？”

他揮揮手，讓拉依納把垂死的瘟疫病人帶進來，扔進實驗室裏。

事實上，王宮內也在蔓延著瘟疫，平靜的日子即將無法維持。

***

丁鶴收拾好包裹，和其他騎士道完別，便要前往郁謹的住處。

伊諾克一直對他抱有歉意，覺得是自己搶了他的榮譽。丁鶴卻並不在意，熱情地為他獻上祝賀。

伊諾克猶豫了一下：“如果遇到困難，我隨時可以為你提供幫助。”

丁鶴微微一下：“我相信小王子殿下不會為難你。”

伊諾克似乎怕其他人發現，低聲道：“小王子殿下可能自身難保。”

丁鶴眼神一凜，輕聲道：“那他就更需要我了。”

他無視伊諾克擔憂的眼神，跟隨著引路的侍從來到熟悉的地方。

拉依納正在門口等候，沈靜地向他行禮，眉眼間早不是之前的天真懵懂。

“殿下正在沐浴，請您去臥室等候。”

臥室和浴室是連通的，丁鶴在臥室裏，便能聽到時不時從浴室傳來的水聲。

即使內心有所動搖，他還是按照命令等在浴室。

郁謹很快就出來了，披著寬松的睡袍，胸前微敞，只腰間一條帶子牽扯著兩端，使得雪白的胸口被半掩在衣襟下。

他淡淡掃了丁鶴一眼，坐到床邊。

丁鶴跟過去幾步，他卻道：“你不行禮嗎？”

丁鶴於是單膝跪地，行了個禮。

郁謹臉上露出戲謔的笑容，足尖輕輕擡起他的下巴，微微傾身凝視著他的眼睛：“從現在起，你是只效忠於我一個人的騎士。”

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