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第108章 手爐

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第108章 手爐

華枝春/懷愫

容家也是初六一清早就備上了馬車。

甘棠剛提著熱水進屋, 便透過垂簾瞧見姑娘已然起身,正披衣坐在窗前暖炕上執筆寫著什麽。

雪光穿戶,照在朝華半邊面頰上, 玉面生曦。

“姑娘怎不多睡會兒。”

朝華筆尖不停, 輕應一聲。

甘棠知道她在忙,輕手輕腳掀開熏籠蓋, 倒出香灰, 添上一角柏子香,將今日要穿出門的衣裳再換一面熏。

等這些事忙完,甘棠才走到飛花罩邊,輕聲催促:“姑娘,該洗漱了。”

朝華落款收筆,清早起來一共三封信, 一封寫給真娘,一封給舅媽, 一封給蕭老大夫。

給真娘的是說說這幾日的趣事;給舅媽的是說父親的態度, 讓舅舅舅媽斟酌著來容家談和離。

給蕭老大夫的那封則是告訴他們城郊的宅子已經收拾好了, 他們這幾天就能挪過去住。

宅子靠近城郊, 附近鄰居也少,蕭老大夫帶著孫女和病人挪過去, 方便以後朝華去施針。

朝華將信口封好, 把信壓在炕桌上, 走到木架前,一面用玫瑰膏子仔細揉過面頰耳後,一面吩咐甘棠:“等會叫人把信送到舅舅家去。”

玫瑰膏遇熱化成脂狀, 從乳白搓到無色,再用熱水洗凈。

朝華用軟布拭幹水漬時, 自鏡中瞧見甘棠一臉的欲言又止,握著軟巾轉身看向甘棠:“怎麽?有什麽事兒?”

甘棠接過軟巾:“昨兒初五,燒五紙……”

餘杭年俗,正月初五要燒五紙,大早上天未亮就要燒紙供菜,為先人祈福。

容府中一半都是餘杭人,主家們在祠堂裏燒,下人們就在後罩房自己的院子裏燒,除了要燒五色紙,還要按五數供上茶酒蔬食。

朝華一聽就明白了:“永秀燒紙了?”

甘棠輕輕點頭:“五姑娘沒敢在白天燒,是入了夜之後悄悄燒的,也不是燒的五紙,底下人也不敢給她買進來,她燒了自己抄的經書。”

家裏上下都還稱呼永秀為五姑娘,也都以為五姑娘是惹了老太太厭棄,才會被安置在院子的西角。

餘杭跟來的下人們不知就裏,京城容府的下人們也不敢打聽,眾人有意無意忽略院中還有這麽一位姑娘。

西角小院院門緊閉,每日炭火吃食都有婆子送過去。

羅氏不發喪,不設祭,不入墳是容老太太發話定下的。餘杭的親戚朋友們都不知道羅氏已死,就連清凈庵的尼姑們也以為羅氏是被容家帶來京城了。

朝華羽睫微斂,悄悄燒經這種事,只要不是鬧出來,甘棠不會特意稟報。

“被人發現告給了祖母?”

甘棠抿唇點頭:“是,這事老太太必有定奪,我只是聽說百靈 去求了四姑娘……”萬一四姑娘來央求她們姑娘說情,姑娘怎麽辦?

朝華立時知意:“不會的,四妹妹不是那種沒輕重的人。”

“若是四妹妹那邊的水竹來問你,你只管告訴她,四妹妹跟永秀走動,送些吃食玩意兒之類,那是她們這些年的情誼,我不會計較。”

令舒與永秀也是一塊長大的姐妹,彼此交好了這麽多年,令舒無法改變事實,也沒辦法左右祖母,不過送些吃食用物而已。

要是她連這個都計較,又把令舒當成什麽了?

甘棠心裏感佩:“我知道了,縱水竹松節不來問,我也找個機會透給她們聽。”不叫四姑娘在裏頭難作人。

“那……燒經的事……”

“與我們不相幹。”她不會再落井下石,但也不會替永秀求情。

甘棠點頭:“知道了。”姑娘拿定了主意,那她就吩咐三房所有人,以後不論百靈鶯兒托誰來求,她們也只當不知道。

說定了這事,蕓苓青檀幾個才探頭進屋來,挑簾的挑簾,開窗的開窗。

“昨兒夜裏臘梅香了一夜,今天早上一開門,那香味撲進來似的。”青檀紫芝睡得都好,只有蕓苓眼下兩團黑。

在鏡前展開成套的梳篦不知如何下手:“昨兒我就想了大半宿,也不知道京城中習興什麽樣式的頭發。”

四姑娘也還梳著南邊發式,昨兒見了大姑娘,大姑娘梳的是婦人頭。

朝華無所謂:“就梳你拿手的。”

蕓苓替朝華梳起高髻,因是年節簪起福祿簪,她覺得自己這回沒顯手藝,朝華卻很滿意:“就這樣才好。”

大姐姐家如今,還得今天去看過才知,裝扮得像是年裏走親戚的樣子就極好。

與令舒在正房碰上時,就見令舒也是一樣的,連頭上的簪子也是一樣,只是令舒穿了紅底金繡,朝華穿著淡金底彩繡。

容老夫人一字也不提昨夜下人們稟報永秀偷偷燒經的事。

她這一燒,別的不說,容府下人們都知道羅姨娘沒了。

若是叫有心人再牽扯出什麽來,特別是牽扯到朝華與沈聿退親的事上,那容老夫人絕容不下她了。

容老夫人滿面慈和打量著兩個孫女兒:“你們出門我是不擔心的,只是你們都長在餘杭,京城如何早先縱聽見,也沒見過。”

“今日去你大姐姐家,多聽多看,少言少動。”

容五容六已經初入書房聽議正事,女孩子們也是一樣的,進了交際場合總會聽到朝中事,不要隨意開口。

“原來在餘杭時,閨閣相交松些便松些,皇城腳下,每一句話說出去都先想想,能不能傳十傳百,不能的便不要說。”

朝華和令舒站起來齊聲應是。

容老太太對這兩個孫女的教養是很放心的,只是近來風聲鶴唳,才多叮囑兩句:“去罷。”

令惜和周姨娘留在顧恩堂內陪老太太逗樂解悶,楚氏帶著朝華和令舒坐車去忠義侯府。

徐媽媽守在二門,見了楚氏眉開眼笑,行禮時還用起舊時稱謂:“夫人來了,大姑娘已經等候多時了。”

一路走一路說已經來了幾家,來的又是誰。

繞過長廊到了院中海晏堂花廳內,容令姜出廳迎接:“母親,三妹妹,四妹妹,趕緊來坐,外頭走一路冷不冷?”

剛坐下,銀珠就指派小丫頭送上手爐給朝華和令舒暖手。

手爐樣式不同,連熏的香也不同,給朝華的放了柏香,給令舒的放的是九和香,都是她們倆尋常在用的香。

令舒一聞就翹起嘴角來,向朝華望了望。

跟著又有小丫頭奉上茶水點心盒,掀開盒蓋兒,一半蘇式一半京式,獨朝華的那一盒中沒有用桂花做的點心。

令舒用小碟托著蜜麻酥,一邊吃一邊飛了個眼給朝華。

朝華擡眼望去就知大姐姐說“看一眼就什麽都知道”是什麽意思。

大伯母與忠義侯夫人虞氏坐在一塊,虞氏瞧著連二十歲都還不到的模樣,身量比南邊的姑娘還更纖細柔弱些。

她雖按品階穿著華服,在面對著楚氏這個親家母時,卻顯得很是拘謹的模樣。

在座有永安伯夫人,承恩侯夫人還有烏將軍夫人,幾乎家家夫人年歲都長,只有她嬌嫵含怯,連嘴都難張開。

令舒沖朝華眨眨眼睛,朝華知道令舒必又要口出“狂言”,借著吃點心,湊到令舒身側輕掐她一下:“你規矩些罷。”

一屋的姑娘們目光相交時便含笑點頭示意,令舒從食盒裏翻出玫瑰瓜子仁,攏在袖子裏小口嚼著:“怎麽人人都戴蓮花冠?”

除了她們倆是剛從南邊來的,座中女孩兒們都束起長發,戴著蓮花形的發冠,有大有小,有單瓣有重樓,皆用金箔所做,花瓣上還嵌著珍珠寶石。

“大概是北邊時興的,你要喜歡,回去也做。”朝華閑說一句。

身邊一個看著才十三四歲的女孩子湊過來道:“是容家姐姐們罷,我姓陳,我在家中行五。”

朝華令舒一聽姓陳,便知是陳閣老家的小女兒。

陳五姑娘悄悄掩袖,告訴她們:“昭陽公主回宮那日,坐在公主儀仗中,頭戴蓮花冠,身披雲霞錦,京中才時興起來的。”

陳五姑娘滿口北音,聽著便爽脆,她目光流連在朝華身上:“姐姐生得真好看,要是戴起蓮花冠來就更好看了。”

朝華沖她璨然而笑:“謝謝陳妹妹。”

等到堂前唱曲子詞,女孩兒們就結伴到後面水閣裏游戲,有在閣中打雙陸的,有下棋的,還有說起新鮮事的。

“你們知不知道湯山行宮連放了七八日的煙火?”說話的是承恩侯家的女孩兒,她父親是次子,承不了侯爵,領著一等將軍的虛銜。

烏將軍家的女兒知道的更多些:“可不是,突然就放起了煙火來,我大伯還領人去了一趟呢。”

“偏偏到年三十了,反而不放了。”

朝華聞言擡眉。

年三十她和母親急趕著回城內,她們一走,煙火就不再放了?

她原來以為那位長者是個喜歡熱鬧的人,雖遠離宮城也自得其樂……她走了就停放,總不至於這煙火是為了放給她看的?

念頭剛轉,朝華自己就先在心中搖頭,怎麽可能,必是那天長者也離開了行宮去宮城了。

她輕聲問:“行宮不能放煙火麽?”

座中女孩都知道容家兩位剛來京城,方才大家還分過蘇粉、杭扇和揚州胭脂,東西雖小,但也她們熟絡起來。

烏將軍家的女孩說:“倒也不是不能,只是往年都是太後娘娘在時才放,再說這回連聖人病了還又放了兩天吶,上頭還以為……”

還以為行宮放煙火是個信號,特意派烏將軍去行宮。

話還沒說完,被她家中姐姐扯住袖子。

永安伯家的女孩身份是座中身份最尊貴的,她看到烏家姐妹扯袖子就笑了:“得了罷,大家的父親只要在京的,哪個沒歇在宮裏?這有什麽好忌諱。”

話是這麽說,卻也沒再提行宮裏到底住著誰,是誰在放煙火。

朝華頗有些感嘆,冒這樣的險也要放煙火自樂?長者還真是個有趣的怪人。

幾個女孩說完趣事,打葉子戲的打葉子戲,玩傳花的打雙陸的,各自分到幾處,只有朝華沒心緒與她們一道。

有個小丫頭捧瓶走過來:“容姑娘既在裏間兒覺著沒趣兒,要不要到後頭梅林走一走,剪幾枝梅花來插瓶。”

朝華確實想在園中散散心,只帶著蕓苓跟那個丫頭到林中去。

厚鬥蓬一裹,羊皮靴子踩在雪上,登上山廊遠眺皇城,確實比悶在屋裏讓人開闊得多。

還未走到梅園,先聞見梅花香氣,蕓苓嘆一聲:“咱們家院子裏的花必也開了,花樹底下走一程,衣裳都能香半天。”

朝華想起在梅閣中練針的時光,走進林中,就見梅林深處有個坐著輪椅的年輕男人。

他四周無人侍奉,眼睛上還罩著青色眼紗,不僅不良於行,好像連眼睛都看不見。

朝華腳步微頓,那小丫頭看見有人在梅林裏也慌了神。

朝華問她:“那位是府中何人?”

小丫頭倉皇搖頭:“我也不知,我……我去找

人!”說著竟扔下了朝華主仆二人飛快跑了。

朝華還未及反應,裴忌就在此時出聲:“那位姑娘,可否煩你將我推出梅林?”

蕓苓攔在朝華身前:“姑娘,這人會不會是壞人?”

朝華仔細看過地面,這一片梅林地上並無車輪痕跡,竹輪椅上也沒沾著雪泥,那人只披了件薄鬥蓬,倒像是被人擡到此地扔下不管的。

她撥開蕓苓,上前一步:“這位公子,你莫要心急,小丫頭已經去喚人了。”

想到那個小丫頭年紀小又慌張,也不知說不說得清,便對蕓苓道:“方才來時過了道門,門上有婆子守著,你去那邊叫人。”

蕓苓把腦袋搖的像撥浪鼓似的:“那怎麽能成,就算這人又瘸又瞎,我也不能放姑娘一人在這兒!”

那句又瘸又瞎雖說得極輕,但話一出口,四周仿佛連風都靜了一靜。

朝華猜測那人聽見了,趕緊向他陪不是:“對不住這位公子,是我的丫頭無狀了。”

裴忌坐在輪椅上搖了搖頭:“不妨事,外人見我,總是如此。”

他這話雖說得不卑不亢,到底有幾分落寞,讓朝華生出幾分愧疚來,她看那男子臉色蒼白,也不知在林中呆了多久,正是雪化的時候,比落雪時還冷些。

思量片刻上前幾步道:“我也想推公子出梅林,只怕我跟我的丫頭合力也推不動,請公子稍等。”

說著,將手中暖爐輕輕放在輪椅扶手上,兩步退了回去:“公子先用手爐暖一暖。”

那人伸出手摸索了一下,才將手爐攏入掌中。

暖爐餘溫似乎叫他好受了些,臉上唇上都有了些血色,眼紗系帶飄到他襟前,他輕聲道:“多謝姑娘。”

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