番外（7）
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番外（7）
伊麗莎白從王宮離開後很長一段時間都待在海倫女校中，偶爾會給學生們讓幾節繪畫課，大都數時間她都在附近寫生。
兩任新王都對她很寬容，兄長溫斯頓公爵也很少管她，不要求她做些什麽。過於輕松的日子，讓她甚至都忘記了以往的噩夢。
直到克勞拉來到她面前，帶來了布侖·瓦蘭許被特曼大學開除的消息。
“那些都是你畫的吧。”克勞拉問。
那些指的是布侖迄今為止在所有沙龍和畫展上以他的名字公開展出的繪畫。
“布侖甚至連基礎畫技都沒有掌握，他以手受傷這一名頭在特曼大學待了三個多月，隨後被同窗揭穿並開除。”
伊麗莎白僵住了，她開始顫抖，畫筆拿不穩落到地上，她幾次都沒有撿起來，還打翻了其他工具，身邊被她弄得一片狼藉。
克勞拉也沒想到她會有這麽大反應，下意識就要幫她收拾。
“您是陛下，不能做這種事。”伊麗莎白小聲制止她，她說話時還帶著抑制不住的顫音。
“沒有這種說法，我想做什麽就做什麽。”克勞拉利落地幫她將東西收拾好，畫筆也重新塞回她手中。
“所以確實是你畫的。”克勞拉肯定道。
這其實是艾洛薇最先發現的，她比克勞拉更關註這方面，當初在王宮中覺得伊麗莎白的風格過於眼熟後，她當即展開了調查。
很快就發現布侖·瓦蘭許已經被大學開除的事實，只不過他一直不敢回到國內。
而伊麗莎白那段時間一直試圖繪畫人體，也不過是因為大學裏正統古典主義就是人體繪畫。
在此之前伊麗莎白的畫作一直是各種風景畫，人物雖然有但相對朦朧。
“那不是我畫的，女人畫不出這種東西。”伊麗莎白冷靜了一些，她收起了畫布。這裏是專屬她的畫室，畫室裏眾多畫作都被蒙上了一層白布。
那些理應是她的心血她廢寢忘食畫出的作品，作為真正作者的伊麗莎白卻選擇讓這些畫作冠以男人之名在外展出。
克勞拉今天不是為了讓伊麗莎白承認畫作，而是為了其他事，“我今天來只是想知道，茱莉亞·瓦蘭許知道這件事嗎？”
伊麗莎白一直沈默，克勞拉沒有逼她說話，但也沒有離開，似乎執著地等一個回答。
良久，畫室的主人終於妥協，“她不知道，我們做得足夠隱蔽，布侖在中心大街還擁有一間自己的畫室。”
伊麗莎白的話其實已經承認布侖畫作造假。
克勞拉沒有問她為什麽要這麽做，原因很明顯，女人的畫作不被允許進入正規畫廊展出，頂多在海倫女校內部展出。
只有這樣她的畫才能被其他人看到並熟知。
實際上伊麗莎白起初只是想她的老師——同樣是一位女性畫家被人看到。選擇和布侖合作，也不過是因為她在當時只認識處境相同，與她惺惺相惜的布侖。
她們都被強勢的母親操控，都不被父母愛著。
第一幅畫展出後，伊麗莎白的風景畫引發了軒然大波。在古典主義人像畫盛行的當時，風景畫絕不是主流。
但那副風景畫被一位富商以超高價買下，作品的主人布侖理所當然地受到了萬眾矚目，甚至短暫地獲得了瓦蘭許夫婦的關心。
嘗到甜頭的布侖開始不斷“創作”，不斷“產出”，風頭也越來越盛，古斯塔一世甚至邀請他成為一名宮廷畫師。
布侖當然不可能同意，宮廷畫師要當眾作畫，久了肯定會暴露，他可舍不得現今的一切。
所以他推辭技術不夠，但請求陛下進入宮廷之中工作，為他作畫帶來源源不斷的靈感。
後來就是克勞拉所知道的，布侖在宮廷中工作時得罪了陛下，他頂多算是個有些天賦的畫師，遠遠達不到被陛下重視的程度，很快被趕出宮廷。再次讓父母感到失望。
柳暗花明，月餘後他的畫作被特曼大學藝術學院的教授註意到，收到了來自大學通知書。
布侖第一反應是和伊麗莎白結婚，並將她一同帶去外國繼續成為他事業的供養品。
但伊麗莎白拒絕了，她選擇結束這段合作，正好當時碧安卡——她的母親需要一位合格的棋子入宮，為了擺脫布侖的糾纏，伊麗莎白甘願犧牲自由。
但進入大學成為了伊麗莎白的執念，她一面覺得自己和老師的畫技被認可，一面又痛恨自己的性別。若她不是個女人，她早已經擁有了追求夢想的權力。
極端分解的伊麗莎白開始嘗試她此前從未接觸過的人體繪畫，模特就是那些侍女——最終卻被懷疑為魔女。
到最後她甚至畫不出自己原本能夠畫出的風景，她被困在一間房間，眼前什麽都沒有，只有無盡的荒蕪。
直到見到那一夜王宮的聖光。
克勞拉離開後，伊麗莎白又有很長一段時間畫不出任何東西，像無頭蒼蠅般每天在女校轉悠。
凱瑟琳找她談話了一次，詢問她想不想跟隨軍隊前往德林北。
目前德林北已經被整和為一個國家，克勞拉希望伊麗莎白作為外交代言人與德文希大公一同前往建交。
“德林北的現任首領為陛下的姨母，路上又有大公護衛，安全方面擁有絕對的保證。但是路途遙遠，總歸會吃上一番苦頭。”
伊麗莎白猜到這應該是陛下的意思，離開王都也好，繼續待在海倫女校也無法畫出任何東西。
她以為旅途中會很尷尬，畢竟伊麗莎白此前與克勞拉陛下的關系相當微妙，大公再怎麽樣也是克勞拉的兄長，不可能對幾年前的事毫無芥蒂。
但路上伊登雖然談不上好臉色，因為溫斯頓公爵和克勞拉的囑咐，也沒太為難她。
再加上一同往北的弗洛倫斯與護士們，隊伍裏氣氛很熱烈，完全不像是旅途艱苦的樣子。
這些護士們各個都會騎馬，少部分即使不精通狩獵，也並非一竅不通。這幾乎顛覆了伊麗莎白對女孩的印象。
即使克勞拉一世在位幾年，街上成群的年輕女孩們越來越多，伊麗莎白見到的還是一群嚴格恪守貴族禮儀的貴女。
但這群護士，不僅僅擅長她們的本職工作，更能狩獵捕魚、生火紮營，完全不輸於其他士兵。況且這支軍隊裏，也擁有眾多女兵。
簡直像男人一樣強大。伊麗莎白也想成為那樣的人。
“你在說什麽？你為什麽要像個男人？”弗洛倫斯疑惑，男人有什麽好的，強大就強大，還非得說像個男人一樣強大。
若是有人敢對克勞拉說她像個男性君主一樣偉大，克勞拉一定會拔劍砍了他。
“可是，這些很多時候都是男人在做，你們一定經歷了比他們更多的努力吧？”伊麗莎白理所當然地認為，如果生為男性，生活都會少去很多麻煩。
“你說錯了，對我來說這些事並不困難，我很容易就能掌握。就像對你來說畫畫很容易，但我完全學不來畫畫。”
弗洛倫斯企圖糾正她錯誤的思想，“女子之間都會有差異，男子更加。你有個兄長，萊文·溫斯頓，他沒有成為你長兄那樣的攝政大臣是因為不想嗎？”
“你不能理所應當地認為所有的男人都能輕而易舉像我一樣，簡直是對我的侮辱！是在說像我們這麽厲害的女人不過是個普通男人一樣。”
伊麗莎白語塞，她意識到自己說錯了話。
雖然她的兄長萊文時常說如果不是他不想參政，參政的話獲得的成就肯定比大哥更大，但伊麗莎白知道，萊文遠不及她們的長兄。
“我不是這個意思，我只是想表達這些方面男人更容易變得厲害，但是你們這麽厲害，不關性別都是值得歌頌和學習的。”
弗洛倫斯決定和這位前王後冷戰兩天，非得拿她跟男人比較做什麽，她只會想要超越比自己更強的特定的人，而不是一群別人假想中理應比她更厲害的“男人”。
話雖這麽說，等第二天弗洛倫斯看到伊麗莎白在繪畫，又巴巴貼上去旁觀了。
“我聽克勞拉說你拒絕了出任宮廷畫師的邀請！這可是克勞拉親自邀請你！”
伊麗莎白回想了一下，才想起之前國王陛下來詢問她想要布侖·瓦蘭許付出什麽代價時，順口問過要不要出任宮廷畫師，她也確實拒絕了。
“此前沒有女人出任宮廷畫師的先例，況且以我的水平……”
弗洛倫斯終於知道自己為什麽有時候不喜歡伊麗莎白了，她就像以前的瑪格麗特一樣，總說這也不能做那也不能做。
明明不是違法亂紀的事情，其他人也在做，因為加上了一個女人的身份那就是統統不能做。
“以前有女人當過國王嗎？有女人當過將軍嗎？以前還沒有人類沒有國家呢！不要總說沒有先例，你為什麽不自己做那個先例？”
伊麗莎白又想要顫抖了，成為先例難道是一件很容易的事嗎？她的老師想要成為先例，最後只成為一幅畫——一副被燒死的女巫。
弗洛倫斯還想對她說些什麽，但她已經不想聽，捂住了耳朵，閉上了眼睛，用以表示拒絕。
這幅抗拒的姿態，讓弗洛倫斯閉上嘴。光靠說教就能讓人立刻轉變思想的話，克勞拉也不用每天想法設法研究怎麽制定法案了。
得讓伊麗莎白親自去看看，女巫之城中，眾多巫師們的日常。
*
“所以你是怎麽說服伊麗莎白來辦展出的？”
“嗯？我沒有說服，只是隨口一問，她就答應了。”
這是一場專屬伊麗莎白的藝術沙龍，位於洛芙宮，所有展出的畫作都出自她之手。
克勞拉不過是聽霍德華姐妹提起伊麗莎白在北方的三年畫了百多幅畫作，試探性地邀請伊麗莎白回王都開設畫展。
她一開始就做好了會被拒絕的準備，出乎意料地伊麗莎白同意了。在女巫的幫助下，她與眾多作品一同回到了王都。
轉念一想也屬實正常，克勞拉認為沒有人不會被女巫城中那樣濃烈向上的自由感激勵，所有人都在為在特定領域變強而奮鬥。
顯然將伊麗莎白送去那種環境才是最好的選擇，她可以拋開性別，純粹做自己熱愛的事。
此次展出核心畫作並非她這三年裏所作的任何一副，而是一副名為《聖光》的作品。
雨夜朦朧的王宮被耀眼但並不刺目的聖光籠罩，事件的幾位親歷人一眼認出了畫中的場面。
“所以那種行為也是你教的？”艾洛薇隨意地背靠在二樓的欄桿上，側頭俯視著一樓的展出。
艾洛薇所指的是伊麗莎白站在《聖光》面前，向每一位駐足欣賞的人說道：“這是我的作品。”
起初她的聲音還有些生硬，細聽還能聽到不易覺察的害怕，一個上午過去了，她已經能堅定又自豪地說出。
除此之外，若是觀畫人點頭示意或讚許，她會擡高下巴欣喜地受下。
而若是遇到不信任女人能畫出這種作品的人，她也會揪著對方理論，讓對方看清楚作品的署名，完全不見貴族禮儀的模樣。
這種做法很眼熟，艾洛薇瞥了眼克勞拉。
而克勞拉也同樣覺得眼熟，她肯定道：“是赫利斯教的。”
多半是赫利斯告訴她不要證明畫到底是不是出自自己的手，而是要求對方給出證據證明這不是她的作品。
只是還真有一位富商認出了熟悉的筆觸，他質問這些畫難道不是出自布侖·瓦蘭許之手？
這一變故讓大廳出現了一陣騷亂，眼前這些畫作確實像極了盛極一時的年輕畫師布侖的作品。
周圍的竊竊私語與質疑異樣的目光，讓伊麗莎白慌了神，在這個瞬間，她仿佛又變回三年前那個只想閉目塞聽的膽小鬼。
艾洛薇問道：“要去幫幫她嗎？”
再怎麽說伊麗莎白現在還是王室成員，被這麽質疑有損於王室容面。
“她可以自己解決。”克勞拉搖頭，雖然這麽說，她還是微微擡手示意護衛們準備救場。
“因為……”伊麗莎白大腦一片空白，一時想不出如何反駁富商的話。
“布侖先生已經很久沒有消息了，想必他在特曼大學裏潛心提升畫技——若是讓他知道自己的作品被一個女人竊取……”
“可是茱莉亞閣下目前不是陛下面前的新寵，她這樣不怕茱莉亞閣下的報覆嗎？”
“她之前是王後，陛下都曾被她指控，現在也仍然是溫斯頓閣下的親妹妹，讓布侖為她作畫、陛下為她提供地方展出也算不上什麽大事。”
不是這樣的，伊麗莎白張了張口，想要開口辯解，卻感覺嗓音被什麽東西扼住了，無法發出任何聲音。
幾位隨她前來王都的女巫在人群之中擔憂地望著她，她們都不知道布侖是誰，只知道這些畫作都是伊麗莎白日以繼日完成的作品。
見到試圖幫她說話的女巫被人攻訐、推搡，伊麗莎白終於忍不住了，她大聲吼出：“因為這該死的布侖，剽竊的是我的作品！都是我畫的！而他早就因為根本不會畫畫被特曼大學開除！無顏回索滋帝國！”
這些話也沒那麽難說出口，卻費勁了伊麗莎白全身的力氣。
她心跳快得快蹦出胸口，但除了自己的心跳聲與耳鳴，什麽也聽不到。
人群一片寂靜，多數人第一反應都是不敢置信，這畢竟是個女人，除了生子什麽都做不成的女人。
在他們的認知裏，就算現在已經擁有了女性君主，多位女性勳爵。多數貴族也覺得她們不過是好運而已。
“她說的是真的。”茱莉亞的到來，將這場鬧劇推上了頂峰。
茱莉亞才剛結束工作，趕過來，一直想以母親的身份單獨向這位殿下道歉。剛到現場不久，就聽到了伊麗莎白那一番話。
她穿過人群，徑直來到伊麗莎白面前，鄭重地行了一禮，“我一直想親自向您賠罪，請求您的原諒。是我疏於了對布侖的管教，讓他犯下這種不能被饒恕的錯誤。”
茱莉亞態度陳懇，姿態也放得相當低，反而讓伊麗莎白有些局促了。她自知這件事也是她參與促成，只是布侖後來胃口越來越大，她才脫離逃走。
也是她不夠有勇氣，沒辦法在最初就站出來告訴大家這些都是她的作品。
最終克勞拉現身，展示了來自特曼大學的開除聲明，證實了布侖因欺騙教授被開除的事實。
買畫的富豪差點暈過去，他不願接受自己高價買的畫都是出自女人之手，嘴裏一直呢喃著都是她人合夥演的。
茱莉亞早已親自問過布侖本人，她不會包容她的兒子，更何況克勞拉需要她的態度。
所以她直接了斷告知富商，願意高價買回伊麗莎白的畫作。
茱莉亞早就將布侖賣畫所獲的利益返回給伊麗莎白，但這筆錢後者返給了海倫女校。
藝術沙龍持續了整整一周，因為冒名頂畫的事情過於荒謬，越來越多的人慕名來欣賞展出。伊麗莎白也以一位畫家的身份為大眾所知。
“這是聖米羅大學的入學邀請，他們願意為你破例招收女學生。”
這張邀約先一步抵達了克勞拉手中，畢竟伊麗莎白目前還是王室成員。
“你要前往嗎？”克勞拉詢問。
“聽說您創辦了一所女性大學。”伊麗莎白反問。
這不是什麽秘密，所有人都知道這所大學公開聘請老師，並準備招生。
當然遇到了一些小小的麻煩，比如男性教師聯合抵制不願入職，而女性能夠走出家庭擔任教師的又太少。
此後的招生也未必有父親或是丈夫願意為學生支付學費。
不過萬事剛起步時都會有些困難，克勞拉並不著急。
“是的，不過聖米羅畢竟是大陸最頂尖的藝術學府……”
“我的意思是，從聖米羅畢業後，我是否有幸入職您的大學。”伊麗莎白展開大學邀約，拿在手中，發現自己並沒有想象中的驚喜，或許是她已經擁有了自己的目標。
在未來，若是有其他男人對著女學生說：“女人不可能成為藝術家”時，女學生可以憤怒地回道：
“閉嘴！蠢貨！你難道不知道伊麗莎白閣下是女人嗎？”
這將是她為此奮鬥的目標。
克勞拉笑了：“當然，這是女孩們的榮幸——所以你還要拒絕我宮廷畫師的邀約嗎？”
“我已經在領王室的薪水了，難道您還想再發一份給我？”
伊麗莎白作為王太後，自然擁有她的財產與領地，這不完全算是王室發給她的薪資。
克勞拉態度很堅定，希望伊麗莎白擁有自己的職業，至少宮廷畫師這個名頭能在外人面前為她的添上一些光彩名聲。
這一次伊麗莎白沒有再拒絕，“既然如此，那筆薪水也一起並入女校基金裏吧。”
這就是伊麗莎白的自由了，克勞拉不會幹涉。
幾個月後，安娜替伊麗莎白送來了新一副巨大的畫作，指明送給克勞拉的。
克勞拉揭開布後，發現畫的是她的加冕儀式。
身著軍裝的國王，從教皇手中接過冠冕，為自己戴上，周圍環繞著眾人。
瑪麗認認真真端詳著這幅畫，對於找半天沒有找到她這件事感到非常失望。
她問：“母親陛下，您加冕的時候為什麽只邀請塔塔沒有邀請我？”
克勞拉：……
塔回答她：“邀請你了，只不過在母親懷裏。”
瑪麗勉強接受了這個理由，但她還是拉著塔詢問具體在哪個位置。
“等我加冕的時候，一定會邀請陛下和塔塔。”瑪麗一本正經說道。
克勞拉和塔都沒有告訴她，只有一種情況瑪麗會舉行加冕，只期待地答應她一定會出席。
“才不邀請洛薇！卡爾可以哦，舅舅算了，討厭他了。安娜也一定要來哦！”
“……”
年幼的王儲將她的加冕儀式安排得明明白白，而身邊的眾人都配合她。
有些人生來就會站在權力的頂峰，瑪麗將會是這個國家最耀眼的君主。
這幅畫最後被裱在了王宮入口正對著的墻上，所有人進入王宮就能見識到這幅巨大的屬於克勞拉的榮耀時刻。
百年之後亦然。
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伊麗莎白從王宮離開後很長一段時間都待在海倫女校中，偶爾會給學生們讓幾節繪畫課，大都數時間她都在附近寫生。
兩任新王都對她很寬容，兄長溫斯頓公爵也很少管她，不要求她做些什麽。過於輕松的日子，讓她甚至都忘記了以往的噩夢。
直到克勞拉來到她面前，帶來了布侖·瓦蘭許被特曼大學開除的消息。
“那些都是你畫的吧。”克勞拉問。
那些指的是布侖迄今為止在所有沙龍和畫展上以他的名字公開展出的繪畫。
“布侖甚至連基礎畫技都沒有掌握，他以手受傷這一名頭在特曼大學待了三個多月，隨後被同窗揭穿並開除。”
伊麗莎白僵住了，她開始顫抖，畫筆拿不穩落到地上，她幾次都沒有撿起來，還打翻了其他工具，身邊被她弄得一片狼藉。
克勞拉也沒想到她會有這麽大反應，下意識就要幫她收拾。
“您是陛下，不能做這種事。”伊麗莎白小聲制止她，她說話時還帶著抑制不住的顫音。
“沒有這種說法，我想做什麽就做什麽。”克勞拉利落地幫她將東西收拾好，畫筆也重新塞回她手中。
“所以確實是你畫的。”克勞拉肯定道。
這其實是艾洛薇最先發現的，她比克勞拉更關註這方面，當初在王宮中覺得伊麗莎白的風格過於眼熟後，她當即展開了調查。
很快就發現布侖·瓦蘭許已經被大學開除的事實，只不過他一直不敢回到國內。
而伊麗莎白那段時間一直試圖繪畫人體，也不過是因為大學裏正統古典主義就是人體繪畫。
在此之前伊麗莎白的畫作一直是各種風景畫，人物雖然有但相對朦朧。
“那不是我畫的，女人畫不出這種東西。”伊麗莎白冷靜了一些，她收起了畫布。這裏是專屬她的畫室，畫室裏眾多畫作都被蒙上了一層白布。
那些理應是她的心血她廢寢忘食畫出的作品，作為真正作者的伊麗莎白卻選擇讓這些畫作冠以男人之名在外展出。
克勞拉今天不是為了讓伊麗莎白承認畫作，而是為了其他事，“我今天來只是想知道，茱莉亞·瓦蘭許知道這件事嗎？”
伊麗莎白一直沈默，克勞拉沒有逼她說話，但也沒有離開，似乎執著地等一個回答。
良久，畫室的主人終於妥協，“她不知道，我們做得足夠隱蔽，布侖在中心大街還擁有一間自己的畫室。”
伊麗莎白的話其實已經承認布侖畫作造假。
克勞拉沒有問她為什麽要這麽做，原因很明顯，女人的畫作不被允許進入正規畫廊展出，頂多在海倫女校內部展出。
只有這樣她的畫才能被其他人看到並熟知。
實際上伊麗莎白起初只是想她的老師——同樣是一位女性畫家被人看到。選擇和布侖合作，也不過是因為她在當時只認識處境相同，與她惺惺相惜的布侖。
她們都被強勢的母親操控，都不被父母愛著。
第一幅畫展出後，伊麗莎白的風景畫引發了軒然大波。在古典主義人像畫盛行的當時，風景畫絕不是主流。
但那副風景畫被一位富商以超高價買下，作品的主人布侖理所當然地受到了萬眾矚目，甚至短暫地獲得了瓦蘭許夫婦的關心。
嘗到甜頭的布侖開始不斷“創作”，不斷“產出”，風頭也越來越盛，古斯塔一世甚至邀請他成為一名宮廷畫師。
布侖當然不可能同意，宮廷畫師要當眾作畫，久了肯定會暴露，他可舍不得現今的一切。
所以他推辭技術不夠，但請求陛下進入宮廷之中工作，為他作畫帶來源源不斷的靈感。
後來就是克勞拉所知道的，布侖在宮廷中工作時得罪了陛下，他頂多算是個有些天賦的畫師，遠遠達不到被陛下重視的程度，很快被趕出宮廷。再次讓父母感到失望。
柳暗花明，月餘後他的畫作被特曼大學藝術學院的教授註意到，收到了來自大學通知書。
布侖第一反應是和伊麗莎白結婚，並將她一同帶去外國繼續成為他事業的供養品。
但伊麗莎白拒絕了，她選擇結束這段合作，正好當時碧安卡——她的母親需要一位合格的棋子入宮，為了擺脫布侖的糾纏，伊麗莎白甘願犧牲自由。
但進入大學成為了伊麗莎白的執念，她一面覺得自己和老師的畫技被認可，一面又痛恨自己的性別。若她不是個女人，她早已經擁有了追求夢想的權力。
極端分解的伊麗莎白開始嘗試她此前從未接觸過的人體繪畫，模特就是那些侍女——最終卻被懷疑為魔女。
到最後她甚至畫不出自己原本能夠畫出的風景，她被困在一間房間，眼前什麽都沒有，只有無盡的荒蕪。
直到見到那一夜王宮的聖光。
克勞拉離開後，伊麗莎白又有很長一段時間畫不出任何東西，像無頭蒼蠅般每天在女校轉悠。
凱瑟琳找她談話了一次，詢問她想不想跟隨軍隊前往德林北。
目前德林北已經被整和為一個國家，克勞拉希望伊麗莎白作為外交代言人與德文希大公一同前往建交。
“德林北的現任首領為陛下的姨母，路上又有大公護衛，安全方面擁有絕對的保證。但是路途遙遠，總歸會吃上一番苦頭。”
伊麗莎白猜到這應該是陛下的意思，離開王都也好，繼續待在海倫女校也無法畫出任何東西。
她以為旅途中會很尷尬，畢竟伊麗莎白此前與克勞拉陛下的關系相當微妙，大公再怎麽樣也是克勞拉的兄長，不可能對幾年前的事毫無芥蒂。
但路上伊登雖然談不上好臉色，因為溫斯頓公爵和克勞拉的囑咐，也沒太為難她。
再加上一同往北的弗洛倫斯與護士們，隊伍裏氣氛很熱烈，完全不像是旅途艱苦的樣子。
這些護士們各個都會騎馬，少部分即使不精通狩獵，也並非一竅不通。這幾乎顛覆了伊麗莎白對女孩的印象。
即使克勞拉一世在位幾年，街上成群的年輕女孩們越來越多，伊麗莎白見到的還是一群嚴格恪守貴族禮儀的貴女。
但這群護士，不僅僅擅長她們的本職工作，更能狩獵捕魚、生火紮營，完全不輸於其他士兵。況且這支軍隊裏，也擁有眾多女兵。
簡直像男人一樣強大。伊麗莎白也想成為那樣的人。
“你在說什麽？你為什麽要像個男人？”弗洛倫斯疑惑，男人有什麽好的，強大就強大，還非得說像個男人一樣強大。
若是有人敢對克勞拉說她像個男性君主一樣偉大，克勞拉一定會拔劍砍了他。
“可是，這些很多時候都是男人在做，你們一定經歷了比他們更多的努力吧？”伊麗莎白理所當然地認為，如果生為男性，生活都會少去很多麻煩。
“你說錯了，對我來說這些事並不困難，我很容易就能掌握。就像對你來說畫畫很容易，但我完全學不來畫畫。”
弗洛倫斯企圖糾正她錯誤的思想，“女子之間都會有差異，男子更加。你有個兄長，萊文·溫斯頓，他沒有成為你長兄那樣的攝政大臣是因為不想嗎？”
“你不能理所應當地認為所有的男人都能輕而易舉像我一樣，簡直是對我的侮辱！是在說像我們這麽厲害的女人不過是個普通男人一樣。”
伊麗莎白語塞，她意識到自己說錯了話。
雖然她的兄長萊文時常說如果不是他不想參政，參政的話獲得的成就肯定比大哥更大，但伊麗莎白知道，萊文遠不及她們的長兄。
“我不是這個意思，我只是想表達這些方面男人更容易變得厲害，但是你們這麽厲害，不關性別都是值得歌頌和學習的。”
弗洛倫斯決定和這位前王後冷戰兩天，非得拿她跟男人比較做什麽，她只會想要超越比自己更強的特定的人，而不是一群別人假想中理應比她更厲害的“男人”。
話雖這麽說，等第二天弗洛倫斯看到伊麗莎白在繪畫，又巴巴貼上去旁觀了。
“我聽克勞拉說你拒絕了出任宮廷畫師的邀請！這可是克勞拉親自邀請你！”
伊麗莎白回想了一下，才想起之前國王陛下來詢問她想要布侖·瓦蘭許付出什麽代價時，順口問過要不要出任宮廷畫師，她也確實拒絕了。
“此前沒有女人出任宮廷畫師的先例，況且以我的水平……”
弗洛倫斯終於知道自己為什麽有時候不喜歡伊麗莎白了，她就像以前的瑪格麗特一樣，總說這也不能做那也不能做。
明明不是違法亂紀的事情，其他人也在做，因為加上了一個女人的身份那就是統統不能做。
“以前有女人當過國王嗎？有女人當過將軍嗎？以前還沒有人類沒有國家呢！不要總說沒有先例，你為什麽不自己做那個先例？”
伊麗莎白又想要顫抖了，成為先例難道是一件很容易的事嗎？她的老師想要成為先例，最後只成為一幅畫——一副被燒死的女巫。
弗洛倫斯還想對她說些什麽，但她已經不想聽，捂住了耳朵，閉上了眼睛，用以表示拒絕。
這幅抗拒的姿態，讓弗洛倫斯閉上嘴。光靠說教就能讓人立刻轉變思想的話，克勞拉也不用每天想法設法研究怎麽制定法案了。
得讓伊麗莎白親自去看看，女巫之城中，眾多巫師們的日常。
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“所以你是怎麽說服伊麗莎白來辦展出的？”
“嗯？我沒有說服，只是隨口一問，她就答應了。”
這是一場專屬伊麗莎白的藝術沙龍，位於洛芙宮，所有展出的畫作都出自她之手。
克勞拉不過是聽霍德華姐妹提起伊麗莎白在北方的三年畫了百多幅畫作，試探性地邀請伊麗莎白回王都開設畫展。
她一開始就做好了會被拒絕的準備，出乎意料地伊麗莎白同意了。在女巫的幫助下，她與眾多作品一同回到了王都。
轉念一想也屬實正常，克勞拉認為沒有人不會被女巫城中那樣濃烈向上的自由感激勵，所有人都在為在特定領域變強而奮鬥。
顯然將伊麗莎白送去那種環境才是最好的選擇，她可以拋開性別，純粹做自己熱愛的事。
此次展出核心畫作並非她這三年裏所作的任何一副，而是一副名為《聖光》的作品。
雨夜朦朧的王宮被耀眼但並不刺目的聖光籠罩，事件的幾位親歷人一眼認出了畫中的場面。
“所以那種行為也是你教的？”艾洛薇隨意地背靠在二樓的欄桿上，側頭俯視著一樓的展出。
艾洛薇所指的是伊麗莎白站在《聖光》面前，向每一位駐足欣賞的人說道：“這是我的作品。”
起初她的聲音還有些生硬，細聽還能聽到不易覺察的害怕，一個上午過去了，她已經能堅定又自豪地說出。
除此之外，若是觀畫人點頭示意或讚許，她會擡高下巴欣喜地受下。
而若是遇到不信任女人能畫出這種作品的人，她也會揪著對方理論，讓對方看清楚作品的署名，完全不見貴族禮儀的模樣。
這種做法很眼熟，艾洛薇瞥了眼克勞拉。
而克勞拉也同樣覺得眼熟，她肯定道：“是赫利斯教的。”
多半是赫利斯告訴她不要證明畫到底是不是出自自己的手，而是要求對方給出證據證明這不是她的作品。
只是還真有一位富商認出了熟悉的筆觸，他質問這些畫難道不是出自布侖·瓦蘭許之手？
這一變故讓大廳出現了一陣騷亂，眼前這些畫作確實像極了盛極一時的年輕畫師布侖的作品。
周圍的竊竊私語與質疑異樣的目光，讓伊麗莎白慌了神，在這個瞬間，她仿佛又變回三年前那個只想閉目塞聽的膽小鬼。
艾洛薇問道：“要去幫幫她嗎？”
再怎麽說伊麗莎白現在還是王室成員，被這麽質疑有損於王室容面。
“她可以自己解決。”克勞拉搖頭，雖然這麽說，她還是微微擡手示意護衛們準備救場。
“因為……”伊麗莎白大腦一片空白，一時想不出如何反駁富商的話。
“布侖先生已經很久沒有消息了，想必他在特曼大學裏潛心提升畫技——若是讓他知道自己的作品被一個女人竊取……”
“可是茱莉亞閣下目前不是陛下面前的新寵，她這樣不怕茱莉亞閣下的報覆嗎？”
“她之前是王後，陛下都曾被她指控，現在也仍然是溫斯頓閣下的親妹妹，讓布侖為她作畫、陛下為她提供地方展出也算不上什麽大事。”
不是這樣的，伊麗莎白張了張口，想要開口辯解，卻感覺嗓音被什麽東西扼住了，無法發出任何聲音。
幾位隨她前來王都的女巫在人群之中擔憂地望著她，她們都不知道布侖是誰，只知道這些畫作都是伊麗莎白日以繼日完成的作品。
見到試圖幫她說話的女巫被人攻訐、推搡，伊麗莎白終於忍不住了，她大聲吼出：“因為這該死的布侖，剽竊的是我的作品！都是我畫的！而他早就因為根本不會畫畫被特曼大學開除！無顏回索滋帝國！”
這些話也沒那麽難說出口，卻費勁了伊麗莎白全身的力氣。
她心跳快得快蹦出胸口，但除了自己的心跳聲與耳鳴，什麽也聽不到。
人群一片寂靜，多數人第一反應都是不敢置信，這畢竟是個女人，除了生子什麽都做不成的女人。
在他們的認知裏，就算現在已經擁有了女性君主，多位女性勳爵。多數貴族也覺得她們不過是好運而已。
“她說的是真的。”茱莉亞的到來，將這場鬧劇推上了頂峰。
茱莉亞才剛結束工作，趕過來，一直想以母親的身份單獨向這位殿下道歉。剛到現場不久，就聽到了伊麗莎白那一番話。
她穿過人群，徑直來到伊麗莎白面前，鄭重地行了一禮，“我一直想親自向您賠罪，請求您的原諒。是我疏於了對布侖的管教，讓他犯下這種不能被饒恕的錯誤。”
茱莉亞態度陳懇，姿態也放得相當低，反而讓伊麗莎白有些局促了。她自知這件事也是她參與促成，只是布侖後來胃口越來越大，她才脫離逃走。
也是她不夠有勇氣，沒辦法在最初就站出來告訴大家這些都是她的作品。
最終克勞拉現身，展示了來自特曼大學的開除聲明，證實了布侖因欺騙教授被開除的事實。
買畫的富豪差點暈過去，他不願接受自己高價買的畫都是出自女人之手，嘴裏一直呢喃著都是她人合夥演的。
茱莉亞早已親自問過布侖本人，她不會包容她的兒子，更何況克勞拉需要她的態度。
所以她直接了斷告知富商，願意高價買回伊麗莎白的畫作。
茱莉亞早就將布侖賣畫所獲的利益返回給伊麗莎白，但這筆錢後者返給了海倫女校。
藝術沙龍持續了整整一周，因為冒名頂畫的事情過於荒謬，越來越多的人慕名來欣賞展出。伊麗莎白也以一位畫家的身份為大眾所知。
“這是聖米羅大學的入學邀請，他們願意為你破例招收女學生。”
這張邀約先一步抵達了克勞拉手中，畢竟伊麗莎白目前還是王室成員。
“你要前往嗎？”克勞拉詢問。
“聽說您創辦了一所女性大學。”伊麗莎白反問。
這不是什麽秘密，所有人都知道這所大學公開聘請老師，並準備招生。
當然遇到了一些小小的麻煩，比如男性教師聯合抵制不願入職，而女性能夠走出家庭擔任教師的又太少。
此後的招生也未必有父親或是丈夫願意為學生支付學費。
不過萬事剛起步時都會有些困難，克勞拉並不著急。
“是的，不過聖米羅畢竟是大陸最頂尖的藝術學府……”
“我的意思是，從聖米羅畢業後，我是否有幸入職您的大學。”伊麗莎白展開大學邀約，拿在手中，發現自己並沒有想象中的驚喜，或許是她已經擁有了自己的目標。
在未來，若是有其他男人對著女學生說：“女人不可能成為藝術家”時，女學生可以憤怒地回道：
“閉嘴！蠢貨！你難道不知道伊麗莎白閣下是女人嗎？”
這將是她為此奮鬥的目標。
克勞拉笑了：“當然，這是女孩們的榮幸——所以你還要拒絕我宮廷畫師的邀約嗎？”
“我已經在領王室的薪水了，難道您還想再發一份給我？”
伊麗莎白作為王太後，自然擁有她的財產與領地，這不完全算是王室發給她的薪資。
克勞拉態度很堅定，希望伊麗莎白擁有自己的職業，至少宮廷畫師這個名頭能在外人面前為她的添上一些光彩名聲。
這一次伊麗莎白沒有再拒絕，“既然如此，那筆薪水也一起並入女校基金裏吧。”
這就是伊麗莎白的自由了，克勞拉不會幹涉。
幾個月後，安娜替伊麗莎白送來了新一副巨大的畫作，指明送給克勞拉的。
克勞拉揭開布後，發現畫的是她的加冕儀式。
身著軍裝的國王，從教皇手中接過冠冕，為自己戴上，周圍環繞著眾人。
瑪麗認認真真端詳著這幅畫，對於找半天沒有找到她這件事感到非常失望。
她問：“母親陛下，您加冕的時候為什麽只邀請塔塔沒有邀請我？”
克勞拉：……
塔回答她：“邀請你了，只不過在母親懷裏。”
瑪麗勉強接受了這個理由，但她還是拉著塔詢問具體在哪個位置。
“等我加冕的時候，一定會邀請陛下和塔塔。”瑪麗一本正經說道。
克勞拉和塔都沒有告訴她，只有一種情況瑪麗會舉行加冕，只期待地答應她一定會出席。
“才不邀請洛薇！卡爾可以哦，舅舅算了，討厭他了。安娜也一定要來哦！”
“……”
年幼的王儲將她的加冕儀式安排得明明白白，而身邊的眾人都配合她。
有些人生來就會站在權力的頂峰，瑪麗將會是這個國家最耀眼的君主。
這幅畫最後被裱在了王宮入口正對著的墻上，所有人進入王宮就能見識到這幅巨大的屬於克勞拉的榮耀時刻。
百年之後亦然。
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