第24章
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第24章
克勞拉用了報酬這個詞，主要是為了和他們劃清界限，這只是一場利益交換。
顯然塔沒有聽懂她的深意，
“這是考驗之一嗎？”他問，昏暗的光線下，他的瞳色看起來很深，不再像之前那樣銳利。
“不是，是你們應付的報酬。我需要大約二十人，去幫我剿滅一批強盜，當然我們的人也會一起行動，最好派出你們之中懂帝國語的戰士。”
克勞拉再次強調了報酬一詞。
這回塔聽懂了她的意思，他向前半步，目光掃過警惕的安娜，還是停住了腳步。
“可以。但是懂帝國語的戰士只是少數，我也是其中之一，我會親自前往……”
得到他肯定的回答後，克勞拉滿意地轉身離開，至於人員怎麽安排，是塔的事，她並不關心。
“等等！”塔大步追上克勞拉，並拉住她的手臂，“你……您為什麽一直不願意接受我們。”
註意到安娜起勢念咒，他又連忙放開手，只是他手指微微抽動一下，心想，南人的貴族小姐都這麽瘦弱嗎。
克勞拉停下腳步，先是安撫緊張的安娜，“安娜，沒關系。”
隨即，她環視四周維爾圖的戰士們，他們大都沒穿上衣，坦然地展露著身上的圖騰與強壯的身軀。
這和帝國人完全不同。
她轉過身，“你們，你和祭司真的詢問過所有人的意見嗎？還是說作為首領與祭司你們完全可以替所有族人做決定？”
“不顧族人的想法，隨意向一位你們口中的南人臣服？”
“如果這樣，那我更不可能同意。我和你們不一樣，我要為我所有的領民負責，現在的德林郡，沒有糧食，沒有金錢，我有一堆麻煩要解決，沒有多餘的心思為你們所謂的未來打算。”
“若是你和那位祭司打著將族人的生存問題拋給我就能萬事大吉，那你們還是趁早死心吧。”
她的語速很快，塔費了些功夫才一一聽懂，他試圖解釋，“族人們都同意大母的決定……”
“我沒有從他們的表情中看到你說的同意，”克勞拉打斷他，
“若是我要求你們言行舉止，穿著打扮都像南人一樣，這你們也會同意？”
塔說不出話，因為他想象不到那樣的場景。
“聽著，這不是我第一次拒絕你們，也絕不會是最後一次。臣服這種事是雙向選擇，你們的人並沒有真的選擇我，我也不想選擇你們為你們負責。”
這番話，克勞拉特意大聲用蠻族語說出，“我再說一遍這次只是報酬，事情結束後，還請你們盡快回到德林山脈附近。”
沒有在意這些戰士的反應，這回克勞拉毫不猶豫地離開，安娜走之前還不忘比劃著，威脅塔。
待克勞拉徹底離開維爾圖族人活動範圍後，祭司才在特菈的攙扶下走向塔。戰士們向她行禮。
“我說過了，她和所有人都不一樣。”
“大母，我們該怎麽做，像她所說的那樣回到山脈？”塔問道。
“當然，她會需要維爾圖人的，我們要做的就是等待。”
祭司環視一圈在場的戰士們，戰士們正炸開鍋，議論著克勞拉剛才那番話。
一位戰士大聲嚷嚷著：“大母，剛剛那小丫頭的話是看不起我們嗎？”
祭司笑瞇瞇地默不作聲，但在她身邊長大的塔很快明白她的意思，把人揪出來打了一頓。
“偶爾學習一下南人也未嘗不可，至少多看些書，學些東西還是有用的。塔，點好人，不要讓希姆久等。”
祭司很快又離開了，她來此似乎只是為了說這麽兩句話。
塔卻陷入沈思，一想到自己的戰士們會變成南人說話那樣溫吞的樣子，他就止不住難受手癢。
轉念一想，他又想到克勞拉，這位貴族少女說話倒是不溫吞，語速總是很快，會用一些他完全聽不懂的詞匯。
若是南人像她一樣，塔似乎也能接受。
剛離開的克勞拉終於松了口氣，塌下肩膀。被數百名強壯的戰士緊盯著，說不害怕絕對是騙人的，她緊張極了。
“小姐，您也會害怕嗎？”安娜奇怪地問道。
克勞拉瞥她一眼，“你說的什麽話，我當然會害怕！”
她害怕的東西可多了，最開始知道自己活在書中時、被艾林威脅時、面見國王時、與阿方索主教一起進入封印室時、與溫斯頓公爵爭論時，她都害怕過。
人總是害怕自己未知的東西。克勞拉原以為自己的未來會循規遵矩嫁給一位門當戶對的貴族紳士，所以她並不害怕。
但知道自己的命運後，她卻害怕起來，一開始害怕未知性格的丈夫，現在害怕自己承擔不起她試圖承擔的責任，害怕她未知的結局。
“有些事害怕也要做。”克勞拉又重新昂首挺胸，向前走去。
第二天大早，將派出去剿滅強盜的騎士們與維爾圖族戰士送走後，車隊也重新出發，朝著領主府前進。
明天中午他們就能到達目的地，結束這一段長途跋涉。
馬車上原本想為艾洛薇寫信的克勞拉，在好幾次因為顛簸，字母總是寫歪後，她終於放下筆，決心還是明天再寫。
以後有錢了，她一定要讓人修繕這些道路，全都鋪上整齊的石板！
克勞拉打開窗，詢問坐在車轍上的雪莉，“伊登人呢？”
“伯爵閣下出去跑馬了。”雪莉欲言又止，見克勞拉又要關上窗，她補充道，“閣下很傷心，小姐這一次您應該去道歉。”
回答她的是緊閉的窗戶。
克勞拉拿起書又發現看不進去，幹脆繼續歪歪扭扭寫起計劃書，反正這個只會是她自己看，寫得潦草些也無妨。
午餐後仍然沒有看到伊登，克勞拉確信伊登在躲她。
下午克勞拉穿上披風，不顧菲米婭的勸阻，一個人騎著馬出去了。
越接近領主府，周圍的村莊與城鎮也多了起來。
德林郡只有一座中型城市，靠近領主府，餘下的都是些小型城鎮與村莊，零散的分布著，被巴特伯爵劃分給四十二位采邑騎士管理。
二十年前有一半的騎士追隨他前往王都，並在王都紮根，不少現在已經成為國王的心腹。
克勞拉與他們往來並不多，早些年父親還在的時候，還有交際，但父親死後，伯爵府基本處於與世隔絕的狀態，或許伊登和他們交流更多。
德林郡現在的四十位采邑騎士中，有不少是後來升職的。他們與克勞拉兄妹素未謀面，又二十年未與領主見面，心野了很正常。
但克勞拉不想縱容這些人，她回到領主府後第一件事就是查探清楚哪些騎士玩忽職守，將他們一一革職。
克勞拉並沒有靠近這些村莊，只是遠遠的望著這些整齊的農田。
離大麥成熟還有些日子，放眼望去一片綠色。
部分農田種著青草，用於休耕與放牧，牛羊穿梭在其中。
燕麥與大麥比起做食物，釀酒的價值更高，因此平民平日裏食用的更多是黑麥與豆類。
若是要改善領民生活，首先要引進一種全新的食物，既要耐寒產量也要有。這樣領民就能分出更多的土地種植經濟作物。
克勞拉首先想到的是惡魔之果，這種果實經過伯爵府一年多的種植，園丁們已經摸透了它的大致習性。
耐寒產量高，且成熟快，三個月就能收獲，比起需要四個月多的燕麥和黑麥、六個月的大麥，惡魔之果絕對算得上是優秀的作物。
只是克勞拉專門詢問過教會的主教，盡管主教認為它並沒有被惡魔之力侵蝕，但因生長在土中，讓他建議克勞拉不要食用。
克勞拉認為這是偏見，豆類的根部更加讓人恐怖，更像是被惡魔侵蝕的樣子，但豆類仍是平民食用的主食之一。
她專門命廚娘將惡魔之果煮熟，餵給莊園的動物們，她發現動物們並沒有任何影響。但當她想讓仆人嘗試食用惡魔之果時，卻有引發了幾位仆人腹瀉、嘔吐。
克勞拉連忙為他們請來醫生，且不得不將惡魔之果封存，打算之後再多做研究。
回到領主府後，她是時候重新撿起研究，一定有什麽其他原因，導致這一部分仆人出現了不同尋常的狀況，她一定要找出這個原因。
在四周轉悠一圈後的克勞拉心情好了很多，她決定今晚要找伊登談談。
關於領地，關於未來。
還未回到車隊，她就聽到了伊登正高呼她的名字，伴隨著急促地馬蹄聲。
“伊登！我在這。”她朝著聲音的方向奔馬而去，幾分鐘後，兩人見到了彼此。
伊登神色焦急，“你怎麽又獨自一人跑出去了！外面多危險，你難道不知道嗎？”
克勞拉想反駁他，為何他可以一個人單獨出去，而她卻不可以，僅僅因為她是女孩嗎，但話到嘴邊，她還是咽下了。
伊登只是關心她，沒有必要因為這件事再次爭吵。
“抱歉，下次不會了，我們回去吧。”克勞拉平靜地說道。
她的平靜讓伊登有些挫敗，又有些惱怒，“你到底想要怎樣，若拉，你告訴我。”
“我承認我昨天那番話很不負責任——但你也為這些庶民打過我了，難道因為我今天沒有和你打招呼就出去，讓你生氣了，也不顧自己的安危單獨跑出去？”
“冷靜點，伊登。”他的焦躁不安影響到了克勞拉，她試圖安撫伊登。
“我沒法冷靜，若拉，你變了，是因為回到領地嗎？”隨後他又很快自我否定，
“不對，更早的時候，是因為安德魯殿下？又或是其他什麽東西，斐迪南的小姐讓你變了！肯定是她，其他人都被她的表象騙了，我可知道，她不安分得很……”
“伊登！夠了！不要這麽說我的朋友。”克勞拉嚴厲地打斷他，這讓伊登更加肯定了他的想法。
“我之前對你隱瞞了一些事，但我都有道歉，你呢若拉，你難道就對我沒有任何隱瞞嗎？關於你、安德魯與斐迪南之間，關於你身邊的女巫，關於你與那些蠻族人，你一點也不告訴我，我不再擁有你的信任了嗎？”
伊登很傷心，那雙與克勞拉相似的眼睛，悲傷又委屈地註視著他的妹妹。
“是我的錯。”克勞拉避開他的視線，低著頭望向地面，這些事她不知道該怎麽告訴伊登，太覆雜了，連她自己都扯不明白。
得不到回答的伊登，有些失望，他稍微平覆下心情，低落地道：“算了，走吧，菲米婭她們該擔心了。我不會再多問什麽。”
他扯過韁繩，先克勞拉一步離開，但很快又回頭，確認克勞拉跟在他身後。
日光有些炫目，克勞拉望著伊登的背影，忽然想起父親曾經說過的話：“若拉，伊登，你們是雙生子，沒有人比你們更了解彼此。答應我，以後有任何困難你們都要一起渡過，絕不互相傷害，絕不放棄彼此。”
那時候她與伊登是如何回答的來著，克勞拉怎麽也想不起來了。
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顯然塔沒有聽懂她的深意，
“這是考驗之一嗎？”他問，昏暗的光線下，他的瞳色看起來很深，不再像之前那樣銳利。
“不是，是你們應付的報酬。我需要大約二十人，去幫我剿滅一批強盜，當然我們的人也會一起行動，最好派出你們之中懂帝國語的戰士。”
克勞拉再次強調了報酬一詞。
這回塔聽懂了她的意思，他向前半步，目光掃過警惕的安娜，還是停住了腳步。
“可以。但是懂帝國語的戰士只是少數，我也是其中之一，我會親自前往……”
得到他肯定的回答後，克勞拉滿意地轉身離開，至於人員怎麽安排，是塔的事，她並不關心。
“等等！”塔大步追上克勞拉，並拉住她的手臂，“你……您為什麽一直不願意接受我們。”
註意到安娜起勢念咒，他又連忙放開手，只是他手指微微抽動一下，心想，南人的貴族小姐都這麽瘦弱嗎。
克勞拉停下腳步，先是安撫緊張的安娜，“安娜，沒關系。”
隨即，她環視四周維爾圖的戰士們，他們大都沒穿上衣，坦然地展露著身上的圖騰與強壯的身軀。
這和帝國人完全不同。
她轉過身，“你們，你和祭司真的詢問過所有人的意見嗎？還是說作為首領與祭司你們完全可以替所有族人做決定？”
“不顧族人的想法，隨意向一位你們口中的南人臣服？”
“如果這樣，那我更不可能同意。我和你們不一樣，我要為我所有的領民負責，現在的德林郡，沒有糧食，沒有金錢，我有一堆麻煩要解決，沒有多餘的心思為你們所謂的未來打算。”
“若是你和那位祭司打著將族人的生存問題拋給我就能萬事大吉，那你們還是趁早死心吧。”
她的語速很快，塔費了些功夫才一一聽懂，他試圖解釋，“族人們都同意大母的決定……”
“我沒有從他們的表情中看到你說的同意，”克勞拉打斷他，
“若是我要求你們言行舉止，穿著打扮都像南人一樣，這你們也會同意？”
塔說不出話，因為他想象不到那樣的場景。
“聽著，這不是我第一次拒絕你們，也絕不會是最後一次。臣服這種事是雙向選擇，你們的人並沒有真的選擇我，我也不想選擇你們為你們負責。”
這番話，克勞拉特意大聲用蠻族語說出，“我再說一遍這次只是報酬，事情結束後，還請你們盡快回到德林山脈附近。”
沒有在意這些戰士的反應，這回克勞拉毫不猶豫地離開，安娜走之前還不忘比劃著，威脅塔。
待克勞拉徹底離開維爾圖族人活動範圍後，祭司才在特菈的攙扶下走向塔。戰士們向她行禮。
“我說過了，她和所有人都不一樣。”
“大母，我們該怎麽做，像她所說的那樣回到山脈？”塔問道。
“當然，她會需要維爾圖人的，我們要做的就是等待。”
祭司環視一圈在場的戰士們，戰士們正炸開鍋，議論著克勞拉剛才那番話。
一位戰士大聲嚷嚷著：“大母，剛剛那小丫頭的話是看不起我們嗎？”
祭司笑瞇瞇地默不作聲，但在她身邊長大的塔很快明白她的意思，把人揪出來打了一頓。
“偶爾學習一下南人也未嘗不可，至少多看些書，學些東西還是有用的。塔，點好人，不要讓希姆久等。”
祭司很快又離開了，她來此似乎只是為了說這麽兩句話。
塔卻陷入沈思，一想到自己的戰士們會變成南人說話那樣溫吞的樣子，他就止不住難受手癢。
轉念一想，他又想到克勞拉，這位貴族少女說話倒是不溫吞，語速總是很快，會用一些他完全聽不懂的詞匯。
若是南人像她一樣，塔似乎也能接受。
剛離開的克勞拉終於松了口氣，塌下肩膀。被數百名強壯的戰士緊盯著，說不害怕絕對是騙人的，她緊張極了。
“小姐，您也會害怕嗎？”安娜奇怪地問道。
克勞拉瞥她一眼，“你說的什麽話，我當然會害怕！”
她害怕的東西可多了，最開始知道自己活在書中時、被艾林威脅時、面見國王時、與阿方索主教一起進入封印室時、與溫斯頓公爵爭論時，她都害怕過。
人總是害怕自己未知的東西。克勞拉原以為自己的未來會循規遵矩嫁給一位門當戶對的貴族紳士，所以她並不害怕。
但知道自己的命運後，她卻害怕起來，一開始害怕未知性格的丈夫，現在害怕自己承擔不起她試圖承擔的責任，害怕她未知的結局。
“有些事害怕也要做。”克勞拉又重新昂首挺胸，向前走去。
第二天大早，將派出去剿滅強盜的騎士們與維爾圖族戰士送走後，車隊也重新出發，朝著領主府前進。
明天中午他們就能到達目的地，結束這一段長途跋涉。
馬車上原本想為艾洛薇寫信的克勞拉，在好幾次因為顛簸，字母總是寫歪後，她終於放下筆，決心還是明天再寫。
以後有錢了，她一定要讓人修繕這些道路，全都鋪上整齊的石板！
克勞拉打開窗，詢問坐在車轍上的雪莉，“伊登人呢？”
“伯爵閣下出去跑馬了。”雪莉欲言又止，見克勞拉又要關上窗，她補充道，“閣下很傷心，小姐這一次您應該去道歉。”
回答她的是緊閉的窗戶。
克勞拉拿起書又發現看不進去，幹脆繼續歪歪扭扭寫起計劃書，反正這個只會是她自己看，寫得潦草些也無妨。
午餐後仍然沒有看到伊登，克勞拉確信伊登在躲她。
下午克勞拉穿上披風，不顧菲米婭的勸阻，一個人騎著馬出去了。
越接近領主府，周圍的村莊與城鎮也多了起來。
德林郡只有一座中型城市，靠近領主府，餘下的都是些小型城鎮與村莊，零散的分布著，被巴特伯爵劃分給四十二位采邑騎士管理。
二十年前有一半的騎士追隨他前往王都，並在王都紮根，不少現在已經成為國王的心腹。
克勞拉與他們往來並不多，早些年父親還在的時候，還有交際，但父親死後，伯爵府基本處於與世隔絕的狀態，或許伊登和他們交流更多。
德林郡現在的四十位采邑騎士中，有不少是後來升職的。他們與克勞拉兄妹素未謀面，又二十年未與領主見面，心野了很正常。
但克勞拉不想縱容這些人，她回到領主府後第一件事就是查探清楚哪些騎士玩忽職守，將他們一一革職。
克勞拉並沒有靠近這些村莊，只是遠遠的望著這些整齊的農田。
離大麥成熟還有些日子，放眼望去一片綠色。
部分農田種著青草，用於休耕與放牧，牛羊穿梭在其中。
燕麥與大麥比起做食物，釀酒的價值更高，因此平民平日裏食用的更多是黑麥與豆類。
若是要改善領民生活，首先要引進一種全新的食物，既要耐寒產量也要有。這樣領民就能分出更多的土地種植經濟作物。
克勞拉首先想到的是惡魔之果，這種果實經過伯爵府一年多的種植，園丁們已經摸透了它的大致習性。
耐寒產量高，且成熟快，三個月就能收獲，比起需要四個月多的燕麥和黑麥、六個月的大麥，惡魔之果絕對算得上是優秀的作物。
只是克勞拉專門詢問過教會的主教，盡管主教認為它並沒有被惡魔之力侵蝕，但因生長在土中，讓他建議克勞拉不要食用。
克勞拉認為這是偏見，豆類的根部更加讓人恐怖，更像是被惡魔侵蝕的樣子，但豆類仍是平民食用的主食之一。
她專門命廚娘將惡魔之果煮熟，餵給莊園的動物們，她發現動物們並沒有任何影響。但當她想讓仆人嘗試食用惡魔之果時，卻有引發了幾位仆人腹瀉、嘔吐。
克勞拉連忙為他們請來醫生，且不得不將惡魔之果封存，打算之後再多做研究。
回到領主府後，她是時候重新撿起研究，一定有什麽其他原因，導致這一部分仆人出現了不同尋常的狀況，她一定要找出這個原因。
在四周轉悠一圈後的克勞拉心情好了很多，她決定今晚要找伊登談談。
關於領地，關於未來。
還未回到車隊，她就聽到了伊登正高呼她的名字，伴隨著急促地馬蹄聲。
“伊登！我在這。”她朝著聲音的方向奔馬而去，幾分鐘後，兩人見到了彼此。
伊登神色焦急，“你怎麽又獨自一人跑出去了！外面多危險，你難道不知道嗎？”
克勞拉想反駁他，為何他可以一個人單獨出去，而她卻不可以，僅僅因為她是女孩嗎，但話到嘴邊，她還是咽下了。
伊登只是關心她，沒有必要因為這件事再次爭吵。
“抱歉，下次不會了，我們回去吧。”克勞拉平靜地說道。
她的平靜讓伊登有些挫敗，又有些惱怒，“你到底想要怎樣，若拉，你告訴我。”
“我承認我昨天那番話很不負責任——但你也為這些庶民打過我了，難道因為我今天沒有和你打招呼就出去，讓你生氣了，也不顧自己的安危單獨跑出去？”
“冷靜點，伊登。”他的焦躁不安影響到了克勞拉，她試圖安撫伊登。
“我沒法冷靜，若拉，你變了，是因為回到領地嗎？”隨後他又很快自我否定，
“不對，更早的時候，是因為安德魯殿下？又或是其他什麽東西，斐迪南的小姐讓你變了！肯定是她，其他人都被她的表象騙了，我可知道，她不安分得很……”
“伊登！夠了！不要這麽說我的朋友。”克勞拉嚴厲地打斷他，這讓伊登更加肯定了他的想法。
“我之前對你隱瞞了一些事，但我都有道歉，你呢若拉，你難道就對我沒有任何隱瞞嗎？關於你、安德魯與斐迪南之間，關於你身邊的女巫，關於你與那些蠻族人，你一點也不告訴我，我不再擁有你的信任了嗎？”
伊登很傷心，那雙與克勞拉相似的眼睛，悲傷又委屈地註視著他的妹妹。
“是我的錯。”克勞拉避開他的視線，低著頭望向地面，這些事她不知道該怎麽告訴伊登，太覆雜了，連她自己都扯不明白。
得不到回答的伊登，有些失望，他稍微平覆下心情，低落地道：“算了，走吧，菲米婭她們該擔心了。我不會再多問什麽。”
他扯過韁繩，先克勞拉一步離開，但很快又回頭，確認克勞拉跟在他身後。
日光有些炫目，克勞拉望著伊登的背影，忽然想起父親曾經說過的話：“若拉，伊登，你們是雙生子，沒有人比你們更了解彼此。答應我，以後有任何困難你們都要一起渡過，絕不互相傷害，絕不放棄彼此。”
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