老李痛哭道：“是，王爺也是這麽說的，所以……所以向皇上請命親征，皇上考慮到王爺年紀大了，沒有允準，派二少爺帶兵，誰知……誰知行軍二百裏，二少爺……竟然留下一封書信，私自……私自逃走了。”

“什麽？”

林瀟然捂住心口，面色都變得蒼白了，喃喃道：“臨陣脫逃……他為什麽要逃走？他不是在京營歷練多年了嗎？他不知道臨陣脫逃的罪過？為什麽要逃？”

老李哭道：“二少爺的信裏說，他雖在京營多年，可於兵書戰陣，騎馬射箭一竅不通，他不想害死這麽多將士的性命，可是又知道父母和皇帝不會聽他的訴求，說王爺王妃總是要讓他成長，盡快擔起世子的責任，可他從來都是志不在此，如今他貪生怕死，更不願意連累三軍，所以……所以只能出此下策……”

林瀟然怔怔無語，老李說著說著又痛哭起來，斷斷續續道：“王爺……王爺得知消息後，一氣之下中風病倒，如今臥床不起，連話都不會說了。如今府裏亂成一團。龍顏震怒，奪了二少爺的世子之位，正在到處搜捕他，王妃命奴才趕來報信……嗚嗚嗚……”

“這個時候，瀟然縱然心急如焚，也回不去啊。他是遼東總督，哪能說走就走？”秋香抓住林瀟然胳膊，安慰他道：“你先別急，我看，先由我趕回京城，料理府中諸事，你且在這裏耐心等待，皇上雖然震怒，但有容妃娘娘在，王府應該無事，最多就是削爵貶為庶民，咱們也不怕這個。”

林瀟然道：“倒不至於如此，但這樣時刻，王府必要有人主持大局，如今父親病倒，二弟逃走被追捕，王妃恐怕已是心力交瘁，你回去打理也好。至於我……李叔，二弟逃走後，他帶的三軍將士在哪裏？”

“皇上命大軍原地待命，大概正在物色新的主帥。”

林瀟然點點頭，沈聲道：“是我睿王府的人失職闖下的禍，自然該由睿王府的人承擔。父親雖然病倒，不能彌補過錯，但還有我在。秋香，我這就發一封奏折，八百裏加急送往京師，主動請命前往北疆，王府那邊，要害你辛勞了。”

“什麽？你要去北疆？可是……”

戰場。這兩個字在素日夫妻閑談中，可以盡情的揮斥方遒豪言壯語，然而當真的面臨，秋香卻發現自己一點都不想讓林瀟然策馬出征。

建功立業？那可是戰場啊，平時在嘴頭說說就好，真到了那裏，兩軍接戰，刀槍無言，誰知道會出什麽事？哪怕林瀟然武功蓋世，在那種地方，也不敢說萬無一失，更何況他還沒到武功蓋世的地步。

“沒什麽可是，這是二弟闖下的禍，我就要替他承擔後果，誰讓我是他大哥？”

“餵！你什麽時候變得這麽聖父了？”秋香不滿地看著林瀟然，憤憤道：“世子之位都給了他，結果慫成這樣，臨陣脫逃的事兒都能幹出來，你知道這是什麽罪名嗎？殺頭的，如果不是你們家，如果是到了戰場上，他一時的貪生怕死可能就會造成抄家滅族的後果，現在憑什麽要你去替他收拾爛攤子？”

“不然呢？二弟已經做了縮頭烏龜，讓睿王府淪為笑柄，難道我也要龜縮不出？秋香，別說我有在戰場上建功立業的雄心，就是沒有，這個時候我也必須站出來，因為我是林家的男人，明白嗎？”

林瀟然攀住秋香肩膀，接著嘆了口氣道：“再說，這事兒確實也不能全怪二弟。他信裏的話，大概所有人都認為他是在為自己貪生怕死找借口，可我知道，那是實話。他是一個浪漫天真的人，只喜歡詩詞歌賦風花雪月，因為命好，投生在王府，他就適合做一個閑散少爺，哪怕一輩子碌碌無為，但他自己最起碼是開心滿足的。可是因為父親和王妃的期望，一定要他繼承家業，到底將他逼到了世子這個位子上，他心裏其實不願意，可誰會去在乎他的感受？父親和王妃覺得這就是為他好，但你我清楚，這種“以愛之名”的安排有多麽殘忍？唉！他不如我，我從小就是自由的，什麽事情都是自己做主，可他呢？他從來都沒有這份自由，什麽事也不能自己做主，這輩子他唯一做主的一件事，恐怕就是這次臨陣脫逃。”

“叫你一說，這還成了光彩似得。”秋香冷哼一聲：“你啊！也別盡為他說話。就如你所說，他投生在王府，從小錦衣玉食，享受著王府帶給他的富貴生活，如今要他擔起王府世子的責任，他想起怕了，想起不自由了，想起父母從沒聽過他的訴求了。真這麽委屈的話，早幹什麽去了？他也可以離開王府庇護，用富貴生活換取一生自由啊，現在事到臨頭，該得的都得了，卻貪生怕死起來，這是人幹的事兒？”

林瀟然苦笑道：“行了，事情已經發生，又是這種時候，多說無益。咱們趕快收拾收拾，你明日就帶人啟程回京，我立刻去寫奏折。至於二弟，看他的造化了，被抓回來，即便不死，也有他受的；就算不被抓回來，東躲西藏的日子難道會好過？唉！你說我聖父也好，心慈也罷，我現在……是真的有些擔心他。”

說完又對管家道：“你帶著李叔下去好好休息一下，為了趕來報信，這一路定是披星戴月，辛苦你了李叔。”

“奴才倒沒什麽，就是王爺……唉！二少爺……”

林瀟然拍拍他肩膀，沈聲道：“不用多想，睿王府還沒倒呢，這不是還有我嗎？”

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“老太太，老爺太太，姑奶奶回來了。”

隨著管家喜氣洋洋在門外叫了一聲，屋裏坐在炕上和地上的人立刻傾巢出動。

吳氏和方氏扶著馮氏，方氏滿臉笑容道：“老太太年紀大了，叫我說，就別下炕的好，等著咱們未來的世子妃親自來見，豈不好？”

馮氏嘴唇顫抖了兩下，不等說話，眼淚已經先流了下來，一面道：“我須得親自出去看看，十年……十年了啊，不知道我的香丫頭變成了什麽模樣……”

到底是年紀大的人，走路慢，方氏吳氏等人都是心急如焚，卻也不敢催促。

剛到堂屋，只見院子裏已經進來了一群人，當先一個女子，挽著堆雲發髻，正中是碩大的五鳳掛珠釵，鬢邊貼著累絲攢珠金花，身披一襲紫紅色的雲錦披風，端莊優雅貴氣逼人，被十幾個下人簇擁著，看見她們，便停下腳步，不等說話，人已盈盈拜倒，哽咽道：“祖母……孫女兒回來了。”

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