回到鳳藻宮，黛玉不免到元妃客套一番，說些水湄相待甚好的話，又問候了元妃幾句，陪著用了午膳，方才回到清韻閣。

候伺候的人盡皆退下，雪雁取了冰紋玉碗，斟了一盞紅棗燕窩送上來，蹙眉道：“剛才用飯時，姑娘只吃了幾口，可要註意一些，別傷了自己的身子。”

她說到這裏，悵然一嘆，聲音亦低了下來：“這些天被困在宮裏，好容易見了湄郡主、北靜王，北靜王又那般誠懇，姑娘何必一定要拒絕他的心意？雖然賈家勢力不算小，但是，在北王府面前，卻是不值一提的。”

黛玉不語，伸手接過玉碗，用銀匙撥弄著，心底甚是黯然，良久方道：“你想得太簡單了，我們要面對的，不止是賈家，還有元妃。”

眼睛微闔，有淒惘的神色一轉，旋即也嘆息道：“北王府聲譽極高，你當知道，無論什麽時候，只要一牽扯上後宮，事情便棘手許多，我豈能讓北府牽涉進來？到時候，豈不有損北靜王‘少年賢王’的名聲？”

雪雁看著她，小心翼翼覷著她的神色，沈吟道：“這些我是知道的，可是，北王爺是皇親國戚，深得聖上歡心，身份非同小可，倘若他肯出面幫忙，不是容易很多嗎？”

黛玉擡手一擺，起身立於窗下，低下眉睫，聲音清淩淩的，似凝著薄雪一般：“事情我自有決斷，你不必多說。”

她言語淡淡，卻蘊著斷然的意味，雪雁聽在耳裏，幾乎想要放棄，卻到底還是不甘心，咬一咬唇道：“姑娘心思明透，蕙質蘭心，應該看得出北王爺對姑娘，分明有一份情思，既是這樣，他答允姑娘，要全力相助，自然不會食言，姑娘……”

“雪雁，”聽得她直言水溶的心意，黛玉面上發熱，想來已是紅暈如霞，即刻出口制止，“北王爺之心，我很明白，也知道只要我開口，他便會毫不猶豫地幫我，這一點，我並不懷疑，但是，我有我自己的思量。”

擡眸處，風撲簌簌吹落庭前梅花，淺白深紅落了一地，連帶著黛玉的聲音，也染上了一點清疏冷寂：“你當知道，此時此刻的我，所有的心思，都只放在要讓賈家付出代價上，至於其他的，我根本無暇去想，也不能放在心上。”

“君心皎皎，明澈如月，然而，在我心中，他終究只是與我有過幾面之緣的男子，我敬他重他，也感激他能懂得我的心思，除此之外，再無其他。”

她說到這裏，合眼吐出一聲重重的嘆息，半晌才聚攏自己的心緒，斂聲道：“明明心裏沒有他，明明不能回報他的情意，倘若非要懵懵懂懂，接受他的幫助，豈不是騙他利用他？這樣的事情，我做不來，也不屑做。”

“所以，再苦再難，我都會獨自承擔，哪怕要以生死為註，也絕不會將他人牽扯入局。”

清新的吳儂軟語，仿佛自江南山水間吹拂而過的清風，然而一言一語間，卻堅決如斯，宛如斷刃落地一般，雪雁眉眼間皆是怔怔之色，再也說不出話來。

她一早就知道，黛玉是極獨特的女子，可是直到如今方知，雖然受盡百般委屈，千般冷淡，黛玉的心思，依舊純真清淺，一如當年。

雖然知道，接下來的人生之路，若有水溶在身側，必定能夠輕松許多，可是，因為心底沒有滋生出相同的情意，她便不願意，將他牽扯進來，這是她的決斷，也是她最珍貴的地方。

如此坦率磊落的性情，別說女子，便是頂天立地的男兒，也並不一定能做到。

心思這般一轉，雪雁便嘆道：“姑娘的心思，我明白了，只是北王爺那邊，本是一腔熱情，不料遭姑娘見拒，王爺心裏，不知會怎麽難過，只怕……”她說到這裏，看了黛玉一眼，神色間滿是抑郁感嘆之色，唇動了幾下，終於還是止住了。

聽了這番話，黛玉心底也漫生出一絲沈重，在房中慢慢踱步，默了許久，方穩住自己的心神和聲音，卻在不知不覺中染上了一份唏噓與悲憫：“萬般皆是命，半點不由人，我也沒有別的法子。”

唇角淡淡牽起，然而那份笑裏，分明有幾許酸楚與無奈，再開口時，聲音已經冷寂下來：“罷了，不說這些了，雪雁，你應該明白，開弓沒有回頭箭，既然已經回拒了他，如今又何必再多想？始終於事無補，不過是徒添傷感罷了，還不如收拾心情，走好接下來的路。”

雪雁默默良久，終於無言。

翌日起來，已是二十六日，黛玉一早起來，依舊先至雪雁房中察看，見她靨上的傷痕，比起昨天，又淡了一些，不禁甚是欣喜，因道：“這‘瓊玉覆顏膏’千金難求，效用果然非同尋常，你的臉，只怕要不了幾天便能光潔如初了。”

抿了一口盈盈如碧的茶水，溫潤清冽的感覺從口中延續到心裏，旋即道：“下次如果有機會遇上他，真要好好說一聲多謝。”

雪雁點了點頭，也滿臉感激之色，道：“雖然他言語有些唐突輕薄，但總算沒有欺騙我們，也算不錯了。”

說到這裏，看了黛玉一眼，覆開口時，聲音中帶著積蓄了許久的疑惑詫異：“說起來，前兩天遇見的那個男子，行事總是不按章法，也不知是什麽來歷。”

黛玉閉上雙眸，心底漫生出無聲的嘆息，聲音亦低了下來，帶著不可知的惆悵和感慨：“這個我也不知道，不過，他的見解雖然很豁達，卻說偷得浮生一日閑，似乎也是苦中作樂，只怕與我同命相憐，日子也過得不甚如意。”

雪雁聞言，微微嘆息，亦是傷感不已，默了一會兒，方咬著唇道：“姑娘說的極是，對他這人的身份，我很是好奇，這個人能在宮闈自由走動，為姑娘放煙花，也沒人過來管，未免太不尋常了。”

黛玉心頭亦早有疑慮，如今聽了這話，默了一會兒，方才鎮定下來，擡手一擺，淡淡道：“也罷了，能不能再見面，還不知道呢，想那麽多做什麽？”

雪雁沈吟片刻，正要點頭時，不妨窗下傳來一聲輕笑，旋即聽得有女子冷聲道：“也許姐姐與那男子，不會很快見面，不過，今兒個姐姐得到娘娘面前，好好解釋一番了。”

其聲冷寂如冰，帶著一絲炙熱的欣喜，透過窗欞徐緩傳進來，卻是探春。

黛玉、雪雁互看一眼，都變了臉色。

到底還是黛玉的定力更好一些，很快鎮定下來，擡眸望著掀開珠簾，踏步行近的探春、侍書，淩聲道：“怎麽這幾天，妹妹常來我這裏走動？何況，現在天才剛亮，妹妹就過來了，知道的呢，說妹妹顧念姊妹之情，所以這樣，不知道的人，還只當妹妹在監視我，實在有失千金小姐的體統。”

探春淡淡抿唇，然而那笑裏，分明有著冰雪的味道，籠著手道：“林姐姐不要岔開話題，更不必說那些明嘲暗諷的話來揶揄我，剛才我聽到姐姐與雪雁的對話，你們兩人，分明在宮裏遇見過一個男子，還在一起呆了很長時間，哼，這些我都聽得清清楚楚，姐姐休想抵賴。”她越說越得意，踏步走到黛玉面前，入鬢長眉斜飛，頗有幾分終於揚眉吐氣的意思。

聽得她言語中盡是針鋒相對，黛玉神色一冷，覆又如常微笑，平心靜氣地道：“那個男子，不過是出去散步，偶爾遇上罷了，就算告到娘娘面前，也沒什麽大不了。”

明眸湛湛，似有意若無意地從探春面上拂過，旋即淡緩了聲音道：“倒是妹妹自己要好好思量，為這麽一點小事，值得去娘娘跟前鬧一場嗎？倘若娘娘看到我們不和，必定要動氣，到那時，真不知她要責怪我不該出去走動，還是怨怪妹妹無事生非，興風作浪。”

聽了這番淡定自若、從容不迫的言語，探春面上變色，浮現出一絲遲疑躊躇，然而即刻回過神來，冷笑道：“我差點忘了，林姐姐不但文采出眾，還素有舌綻蓮花的本事，遇事不但沈穩不亂，反而還能胡攪蠻纏，不過，姐姐不用再在我跟前浪費心力了，我已經拿定了主意，不管怎麽樣，今兒個定要去娘娘跟前回話。”

她說到這裏，仰起頭來，目光中有一絲寒意一閃而過，旋即揚眉道：“自進宮以來，無論你說什麽，做什麽，娘娘都讚不絕口，對你好得不得了，不過是因為你姿容出眾、行事從容罷了，不過，倘若讓娘娘知道，你命犯桃花，來了這深宮裏，竟也能招惹到狂蜂浪蝶，不知她會怎麽看你呢？”

聽得她這般處心積慮，黛玉冷笑不語，眉眼間並無半點波動，倒是一旁的雪雁聽得膽戰心驚，氣息急促攢動，咬住嘴唇，向探春道：“三姑娘，你與我們姑娘，之前的關系，縱然不算親如姊妹，也不至於太差，怎麽如今竟要這樣對待我們姑娘？不如念在往日的情分上，就此罷了。”一面說，一面步上來拉住探春的衣袖，臉上盡是殷切的央求。

探春神色間盡是不屑之色，居高臨下地看她一眼，哼道：“這裏是主子在說話，哪裏輪到你插嘴了？”

說著，彈了彈衣服，轉首望向黛玉，冷冷道：“姐姐口才好，我很清楚，不過，在這裏說話，沒什麽意思，還是去娘娘跟前，再施展本事罷。”

黛玉看也不看她，只噙著一抹冷笑，道：“就算要去娘娘那裏，也要容我先梳洗才是，我不像有些人，為達目的，可以一徑失儀，連站在窗下偷聽的事情都做得出來，真是無所不用其極。”

聽得她言語中滿是譏諷之意，探春臉上紅一陣白一陣，甚是尷尬，半日才哼了一聲，咬著唇道：“你愛怎麽說，都隨便你，反正今天這件事，你是無論如何，都遮掩不過去的。”

眼波欲斜未斜，冷冷從黛玉臉上拂過，繼而一字字地道：“我先去娘娘那裏，至於姐姐你，若是不怕我在娘娘面前說出不中聽的話，就盡管呆在房裏罷。”言罷，冷笑數聲，果然搭住侍書的手，踏著蓮步款款離開。

看著她揚長而去，雪雁更是擔憂，惶恐回身看著黛玉，凝眉道：“姑娘，這可如何是好？”

黛玉心底亦有些沈重，然而還不至於驚慌，唇邊迫出一抹極淺極淡的笑紋，微嘆道：“罷了，是福不是禍，是禍躲不過，我也沒有別的法子，只能走一步算一步了。”

雪雁聞言越發心神不寧，低下了頭，覆又吶吶道：“說起來，都是我不好，要不是因為我，姑娘就不會去找那個男子拿‘瓊玉覆顏膏’，自然就沒有今天的對話，三姑娘又怎麽會抓到把柄？我……”

見她滿臉自責之色，黛玉連忙搖頭，輕輕道：“與你無關的，三妹妹對我的不滿由來已久，如今不過是借題發揮罷了。”

拍了拍她的肩膀，候她稍微安靜下來，方道：“行了，別的話不要再說了，你去取外衣來，我梳妝一番，我們即刻去娘娘那裏。”

雪雁聽了，也情知不可耽擱，忙依言而行，黛玉定下心神，細細梳洗更衣，候一切停妥，方起身步往元妃所住的正殿。

一路行來，但見天氣初晴，積雪新溶，曲廊外梅花或含苞凝蕊，兀自綻放，或隨風飄零，落得一地芬芳，黛玉卻無心無緒，只覺得碧瓦琉璃的宮墻，看上去綿延無盡，冠冕堂皇，卻只是徒有其表。

這裏，是全天下最繁華也是最寂寞的所在，在經意與不經意之間，有多少不為人知的陰沈詭譎，在悄然上演？

這樣想著，已經踏步進了正殿，但見開闊的殿宇裏，元妃端然而坐，探春立於其側，正絮絮說著什麽，神態雖然甚是恭順，然而眉目間，卻有陰詭清冷的光芒流轉。

見黛玉進殿，探春轉過身來，滿目皆是笑意，袖手道：“林姐姐終於來了，瞧這打扮，當真是齊整。”

黛玉淡淡而笑，道：“也罷了，凡事都要有規矩，更何況要來見娘娘，自然不能失禮。”

一面說著，一面從容步到元妃身前，屈膝請安，婉然道：“見過娘娘。”

元妃隨口喚了她起來，讓她坐了，卻擡起頭來，定定凝睇著她，過了許久，方笑了一下，聲音甚是輕軟：“林妹妹且坐下，如今新年將至，妹妹身子又素來單薄，本宮已經吩咐了，讓底下的人準備幾套精致素淡的衣服，趕在年前送給妹妹。”

探春料不到元妃竟會說出如此溫情的話語，一時不知所措，黛玉卻是一臉自若之色，淡靜地道：“娘娘如此用心，黛玉感激不盡。”

元妃微微一笑，一臉的溫然，擡手道：“妹妹既來了這裏，本宮理當照應，何必跟本宮客氣？”

黛玉揚一揚唇角，那笑卻抵不到眼底，還未說話，探春已經連連頓足，焦急地道：“娘娘，剛才我說的事情，娘娘打算如何處置？”

元妃瞥她一眼，收斂了方才的溫情脈脈，搖頭道：“三妹妹進宮多日，卻仍未達到處事不驚的境界，實在叫本宮擔心。”

探春面上泛紅，將手指緊緊掐進掌心，忍耐著道：“娘娘教訓的是，只是這件事情非同小可，探春失態，本也是理所當然的。”

元妃默默，須臾，冷淡了聲音道：“罷了，既然你如此執意，本宮也不好再耽擱。”

舉眸看向黛玉，眸色中浮現出一絲幽深，問道：“剛才三妹妹在這裏，說起前天去妹妹房中，尋妹妹說話，不料妹妹並不在，後來才知道，原來妹妹出去之後，竟與一個男子相會，那人不但贈了藥膏，醫治你那侍女的傷勢，就連那日舉宮共見的煙花，也是他放的，不知可是真的？”

黛玉絞著手中的帕子，聲音寧婉淡泊：“確有其事，三妹妹還真是說得滴水不漏。”

聽得她直承下來，探春松了一口氣，唇角有笑意閃現，聲音卻格外冷靜小心：“林姐姐說這話，可是在怪我？姐姐千萬別生氣，我並不是不顧念，只是事關重大，我豈能隱瞞娘娘？還不如直接說出來，反正大家都是自己人，不管什麽事情，都是能夠商量的。”

黛玉冷冷一笑，道：“妹妹是什麽心思，在場的人都心知肚明，不必說這些場面上的話，沒的讓人難受。”

探春一噎，一時竟無法再開口，然而心底終究不甘，側首看向元妃，神色殷切而急迫。

她的目光，元妃如何不懂得，沈寂了須臾，因斜睨著黛玉，驚疑試探的聲音裏，蘊了淡淡的溫然：“既然妹妹坦然認了這件事情，本宮很想聽一聽，妹妹有什麽解釋。”

黛玉徐徐起身，清秀的眉目間，是一派風輕雲淡，聲音亦甚是溫默，不見絲毫波瀾，語氣簡潔而清晰：“娘娘動問，黛玉自是不敢隱瞞，事情呢，本來也很簡單，不過是出宮散心時，偶爾遇上了那個人，他見雪雁傷勢甚重，便說自己有藥膏，願意施藥醫治雪雁，至於煙花什麽的，因前天是小年，他自個兒早就備好了，我留下欣賞了一會兒，就是這樣。”

她說到這裏，微微屏息，斂衣道：“黛玉絕無越禮之舉，但是驚擾了娘娘，仍是黛玉的不是，還請娘娘勿要見怪。”言罷，便恭敬拜了下去。

聽了這番話，元妃仍舊目不轉睛地瞧著她，似在揣度她這番話是真是假。

卻見黛玉一臉從容，不避不閃，這樣的定力，叫元妃也驚嘆不已，又見她神色甚是純真，心底的驚疑，不禁慢慢淡了下來，卻有一個念頭格外清晰，這樣出眾的女子，與北王府關系又親近，若是好好調教，當能夠給自己帶來莫大的用處。

心中這樣想，元妃便不想再計較，因抿唇一笑，徐徐道：“妹妹如此坦誠，想來絕不至誑本宮，罷了，既是這樣，本宮也不多說什麽，妹妹回房歇息一下，倘若聖駕來了，本宮即刻命人過去傳話。”

黛玉暗自松了一口氣，正要道謝時，探春那邊，卻早已氣得口鼻扭曲，蹙緊長眉，先開口道：“娘娘寬宏大量，探春心中甚是明白，只是這件事情，攸關林姐姐的聲譽，若是這麽模糊了事，不免有些說不過去。”

黛玉擡頭看她，涼沁沁的目光，自她姣美卻微有些扭曲的面龐上掃過，不鹹不淡地道：“我一早就說過，不必拐彎抹角，三妹妹想要如何，還是直說了罷，我心裏早有準備，妹妹不鬧上一場，如何肯罷休？”

探春手腕上佩了一串赤金絞絲鐲子，閃爍著清冷寒意，聲音亦沈寂下來：“林姐姐說這話，當真是委屈死人，我不過是擔心姐姐的名譽，何嘗想鬧什麽？”

她說到這裏，臉有不忿嫉恨之色，甚是淩厲，卻是一閃而過，很快咬著嘴唇道：“其實戲文裏，常有佳人才子邂逅的故事，甚是旖旎風流，林姐姐容色絕美，又是獨自出去，雖然帶著侍女，卻是自小便隨在身邊的，算不得什麽，偏巧竟能遇上男人，還在一起聚了好長時間呢。”

黛玉定力再好，也始終只是一個年方二八的少女，臉皮甚薄，聽了她暗含譏誚的話，不禁變了臉色，呵斥道：“你說的是什麽話？我林黛玉自問清清白白，絕無半點越矩，豈能讓你這般中傷詆毀？”

探春“唔”了一聲，看黛玉一眼，寸步不讓地道：“林姐姐何必如此氣惱？世事本是黑白分明的，倘若姐姐自身當真清白無暇，無論我說什麽，都是無礙的，不是嗎？”

也不待黛玉回答，便瞇了眼睛，雖依舊笑著，聲音卻淡淡的，沒有半點感情：“剛才姐姐回答娘娘的話，甚是模糊，竟沒說出那人的出身來歷，可見姐姐言語不盡不實，至於別的事情，想來也存心隱瞞了，聯想戲文，內中經歷到底如何，實在讓人遐想。”

她越說越不堪，黛玉不禁漲紅了臉，正要張口時，卻聽得有一道熟悉的聲音徐徐傳來，卻分明蘊著寒冰一般的冷意：“閨閣女子，竟能不管不顧，徑直說出如此暧昧不堪的話，實在叫朕大開眼界。”

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