鶯兒、薛寶釵忙亂一陣，候薛姨媽略好一些，寶釵方松了一口氣，定了定神，看著容色漠然的夏金桂，蹙眉道：“按理說，我原不該說嫂子的不是，只是，我們到底還住在親戚家裏，這裏又是一個富貴府第，人多嘴雜的，凡事都該留心一些才是，如今，嫂子這樣大聲，倘若被人聽見了，豈不笑話？”

頓了一下，一聲長嘆自唇邊溢出，接著道：“成天家宅難寧的，惹得外人指指點點不說，便是嫂子自己，也要消耗不少精力，實在沒什麽意思。俗話說的好，家和萬事興，嫂子還是消停一些，好生過日子罷。”

夏金桂雖然生性刁蠻，卻也並非不知輕重之人，對於薛家的境況，心裏一清二楚，十分明白。

素日裏，因為薛寶釵才貌出眾，又是待選秀女，身份甚是微妙，所以對著寶釵，總要忌憚三分，退讓三分。

只是，她本是吃軟不吃硬之人，聽得薛寶釵言語無忌，暗暗帶著指責之意，自是覺得十分刺心，加上今兒個她又在氣頭上，哪裏還有半點忌諱？

如是，怒火攻心之下，夏金桂咬了咬唇，不但不肯退讓，聲音反而還高了幾分：“你不過是個小姑子罷了，怎麽竟管起我了？你也不想一想，憑你這種人，哪裏有資格對我指手劃腳了？哼，我到你們家的日子，也不算短了，旁人不知道你是什麽貨色，難道我還不知道麽？”

薛寶釵自恃身份特殊，本以為自己出言勸了一場，夏金桂必定會回心轉意，卻不料竟聽到這番話，不由氣得發怔。

眼波斜動，薛寶釵蹙眉看著夏金桂，素來穩重的聲音裏也多了一抹怒氣：“嫂子這話從何說起？聽嫂子的意思，倒像是我做過什麽見不得人的事情似的，這未免太不像話了。”

“是我不像話，還是你自己不成體統？”夏金桂擡頭瞪著她，寸步不讓，語意清寒，“念在你是未出嫁姑娘的份上，這些日子，我也忍讓了很多，不過，如今你非要跑來招惹我，休怪我不給你留情面了。”

揚唇一笑，話語中含著嘲諷之意：“這些日子，但凡有空閑，你便往賈家跑，去會那個叫賈寶玉的公子哥兒，守在那少爺身邊，時時留心，竟是一刻都不肯放松，一個大姑娘家，竟做出這樣的事情，也不怕丟人。”

聽了這番話，薛寶釵自是氣得瞠目結舌，直直瞪著她，眼底似有兩簇小火焰燃燒一般。

夏金桂見了，絲毫不放在心上，只含了一縷幽冷笑容，接著道：“明明一心想選秀，想嫁給皇室貴族，偏又鬧出個什麽金玉姻緣的故事來，竟是吃著碗裏，望著鍋裏，貪心不足了。你這大小姐的心思，我也猜著了，不過是想著明年選秀之時，倘若能得人青睞，自然是天大的喜事，倘若不能，便只能退而求其次，將那賈寶玉當成救命稻草，當個寶二奶奶算了。哼，一個女孩子家，這樣用盡心機，這般不成體統，竟還在我面前端架子，擺出一副大家閨秀的端莊模樣，矯情做作，真真讓人作嘔！”

薛寶釵越聽越惱恨，輕啟櫻唇，旋又合上，一時竟不知該說什麽話來反駁。

見愛女受辱，薛姨媽哪裏按捺得住，立刻沖到夏金桂面前，怒目相向，叫道：“你這是幹什麽？你吵鬧別的，也就算了，我的寶釵，豈是你能夠訓斥的人？你這樣胡說八道，倘若被下人聽見，傳了出去，寶釵還怎麽做人？”

她這番話說得氣喘籲籲，顯然又急又恨，夏金桂卻置若罔聞，唇角凝著冰涼的笑意，一副盛氣淩人的模樣。

不過須臾功夫，夏金桂眼眸流轉，輕飄飄落到薛姨媽身上，不屑地道：“有什麽不能夠的？既然你們家不讓我有好日子過，我何必還委曲求全，將這些話悶在心裏？你也少在我面前充什麽大戶人家的太太，你們薛家早就敗落了，連個像樣的住處都沒有，竟要借住在親戚家，這般窘迫不堪，竟還有臉對我大呼小叫，真是可笑極了。”

紅唇上揚，劃出冷冽的弧度，聲音越發清淡得沒有一絲溫度：“何況，剛才那番話，我不過是實話實說，原是你們家的姑娘自己不尊重，進退失儀，我何必給她留什麽面子？怎麽，難道事到如今，你還覺得，你這成天謀算富貴前程的寶貝女兒，竟是端莊靈秀的世家閨秀不成？你也不拿面鏡子來照一照。”

聽到這裏，薛姨媽更是氣得七竅生煙，跺腳道：“你說我們家的人進退失儀，難道你自己就是個好的？我活了這麽大的年紀，還從沒聽說過有哪家的媳婦，敢當面指責婆婆、小姑子，你這般行徑，怎麽還有臉說我們家的人？”

夏金桂聽了，伸手彈了彈衣服，容色並無半點波動，揚唇道：“原是你們薛家坑騙了我，誤了我的終生，還想我有好臉色麽？不過，聽你老人家這意思，竟是看不慣我，心裏對我很不滿，是不是？既是這樣，幹脆你現在就命人去花枝柳巷，將你那寶貝兒子叫回來，只要他肯寫休書，我立刻拿了，帶著自己的嫁妝回娘家去，大家一拍二散，以後男婚女嫁，各不相幹，我還巴不得呢！”

聽了這話，薛姨媽氣得鼻歪眼斜，差點要失聲大罵，卻又因夏金桂擺出一副肆無忌憚的模樣，自己家裏也要夏家的嫁妝貼補，竟不敢輕易開口。

見了這副情景，夏金桂心裏越發得意起來，眉心一挑，唇角笑意轉寒，不耐煩地道：“行了，我將話擱在這裏了，你老人家自己好好想一想，快些拿主意罷，我不奉陪了。”說著，便拂了拂雲袖，轉身揚長而去。

薛姨媽一言不發，眼睜睜看著她走遠，方嘆了一口氣，定一定神，回身來看薛寶釵。

卻見薛寶釵長眉斜挑，杏眼圓睜，白皙如銀盤的臉頰上泛著一抹紅色，顯然氣惱至極。

薛姨媽暗自嘆息，忙拉住寶釵的手，軟聲勸道：“好女兒，你知道她這孽障心裏沒有成算，只會信口胡說，你千萬別與她一般見識。”

說到這裏，眼圈一紅，默默落下淚來，含悲道：“你哥哥不成器，這孽障成天胡鬧，這整個薛家，我只能指望你了，乖女兒，你可要將心放寬些，不然，你要是出了事，我可怎麽活呀？”

聽到這兒，薛寶釵回過神來，徐緩舒出一口氣，聲音漸漸恢覆成之前的端莊從容：“娘親不必急，這些道理，我心裏都懂得的，我更明白自己的身份，絕不會為了這些閑話，氣壞自己的身子。”

薛姨媽聽了，自是放下心來，收了淚水，頷首道：“你能這樣想，娘安心了許多。”

擡頭看著容色嬌美、神情鎮定的寶釵，心中十分得意，道：“我的兒，你這性子，越發沈穩了，真不枉費娘期盼了這麽多年。”

薛寶釵眉目輕舒，一字字地道：“娘親，你要相信，你的女兒，絕不是碌碌無為之輩，總有一天，我會成為人上之人。”

唇角微微勾起，劃出清寒而冷漠的弧度，隨即道：“所有看輕我的人，冷落過我的人，我都要將她踩在腳底下，林家丫頭如是，便是今天的大嫂，也不會例外，我一定會傲然站在她們面前，讓她們這些人叩首認錯，讓她們生不如死，為自己的錯誤付出代價！”

彼時，薛寶釵眸色清冷，聲音淡漠，自是一副冷若冰霜又躊躇滿志的模樣。

見她如此自信，顯然胸有成竹，薛姨媽不由受了感染，臉上轉出一抹笑容，滿懷憧憬地道：“我兒有如此志向，想來，依靠著我兒，將來我必定能有揚眉吐氣的日子！”

薛寶釵微挑精心畫成的春山眉，笑靨如花，頷首道：“娘親放心，我絕不會讓你失望，來日方長，你就靜靜等著，看女兒遂青雲之志罷。”

來日方長，是的，來日方長，她一直都知道，雖然自己並不是世家小姐，但是，人生在世，最值得期待的事情，永遠在未來。

而身為皇商之女的她，在數十年的歷練之下，擁有一顆清醒的頭腦，以及從容不迫的周旋能力

無論遇上什麽事情，她都能夠不慌不忙，安然應付，這樣的性情，無疑是極其適合進入權勢之地的。

她一直都相信，總有一日，她能夠憑借著自己的才智和手段，得到王孫貴族的青睞，實現期盼已久的願望，獲得一個金尊玉貴的身份。

到那時候，她便擁有了浩廣的權利，一切，都會盡在自己的掌握之中，自然是，要人生就生，要人死，那人也無法拒絕！

透過鏤空的窗格，看著清風自姹紫嫣紅的菊花叢掠過，晃碎一地秋影，薛寶釵唇角噙著冷淡的弧度，心底深處，卻有著殷切如海的期盼。

菊飄香，紅顏笑，唯盼好風憑借力，送我上青天！

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