九
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回到迎賓館，郎月清已帶人等候在此。他一身青色杭綢夏衫，戴一頂飄逸的東坡巾，鬥笠以一根玉簪束在發髻上，顯得清雅絕倫，國士無雙。對著他們微一點頭，笑道：“二位好雅興。王爺想請尊使小敘，不知可否撥冗賜教？”
孟扶風和男子對視一眼，心想：“來了。”男子臉色尤為慘白，簡直像站不穩了一般。孟扶風擔憂道：“可是方才受了驚嚇？不若你留在此……”郎月清的聲音適時插了進來，淡漠中雜了一絲戲謔：“那可不成，王爺吩咐學生，務必要將……公子請至。”
男子惶惑地來回看著他們，孟扶風托住他的小臂，沈聲道：“放心，他們若是對你下手，我第一個須放不過他們！”男子牽了牽嘴角，眉頭緊鎖，哀怨地看著院子裏的景色，仿佛要將這些花草永久印在眼底。郎月清欠身道：“王爺正在等候，還請尊使移步。”
他們到時，滇王正和蠻部的首領們飲酒作樂。他們的妻妾，人稱“詔佐”的，露著肥白的膀子，身披五色娑羅籠，頭插孔雀翎毛，咯咯笑著，聚作一堆，聽滇王大著舌頭說笑話。郎月清無聲地推門而入，仿佛一縷清風穿過，一絲酒肉臭氣都未沾上。他默默垂首，輕聲道：“王爺，人來了。”
席間吵雜，滇王卻似候之已久，執起酒杯，搖晃著站了起來。他兩邊的顴骨很高，頂出滾圓的腮頰，在酒色財氣之外，透露了一絲陰險的心計。他瞇了瞇眼，殷切道：“貴使這幾月住得可還舒適？奴子們可有伺候不到之處？”孟扶風不欲跟這老賊多兜圈子，屈膝抱拳道：“末將來此，是向殿下辭行。”
“哦？我還想多留上國貴使多住幾天，好討教一下雅樂禮儀，怎麽尊使就說要走？”滇王拋下那一夥齜牙露齒的蠻獠，兩手搭著寬大的肚腹，像捧著一個碩大的金盆，緩緩迫近前來。
趁著擡頭之機，孟扶風早已看清，那些蠻族酋長各個腰插寶弓，背負白羽，怕是答得不如意，就要全殲。孟扶風思想了一瞬，迂回道：“末將在此，穿的是綾羅綢緞，吃的是海味山珍，足見王爺忠於朝廷，不敢怠慢。待末將回到長安，定會如實稟報。不然，皇上等候回音，見不到末將等人，坐不安席，寢不安睡，還道是王爺懷有……”在滇王銳利的逼視下，他仿若渾然不覺，笑著吐出那個詞：“……不臣之心。”
“你這是在威脅本王？”滇王冷笑著啜了一口杯中物，語調漸冷，那張胖胖的臉上醉意褪去，升起了陰冷的黑氣。
眼看話說不攏，就要圖窮匕見，郎月清溫潤的嗓音又插了進來：“貴使莫怪，王爺久留尊客，實有一事未了。將軍若肯俯應，王爺立刻整備轎馬箱籠，好好兒地送你們回去。”
達到了威懾的效果，滇王又咧開了肥厚的大嘴，像塗了豬油一般，笑得油光水滑，仿佛方才的怒意只是一個玩笑，他為此還歉然地眨了眨小眼睛。
孟扶風心底卻冒出了不祥之感，幾乎是下意識地握緊了男子的手。郎月清直視著男子，微笑道：“王爺身邊缺一個侍兒。”男子一時沒聽懂，或者他是不想聽懂，無助地躲在孟扶風身後，扯起袖子擋住了臉。
郎月清一步走近了他，手中玉尺托起了他的下頜，對上了那雙微微上挑的桃花眼，嗤笑道：“能得王爺賞識，是你上輩子修來的造化。”孟扶風一把打開他的手，目視滇王，強抑下心頭怒火，語氣平順道：“王爺身邊乏人，待我回京稟過皇上，自有許多嬌娃艷婦，甘願侍候王爺。這……他一介殊方蠻夷，性子乖僻，若是觸惱了王爺，平添晦氣。”
滇王不由他分說，懶懶地擊了擊掌，屋中的婦女不知何時已經退去，只剩下執搶持棍的蠻兵。他們黝黑的肩背上繪著文彩，披虎皮者被奉為部落的“大鬼主”，以徑尺金環穿鼻而過，高髻長鬃，形容可怖。其餘兵丁也都手持筋弓，腰配犀劍，喉嚨裏發出野獸般的低吼。
禁軍已被圍成了一圈，肩背相抵，面前皆是攢動的黑色人頭，不知敵方有多少人。一名禁衛軍湊在孟扶風耳邊，低聲道：“孟統領，此時還是生還為上，皇上那邊……”孟扶風盯著男子驚懼的面龐，心中焦躁，幾乎便失去了自持，握著玄刀的那只手筋脈跳動不休。
郎月清輕輕撥開一位蠻兵的弓箭，走前一步，低頭撫著袖子上的折痕，慢慢笑了：“你們若橫屍在地，誰來報信呢？其實王爺外有吐蕃、昆侖國之助，本不懼區區廂兵。”他話鋒一轉，眼神落在了男子臉上，淡淡道：“不過，我既為王爺物色美人，自然是要網開一面的。貴使也不願玉石俱焚罷？”
這番話聽下來，被困的幾個士兵都是面面相覷。昆侖雖是小國，然背依雪山，擁有廣闊的草原放牧，又是全民皆兵，頗能凝聚起一支軍隊。吐蕃更是地廣物豐，人口阜集，又兼占據了地利之便，若當真大軍壓境，不啻壓在頭頂的天兵。即便從長安調兵，也是遠水救不了近火，他們的性命勢必要交代在這裏了。
孟扶風當機立斷，斬截道：“好，我答應你。”他強扭過頭，不去看男人幽暗的眼神。他像是瞬間被一道雷劈中，神色驚惶得像捕獸夾中的白兔，面上罩了一層死白，如同刷了粉堊的灰墻。
忽然，堂上爆發出一聲大笑，郎月清笑得雙肩亂抖，面前紗幕波翻浪湧。他得意地看著這幕好戲，雙掌相擊，柔聲道：“‘尺蠖之屈,以求信也。’孟將軍不愧是屈能伸的豪傑，你們還不送尊使出去？”
滇王從主位上溜下來，一臉驚疑，猶猶豫豫地望著包圍中的一行人，努力撐開了下垂的眼皮，做出攢眉弄眼的怪相。郎月清看得好笑，施施然轉身，對著王座打了一揖：“王爺有話，但請吩咐。”
“你……你……”滇王一摔袖子，步下玉墀，將他拉過一旁，咬起了耳朵：“這……這和他國結盟，都是機密大事。先生如此輕率地示敵真情，若我那侄孫當真點起兵來，我們怕不是對手啊！”
郎月清面紗下的臉緊繃著，半晌才聞噗嗤一聲，他對滇王說話的語氣溫和，像一個哄勸頑童的母親，不見分毫凜冽。他並未壓低聲音，仿佛不怕為孟扶風等人聽見：“王爺，您還不明白麽？自他們踏上我們的土地，便沒想給我們留生路！永安帝性好猜忌，將唯一的血親，封在這個窮鄉僻壤，引得天下人側目，視為不孝。如今皇上又巧借名目，向您掣肘，怕再遲了一步，就是攻城滅國了！不拼是死，拼了，才有一線生機哪。”
他一席話語重心長，說完就恭敬得退立一旁，仿佛全憑滇王裁斷。蠻族的鬼主們也紛紛放下兵戈，眼盯著郎月清的動作。滇王皺著一張臉，苦苦地捏著光溜溜的下巴，走來走去：“這……這，唉！”他氣得將衣袖轉了一圈，對著那些肅容靜立的鬼主們道：“都是你們幹得好事！遇到個把水賊也就算了，你們也不管管你們的手下，這官道也是能隨便打劫的嗎！害得本王……本王……這下子跳進黃河也洗不清了！”
他連連哀嘆，甚而蹲下身子，幹脆坐在臺階上抹起了眼淚。他今年已界六十，心性卻愈發荏弱。當聽到靖元帝派來使節的消息時，他還以為計劃敗露，嚇得差點飲鴆自盡。若非郎月清極力攔阻，曉之以理，他早已逃去了吐蕃。這些年來，每當三年一次的大朝，他走上金鑾殿時的步子都是虛的。他一直為身世自卑，擔心靖元帝看他這個瓜蔓之親的眼裏會充滿不屑。雖然得了賞賜，但只要比歷年的少那麽一丁點，就惶惶不可終日，以為皇帝將有收回封地之意。永安末年，烏蠻王勾結姚州刺史為亂，滇王也被拘系上京，當面陳詞，僅能免於廷尉之辱。自那以後，他便寢食難安，生怕皇上對他戒心未消，屆時不但爵位不保，連項上人頭都不定留得。
郎月清名為樂師，實居參謀，見狀趕忙上前，為他拍撫後背，擦去眼角淚痕，語氣就如哄一個任性的孩子：“大王，有月清在，他們傷不得你的。”連說三遍，滇王才哭聲漸低。他趁郎月清起身之隙，小聲道：“先生，本王演得如何？”郎月清微微一哂：“很好。”滇王一口氣洩了下來，眼珠又賊溜溜地移向了內侍環簇的男子，不期然眼神相遇，他渾身一個哆嗦，神情莫測地垂下了頭。
沈重的宮門在身後閡上，一步，兩步，三步，那些面貌兇惡的蠻子並未追蹤而來。人人都如逃出生天一般，吐出了胸中憋著的那口氣。回去的路上，再不聞來時的歡歌笑語，凍雲如在頭頂結成了鉛塊，沈重地壓在他們心上。忽然，不知是誰喊叫起來，驛站的青布招子在百步外招展。木桿上的一串燈籠卻並未點亮，紅紙在江風中瑟瑟，像是殘破的花朵。他們都是眼前一亮，這是麗水前的最後一所官驛，只要過了江，便離了滇王的地界，與九死一生的過去告別了。
拴住門扉的草繩已經朽爛，慘白的光束從門縫射入，照見了地上枕藉的屍首。最上面的那個鶴發老頭，正是來時接待他們的驛丞。孟扶風還記得，他用並不純熟的官話，給他們一一介紹擺在面前的山菌。老人像炫耀一般，捧出了妻子掌勺的紅燒雞樅。此刻，他的那個將才及笈的女兒，壓在底下，褲子已不見了。
一個羽林軍推開了後窗，更濃烈的血腥味湧了進來。只見廄中躺了一地的馬屍，有些從腰至腹，攔腰斬斷。
方才探路的兄弟趕了回來，神色像是白日撞鬼，驚怖交加：“將軍，後面的驛站……”看到眼前場景時，他忽然說不下去了。堆垛的屍身如農家的稭稈堆一般，還在往下滲血。孟扶風面色嚴寒，下令道：“將此處的椽檁輻條全都拆下，做成船只，今夜渡江！”
滇王竟敢殺盡朝廷欽命的驛丞，斷絕和中原的往來，看來變起之日只在目前。如此說來，倒能解釋為何孟扶風的快信發出已有兩月，至今未得長安的片語只字。原來，他們進了邏些城，就如落入蛛網的蝴蝶，已是插翅難飛了。他心算了日期，從靖元帝發覺不對，到派兵救援，中間要相隔多久。越想手心越是冷汗叢生，是不是皇上派他前來，便沒想要他活著回去？
他思及當日金殿陛君，那個悠然的聲音只一句話，就將他們推進了深不見底的虎穴，恐懼交織著憤恨，便如瀕臨絕境的困獸，驀然將生死置之度外了。他的眼前驀然出現了男人為他斟酒時，那一雙比女子還白皙的手，在情動時握著自己，曾為他帶來如許極樂。他猛地躍上來時騎的那匹批耳修尾的甘草黃，在馬上大喊：“聽我令，全隊前進，不得停留！”
這一匹馬嘶帶動了其他人的坐騎，也紛紛騷動不安起來。他們看著統領，皆是面露驚訝：“將軍，你……你不和我們走麽？”孟扶風目視前方，嘴角揚起一笑，接著轉為凝重，他將紅泉劍拋擲下來，為一名將士接過，這才用宛若嘆息的聲音道：“若是我沒回來，把它交給我娘，就說……孩兒不孝。”
他不允許自己多想，腳跟一磕，催馬便行。對深陷險地的救命恩人，他做不到見死不救……只是恩情麽？
夜色像翻墨一般，自樹巔罩下，四野升起寒煙。自相別時，已過了三四個時辰。宮中弦歌不絕，從紗羅中透出暖黃燈光，將舞姬修長身影映得清清楚楚。他想起初見男子，將他從胡商會館中帶出的那一天，心驟然縮緊了。他一躍而起，在瓦背上輕輕伏低，幾乎便不忍去看屋中情狀。忽然，他聽到那個久覓不得的陌生人聲音，就在正下方響起：“烏蠻被剿，不過數年。也難為閣下，還敢摻合這掉腦袋的營生。”
孟扶風打眼望去，坐在右首的那個身披氈皮、頂戴囊角的蠻族男子，赫然就是白蠻部的鬼主歌羅鳳。他的妹妹靠在滇王身上，白緞織錦如蝶翼一般，層層疊疊地堆在腳下。下首坐著郎月清，他並不參與談話，而是不時撥弄兩下琴弦，叮叮咚咚，有如金鐵相擊。
“今時不同往日，怕是皇上也沒料到，本王的近衛一萬人，再加上粟栗蠻、雷蠻、夢蠻、茫蠻、白蠻的人馬，通共不下二十萬，何況還有吐蕃、昆侖借來的十萬人。大人即便持有皇上頒給的虎符，從西川到安南府城，能調動的兵力大概不超過五萬罷？待本王打下沿途城鎮，隨處募兵，到時百萬之師，指日可待！哈哈，哈哈！”
滇王酒至半酣，一張臉紅成了猴屁股，身子在羅漢床上挪動。阿羅姹坐在他腿上，相形之下，單薄得只如一個未長成的少女。她不會說漢話，只能一會看看哥哥，一會看看丈夫，微笑著擦拭手上的鴿血紅寶石。
底下坐的那人卻不著惱，端起一個平口越州瓷碗，茶梗在其中舒徐浮卷，就如浮雲出山。他玉似的頸子微微一仰，手指搭著碗口，就如淺透的冰淩。他慢悠悠道：“茶是好茶，只是若不以時摘采，請專人焙制，而和一些雜卉並存，飲之反而增人疾病。王爺說是不是？”
滇王正和阿羅姹搶奪一柄描金撒扇，聞言任由阿羅姹倒進他懷裏，偏轉了面孔，道：“本王倒不知，相國除了構陷忠良，肚子裏倒還存了一部《茶經》。”
孟扶風在上頭卻聽得大吃一驚。他竟不知，皇上何時派了丞相同行！回思那幾個禦林軍兄弟，都是一些養尊處優的錦衣兒郎，哪有一個氣度不凡的？
那人微微一笑，看向了歌羅鳳：“昔者諸葛武侯戰至郎州，在城中立二碑，上有篆文，道是‘此碑如倒，蠻為漢奴’。此碑現下就在邏些城西二十裏處的石城川，大鬼主來時定然瞧見了罷？”
歌羅鳳並不熟悉墳典，這段話只聽懂了十之一二，但也明白是在挑釁。他掣出了鑲金嵌玉的寶刀，從妹妹手中借來了折扇，在扇骨處輕輕一帶，金箔便索索掉落。他更不打話，意氣昂揚地坐了回去。
眼看氣氛緊張，郎月清忽然從琴上擡起了頭，看著門口的方向，撫了撫酸痛的手腕，柔柔地道：“時候差不多了吧，大鬼主，你派去的人怎麽還沒回來？”
歌羅鳳唰一聲還刀入鞘，黝黑的面皮上露出了嗜血的笑容，話說得雖不流利，但足以傳意：“就要來了，我聽到風的聲音。”
與他相對的男子啪地擲碎了茶碗，如光如緞的黑發抖動著，嗓音發顫：“郎月清！你怎敢背信棄義？”
郎月清推開了琴桌，當門而立，袍袖飄浮，含著淡淡的笑意：“一個月前，安南都護擅出柘東城，帶三萬精兵控守徐林關，目標直指我邏些城。大人還說是我背信棄義？”那人冷然道：“有備無患，不帶鞭子，怎敢和獅子做交易？郎先生若非心虛在前，又怎懼這小小都護。”
郎月清悠然還敬：“大人可見過草原上捕食的獅子？離得遠時，都是一副懶洋洋的酣睡姿態。此時獵物若是掉以輕心，一旦靠近，鮮有不立即被咬住喉嚨致死的。”
在他們唇槍舌劍時，阿羅姹還膩在滇王身上，吵著要喝他杯盞中的石榴汁。孟扶風居高臨下，早已看清，下面這人的指縫間夾了幾根發黑的銀針，如蜂刺蠆尾一樣，對準了滇王寬大的肚皮。
眼看就要變起不測，一隊蠻兵忽然破門而入。肩上擔著一根方竹，串著累累人頭，鮮血將地毯浸得發黑。勝利者也是元氣大傷，身上嵌滿了折斷的箭頭，敷著靛藍的草汁。有的人連鼻子、耳朵都被削掉了，渾身都是鬥大的血窟窿。
他們將人頭放在地下，用蠻語向滇王說了什麽，便有人依次提起人頭的發髻，高舉起來，供滇王一一辨認。
待看清那些殘破的頭顱，孟扶風幾乎從屋頂上跌了下去！在臨江驛分手的那些禁軍兄弟，竟然一個不漏地遭到了毒害！
他只覺全身熱血都倒湧起來，血液如鐺子上的燎泡，燒得他渾身滾燙。耳聽著郎月清的驚呼，他縱身跳了下去。身手快如閃電，幾乎是瞬息間，玄刀已架上了滇王的脖子。阿羅姹嬌呼一聲，看到憑空落下的孟扶風，嚇得花容失色，趕快膝行到一邊。
這時，他才看清方才說話的男子，腦子裏嗡得一聲，身體不得動彈。
坐在面前的男人，一身緋袍，束著兩尺寬的玉帶，腰間懸著紫金魚袋。他像從沒見過孟扶風一般，漠然地從錫壺中斟出碧綠的茶水，挽起的衫袖中，露出一截如雪皓腕，越襯得鴉鬢漆黑，眉眼鋒銳。
“你……你……”孟扶風手上的玄刀一個不穩，劃破了滇王耳下的一方肌膚，痛得他哇哇大叫：“先生救我！”
男子側轉了頭，眼神如鉤，像陡然升起的火焰，被盯的人只覺周身寒意暴漲。他微微低頭，略拱了拱手：“在下杜晏華，問孟將軍好啊。”
孟扶風忽然明白，自己中計了。
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回到迎賓館，郎月清已帶人等候在此。他一身青色杭綢夏衫，戴一頂飄逸的東坡巾，鬥笠以一根玉簪束在發髻上，顯得清雅絕倫，國士無雙。對著他們微一點頭，笑道：“二位好雅興。王爺想請尊使小敘，不知可否撥冗賜教？”
孟扶風和男子對視一眼，心想：“來了。”男子臉色尤為慘白，簡直像站不穩了一般。孟扶風擔憂道：“可是方才受了驚嚇？不若你留在此……”郎月清的聲音適時插了進來，淡漠中雜了一絲戲謔：“那可不成，王爺吩咐學生，務必要將……公子請至。”
男子惶惑地來回看著他們，孟扶風托住他的小臂，沈聲道：“放心，他們若是對你下手，我第一個須放不過他們！”男子牽了牽嘴角，眉頭緊鎖，哀怨地看著院子裏的景色，仿佛要將這些花草永久印在眼底。郎月清欠身道：“王爺正在等候，還請尊使移步。”
他們到時，滇王正和蠻部的首領們飲酒作樂。他們的妻妾，人稱“詔佐”的，露著肥白的膀子，身披五色娑羅籠，頭插孔雀翎毛，咯咯笑著，聚作一堆，聽滇王大著舌頭說笑話。郎月清無聲地推門而入，仿佛一縷清風穿過，一絲酒肉臭氣都未沾上。他默默垂首，輕聲道：“王爺，人來了。”
席間吵雜，滇王卻似候之已久，執起酒杯，搖晃著站了起來。他兩邊的顴骨很高，頂出滾圓的腮頰，在酒色財氣之外，透露了一絲陰險的心計。他瞇了瞇眼，殷切道：“貴使這幾月住得可還舒適？奴子們可有伺候不到之處？”孟扶風不欲跟這老賊多兜圈子，屈膝抱拳道：“末將來此，是向殿下辭行。”
“哦？我還想多留上國貴使多住幾天，好討教一下雅樂禮儀，怎麽尊使就說要走？”滇王拋下那一夥齜牙露齒的蠻獠，兩手搭著寬大的肚腹，像捧著一個碩大的金盆，緩緩迫近前來。
趁著擡頭之機，孟扶風早已看清，那些蠻族酋長各個腰插寶弓，背負白羽，怕是答得不如意，就要全殲。孟扶風思想了一瞬，迂回道：“末將在此，穿的是綾羅綢緞，吃的是海味山珍，足見王爺忠於朝廷，不敢怠慢。待末將回到長安，定會如實稟報。不然，皇上等候回音，見不到末將等人，坐不安席，寢不安睡，還道是王爺懷有……”在滇王銳利的逼視下，他仿若渾然不覺，笑著吐出那個詞：“……不臣之心。”
“你這是在威脅本王？”滇王冷笑著啜了一口杯中物，語調漸冷，那張胖胖的臉上醉意褪去，升起了陰冷的黑氣。
眼看話說不攏，就要圖窮匕見，郎月清溫潤的嗓音又插了進來：“貴使莫怪，王爺久留尊客，實有一事未了。將軍若肯俯應，王爺立刻整備轎馬箱籠，好好兒地送你們回去。”
達到了威懾的效果，滇王又咧開了肥厚的大嘴，像塗了豬油一般，笑得油光水滑，仿佛方才的怒意只是一個玩笑，他為此還歉然地眨了眨小眼睛。
孟扶風心底卻冒出了不祥之感，幾乎是下意識地握緊了男子的手。郎月清直視著男子，微笑道：“王爺身邊缺一個侍兒。”男子一時沒聽懂，或者他是不想聽懂，無助地躲在孟扶風身後，扯起袖子擋住了臉。
郎月清一步走近了他，手中玉尺托起了他的下頜，對上了那雙微微上挑的桃花眼，嗤笑道：“能得王爺賞識，是你上輩子修來的造化。”孟扶風一把打開他的手，目視滇王，強抑下心頭怒火，語氣平順道：“王爺身邊乏人，待我回京稟過皇上，自有許多嬌娃艷婦，甘願侍候王爺。這……他一介殊方蠻夷，性子乖僻，若是觸惱了王爺，平添晦氣。”
滇王不由他分說，懶懶地擊了擊掌，屋中的婦女不知何時已經退去，只剩下執搶持棍的蠻兵。他們黝黑的肩背上繪著文彩，披虎皮者被奉為部落的“大鬼主”，以徑尺金環穿鼻而過，高髻長鬃，形容可怖。其餘兵丁也都手持筋弓，腰配犀劍，喉嚨裏發出野獸般的低吼。
禁軍已被圍成了一圈，肩背相抵，面前皆是攢動的黑色人頭，不知敵方有多少人。一名禁衛軍湊在孟扶風耳邊，低聲道：“孟統領，此時還是生還為上，皇上那邊……”孟扶風盯著男子驚懼的面龐，心中焦躁，幾乎便失去了自持，握著玄刀的那只手筋脈跳動不休。
郎月清輕輕撥開一位蠻兵的弓箭，走前一步，低頭撫著袖子上的折痕，慢慢笑了：“你們若橫屍在地，誰來報信呢？其實王爺外有吐蕃、昆侖國之助，本不懼區區廂兵。”他話鋒一轉，眼神落在了男子臉上，淡淡道：“不過，我既為王爺物色美人，自然是要網開一面的。貴使也不願玉石俱焚罷？”
這番話聽下來，被困的幾個士兵都是面面相覷。昆侖雖是小國，然背依雪山，擁有廣闊的草原放牧，又是全民皆兵，頗能凝聚起一支軍隊。吐蕃更是地廣物豐，人口阜集，又兼占據了地利之便，若當真大軍壓境，不啻壓在頭頂的天兵。即便從長安調兵，也是遠水救不了近火，他們的性命勢必要交代在這裏了。
孟扶風當機立斷，斬截道：“好，我答應你。”他強扭過頭，不去看男人幽暗的眼神。他像是瞬間被一道雷劈中，神色驚惶得像捕獸夾中的白兔，面上罩了一層死白，如同刷了粉堊的灰墻。
忽然，堂上爆發出一聲大笑，郎月清笑得雙肩亂抖，面前紗幕波翻浪湧。他得意地看著這幕好戲，雙掌相擊，柔聲道：“‘尺蠖之屈,以求信也。’孟將軍不愧是屈能伸的豪傑，你們還不送尊使出去？”
滇王從主位上溜下來，一臉驚疑，猶猶豫豫地望著包圍中的一行人，努力撐開了下垂的眼皮，做出攢眉弄眼的怪相。郎月清看得好笑，施施然轉身，對著王座打了一揖：“王爺有話，但請吩咐。”
“你……你……”滇王一摔袖子，步下玉墀，將他拉過一旁，咬起了耳朵：“這……這和他國結盟，都是機密大事。先生如此輕率地示敵真情，若我那侄孫當真點起兵來，我們怕不是對手啊！”
郎月清面紗下的臉緊繃著，半晌才聞噗嗤一聲，他對滇王說話的語氣溫和，像一個哄勸頑童的母親，不見分毫凜冽。他並未壓低聲音，仿佛不怕為孟扶風等人聽見：“王爺，您還不明白麽？自他們踏上我們的土地，便沒想給我們留生路！永安帝性好猜忌，將唯一的血親，封在這個窮鄉僻壤，引得天下人側目，視為不孝。如今皇上又巧借名目，向您掣肘，怕再遲了一步，就是攻城滅國了！不拼是死，拼了，才有一線生機哪。”
他一席話語重心長，說完就恭敬得退立一旁，仿佛全憑滇王裁斷。蠻族的鬼主們也紛紛放下兵戈，眼盯著郎月清的動作。滇王皺著一張臉，苦苦地捏著光溜溜的下巴，走來走去：“這……這，唉！”他氣得將衣袖轉了一圈，對著那些肅容靜立的鬼主們道：“都是你們幹得好事！遇到個把水賊也就算了，你們也不管管你們的手下，這官道也是能隨便打劫的嗎！害得本王……本王……這下子跳進黃河也洗不清了！”
他連連哀嘆，甚而蹲下身子，幹脆坐在臺階上抹起了眼淚。他今年已界六十，心性卻愈發荏弱。當聽到靖元帝派來使節的消息時，他還以為計劃敗露，嚇得差點飲鴆自盡。若非郎月清極力攔阻，曉之以理，他早已逃去了吐蕃。這些年來，每當三年一次的大朝，他走上金鑾殿時的步子都是虛的。他一直為身世自卑，擔心靖元帝看他這個瓜蔓之親的眼裏會充滿不屑。雖然得了賞賜，但只要比歷年的少那麽一丁點，就惶惶不可終日，以為皇帝將有收回封地之意。永安末年，烏蠻王勾結姚州刺史為亂，滇王也被拘系上京，當面陳詞，僅能免於廷尉之辱。自那以後，他便寢食難安，生怕皇上對他戒心未消，屆時不但爵位不保，連項上人頭都不定留得。
郎月清名為樂師，實居參謀，見狀趕忙上前，為他拍撫後背，擦去眼角淚痕，語氣就如哄一個任性的孩子：“大王，有月清在，他們傷不得你的。”連說三遍，滇王才哭聲漸低。他趁郎月清起身之隙，小聲道：“先生，本王演得如何？”郎月清微微一哂：“很好。”滇王一口氣洩了下來，眼珠又賊溜溜地移向了內侍環簇的男子，不期然眼神相遇，他渾身一個哆嗦，神情莫測地垂下了頭。
沈重的宮門在身後閡上，一步，兩步，三步，那些面貌兇惡的蠻子並未追蹤而來。人人都如逃出生天一般，吐出了胸中憋著的那口氣。回去的路上，再不聞來時的歡歌笑語，凍雲如在頭頂結成了鉛塊，沈重地壓在他們心上。忽然，不知是誰喊叫起來，驛站的青布招子在百步外招展。木桿上的一串燈籠卻並未點亮，紅紙在江風中瑟瑟，像是殘破的花朵。他們都是眼前一亮，這是麗水前的最後一所官驛，只要過了江，便離了滇王的地界，與九死一生的過去告別了。
拴住門扉的草繩已經朽爛，慘白的光束從門縫射入，照見了地上枕藉的屍首。最上面的那個鶴發老頭，正是來時接待他們的驛丞。孟扶風還記得，他用並不純熟的官話，給他們一一介紹擺在面前的山菌。老人像炫耀一般，捧出了妻子掌勺的紅燒雞樅。此刻，他的那個將才及笈的女兒，壓在底下，褲子已不見了。
一個羽林軍推開了後窗，更濃烈的血腥味湧了進來。只見廄中躺了一地的馬屍，有些從腰至腹，攔腰斬斷。
方才探路的兄弟趕了回來，神色像是白日撞鬼，驚怖交加：“將軍，後面的驛站……”看到眼前場景時，他忽然說不下去了。堆垛的屍身如農家的稭稈堆一般，還在往下滲血。孟扶風面色嚴寒，下令道：“將此處的椽檁輻條全都拆下，做成船只，今夜渡江！”
滇王竟敢殺盡朝廷欽命的驛丞，斷絕和中原的往來，看來變起之日只在目前。如此說來，倒能解釋為何孟扶風的快信發出已有兩月，至今未得長安的片語只字。原來，他們進了邏些城，就如落入蛛網的蝴蝶，已是插翅難飛了。他心算了日期，從靖元帝發覺不對，到派兵救援，中間要相隔多久。越想手心越是冷汗叢生，是不是皇上派他前來，便沒想要他活著回去？
他思及當日金殿陛君，那個悠然的聲音只一句話，就將他們推進了深不見底的虎穴，恐懼交織著憤恨，便如瀕臨絕境的困獸，驀然將生死置之度外了。他的眼前驀然出現了男人為他斟酒時，那一雙比女子還白皙的手，在情動時握著自己，曾為他帶來如許極樂。他猛地躍上來時騎的那匹批耳修尾的甘草黃，在馬上大喊：“聽我令，全隊前進，不得停留！”
這一匹馬嘶帶動了其他人的坐騎，也紛紛騷動不安起來。他們看著統領，皆是面露驚訝：“將軍，你……你不和我們走麽？”孟扶風目視前方，嘴角揚起一笑，接著轉為凝重，他將紅泉劍拋擲下來，為一名將士接過，這才用宛若嘆息的聲音道：“若是我沒回來，把它交給我娘，就說……孩兒不孝。”
他不允許自己多想，腳跟一磕，催馬便行。對深陷險地的救命恩人，他做不到見死不救……只是恩情麽？
夜色像翻墨一般，自樹巔罩下，四野升起寒煙。自相別時，已過了三四個時辰。宮中弦歌不絕，從紗羅中透出暖黃燈光，將舞姬修長身影映得清清楚楚。他想起初見男子，將他從胡商會館中帶出的那一天，心驟然縮緊了。他一躍而起，在瓦背上輕輕伏低，幾乎便不忍去看屋中情狀。忽然，他聽到那個久覓不得的陌生人聲音，就在正下方響起：“烏蠻被剿，不過數年。也難為閣下，還敢摻合這掉腦袋的營生。”
孟扶風打眼望去，坐在右首的那個身披氈皮、頂戴囊角的蠻族男子，赫然就是白蠻部的鬼主歌羅鳳。他的妹妹靠在滇王身上，白緞織錦如蝶翼一般，層層疊疊地堆在腳下。下首坐著郎月清，他並不參與談話，而是不時撥弄兩下琴弦，叮叮咚咚，有如金鐵相擊。
“今時不同往日，怕是皇上也沒料到，本王的近衛一萬人，再加上粟栗蠻、雷蠻、夢蠻、茫蠻、白蠻的人馬，通共不下二十萬，何況還有吐蕃、昆侖借來的十萬人。大人即便持有皇上頒給的虎符，從西川到安南府城，能調動的兵力大概不超過五萬罷？待本王打下沿途城鎮，隨處募兵，到時百萬之師，指日可待！哈哈，哈哈！”
滇王酒至半酣，一張臉紅成了猴屁股，身子在羅漢床上挪動。阿羅姹坐在他腿上，相形之下，單薄得只如一個未長成的少女。她不會說漢話，只能一會看看哥哥，一會看看丈夫，微笑著擦拭手上的鴿血紅寶石。
底下坐的那人卻不著惱，端起一個平口越州瓷碗，茶梗在其中舒徐浮卷，就如浮雲出山。他玉似的頸子微微一仰，手指搭著碗口，就如淺透的冰淩。他慢悠悠道：“茶是好茶，只是若不以時摘采，請專人焙制，而和一些雜卉並存，飲之反而增人疾病。王爺說是不是？”
滇王正和阿羅姹搶奪一柄描金撒扇，聞言任由阿羅姹倒進他懷裏，偏轉了面孔，道：“本王倒不知，相國除了構陷忠良，肚子裏倒還存了一部《茶經》。”
孟扶風在上頭卻聽得大吃一驚。他竟不知，皇上何時派了丞相同行！回思那幾個禦林軍兄弟，都是一些養尊處優的錦衣兒郎，哪有一個氣度不凡的？
那人微微一笑，看向了歌羅鳳：“昔者諸葛武侯戰至郎州，在城中立二碑，上有篆文，道是‘此碑如倒，蠻為漢奴’。此碑現下就在邏些城西二十裏處的石城川，大鬼主來時定然瞧見了罷？”
歌羅鳳並不熟悉墳典，這段話只聽懂了十之一二，但也明白是在挑釁。他掣出了鑲金嵌玉的寶刀，從妹妹手中借來了折扇，在扇骨處輕輕一帶，金箔便索索掉落。他更不打話，意氣昂揚地坐了回去。
眼看氣氛緊張，郎月清忽然從琴上擡起了頭，看著門口的方向，撫了撫酸痛的手腕，柔柔地道：“時候差不多了吧，大鬼主，你派去的人怎麽還沒回來？”
歌羅鳳唰一聲還刀入鞘，黝黑的面皮上露出了嗜血的笑容，話說得雖不流利，但足以傳意：“就要來了，我聽到風的聲音。”
與他相對的男子啪地擲碎了茶碗，如光如緞的黑發抖動著，嗓音發顫：“郎月清！你怎敢背信棄義？”
郎月清推開了琴桌，當門而立，袍袖飄浮，含著淡淡的笑意：“一個月前，安南都護擅出柘東城，帶三萬精兵控守徐林關，目標直指我邏些城。大人還說是我背信棄義？”那人冷然道：“有備無患，不帶鞭子，怎敢和獅子做交易？郎先生若非心虛在前，又怎懼這小小都護。”
郎月清悠然還敬：“大人可見過草原上捕食的獅子？離得遠時，都是一副懶洋洋的酣睡姿態。此時獵物若是掉以輕心，一旦靠近，鮮有不立即被咬住喉嚨致死的。”
在他們唇槍舌劍時，阿羅姹還膩在滇王身上，吵著要喝他杯盞中的石榴汁。孟扶風居高臨下，早已看清，下面這人的指縫間夾了幾根發黑的銀針，如蜂刺蠆尾一樣，對準了滇王寬大的肚皮。
眼看就要變起不測，一隊蠻兵忽然破門而入。肩上擔著一根方竹，串著累累人頭，鮮血將地毯浸得發黑。勝利者也是元氣大傷，身上嵌滿了折斷的箭頭，敷著靛藍的草汁。有的人連鼻子、耳朵都被削掉了，渾身都是鬥大的血窟窿。
他們將人頭放在地下，用蠻語向滇王說了什麽，便有人依次提起人頭的發髻，高舉起來，供滇王一一辨認。
待看清那些殘破的頭顱，孟扶風幾乎從屋頂上跌了下去！在臨江驛分手的那些禁軍兄弟，竟然一個不漏地遭到了毒害！
他只覺全身熱血都倒湧起來，血液如鐺子上的燎泡，燒得他渾身滾燙。耳聽著郎月清的驚呼，他縱身跳了下去。身手快如閃電，幾乎是瞬息間，玄刀已架上了滇王的脖子。阿羅姹嬌呼一聲，看到憑空落下的孟扶風，嚇得花容失色，趕快膝行到一邊。
這時，他才看清方才說話的男子，腦子裏嗡得一聲，身體不得動彈。
坐在面前的男人，一身緋袍，束著兩尺寬的玉帶，腰間懸著紫金魚袋。他像從沒見過孟扶風一般，漠然地從錫壺中斟出碧綠的茶水，挽起的衫袖中，露出一截如雪皓腕，越襯得鴉鬢漆黑，眉眼鋒銳。
“你……你……”孟扶風手上的玄刀一個不穩，劃破了滇王耳下的一方肌膚，痛得他哇哇大叫：“先生救我！”
男子側轉了頭，眼神如鉤，像陡然升起的火焰，被盯的人只覺周身寒意暴漲。他微微低頭，略拱了拱手：“在下杜晏華，問孟將軍好啊。”
孟扶風忽然明白，自己中計了。
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