五
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這日天才剛亮，客棧外就響起了一陣鼎沸的人聲。房間裏的住客紛紛探出頭去，好奇地從二樓的圍欄向下張望。孟扶風強忍睡意，打開門扇，就見一個跑堂的畏葸地守在門前。“怎麽回事？”他沈聲問道。那跑堂的戰兢兢朝下一指，咬牙道：“有人來拜會客官了，請客官自看！”
孟扶風抖起精神，朝下一張，就看店前的空草坪上搭建了一個半人高的木臺子，就如村廟裏唱大戲一般。臺面直徑極窄，比軍鼓大不了多少，四邊畫著八卦方位，全身漆成紅色。在巨大的擂鼓對面，是一個插滿長短兵器的木架。擂臺中間，則立著一個長身玉立的青年女子，身形嬌美，紅衣如花，腳尖微微點動，似已等候多時。他順著木梯走下，那女子驀然回頭，秀麗的蛾眉微微攢起，水汪汪的眼睛大膽地瞅著他。驀地一跺腳，一柄長槍朝天飛起，她身子一晃，就如飛紅落雨，穩穩地握住了長槍。槍尖斜指，擺出一個謙遜的求教姿勢，一開口卻傲氣十足：“你就是新任禁軍統領的孟扶風？”
孟扶風半朝半隱，憑著武林宗主的地位，多年來也受過許多挑戰。最險的一次是和西域金僧的比武，此人武功毒辣怪異，練的是一套真氣逆行的古怪內功，全身透著金子一般的光澤。使用的兵器也不同凡響，以渾身金飾作為指東打西的暗器，左右手分使一對金鈸，邊緣鋒利如刀，既可防身，又可攻敵，灌註內力後，還可以之震破對方耳鼓。那一戰，孟扶風也只是險勝而已。
眼前的女子不過二十上下，身法雖輕靈曼妙，然看不出內功的修為，諒亦不會高過西域金僧。他仍不敢存輕敵之意，上前一步，抱拳道：“正是在下，不知姑娘有何見教？”那女子唰的橫過長槍，護緊周身破綻，輕笑一聲：“你想上任，先勝過姑娘我！以半個時辰為限，誰先落下擂臺，就算誰輸。若時辰已到，只打個平手，依然算你落敗。如何？”孟扶風眼望擂臺，似有遲疑。他倒並不擔心場地狹小，施展不開，而是近身肉搏，勢必要碰到對方身上部位，面對一個黃花姑娘，分寸實難把握。
那女子卻似看出了他心中難處，莞爾笑道：“你也太輕看姑娘我啦，我難道會任由你宰割麽？”說著，腳尖一踢鼓槌，留仙裙的下擺宛如綻出了一朵榴花，頃刻之間，她已在鼓面上敲了兩下。接著長槍一抖，使出了一個“罡風落雁”的槍花，猛然鉆刺他周身要害。孟扶風身形躍起，直上直下，落在了她的身後。“好輕功！”她讚嘆一聲，長槍靈活地轉向，在空中劃出一道半弧，左腿高擡，雙手亮出，槍尖已穩穩地指向了他的咽喉。孟扶風仍不還手，身子從她脅下穿過，駢指去點她的膝關節穴。女子反應奇快，上身一仰，從長槍借力，雙腿使出了連環鴛鴦腳，朝孟扶風的胸膛踢去。孟扶風並不閃躲，交叉雙臂，硬接下了她這一招，已試出了她的功力高低。
女子變招極快，任由長槍落出場外，腳步一旋，已從架上抽出了兩把長劍，劍尖相觸，發出了令人膽寒的削擊聲。“你還不亮兵器麽？”她嬌叱道。孟扶風已使出大鷹爪手，雷霆電擊般向她攻去。那女子步履沈穩，毫不驚慌，長劍一上一下，一削他手腕，一削他大腿。與她相距一尺，孟扶風已感到一股陰寒的冷氣，流轉在劍身之上。他不敢硬接，身體滑如泥鰍的與她擦過，手指輕輕一托她手腕，她已感到手臂酸麻，再也握不住劍柄，長劍脫手飛去。千鈞一發的當口，她一個下腰，身子柔若無骨一般，成一個拱形，兩手已接住了自天落下的長劍。不等她回身，孟扶風的拳影已擊到她的肚腹。她不及回防，上身幾已飛出擂臺，不料她忽然運劍出手，劍光如兩匹纏繞的白練，朝孟扶風的下盤攻去。這一下，孟扶風不得不翻身躍離地面，攻勢也暫停了。她兩手在臺緣一撐，足尖踢到了店前木柱，借反擊之力，身子又箭一般彈了回來，穩穩當當地站在臺面。
明眼人都看得出來，她這一招實已危險之極，且憑借外力，有犯規之嫌。她心裏也是砰砰直跳，手心已浸滿汗水。再看孟扶風，仍是身沈氣穩，玄刀還一動不動地懸在腰間。秦蘭裳被激起了氣性，抖出九節鞭，這武器和她的陰柔內力正相吻合，每一寸鞭身都仿佛有了意識，靈蛇一般盤旋抖動。一式出手，徑直卷向孟扶風的腰。他只覺一道旋風襲面，不願招架，一個筋鬥直翻出去，在空中使出沈雄掌力，朝秦蘭裳的頭面推了過去。
秦蘭裳看著那張近在咫尺的俊臉，不知為何面上一紅，輕喘一聲，避開了脆弱的頸脖，長鞭頃刻回護，擊向了他的面門。這一擊若得手，他的額骨非被打斷不可。孟扶風的玄刀卻已出手，頓時秦蘭裳只覺一股霸道之極的勁力源源不斷地湧來。她一低頭，周身竟已罩在這柄三寸多長的黑刀之下。大驚之下，她身子疾忙後躍，單腳立在臺邊，已是駭出了一身冷汗。
孟扶風封刀入鞘，搖頭道：“你武功太雜，非我的對手，還是就此打住罷。”秦蘭裳卻覺得受到了不得的侮辱，銀牙一咬，掣出判官筆，密如雨點般點向他的穴道。她早已看出，力攻自己決非對手，只有趁他疏忽，以巧力點穴，或可制住對方。
孟扶風無奈，使出降魔掌法，以掌力在身前劃出了一道半圓。秦蘭裳內力較弱，攻不進去，巧力又使不出來，急得汗濕重衣。這時，孟扶風的玄刀又已欺近，挾著破風之勢，幾要將她斬為兩半。她大驚失色，身子急向後躍，驀然腳下一空，幾乎便要踏空。她知道這一局自己已是輸定，即便不傷在利刃之下，也要以極難看的姿勢摔飛出去。不料孟扶風的刀勢說收就收，反伸出一只手，將她拉回場上。
那只手沈穩有力，極為禮貌，一觸即收。他抱拳行禮道：“冒犯姑娘，還請見諒。”秦蘭裳面皮一紅，知道是自己輸了，拋掉判官筆，傲然道：“我學藝不精，敗給孟將軍，無怨無悔。還望將軍以今日神功，永護皇上聖體，殺盡犯駕的宵小，我秦蘭裳也就可以放心啦！”
直到這時，孟扶風才確定了她的身份，恍然道：“你……你是……”忽然單膝跪下，行了一禮道：“末將有驚公主禦駕，輕犯玉體，但憑公主責罰。”秦蘭裳一撩頭發，朱唇緊抿，突然粲然一笑：“我換了四般兵器，都鬥你不過……你，很好！我輸啦！”她話音剛落，人已翩然而起，騎上了一匹銀鞍錦襜的白馬，玉腕輕舒，道：“若將軍不棄，可願結交小女子，作一道義之交？”
孟扶風與她虛空擊了一掌，恪守禮節道：“承蒙公主下交，然君臣間隔，末將不敢犯禮。公主但有吩咐，只要不違公義，末將無有不遵。”她回眸一笑，星眼燦然，面上露出了兩片可疑的紅雲，一聲胡哨，像晚霞漸收一般，身形沒入長街。只有隨她而來的侍衛，還在清理場地，拆卸擂臺。
此後，風平浪靜地過了小半個月，孟扶風忽然接到聖旨，命他點起一個百人隊，護送欽使，遠赴大理。
現任滇王是靖元帝的遠房叔祖，當日秦氏滅門，他正在姑蘇秦家打抽豐。一聽風聲不妙，立刻跳進了茅坑，在臭氣熏天的池子裏待了三天三夜，竟然撿回了一條性命。聞得他的正妻白氏和一個姓劉的小妾，在官兵到來之前，就已雙雙跳井。永安帝得天下後，宗族雕零，四出尋訪，才在雲南一個苗女的寨子裏找到這個小表叔。當時他膚色黝黑，說話翹舌，已完全是個蠻子了。未免鬧出笑話，永安帝當即下旨，將他尊為親王，統帥苗疆。他在這裏好吃好喝，對土酋們的進奉來者不拒，還一連娶了三房正妃。
近日線人回報，他和山寨首領暗通款曲，暗地裏招兵買馬，廣收豪傑，還給荊南一帶的郡守們送去了不少白銀。恰好他的一個王妃死了，朝廷派了個禮部祠祭司的郎中，名為贈送賻儀，指導喪祭，實則探聽他謀反的虛實。
這個任務十分兇險，禁軍裏的一群闊少爺們都等著看孟扶風的笑話。他們對孟扶風的接任本就不情不願，樂得見這個眼中釘自去送死。如有那平日看不過眼的仇人，此時也都一股腦兒保舉了，發到那嶺南蠻瘴之地，即便不死在滇王的刀兵之下，蟲虱疫癧也就夠受的了。
孟扶風初來乍到，自是無人給他送行。臨出京的前一日，他來到了一處不尋常的地方。
沒藥的香霧從寶瓶中洩出，在低矮的藻井下似陽光中的灰塵，盤旋繚繞，慵懶迷亂。地上鋪著一層荔枝紅的獺皮地衣，雁足燈上的蠟油點點墜落。一個膚色漆黑的昆侖奴岔開兩腿，一邊在凳子上剝生牛皮，一邊擡起吃人生番的眼睛。赤裸的肩背如小山般隆起，黃褐色的頭發編了滿頭，凸起的厚嘴唇邊塗滿了紅綠兩色的油彩。孟扶風又往裏走了幾步，一群面目扁平的藏民披著羊皮襖，脖子上串著象牙、翡翠，正對著一尊歡喜佛頂禮膜拜。這佛像的顏色也比中土不同，黃銅色中混合了黑鐵一樣的陰影，像是放陳了的玉米面，顯得莊嚴而又詭秘。再往前行，就是一些手捧香油的胡商，頭發包纏在頭巾裏，正面向東方晨禱，口中念著：“按塞倆目而來依庫目，我熱哈買囤拉黑。”
一路行去，都有人用似怨似怒的眼神偷看他。最裏端是一個長條形的木臺，看去好像北方的大炕，臺上卻鋪著一層印花蓋毯，還有幾朵踩爛的鮮花。他不知這是做什麽用的，十分好奇。水晶沙漏的刻度指向了正午，屋子裏的光線依然陰暗、滯重，像是一套繁覆的舊家具。驀然間手鼓一響，幾個身穿獸皮裙的奴隸自後門進入，手腳相連地鎖在一起。他們身前是一根形如燈盞的雕花青銅柱，高度幾達屋頂。一個戴著黃金面具的大胡子，按住那三個人圓圓的顱頂，迫使他們跪下，然後握著一把骨柄象牙刀，在三個奴隸的頸子上割了一刀。鮮血噴濺而出，圍聚在底下的觀眾紛紛揚起臉龐，表情狂熱迷醉，舌頭去舔迸到嘴邊的血。
孟扶風看著這詭異的一幕，心裏說不出的反胃，對這種殘忍的陋俗很是反感。那三個失血過多的奴隸很快就被帶走了，深紅的地毯浸飽了人血，花紋越發深邃，滴滴答答地流到精石地板上。就在這時，一個丁鈴鈴、丁鈴鈴的聲音蓋過了滴水聲。孟扶風扭頭看去，只見一個男子無聲無息地站在臺邊。他渾身上下戴滿了金飾，手腕、小臂、脅下、腳踝，堆疊了至少有幾十個金鐲，胸前綴著長長的寶石鏈。肌膚瑩白，如冷冽的湖水、冰凍的蓮花。在腰部以下，系著兩片織以金邊的紅紗裙，側面鏤空了兩塊，露出大腿的線條。漆黑如墨的鬈發上，繞滿了麥穗一樣的金片，黑色的面紗從耳後繞過來，遮住了大半張臉孔。可是單憑那雙水波盎然、左右骨碌的眼眸，任誰也會猜是個靈動飛揚的美人。
不知何時，一隊抱著魯特琴、十番鼓的歌姬在他身後坐定。那個戴金面具的似是奴隸的主人，從圓布袋中掏出了一條竹葉青，側邊有一圈血紅的細線，一看即知毒性不輕。男子無動於衷，任由毒蛇盤上了脖子，在那裏留下了兩個尖尖的小孔。
完成這道儀式後，主人立刻將蛇趕回了布袋，紮緊袋口。底下的觀眾面露癲狂之色，崇拜地看著這一幕，眼中有淚水流下。忽然，那男子抽搐了一下，手臂驀地翻出，身軀模仿蛇形，隨著音樂舞蹈起來。
孟扶風一輩子也沒見過這麽詭異的舞曲，如同瀕死的扭曲，卻透露著神奇的力量。周圍的一切仿佛不存在了，他是古老山洞中圍著篝火的獵人，透過舞者的眼睛，他看到了滿地的獸骨、人骨。節拍愈急，他飛舞的速度越快，漸漸的，整個身體化成了投在洞壁上的火焰。觀眾的呼吸急促，好像喘不過氣來般，跪在地下虔誠拜舞。有人將帶露的花枝拋到臺上，舞者光腳踩過新鮮的花蕾，像被賦予了一種繁榮的生殖力。
舞樂停時，人們似已忘卻了如何說話。孟扶風失神般地盯著臺上，感受到一股久遠的呼喚，似是無盡長夜中閃現的一簇智慧之火。忽然，意想不到的事情發生了，戴金面具的男子突然一把抓過舞者，將他按到地上，像狗一樣高聳著下肢，另一只手已經伸向了自己的褲帶。
變起突然，男子的神情卻很順服，眉眼低垂，不帶感情地承受命運。觀眾們依然以癡迷的表情仰望著，仿佛根本沒覺得不對，而是將這視成了儀式的一環。有人還兩手交叉在胸前，默默念起了禱詞。
忽然，男子的面紗揚起了一角，孟扶風的瞳孔驟然一縮，心臟狂跳了起來。
他先是懷疑自己的眼睛，可那舞者冷漠的目光分明在看自己，他們像是站在兩座空無一人的山頭上，隔著遠古的洪荒對望。
他渾身如遭雷擊，如石像般定住了。男子掩在飛揚發絲中的臉依然對著他，他覺得自己像陷在黃沙中的流浪者，被那灼熱如太陽的眼神炙烤著。驀地，他攥緊了胸前的吊墜，一步跨上了臺面。
“請……請你放開他！”
黃金面具分明聽見了，卻佯裝不聞，擺動著腰胯。底下的人群對他怒目而視，似乎責怪他破壞了神聖的一刻。男子面部痛苦地皺緊了，不知為何，看向他的眼中依稀含有笑意。
面對狂熱的教民，孟扶風無法動用武力。情急之下，他忽然靈光一閃，霎時像被一道閃電劈中，大喊一聲，從懷中亮出了那塊價格不菲的古玉，像一堵墻般，擋在了黃金面具眼前。那人眼色初有不耐，在看清了玉身紋理後，眼中迸出了狂喜的金光。
孟扶風知道自己賭對了。
解開了男子頸上的細鏈，餵他服下蛇毒的解藥，黃金面具如脫敝屣一般，將他推給了孟扶風。走在怒火中燒的觀眾之間，孟扶風就如赤足走在荊棘叢中，終於來到外面的陽光下，他如釋重負般，轉向一言不發跟隨著自己的男子。
“你……你到底是誰？”
他問了三遍，男子不言不動，仿佛聽不懂他的問話。一個在門口刷洗地板的漢人小廝，笑得一臉輕蔑，嬉笑著指了指自己的嗓子。
“他被熏啞啦！他們這種人都一樣。”
孟扶風恍然大悟，再看向男子時，心裏感到一陣失落。唯一的線索，到此還是中斷了。他這段時日已經受夠了被人牽著鼻子走的感覺，這時不禁氣惱地砸了一下石獸的臺座。
他走到哪裏，男子便隨到哪裏，像是他的一道影子。這種感覺很奇異，忽然之間，他就要對這個素昧平生的人負責了。雖然他從未將他當成奴仆，但畢竟是從主人的手裏買下了他。
他以手加額，發出了一聲浩嘆。緊隨著他的男子，面上卻似露出了若有似無的淺笑。
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這日天才剛亮，客棧外就響起了一陣鼎沸的人聲。房間裏的住客紛紛探出頭去，好奇地從二樓的圍欄向下張望。孟扶風強忍睡意，打開門扇，就見一個跑堂的畏葸地守在門前。“怎麽回事？”他沈聲問道。那跑堂的戰兢兢朝下一指，咬牙道：“有人來拜會客官了，請客官自看！”
孟扶風抖起精神，朝下一張，就看店前的空草坪上搭建了一個半人高的木臺子，就如村廟裏唱大戲一般。臺面直徑極窄，比軍鼓大不了多少，四邊畫著八卦方位，全身漆成紅色。在巨大的擂鼓對面，是一個插滿長短兵器的木架。擂臺中間，則立著一個長身玉立的青年女子，身形嬌美，紅衣如花，腳尖微微點動，似已等候多時。他順著木梯走下，那女子驀然回頭，秀麗的蛾眉微微攢起，水汪汪的眼睛大膽地瞅著他。驀地一跺腳，一柄長槍朝天飛起，她身子一晃，就如飛紅落雨，穩穩地握住了長槍。槍尖斜指，擺出一個謙遜的求教姿勢，一開口卻傲氣十足：“你就是新任禁軍統領的孟扶風？”
孟扶風半朝半隱，憑著武林宗主的地位，多年來也受過許多挑戰。最險的一次是和西域金僧的比武，此人武功毒辣怪異，練的是一套真氣逆行的古怪內功，全身透著金子一般的光澤。使用的兵器也不同凡響，以渾身金飾作為指東打西的暗器，左右手分使一對金鈸，邊緣鋒利如刀，既可防身，又可攻敵，灌註內力後，還可以之震破對方耳鼓。那一戰，孟扶風也只是險勝而已。
眼前的女子不過二十上下，身法雖輕靈曼妙，然看不出內功的修為，諒亦不會高過西域金僧。他仍不敢存輕敵之意，上前一步，抱拳道：“正是在下，不知姑娘有何見教？”那女子唰的橫過長槍，護緊周身破綻，輕笑一聲：“你想上任，先勝過姑娘我！以半個時辰為限，誰先落下擂臺，就算誰輸。若時辰已到，只打個平手，依然算你落敗。如何？”孟扶風眼望擂臺，似有遲疑。他倒並不擔心場地狹小，施展不開，而是近身肉搏，勢必要碰到對方身上部位，面對一個黃花姑娘，分寸實難把握。
那女子卻似看出了他心中難處，莞爾笑道：“你也太輕看姑娘我啦，我難道會任由你宰割麽？”說著，腳尖一踢鼓槌，留仙裙的下擺宛如綻出了一朵榴花，頃刻之間，她已在鼓面上敲了兩下。接著長槍一抖，使出了一個“罡風落雁”的槍花，猛然鉆刺他周身要害。孟扶風身形躍起，直上直下，落在了她的身後。“好輕功！”她讚嘆一聲，長槍靈活地轉向，在空中劃出一道半弧，左腿高擡，雙手亮出，槍尖已穩穩地指向了他的咽喉。孟扶風仍不還手，身子從她脅下穿過，駢指去點她的膝關節穴。女子反應奇快，上身一仰，從長槍借力，雙腿使出了連環鴛鴦腳，朝孟扶風的胸膛踢去。孟扶風並不閃躲，交叉雙臂，硬接下了她這一招，已試出了她的功力高低。
女子變招極快，任由長槍落出場外，腳步一旋，已從架上抽出了兩把長劍，劍尖相觸，發出了令人膽寒的削擊聲。“你還不亮兵器麽？”她嬌叱道。孟扶風已使出大鷹爪手，雷霆電擊般向她攻去。那女子步履沈穩，毫不驚慌，長劍一上一下，一削他手腕，一削他大腿。與她相距一尺，孟扶風已感到一股陰寒的冷氣，流轉在劍身之上。他不敢硬接，身體滑如泥鰍的與她擦過，手指輕輕一托她手腕，她已感到手臂酸麻，再也握不住劍柄，長劍脫手飛去。千鈞一發的當口，她一個下腰，身子柔若無骨一般，成一個拱形，兩手已接住了自天落下的長劍。不等她回身，孟扶風的拳影已擊到她的肚腹。她不及回防，上身幾已飛出擂臺，不料她忽然運劍出手，劍光如兩匹纏繞的白練，朝孟扶風的下盤攻去。這一下，孟扶風不得不翻身躍離地面，攻勢也暫停了。她兩手在臺緣一撐，足尖踢到了店前木柱，借反擊之力，身子又箭一般彈了回來，穩穩當當地站在臺面。
明眼人都看得出來，她這一招實已危險之極，且憑借外力，有犯規之嫌。她心裏也是砰砰直跳，手心已浸滿汗水。再看孟扶風，仍是身沈氣穩，玄刀還一動不動地懸在腰間。秦蘭裳被激起了氣性，抖出九節鞭，這武器和她的陰柔內力正相吻合，每一寸鞭身都仿佛有了意識，靈蛇一般盤旋抖動。一式出手，徑直卷向孟扶風的腰。他只覺一道旋風襲面，不願招架，一個筋鬥直翻出去，在空中使出沈雄掌力，朝秦蘭裳的頭面推了過去。
秦蘭裳看著那張近在咫尺的俊臉，不知為何面上一紅，輕喘一聲，避開了脆弱的頸脖，長鞭頃刻回護，擊向了他的面門。這一擊若得手，他的額骨非被打斷不可。孟扶風的玄刀卻已出手，頓時秦蘭裳只覺一股霸道之極的勁力源源不斷地湧來。她一低頭，周身竟已罩在這柄三寸多長的黑刀之下。大驚之下，她身子疾忙後躍，單腳立在臺邊，已是駭出了一身冷汗。
孟扶風封刀入鞘，搖頭道：“你武功太雜，非我的對手，還是就此打住罷。”秦蘭裳卻覺得受到了不得的侮辱，銀牙一咬，掣出判官筆，密如雨點般點向他的穴道。她早已看出，力攻自己決非對手，只有趁他疏忽，以巧力點穴，或可制住對方。
孟扶風無奈，使出降魔掌法，以掌力在身前劃出了一道半圓。秦蘭裳內力較弱，攻不進去，巧力又使不出來，急得汗濕重衣。這時，孟扶風的玄刀又已欺近，挾著破風之勢，幾要將她斬為兩半。她大驚失色，身子急向後躍，驀然腳下一空，幾乎便要踏空。她知道這一局自己已是輸定，即便不傷在利刃之下，也要以極難看的姿勢摔飛出去。不料孟扶風的刀勢說收就收，反伸出一只手，將她拉回場上。
那只手沈穩有力，極為禮貌，一觸即收。他抱拳行禮道：“冒犯姑娘，還請見諒。”秦蘭裳面皮一紅，知道是自己輸了，拋掉判官筆，傲然道：“我學藝不精，敗給孟將軍，無怨無悔。還望將軍以今日神功，永護皇上聖體，殺盡犯駕的宵小，我秦蘭裳也就可以放心啦！”
直到這時，孟扶風才確定了她的身份，恍然道：“你……你是……”忽然單膝跪下，行了一禮道：“末將有驚公主禦駕，輕犯玉體，但憑公主責罰。”秦蘭裳一撩頭發，朱唇緊抿，突然粲然一笑：“我換了四般兵器，都鬥你不過……你，很好！我輸啦！”她話音剛落，人已翩然而起，騎上了一匹銀鞍錦襜的白馬，玉腕輕舒，道：“若將軍不棄，可願結交小女子，作一道義之交？”
孟扶風與她虛空擊了一掌，恪守禮節道：“承蒙公主下交，然君臣間隔，末將不敢犯禮。公主但有吩咐，只要不違公義，末將無有不遵。”她回眸一笑，星眼燦然，面上露出了兩片可疑的紅雲，一聲胡哨，像晚霞漸收一般，身形沒入長街。只有隨她而來的侍衛，還在清理場地，拆卸擂臺。
此後，風平浪靜地過了小半個月，孟扶風忽然接到聖旨，命他點起一個百人隊，護送欽使，遠赴大理。
現任滇王是靖元帝的遠房叔祖，當日秦氏滅門，他正在姑蘇秦家打抽豐。一聽風聲不妙，立刻跳進了茅坑，在臭氣熏天的池子裏待了三天三夜，竟然撿回了一條性命。聞得他的正妻白氏和一個姓劉的小妾，在官兵到來之前，就已雙雙跳井。永安帝得天下後，宗族雕零，四出尋訪，才在雲南一個苗女的寨子裏找到這個小表叔。當時他膚色黝黑，說話翹舌，已完全是個蠻子了。未免鬧出笑話，永安帝當即下旨，將他尊為親王，統帥苗疆。他在這裏好吃好喝，對土酋們的進奉來者不拒，還一連娶了三房正妃。
近日線人回報，他和山寨首領暗通款曲，暗地裏招兵買馬，廣收豪傑，還給荊南一帶的郡守們送去了不少白銀。恰好他的一個王妃死了，朝廷派了個禮部祠祭司的郎中，名為贈送賻儀，指導喪祭，實則探聽他謀反的虛實。
這個任務十分兇險，禁軍裏的一群闊少爺們都等著看孟扶風的笑話。他們對孟扶風的接任本就不情不願，樂得見這個眼中釘自去送死。如有那平日看不過眼的仇人，此時也都一股腦兒保舉了，發到那嶺南蠻瘴之地，即便不死在滇王的刀兵之下，蟲虱疫癧也就夠受的了。
孟扶風初來乍到，自是無人給他送行。臨出京的前一日，他來到了一處不尋常的地方。
沒藥的香霧從寶瓶中洩出，在低矮的藻井下似陽光中的灰塵，盤旋繚繞，慵懶迷亂。地上鋪著一層荔枝紅的獺皮地衣，雁足燈上的蠟油點點墜落。一個膚色漆黑的昆侖奴岔開兩腿，一邊在凳子上剝生牛皮，一邊擡起吃人生番的眼睛。赤裸的肩背如小山般隆起，黃褐色的頭發編了滿頭，凸起的厚嘴唇邊塗滿了紅綠兩色的油彩。孟扶風又往裏走了幾步，一群面目扁平的藏民披著羊皮襖，脖子上串著象牙、翡翠，正對著一尊歡喜佛頂禮膜拜。這佛像的顏色也比中土不同，黃銅色中混合了黑鐵一樣的陰影，像是放陳了的玉米面，顯得莊嚴而又詭秘。再往前行，就是一些手捧香油的胡商，頭發包纏在頭巾裏，正面向東方晨禱，口中念著：“按塞倆目而來依庫目，我熱哈買囤拉黑。”
一路行去，都有人用似怨似怒的眼神偷看他。最裏端是一個長條形的木臺，看去好像北方的大炕，臺上卻鋪著一層印花蓋毯，還有幾朵踩爛的鮮花。他不知這是做什麽用的，十分好奇。水晶沙漏的刻度指向了正午，屋子裏的光線依然陰暗、滯重，像是一套繁覆的舊家具。驀然間手鼓一響，幾個身穿獸皮裙的奴隸自後門進入，手腳相連地鎖在一起。他們身前是一根形如燈盞的雕花青銅柱，高度幾達屋頂。一個戴著黃金面具的大胡子，按住那三個人圓圓的顱頂，迫使他們跪下，然後握著一把骨柄象牙刀，在三個奴隸的頸子上割了一刀。鮮血噴濺而出，圍聚在底下的觀眾紛紛揚起臉龐，表情狂熱迷醉，舌頭去舔迸到嘴邊的血。
孟扶風看著這詭異的一幕，心裏說不出的反胃，對這種殘忍的陋俗很是反感。那三個失血過多的奴隸很快就被帶走了，深紅的地毯浸飽了人血，花紋越發深邃，滴滴答答地流到精石地板上。就在這時，一個丁鈴鈴、丁鈴鈴的聲音蓋過了滴水聲。孟扶風扭頭看去，只見一個男子無聲無息地站在臺邊。他渾身上下戴滿了金飾，手腕、小臂、脅下、腳踝，堆疊了至少有幾十個金鐲，胸前綴著長長的寶石鏈。肌膚瑩白，如冷冽的湖水、冰凍的蓮花。在腰部以下，系著兩片織以金邊的紅紗裙，側面鏤空了兩塊，露出大腿的線條。漆黑如墨的鬈發上，繞滿了麥穗一樣的金片，黑色的面紗從耳後繞過來，遮住了大半張臉孔。可是單憑那雙水波盎然、左右骨碌的眼眸，任誰也會猜是個靈動飛揚的美人。
不知何時，一隊抱著魯特琴、十番鼓的歌姬在他身後坐定。那個戴金面具的似是奴隸的主人，從圓布袋中掏出了一條竹葉青，側邊有一圈血紅的細線，一看即知毒性不輕。男子無動於衷，任由毒蛇盤上了脖子，在那裏留下了兩個尖尖的小孔。
完成這道儀式後，主人立刻將蛇趕回了布袋，紮緊袋口。底下的觀眾面露癲狂之色，崇拜地看著這一幕，眼中有淚水流下。忽然，那男子抽搐了一下，手臂驀地翻出，身軀模仿蛇形，隨著音樂舞蹈起來。
孟扶風一輩子也沒見過這麽詭異的舞曲，如同瀕死的扭曲，卻透露著神奇的力量。周圍的一切仿佛不存在了，他是古老山洞中圍著篝火的獵人，透過舞者的眼睛，他看到了滿地的獸骨、人骨。節拍愈急，他飛舞的速度越快，漸漸的，整個身體化成了投在洞壁上的火焰。觀眾的呼吸急促，好像喘不過氣來般，跪在地下虔誠拜舞。有人將帶露的花枝拋到臺上，舞者光腳踩過新鮮的花蕾，像被賦予了一種繁榮的生殖力。
舞樂停時，人們似已忘卻了如何說話。孟扶風失神般地盯著臺上，感受到一股久遠的呼喚，似是無盡長夜中閃現的一簇智慧之火。忽然，意想不到的事情發生了，戴金面具的男子突然一把抓過舞者，將他按到地上，像狗一樣高聳著下肢，另一只手已經伸向了自己的褲帶。
變起突然，男子的神情卻很順服，眉眼低垂，不帶感情地承受命運。觀眾們依然以癡迷的表情仰望著，仿佛根本沒覺得不對，而是將這視成了儀式的一環。有人還兩手交叉在胸前，默默念起了禱詞。
忽然，男子的面紗揚起了一角，孟扶風的瞳孔驟然一縮，心臟狂跳了起來。
他先是懷疑自己的眼睛，可那舞者冷漠的目光分明在看自己，他們像是站在兩座空無一人的山頭上，隔著遠古的洪荒對望。
他渾身如遭雷擊，如石像般定住了。男子掩在飛揚發絲中的臉依然對著他，他覺得自己像陷在黃沙中的流浪者，被那灼熱如太陽的眼神炙烤著。驀地，他攥緊了胸前的吊墜，一步跨上了臺面。
“請……請你放開他！”
黃金面具分明聽見了，卻佯裝不聞，擺動著腰胯。底下的人群對他怒目而視，似乎責怪他破壞了神聖的一刻。男子面部痛苦地皺緊了，不知為何，看向他的眼中依稀含有笑意。
面對狂熱的教民，孟扶風無法動用武力。情急之下，他忽然靈光一閃，霎時像被一道閃電劈中，大喊一聲，從懷中亮出了那塊價格不菲的古玉，像一堵墻般，擋在了黃金面具眼前。那人眼色初有不耐，在看清了玉身紋理後，眼中迸出了狂喜的金光。
孟扶風知道自己賭對了。
解開了男子頸上的細鏈，餵他服下蛇毒的解藥，黃金面具如脫敝屣一般，將他推給了孟扶風。走在怒火中燒的觀眾之間，孟扶風就如赤足走在荊棘叢中，終於來到外面的陽光下，他如釋重負般，轉向一言不發跟隨著自己的男子。
“你……你到底是誰？”
他問了三遍，男子不言不動，仿佛聽不懂他的問話。一個在門口刷洗地板的漢人小廝，笑得一臉輕蔑，嬉笑著指了指自己的嗓子。
“他被熏啞啦！他們這種人都一樣。”
孟扶風恍然大悟，再看向男子時，心裏感到一陣失落。唯一的線索，到此還是中斷了。他這段時日已經受夠了被人牽著鼻子走的感覺，這時不禁氣惱地砸了一下石獸的臺座。
他走到哪裏，男子便隨到哪裏，像是他的一道影子。這種感覺很奇異，忽然之間，他就要對這個素昧平生的人負責了。雖然他從未將他當成奴仆，但畢竟是從主人的手裏買下了他。
他以手加額，發出了一聲浩嘆。緊隨著他的男子，面上卻似露出了若有似無的淺笑。
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