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一個月後，外城、羊馬城、甕城的大門依次打開，厚重的鋪板門訇然放下，連接了池清水碧的護城河。一騎黃驃馬從長安的方向馳來，馬上坐著一個繡衣華服的貂珰，渾身帶著雪沫子，風塵仆仆地千裏奔來。每遇一處關卡，他解下腰間的牙牌，守將都在路旁齊刷刷地跪下。
內廷的公公來宣旨，孟扶風很快得到消息，換上了四品武將的貔貅服，解下了不離身的重甲，穿著團花圖案的金絲繡甲，率領屬官在城樓上迎接。那名中官先將馬交與管飼料的馬兵，用圍屏遮擋著換下了泥塵滿身的繡袱鬥篷，這才捧著明黃的卷軸，步出中堂：“西北鎮守使、平西將軍孟扶風接旨！”
孟扶風早已等候多時，此時一聲不吭，掀起護膝，行了五拜三跪的大禮。身後的將官雖摸不清情況，但也跟著磕下膝蓋，眼睛裏儼然有桀驁不馴的光。那太監清了清嗓子，假模假樣地念道：“詔曰：孟扶風失誤軍機，徒縻軍餉，罪在不測。然念其勞苦功高，守邊日久，不失國之幹城，著頃刻回京，面君陳罪，量移處分。不許隨行一人。欽此。”念完了聖旨，他擠出一副諂媚的笑容，殷勤道：“孟將軍快快請起。天威不測呀！將軍久戰沙場，功勞素著，只要跟聖人交代明白，諒不致坐罪。”
這都是官場上人情往來的場面話，孟扶風怎會不知？他大手一揮，就有親兵送上了一封厚厚的賞銀。那中官接在手裏，十分滿意，又從旁提點了一句：“有道是閻王好見，小鬼難纏。將軍莫疏漏了朝中的打點啊。”孟扶風拱手道：“多勞公公教訓，末將心感不已。家廚已備下了接風宴，聊為公公洗塵。”那中官晃著白墩墩的雙下巴，笑得眼不留縫：“那雜家就卻之不恭了。”孟扶風使個眼色，吩咐廚下備上一十二道水陸全席，便有人領著那太監向內廳去了。
回到議事的大帳，屬官已全齊集在了那裏。他一聲不響地走上虎皮圈椅，面對著神情憤慨的眾將。武威將軍霍庚山最是快人快語，當先道：“請大帥托病，此番萬不可行！”聽到他放炮竹一樣的聲口，孟扶風移註了他一會兒，看向了坐在下首的參將劉陵青：“劉先生，你有何高見？”劉陵青是科舉出身，在軍中很受禮遇，聞言打了個拱，站出來道：“依學生之見，老公公之言必非無因。當日岳武穆功虧一簣，良由奸相秦檜於中翻覆，攪亂君心，遂其私願。長安朝局危如累卵，當此之際，將軍實不必趟此渾水。”
他是個讀慣了四書五經的書生，常將聖音奉為不可逾越的天理，因此常常討得諸將的厭惡，斥為迂腐之見。不料此時連他都委婉地勸阻，大出孟扶風的意外。
他的話像一石激起千層浪，頓時招致了眾人的一致附和。那些茹毛飲血的武將可不會跟你來文的，說出來的話便粗俗許多：“現今權相當道，擺弄得聖人如同一個無知幼兒，便是夫唱婦隨也沒這般響應！將軍這麽多年為朝廷立下汗馬功勞，每年有一分錢的年賞到將軍手裏沒有？還得挨個兒給他們送土儀！”親兵隊長蔣如元眼光陰沈，擲地有聲道：“諸位說得不錯。前朝的阮武成一世英雄，落得什麽下場？留在西北，若當真有變，我等誓死護衛將軍，清除君側，至不濟，也能效漢時的李陵，未必無用武之地。”劉陵青見自己的話意都被如此直白地抖摟了出來，苦笑一聲，撣撣袖子坐下了。
孟扶風聽著他們熱火朝天地議論，目光卻更為沈著，在前一個人說完後，他插口道：“‘風波一失所，各在天一隅。’今上聖明英睿，非高宗聵聵可比，降將河梁，豈可覆見於今？諸位討論即可，他事慎言。”
眾人覷著主帥的臉色，漸漸安靜了下來。這時，歸燕川起身，施施然道：“聖旨明令禁帶護衛，此言十分可疑。千裏程途，若遇山賊剪徑，該當如何？大帥即便要去，也請委托兄弟們，喬裝打扮，暗中相隨，緩急才有照應。還望將軍三思！”他這話打到眾人心坎裏去了，他們都是跟著孟扶風出身入死的同袍，內中還有不少玄刀門的門眾，對主帥更有一層別樣的情誼。他們想起先門主在日的寬和慈善，英風俠骨，無不銘感，都要報效到少主人的身上。
“是啊！主帥不需擔憂，我等誓死護衛主帥安危。”
“朝廷怪罪下來，由我們一身承當，絕不連累麾下！”
“誰敢給主帥氣受，我們恁多人，幹他丫的！”
聽著這些糙漢子的肺腑之言，孟扶風心下一陣感動，但他適時地克制住了情緒的外露，仍是用冷冷的聲音道：“欽命有言，我若抗旨，豈不是目無長上，與大不敬何異？諸位若真和我孟扶風一心，便不應有此狂悖之言。況我忝為玄刀門主，玄刀門在江湖上是煌煌大宗，人所欽仰，人人皆知我幼承祖訓，謬承天心人命，提三尺長劍，護一世太平。今無故而犯上，觸忤明君，這既是陷我一身於大不義，也會動搖天下人心。於情於理，我都該遵旨走一遭。”
此言一出，眾人面面相覷，這才知道主帥心意早決，再無轉圜餘地。除了幾個親信的將領，餘人都怏怏地散去了。蔣如元站了一會，低聲道：“我去為麾下收拾行囊。”孟扶風握了握他鐵板澆鑄的手腕，這個中年大漢眼裏流動著擔憂的神色，卻絲毫不見小兒女態，輕松道：“吉人自有天象。將軍此去，升官封侯，亦未可量。”孟扶風點了點頭，彼此心照。他邁著堅定的大步向外走去。
接下來，孟扶風依次就營中軍務叮囑了他們一兩句。這些人許多是年少從軍的，由主帥教養長大，提拔到今天的位置，孟扶風在他們心中的地位甚於父母。驟然分別，又是生死難測，雖不好意思表現得戀戀不舍，然那份深重的情意足以移人。可是孟扶風只是和他們每人碰了碰拳頭，眼神看著東南方，說不出的哀傷和眷戀。他已八年未歸故裏了。
劉陵青走在最後，裝著在收桌上筆硯的樣子，卻在只剩主帥一人時，快步走到他的身邊，低聲道：“論理我說這話算是僭越，可有些事不得不說。”孟扶風看他神色嚴重，不知所為何事，渾身一凜，道：“劉先生何以教我？”劉陵青搖了搖頭，以示不敢當，語氣卻沒有絲毫緩和：“六部九卿，大體都是忠厚老實人。縱有貪墨小人，然亦無大手腕，不過跳梁小醜而已，不須多慮。我所慮者，唯在杜相一人而已。”
孟扶風每年都要差親信回京贈禮，打探朝報，因此對朝中格局也略知一二，聞言詫異道：“我與他無冤無仇，沙場和廟堂，又是風馬牛不相及，劉先生此言，未免過慮了罷？”劉陵青嘆了口氣，道：“從名分來說，他是我的座師，我不該背後中傷。只是此人深心可畏，刻薄寡恩，連自己的丈人都能出賣，還有什麽事做不出來？心思又是滴水不漏，十足一個笑面虎。我只擔心將軍待人真摯，若是落入他的算計，不知會損失多少。”
孟扶風認真地聽完，正色道：“劉先生的好意，我心領了，行事自會加倍小心。然我向來聽聞‘耳聽為虛，眼見為實’，實不願以成見待人。”劉陵青一面為主帥的正直做派心生敬意，一面又止不住地為他擔憂。方才散會後，他在袖中起了一課。時當甲辰年十二月十七日申時，共三十四數，除四八三十二，餘二，屬兌，為上卦；加申時九數，總得四十三數，五八除四十，餘得三數，為離，作下卦。兌之卦位在西，主刑殺，象為澤，離又為南方，此行必依水。水火不相濟，為睽卦，此行怕少不了離別銷魂。他不住地搖頭，明知勸主帥不過，唯有勸他提防而已。
孟扶風回到寢帳，老蒼頭徐壽昌已經侯在那裏了。他是玄刀門的舊人，先門主在日托他打理幫中庶務，年紀已上了七十，精神仍然健朗。雖在寒冬，仍是一身獸皮短襖，下系鐵灰色護膝，已經爛成了破布條，他結實的腿肚子卻不見打顫。他托著一盞羊角風燈，照亮了晦暗的天色。孟扶風老遠地看見他在朝帳篷外張望，忙緊走幾步，重重地晃了晃他的手，以見親熱：“徐叔叔，你怎麽來了？”
徐壽昌背過身，咳嗽了兩聲，讓到一旁，另一個聲音隨之響起：“風兒，我來看看你。”孟扶風忙屈膝向前，行了一禮：“母親怎不在帳中歇息？若想見兒子，差個士兵喚我就是了。”舒娘子坐在燒好的暖炕上，一身青布衣裙，素凈中卻遮不住矯健的身姿。她年近五十，臉上毫無贅肉，兩眼仍如昔日，風華剪水，凜然若冰。只是常年累月的哀痛，已經過早地催白了她的頭發，幾不勝簪了。她膝上放著狹長的一物，像是個鐵盒子，待孟扶風走近身前，才道：“這幾天等你歸來，艷娘想你想得茶飯不思，身條兒都瘦削了。我聽說她去看過你，你怎麽將她趕了回來？”
母親過問他的私事，令他有些窘迫，紅著臉道：“孩兒有重任在身，一時不暇陪伴她，請母親恕罪。”舒娘子漾開了一縷微笑，道：“在娘的面前，你有什麽可隱瞞的？可是又看上了哪家的姑娘？娘幫你娶回家。”她越說越離題，孟扶風汗顏道：“多謝母親的好意，兒子戎馬倥傯，此身既已許國，就不欲再耽誤人家的姑娘了。”
這般的推搪話，舒娘子聽了已非一遭，臉色一變，道：“古人都言：‘不孝有三，無後為大。’何況你身兼玄刀門重任，本派在江湖已傳承一百多世，莫非到了你要斷子絕孫不成？”聽她語氣重了，孟扶風重又跪下請罪，低聲道：“孩兒不敢，請母親再多給孩兒一些時間。”
舒娘子仔細地看著他剃凈胡須的臉，那下半張臉最像他的父親，都是似剛實柔，線條緩和，透露著優柔寡斷的信息。她驀地長嘆一聲，讓他走近前來，一只保養良好的手撫上了他的面頰：“這麽多年，你是不是還在怨娘？”
孟扶風驀地躲開了她的手，撐住膝蓋的手又放了下去，以頭觸地，眼淚卻從額上流下。“孩兒不敢。”舒娘子看出他言不由衷，盯視著手上的鐵匣子，緩緩地將盒蓋滑開了，裏面竟是盛著一柄銹跡斑斑的鐵劍，劍邊隱隱發紅，其上鐫著兩個幾不可見的小字：“紅泉。”
“當時你還是個孩子，許多話娘都沒能對你說。”
孟扶風低著頭，聽她緩緩開言，心裏的絕望和怨恨卻漸漸升高，直想將她的話音打斷。他心想：“她……她那時那麽相信我，以為我會等她，可我呢？我呢？”他盯著自己攤在地上的兩手，微微苦笑。
舒娘子的聲音不高不低，無悲無喜，像枯竭的河水，繼續流淌下去：“你父親，並不是戰死的。”
“什麽？”孟扶風驀然擡頭，看著她的臉在面前扭曲，然後肌肉猛地展開，露出了一個恨恨的表情：“當日燕朝窮途末路，茍延殘喘，圖魯木在新任大汗的鐵木汗帶領之下，幾十個分散的民族合為一體，戰馬千匹，士兵上萬，窺看中原，伺機南下入侵。”
她閉上眼睛，仿佛又回到了三十年前的逍遙島，島上的冷香塢前開滿了西府海棠，像一枝枝璀璨的華燭。孟啟元因了新來那起客人的話，心思混亂，到後半夜尚未就寢。她披衣起身，為他端來竈下燉好的燕窩老參湯，陪他對坐看月。
“我是不是個很沒用的男人？”在紛香馥郁的花叢中，他的神情帶著說不出的落寞。
“當然不是，怎麽啦？”
要怪，就怪她那時太年輕，成名又太過輕易，鮮少設身處地為他人著想，自然也理解不了他此刻心中的苦痛。
“千百萬的流民無家可歸，我卻躲在這鳥不拉屎的荒島上，茍存性命！”他說著說著，憤恨地捶了一把身旁的樹幹，簌簌落下了幾點冷白的花瓣。
“你打算怎麽辦？”她兩手托腮，歪著腦袋，只覺他每個角度都那麽好看。心神蕩漾中，感到他抓住了自己的手，急切地道：“情妹，我要出山，好不好？”
“嗯？”她迷迷糊糊地看著那張朝自己挨近的俊臉，脫口而出：“好啊！”其實他當時哪怕說要將那月亮摘下來，她也會一口應承。
孟啟元激動地按著她的肩膀，眼中滿是感激：“太好了！我一定不會教你失望。”
舒情對他的武學造詣毫不懷疑，以為打仗也是像武林高手單打獨鬥，或者像三國故事裏說的，兩軍將領出陣對圓，輸者被挑於馬下，那一方就要退兵了。她想象著丈夫成了英雄，她獲得了朝廷的封賞誥命，滿門榮貴，到時她肚裏的那個小孩子，一出世就成了王侯，那該多麽風光！
孟啟元在庭前來回走動，腳步之快，舒情都看不清他的衣角，只覺他好像在禦風前行，意氣淩雲：“烏角巾殺官濟民，都是一等一的好漢子！西北疏於防守，行省廢棄已久。明日送走客人，我就動身北上，向朝廷請纓，定能將虎視眈眈的胡人趕出蔥嶺！”
舒情聽說他要走，這才猛然驚醒，覺到有點不舍，但話已出口，難於收回，何況她認為普天之下，論武功再無人是孟啟元的敵手，因而根本想不到他會有什麽不虞。
臨分手時，她猶豫再三，到底沒有說出郎中的診斷。她想等丈夫回來後，帶著已出世的孩子，給他一個大大的驚喜，再讓他親手傳給這個兒子一套天下無雙的刀法。她確信會是個男孩，瞧，他踢得多有力！她眼中情不自禁地溢出淚水，她的心臟承受不了過於強烈的喜悅，高興得快要碎裂了。
可是，她萬萬沒有想到，此一別竟成永遠，她再也沒有看到那張白帆載著心愛的人回來。
朝廷正在需人之際，瀏覽了孟啟元的請戰書，陽城公主當即封他為河西郡守，領大將軍銜，並許以封侯之賞。玄島門下的好漢單拉出來，各個身負頂尖絕學，初時確實在對敵作戰中占盡優勢。可慢慢地，圖魯木憑著精良的鐵騎出奇制勝，左賢王又是一位不世出的軍事天才，很快孟啟元的軍隊迅速減員。中央朝廷為了對付流賊，分身乏術，根本撥不出多餘的糧草供應西北。在一次伏擊戰中，孟啟元身受箭創，一起來的兄弟也僅餘三四。權衡利弊之後，他決定暫時撤退，背依蔥嶺，補給軍需，修養元氣。
可是不料，他的緩兵之計被看成了消極怯戰，再加上朝中主和派居多，給他扣了個通敵賣國的帽子，一面暗中卻派去議和的使臣，帶去了無數金珠白銀。陽城公主聽信讒言，一時失察，命宮中內監捧去作為信物的紅泉劍，命令孟啟元自盡。
聽隨著他血戰到死的老家人說，他臨死前，面南而跪，熱淚滾滾：“自古忠臣不皆遇明主，可惜！可惜！可惜！”連說三聲可惜後，他橫過劍柄，深入咽喉三寸，鮮血滾濺而出。一代大俠，就這麽死於朝堂紛爭。聞說他死前叫過的最後一個名字，就是舒情。
聽完了母親的陳述，孟扶風默默不語，從袖上撕下布條，為她拭去滾落的淚珠。舒娘子哽咽著，唰得抽出那柄長劍，劍柄和刀刃連接處已經銹蝕了，卻還牢牢得不曾斷裂。那泛紅的刃身上，仿佛還殘留著舊日的血跡。它飲得血已經太多了！
孟扶風迫不得已，伸出雙手，接過了這柄輕如鴻毛的劍。這上面凝結著多少愛恨！只是，他心中猶有疑問，未能釋然。不待她問出，舒娘子搶著道：“那個孩子，跟陽城公主長得一模一樣！”
孟扶風如遭雷擊，怔在當場。他從未想過，阿蘇瑪可能是別的什麽人。她雖然性情有些古怪，但對人一片赤誠，像個孩子一般坦率。她怎麽會有這樣的母親？
“聖人陽貨，偶有相似，也不足為奇……”他聽出了自己聲音中的勉強。母親的話如一聲霹靂，震碎了他心底最美好的一段記憶。
“好在都過去了。”舒娘子的嗓音幹巴巴的，像鋸一截枯朽的老木，“後來我曾多方查訪，都無所獲，那孩子已絕無生理，倒省了你去尋仇。”
多年的希冀，一旦被擊得粉碎，孟扶風強忍酸鼻，撐身而起，悻悻道：“母親大仇已報，孩兒還要準備，明早上京，可以先告退了吧。”
舒娘子苦笑一聲，並不攔阻，只是在他身後道：“我一直不曾告訴你，是不想你活在仇恨中。只是殺父之仇，你也絕對不能忘記。現在你還覺得娘做錯了麽？”
孟扶風身子搖晃了一下，並不回答，肩膀微駝，如一個衰朽的老人，一步一步走了出去。那截骨笛用紅線系在脖子上，正在他胸前晃動。
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一個月後，外城、羊馬城、甕城的大門依次打開，厚重的鋪板門訇然放下，連接了池清水碧的護城河。一騎黃驃馬從長安的方向馳來，馬上坐著一個繡衣華服的貂珰，渾身帶著雪沫子，風塵仆仆地千裏奔來。每遇一處關卡，他解下腰間的牙牌，守將都在路旁齊刷刷地跪下。
內廷的公公來宣旨，孟扶風很快得到消息，換上了四品武將的貔貅服，解下了不離身的重甲，穿著團花圖案的金絲繡甲，率領屬官在城樓上迎接。那名中官先將馬交與管飼料的馬兵，用圍屏遮擋著換下了泥塵滿身的繡袱鬥篷，這才捧著明黃的卷軸，步出中堂：“西北鎮守使、平西將軍孟扶風接旨！”
孟扶風早已等候多時，此時一聲不吭，掀起護膝，行了五拜三跪的大禮。身後的將官雖摸不清情況，但也跟著磕下膝蓋，眼睛裏儼然有桀驁不馴的光。那太監清了清嗓子，假模假樣地念道：“詔曰：孟扶風失誤軍機，徒縻軍餉，罪在不測。然念其勞苦功高，守邊日久，不失國之幹城，著頃刻回京，面君陳罪，量移處分。不許隨行一人。欽此。”念完了聖旨，他擠出一副諂媚的笑容，殷勤道：“孟將軍快快請起。天威不測呀！將軍久戰沙場，功勞素著，只要跟聖人交代明白，諒不致坐罪。”
這都是官場上人情往來的場面話，孟扶風怎會不知？他大手一揮，就有親兵送上了一封厚厚的賞銀。那中官接在手裏，十分滿意，又從旁提點了一句：“有道是閻王好見，小鬼難纏。將軍莫疏漏了朝中的打點啊。”孟扶風拱手道：“多勞公公教訓，末將心感不已。家廚已備下了接風宴，聊為公公洗塵。”那中官晃著白墩墩的雙下巴，笑得眼不留縫：“那雜家就卻之不恭了。”孟扶風使個眼色，吩咐廚下備上一十二道水陸全席，便有人領著那太監向內廳去了。
回到議事的大帳，屬官已全齊集在了那裏。他一聲不響地走上虎皮圈椅，面對著神情憤慨的眾將。武威將軍霍庚山最是快人快語，當先道：“請大帥托病，此番萬不可行！”聽到他放炮竹一樣的聲口，孟扶風移註了他一會兒，看向了坐在下首的參將劉陵青：“劉先生，你有何高見？”劉陵青是科舉出身，在軍中很受禮遇，聞言打了個拱，站出來道：“依學生之見，老公公之言必非無因。當日岳武穆功虧一簣，良由奸相秦檜於中翻覆，攪亂君心，遂其私願。長安朝局危如累卵，當此之際，將軍實不必趟此渾水。”
他是個讀慣了四書五經的書生，常將聖音奉為不可逾越的天理，因此常常討得諸將的厭惡，斥為迂腐之見。不料此時連他都委婉地勸阻，大出孟扶風的意外。
他的話像一石激起千層浪，頓時招致了眾人的一致附和。那些茹毛飲血的武將可不會跟你來文的，說出來的話便粗俗許多：“現今權相當道，擺弄得聖人如同一個無知幼兒，便是夫唱婦隨也沒這般響應！將軍這麽多年為朝廷立下汗馬功勞，每年有一分錢的年賞到將軍手裏沒有？還得挨個兒給他們送土儀！”親兵隊長蔣如元眼光陰沈，擲地有聲道：“諸位說得不錯。前朝的阮武成一世英雄，落得什麽下場？留在西北，若當真有變，我等誓死護衛將軍，清除君側，至不濟，也能效漢時的李陵，未必無用武之地。”劉陵青見自己的話意都被如此直白地抖摟了出來，苦笑一聲，撣撣袖子坐下了。
孟扶風聽著他們熱火朝天地議論，目光卻更為沈著，在前一個人說完後，他插口道：“‘風波一失所，各在天一隅。’今上聖明英睿，非高宗聵聵可比，降將河梁，豈可覆見於今？諸位討論即可，他事慎言。”
眾人覷著主帥的臉色，漸漸安靜了下來。這時，歸燕川起身，施施然道：“聖旨明令禁帶護衛，此言十分可疑。千裏程途，若遇山賊剪徑，該當如何？大帥即便要去，也請委托兄弟們，喬裝打扮，暗中相隨，緩急才有照應。還望將軍三思！”他這話打到眾人心坎裏去了，他們都是跟著孟扶風出身入死的同袍，內中還有不少玄刀門的門眾，對主帥更有一層別樣的情誼。他們想起先門主在日的寬和慈善，英風俠骨，無不銘感，都要報效到少主人的身上。
“是啊！主帥不需擔憂，我等誓死護衛主帥安危。”
“朝廷怪罪下來，由我們一身承當，絕不連累麾下！”
“誰敢給主帥氣受，我們恁多人，幹他丫的！”
聽著這些糙漢子的肺腑之言，孟扶風心下一陣感動，但他適時地克制住了情緒的外露，仍是用冷冷的聲音道：“欽命有言，我若抗旨，豈不是目無長上，與大不敬何異？諸位若真和我孟扶風一心，便不應有此狂悖之言。況我忝為玄刀門主，玄刀門在江湖上是煌煌大宗，人所欽仰，人人皆知我幼承祖訓，謬承天心人命，提三尺長劍，護一世太平。今無故而犯上，觸忤明君，這既是陷我一身於大不義，也會動搖天下人心。於情於理，我都該遵旨走一遭。”
此言一出，眾人面面相覷，這才知道主帥心意早決，再無轉圜餘地。除了幾個親信的將領，餘人都怏怏地散去了。蔣如元站了一會，低聲道：“我去為麾下收拾行囊。”孟扶風握了握他鐵板澆鑄的手腕，這個中年大漢眼裏流動著擔憂的神色，卻絲毫不見小兒女態，輕松道：“吉人自有天象。將軍此去，升官封侯，亦未可量。”孟扶風點了點頭，彼此心照。他邁著堅定的大步向外走去。
接下來，孟扶風依次就營中軍務叮囑了他們一兩句。這些人許多是年少從軍的，由主帥教養長大，提拔到今天的位置，孟扶風在他們心中的地位甚於父母。驟然分別，又是生死難測，雖不好意思表現得戀戀不舍，然那份深重的情意足以移人。可是孟扶風只是和他們每人碰了碰拳頭，眼神看著東南方，說不出的哀傷和眷戀。他已八年未歸故裏了。
劉陵青走在最後，裝著在收桌上筆硯的樣子，卻在只剩主帥一人時，快步走到他的身邊，低聲道：“論理我說這話算是僭越，可有些事不得不說。”孟扶風看他神色嚴重，不知所為何事，渾身一凜，道：“劉先生何以教我？”劉陵青搖了搖頭，以示不敢當，語氣卻沒有絲毫緩和：“六部九卿，大體都是忠厚老實人。縱有貪墨小人，然亦無大手腕，不過跳梁小醜而已，不須多慮。我所慮者，唯在杜相一人而已。”
孟扶風每年都要差親信回京贈禮，打探朝報，因此對朝中格局也略知一二，聞言詫異道：“我與他無冤無仇，沙場和廟堂，又是風馬牛不相及，劉先生此言，未免過慮了罷？”劉陵青嘆了口氣，道：“從名分來說，他是我的座師，我不該背後中傷。只是此人深心可畏，刻薄寡恩，連自己的丈人都能出賣，還有什麽事做不出來？心思又是滴水不漏，十足一個笑面虎。我只擔心將軍待人真摯，若是落入他的算計，不知會損失多少。”
孟扶風認真地聽完，正色道：“劉先生的好意，我心領了，行事自會加倍小心。然我向來聽聞‘耳聽為虛，眼見為實’，實不願以成見待人。”劉陵青一面為主帥的正直做派心生敬意，一面又止不住地為他擔憂。方才散會後，他在袖中起了一課。時當甲辰年十二月十七日申時，共三十四數，除四八三十二，餘二，屬兌，為上卦；加申時九數，總得四十三數，五八除四十，餘得三數，為離，作下卦。兌之卦位在西，主刑殺，象為澤，離又為南方，此行必依水。水火不相濟，為睽卦，此行怕少不了離別銷魂。他不住地搖頭，明知勸主帥不過，唯有勸他提防而已。
孟扶風回到寢帳，老蒼頭徐壽昌已經侯在那裏了。他是玄刀門的舊人，先門主在日托他打理幫中庶務，年紀已上了七十，精神仍然健朗。雖在寒冬，仍是一身獸皮短襖，下系鐵灰色護膝，已經爛成了破布條，他結實的腿肚子卻不見打顫。他托著一盞羊角風燈，照亮了晦暗的天色。孟扶風老遠地看見他在朝帳篷外張望，忙緊走幾步，重重地晃了晃他的手，以見親熱：“徐叔叔，你怎麽來了？”
徐壽昌背過身，咳嗽了兩聲，讓到一旁，另一個聲音隨之響起：“風兒，我來看看你。”孟扶風忙屈膝向前，行了一禮：“母親怎不在帳中歇息？若想見兒子，差個士兵喚我就是了。”舒娘子坐在燒好的暖炕上，一身青布衣裙，素凈中卻遮不住矯健的身姿。她年近五十，臉上毫無贅肉，兩眼仍如昔日，風華剪水，凜然若冰。只是常年累月的哀痛，已經過早地催白了她的頭發，幾不勝簪了。她膝上放著狹長的一物，像是個鐵盒子，待孟扶風走近身前，才道：“這幾天等你歸來，艷娘想你想得茶飯不思，身條兒都瘦削了。我聽說她去看過你，你怎麽將她趕了回來？”
母親過問他的私事，令他有些窘迫，紅著臉道：“孩兒有重任在身，一時不暇陪伴她，請母親恕罪。”舒娘子漾開了一縷微笑，道：“在娘的面前，你有什麽可隱瞞的？可是又看上了哪家的姑娘？娘幫你娶回家。”她越說越離題，孟扶風汗顏道：“多謝母親的好意，兒子戎馬倥傯，此身既已許國，就不欲再耽誤人家的姑娘了。”
這般的推搪話，舒娘子聽了已非一遭，臉色一變，道：“古人都言：‘不孝有三，無後為大。’何況你身兼玄刀門重任，本派在江湖已傳承一百多世，莫非到了你要斷子絕孫不成？”聽她語氣重了，孟扶風重又跪下請罪，低聲道：“孩兒不敢，請母親再多給孩兒一些時間。”
舒娘子仔細地看著他剃凈胡須的臉，那下半張臉最像他的父親，都是似剛實柔，線條緩和，透露著優柔寡斷的信息。她驀地長嘆一聲，讓他走近前來，一只保養良好的手撫上了他的面頰：“這麽多年，你是不是還在怨娘？”
孟扶風驀地躲開了她的手，撐住膝蓋的手又放了下去，以頭觸地，眼淚卻從額上流下。“孩兒不敢。”舒娘子看出他言不由衷，盯視著手上的鐵匣子，緩緩地將盒蓋滑開了，裏面竟是盛著一柄銹跡斑斑的鐵劍，劍邊隱隱發紅，其上鐫著兩個幾不可見的小字：“紅泉。”
“當時你還是個孩子，許多話娘都沒能對你說。”
孟扶風低著頭，聽她緩緩開言，心裏的絕望和怨恨卻漸漸升高，直想將她的話音打斷。他心想：“她……她那時那麽相信我，以為我會等她，可我呢？我呢？”他盯著自己攤在地上的兩手，微微苦笑。
舒娘子的聲音不高不低，無悲無喜，像枯竭的河水，繼續流淌下去：“你父親，並不是戰死的。”
“什麽？”孟扶風驀然擡頭，看著她的臉在面前扭曲，然後肌肉猛地展開，露出了一個恨恨的表情：“當日燕朝窮途末路，茍延殘喘，圖魯木在新任大汗的鐵木汗帶領之下，幾十個分散的民族合為一體，戰馬千匹，士兵上萬，窺看中原，伺機南下入侵。”
她閉上眼睛，仿佛又回到了三十年前的逍遙島，島上的冷香塢前開滿了西府海棠，像一枝枝璀璨的華燭。孟啟元因了新來那起客人的話，心思混亂，到後半夜尚未就寢。她披衣起身，為他端來竈下燉好的燕窩老參湯，陪他對坐看月。
“我是不是個很沒用的男人？”在紛香馥郁的花叢中，他的神情帶著說不出的落寞。
“當然不是，怎麽啦？”
要怪，就怪她那時太年輕，成名又太過輕易，鮮少設身處地為他人著想，自然也理解不了他此刻心中的苦痛。
“千百萬的流民無家可歸，我卻躲在這鳥不拉屎的荒島上，茍存性命！”他說著說著，憤恨地捶了一把身旁的樹幹，簌簌落下了幾點冷白的花瓣。
“你打算怎麽辦？”她兩手托腮，歪著腦袋，只覺他每個角度都那麽好看。心神蕩漾中，感到他抓住了自己的手，急切地道：“情妹，我要出山，好不好？”
“嗯？”她迷迷糊糊地看著那張朝自己挨近的俊臉，脫口而出：“好啊！”其實他當時哪怕說要將那月亮摘下來，她也會一口應承。
孟啟元激動地按著她的肩膀，眼中滿是感激：“太好了！我一定不會教你失望。”
舒情對他的武學造詣毫不懷疑，以為打仗也是像武林高手單打獨鬥，或者像三國故事裏說的，兩軍將領出陣對圓，輸者被挑於馬下，那一方就要退兵了。她想象著丈夫成了英雄，她獲得了朝廷的封賞誥命，滿門榮貴，到時她肚裏的那個小孩子，一出世就成了王侯，那該多麽風光！
孟啟元在庭前來回走動，腳步之快，舒情都看不清他的衣角，只覺他好像在禦風前行，意氣淩雲：“烏角巾殺官濟民，都是一等一的好漢子！西北疏於防守，行省廢棄已久。明日送走客人，我就動身北上，向朝廷請纓，定能將虎視眈眈的胡人趕出蔥嶺！”
舒情聽說他要走，這才猛然驚醒，覺到有點不舍，但話已出口，難於收回，何況她認為普天之下，論武功再無人是孟啟元的敵手，因而根本想不到他會有什麽不虞。
臨分手時，她猶豫再三，到底沒有說出郎中的診斷。她想等丈夫回來後，帶著已出世的孩子，給他一個大大的驚喜，再讓他親手傳給這個兒子一套天下無雙的刀法。她確信會是個男孩，瞧，他踢得多有力！她眼中情不自禁地溢出淚水，她的心臟承受不了過於強烈的喜悅，高興得快要碎裂了。
可是，她萬萬沒有想到，此一別竟成永遠，她再也沒有看到那張白帆載著心愛的人回來。
朝廷正在需人之際，瀏覽了孟啟元的請戰書，陽城公主當即封他為河西郡守，領大將軍銜，並許以封侯之賞。玄島門下的好漢單拉出來，各個身負頂尖絕學，初時確實在對敵作戰中占盡優勢。可慢慢地，圖魯木憑著精良的鐵騎出奇制勝，左賢王又是一位不世出的軍事天才，很快孟啟元的軍隊迅速減員。中央朝廷為了對付流賊，分身乏術，根本撥不出多餘的糧草供應西北。在一次伏擊戰中，孟啟元身受箭創，一起來的兄弟也僅餘三四。權衡利弊之後，他決定暫時撤退，背依蔥嶺，補給軍需，修養元氣。
可是不料，他的緩兵之計被看成了消極怯戰，再加上朝中主和派居多，給他扣了個通敵賣國的帽子，一面暗中卻派去議和的使臣，帶去了無數金珠白銀。陽城公主聽信讒言，一時失察，命宮中內監捧去作為信物的紅泉劍，命令孟啟元自盡。
聽隨著他血戰到死的老家人說，他臨死前，面南而跪，熱淚滾滾：“自古忠臣不皆遇明主，可惜！可惜！可惜！”連說三聲可惜後，他橫過劍柄，深入咽喉三寸，鮮血滾濺而出。一代大俠，就這麽死於朝堂紛爭。聞說他死前叫過的最後一個名字，就是舒情。
聽完了母親的陳述，孟扶風默默不語，從袖上撕下布條，為她拭去滾落的淚珠。舒娘子哽咽著，唰得抽出那柄長劍，劍柄和刀刃連接處已經銹蝕了，卻還牢牢得不曾斷裂。那泛紅的刃身上，仿佛還殘留著舊日的血跡。它飲得血已經太多了！
孟扶風迫不得已，伸出雙手，接過了這柄輕如鴻毛的劍。這上面凝結著多少愛恨！只是，他心中猶有疑問，未能釋然。不待她問出，舒娘子搶著道：“那個孩子，跟陽城公主長得一模一樣！”
孟扶風如遭雷擊，怔在當場。他從未想過，阿蘇瑪可能是別的什麽人。她雖然性情有些古怪，但對人一片赤誠，像個孩子一般坦率。她怎麽會有這樣的母親？
“聖人陽貨，偶有相似，也不足為奇……”他聽出了自己聲音中的勉強。母親的話如一聲霹靂，震碎了他心底最美好的一段記憶。
“好在都過去了。”舒娘子的嗓音幹巴巴的，像鋸一截枯朽的老木，“後來我曾多方查訪，都無所獲，那孩子已絕無生理，倒省了你去尋仇。”
多年的希冀，一旦被擊得粉碎，孟扶風強忍酸鼻，撐身而起，悻悻道：“母親大仇已報，孩兒還要準備，明早上京，可以先告退了吧。”
舒娘子苦笑一聲，並不攔阻，只是在他身後道：“我一直不曾告訴你，是不想你活在仇恨中。只是殺父之仇，你也絕對不能忘記。現在你還覺得娘做錯了麽？”
孟扶風身子搖晃了一下，並不回答，肩膀微駝，如一個衰朽的老人，一步一步走了出去。那截骨笛用紅線系在脖子上，正在他胸前晃動。
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