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這小六兒的身世，京裏沒幾個人不知道。他父親打小兒在阮家幹活，是個家生奴才，他爺爺，爺爺的爺爺，都是阮家的仆人。到了歲數，家主就賞下一個通房丫鬟，給他的父輩傳宗接代。到他父親這一代，打賞的是一個頂水靈的姑娘，叫晚楓。聽說大太太拈酸，提著家公的耳朵，迫著他割愛讓人。小六兒的父親正當年紀，能挑能扛，黝黑的方臉盤，纏一塊白頭巾，早就有不少人上門說親。兩個湊成一對兒，好比天雷勾了地火，不一年，生下個白胖小子，有人說是老爺的種。家主公賊忒兮兮，趁著夫人不覺，又來纏著晚楓捏手捏腳。晚楓拒之不得，忍辱包羞，小六兒的父親遂硬下了心，沒命價挑活兒，在東街長鼻子巷置辦下一所房子。夫妻兩個跟管事的說好了，小六兒的父親早出晚歸，上阮府幫工，晚楓擱家看孩子。家主公不死心，越不到嘴越想吃，竟趁晚楓丈夫出門，上家裏來逼迫她。小六兒的父親怒在心頭，卻又無可如何。阮家世代封侯，高祖爺爺打江山時，親兵阮奇夫鞍前馬後，割股奉君，替高祖擋下的那個銅箭頭，現在還掛在旗亭上呢。
晚楓一下子想不開，混混沌沌的，走到玉華渠邊，栽下去淹死了。小六兒的父親離了阮家，家主公在城裏一招呼，沒有鋪子敢要他。他就去修城門的地方拉石塊，掙點散碎銀子，再趕幾十裏路，回來給小六兒買燒餅吃。就因了他小時沒吃過奶，十幾歲還不長個兒。有一天，小六兒的父親從城門摔下來，死了。他的娘從滄州老家趕來，一步一哭，眼都要哭瞎了。阮家的人還不罷休，想將她攆出去，獨占長鼻子巷的老屋。這事鬧到了京兆府，杜府尹出來申飭了幾句，瞎奶奶和小六兒才住得安穩。小六兒長大了，無處混飯，有時阮家攤派什麽活兒，少一個人，他就頂上。仇家尋得緊了，他就回阮家避幾天，仇家堵不到人，只得懷恨而返。
今日升大爺遍處尋他，原來是叫他通夫人房後的茅廁。地上拄著兩個糞擔子，府裏的挑糞工趙元寶鬧肚子，讓小六兒挑出城外兌幾兩銀子。升大爺管這麽大一份家，整天撥拉算盤珠子，從白地上都要種出搖錢樹。他臭烘烘地回來，阮升忽然拋給他一領新麻葛，漿得硬挺，上身不大不小，甩著兩個膀子，前後一瞧，好一個勤腿兒小廝。他將小六兒領到一院從沒進過的屋子，庭前栽著姚黃、魏紫，擺一架焦尾琴，端的雅致。阮升敲響了雲板，胳膊肘一拐小六兒，眼：“老爺要見你哩，規矩記得麽？”
小六兒一捋褲子，脫下便走：“我不見他！”阮升怕了他的絕戶脾氣，煙桿子一攔，“哎喲”叫著，跌腳道：“祖宗！有好處到你咧！人還求不來。”小六兒一轉眼珠，心想，老爺若叫他插手什麽亡命勾當，正好從中落幾分利。有一回，他便看到畿輔官道上的桿子頭兒駐雲飛，半夜擡著杠子，鬼鬼祟祟從阮家出來。於是兩下系緊褲帶，在階上磕掉鞋跟土，抹掌道：“喊我進了嗎？”阮升隔著指縫，看到他衣衫齊整，這才撐大了一點瞇縫眼：“跟我後頭來。”
進了內廂，微聞女子哭聲，他也知道要緊，駐足不前了。阮升回頭望望，眼光狡猾：“宮裏都進過的人了，還怕我下套害你嗎？”小六兒仗著腳下功夫好，見勢不對便溜之乎也，又是正當年少，火一點就著：“呸，老烏龜，怕你我是你孫子！”阮升倒沒有回嘴，當門一立，一努嘴，小六兒爬在地下磕了幾個響頭，磕一下，心裏就道一聲：“這是你欠爺爺的！”
他眼睛尖，一眼便望見地下摔著好些碎瓷片，瓶裏的花球骨碌碌滾到他面前，波斯絨毯上一灘水漬。阮廣興猶不解氣，嘭嘭又踹倒了桌兒凳兒。他偷眼望去，墻角一個紫衣女子，坦著胸口，正瑟瑟發抖。這時進來一個家丁，打了個千兒：“回稟老爺，人打死了。”紫衣女子一聲尖叫，高亢刺耳，滿是懼意。阮廣興手指打顫，從雞皮上拽下扳指，一道翠影，女子項上挨了一下，鎖骨發青，痛得她越發大聲呻吟。阮廣興一眼也不看小六兒，轉過身，對著一幅文待詔的字畫，恨恨道：“發賣了你，都太便宜了你！該教你這娼根配了賊，兩個一塊偷去罷!”
門外吧嗒一聲，是阮升將煙嘴嗦得發響。那女子見不取她的性命，抱著阮廣興的腰，被拖著走了一截。老爺一腳踹在她心窩上，她喊了聲“啊唷”，楚楚可憐地坐在地上，長發垂在眼前，忽然咬唇一笑，對著小六兒招招手：“好孩子，過來。”她衣襟不整，身上著了鞭的地方輕紗翻露著，隱隱一身豐腴雪肌。小六兒挨近了一點兒，被她劈手摟過，側臉貼著她胸懷。“你喜歡姐姐給你當老婆麽，啊？”
一股脂粉香透鼻而來。他掙動一下，阮廣興斜眼打量摟抱的兩人，從鼻子裏哼出一聲：“□□！”不料紫衣女子忽然被推了個墩兒，一臉錯愕地撐著手。小六兒擦擦臉，那裏印了道紅紅的印子，他臉黑得賽鍋底：“不要！”話畢，轉身就跑，人去看時，只剩了一道煙兒。院子裏的長工們紛紛議論起來，聽說老爺要處置十太太，方才那幾下鞭子響得好聽，怎麽不聲不響就要放過她了呢？這還不算，他小六兒算啥？沒毛童子雞一個，女人張開腿就把他嚇死了。憑白落一個大便宜，看把他暈的！一個年富力壯的漢子，舔了舔嘴唇，嘿嘿笑道：“老爺不需氣惱，小六兒沒福，我周大也沒娶親。”旁人都噓他，一個問：“金水河上的青姑娘呢？”又一個說：“霓羽姐呢？”
阮興廣將紫衣女子推出門外，貼著她的鼻子尖砰得合上門：“他就是把你打死了，你也好好跟著他！”圍觀的人都老大沒趣，這紫衣女子叫錦畫，是老爺新擡進來的十姨太，聞說做閨女時就不大幹凈了，一直嫁不出去。進了阮府，不甘寂寞，又和轎夫勾搭起來。老爺昏聵糊塗，由著院子裏的夫人們瞎鬧，聞著有一次巡防在外，這起人就敢公然接了相好進來住，府裏上上下下都瞞著他一人。這回接到聖旨，急來勤王，被子底一摸，多出一雙人的腳，可不就事發了。
小六兒往前走一步，她就在後頭哭哭啼啼地跟一步，弄來好多人圍著看。京裏閑話最多，有的說是小六兒吊膀子沒給錢，有的說小六兒軋了老爺的姘頭。氣得他回頭大吼：“別跟著我！”錦畫一怔，拖著兩條傷腿，滿臉不知所措，神氣竟有幾分可憐。小六兒轉身待走，忽然一跺腳，扯住她的腰帶，帶著飛跑了一截。到一個榆蔭底下，他才道：“你能不能自己走？”錦畫扶著樹幹，微微氣喘，一揩淋漓香汗，袖子上印了白白的鉛粉。她露出的眼角顯出點黃暗老態，看著很憔悴：“這天街都是老爺的，你讓我上哪兒去？”瞧出他有點松動了，步子一晃，親親熱熱地挽住了他的臂彎：“再說，老爺若知我不在你家，說不定就將我打死了。”
小六兒身子泥鰍似的一滑，從她臂膀中滑出去，坑坑巴巴道：“你……你別動不動就挨過來！”錦畫有些錯愕，心下泛起委屈。蘇游擊家的獨生女，誰不知是個天姿國色的美人，怎麽他倒覷成了屋檐外的幹臘腸？
她一路跟著，小六兒好像背上插了十六把刀，脖子生硬地一扭，推開門道：“到了。”早有人報給瞎奶奶，她倒是高興的。家裏什麽樣她清楚，若非老爺開恩，憑他那錢到手漏得比水還快的脾氣，一世也娶不起媳婦。錦畫倒是入鄉隨俗，很快扮起了良家婦女，按住瞎奶奶的膝蓋骨就拜：“婆婆在上，受新媳一拜。”瞎奶奶雖看不見，但也聽說是好個模樣的，歡歡喜喜拉起來道：“你婆婆過去了，我是他奶奶喲。”錦畫立即改口，嘴兒抹蜜似的甜，一會兒就把瞎奶奶哄得送了她兩匹布。小六兒站在當地，就跟拴著的牲口相似，哭笑不得地聽著。當瞎奶奶將他們往屋裏推，他忽然身子一飄，踩著墻皮中露出的轉頭，從天井中穿了出去。瞎奶奶四壁摸不見人，急得直叫：“小六兒！小六兒！”小六兒枕著雙手，在屋頂上數星星。夜露浸得磚瓦打滑，他往上聳了聳身，腳下落了一陣碎土。第二天，他問明長安有個武館招拳腳師傅，卷了幾件舊衣裳，掛一頂破草笠，挑著擔住進去了。
京師裏把他這一手溜號功夫傳得神乎其神，快抵上個“神行太保”，早有人發心要學。小六兒住在館中，早晚都有口稀粥搭兩個小菜，逢到朔望還有驢火燒、豬頭肉吃，又兼結識了幾個耍槍的好漢，日子混得風生水起。那槍素有兵器之王的稱號，最宜打仗，近身肉搏風險大，槍可是站在兵車上就能搠死人，還可遠距離投射。不上兩個月功夫，他就學會了江左的花家槍、林家槍，陜北的黃家槍、豫西的高家槍，憋在肚子裏想了一月，竟給他創制出一套新槍法來。開始只是步子繁覆，架子花哨，站在十字街頭賣藝時，博得滿堂彩。閑時他就站在梨樹下發呆，忽然踏著樹節噔噔直上，與此同時，左手在前，雙手執桿，長槍攢刺而出，合抱寬的樹幹瞬間洞穿，他借著一沖之力，遠遠的避身在一丈之後，望著那獵獵飄動的紅纓，雙手叉腰，仰天笑道：“成了！成了！”
許是夥食好了，亦或是到了長個兒的時候，他身量已長到齊門檐，肩寬背闊，腰細腿長，蒲扇大的掌心布滿繭子，腿也再不是柴火棍兒似的。齊額勒一道紅抹額，顴骨高聳，下頜微方，兩條劍眉壓著一道犀利眼光，提槍在身畔一豎，倒能嚇壞不少宵小。越來越多的人信他真是老爺的兒子。
今兒是元宵，他每隔小半個月，就包點銀錢回去看奶奶。有錦畫照料，奶奶再不用躬操杵臼，背也不再彎得像駱駝。走回長鼻子巷，只覺路面越發仄狹，灰撲撲的一帶矮墻，長滿苔膩。稻草堆紮的院門已容不下他，要低著頭才能走過。錦畫來後，院子裏種上了石榴樹，還養了幾只蘆花老母雞。楹上拴的大黑狗搖搖腦袋，沖著他吠了幾聲。他袖出一片生肉，那狗吃完了，不住舔著他的手。
啪噠一聲，編了一半的籮筐滾落在地，錦畫背著兩只臟手，從竈下沖出來，不知為何，又停步倚住了門框，垂著頸子，指間繞著一抹青絲：“你回來了。”小六兒將腋下夾的包袱放在桌上，掀開熱氣騰騰的鍋蓋，笑著催道：“快吃！快吃！”瞎奶奶拄著木拐，也從豬圈回來了。錦畫一身農婦打扮，耳環也不戴了，頭巾翻折出一角秀發，皓齒朱唇，越顯清麗了。她夾起一筷子豬大腸，猶帶鹵汁，送給瞎奶奶，小六兒感激地對她笑了笑。一家人聚著吃了一碗芝麻陷的湯團，小六兒揀了幾件厚衣服，錦畫踩出來的，連衣縫包邊的線腳都看不到，內裏厚厚絮了棉花。午後風雪漸大，錦畫直送他到院落外，小聲道：“你哪天晚上……”小六兒摸摸腦袋，朗聲笑道：“晚上不得空，要盯著那夥龜孫子練槍哪！”錦畫黯然垂眼，每次提到這事，他就用這句話來搪塞。眼看她年紀漸大，她怕自己有一天不再吸引他。
彤雲四合，天陰得好似傍晚，那麽重的衣包，拎在他手裏像小雞子一般，高大的身影很快消失在巷口。大雪掩沒了生人氣息，風打著旋兒繞出一道雪柱，從雪柱後漸漸走出幾個人來，上半張臉掛滿冰渣子，嘴角扯得像鐮刀。錦畫捂著口，還未尖叫出聲，就被壓倒了。
且說小六兒在館中，燙著一爐青梅酒，心倏然打了個突。他正望著窗外潔白，心情煩躁，就見武師樊鐵牛走了進來，一踢衣擺，在他身側破草席上坐下，抓起冒著泡的滾酒，對著壺嘴咕嚕嚕灌了幾口，一抹濕淋淋的胡子，為兩人的碗中滿上。
“樊大哥，館裏近日如何？”小六兒扶著碗沿。樊鐵牛一抹厚嘴唇，不住搖頭：“又走了幾個！這年頭，會武的吃香啊。六弟，你空負一身武藝，怎不也去闖闖試試？”小六兒給自己面前酒杯滿上，他量豪，一氣兒就飲幹了，聞言呸了一聲：“媽的，你我在京這麽多年，禁軍什麽樣還知不道？朝中沒人的，進去了連個月餉都拿不到。長安如此，各地的常備軍更不必提了！敵人來了，按著軍戶名單挨戶點人，才發現原先屯墾的村子早逃空了。”
樊鐵牛看著墻上兵器架，眼神古怪，碗在桌上一噔，忽然笑道：“要實現男兒抱負，可不只這一種法子。”小六兒眸光如刀，在他肩上捶了一拳，舉碗大笑：“咱倆這麽多年兄弟，你要說什麽，也別給爺賣關子了！”話畢一飲而盡。樊鐵牛聽著學員練五禽拳的聲音，壓低了嗓子，說：“我有個鄉下表弟，熬不得饑荒，投了烏角巾。他說吃得可好哩，搶來的糧食大家眾分，還有的拖家攜口，也要去投。”
大燕末年，流賊不斷，較大的幫會，北有依附祆教的拜火會，南有從前朝就時起時伏的白蓮教，還有川中的金鉤寨、湖廣的鐵水門、兩淮的霸州幫等等，朝廷剿不勝剿，往往使用招安之策。可那些幫派又有哪個誠心投順朝廷了？多是借此暫避風頭，等撈夠了官餉，又扯起了義旗，四處為亂。近年來，關中烏角巾異軍突起，組織整密，手下青龍、赤鳳、黃犼、白澤、黑羆五舵，各司其職，五位總舵主互不相轄，遇事同議，紀律嚴明，據說到了一個地方，不行燒殺搶掠，反而開倉賑民，因此聲勢日壯。許多人千裏迢迢，攜帶家口，趕著去投奔。
小六兒摩著杯口，付之一笑。樊鐵牛見他有幾分入彀，悄聲道：“館裏有人偷偷撕下了他們的招兵狀，約齊了十幾位兄弟。你武藝最高，若是加入，大家都奉你為老大哩。”小六兒屈起一條腿，剔著中午的牙縫肉，眼光悠遠，望著皇城方向，淡淡道：“弟雖不才，亦不願失身為賊。這話，還請大哥不要再提。”樊鐵牛碰了個釘子，老大不是滋味，無聲地坐遠了。
越近日沒，黃沙風越大，申時三刻，天色就黃暗得看不清樹影。他糾正了一個學員的格架動作，樊鐵牛忽然走了過來，在他臂上一捏，指了指門外：“你家有人尋來了。”他心頭一緊，扔下揩汗的手巾，大步邁去，原來是鄰家的癡兒毛毛，口角歪斜，淌著涎水，期期道：“六叔……叔，奶奶……找你咧。”小六兒掏出一塊銅板，很準的拋在他手上。他雙手合攏，一蹦一跳著去了。
他一路都在思索出了何事，難道家裏進賊了？道上的兄弟聞到他的名號，都敬讓三分，很少會這麽不留情面。才想著，長鼻子巷就到了，院口圍著一圈人觀看，見到他來，都一副憐憫的神情，退後讓道。郭郎中扶著軟塌塌的瓦楞帽，拈著兩根老鼠須，拎著小藥箱跑得飛快。小六兒鼻間沖上一陣腥氣，手汗在褲縫上一擦，兩步上前。瞎奶奶半個身子倚在木拐上，極力將被子扯得高高的，被芯上卻洇開一大團紅色的牡丹花。小六兒上去就掀開了，只見錦畫腰腹上破了一個大洞，急速的血流很快沖走了金創粉末。錦畫很安詳地閉著眼，除卻蒼白如紙的面容，幾乎像是睡著了。聽到小六兒的聲音，她微微睜眼，深褐色的瞳孔光華流轉，她看著又和初見時一樣明麗了。
“她是誰？”她像看一個熟識的孩子，用了然的口氣問。小六兒驀地一怔，她深重的眸子凝視著自己，沒有一絲戲謔。他伏在她耳邊，慢慢道出了一個名字。輕如蝶翼一顫，她含著清淚，微笑著闔上眼：“怪不得。”神色間再無掛念。
他從墻角提起一把樸刀，包纏幾道，塞進懷裏。錦畫看著他寬闊的背影，艱難地撐起頭：“你……要走了嗎……”小六兒脖頸微轉，眼中滿是煞氣：“砍死那些龜兒子，給你報仇。”錦畫用盡最後的力氣，起身拉住他，血更流得快了，她手一軟，連他的衣角都沒碰到：“別惹他們……”小六兒回身跪地，將她的手貼著自己的胡茬，神情有幾分痛悔：“別怕。你還有什麽心願？我定會替你完成。”錦畫冷得厲害，蜷縮進他的懷裏，極是滿足地笑了。過了一會兒，眸中神光渙散，神智也昏亂起來。似是看到了什麽旁人不知的東西，她兀然道：“你既愛她，一定要讓她知道。”
小六兒心中一痛，見她已無說話力氣，輕輕地將她抱到床裏，掖上被子，最後看了一眼，她純潔得像睡在水晶棺中的古國公主。如五岳平地拔起，他的身影亙立門外，襯得天地矮小。他握緊刀把，目光如電，撕裂了黃沙天。
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這小六兒的身世，京裏沒幾個人不知道。他父親打小兒在阮家幹活，是個家生奴才，他爺爺，爺爺的爺爺，都是阮家的仆人。到了歲數，家主就賞下一個通房丫鬟，給他的父輩傳宗接代。到他父親這一代，打賞的是一個頂水靈的姑娘，叫晚楓。聽說大太太拈酸，提著家公的耳朵，迫著他割愛讓人。小六兒的父親正當年紀，能挑能扛，黝黑的方臉盤，纏一塊白頭巾，早就有不少人上門說親。兩個湊成一對兒，好比天雷勾了地火，不一年，生下個白胖小子，有人說是老爺的種。家主公賊忒兮兮，趁著夫人不覺，又來纏著晚楓捏手捏腳。晚楓拒之不得，忍辱包羞，小六兒的父親遂硬下了心，沒命價挑活兒，在東街長鼻子巷置辦下一所房子。夫妻兩個跟管事的說好了，小六兒的父親早出晚歸，上阮府幫工，晚楓擱家看孩子。家主公不死心，越不到嘴越想吃，竟趁晚楓丈夫出門，上家裏來逼迫她。小六兒的父親怒在心頭，卻又無可如何。阮家世代封侯，高祖爺爺打江山時，親兵阮奇夫鞍前馬後，割股奉君，替高祖擋下的那個銅箭頭，現在還掛在旗亭上呢。
晚楓一下子想不開，混混沌沌的，走到玉華渠邊，栽下去淹死了。小六兒的父親離了阮家，家主公在城裏一招呼，沒有鋪子敢要他。他就去修城門的地方拉石塊，掙點散碎銀子，再趕幾十裏路，回來給小六兒買燒餅吃。就因了他小時沒吃過奶，十幾歲還不長個兒。有一天，小六兒的父親從城門摔下來，死了。他的娘從滄州老家趕來，一步一哭，眼都要哭瞎了。阮家的人還不罷休，想將她攆出去，獨占長鼻子巷的老屋。這事鬧到了京兆府，杜府尹出來申飭了幾句，瞎奶奶和小六兒才住得安穩。小六兒長大了，無處混飯，有時阮家攤派什麽活兒，少一個人，他就頂上。仇家尋得緊了，他就回阮家避幾天，仇家堵不到人，只得懷恨而返。
今日升大爺遍處尋他，原來是叫他通夫人房後的茅廁。地上拄著兩個糞擔子，府裏的挑糞工趙元寶鬧肚子，讓小六兒挑出城外兌幾兩銀子。升大爺管這麽大一份家，整天撥拉算盤珠子，從白地上都要種出搖錢樹。他臭烘烘地回來，阮升忽然拋給他一領新麻葛，漿得硬挺，上身不大不小，甩著兩個膀子，前後一瞧，好一個勤腿兒小廝。他將小六兒領到一院從沒進過的屋子，庭前栽著姚黃、魏紫，擺一架焦尾琴，端的雅致。阮升敲響了雲板，胳膊肘一拐小六兒，眼：“老爺要見你哩，規矩記得麽？”
小六兒一捋褲子，脫下便走：“我不見他！”阮升怕了他的絕戶脾氣，煙桿子一攔，“哎喲”叫著，跌腳道：“祖宗！有好處到你咧！人還求不來。”小六兒一轉眼珠，心想，老爺若叫他插手什麽亡命勾當，正好從中落幾分利。有一回，他便看到畿輔官道上的桿子頭兒駐雲飛，半夜擡著杠子，鬼鬼祟祟從阮家出來。於是兩下系緊褲帶，在階上磕掉鞋跟土，抹掌道：“喊我進了嗎？”阮升隔著指縫，看到他衣衫齊整，這才撐大了一點瞇縫眼：“跟我後頭來。”
進了內廂，微聞女子哭聲，他也知道要緊，駐足不前了。阮升回頭望望，眼光狡猾：“宮裏都進過的人了，還怕我下套害你嗎？”小六兒仗著腳下功夫好，見勢不對便溜之乎也，又是正當年少，火一點就著：“呸，老烏龜，怕你我是你孫子！”阮升倒沒有回嘴，當門一立，一努嘴，小六兒爬在地下磕了幾個響頭，磕一下，心裏就道一聲：“這是你欠爺爺的！”
他眼睛尖，一眼便望見地下摔著好些碎瓷片，瓶裏的花球骨碌碌滾到他面前，波斯絨毯上一灘水漬。阮廣興猶不解氣，嘭嘭又踹倒了桌兒凳兒。他偷眼望去，墻角一個紫衣女子，坦著胸口，正瑟瑟發抖。這時進來一個家丁，打了個千兒：“回稟老爺，人打死了。”紫衣女子一聲尖叫，高亢刺耳，滿是懼意。阮廣興手指打顫，從雞皮上拽下扳指，一道翠影，女子項上挨了一下，鎖骨發青，痛得她越發大聲呻吟。阮廣興一眼也不看小六兒，轉過身，對著一幅文待詔的字畫，恨恨道：“發賣了你，都太便宜了你！該教你這娼根配了賊，兩個一塊偷去罷!”
門外吧嗒一聲，是阮升將煙嘴嗦得發響。那女子見不取她的性命，抱著阮廣興的腰，被拖著走了一截。老爺一腳踹在她心窩上，她喊了聲“啊唷”，楚楚可憐地坐在地上，長發垂在眼前，忽然咬唇一笑，對著小六兒招招手：“好孩子，過來。”她衣襟不整，身上著了鞭的地方輕紗翻露著，隱隱一身豐腴雪肌。小六兒挨近了一點兒，被她劈手摟過，側臉貼著她胸懷。“你喜歡姐姐給你當老婆麽，啊？”
一股脂粉香透鼻而來。他掙動一下，阮廣興斜眼打量摟抱的兩人，從鼻子裏哼出一聲：“□□！”不料紫衣女子忽然被推了個墩兒，一臉錯愕地撐著手。小六兒擦擦臉，那裏印了道紅紅的印子，他臉黑得賽鍋底：“不要！”話畢，轉身就跑，人去看時，只剩了一道煙兒。院子裏的長工們紛紛議論起來，聽說老爺要處置十太太，方才那幾下鞭子響得好聽，怎麽不聲不響就要放過她了呢？這還不算，他小六兒算啥？沒毛童子雞一個，女人張開腿就把他嚇死了。憑白落一個大便宜，看把他暈的！一個年富力壯的漢子，舔了舔嘴唇，嘿嘿笑道：“老爺不需氣惱，小六兒沒福，我周大也沒娶親。”旁人都噓他，一個問：“金水河上的青姑娘呢？”又一個說：“霓羽姐呢？”
阮興廣將紫衣女子推出門外，貼著她的鼻子尖砰得合上門：“他就是把你打死了，你也好好跟著他！”圍觀的人都老大沒趣，這紫衣女子叫錦畫，是老爺新擡進來的十姨太，聞說做閨女時就不大幹凈了，一直嫁不出去。進了阮府，不甘寂寞，又和轎夫勾搭起來。老爺昏聵糊塗，由著院子裏的夫人們瞎鬧，聞著有一次巡防在外，這起人就敢公然接了相好進來住，府裏上上下下都瞞著他一人。這回接到聖旨，急來勤王，被子底一摸，多出一雙人的腳，可不就事發了。
小六兒往前走一步，她就在後頭哭哭啼啼地跟一步，弄來好多人圍著看。京裏閑話最多，有的說是小六兒吊膀子沒給錢，有的說小六兒軋了老爺的姘頭。氣得他回頭大吼：“別跟著我！”錦畫一怔，拖著兩條傷腿，滿臉不知所措，神氣竟有幾分可憐。小六兒轉身待走，忽然一跺腳，扯住她的腰帶，帶著飛跑了一截。到一個榆蔭底下，他才道：“你能不能自己走？”錦畫扶著樹幹，微微氣喘，一揩淋漓香汗，袖子上印了白白的鉛粉。她露出的眼角顯出點黃暗老態，看著很憔悴：“這天街都是老爺的，你讓我上哪兒去？”瞧出他有點松動了，步子一晃，親親熱熱地挽住了他的臂彎：“再說，老爺若知我不在你家，說不定就將我打死了。”
小六兒身子泥鰍似的一滑，從她臂膀中滑出去，坑坑巴巴道：“你……你別動不動就挨過來！”錦畫有些錯愕，心下泛起委屈。蘇游擊家的獨生女，誰不知是個天姿國色的美人，怎麽他倒覷成了屋檐外的幹臘腸？
她一路跟著，小六兒好像背上插了十六把刀，脖子生硬地一扭，推開門道：“到了。”早有人報給瞎奶奶，她倒是高興的。家裏什麽樣她清楚，若非老爺開恩，憑他那錢到手漏得比水還快的脾氣，一世也娶不起媳婦。錦畫倒是入鄉隨俗，很快扮起了良家婦女，按住瞎奶奶的膝蓋骨就拜：“婆婆在上，受新媳一拜。”瞎奶奶雖看不見，但也聽說是好個模樣的，歡歡喜喜拉起來道：“你婆婆過去了，我是他奶奶喲。”錦畫立即改口，嘴兒抹蜜似的甜，一會兒就把瞎奶奶哄得送了她兩匹布。小六兒站在當地，就跟拴著的牲口相似，哭笑不得地聽著。當瞎奶奶將他們往屋裏推，他忽然身子一飄，踩著墻皮中露出的轉頭，從天井中穿了出去。瞎奶奶四壁摸不見人，急得直叫：“小六兒！小六兒！”小六兒枕著雙手，在屋頂上數星星。夜露浸得磚瓦打滑，他往上聳了聳身，腳下落了一陣碎土。第二天，他問明長安有個武館招拳腳師傅，卷了幾件舊衣裳，掛一頂破草笠，挑著擔住進去了。
京師裏把他這一手溜號功夫傳得神乎其神，快抵上個“神行太保”，早有人發心要學。小六兒住在館中，早晚都有口稀粥搭兩個小菜，逢到朔望還有驢火燒、豬頭肉吃，又兼結識了幾個耍槍的好漢，日子混得風生水起。那槍素有兵器之王的稱號，最宜打仗，近身肉搏風險大，槍可是站在兵車上就能搠死人，還可遠距離投射。不上兩個月功夫，他就學會了江左的花家槍、林家槍，陜北的黃家槍、豫西的高家槍，憋在肚子裏想了一月，竟給他創制出一套新槍法來。開始只是步子繁覆，架子花哨，站在十字街頭賣藝時，博得滿堂彩。閑時他就站在梨樹下發呆，忽然踏著樹節噔噔直上，與此同時，左手在前，雙手執桿，長槍攢刺而出，合抱寬的樹幹瞬間洞穿，他借著一沖之力，遠遠的避身在一丈之後，望著那獵獵飄動的紅纓，雙手叉腰，仰天笑道：“成了！成了！”
許是夥食好了，亦或是到了長個兒的時候，他身量已長到齊門檐，肩寬背闊，腰細腿長，蒲扇大的掌心布滿繭子，腿也再不是柴火棍兒似的。齊額勒一道紅抹額，顴骨高聳，下頜微方，兩條劍眉壓著一道犀利眼光，提槍在身畔一豎，倒能嚇壞不少宵小。越來越多的人信他真是老爺的兒子。
今兒是元宵，他每隔小半個月，就包點銀錢回去看奶奶。有錦畫照料，奶奶再不用躬操杵臼，背也不再彎得像駱駝。走回長鼻子巷，只覺路面越發仄狹，灰撲撲的一帶矮墻，長滿苔膩。稻草堆紮的院門已容不下他，要低著頭才能走過。錦畫來後，院子裏種上了石榴樹，還養了幾只蘆花老母雞。楹上拴的大黑狗搖搖腦袋，沖著他吠了幾聲。他袖出一片生肉，那狗吃完了，不住舔著他的手。
啪噠一聲，編了一半的籮筐滾落在地，錦畫背著兩只臟手，從竈下沖出來，不知為何，又停步倚住了門框，垂著頸子，指間繞著一抹青絲：“你回來了。”小六兒將腋下夾的包袱放在桌上，掀開熱氣騰騰的鍋蓋，笑著催道：“快吃！快吃！”瞎奶奶拄著木拐，也從豬圈回來了。錦畫一身農婦打扮，耳環也不戴了，頭巾翻折出一角秀發，皓齒朱唇，越顯清麗了。她夾起一筷子豬大腸，猶帶鹵汁，送給瞎奶奶，小六兒感激地對她笑了笑。一家人聚著吃了一碗芝麻陷的湯團，小六兒揀了幾件厚衣服，錦畫踩出來的，連衣縫包邊的線腳都看不到，內裏厚厚絮了棉花。午後風雪漸大，錦畫直送他到院落外，小聲道：“你哪天晚上……”小六兒摸摸腦袋，朗聲笑道：“晚上不得空，要盯著那夥龜孫子練槍哪！”錦畫黯然垂眼，每次提到這事，他就用這句話來搪塞。眼看她年紀漸大，她怕自己有一天不再吸引他。
彤雲四合，天陰得好似傍晚，那麽重的衣包，拎在他手裏像小雞子一般，高大的身影很快消失在巷口。大雪掩沒了生人氣息，風打著旋兒繞出一道雪柱，從雪柱後漸漸走出幾個人來，上半張臉掛滿冰渣子，嘴角扯得像鐮刀。錦畫捂著口，還未尖叫出聲，就被壓倒了。
且說小六兒在館中，燙著一爐青梅酒，心倏然打了個突。他正望著窗外潔白，心情煩躁，就見武師樊鐵牛走了進來，一踢衣擺，在他身側破草席上坐下，抓起冒著泡的滾酒，對著壺嘴咕嚕嚕灌了幾口，一抹濕淋淋的胡子，為兩人的碗中滿上。
“樊大哥，館裏近日如何？”小六兒扶著碗沿。樊鐵牛一抹厚嘴唇，不住搖頭：“又走了幾個！這年頭，會武的吃香啊。六弟，你空負一身武藝，怎不也去闖闖試試？”小六兒給自己面前酒杯滿上，他量豪，一氣兒就飲幹了，聞言呸了一聲：“媽的，你我在京這麽多年，禁軍什麽樣還知不道？朝中沒人的，進去了連個月餉都拿不到。長安如此，各地的常備軍更不必提了！敵人來了，按著軍戶名單挨戶點人，才發現原先屯墾的村子早逃空了。”
樊鐵牛看著墻上兵器架，眼神古怪，碗在桌上一噔，忽然笑道：“要實現男兒抱負，可不只這一種法子。”小六兒眸光如刀，在他肩上捶了一拳，舉碗大笑：“咱倆這麽多年兄弟，你要說什麽，也別給爺賣關子了！”話畢一飲而盡。樊鐵牛聽著學員練五禽拳的聲音，壓低了嗓子，說：“我有個鄉下表弟，熬不得饑荒，投了烏角巾。他說吃得可好哩，搶來的糧食大家眾分，還有的拖家攜口，也要去投。”
大燕末年，流賊不斷，較大的幫會，北有依附祆教的拜火會，南有從前朝就時起時伏的白蓮教，還有川中的金鉤寨、湖廣的鐵水門、兩淮的霸州幫等等，朝廷剿不勝剿，往往使用招安之策。可那些幫派又有哪個誠心投順朝廷了？多是借此暫避風頭，等撈夠了官餉，又扯起了義旗，四處為亂。近年來，關中烏角巾異軍突起，組織整密，手下青龍、赤鳳、黃犼、白澤、黑羆五舵，各司其職，五位總舵主互不相轄，遇事同議，紀律嚴明，據說到了一個地方，不行燒殺搶掠，反而開倉賑民，因此聲勢日壯。許多人千裏迢迢，攜帶家口，趕著去投奔。
小六兒摩著杯口，付之一笑。樊鐵牛見他有幾分入彀，悄聲道：“館裏有人偷偷撕下了他們的招兵狀，約齊了十幾位兄弟。你武藝最高，若是加入，大家都奉你為老大哩。”小六兒屈起一條腿，剔著中午的牙縫肉，眼光悠遠，望著皇城方向，淡淡道：“弟雖不才，亦不願失身為賊。這話，還請大哥不要再提。”樊鐵牛碰了個釘子，老大不是滋味，無聲地坐遠了。
越近日沒，黃沙風越大，申時三刻，天色就黃暗得看不清樹影。他糾正了一個學員的格架動作，樊鐵牛忽然走了過來，在他臂上一捏，指了指門外：“你家有人尋來了。”他心頭一緊，扔下揩汗的手巾，大步邁去，原來是鄰家的癡兒毛毛，口角歪斜，淌著涎水，期期道：“六叔……叔，奶奶……找你咧。”小六兒掏出一塊銅板，很準的拋在他手上。他雙手合攏，一蹦一跳著去了。
他一路都在思索出了何事，難道家裏進賊了？道上的兄弟聞到他的名號，都敬讓三分，很少會這麽不留情面。才想著，長鼻子巷就到了，院口圍著一圈人觀看，見到他來，都一副憐憫的神情，退後讓道。郭郎中扶著軟塌塌的瓦楞帽，拈著兩根老鼠須，拎著小藥箱跑得飛快。小六兒鼻間沖上一陣腥氣，手汗在褲縫上一擦，兩步上前。瞎奶奶半個身子倚在木拐上，極力將被子扯得高高的，被芯上卻洇開一大團紅色的牡丹花。小六兒上去就掀開了，只見錦畫腰腹上破了一個大洞，急速的血流很快沖走了金創粉末。錦畫很安詳地閉著眼，除卻蒼白如紙的面容，幾乎像是睡著了。聽到小六兒的聲音，她微微睜眼，深褐色的瞳孔光華流轉，她看著又和初見時一樣明麗了。
“她是誰？”她像看一個熟識的孩子，用了然的口氣問。小六兒驀地一怔，她深重的眸子凝視著自己，沒有一絲戲謔。他伏在她耳邊，慢慢道出了一個名字。輕如蝶翼一顫，她含著清淚，微笑著闔上眼：“怪不得。”神色間再無掛念。
他從墻角提起一把樸刀，包纏幾道，塞進懷裏。錦畫看著他寬闊的背影，艱難地撐起頭：“你……要走了嗎……”小六兒脖頸微轉，眼中滿是煞氣：“砍死那些龜兒子，給你報仇。”錦畫用盡最後的力氣，起身拉住他，血更流得快了，她手一軟，連他的衣角都沒碰到：“別惹他們……”小六兒回身跪地，將她的手貼著自己的胡茬，神情有幾分痛悔：“別怕。你還有什麽心願？我定會替你完成。”錦畫冷得厲害，蜷縮進他的懷裏，極是滿足地笑了。過了一會兒，眸中神光渙散，神智也昏亂起來。似是看到了什麽旁人不知的東西，她兀然道：“你既愛她，一定要讓她知道。”
小六兒心中一痛，見她已無說話力氣，輕輕地將她抱到床裏，掖上被子，最後看了一眼，她純潔得像睡在水晶棺中的古國公主。如五岳平地拔起，他的身影亙立門外，襯得天地矮小。他握緊刀把，目光如電，撕裂了黃沙天。
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