五
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五
不過一個月，宮裏比沈昭儀有孕更大的事件發生了，沈昭儀流產了。起因不過皇上礙於孕期漫長，又寵愛了別的妃子，內中有個許嬪，不滿沈昭儀前些時日的囂張跋扈，特意趕去她宮裏，含沙射影地擠兌了一番。沈昭儀本就不快活，許嬪可算撞在刀口上了，不由分說一個巴掌摑過去。許嬪出身將門，脾氣跟吃了辣子似的，把她一搡，兩人挦頭繩扯頭花，直到建寧帝去了才分開。可說來也奇，沈昭儀白天還生龍活虎的，邊跳邊罵，到了晚上忽然血流不止，等她醒來，建寧帝的長女也沒了。
這下子不止鬧事的許嬪，此前曾在沈昭儀面前出言不遜的嬪妃都遭了殃。最冤的要算唐貴人，只因思念母親，無人處喃喃念了幾句，不知怎的，竟被路過的沈昭儀聽成了罵詞。此事波及甚廣，許嬪受審了一下午，暈去了幾回，轉醒後嘴已合不攏了，披散著頭發，赤腳到處瘋跑。餘人也禁足的禁足，罰俸的罰俸。而當這一切發生時，位分最高的秦夫人還在吃葡萄。
她的面前坐著桓青。桌上琉璃碗中盛著一串瑪瑙似的葡萄，根部泛著潤青，近聞還有茉莉的香氣，正是有名的“茉莉紫”。“謝謝你帶給我這麽好吃的東西！”阿嫦不是在吃，簡直是吸，前襟上汁水淋漓，連指甲上染了一層紫色。幾棵老槐在他們頭上遮出一座綠橋，午後的日光旋轉著，照得她指尖有如灑了金子。
桓青卻不吃，一會兒埋頭在紙上添兩筆，終於被阿嫦發現了，不依著要來搶：“你等我先擺個架勢啊！吃成這個樣子，丟死人了！”桓青搖搖頭，溫言道：“我想畫的是阿嫦真實的模樣，而不是正襟危坐的假相。那樣誰都會畫，換張臉還有什麽區別？”看她似懂非懂，桓青笑了笑，寡淡的眼角點染出溫柔：“無論何時，阿嫦就是阿嫦。莫讓身外之物，遮蔽了你的本心。”
他這人有個毛病，喜歡說一些玄玄乎乎的話，讓人似懂非懂。阿嫦的興趣又給墻角的蚱蜢吸引去了，拿草根鬥了一會兒，困倦襲上來，躺在涼椅上睡著了。桓青不知何時已走了。
蟬鳴嗡嗡，愈發催人不醒。日腳斜西，天邊夕照幻出火紅緞帶，深紫淺緋，慢慢流轉在她身上。她忽地驚醒了，觸手一摸，滿臉的眼淚。望著天上，依稀記得夢裏也有一場火，卻無論如何記不起內容。她大大撐了個懶腰，這是第一次睜開眼後，覺得是夢真好。
眼光瞄過桌上，玻璃碗壓著白宣一角，她小心地抽了出來，原來是兩張小像。一張是她鼓著腮幫嚼葡萄，一張是她側扶著椅手在夢中蹙眉。她面上一紅，來回踩著腳尖。看來他是將才走的，真是的，把人晾在那裏，自己倒睡得香。
桌旁還有個黑影，因個頭太小，她原當作樹影。此時霞光暗了，驀然掃見抹額上的珠光，才驚覺坐著個人來。那人充其量只好算半個人，阿嫦看清後，不過是個六七歲的孩子。半披著頭發，渾身衣料華貴，走線細密，紅線串著一只玉鎖，圍在粉簇簇的頸子上。兩人對視了一會兒，他一彎腰，跳下椅子來，給她端端正正行了個禮：“兒臣參見秦夫人。”
阿嫦苦思許久，看他少年老成，語氣也老氣橫秋，想了半天，這才恍然道：“太子免禮！”她曾在端陽節禮上見過宣瑞一面，不料這小孩子記心恁好，遠遠的一見就記住了她。行完了禮，宣瑞又端坐回椅子上，目不斜視，滿臉莊重。阿嫦不知他尋自己何事，等了半天，星子都出來了，這人還是不說話。幾只蛙子貼著她腳踝跳過，冰得她一激靈。
“太子若沒什麽事……”“夫人可會投壺……”兩人幾乎同時開口。“什麽？”阿嫦懵了。宣瑞小臉上升起兩片薄緋，害羞地低下頭，木木地解釋道：“投壺，就是喝酒時誰投中的籌子多，誰就免罰……”阿嫦莞爾道：“我在家常和阿哥玩呢。你是想我陪你玩兒麽？”宣瑞不吱聲，既不點頭也不搖頭，阿嫦猜不出他心中所想，無奈道：“這樣，我叫人拿來，就在這星光底下，你看得見嗎？”
她有心要叫宣瑞知難而退，誰知宣瑞高興地抿了抿嘴，身子前傾，微一點頭，動作輕得可以忽略不計。阿嫦忽然覺得這孩子有點可憐，想起他在端陽宴上，文不加點地作出一篇《吊屈文》，還傳到了外國使臣那裏，現下竟來求她玩這麽一個微不足道的游戲。曉蓮很快抱來了銅壺銀箭，阿嫦讓她斟一壺酒和一杯茶來。宣瑞看著推到他面前的淺口茶杯，清亮的眼中滿是疑訝。半晌，執拗道：“瑞哥早就會吃酒了。”阿嫦提著壺柄，給自己斟了一杯，聞言道：“酒是大人喝的，大人心裏有不平的事，需要借酒澆愁。你小孩子有什麽可喝的？”宣瑞低著頭，咕嘟著嘴，不能認同的樣子。就著疏星淡月，阿嫦忽然覺得太子有幾分眼熟。只是念頭一閃，就聽他問：“那夫人有什麽愁悶，需要酒來化解呢？”她暗嘆這小孩子心思好細，並不回答，擡眼看著天上明月。還有幾日就到中秋了，月中的陰影輪廓越發清晰，她想象著那是阿哥，一口飲下甘泉。
“好啦！我先投了！”阿嫦數著一、二、三、四，滿意地看到十枝中自己竟投中了六枝。誰知一偏頭，宣瑞面前的銅壺中，十枝箭羽攢在一起，地上一枝也沒有。她大為驚訝：“太子好箭法！”宣瑞很是得意，聽了讚美的話，耳朵尖都紅了，還是一本正經地拱手：“夫人過譽了。”過了一會兒，又忍不住道：“姑姑叫我五歲上練習騎射，這點準頭，沒什麽啦！”
阿嫦還要說什麽，忽看圍墻外燃起了火把的長龍，映著宮墻上蛇影盤曲。“不好！”宣瑞頭朝桌子下一躲：“我姑姑找我來了！”阿嫦朝外一張，看就一個宮裝婦人，挽著墮馬髻，插了滿頭珠翠，鳳眼向她所在的方向一眄。幸好園內未點燈，她乘著肩輿又過去了。老遠還能看到兩把雀尾在夜色閃著輝光。
阿嫦和他賽了幾輪，已經吃了幾大杯酒，宣瑞怕她面子上不好看，每次都淺抿一口茶。她斜支著腦袋，眼前有些重影：“你姑姑找你不見，該多著急呀！”宣瑞坐著不動，在她瞇起的眼中，面前的小人兒似在發抖一般。她不能相信，忙伸出手背揩了揩眼。宣瑞盯著腳尖，訥訥道：“我……我做錯了事……她會懲罰我的。”
阿嫦從小別的經驗沒有，就是躲避大人的責罵，堪稱是個中老手。一提這話，她瞬間就來了興致，一時也忘了對面坐的是誰，咧著大嘴，將自己和阿哥小時候做的沒臉事，一樁樁數落出來。其實她喝醉是假，借醉重溫舊憶是真。
她正說到兩人拿笆鬥捕麻雀，誤中了老爺的紅嘴鸚哥，宣瑞就連忙擺手：“不是的……”阿嫦愕然地中斷了。宣瑞歉然地埋著頭，頸後凹出一片陰影：“我幹的不同……”他輕聲說了他闖地禍，原來下午陽城公主給他送了一沓折本，教他批覆。那些折子都是田間父老的籲告，控訴有幾畝薄田被大戶人家強占了去，題頭上用淺朱墨水淡淡地勾著“斬”字。他雖不了解內情，但細看那所謂“大戶”，也都是些張三李四的莊稼人。想起年前出的新規，死囚的家人也要流放千裏。一時於心不忍，用黑筆在紅字上圈了一下，在旁邊改判為“脊杖五十，交還原田”。司禮監取折子的時候，順手帶走了，現在告令已下到了刑部，說是那起死囚挨杖後，都掙下地來向玉華臺叩頭呢。
他撫著肚子，昨天寫策對時，不慎滴墨展汙了一塊，現下肚裏已兩頓沒盛飯。他正在抽筍長個的時候，卻不及普通人家的孩子高，眼皮因憔悴，褶皺也更深了。阿嫦以前常帶幾個弟弟玩，雖說他們長大了多半瞧不起她的出身，但這份天性依然未改。當下吩咐曉蓮多開一分飯來。
宣瑞吃了個餮飽，滿嘴油光溜下了地。他捧起那兩張畫紙，對月看了一會兒，忽然道：“父皇畫得真好，我也想跟他學的，可他總也不讓。”阿嫦酒意給飯菜稍稍一壓，似醒似夢間，一口飯噴了出來，眼也瞪得溜圓：“什……什……什麽？”宣瑞放下來，認真看著她道：“父皇一定很歡喜你。他畫竹，畫鳥，畫山水，可從不給人畫像的。”阿嫦抓過了畫，打開匣子，和太監送來的那張一對，腦子裏“嗡”的一聲。
她對畫技太也無知，這幾張畫分明出自一人之手。
她一時不知是喜是憂，喜的是心裏那點朦朧的感情有了著落，憂的是往後就要跟後宮所有人分享桓青。不知不覺間，又幾杯悶酒灌下了肚。滿地月光如銀，早開的桂花散著幽香，清冽的如一根銀針，挑刺著她混亂的頭腦。
曉蓮出來尋她：“何公公在外頭等了夫人好久！”她這才想起，原來又到了她侍寢的日子。宣瑞負著手，像個姿儀翩然的小大人：“我若留在這裏，姑姑知道了，說不定會遷怒夫人。”阿嫦顧不得攔擋，眼看著他出了月亮門，太陽穴一股一股地撞著，渾噩間就被塞上了轎。
走進熟悉的碧紗櫥，她且不管堆在桌上花花綠綠的新鮮話本，大聲喊著“桓青”。一只燈蛾繞著紗籠打轉，燭芯的光焰微微一晃，在墻上投下似水波紋。無人應答，她又大起了嗓門，嚷嚷得樹梢上棲的鵓鴣都飛了起來。她像受了欺負似的，紫羅綾下的兩片肩骨，振翅般顫了起來，雙手捂臉，發出了嗚嗚哭聲。繪著竹葉的屏風一動，一陣沙沙的腳步聲走近，一只手搭上了她的肩膀。
“傻孩子，哭什麽？”阿嫦笑嘻嘻地放下手，卻是一點淚痕也沒有，反伸出手，要攬他脖子：“桓青！……”看他一臉疲態，頭上的冕簾遮著眼，青玉帶鉤鎖不住寬大的龍袍，不知為何住了手。“陛下……”建寧帝在她身旁坐下，阿嫦楞了半晌，紅著臉起身：“我是不是該讓座啊？”教習嬤嬤的話突然閃現，她想起尊者在時，朝南的主位是坐不得的。
建寧帝失笑地搖搖頭，隨手翻起一本《玉搔頭》，語氣裏難掩煩躁：“怎麽，你不愛看嗎？”阿嫦別過臉，半晌，吞吞吐吐道：“你……你怎的騙我？”建寧帝移開了眼，笑著將書拍在桌上，說出的一席話卻無關：“這起文人盡會瞎謅，當皇帝的若真娶了個妓女，滿朝的老頭子怕不吵翻天了？”他側頭看看，阿嫦瞪著水汪汪的眼，不能滿意似的。頓了頓，緩緩開口：“你可知，書裏把皇宮寫得再誇張，也抵不過這裏萬分之一的險惡？”阿嫦抱著臂，尖而小的鼻頭朝天翹著，哼出一句：“我不怕！”生怕建寧帝不信，還又找補了一句：“秦家出來的女子，不是什麽膽小的人。”忽然“哎喲”叫了一聲，她捂著被他揪紅的鼻子，剛要反擊，就聽他道：“不是怕不怕的問題，是你的性子，”他閉了閉眼，“本不適合待在這裏。”他想起，以前有人貢來幾朵巴山中的鬼蘭，姊姊撥了十幾個工匠侍弄，可離了依托而生的天然林木，很快就枯死了。
阿嫦卻會錯了意，搖晃著他兩條手臂，硬要他看著自己：“怎麽，你覺得我不夠聰明嗎？那可看錯人啦！”她並沒誇嘴，連家裏女學堂的塾師，都不得不承認她背東西最快。建寧帝苦笑道：“朕並非此意。只怕你太聰明了些，一眼望穿了不值得追求的事物，到時又怎麽爭得過人家？”阿嫦似懂非懂，看著他眼裏跳動著自己的影子，鬼使神差地就那麽問了：“你是怕了麽？”建寧帝渾身一顫，阿嫦發現，他和宣瑞一樣，低頭的樣子尤其好看。半晌，他灌了口冷茶，涼意透進心裏：“我怕，如果我保護不好你，到頭來你會恨我。”阿嫦掰開他攥成拳頭的手指，將自己的手放了進去，鄭重道：“不會的。”他聞言擡頭，她的臉瑩白皓潔，像最好的一種桃花紙，彎彎的蠶眉是兩條墨溪，漆黑的瞳仁是兩眼墨泉。許多筆記裏都寫道，一個最好的畫師畫了一幅絕世的美人圖，每日每時對著畫心心念念地叫，叫上幾千百聲，美人就會從墻上走下來。其實，她已千百次入了他的畫。
名香爇得只剩半截，始覺夜真的長了。燃過了的香線簌簌斷落，在銅盤裏磕成寒灰。阿嫦心尖一抖，貼身羅衣已汗透了，沒話找話說：“你既是皇上，怎麽又會在街上拉琴來著？”建寧帝但笑不語，面容好像在問：“你想說的真是這個？”阿嫦紅了臉，胡亂擺著手：“這天下都是你的，你愛去哪拉琴，誰管得著……”“五哥技癢，無人搭伴，我不過陪他過過歌癮罷了。”阿嫦“哦，哦”應著，點了點頭，眼尾秀媚地一斜，想看他是不是還在看自己。忽然身子一輕，建寧帝已打橫抱起了她，朝那紅幕低垂的紗帳裏走去。她被那雙清臒的手硌得生疼，心中卻覺得很幸福，緊閉上眼，勾住了他的脖子。那半幅藍紫色的湘裙流瀉在地，層層褶褶，粼粼漾出一池春水。
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不過一個月，宮裏比沈昭儀有孕更大的事件發生了，沈昭儀流產了。起因不過皇上礙於孕期漫長，又寵愛了別的妃子，內中有個許嬪，不滿沈昭儀前些時日的囂張跋扈，特意趕去她宮裏，含沙射影地擠兌了一番。沈昭儀本就不快活，許嬪可算撞在刀口上了，不由分說一個巴掌摑過去。許嬪出身將門，脾氣跟吃了辣子似的，把她一搡，兩人挦頭繩扯頭花，直到建寧帝去了才分開。可說來也奇，沈昭儀白天還生龍活虎的，邊跳邊罵，到了晚上忽然血流不止，等她醒來，建寧帝的長女也沒了。
這下子不止鬧事的許嬪，此前曾在沈昭儀面前出言不遜的嬪妃都遭了殃。最冤的要算唐貴人，只因思念母親，無人處喃喃念了幾句，不知怎的，竟被路過的沈昭儀聽成了罵詞。此事波及甚廣，許嬪受審了一下午，暈去了幾回，轉醒後嘴已合不攏了，披散著頭發，赤腳到處瘋跑。餘人也禁足的禁足，罰俸的罰俸。而當這一切發生時，位分最高的秦夫人還在吃葡萄。
她的面前坐著桓青。桌上琉璃碗中盛著一串瑪瑙似的葡萄，根部泛著潤青，近聞還有茉莉的香氣，正是有名的“茉莉紫”。“謝謝你帶給我這麽好吃的東西！”阿嫦不是在吃，簡直是吸，前襟上汁水淋漓，連指甲上染了一層紫色。幾棵老槐在他們頭上遮出一座綠橋，午後的日光旋轉著，照得她指尖有如灑了金子。
桓青卻不吃，一會兒埋頭在紙上添兩筆，終於被阿嫦發現了，不依著要來搶：“你等我先擺個架勢啊！吃成這個樣子，丟死人了！”桓青搖搖頭，溫言道：“我想畫的是阿嫦真實的模樣，而不是正襟危坐的假相。那樣誰都會畫，換張臉還有什麽區別？”看她似懂非懂，桓青笑了笑，寡淡的眼角點染出溫柔：“無論何時，阿嫦就是阿嫦。莫讓身外之物，遮蔽了你的本心。”
他這人有個毛病，喜歡說一些玄玄乎乎的話，讓人似懂非懂。阿嫦的興趣又給墻角的蚱蜢吸引去了，拿草根鬥了一會兒，困倦襲上來，躺在涼椅上睡著了。桓青不知何時已走了。
蟬鳴嗡嗡，愈發催人不醒。日腳斜西，天邊夕照幻出火紅緞帶，深紫淺緋，慢慢流轉在她身上。她忽地驚醒了，觸手一摸，滿臉的眼淚。望著天上，依稀記得夢裏也有一場火，卻無論如何記不起內容。她大大撐了個懶腰，這是第一次睜開眼後，覺得是夢真好。
眼光瞄過桌上，玻璃碗壓著白宣一角，她小心地抽了出來，原來是兩張小像。一張是她鼓著腮幫嚼葡萄，一張是她側扶著椅手在夢中蹙眉。她面上一紅，來回踩著腳尖。看來他是將才走的，真是的，把人晾在那裏，自己倒睡得香。
桌旁還有個黑影，因個頭太小，她原當作樹影。此時霞光暗了，驀然掃見抹額上的珠光，才驚覺坐著個人來。那人充其量只好算半個人，阿嫦看清後，不過是個六七歲的孩子。半披著頭發，渾身衣料華貴，走線細密，紅線串著一只玉鎖，圍在粉簇簇的頸子上。兩人對視了一會兒，他一彎腰，跳下椅子來，給她端端正正行了個禮：“兒臣參見秦夫人。”
阿嫦苦思許久，看他少年老成，語氣也老氣橫秋，想了半天，這才恍然道：“太子免禮！”她曾在端陽節禮上見過宣瑞一面，不料這小孩子記心恁好，遠遠的一見就記住了她。行完了禮，宣瑞又端坐回椅子上，目不斜視，滿臉莊重。阿嫦不知他尋自己何事，等了半天，星子都出來了，這人還是不說話。幾只蛙子貼著她腳踝跳過，冰得她一激靈。
“太子若沒什麽事……”“夫人可會投壺……”兩人幾乎同時開口。“什麽？”阿嫦懵了。宣瑞小臉上升起兩片薄緋，害羞地低下頭，木木地解釋道：“投壺，就是喝酒時誰投中的籌子多，誰就免罰……”阿嫦莞爾道：“我在家常和阿哥玩呢。你是想我陪你玩兒麽？”宣瑞不吱聲，既不點頭也不搖頭，阿嫦猜不出他心中所想，無奈道：“這樣，我叫人拿來，就在這星光底下，你看得見嗎？”
她有心要叫宣瑞知難而退，誰知宣瑞高興地抿了抿嘴，身子前傾，微一點頭，動作輕得可以忽略不計。阿嫦忽然覺得這孩子有點可憐，想起他在端陽宴上，文不加點地作出一篇《吊屈文》，還傳到了外國使臣那裏，現下竟來求她玩這麽一個微不足道的游戲。曉蓮很快抱來了銅壺銀箭，阿嫦讓她斟一壺酒和一杯茶來。宣瑞看著推到他面前的淺口茶杯，清亮的眼中滿是疑訝。半晌，執拗道：“瑞哥早就會吃酒了。”阿嫦提著壺柄，給自己斟了一杯，聞言道：“酒是大人喝的，大人心裏有不平的事，需要借酒澆愁。你小孩子有什麽可喝的？”宣瑞低著頭，咕嘟著嘴，不能認同的樣子。就著疏星淡月，阿嫦忽然覺得太子有幾分眼熟。只是念頭一閃，就聽他問：“那夫人有什麽愁悶，需要酒來化解呢？”她暗嘆這小孩子心思好細，並不回答，擡眼看著天上明月。還有幾日就到中秋了，月中的陰影輪廓越發清晰，她想象著那是阿哥，一口飲下甘泉。
“好啦！我先投了！”阿嫦數著一、二、三、四，滿意地看到十枝中自己竟投中了六枝。誰知一偏頭，宣瑞面前的銅壺中，十枝箭羽攢在一起，地上一枝也沒有。她大為驚訝：“太子好箭法！”宣瑞很是得意，聽了讚美的話，耳朵尖都紅了，還是一本正經地拱手：“夫人過譽了。”過了一會兒，又忍不住道：“姑姑叫我五歲上練習騎射，這點準頭，沒什麽啦！”
阿嫦還要說什麽，忽看圍墻外燃起了火把的長龍，映著宮墻上蛇影盤曲。“不好！”宣瑞頭朝桌子下一躲：“我姑姑找我來了！”阿嫦朝外一張，看就一個宮裝婦人，挽著墮馬髻，插了滿頭珠翠，鳳眼向她所在的方向一眄。幸好園內未點燈，她乘著肩輿又過去了。老遠還能看到兩把雀尾在夜色閃著輝光。
阿嫦和他賽了幾輪，已經吃了幾大杯酒，宣瑞怕她面子上不好看，每次都淺抿一口茶。她斜支著腦袋，眼前有些重影：“你姑姑找你不見，該多著急呀！”宣瑞坐著不動，在她瞇起的眼中，面前的小人兒似在發抖一般。她不能相信，忙伸出手背揩了揩眼。宣瑞盯著腳尖，訥訥道：“我……我做錯了事……她會懲罰我的。”
阿嫦從小別的經驗沒有，就是躲避大人的責罵，堪稱是個中老手。一提這話，她瞬間就來了興致，一時也忘了對面坐的是誰，咧著大嘴，將自己和阿哥小時候做的沒臉事，一樁樁數落出來。其實她喝醉是假，借醉重溫舊憶是真。
她正說到兩人拿笆鬥捕麻雀，誤中了老爺的紅嘴鸚哥，宣瑞就連忙擺手：“不是的……”阿嫦愕然地中斷了。宣瑞歉然地埋著頭，頸後凹出一片陰影：“我幹的不同……”他輕聲說了他闖地禍，原來下午陽城公主給他送了一沓折本，教他批覆。那些折子都是田間父老的籲告，控訴有幾畝薄田被大戶人家強占了去，題頭上用淺朱墨水淡淡地勾著“斬”字。他雖不了解內情，但細看那所謂“大戶”，也都是些張三李四的莊稼人。想起年前出的新規，死囚的家人也要流放千裏。一時於心不忍，用黑筆在紅字上圈了一下，在旁邊改判為“脊杖五十，交還原田”。司禮監取折子的時候，順手帶走了，現在告令已下到了刑部，說是那起死囚挨杖後，都掙下地來向玉華臺叩頭呢。
他撫著肚子，昨天寫策對時，不慎滴墨展汙了一塊，現下肚裏已兩頓沒盛飯。他正在抽筍長個的時候，卻不及普通人家的孩子高，眼皮因憔悴，褶皺也更深了。阿嫦以前常帶幾個弟弟玩，雖說他們長大了多半瞧不起她的出身，但這份天性依然未改。當下吩咐曉蓮多開一分飯來。
宣瑞吃了個餮飽，滿嘴油光溜下了地。他捧起那兩張畫紙，對月看了一會兒，忽然道：“父皇畫得真好，我也想跟他學的，可他總也不讓。”阿嫦酒意給飯菜稍稍一壓，似醒似夢間，一口飯噴了出來，眼也瞪得溜圓：“什……什……什麽？”宣瑞放下來，認真看著她道：“父皇一定很歡喜你。他畫竹，畫鳥，畫山水，可從不給人畫像的。”阿嫦抓過了畫，打開匣子，和太監送來的那張一對，腦子裏“嗡”的一聲。
她對畫技太也無知，這幾張畫分明出自一人之手。
她一時不知是喜是憂，喜的是心裏那點朦朧的感情有了著落，憂的是往後就要跟後宮所有人分享桓青。不知不覺間，又幾杯悶酒灌下了肚。滿地月光如銀，早開的桂花散著幽香，清冽的如一根銀針，挑刺著她混亂的頭腦。
曉蓮出來尋她：“何公公在外頭等了夫人好久！”她這才想起，原來又到了她侍寢的日子。宣瑞負著手，像個姿儀翩然的小大人：“我若留在這裏，姑姑知道了，說不定會遷怒夫人。”阿嫦顧不得攔擋，眼看著他出了月亮門，太陽穴一股一股地撞著，渾噩間就被塞上了轎。
走進熟悉的碧紗櫥，她且不管堆在桌上花花綠綠的新鮮話本，大聲喊著“桓青”。一只燈蛾繞著紗籠打轉，燭芯的光焰微微一晃，在墻上投下似水波紋。無人應答，她又大起了嗓門，嚷嚷得樹梢上棲的鵓鴣都飛了起來。她像受了欺負似的，紫羅綾下的兩片肩骨，振翅般顫了起來，雙手捂臉，發出了嗚嗚哭聲。繪著竹葉的屏風一動，一陣沙沙的腳步聲走近，一只手搭上了她的肩膀。
“傻孩子，哭什麽？”阿嫦笑嘻嘻地放下手，卻是一點淚痕也沒有，反伸出手，要攬他脖子：“桓青！……”看他一臉疲態，頭上的冕簾遮著眼，青玉帶鉤鎖不住寬大的龍袍，不知為何住了手。“陛下……”建寧帝在她身旁坐下，阿嫦楞了半晌，紅著臉起身：“我是不是該讓座啊？”教習嬤嬤的話突然閃現，她想起尊者在時，朝南的主位是坐不得的。
建寧帝失笑地搖搖頭，隨手翻起一本《玉搔頭》，語氣裏難掩煩躁：“怎麽，你不愛看嗎？”阿嫦別過臉，半晌，吞吞吐吐道：“你……你怎的騙我？”建寧帝移開了眼，笑著將書拍在桌上，說出的一席話卻無關：“這起文人盡會瞎謅，當皇帝的若真娶了個妓女，滿朝的老頭子怕不吵翻天了？”他側頭看看，阿嫦瞪著水汪汪的眼，不能滿意似的。頓了頓，緩緩開口：“你可知，書裏把皇宮寫得再誇張，也抵不過這裏萬分之一的險惡？”阿嫦抱著臂，尖而小的鼻頭朝天翹著，哼出一句：“我不怕！”生怕建寧帝不信，還又找補了一句：“秦家出來的女子，不是什麽膽小的人。”忽然“哎喲”叫了一聲，她捂著被他揪紅的鼻子，剛要反擊，就聽他道：“不是怕不怕的問題，是你的性子，”他閉了閉眼，“本不適合待在這裏。”他想起，以前有人貢來幾朵巴山中的鬼蘭，姊姊撥了十幾個工匠侍弄，可離了依托而生的天然林木，很快就枯死了。
阿嫦卻會錯了意，搖晃著他兩條手臂，硬要他看著自己：“怎麽，你覺得我不夠聰明嗎？那可看錯人啦！”她並沒誇嘴，連家裏女學堂的塾師，都不得不承認她背東西最快。建寧帝苦笑道：“朕並非此意。只怕你太聰明了些，一眼望穿了不值得追求的事物，到時又怎麽爭得過人家？”阿嫦似懂非懂，看著他眼裏跳動著自己的影子，鬼使神差地就那麽問了：“你是怕了麽？”建寧帝渾身一顫，阿嫦發現，他和宣瑞一樣，低頭的樣子尤其好看。半晌，他灌了口冷茶，涼意透進心裏：“我怕，如果我保護不好你，到頭來你會恨我。”阿嫦掰開他攥成拳頭的手指，將自己的手放了進去，鄭重道：“不會的。”他聞言擡頭，她的臉瑩白皓潔，像最好的一種桃花紙，彎彎的蠶眉是兩條墨溪，漆黑的瞳仁是兩眼墨泉。許多筆記裏都寫道，一個最好的畫師畫了一幅絕世的美人圖，每日每時對著畫心心念念地叫，叫上幾千百聲，美人就會從墻上走下來。其實，她已千百次入了他的畫。
名香爇得只剩半截，始覺夜真的長了。燃過了的香線簌簌斷落，在銅盤裏磕成寒灰。阿嫦心尖一抖，貼身羅衣已汗透了，沒話找話說：“你既是皇上，怎麽又會在街上拉琴來著？”建寧帝但笑不語，面容好像在問：“你想說的真是這個？”阿嫦紅了臉，胡亂擺著手：“這天下都是你的，你愛去哪拉琴，誰管得著……”“五哥技癢，無人搭伴，我不過陪他過過歌癮罷了。”阿嫦“哦，哦”應著，點了點頭，眼尾秀媚地一斜，想看他是不是還在看自己。忽然身子一輕，建寧帝已打橫抱起了她，朝那紅幕低垂的紗帳裏走去。她被那雙清臒的手硌得生疼，心中卻覺得很幸福，緊閉上眼，勾住了他的脖子。那半幅藍紫色的湘裙流瀉在地，層層褶褶，粼粼漾出一池春水。
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