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“約郎約到月上時，那了月上子山頭弗見渠？咦弗知奴處山低月上得早，咦弗知郎處山高月上得遲……”
碧田田的圓荷深處，水波圪生生破開了一道銀橋，一梭小舠穿破蓮葉，濺起的水浪打濕了畫鹢。上面三個倩衫女子舀著流水，露出的一截胳膊，冰盤裏的雪藕相似。最大的那個斜身掐了一片荷蓋，坐下時，小舠晃搖了一下，水叢深處響起一個唧唧聲，停一歇又沒了。她身後那女子有些怕了，團扇柄搗搗大姊：“阿是癩團？”大姊皺了眉，回目一瞪，攏著櫻桃口就喊：“阿嫦，阿要是俚來做子介腳手？”三個女子身後，竟還坐著一個小女娃，還未出落完全，銀盆樣的扁圓臉兒，不笑的時候眼睛也瞇縫著，眼尾是很秀媚地向上一挑。她止了歌，手上劃船動作也慢了，細聲為自己辯解道：“倪啰裏曉得間邊響啥個？”坐在她前面的三姐沒好氣道：“俚不耐煩劃，撥來我浪劃。”作勢便要抽她的槳，船在湖心打著磨陀，那叫阿嫦的女子不言語，扳起雙槳，小舟重又朝前駛去。
三人又談起了時新的料子，各人的夫婿怎麽怎麽著不稱心，說到暧昧處，只把扇面遮著臉，彼此相視，格格笑開了。阿嫦四面望著，忽見一只水蜻蜓停在頭頂荷葉上，透明羽翼上沾著游絲，身子一會兒青一會兒紅，自己呵呵笑了起來。大姊叩著船板，喚了三聲才得她回神，不懌道：“我裏個人，那了捉俚嗤笑格？咦弗瞧瞧你儂個樣啥來頭？”阿嫦平白遭斥，也不見惱，低頭抿著嘴，兩邊梨窩一深一淺。二姐心下不忍，好心道：“哈裏弗是有介子李家，倪看著去了俚搭，做著弗著聽俚做人家？”阿嫦搖搖頭，也不擦眼抹淚，只是微笑。三姐捂著嘴，尖聲笑道：“弗是倪說嘴，倪十三歲上就定子個親噻，我裏個娘還急個螞蟻能，弗匡三姨更介沈個住氣。”二姐斜肘撞她：“倪倒會說得勢！介樣耍落人，仔細伊說把大娘聽得子。”三姐輕哼一聲，沾水攏著頭發，也不接茬。
往前去荷葉就稀了，那岸上一帶蔥翠草木，野薔薇紅的黃的，似滿天星鬥縫在了綠絨上，依稀可見攢攢簇簇幾十間黛瓦。三人以次登岸，卻無人來扶阿嫦，她一腳蹅在河泥裏，紅羅鞋泥濘得不成樣子。三姐戳了戳她的肩頭，吃吃笑道：“倪丟子個手釧，俚看看去來啵。”二姐從旁道：“等伊換介身裳不遲。”三姐一跺腳，不依道：“晚格撥人拾介去，伊啰像賠個起能？”阿嫦坐回船上，笑了笑：“二姊弗憂子我，我儂咦想進去又玩浪。”二姐點頭道：“尋著了一淘來吃晚晚介，倪見人講京浪來子起人。”
阿嫦含笑不答，小舟退回綠叢裏，凈揀那荷葉密處鉆，終於在葉底發現了一個尖骨朵，只似重重綠筍衣中透出點紅心，那是初苞的芰荷。她癡了一般久久望著，卻不伸手去摘。幾條金色的鯉魚苗圍著船底打轉，阿嫦歇手去撥，微風陣陣，她就隨著輕舟蕩漾。頭頂荷葉遮蓋了天色，不知不覺日已平西，塘面更暗，不時有拳頭大的水蚊子叉著長腳，扒在水面上，人一過去，嗡嗡著就朝面上撲。阿嫦喚了幾聲，不見有人，原來已隨水漂到了秦府外，再向前就是鶯脰湖了。
此時沒了日光，四面看去，團團的都是荷葉，哪裏辨得清來路？她也並不著急，仰面枕著雙臂，夜露滴到她薄薄的羅衫上，激得她一個寒噤，她反覺得好玩，故意搖動著葉根，人在其下，就跟落了場雨似的。今夜趕巧是沒有月亮的，一道銀漢橫亙天際，漫天星子忽明忽暗，她揉揉眼，再睜開時，天河形影好像又變了。
前面葉叢窸窸窣窣，然後是一個聲音在喚：“阿嫦！阿嫦！”那聲音時遠時近，她豎著耳朵聽了一會兒，恨不得跳下船，蹚水過去：“阿兄！”她只喊得一聲，秦在淵已知她的方位，左面蓮葉倒伏，有一人駕著園公的小艇，玄衣汗濕，臉色青白，摟頭便道：“個樣淘氣囡囡，叫子幾呵聲阿弗聽見？”一摸她的小手，竟是凍得冰涼，不假思索地解下單衣。自個兒精赤著上身，劍眉微蹙，皺著懸膽鼻，忍耐什麽的樣子（衰蘭子曰：《高祖實錄》：“高祖龍額虎頷，隆準高鼻，長眉相連，臂長過膝。居處常有紅氣繚繞，近之唯見赤蛇而已，人皆異之。”）阿嫦踮起腳跟，將衣袍重又披在他身上：“阿兄穿介，奴奴真當弗冷噻。”秦在淵不語，將她拉過小艇，從後面環著她。阿嫦不安地掙動一下，背後火燒一般，焐得她周身暖洋洋的。秦在淵正要撐艇打個彎轉，阿嫦又扯住他的袖子：“三姊撥奴來尋介子釧，尋弗見那亨就回？”秦在淵臉上黑如鍋底，冷笑道：“傻角！吃人耍子介都弗曉得！”阿嫦一怔，不信道：“三姊為啥撥我個欺頭？咦弗是伴貓貓。”回程時，一半是怕哥哥打嚏，一半是好玩，她將船縫縫裏聚的楊花球全摳出來了。
兩人在岸邊系了舟，黑魆魆的柳樹下猛不丁有人走了出來，然後是劈頭蓋腦一通說話：“我儂道介俚倆個撥紅藥格浪蹄子害子去，鬧啥那間唔還？啊唷，個主生活阿有弗過頭哉……”三姨娘身上藕色錦子一動起來就銀光亂顫，她還嫌不足似的，掏出手巾，比手畫腳地站在岸上幹罵，纏七夾八，直要將大太太也牽連進去。
兄妹倆相視無奈，阿嫦上前抱住她的腰，好共歹將她拖回屋裏。秦在淵踢著石子，隔一段路，就要數落幾句：“瞧俚個相，那些有介星當娘能？傳撥個五娘六娘浪裏，吃俚笑子個肚痛。”三姨娘一把扯落滿頭珠花，就在門前撒起潑來。她肩抵著房門，搡得秦在淵連連後退，一忽兒戟指罵人，一忽兒掩面啜泣，像個跳神的巫婆：“嗚嗚，古老上人道子介，養囡囡弗要養那弗孝子介，俚倆個合子起來所算倪介老婆子噻，傳撥出去格，捉去吃子個大枷，倪咦弗要介條爛命哉！盡撥子俚倆個黑心囡囡拿去子！”
秦在淵也慪起了氣，抱臂釘在地上，她一推不動，又滿口“天啊地啊”的哭個震天響。屋外走來了好些個下人，捂著嘴憋笑，秦在淵拖了條棍子沖過去，他們就和水中萍藻相似，人一走又聚合上了。那邊阿嫦又是下跪，又是拍背順氣，才算哄她進了門。她先咕嘟嘟灌了杯水，新剪的齊劉海兒一根根翹著，額上翻波似的，一會兒掀起十幾條褶皺，嘴一癟，胭脂混了口水，糊得滿下巴都是。
“京浪勒來人哉，俚兩個去介去介！俚搭爹爹問起來，講倪老婆子不中了！不中了！氣子個死！”秦在淵倚著門框，他身材甚長，門檐都擋住了。聞言冷笑道：“阿嫦聽子介罷？伊趕俚走啵。”阿嫦忍無可忍，低聲道：“哥，俚咦少說些子罷！”再一看三姨娘發鬢蓬亂，領口斜敞，委實不像個能赴宴的模樣，只得嘆一口氣，掩門行出。老遠的還聽三姨娘喋喋不休：“老騷胡子啰裏討個星歪剌貨，再是老成人說子話弗中聽噻！……”
花廳裏已是人頭攢動，從外面看來，那楹柱上遍刷椒漆，柱臺雕刻螭蟒戲珠的圖案，與屋頂榫卯相接的地方，繪著五色祥雲，底下是一圈錘打極薄的金蓮貼片，葉脈分明。那格子上的窗紗，也不是普通的白棉紙，而是玉花蠶吐出的絲，織成幾近透明、經緯密合的綢網。這種蠶只在錦城有產，且極為嬌貴，一茬裏也長不成數十只，能吐絲的就更少。秦家上上下下的院落屋宇，鋪的都是這種窗紗。
他們進去時，三個盲女抱著琵琶，咿咿呀呀的唱《天雨花》彈詞。裏屋錦幔低垂，香氣氳氳，鶴形燭臺照得一切明如白晝，桌上傳來推麻雀牌的聲音。新過門的六姨娘披著銀鼠皮紅襖子，臂上釧環一晃，擲出一張牌，瞅著那一圈人，嬌聲道：“碰！”趙太太一身絳色團花鳳裙，系著翠領鑲銀坎肩，指著她，笑對二姨娘道：“俚瞧介六丫頭！我裏個荷包咦要捉伊倒空子哉！人老子啵。”二姨娘微側著身，含笑點頭：“真當是！”三姐一忽兒在趙太太身後探頭，一忽兒又轉到四姨娘那裏，著急道：“娘，俚這把要輸子噻！”
阿嫦近前給趙太太見禮，趙太太轉過臉，眼還盯在牌上：“喲，三妹妹作啥不來搭一淘坐坐子，伊好賭得勢。”秦在淵搶白道：“大娘真格會綽趣！捉耍來賭嚜？”六姨娘垂著眼，笑得更甜了。趙太太淡淡橫了秦在淵一眼，道：“介個囡囡。”忽然一陣燒艾味刺鼻而來，幾個老媽媽攙著一個婦人來給趙太太磕頭，其中一個哈著腰，指點她道：“姑嬸嬸，介位是我裏大太太。大太太，小叔叔房浪裏那口子，姓子個白。”只見她一張蠟黃臉，鼻翅上幾點白麻子，眼睛大得要從面上崩出來，插燭似的拜了幾拜：“大太太。”嘴裏含著一泡腥氣。趙太太虛扶一下：“再是生受俚。”
有人給她在趙太太下首掇了條凳子。趙太太下了牌桌，抓一把葵花子，帶嗑帶講：“我裏個小表叔一毫不像人能，再是弗想個做人家，個星花花銀子，捉去闝空子。俚阿曉得介‘闝’耍寫法？多哈銀子敗弗光！”白太太垂淚不語，半晌，哽出一句：“啰裏弗是介個理啵？”趙太太撥弄兩下腕上翡翠鐲，笑道：“向年裏人送子倪一對把來耍，弗曉得啰裏去了。倪撥她們尋子去，過幾日俚來個邊取。”這一只翡翠成色澄凈，少說也值百兩。白太太忍著羞慚，一個勁兒道謝。
不一會兒前堂就報：“客人到子介。”於是一屋人都呼啦啦站起，如若裁下了一匹花光斑斕的錦子，語聲紛喧，簇著趙太太和秦崢相對抗禮，再挨次在下首分左右坐下。客人自是尊為上座，趙太太和夫君同席作陪。左首第三的位子空著，分外紮眼，秦崢恨聲道：“這個瘋婆子！”那客為顯鄭重，穿著禮部服色，白凈臉，一部黑胡子垂到胸前，年紀也不甚大。寒喧已畢，對秦崢作了個揖：“其實老太師差眷生來貴府，還有一事。”秦崢雖掛了不少蔭銜，說到底不曾出仕，還了一禮道：“沈大人請講，晚生當得奉教。”那官正是秦天吉親點的去科狀元沈訓海，短短三年，已升到從四品的禮部員外郎。沈訓海道：“如今中宮無主，老大人已求了公主恩典，年底廣選秀女，充實後宮。令尊老大人的意思呢，是想求大人割愛。”
這話一出，人人豎了耳朵。趙太太只有一女，早已出閣，其餘也已下定，二姨娘去年添了一對，還只在繈褓中。果然，秦崢為難道：“這可如何是好，晚生薄有幾個小女，卻沒有合適的。”沈訓海道：“秦府嫡女，自是不求這份運氣；若有適齡庶女，老大人說……”經他一點，秦崢隨即想了起來，朝下一瞥，就見阿嫦正纏著那盲女學琵琶，鐵板綽得啪啪響，一臉的瘋情傻態，遂搖頭截口道：“此事容後再議。”
沈訓海又從袖子裏抽出一紙書來，雙手捧著道：“老大人還有一事付囑，宮裏含章殿新近落成，大人要求一位捷才公子，做成一篇《含章頌賦》。宮殿情形都畫在這軸紙上。”秦崢接了過來，也不拆看，舉在手上，笑對座上諸公子道：“爾等可各賦一篇，最佳者呈皇上禦目。”他甫交給書童，就被趙太太兒子搶了去。於是這邊交杯換盞，燭暖燈輝，那邊就如春闈試院，唯聞春蠶食葉的沙沙聲。
傳到秦在淵，他連手都不沾一下，唯恐汙了眼似的。阿嫦嗔怪道：“阿哥，交弗出來那哼辦？”秦在淵在她頭上揉了一把：“阿哥辦弗來能樣事。”阿嫦提著茜羅裙，花蝴蝶一般，在他前後蹦跳著。秦在淵一把捺她坐下：“人瞧著哩。”阿嫦撅嘴道：“為耍子嘛？”秦在淵忍不住掐了掐她鼓起的腮幫子：“吃俚個啵。”
席開五道，筵列三牲，那駝峰熊掌、魚翅鹿胎自不必說，還有許許多多叫不出名字的珍饈美味。有幾個捏成櫻桃樣的團子，撒著糖霜，看著晶晶亮，一嘗卻是苦沙沙的，不知道是什麽動物的內臟。席間嬤嬤抱著十公子出來了一次，五姨太剛坐完蓐，還不能見風。那小孩子又哭又叫，擾得人耳根生疼，被嬤嬤摁著小腦袋見了父親。秦崢拿玉扳指逗了他一會，就命抱進去了。
估摸著銅漏上的刻度差不多了，秦崢道：“你們誰作好了，快來請沈大人點撥點撥？”趙太太的兒子唯恐不及，唰一聲掀起桌上白紙，從背面就能看見密密麻麻寫了整面。他轉身面對眾人，傲然念了下去。沈訓海掀髯點頭，末了，向秦崢作賀道：“不意令郎龍鳳之姿，並有這等文采！這一篇賦摛藻華艷，結體靈巧，的是作手！恐《魯靈》一賦不及此也！眷生不敢雌黃。”秦崢拊掌大笑：“帆兒，還不謝過沈叔叔？”秦遠帆滿頭痤瘡都掙紅了，將紙捏得圪皺。餘人依次念過了，沈訓海一一作了不痛不癢的評價。最後，他對秦崢鄭重一揖道：“恭喜秦大人！今科狀元定出貴府。”
秦崢酒有點多了，敞著肚皮醺醺的笑。忽然一指秦在淵：“淵兒，你有什麽華章？怎不讀給沈先生聽聽？”阿嫦擔心地將他手握緊了，指縫間潮膩膩的，能感到他的緊張。秦在淵一動不動道：“回稟父親，兒子不會做。”秦崢一下子沒聽清，攏著耳朵：“什麽？”沈訓海見勢不對，忙出來打圓場：“文思偶然不暢，也是有的……”秦在淵放開阿嫦，溫柔道：“將我裏格劍來個邊。”然後轉面對秦崢道：“孩兒卻有一物獻給皇上，還請父親稍待片刻。”眾人不解何事，相顧茫然，只是看秦崢青著方臉，也不敢出聲議論。
過了會兒，輕得如淩波踏雪，阿嫦抱著劍回來了。秦在淵一看就笑了，這丫頭鬼靈精，卻不拿那柄開了刃的青光劍，只拿了他平日練習的木劍。他微微一笑，吩咐阿嫦：“間邊站子去。”飛足在劍身上一踢，只見一道黃練淩空貫下，他身形已騰躍而起，須臾站在了畫梁上，長臂一攬，半個身子在空中畫了一道半圓，半空裏撈起木劍，雙腳還牢牢釘在那不到三寸寬的圓木上。
屋裏霎時人聲騰沸，坐在下面的四姨娘仰頭大罵：“死囡囡！捉倪落介一嘴子灰！”可是當他舞起來時，平空卷起一陣寒風，如將荒野上的旋風移到了屋內，在那冷風颯颯中，各樣的雜音都被淹沒了。他一忽兒醉臥，一忽兒倒掛，足尖在柱上連蹬幾下，摘了屋頂的一片金蓮，左手抱柱，金蛇盤柱般斜溜下來。
阿嫦從方才起便毫無懼色，甚至搶過琵琶，撥子隨著節律放出繁弦，雖不成曲調，也自有緊急之勢。風雨晦冥中，秦在淵的影子投在粉壁上，矯挪如龍，金蛇狂舞。他甫一落地，便將金蓮貼在她額上，看她興奮得雙頰緋紅，心裏驀地一空。
沈訓海一直護著官帽不被掃下來，此時尷尬地騰出手，拍掌道：“好身法！好身法！”秦崢面孔都變了形，仿佛在咀嚼著什麽，齒間咯咯作響：“淵兒，此是何意？”秦在淵負手而立，長劍斜指，似要將天上星鬥削下來。他從容不迫道：“方今四海倒懸，流寇載路，聞道西北鐵木汗弒父自立，吞並他族，此其志不在小。為人君者，不思節衣縮食，選練士卒，反大起宮室，靡費民財，豈有是理？”他驀然收劍，拄在眉心，那劍雖是木制，經他千百次劈砍刺削，早已磨得光滑如鏡，映出他眼中湛湛秋水。“所以，此一舞《水龍吟》，即是孩兒獻給含章殿的賀禮。望沈先生轉致陛下，若能自即日起厲兵秣馬，揀拔將才，庶不至吳宮丘墟，遺誡後人……”
阿嫦仰慕地看著哥哥側顏，癡癡點頭。秦崢卻一拍桌子，勁力之大，那碗燕窩乳鴿湯的蓋子滑落在地，摔得粉碎。他大喝道：“住口！你想造反嗎？！”揚空一拱手：“我朝建寧帝博施愛民，長公主英明決斷，老大人鹽梅聖手，沈先生梁棟之才，滿朝濟濟多士，何時輪到你一不學無術的黃口小兒，在此數黑論白，汙蔑朝政？”
“我……”秦在淵還待再辯，阿嫦扯動他的褲筒，無聲搖搖頭。秦崢喊著下人：“來人！來人！將這個逆子給我關到柴房裏！誰敢給他飯吃，就再也不要進我秦家的門！”秦在淵還不服氣，兩個家人看他背上虬結筋肉，撐得玄衣像小山似的蓬起，都躊躇著不敢上前。“啪嗒”一聲，木劍跌落在地，他頭也不回地向外走去，兩個家人楞了一下，趕忙跟上。走過阿嫦身邊時，她輕輕說：“莫忘子季子微時節。”秦在淵微一點首，立著不動，任由繩纏索縛。
秦崢舉起犀爵，不住向沈訓海勸酒：“沈先生見笑了！此子之母神經失常，向來疏於管教，信口□□，先生千萬莫掛在心上。”沈訓海眼光奇異地一動，呵呵幹笑道：“眷生明白，絕不幹老大人和大人的事。”秦崢一揮手，家人擡著一箱金銀，攤在沈訓海面前。他這才拱手長笑：“大人赤心為國，誰人不曉？眷生回去後，定向皇上和老大人多多美言。”
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“約郎約到月上時，那了月上子山頭弗見渠？咦弗知奴處山低月上得早，咦弗知郎處山高月上得遲……”
碧田田的圓荷深處，水波圪生生破開了一道銀橋，一梭小舠穿破蓮葉，濺起的水浪打濕了畫鹢。上面三個倩衫女子舀著流水，露出的一截胳膊，冰盤裏的雪藕相似。最大的那個斜身掐了一片荷蓋，坐下時，小舠晃搖了一下，水叢深處響起一個唧唧聲，停一歇又沒了。她身後那女子有些怕了，團扇柄搗搗大姊：“阿是癩團？”大姊皺了眉，回目一瞪，攏著櫻桃口就喊：“阿嫦，阿要是俚來做子介腳手？”三個女子身後，竟還坐著一個小女娃，還未出落完全，銀盆樣的扁圓臉兒，不笑的時候眼睛也瞇縫著，眼尾是很秀媚地向上一挑。她止了歌，手上劃船動作也慢了，細聲為自己辯解道：“倪啰裏曉得間邊響啥個？”坐在她前面的三姐沒好氣道：“俚不耐煩劃，撥來我浪劃。”作勢便要抽她的槳，船在湖心打著磨陀，那叫阿嫦的女子不言語，扳起雙槳，小舟重又朝前駛去。
三人又談起了時新的料子，各人的夫婿怎麽怎麽著不稱心，說到暧昧處，只把扇面遮著臉，彼此相視，格格笑開了。阿嫦四面望著，忽見一只水蜻蜓停在頭頂荷葉上，透明羽翼上沾著游絲，身子一會兒青一會兒紅，自己呵呵笑了起來。大姊叩著船板，喚了三聲才得她回神，不懌道：“我裏個人，那了捉俚嗤笑格？咦弗瞧瞧你儂個樣啥來頭？”阿嫦平白遭斥，也不見惱，低頭抿著嘴，兩邊梨窩一深一淺。二姐心下不忍，好心道：“哈裏弗是有介子李家，倪看著去了俚搭，做著弗著聽俚做人家？”阿嫦搖搖頭，也不擦眼抹淚，只是微笑。三姐捂著嘴，尖聲笑道：“弗是倪說嘴，倪十三歲上就定子個親噻，我裏個娘還急個螞蟻能，弗匡三姨更介沈個住氣。”二姐斜肘撞她：“倪倒會說得勢！介樣耍落人，仔細伊說把大娘聽得子。”三姐輕哼一聲，沾水攏著頭發，也不接茬。
往前去荷葉就稀了，那岸上一帶蔥翠草木，野薔薇紅的黃的，似滿天星鬥縫在了綠絨上，依稀可見攢攢簇簇幾十間黛瓦。三人以次登岸，卻無人來扶阿嫦，她一腳蹅在河泥裏，紅羅鞋泥濘得不成樣子。三姐戳了戳她的肩頭，吃吃笑道：“倪丟子個手釧，俚看看去來啵。”二姐從旁道：“等伊換介身裳不遲。”三姐一跺腳，不依道：“晚格撥人拾介去，伊啰像賠個起能？”阿嫦坐回船上，笑了笑：“二姊弗憂子我，我儂咦想進去又玩浪。”二姐點頭道：“尋著了一淘來吃晚晚介，倪見人講京浪來子起人。”
阿嫦含笑不答，小舟退回綠叢裏，凈揀那荷葉密處鉆，終於在葉底發現了一個尖骨朵，只似重重綠筍衣中透出點紅心，那是初苞的芰荷。她癡了一般久久望著，卻不伸手去摘。幾條金色的鯉魚苗圍著船底打轉，阿嫦歇手去撥，微風陣陣，她就隨著輕舟蕩漾。頭頂荷葉遮蓋了天色，不知不覺日已平西，塘面更暗，不時有拳頭大的水蚊子叉著長腳，扒在水面上，人一過去，嗡嗡著就朝面上撲。阿嫦喚了幾聲，不見有人，原來已隨水漂到了秦府外，再向前就是鶯脰湖了。
此時沒了日光，四面看去，團團的都是荷葉，哪裏辨得清來路？她也並不著急，仰面枕著雙臂，夜露滴到她薄薄的羅衫上，激得她一個寒噤，她反覺得好玩，故意搖動著葉根，人在其下，就跟落了場雨似的。今夜趕巧是沒有月亮的，一道銀漢橫亙天際，漫天星子忽明忽暗，她揉揉眼，再睜開時，天河形影好像又變了。
前面葉叢窸窸窣窣，然後是一個聲音在喚：“阿嫦！阿嫦！”那聲音時遠時近，她豎著耳朵聽了一會兒，恨不得跳下船，蹚水過去：“阿兄！”她只喊得一聲，秦在淵已知她的方位，左面蓮葉倒伏，有一人駕著園公的小艇，玄衣汗濕，臉色青白，摟頭便道：“個樣淘氣囡囡，叫子幾呵聲阿弗聽見？”一摸她的小手，竟是凍得冰涼，不假思索地解下單衣。自個兒精赤著上身，劍眉微蹙，皺著懸膽鼻，忍耐什麽的樣子（衰蘭子曰：《高祖實錄》：“高祖龍額虎頷，隆準高鼻，長眉相連，臂長過膝。居處常有紅氣繚繞，近之唯見赤蛇而已，人皆異之。”）阿嫦踮起腳跟，將衣袍重又披在他身上：“阿兄穿介，奴奴真當弗冷噻。”秦在淵不語，將她拉過小艇，從後面環著她。阿嫦不安地掙動一下，背後火燒一般，焐得她周身暖洋洋的。秦在淵正要撐艇打個彎轉，阿嫦又扯住他的袖子：“三姊撥奴來尋介子釧，尋弗見那亨就回？”秦在淵臉上黑如鍋底，冷笑道：“傻角！吃人耍子介都弗曉得！”阿嫦一怔，不信道：“三姊為啥撥我個欺頭？咦弗是伴貓貓。”回程時，一半是怕哥哥打嚏，一半是好玩，她將船縫縫裏聚的楊花球全摳出來了。
兩人在岸邊系了舟，黑魆魆的柳樹下猛不丁有人走了出來，然後是劈頭蓋腦一通說話：“我儂道介俚倆個撥紅藥格浪蹄子害子去，鬧啥那間唔還？啊唷，個主生活阿有弗過頭哉……”三姨娘身上藕色錦子一動起來就銀光亂顫，她還嫌不足似的，掏出手巾，比手畫腳地站在岸上幹罵，纏七夾八，直要將大太太也牽連進去。
兄妹倆相視無奈，阿嫦上前抱住她的腰，好共歹將她拖回屋裏。秦在淵踢著石子，隔一段路，就要數落幾句：“瞧俚個相，那些有介星當娘能？傳撥個五娘六娘浪裏，吃俚笑子個肚痛。”三姨娘一把扯落滿頭珠花，就在門前撒起潑來。她肩抵著房門，搡得秦在淵連連後退，一忽兒戟指罵人，一忽兒掩面啜泣，像個跳神的巫婆：“嗚嗚，古老上人道子介，養囡囡弗要養那弗孝子介，俚倆個合子起來所算倪介老婆子噻，傳撥出去格，捉去吃子個大枷，倪咦弗要介條爛命哉！盡撥子俚倆個黑心囡囡拿去子！”
秦在淵也慪起了氣，抱臂釘在地上，她一推不動，又滿口“天啊地啊”的哭個震天響。屋外走來了好些個下人，捂著嘴憋笑，秦在淵拖了條棍子沖過去，他們就和水中萍藻相似，人一走又聚合上了。那邊阿嫦又是下跪，又是拍背順氣，才算哄她進了門。她先咕嘟嘟灌了杯水，新剪的齊劉海兒一根根翹著，額上翻波似的，一會兒掀起十幾條褶皺，嘴一癟，胭脂混了口水，糊得滿下巴都是。
“京浪勒來人哉，俚兩個去介去介！俚搭爹爹問起來，講倪老婆子不中了！不中了！氣子個死！”秦在淵倚著門框，他身材甚長，門檐都擋住了。聞言冷笑道：“阿嫦聽子介罷？伊趕俚走啵。”阿嫦忍無可忍，低聲道：“哥，俚咦少說些子罷！”再一看三姨娘發鬢蓬亂，領口斜敞，委實不像個能赴宴的模樣，只得嘆一口氣，掩門行出。老遠的還聽三姨娘喋喋不休：“老騷胡子啰裏討個星歪剌貨，再是老成人說子話弗中聽噻！……”
花廳裏已是人頭攢動，從外面看來，那楹柱上遍刷椒漆，柱臺雕刻螭蟒戲珠的圖案，與屋頂榫卯相接的地方，繪著五色祥雲，底下是一圈錘打極薄的金蓮貼片，葉脈分明。那格子上的窗紗，也不是普通的白棉紙，而是玉花蠶吐出的絲，織成幾近透明、經緯密合的綢網。這種蠶只在錦城有產，且極為嬌貴，一茬裏也長不成數十只，能吐絲的就更少。秦家上上下下的院落屋宇，鋪的都是這種窗紗。
他們進去時，三個盲女抱著琵琶，咿咿呀呀的唱《天雨花》彈詞。裏屋錦幔低垂，香氣氳氳，鶴形燭臺照得一切明如白晝，桌上傳來推麻雀牌的聲音。新過門的六姨娘披著銀鼠皮紅襖子，臂上釧環一晃，擲出一張牌，瞅著那一圈人，嬌聲道：“碰！”趙太太一身絳色團花鳳裙，系著翠領鑲銀坎肩，指著她，笑對二姨娘道：“俚瞧介六丫頭！我裏個荷包咦要捉伊倒空子哉！人老子啵。”二姨娘微側著身，含笑點頭：“真當是！”三姐一忽兒在趙太太身後探頭，一忽兒又轉到四姨娘那裏，著急道：“娘，俚這把要輸子噻！”
阿嫦近前給趙太太見禮，趙太太轉過臉，眼還盯在牌上：“喲，三妹妹作啥不來搭一淘坐坐子，伊好賭得勢。”秦在淵搶白道：“大娘真格會綽趣！捉耍來賭嚜？”六姨娘垂著眼，笑得更甜了。趙太太淡淡橫了秦在淵一眼，道：“介個囡囡。”忽然一陣燒艾味刺鼻而來，幾個老媽媽攙著一個婦人來給趙太太磕頭，其中一個哈著腰，指點她道：“姑嬸嬸，介位是我裏大太太。大太太，小叔叔房浪裏那口子，姓子個白。”只見她一張蠟黃臉，鼻翅上幾點白麻子，眼睛大得要從面上崩出來，插燭似的拜了幾拜：“大太太。”嘴裏含著一泡腥氣。趙太太虛扶一下：“再是生受俚。”
有人給她在趙太太下首掇了條凳子。趙太太下了牌桌，抓一把葵花子，帶嗑帶講：“我裏個小表叔一毫不像人能，再是弗想個做人家，個星花花銀子，捉去闝空子。俚阿曉得介‘闝’耍寫法？多哈銀子敗弗光！”白太太垂淚不語，半晌，哽出一句：“啰裏弗是介個理啵？”趙太太撥弄兩下腕上翡翠鐲，笑道：“向年裏人送子倪一對把來耍，弗曉得啰裏去了。倪撥她們尋子去，過幾日俚來個邊取。”這一只翡翠成色澄凈，少說也值百兩。白太太忍著羞慚，一個勁兒道謝。
不一會兒前堂就報：“客人到子介。”於是一屋人都呼啦啦站起，如若裁下了一匹花光斑斕的錦子，語聲紛喧，簇著趙太太和秦崢相對抗禮，再挨次在下首分左右坐下。客人自是尊為上座，趙太太和夫君同席作陪。左首第三的位子空著，分外紮眼，秦崢恨聲道：“這個瘋婆子！”那客為顯鄭重，穿著禮部服色，白凈臉，一部黑胡子垂到胸前，年紀也不甚大。寒喧已畢，對秦崢作了個揖：“其實老太師差眷生來貴府，還有一事。”秦崢雖掛了不少蔭銜，說到底不曾出仕，還了一禮道：“沈大人請講，晚生當得奉教。”那官正是秦天吉親點的去科狀元沈訓海，短短三年，已升到從四品的禮部員外郎。沈訓海道：“如今中宮無主，老大人已求了公主恩典，年底廣選秀女，充實後宮。令尊老大人的意思呢，是想求大人割愛。”
這話一出，人人豎了耳朵。趙太太只有一女，早已出閣，其餘也已下定，二姨娘去年添了一對，還只在繈褓中。果然，秦崢為難道：“這可如何是好，晚生薄有幾個小女，卻沒有合適的。”沈訓海道：“秦府嫡女，自是不求這份運氣；若有適齡庶女，老大人說……”經他一點，秦崢隨即想了起來，朝下一瞥，就見阿嫦正纏著那盲女學琵琶，鐵板綽得啪啪響，一臉的瘋情傻態，遂搖頭截口道：“此事容後再議。”
沈訓海又從袖子裏抽出一紙書來，雙手捧著道：“老大人還有一事付囑，宮裏含章殿新近落成，大人要求一位捷才公子，做成一篇《含章頌賦》。宮殿情形都畫在這軸紙上。”秦崢接了過來，也不拆看，舉在手上，笑對座上諸公子道：“爾等可各賦一篇，最佳者呈皇上禦目。”他甫交給書童，就被趙太太兒子搶了去。於是這邊交杯換盞，燭暖燈輝，那邊就如春闈試院，唯聞春蠶食葉的沙沙聲。
傳到秦在淵，他連手都不沾一下，唯恐汙了眼似的。阿嫦嗔怪道：“阿哥，交弗出來那哼辦？”秦在淵在她頭上揉了一把：“阿哥辦弗來能樣事。”阿嫦提著茜羅裙，花蝴蝶一般，在他前後蹦跳著。秦在淵一把捺她坐下：“人瞧著哩。”阿嫦撅嘴道：“為耍子嘛？”秦在淵忍不住掐了掐她鼓起的腮幫子：“吃俚個啵。”
席開五道，筵列三牲，那駝峰熊掌、魚翅鹿胎自不必說，還有許許多多叫不出名字的珍饈美味。有幾個捏成櫻桃樣的團子，撒著糖霜，看著晶晶亮，一嘗卻是苦沙沙的，不知道是什麽動物的內臟。席間嬤嬤抱著十公子出來了一次，五姨太剛坐完蓐，還不能見風。那小孩子又哭又叫，擾得人耳根生疼，被嬤嬤摁著小腦袋見了父親。秦崢拿玉扳指逗了他一會，就命抱進去了。
估摸著銅漏上的刻度差不多了，秦崢道：“你們誰作好了，快來請沈大人點撥點撥？”趙太太的兒子唯恐不及，唰一聲掀起桌上白紙，從背面就能看見密密麻麻寫了整面。他轉身面對眾人，傲然念了下去。沈訓海掀髯點頭，末了，向秦崢作賀道：“不意令郎龍鳳之姿，並有這等文采！這一篇賦摛藻華艷，結體靈巧，的是作手！恐《魯靈》一賦不及此也！眷生不敢雌黃。”秦崢拊掌大笑：“帆兒，還不謝過沈叔叔？”秦遠帆滿頭痤瘡都掙紅了，將紙捏得圪皺。餘人依次念過了，沈訓海一一作了不痛不癢的評價。最後，他對秦崢鄭重一揖道：“恭喜秦大人！今科狀元定出貴府。”
秦崢酒有點多了，敞著肚皮醺醺的笑。忽然一指秦在淵：“淵兒，你有什麽華章？怎不讀給沈先生聽聽？”阿嫦擔心地將他手握緊了，指縫間潮膩膩的，能感到他的緊張。秦在淵一動不動道：“回稟父親，兒子不會做。”秦崢一下子沒聽清，攏著耳朵：“什麽？”沈訓海見勢不對，忙出來打圓場：“文思偶然不暢，也是有的……”秦在淵放開阿嫦，溫柔道：“將我裏格劍來個邊。”然後轉面對秦崢道：“孩兒卻有一物獻給皇上，還請父親稍待片刻。”眾人不解何事，相顧茫然，只是看秦崢青著方臉，也不敢出聲議論。
過了會兒，輕得如淩波踏雪，阿嫦抱著劍回來了。秦在淵一看就笑了，這丫頭鬼靈精，卻不拿那柄開了刃的青光劍，只拿了他平日練習的木劍。他微微一笑，吩咐阿嫦：“間邊站子去。”飛足在劍身上一踢，只見一道黃練淩空貫下，他身形已騰躍而起，須臾站在了畫梁上，長臂一攬，半個身子在空中畫了一道半圓，半空裏撈起木劍，雙腳還牢牢釘在那不到三寸寬的圓木上。
屋裏霎時人聲騰沸，坐在下面的四姨娘仰頭大罵：“死囡囡！捉倪落介一嘴子灰！”可是當他舞起來時，平空卷起一陣寒風，如將荒野上的旋風移到了屋內，在那冷風颯颯中，各樣的雜音都被淹沒了。他一忽兒醉臥，一忽兒倒掛，足尖在柱上連蹬幾下，摘了屋頂的一片金蓮，左手抱柱，金蛇盤柱般斜溜下來。
阿嫦從方才起便毫無懼色，甚至搶過琵琶，撥子隨著節律放出繁弦，雖不成曲調，也自有緊急之勢。風雨晦冥中，秦在淵的影子投在粉壁上，矯挪如龍，金蛇狂舞。他甫一落地，便將金蓮貼在她額上，看她興奮得雙頰緋紅，心裏驀地一空。
沈訓海一直護著官帽不被掃下來，此時尷尬地騰出手，拍掌道：“好身法！好身法！”秦崢面孔都變了形，仿佛在咀嚼著什麽，齒間咯咯作響：“淵兒，此是何意？”秦在淵負手而立，長劍斜指，似要將天上星鬥削下來。他從容不迫道：“方今四海倒懸，流寇載路，聞道西北鐵木汗弒父自立，吞並他族，此其志不在小。為人君者，不思節衣縮食，選練士卒，反大起宮室，靡費民財，豈有是理？”他驀然收劍，拄在眉心，那劍雖是木制，經他千百次劈砍刺削，早已磨得光滑如鏡，映出他眼中湛湛秋水。“所以，此一舞《水龍吟》，即是孩兒獻給含章殿的賀禮。望沈先生轉致陛下，若能自即日起厲兵秣馬，揀拔將才，庶不至吳宮丘墟，遺誡後人……”
阿嫦仰慕地看著哥哥側顏，癡癡點頭。秦崢卻一拍桌子，勁力之大，那碗燕窩乳鴿湯的蓋子滑落在地，摔得粉碎。他大喝道：“住口！你想造反嗎？！”揚空一拱手：“我朝建寧帝博施愛民，長公主英明決斷，老大人鹽梅聖手，沈先生梁棟之才，滿朝濟濟多士，何時輪到你一不學無術的黃口小兒，在此數黑論白，汙蔑朝政？”
“我……”秦在淵還待再辯，阿嫦扯動他的褲筒，無聲搖搖頭。秦崢喊著下人：“來人！來人！將這個逆子給我關到柴房裏！誰敢給他飯吃，就再也不要進我秦家的門！”秦在淵還不服氣，兩個家人看他背上虬結筋肉，撐得玄衣像小山似的蓬起，都躊躇著不敢上前。“啪嗒”一聲，木劍跌落在地，他頭也不回地向外走去，兩個家人楞了一下，趕忙跟上。走過阿嫦身邊時，她輕輕說：“莫忘子季子微時節。”秦在淵微一點首，立著不動，任由繩纏索縛。
秦崢舉起犀爵，不住向沈訓海勸酒：“沈先生見笑了！此子之母神經失常，向來疏於管教，信口□□，先生千萬莫掛在心上。”沈訓海眼光奇異地一動，呵呵幹笑道：“眷生明白，絕不幹老大人和大人的事。”秦崢一揮手，家人擡著一箱金銀，攤在沈訓海面前。他這才拱手長笑：“大人赤心為國，誰人不曉？眷生回去後，定向皇上和老大人多多美言。”
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