第130章 訪問【上】
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第130章 訪問【上】
在外務處開辦的第五個月, 受東印度公司及英吉利銀行高級專員儒望的邀請，第一批資本雄厚的海外行商終於拿到了外務處頒發的勘合，乘船抵達上虞港口。
根據儒望在書信中的說法, 他們此行是要探查某神秘東方大國的底細，設法在紡織業發達的沿海尋覓暴富的商機。儒望先生在信裏信外將商機描繪得極其誘人，但大多數豪商卻只是抹不開面子勉強而來, 心中卻並不怎麽相信沿海的所謂“機會”。他們在南洋往來已久, 大多數生意都只是通過廣東周轉；雖然能從吉光片羽的商品中窺見東方巧奪天工的工藝，尚且還不敢大規模的深入中原內陸, 重本押註。
——沒錯, 聽說中土的紡織品物美價廉，足以橫掃南洋市面上一切的假冒偽劣貨色；甚至有不少小商販火中取栗, 已經靠東南沿海的商路賺得盆滿缽滿。但大資本總是更小心謹慎的；十幾萬幾十萬兩銀子不妨賭一賭，可一下註就是上百萬兩，那就誰也賭不起了。
說實話, 就是這一次豪商們打破慣例、組團而來，一半固然是看了英吉利銀行的面子、儒望先生的面子；另一面卻也是因為某些古怪的傳聞——別的不論，單單“上虞”這個地名, 這一年多以來就在南洋聲名鵲起, 躍然而居於眾多勁爆新聞之上，成為往來貿易中奪人耳目熱點，連後續之中倭海戰都還要退一步地。下南洋的行商都在傳說, 老牌霸主葡萄牙為了宗教沖突悍然出征中國, 結果在上虞被打得屁滾尿流狼狽而去，還被迫簽字畫押, 同意了一大堆不平等條約雲雲。
商人的傳言也未必是實話，但一兩年以來葡萄牙的確是收斂了很多, 真是潛身縮身從不挑事，甚至容忍了中國商船在自己殖民的海域裏自由往來。以南洋弱肉強食的慣例來看，搞不好是真在中國人手上吃了一發皇恩裂地拳，至今仍喘息不得。
出於商人逢迎強者的本能，行商們必須向南洋鬥獸場中新的勝利者獻上敬意。所以此次富豪聯袂而來，除虛無縹緲的商機之外，隨身還攜帶著大量的珍玩異寶，希望獻給當地的官吏，謀求非分的地位。
此時中外的交流尚且稀薄，南洋的豪商也並不清楚大安朝廷的秉性，所以舉止甚是小心。他們將大船暫時停泊在海外，乘坐小船在港口外逡巡，只派出了口齒便給的隨從下船陳請；得到官府許可之後，商人們才小心駛入港口，停泊在岸邊一動不動，靜候主人的召喚。
當然，豪商們的眼力極為老辣，即使是暫時停駐在被特意隔開的荒僻海岸線以外，依舊能從船中驚鴻一瞥的景象中推斷出不少關鍵的東西。比如說船只駛入時他們遠遠一望，就看到了周遭接連聳立的高大煙囪，不少煙囪上還滾滾冒著濃煙；如果在往外遠眺，可以望見煙囪後高聳的木桿，那上面飄揚的是——
“船帆？”站在船頭眺望的意大利商人恩禮喃喃開口了。
的確是船帆。雖然這塊布料顯然已經被煙塵汙染得近乎面目全非了，但在場的都是航海的老手，不會認不出船帆的樣式。這一塊三角形的帆由麻布與鞣制皮革混合縫制而成，正是葡萄牙船只的特色，如果從大小和工藝判斷，那必定是葡萄牙海軍中頂級旗艦的主帆；這種東西懸掛在這裏……
船中僵硬了片刻，還是帶頭的荷蘭商人保祿低聲下了結論：
“看來葡萄牙人真失敗得很慘烈。”
主力艦隊的船帆都被人搶走了，這場海戰還能不慘烈嗎？海軍是絕對的吞金獸，投入高到匪夷所思的貴族兵種；即使是葡萄牙這樣的頂級強權，一次性報銷了一支主力艦隊也是不可承受之重，難怪這一兩年會這麽安分。
“可是，中原並沒有大肆宣揚。”站在船頭的恩禮忽然道：“這樣的勝利……這樣的勝利，我等居然還是從行商的小道消息中得知的，所以多半將信將疑。”
豈止是將信將疑而已？如果按照往來行商的碎嘴子，那上虞之戰已經不是什麽規模宏大的海上戰爭，而簡直成了人類與神明的殊死搏鬥；葡萄牙一方的實力當然不用多說，中國一方使出的手段居然是“漫天火雨”，有火焰與硫磺自空中傾盆而下，片刻中焚毀了西班牙人的戰船與火炮，就仿佛是天主焚毀了索多瑪與蛾摩拉。如此荒誕不經的消息，簡直像是酒蒙子水手喝多了朗姆酒之後的胡唚，當然沒有人會相信；正因這般的輕視，大多數人對所謂中葡海戰的見解，也只不過是偏遠地帶一場規模有限的海戰而已——直到此刻為止。
當然，即使窺探到了中葡海戰真正的結局，海商們的心裏仍舊是迷惑不解。大航海時代是絕對的達爾文叢林，勝利者絕對會不計一切代價的侮辱失敗者，敲骨吸髓扒皮抽筋，榨幹所有利用價值為止；依照如今默認的慣例，作為征服了老牌霸主的新任列強，大安應該大肆宣揚這一次偉大的勝利，踩著葡萄牙的頭光輝上位才是。這樣默默無聞的處事方式，實在是大大違背了商人們行事的準則。
“或許是中國人的習性吧。”在短暫而迷惑的沈默之後，還是某位海商開口了：“我和廣東的商人打過交道，直到東方人的習慣，他們……他們似乎講究什麽‘悶聲發大財’，並不喜歡張揚自己的成就；這可能是一種傳統……”
眾人喔了一聲，神色各異。如果以尋常而論，那這種內斂保守的做派其實是不受人喜愛的，因為商人們行走各國，最要緊的本事就是誇耀自己的實力，謀取更大的信任。人為的自己的聲勢，反而會被看成是軟弱可欺，人人都要踐踏一腳。
當然，尋常的例子不適用於現在，勝利者從不受任何指責，相反，它任何的舉止都會被認為是英明偉大、別有深意，引發極為幽深的想象。比如說在這寥寥幾句對談之後，就有人借著所謂“悶聲發大財”的描述，揣測出了新的東西。
“我隱約聽說。”保祿忽然道：“除了對葡萄牙作戰以外，大安朝廷好像還出征了東瀛。”
“是的，很多雇傭東瀛武士的商人都知道此事。”恩禮道：“據說大安的遠征軍炮擊了江戶，情形也頗為詭異……”
聞聽此言，船中的聲響都靜了一靜。大家都是消息靈通的高手，當然知道所謂的“情形詭異”到底是個什麽詭異法；戰爭激烈與否還在其次，單看東瀛人傳出來的消息，那江戶城外就簡直是百鬼夜行的活地獄，種種景色絕非人間可以想象——設若是在往日，這樣近乎怪談的傳聞大概也就是一笑了之，可現在……
在海上討生活的人大多迷信，即使不至於愚昧到真相信什麽東方的奇異法術，心中也難免會有些莫名的戰栗。但在恐慌與戰栗之上，還有一個隱約的念頭縈繞不去：
“中國人到底想做什麽？”
·
小船在港口駐留了兩盞茶的功夫，各位海商才由當地的衙役接引上岸，改為乘坐馬車。按照中方提前通知的流程，第一天是商人們自行休息的時間，可以手持勘合四處參觀，只要不涉足軍事禁地，其餘並無禁忌。所以幾個膽大的洋人也掀起了馬車的窗簾，小心翼翼張望外面——他們都是走南闖北見多識廣的人，掃一眼四周後迅速在心中做起了比較。僅以市面上的見聞而言，此地的繁華富盛當然遠不如馬尼拉及孟買等殖民貿易城市；但如果詳細觀察市容市貌，那某些基礎設施的建設卻又精致完善的匪夷所思，令人咂舌。
平整幹凈的地面、整齊的房屋、井然有序的人群，以及道路兩旁時常可見的深溝深井——商人們的通譯問過了替他們趕車的馬夫，馬夫說這是所謂的“陰溝”、“陰井”，用來下雨時排走汙水、掩埋臟物，還要投入石灰定時消毒；這小小的城市中正是時時有人打掃，所以才能這樣的幹凈整潔。
——居然還有這樣細致的舉措！要知道，此時的貿易城市繁華歸繁華，但大量人口聚集以後垃圾是堆積如山根本無法清理，下一場雨後蚊蟲蟑螂密密麻麻四處亂飛，活像是由魔王巴力西蔔所創造的蒼蠅地獄；至於歐洲老牌的大型城市嘛……唉，現在的法國國王，還得在巴黎的糞堆上走路呢！
因為這種與垃圾共存的策略，由殖民者創造的城市容納程度總有上限，超過了五十萬人後一定有大瘟疫來收割性命。海商們大多都有在瘟疫中死裏逃生的經驗，所以更格外的能體會到這種清潔幹凈的妙用，所以來回顧盤、嘖嘖稱奇之餘，竟不自覺生出一點慚愧來。
說實話，你要從糞坑和蟑螂堆中驟然轉移到一個簡陋卻幹凈的地帶，那本能也會感到羞愧的；更不必說，為了遮掩長久航海的臭氣，海商們身上還噴了大量的香水，熏得趕車衙役直打噴嚏，看起來就很受刺激……
當然，作為高明的商人，在一點微不足道的慚愧之後，他們關心的卻是這種基礎設施更廣闊的應用。
“如果這樣的技術能夠鋪開的話。”恩義用法語悄悄說：“這個港口擴充到二三十萬人一點問題也沒有。這樣一來……”
這樣一來，上虞就是一個很有競爭力的港口了。如果能好好利用好這個港口，在海中開辟出全新的航路，那恐怕又將是一個享用不盡的金飯碗；海商們見多識廣，顯然知道這種東西的分量。
不過，沒有人會在情況不明時搶先表明態度。車內的商人們彼此對視片刻，再次望向窗外；他們早就下定了決心，此行一定要保持最大的鎮定與從容，絕不在尋常的仆役面前展露過分的情緒，以免叫這神秘東方大國背後的貴人們小覷了自己，反而調低了合作的要價。
可是，這一份從容不迫地決心卻實在受到了不小的挑戰。馬車抵達了下腳的會所，賓客們暫事休憩，隨後由安排好的仆役指引著四處閑逛參觀。長袖善舞的商人們當然不會放過這個機會，眼見官府派來的衙役已經離開，趕緊讓隨身的通譯給仆役塞錢，從街邊悄悄地拉來了幾個路人，想方設法的從平民口中套話。這些底層討生活的男女沒有見過世面，看到高鼻子洋人很是緊張，所以套一套話什麽都能往外說。但正因為老實巴交不懂得編謊話，所以話越說越叫人聽了蚌埠住。
這些老百姓說，他們本是附近的災民，因為饑饉逃到此處，被當地的父母官海剛峰海大人收留，僥幸有此容身之地；這些老百姓又說，自從海大人主政此處之後，就一直在招攬四處的流民，給飯吃，給衣穿，讓他們進工坊作工，織布、煉鐵、燒什麽“石灰”，總算是都有一條活路，大大蒙受了上面的獎賞；當然，一開始這些工坊也是很簡陋、很狹小的，但自從朝廷的什麽“外務處”將此處劃為“特區”之後，工坊上的煙囪就像雨後春筍一樣的立起來了，無論怎麽招攬流民，都填不滿工坊無窮無盡的需要，官府甚至還給他們發了補貼，讓他們設法將自己的親戚也喚來做工……
“現在的行情，拉一個壯勞力來做工是半吊錢，說是以後還要加呢！”幾個知道世事的力工告訴商人們：“也不知道這樣的行情還能有多久，只能是做一日看一日罷了！”
力工們做一日看一日，豪商們卻是知微見著；他們按著力工的說法悄悄算了算每個工坊理論上的產量，再算了算每匹布料平攤的成本，那是一算一個不吱聲；等到悄悄打發走問話的百姓，他們又設法游說仆役，推掉了之後游覽古跡觀賞風景之類的照例安排，改為到工廠聚集的城郊去看了一看。
即使有嚴格的管理與較為進步的清潔理念，工業革命初期的工坊環境仍然相當惡劣，潮濕溽熱繁瑣嘈雜，只有較為底層的流民才能忍受這樣的工作。因為事先沒有安排，這些商人是在工廠開工時直楞楞闖了進去，頂著數千輛織機吱吱的噪音來回踱步，冒著滾滾的水霧一一檢查那些往來飛動梭子，端詳被改進後的蒸汽結構；幾個懂行的甚至又花錢買通了工人，自己下場織了半匹棉布。
半個多時辰之後，海商參觀團才從工坊中退了出來，衣服頭發都已經是濕透了；這樣的淋漓大汗，一半是因為裏面煤炭烘烤，水汽淋漓，灼熱難以抵擋；另一面則是因為某種不可言說的心理作用——作為此時國際貿易中絕對的大宗貨物，大概沒有商人會不懂布料的行情；但正因為深谙行情，所以難免震動。
“我一個一個看過了。”眼見安排來的仆役到遠處去替他們打水，熟悉紡織業的恩禮小聲開口：“往小了來說，這樣的一個作坊一年下來，起碼也能織個一萬六千匹的布。”
“一萬六千匹布。”保祿道：“這裏可是有五十多家作坊呢。”
“那就是八十萬匹布往上了。西班牙人占領的呂宋，一年也就只有五十萬匹布吧？”
“……正是。而且我已經問過了，如果下單的數量足夠，這裏的作坊可以把價格壓到八錢到一兩銀子一匹，差不多是西班牙人的三分之一。”
寥寥幾句對話之後，在場細聽的商人都微微發楞。大家都是在刀槍劍雨的裏滾出來的，當然明白三分之一價格且質量可靠的競爭對手在商業上意味著什麽；更不用說，這小小上虞一地居然都能輕松拿出八十萬匹的布料，在產量上也吊打西班牙人……
“不對吧。”恩禮忽然醒悟過來了：“八十萬匹布料，誰能夠吃得下來？”
“當然是葡萄牙人。”作為南洋赫赫有名的豪商，荷蘭商會的高層，保祿先生了解到的內幕遠超一般人的想象：“根據中葡簽訂的《上虞條約》，葡萄牙在南洋的殖民地已經向中國人全部開放了，而且不允許征收比本土更高的關稅，叫做什麽‘自由貿易’。”
說到此處，保祿先生也不覺停住了。他當然早就明白這《上虞條約》的底細，但一開始還以為是中方挾戰爭之威逼迫葡萄牙接受價高質次的商品，但以現在的局面看，情形好像——好像是恰恰相反？
要知道，與工業革命爆發後生產力激增而需求不足，全世界的老牌工業國家都在拼命發動戰爭搶市場的局面不同；如今生產力尚未飛躍，而葡萄牙與西班牙的消費能力卻因為新大陸的金銀而飛速暴漲，正處於消費需求強烈而物資供應匱乏，拿著銀子四處揮舞找商品的年代；也正因如此，最原始的帝國主義占據殖民地，並不是要尋覓市場滿足資本字擴張，而純粹是掠奪物資掠奪人口，將原住民全部貶為奴隸，強迫他們生產商品滿足自己的欲·望——在這種邏輯下，西班牙帝國的強大與富有，恰恰是因為他們統治了南洋最大的一塊地盤，有足夠的奴隸供自己驅使，可以享受到二兩五錢銀子一匹的低廉布料……
——誒等等，這整個邏輯是不是有些不太對頭？
保祿張了張嘴，隱約有點懵逼了。
西班牙人最強大、最富有，占有的地盤最多，所以可以享受二兩五錢銀子一匹的布料；其餘的強國勢力都要差上一頭，所以拿貨的價格起碼在三兩銀子以上，成本和質量大大不如——到此為止，這個邏輯都很通順，很流暢，很符合商人們的常識。但現在葡萄牙出現了；葡萄牙人被中國人痛打了一頓後簽訂了不平等條約，只能悲哀而屈辱的接受八錢到一兩銀子的布料……
這這，這事情是不是有點問題啊？
保祿茫然轉過頭去，看到了同伴們同樣茫然的臉——顯然，他們也同時想到了這個要命的漏洞：
挨一頓打就能拿到一兩銀子一匹的布料，這特麽到底是懲罰，還是獎勵？
“怪……怪不得。”如此呆楞許久之後，還是保祿喃喃開口，自言自語，語氣近乎朦朧：“怪不得葡萄牙人被打了一頓，居然到現在都沒有什麽特殊的反應，平靜得這麽古怪……”
被人打當然是很屈辱很慘痛的，但被錘了一頓後能拿到豐富而充足的貨物、穩定的市場、夢寐以求的工業產品，那被痛毆的那一點屈辱似乎也不算什麽了。沒錯上，虞條約中葡萄牙是賠了幾百萬出去，但這幾十年來為了尋找可靠的殖民地供應物資，艦隊的消耗又哪裏只有這一點數目？如果花幾百萬兩就能解決王國頭痛了一代人的問題，那簡直是劃算到不能再劃算的買賣。
——這麽看來，被中國人錘了一頓之後，葡萄牙還賺了不少呢！
當然啦，在兵敗上虞之後，海軍哪肯定會有不知好歹的激進派整天嚷嚷，意圖要整兵練武報覆中國什麽的，但葡萄牙人能克制至今，說明老牌帝國主義確實是有兩把刷子，高層已經撥開情緒的迷霧看到了事實的本質，不會為一點屈辱而動搖。帝國的一切開銷都應該有其目的，那貿然增加武裝又是為了什麽呢？難道是為了保護中國與葡萄牙的貿易不被中國人破壞嗎？
——差不多得了。
搞政治的人就是要有大局觀，要懂得從本質看問題。上虞海戰中國當然是贏了，但葡萄牙人從此能享受到布料瓷器及各色精美工業品，那同樣也是大贏特贏；這就叫做雙贏，這就叫做兩全其美——在其他國家還在為三四兩一匹的高價低級貨而頭痛的時候，葡萄牙人就已經提前享受到了工業革命後的高檔貨。所以說選擇永遠比努力更重要，人家在上虞隨隨便便輸上那麽一把，瞬間就能超越你祖宗三代幾十年的努力……
臥槽，憑什麽呀？！
憑什麽牽個不平等條約還能簽出優越感了呢？我們這些沒打過敗仗沒簽過不平等條約的國家還成了二流貨色了是嗎？這世界是不是有什麽大病啊？！
不就是不平等條約嗎？你以為誰不能簽麽？我們，我們荷蘭其實也不是不可以接受這個屈辱的！
——作為荷蘭商會的高層，以重金購入了爵位的頂級資本家，保祿深深吸一口冷氣，不覺鼓起了眼睛！
·
在休息一日後，保祿等受海剛峰的召喚，在當地衙門覲見了外務處來的高官。據說是為了開辟南洋商路，內閣鄭重其事，居然紆尊降貴，特意派出了穆國公世子趕赴各個特區主持其事，算是非分之恩榮，更令保祿等受寵若驚，感激莫能名狀。
因為還有其他場子要忙，穆國公世子只在宴席前露過一面，即興發表了一篇簡短的講話。他的本意大概是要緩和氣氛拉攏外賓，所以講話的內容非常的直白淺顯，方便理解（當然，後世歷史學家多半懷疑，這種大白話演講稿不僅是出於體貼，更是因為主持者的文化水平過於低劣，並不足以支撐文言式的長篇大論）；但這樣殷勤體貼的舉止，卻直接釀成了宴席上一場極為可怕的事故。
總的來說，當世子風度翩翩的向各位致禮時，一切看起來都還很好，很正常；直到他掃了一眼手上的稿子，開始高聲講話：
【在這個全新的時代，商船與馬車將世界聯系了起來；各位來自西域的商人，你們傳播的不僅僅是商品，更是寶貴的友誼，中國與大食傳統的友誼……】
站在他身邊的海剛峰極為響亮的咳嗽了一聲，好容易壓住了場子，沒有讓事情繼續惡化，維持住了場面的鎮靜與嚴肅。但如果說這小小的烏龍還只能叫尷尬的話，那接下來世子更換了稿子之後的發言，就簡直只能用恐怖來形容了——總之，穆氏從懷裏又摸出了一張紙，然後繼續高聲念誦：
【在這個全新的時代，商船與馬車將世界聯系了起來；各位來自泰西的商人，你們傳播的不僅僅是商品，更是寶貴的友誼，中國與歐羅巴各國之間傳統的友誼……】
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在外務處開辦的第五個月, 受東印度公司及英吉利銀行高級專員儒望的邀請，第一批資本雄厚的海外行商終於拿到了外務處頒發的勘合，乘船抵達上虞港口。
根據儒望在書信中的說法, 他們此行是要探查某神秘東方大國的底細，設法在紡織業發達的沿海尋覓暴富的商機。儒望先生在信裏信外將商機描繪得極其誘人，但大多數豪商卻只是抹不開面子勉強而來, 心中卻並不怎麽相信沿海的所謂“機會”。他們在南洋往來已久, 大多數生意都只是通過廣東周轉；雖然能從吉光片羽的商品中窺見東方巧奪天工的工藝，尚且還不敢大規模的深入中原內陸, 重本押註。
——沒錯, 聽說中土的紡織品物美價廉，足以橫掃南洋市面上一切的假冒偽劣貨色；甚至有不少小商販火中取栗, 已經靠東南沿海的商路賺得盆滿缽滿。但大資本總是更小心謹慎的；十幾萬幾十萬兩銀子不妨賭一賭，可一下註就是上百萬兩，那就誰也賭不起了。
說實話, 就是這一次豪商們打破慣例、組團而來，一半固然是看了英吉利銀行的面子、儒望先生的面子；另一面卻也是因為某些古怪的傳聞——別的不論，單單“上虞”這個地名, 這一年多以來就在南洋聲名鵲起, 躍然而居於眾多勁爆新聞之上，成為往來貿易中奪人耳目熱點，連後續之中倭海戰都還要退一步地。下南洋的行商都在傳說, 老牌霸主葡萄牙為了宗教沖突悍然出征中國, 結果在上虞被打得屁滾尿流狼狽而去，還被迫簽字畫押, 同意了一大堆不平等條約雲雲。
商人的傳言也未必是實話，但一兩年以來葡萄牙的確是收斂了很多, 真是潛身縮身從不挑事，甚至容忍了中國商船在自己殖民的海域裏自由往來。以南洋弱肉強食的慣例來看，搞不好是真在中國人手上吃了一發皇恩裂地拳，至今仍喘息不得。
出於商人逢迎強者的本能，行商們必須向南洋鬥獸場中新的勝利者獻上敬意。所以此次富豪聯袂而來，除虛無縹緲的商機之外，隨身還攜帶著大量的珍玩異寶，希望獻給當地的官吏，謀求非分的地位。
此時中外的交流尚且稀薄，南洋的豪商也並不清楚大安朝廷的秉性，所以舉止甚是小心。他們將大船暫時停泊在海外，乘坐小船在港口外逡巡，只派出了口齒便給的隨從下船陳請；得到官府許可之後，商人們才小心駛入港口，停泊在岸邊一動不動，靜候主人的召喚。
當然，豪商們的眼力極為老辣，即使是暫時停駐在被特意隔開的荒僻海岸線以外，依舊能從船中驚鴻一瞥的景象中推斷出不少關鍵的東西。比如說船只駛入時他們遠遠一望，就看到了周遭接連聳立的高大煙囪，不少煙囪上還滾滾冒著濃煙；如果在往外遠眺，可以望見煙囪後高聳的木桿，那上面飄揚的是——
“船帆？”站在船頭眺望的意大利商人恩禮喃喃開口了。
的確是船帆。雖然這塊布料顯然已經被煙塵汙染得近乎面目全非了，但在場的都是航海的老手，不會認不出船帆的樣式。這一塊三角形的帆由麻布與鞣制皮革混合縫制而成，正是葡萄牙船只的特色，如果從大小和工藝判斷，那必定是葡萄牙海軍中頂級旗艦的主帆；這種東西懸掛在這裏……
船中僵硬了片刻，還是帶頭的荷蘭商人保祿低聲下了結論：
“看來葡萄牙人真失敗得很慘烈。”
主力艦隊的船帆都被人搶走了，這場海戰還能不慘烈嗎？海軍是絕對的吞金獸，投入高到匪夷所思的貴族兵種；即使是葡萄牙這樣的頂級強權，一次性報銷了一支主力艦隊也是不可承受之重，難怪這一兩年會這麽安分。
“可是，中原並沒有大肆宣揚。”站在船頭的恩禮忽然道：“這樣的勝利……這樣的勝利，我等居然還是從行商的小道消息中得知的，所以多半將信將疑。”
豈止是將信將疑而已？如果按照往來行商的碎嘴子，那上虞之戰已經不是什麽規模宏大的海上戰爭，而簡直成了人類與神明的殊死搏鬥；葡萄牙一方的實力當然不用多說，中國一方使出的手段居然是“漫天火雨”，有火焰與硫磺自空中傾盆而下，片刻中焚毀了西班牙人的戰船與火炮，就仿佛是天主焚毀了索多瑪與蛾摩拉。如此荒誕不經的消息，簡直像是酒蒙子水手喝多了朗姆酒之後的胡唚，當然沒有人會相信；正因這般的輕視，大多數人對所謂中葡海戰的見解，也只不過是偏遠地帶一場規模有限的海戰而已——直到此刻為止。
當然，即使窺探到了中葡海戰真正的結局，海商們的心裏仍舊是迷惑不解。大航海時代是絕對的達爾文叢林，勝利者絕對會不計一切代價的侮辱失敗者，敲骨吸髓扒皮抽筋，榨幹所有利用價值為止；依照如今默認的慣例，作為征服了老牌霸主的新任列強，大安應該大肆宣揚這一次偉大的勝利，踩著葡萄牙的頭光輝上位才是。這樣默默無聞的處事方式，實在是大大違背了商人們行事的準則。
“或許是中國人的習性吧。”在短暫而迷惑的沈默之後，還是某位海商開口了：“我和廣東的商人打過交道，直到東方人的習慣，他們……他們似乎講究什麽‘悶聲發大財’，並不喜歡張揚自己的成就；這可能是一種傳統……”
眾人喔了一聲，神色各異。如果以尋常而論，那這種內斂保守的做派其實是不受人喜愛的，因為商人們行走各國，最要緊的本事就是誇耀自己的實力，謀取更大的信任。人為的自己的聲勢，反而會被看成是軟弱可欺，人人都要踐踏一腳。
當然，尋常的例子不適用於現在，勝利者從不受任何指責，相反，它任何的舉止都會被認為是英明偉大、別有深意，引發極為幽深的想象。比如說在這寥寥幾句對談之後，就有人借著所謂“悶聲發大財”的描述，揣測出了新的東西。
“我隱約聽說。”保祿忽然道：“除了對葡萄牙作戰以外，大安朝廷好像還出征了東瀛。”
“是的，很多雇傭東瀛武士的商人都知道此事。”恩禮道：“據說大安的遠征軍炮擊了江戶，情形也頗為詭異……”
聞聽此言，船中的聲響都靜了一靜。大家都是消息靈通的高手，當然知道所謂的“情形詭異”到底是個什麽詭異法；戰爭激烈與否還在其次，單看東瀛人傳出來的消息，那江戶城外就簡直是百鬼夜行的活地獄，種種景色絕非人間可以想象——設若是在往日，這樣近乎怪談的傳聞大概也就是一笑了之，可現在……
在海上討生活的人大多迷信，即使不至於愚昧到真相信什麽東方的奇異法術，心中也難免會有些莫名的戰栗。但在恐慌與戰栗之上，還有一個隱約的念頭縈繞不去：
“中國人到底想做什麽？”
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小船在港口駐留了兩盞茶的功夫，各位海商才由當地的衙役接引上岸，改為乘坐馬車。按照中方提前通知的流程，第一天是商人們自行休息的時間，可以手持勘合四處參觀，只要不涉足軍事禁地，其餘並無禁忌。所以幾個膽大的洋人也掀起了馬車的窗簾，小心翼翼張望外面——他們都是走南闖北見多識廣的人，掃一眼四周後迅速在心中做起了比較。僅以市面上的見聞而言，此地的繁華富盛當然遠不如馬尼拉及孟買等殖民貿易城市；但如果詳細觀察市容市貌，那某些基礎設施的建設卻又精致完善的匪夷所思，令人咂舌。
平整幹凈的地面、整齊的房屋、井然有序的人群，以及道路兩旁時常可見的深溝深井——商人們的通譯問過了替他們趕車的馬夫，馬夫說這是所謂的“陰溝”、“陰井”，用來下雨時排走汙水、掩埋臟物，還要投入石灰定時消毒；這小小的城市中正是時時有人打掃，所以才能這樣的幹凈整潔。
——居然還有這樣細致的舉措！要知道，此時的貿易城市繁華歸繁華，但大量人口聚集以後垃圾是堆積如山根本無法清理，下一場雨後蚊蟲蟑螂密密麻麻四處亂飛，活像是由魔王巴力西蔔所創造的蒼蠅地獄；至於歐洲老牌的大型城市嘛……唉，現在的法國國王，還得在巴黎的糞堆上走路呢！
因為這種與垃圾共存的策略，由殖民者創造的城市容納程度總有上限，超過了五十萬人後一定有大瘟疫來收割性命。海商們大多都有在瘟疫中死裏逃生的經驗，所以更格外的能體會到這種清潔幹凈的妙用，所以來回顧盤、嘖嘖稱奇之餘，竟不自覺生出一點慚愧來。
說實話，你要從糞坑和蟑螂堆中驟然轉移到一個簡陋卻幹凈的地帶，那本能也會感到羞愧的；更不必說，為了遮掩長久航海的臭氣，海商們身上還噴了大量的香水，熏得趕車衙役直打噴嚏，看起來就很受刺激……
當然，作為高明的商人，在一點微不足道的慚愧之後，他們關心的卻是這種基礎設施更廣闊的應用。
“如果這樣的技術能夠鋪開的話。”恩義用法語悄悄說：“這個港口擴充到二三十萬人一點問題也沒有。這樣一來……”
這樣一來，上虞就是一個很有競爭力的港口了。如果能好好利用好這個港口，在海中開辟出全新的航路，那恐怕又將是一個享用不盡的金飯碗；海商們見多識廣，顯然知道這種東西的分量。
不過，沒有人會在情況不明時搶先表明態度。車內的商人們彼此對視片刻，再次望向窗外；他們早就下定了決心，此行一定要保持最大的鎮定與從容，絕不在尋常的仆役面前展露過分的情緒，以免叫這神秘東方大國背後的貴人們小覷了自己，反而調低了合作的要價。
可是，這一份從容不迫地決心卻實在受到了不小的挑戰。馬車抵達了下腳的會所，賓客們暫事休憩，隨後由安排好的仆役指引著四處閑逛參觀。長袖善舞的商人們當然不會放過這個機會，眼見官府派來的衙役已經離開，趕緊讓隨身的通譯給仆役塞錢，從街邊悄悄地拉來了幾個路人，想方設法的從平民口中套話。這些底層討生活的男女沒有見過世面，看到高鼻子洋人很是緊張，所以套一套話什麽都能往外說。但正因為老實巴交不懂得編謊話，所以話越說越叫人聽了蚌埠住。
這些老百姓說，他們本是附近的災民，因為饑饉逃到此處，被當地的父母官海剛峰海大人收留，僥幸有此容身之地；這些老百姓又說，自從海大人主政此處之後，就一直在招攬四處的流民，給飯吃，給衣穿，讓他們進工坊作工，織布、煉鐵、燒什麽“石灰”，總算是都有一條活路，大大蒙受了上面的獎賞；當然，一開始這些工坊也是很簡陋、很狹小的，但自從朝廷的什麽“外務處”將此處劃為“特區”之後，工坊上的煙囪就像雨後春筍一樣的立起來了，無論怎麽招攬流民，都填不滿工坊無窮無盡的需要，官府甚至還給他們發了補貼，讓他們設法將自己的親戚也喚來做工……
“現在的行情，拉一個壯勞力來做工是半吊錢，說是以後還要加呢！”幾個知道世事的力工告訴商人們：“也不知道這樣的行情還能有多久，只能是做一日看一日罷了！”
力工們做一日看一日，豪商們卻是知微見著；他們按著力工的說法悄悄算了算每個工坊理論上的產量，再算了算每匹布料平攤的成本，那是一算一個不吱聲；等到悄悄打發走問話的百姓，他們又設法游說仆役，推掉了之後游覽古跡觀賞風景之類的照例安排，改為到工廠聚集的城郊去看了一看。
即使有嚴格的管理與較為進步的清潔理念，工業革命初期的工坊環境仍然相當惡劣，潮濕溽熱繁瑣嘈雜，只有較為底層的流民才能忍受這樣的工作。因為事先沒有安排，這些商人是在工廠開工時直楞楞闖了進去，頂著數千輛織機吱吱的噪音來回踱步，冒著滾滾的水霧一一檢查那些往來飛動梭子，端詳被改進後的蒸汽結構；幾個懂行的甚至又花錢買通了工人，自己下場織了半匹棉布。
半個多時辰之後，海商參觀團才從工坊中退了出來，衣服頭發都已經是濕透了；這樣的淋漓大汗，一半是因為裏面煤炭烘烤，水汽淋漓，灼熱難以抵擋；另一面則是因為某種不可言說的心理作用——作為此時國際貿易中絕對的大宗貨物，大概沒有商人會不懂布料的行情；但正因為深谙行情，所以難免震動。
“我一個一個看過了。”眼見安排來的仆役到遠處去替他們打水，熟悉紡織業的恩禮小聲開口：“往小了來說，這樣的一個作坊一年下來，起碼也能織個一萬六千匹的布。”
“一萬六千匹布。”保祿道：“這裏可是有五十多家作坊呢。”
“那就是八十萬匹布往上了。西班牙人占領的呂宋，一年也就只有五十萬匹布吧？”
“……正是。而且我已經問過了，如果下單的數量足夠，這裏的作坊可以把價格壓到八錢到一兩銀子一匹，差不多是西班牙人的三分之一。”
寥寥幾句對話之後，在場細聽的商人都微微發楞。大家都是在刀槍劍雨的裏滾出來的，當然明白三分之一價格且質量可靠的競爭對手在商業上意味著什麽；更不用說，這小小上虞一地居然都能輕松拿出八十萬匹的布料，在產量上也吊打西班牙人……
“不對吧。”恩禮忽然醒悟過來了：“八十萬匹布料，誰能夠吃得下來？”
“當然是葡萄牙人。”作為南洋赫赫有名的豪商，荷蘭商會的高層，保祿先生了解到的內幕遠超一般人的想象：“根據中葡簽訂的《上虞條約》，葡萄牙在南洋的殖民地已經向中國人全部開放了，而且不允許征收比本土更高的關稅，叫做什麽‘自由貿易’。”
說到此處，保祿先生也不覺停住了。他當然早就明白這《上虞條約》的底細，但一開始還以為是中方挾戰爭之威逼迫葡萄牙接受價高質次的商品，但以現在的局面看，情形好像——好像是恰恰相反？
要知道，與工業革命爆發後生產力激增而需求不足，全世界的老牌工業國家都在拼命發動戰爭搶市場的局面不同；如今生產力尚未飛躍，而葡萄牙與西班牙的消費能力卻因為新大陸的金銀而飛速暴漲，正處於消費需求強烈而物資供應匱乏，拿著銀子四處揮舞找商品的年代；也正因如此，最原始的帝國主義占據殖民地，並不是要尋覓市場滿足資本字擴張，而純粹是掠奪物資掠奪人口，將原住民全部貶為奴隸，強迫他們生產商品滿足自己的欲·望——在這種邏輯下，西班牙帝國的強大與富有，恰恰是因為他們統治了南洋最大的一塊地盤，有足夠的奴隸供自己驅使，可以享受到二兩五錢銀子一匹的低廉布料……
——誒等等，這整個邏輯是不是有些不太對頭？
保祿張了張嘴，隱約有點懵逼了。
西班牙人最強大、最富有，占有的地盤最多，所以可以享受二兩五錢銀子一匹的布料；其餘的強國勢力都要差上一頭，所以拿貨的價格起碼在三兩銀子以上，成本和質量大大不如——到此為止，這個邏輯都很通順，很流暢，很符合商人們的常識。但現在葡萄牙出現了；葡萄牙人被中國人痛打了一頓後簽訂了不平等條約，只能悲哀而屈辱的接受八錢到一兩銀子的布料……
這這，這事情是不是有點問題啊？
保祿茫然轉過頭去，看到了同伴們同樣茫然的臉——顯然，他們也同時想到了這個要命的漏洞：
挨一頓打就能拿到一兩銀子一匹的布料，這特麽到底是懲罰，還是獎勵？
“怪……怪不得。”如此呆楞許久之後，還是保祿喃喃開口，自言自語，語氣近乎朦朧：“怪不得葡萄牙人被打了一頓，居然到現在都沒有什麽特殊的反應，平靜得這麽古怪……”
被人打當然是很屈辱很慘痛的，但被錘了一頓後能拿到豐富而充足的貨物、穩定的市場、夢寐以求的工業產品，那被痛毆的那一點屈辱似乎也不算什麽了。沒錯上，虞條約中葡萄牙是賠了幾百萬出去，但這幾十年來為了尋找可靠的殖民地供應物資，艦隊的消耗又哪裏只有這一點數目？如果花幾百萬兩就能解決王國頭痛了一代人的問題，那簡直是劃算到不能再劃算的買賣。
——這麽看來，被中國人錘了一頓之後，葡萄牙還賺了不少呢！
當然啦，在兵敗上虞之後，海軍哪肯定會有不知好歹的激進派整天嚷嚷，意圖要整兵練武報覆中國什麽的，但葡萄牙人能克制至今，說明老牌帝國主義確實是有兩把刷子，高層已經撥開情緒的迷霧看到了事實的本質，不會為一點屈辱而動搖。帝國的一切開銷都應該有其目的，那貿然增加武裝又是為了什麽呢？難道是為了保護中國與葡萄牙的貿易不被中國人破壞嗎？
——差不多得了。
搞政治的人就是要有大局觀，要懂得從本質看問題。上虞海戰中國當然是贏了，但葡萄牙人從此能享受到布料瓷器及各色精美工業品，那同樣也是大贏特贏；這就叫做雙贏，這就叫做兩全其美——在其他國家還在為三四兩一匹的高價低級貨而頭痛的時候，葡萄牙人就已經提前享受到了工業革命後的高檔貨。所以說選擇永遠比努力更重要，人家在上虞隨隨便便輸上那麽一把，瞬間就能超越你祖宗三代幾十年的努力……
臥槽，憑什麽呀？！
憑什麽牽個不平等條約還能簽出優越感了呢？我們這些沒打過敗仗沒簽過不平等條約的國家還成了二流貨色了是嗎？這世界是不是有什麽大病啊？！
不就是不平等條約嗎？你以為誰不能簽麽？我們，我們荷蘭其實也不是不可以接受這個屈辱的！
——作為荷蘭商會的高層，以重金購入了爵位的頂級資本家，保祿深深吸一口冷氣，不覺鼓起了眼睛！
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在休息一日後，保祿等受海剛峰的召喚，在當地衙門覲見了外務處來的高官。據說是為了開辟南洋商路，內閣鄭重其事，居然紆尊降貴，特意派出了穆國公世子趕赴各個特區主持其事，算是非分之恩榮，更令保祿等受寵若驚，感激莫能名狀。
因為還有其他場子要忙，穆國公世子只在宴席前露過一面，即興發表了一篇簡短的講話。他的本意大概是要緩和氣氛拉攏外賓，所以講話的內容非常的直白淺顯，方便理解（當然，後世歷史學家多半懷疑，這種大白話演講稿不僅是出於體貼，更是因為主持者的文化水平過於低劣，並不足以支撐文言式的長篇大論）；但這樣殷勤體貼的舉止，卻直接釀成了宴席上一場極為可怕的事故。
總的來說，當世子風度翩翩的向各位致禮時，一切看起來都還很好，很正常；直到他掃了一眼手上的稿子，開始高聲講話：
【在這個全新的時代，商船與馬車將世界聯系了起來；各位來自西域的商人，你們傳播的不僅僅是商品，更是寶貴的友誼，中國與大食傳統的友誼……】
站在他身邊的海剛峰極為響亮的咳嗽了一聲，好容易壓住了場子，沒有讓事情繼續惡化，維持住了場面的鎮靜與嚴肅。但如果說這小小的烏龍還只能叫尷尬的話，那接下來世子更換了稿子之後的發言，就簡直只能用恐怖來形容了——總之，穆氏從懷裏又摸出了一張紙，然後繼續高聲念誦：
【在這個全新的時代，商船與馬車將世界聯系了起來；各位來自泰西的商人，你們傳播的不僅僅是商品，更是寶貴的友誼，中國與歐羅巴各國之間傳統的友誼……】
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