第87章 賠款
關燈
小
中
大
第87章 賠款
話說到這個份上, 儼然是再沒有轉圜的餘地。但偏偏儒望身負重任，又不能不轉圜下去。如果只是一場海戰失利也就罷了；旗艦連帶著艦隊全軍覆沒，必然會極大的改變遠東的局勢, 弄不好就是一場驚天動地的傾覆。葡萄牙人自作孽不可活，但他的銀行可是投資了葡萄牙人的債券，實在受不得這樣大的損失。
利潤面前臉面也就不算什麽了。無論如何的受挫, 他都只能絞盡腦汁, 強行拼湊理由：
“就算不遵守歐洲的規矩，世子也應該遵守大安的規矩, 貴國皇帝一向慈悲為本……”
“皇帝的確很慈悲。”穆祺順口道：“所以朝廷現在很少誅九族了, 一般就是大辟或者腰斬，甚至還能保留全屍。這都是當今聖上如天之仁, 諸位都該仰體才是。”
相比於高祖太宗，當今飛玄真君萬壽帝君的確算是心慈手軟之至了，要是朱老四皇帝撈到火箭這樣的寶貝, 還不知道能在南洋整出什麽樣的花活——以大安軍隊當年收拾安南緬甸的殘酷手腕，穆國公世子這點小打小鬧的毒氣火攻和水·雷，完全可以算是溫和軟弱的保守派。
儒望深深吸氣, 頗有些無助的左右張望, 目光掃過山峰上一張張沈默木然的臉，同時伸手揉搓衣袖，拼命的做暗示——在如今官場的潛規則中, 這是願意大為破費重重請托, 求在場官吏出面代為游說。所謂理屈詞窮無可辯駁，也只有讓內部的人緩和緩和了。
可惜, 外來的海商到底不可能混入中原的圈子。大安朝廷上下的確是貪賄成風，但再怎麽一錢如命, 終究不能當著同僚的面為外人開口。事先的關系沒有鋪墊到位，事到臨頭又怎麽燒得上香？
儒望不是不明白這個道理，只是病急亂投醫，不能不冒險一試罷了。眼見四面都沒有支援，他額頭漸漸也滲出了汗水。絕望焦急不能自已之時，儒望亂掃的目光無意一瞥，卻見穆國公世子神色自若，嘴角微有笑意，仿佛先前的爭論只如亂風過耳，根本不足以費神勞力……
儒望心中一跳，猛地醒悟過來。如今已經來不及做什麽鋪墊，他脫口而出：
“世子且慢！如果能留這些軍官一條活路，葡萄牙人一定很願意支付贖金——”
“喔？”穆國公世子終於有了反應：“葡萄牙人願意拿錢贖人？”
“當然，當然。”眼見一語奏效，儒望心都提了起來：“有資格調動旗艦的都是大貴族，頂尖的大貴族，這樣的大貴族，國內一定有很多人願意出贖金，還是高額的贖金！還一定不會短少！”
他特意強調了“高額”兩個字，只盼著能打動世子的心弦。歐洲的上層圈子都是一體，這種級別的大貴族是輕易出不得簍子的，否則他作為銀行家在其中的手腳被刨出來，之後的日子也必定相當難過。
大貴族的社交圈得罪不起穆國公世子，還得罪不起你儒望嗎？宮廷的鐵拳錘人可是很痛的！
但出乎意料，世子眉毛一挑，語氣驟然冷淡了下來：
“贖金？國之大事唯祀與戎，國戰方殷的時候討價還價錙銖必較，未免太不合適了吧，儒望先生。”
儒望先生猝不及防，眼睛都鼓了起來，一時真是詫異驚駭，無可名狀；他與穆國公世子相識數十日，彼此也算是頗知底細了，以往常交往的經驗看，世子不像是這樣冠冕堂皇，要臉不要錢的人吶？！
不都說了贖金好商量嗎？至於這樣義正嚴辭的上價值麽？
儒望的背後又滲出了冷汗。但到底是摸爬滾打見多識廣的大商人，腦筋一轉瞬間反應了過來，迅速改口：
“我漢語不好，一時說錯了。不是贖金，不是贖金；是葡萄牙給貴國造成了損失，心甘情願支付的戰爭賠款！”
這一句話足以回天，世子神色中立刻多了笑意，儼然很滿意儒望的悟性——所謂為政必先正名，朝廷用兵是何等的大事，措辭當然該小心謹慎之至；要是他這個欽差一不留神答應下了這什麽“贖金”，豈不是玷汙飛玄真君的聖明，將朝廷的品味降低到了與山賊差不多的層次？只有戰爭賠款四個字，才是至善至美，最符合他欽差的身份。
既然洋人這麽懂事，世子也就不繞圈子了。他左右掃視一圈，開口點題：
“儒望先生已經表達了誠意，諸位以為如何？”
能以為如何？大家跟著世子在山頂擺了半天造型，已經被冷風吹得鼻歪眼斜兩腿戰戰，早就厭煩疲憊，不堪忍受，都盼著能回家喝口熱水泡一泡腳，順便記下今天剛剛想出來的段子。如今世子顯露出要終結戰爭的意思，諸位官吏當然巴不得這麽一聲，於是挨個行禮輪番表態，態度非常清晰，全都願意服從世子作為欽差所作出的重大決策，絕沒有二話可說。
下級服從上級，地方服從朝廷，是大安官場不容打破的鐵律；在穆國公世子的權勢沒有明顯動搖之前，地方官絕不會公然忤逆中樞的意願。可盡管下面同聲附和，絕無遲疑，世子的目光依然停駐了片刻，直到看到戚元靖向自己微微點頭，才終於展顏而笑。
逐一表態之後，流程上再也不存在規制的紕漏，世子欣然點頭，愉快開口：
“既然如此，那我亦不能不體會上天好生之仁，陛下垂愛之德。”他曼聲道：“那就勞煩儒望先生用旗語幫我們帶一句話，只要他們無條件投降，我就可以停止攻擊。”
儒望大吃一驚：“無條件投降？這是否——”
這樣大的羞辱，是貴族能夠忍受的嗎？這哪裏是施加恩典，分明是莫大的羞辱！
世子漠然看了他一眼，海商倒抽一口涼氣，再不敢說話了。
·
一如儒望的預期，接到了這樣巨大的羞辱之後，即使在連番襲擊中已經被打擊得近乎崩潰，那艘殘存的旗艦上仍舊爆發了僅剩的一點士氣——十幾名地位較高的水手居然設法扶起了被炸得半殘的舷首炮，裝填入彈藥後一炮射出，近乎絕望的轟擊海岸。葡萄牙及西班牙的所謂“紅夷大炮”，的確也是當今數一數二的火器，足以扭轉海戰局面的殺手鐧；但發射火箭的工匠都遙遙躲在山丘樹林之後，舉目四望根本找不到半個敵人，這些瘋狂傾瀉的炮彈與其說是還擊不如說是發洩，除了在近海記起海浪之外毫無作用，倒是把下山指揮人打旗語的儒望嚇了一大跳。
所謂敬酒不吃吃罰酒，對面頑固顓頊至此，穆祺也不多說廢話，直接讓下面更換火箭，撤掉多餘的飛玄真君號及清妙帝君號，將彈頭大半換為萬壽帝君號，盡情向帆船噴灑毒氣。
應該說，葡萄牙水手能夠縱橫四海燒殺搶掠，該有的忍耐力與意志力都不短少，否則也沒辦法熬過本時代令人發指的航海條件；就是將他們拋入地獄，說不定也能咬牙承受下去。但是吧，古典時代中的地獄也不過就是硫磺、烈火和濃煙，大概就已經抵達了此時人類想象力的極限；而現在萬壽帝君號呼嘯而下，除了以上這老三樣之外又額外增加了功效更為猛烈的氯化物及氟化物，比老式的地獄花樣更加翻新，就實在不是常人可以抵受的了。
再說了，歐洲海戰不下死手，除了貴族之間的默契之外，多半也是覬覦著戰利品。在造船技術相對落後的現在，能充作戰艦的帆船是一筆巨大的財產，即使炮戰中被轟得破破爛爛，繳獲後補一補也可以再用。為了防止戰敗方狗急跳墻沈船自盡，適當的優待也是很必要的。
但現在——現在，雨點般落下的萬壽帝君號噴射出了大量的毒霧，大量的毒霧多數沈降於船艙底部，完全消滅了水手下艙鑿船沈海的可能。所以他們只有蜷縮在甲板上哀嚎掙紮，無處躲藏亦無處遮蔽，只能在火箭的空隙洩憤性的放兩輪炮，看著這些炮彈打著旋飛出，僅僅只能在海中激起幾排起伏的海浪。
唯有無言是最大的輕蔑，在以武力征服了這麽多蠻荒之地後，終於輪到葡萄牙人來體會這種輕蔑了。
單方面的被爆錘是很消耗士氣的，尤其是在這種毒氣烈火的煉獄裏。就算所謂的貴族精神再頑強堅韌，想必也堅持不了多久。但事情已經進展到了這樣毫無懸念的地步，世子也就懶得花時間看接下來的拖沓劇情了。他在原地再等待片刻，隨後將自己的望遠鏡遞給了戚元靖，表示將一切善後事宜完全委托給戚將軍及諸位地方長吏，以此昭顯朝廷絕對的信任。唱完高調後他擡一擡手，示意在寒風中凍得夠嗆的諸位官吏可以各回衙門照常辦事，自己則在一眾簇擁下緩步下山，顧盼自得，神采生輝。
一行人走到半路，海剛峰領著哆哆嗦嗦的儒望迎了上來。大戰開始後他一直都等在山下統領民兵，隨時督查工匠施放火箭的進度，防備著著海戰失利葡萄牙人沖上岸來，自己還要配合戚元靖發動伏擊。但在山下呆了許久毫無音信，除了按指示發射火箭之外基本一無作為；等來等去實在等得心焦，恰好看到去打旗語勸降的儒望被轟得屁滾尿流的回來，幹脆就帶著人一同上山請求指示。
世子恰好也要找人說話，見兩位當面迎了上來，立刻揮手讓身後的官吏後退，隨後含笑詢問：
“儒望先生談得如何？”
還能如何？因為射程有限，旗艦上的炮彈倒是打不到岸上，但火炮轟鳴海浪滔天，還是讓猝不及防的海商有些吃癟。他定了定神，才弱弱開口：
“他們同意支付賠款，但要求世子保證……”
“我沒有保證。”世子立刻道：“無條件投降是唯一的出路。如果他們非但不投降，還膽敢負隅頑抗，那一切後果只有自己承擔。”
什麽叫“一切後果”？
哪怕是在一日之前，這句話也只是純粹的口嗨，毫無意義的威脅。但現在儒望是再不敢抱有這樣的信心了，他只有呃呃不語。
不過，這也不算什麽大事。雖然被氣急敗壞的葡萄牙人用炮彈招呼了一臉，但儒望已經從望遠鏡中看出來底細，知道他們的精神狀態是絕技撐不了多久了。所謂“保證”，只不過是想借坡下驢，找一個體面點的投降借口而已；但既然世子不願意給這個臺階嘛……那也就只有自己滾下來了唄。
只要思想肯滑坡，辦法總比困難多嘛。活人總不能讓尿憋死，好歹是在殖民地摸爬滾打出來的人物，怎麽可能真為了面子就撞死南墻嘛。
雖然這一次是拿把談判給轟垮了，但只要再讓毒煙熏幾刻鐘，相信船上的軍官會回心轉意的。
不過，在開啟下一輪談判前，儒望還得摸一摸自己雇主的底線。所以他默然片刻，還是鼓足勇氣開口：
“葡萄牙人到底還是同意賠款的。只是，賠款的數目……”
穆祺唔了一聲，回頭看向海剛峰：
“敢問海知府，上虞這一次備戰的損失有多少？”
這樣的數字當然是早就算好了。海剛峰脫口而出：
“總數大概在三萬兩上下。”
“原來如此。”世子略微頷首，隨後轉過頭來：
“我們要三百萬兩。”
海剛峰：？！
儒望：？！！！！
——不，不是哥們，你這是腦子進水還是出門撞墻了，你這說的是人話嗎？！
三百萬兩！你要能從葡萄牙人口中掏出三百萬兩，何不騎在他們脖子上讓他們管你叫活爹算了！
不，別說區區一個活爹了；就是天父下凡彌賽亞顯聖，恐怕也休想從這群刀口舔血一錢如命利欲熏心毫無良知的殖民者嘴中摳出三百萬兩來——說真的，你與其叫他們賠這麽多，還不如讓他們幹脆承認洪天王真是彌賽亞二弟；橫豎教廷的贖罪券包年套餐，是肯定用不了這麽多的。
大概是這個數字實在太過分了，儒望實在繃不住心防，語氣近乎於氣急敗壞：
“請世子明白，這是不可能的！”
“為什麽？”
“因為三百萬兩實在太多了！”儒望脫口道：“就是這一回葡萄牙人派來的艦隊，總的造價也要不了三百萬兩！”
花三百萬兩贖一列被炸得破爛溜丟難以維修的艦隊？你當葡萄牙人傻呢？
“但艦隊上不是有尊貴的貴族嗎？”
那能一樣嗎？什麽尊貴的貴族能和三百萬兩銀子相比？
當然，儒望不好公然搞雙標，所以只能轉移話題：
“賠款總是要執行的。雖然貴國提出了這樣的要求，但只要葡萄牙人拒絕支付，貴國又能如何呢？”
這一場戰鬥下來他也看清楚了，穆國公世子之所以要大動幹戈用洪天王的秘傳心法誘敵上門，就是因為中原遠航能力實在拉垮；但就算現在大獲全勝，遠航能力也沒有根本的改善。就算葡萄牙人拒絕賠錢，大安難道還能上門討債麽？
人總要尊重現實的，差不多就得了嘛。
“喔，這個論點倒是很有意思。”世子微笑：“先生果然慧眼如炬，我們的確沒有能力上門要錢。”
儒望長松一口氣，立刻打算接過話頭，緩和緩和氣氛。
“不過還是那句話，山不來就我，我就去就山。我們上不了門，總有人能去上門嘛。”世子平靜道：“先生可能不知道，現在發射的飛玄真君、清妙帝君、萬壽帝君三種型號的火箭，都是可以對外銷售的。如果葡萄牙人拒不賠錢，那我們就只有賣軍火補貼家用；這些火箭最後的流向嘛，可能就有點難於控制了……”
火箭的好處就在於容易運輸且容易發射，演練習慣了連文盲都可以扛著火箭筒來一發。一旦這樣簡易且危險的武器大量散播，那葡萄牙人之於亞洲的武力優勢無疑將會大大的削減。別的不說，只要有哪位死士能藏在港口對準停泊的帆船定時來上幾發，殖民帝國賴以統帥各地的海軍就必將遭到至為沈痛的打擊；到了那個時候，葡萄牙人的殖民地恐怕就……
一列艦隊不值三百萬兩，幾個貴族也不值三百萬兩；但南洋殖民地的安穩平定，又值多少錢呢？
儒望的臉色終於陰晴不定了。
當然，他也的確該陰晴不定。歐洲人能夠殖民遠東，仰仗的不是什麽宗教福澤道德優勢，而純粹是武力上的絕對優勢。如果真的有什麽武器能夠抹平這種優勢，那遭受威脅的也絕不只一個葡萄牙，而是包括帶英在內的所有殖民帝國，一切仰仗暴力作威作福的外來者。
換言之，要是不老老實實賠這三百萬，那整個歐洲的飯桌就都得被掀了！
儒望當然不能允許這樣可怕的事情。他的臉色急劇變化，終於擠出了一句警告：
“世子造這些火箭，開銷也不算小吧……”
如果火箭開銷巨大費用昂貴，那麽想擴散也擴散不出去，危險性當然要小得多。抓住這一點死命撕咬，總能講一點價下來！
無論如何，三百萬兩也太離譜了！
“也還好吧。”世子道：“這只是試制品，不算前期研發成本，總價大概在一萬兩左右……”
他停了一停，似乎想起了什麽：
“儒望先生要是不說，我倒還忘了，這一萬兩的成本還沒算進來呢。麻煩你轉告葡萄牙人，我們的賠款改為四百萬兩。”
儒望：——啥？
儒望瞠目片刻，隨後倒抽一口涼氣，真恨不能給自己一嘴巴！
叫你嘴賤，叫你問價格，叫你沒長腦子！
但現在也沒有辦法了，因為世子繼續開口了：
“當然，這只是前期造價。如果選擇削減了配置的青春暢想版，那麽成本還可以降到五千兩，先生以為如何？”
還能以為如何？如果五千兩就可以解決掉一列艦隊，那歐洲列強的海軍就都可以報銷了事了！
儒望木立當場，一句話也說不出來。
不過，穆國公世子可不會給什麽調整心態的時間，他回過頭去，似乎是想招呼自己的親隨：
“是了，如今只有我和海知府議論費用，到底也不成個體統，還是該把戚將軍找來，問一問這一次治安活動開銷的軍費……”
話音未落，儒望屁滾尿流，拔腿就往山下狂奔而去！
·
一行人目送著海商連滾帶爬的下山，逃也似的拐過山石不見了人影，一時都有些唏噓。如此沈默片刻後，世子轉頭看向海剛峰：
“其實方才剛峰先生是可以多報一點的，洋人又看不到衙門的賬簿。”
海剛峰：…………
他艱難道：“那些葡萄牙人要賠這麽多……”
“這個不打緊。”世子道：“葡萄牙人現在占著南洋這個聚寶盆，油水多著呢，肯定是賠得起的。”
如今下南洋及天竺的船只一艘就要收費五千兩；往歐洲及新大陸的船收費八千兩，兩處統合下來，一年收稅的純利都在五百萬兩以上，葡萄牙人搜刮已久，有什麽賠不起的？
“再說了，就算現在賠不起，也可以分期麽。”世子平靜道：“四百萬兩分為十年償清，利息按百分之三算，賠償期間以關稅和商稅作為抵押，尾款由銀行借貸後作擔保……刮錢的法子多得很呢。”
的確是多得很，的確是好得很。這每一樣每一件的法子都是帝國主義一樁樁親自教給中土的，所謂銘心刻骨痛徹心扉，磨牙吮血念念不可忘卻；如今得此良機，怎麽能不好好的回饋自己的老師呢？
弟子不必不如師，師不必賢於弟子，這就是普天之下的道理。
“當然，老牌殖民帝國的牌面還是有的。”穆祺若有所思：“據說葡萄牙人在新大陸掠奪的金銀就不可計算，現在這一點賠款，也只能暫時遏制他們的野心，調整調整南洋的布局而已。歸根到底也不算什麽。”
儒望的意見其實是沒有錯的。大安朝廷畢竟缺乏遠洋進攻的能力，無論火器再如何犀利威猛，暫時都沒有辦法清理整個南洋。所謂的恐嚇威懾，也不過只是在眾多殖民者中反覆跳舞，勉強維持局勢的平衡。這也是穆祺還願意費時談判的緣故——葡萄牙人衰落則帶英與荷蘭難免會崛起，所以咬到肥肉後見好就收，也是不得已為之的要義。
不過……
“果然還是太軟弱啦。”世子嘆息一聲，飄飄然下山去了。
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）
話說到這個份上, 儼然是再沒有轉圜的餘地。但偏偏儒望身負重任，又不能不轉圜下去。如果只是一場海戰失利也就罷了；旗艦連帶著艦隊全軍覆沒，必然會極大的改變遠東的局勢, 弄不好就是一場驚天動地的傾覆。葡萄牙人自作孽不可活，但他的銀行可是投資了葡萄牙人的債券，實在受不得這樣大的損失。
利潤面前臉面也就不算什麽了。無論如何的受挫, 他都只能絞盡腦汁, 強行拼湊理由：
“就算不遵守歐洲的規矩，世子也應該遵守大安的規矩, 貴國皇帝一向慈悲為本……”
“皇帝的確很慈悲。”穆祺順口道：“所以朝廷現在很少誅九族了, 一般就是大辟或者腰斬，甚至還能保留全屍。這都是當今聖上如天之仁, 諸位都該仰體才是。”
相比於高祖太宗，當今飛玄真君萬壽帝君的確算是心慈手軟之至了，要是朱老四皇帝撈到火箭這樣的寶貝, 還不知道能在南洋整出什麽樣的花活——以大安軍隊當年收拾安南緬甸的殘酷手腕，穆國公世子這點小打小鬧的毒氣火攻和水·雷，完全可以算是溫和軟弱的保守派。
儒望深深吸氣, 頗有些無助的左右張望, 目光掃過山峰上一張張沈默木然的臉，同時伸手揉搓衣袖，拼命的做暗示——在如今官場的潛規則中, 這是願意大為破費重重請托, 求在場官吏出面代為游說。所謂理屈詞窮無可辯駁，也只有讓內部的人緩和緩和了。
可惜, 外來的海商到底不可能混入中原的圈子。大安朝廷上下的確是貪賄成風，但再怎麽一錢如命, 終究不能當著同僚的面為外人開口。事先的關系沒有鋪墊到位，事到臨頭又怎麽燒得上香？
儒望不是不明白這個道理，只是病急亂投醫，不能不冒險一試罷了。眼見四面都沒有支援，他額頭漸漸也滲出了汗水。絕望焦急不能自已之時，儒望亂掃的目光無意一瞥，卻見穆國公世子神色自若，嘴角微有笑意，仿佛先前的爭論只如亂風過耳，根本不足以費神勞力……
儒望心中一跳，猛地醒悟過來。如今已經來不及做什麽鋪墊，他脫口而出：
“世子且慢！如果能留這些軍官一條活路，葡萄牙人一定很願意支付贖金——”
“喔？”穆國公世子終於有了反應：“葡萄牙人願意拿錢贖人？”
“當然，當然。”眼見一語奏效，儒望心都提了起來：“有資格調動旗艦的都是大貴族，頂尖的大貴族，這樣的大貴族，國內一定有很多人願意出贖金，還是高額的贖金！還一定不會短少！”
他特意強調了“高額”兩個字，只盼著能打動世子的心弦。歐洲的上層圈子都是一體，這種級別的大貴族是輕易出不得簍子的，否則他作為銀行家在其中的手腳被刨出來，之後的日子也必定相當難過。
大貴族的社交圈得罪不起穆國公世子，還得罪不起你儒望嗎？宮廷的鐵拳錘人可是很痛的！
但出乎意料，世子眉毛一挑，語氣驟然冷淡了下來：
“贖金？國之大事唯祀與戎，國戰方殷的時候討價還價錙銖必較，未免太不合適了吧，儒望先生。”
儒望先生猝不及防，眼睛都鼓了起來，一時真是詫異驚駭，無可名狀；他與穆國公世子相識數十日，彼此也算是頗知底細了，以往常交往的經驗看，世子不像是這樣冠冕堂皇，要臉不要錢的人吶？！
不都說了贖金好商量嗎？至於這樣義正嚴辭的上價值麽？
儒望的背後又滲出了冷汗。但到底是摸爬滾打見多識廣的大商人，腦筋一轉瞬間反應了過來，迅速改口：
“我漢語不好，一時說錯了。不是贖金，不是贖金；是葡萄牙給貴國造成了損失，心甘情願支付的戰爭賠款！”
這一句話足以回天，世子神色中立刻多了笑意，儼然很滿意儒望的悟性——所謂為政必先正名，朝廷用兵是何等的大事，措辭當然該小心謹慎之至；要是他這個欽差一不留神答應下了這什麽“贖金”，豈不是玷汙飛玄真君的聖明，將朝廷的品味降低到了與山賊差不多的層次？只有戰爭賠款四個字，才是至善至美，最符合他欽差的身份。
既然洋人這麽懂事，世子也就不繞圈子了。他左右掃視一圈，開口點題：
“儒望先生已經表達了誠意，諸位以為如何？”
能以為如何？大家跟著世子在山頂擺了半天造型，已經被冷風吹得鼻歪眼斜兩腿戰戰，早就厭煩疲憊，不堪忍受，都盼著能回家喝口熱水泡一泡腳，順便記下今天剛剛想出來的段子。如今世子顯露出要終結戰爭的意思，諸位官吏當然巴不得這麽一聲，於是挨個行禮輪番表態，態度非常清晰，全都願意服從世子作為欽差所作出的重大決策，絕沒有二話可說。
下級服從上級，地方服從朝廷，是大安官場不容打破的鐵律；在穆國公世子的權勢沒有明顯動搖之前，地方官絕不會公然忤逆中樞的意願。可盡管下面同聲附和，絕無遲疑，世子的目光依然停駐了片刻，直到看到戚元靖向自己微微點頭，才終於展顏而笑。
逐一表態之後，流程上再也不存在規制的紕漏，世子欣然點頭，愉快開口：
“既然如此，那我亦不能不體會上天好生之仁，陛下垂愛之德。”他曼聲道：“那就勞煩儒望先生用旗語幫我們帶一句話，只要他們無條件投降，我就可以停止攻擊。”
儒望大吃一驚：“無條件投降？這是否——”
這樣大的羞辱，是貴族能夠忍受的嗎？這哪裏是施加恩典，分明是莫大的羞辱！
世子漠然看了他一眼，海商倒抽一口涼氣，再不敢說話了。
·
一如儒望的預期，接到了這樣巨大的羞辱之後，即使在連番襲擊中已經被打擊得近乎崩潰，那艘殘存的旗艦上仍舊爆發了僅剩的一點士氣——十幾名地位較高的水手居然設法扶起了被炸得半殘的舷首炮，裝填入彈藥後一炮射出，近乎絕望的轟擊海岸。葡萄牙及西班牙的所謂“紅夷大炮”，的確也是當今數一數二的火器，足以扭轉海戰局面的殺手鐧；但發射火箭的工匠都遙遙躲在山丘樹林之後，舉目四望根本找不到半個敵人，這些瘋狂傾瀉的炮彈與其說是還擊不如說是發洩，除了在近海記起海浪之外毫無作用，倒是把下山指揮人打旗語的儒望嚇了一大跳。
所謂敬酒不吃吃罰酒，對面頑固顓頊至此，穆祺也不多說廢話，直接讓下面更換火箭，撤掉多餘的飛玄真君號及清妙帝君號，將彈頭大半換為萬壽帝君號，盡情向帆船噴灑毒氣。
應該說，葡萄牙水手能夠縱橫四海燒殺搶掠，該有的忍耐力與意志力都不短少，否則也沒辦法熬過本時代令人發指的航海條件；就是將他們拋入地獄，說不定也能咬牙承受下去。但是吧，古典時代中的地獄也不過就是硫磺、烈火和濃煙，大概就已經抵達了此時人類想象力的極限；而現在萬壽帝君號呼嘯而下，除了以上這老三樣之外又額外增加了功效更為猛烈的氯化物及氟化物，比老式的地獄花樣更加翻新，就實在不是常人可以抵受的了。
再說了，歐洲海戰不下死手，除了貴族之間的默契之外，多半也是覬覦著戰利品。在造船技術相對落後的現在，能充作戰艦的帆船是一筆巨大的財產，即使炮戰中被轟得破破爛爛，繳獲後補一補也可以再用。為了防止戰敗方狗急跳墻沈船自盡，適當的優待也是很必要的。
但現在——現在，雨點般落下的萬壽帝君號噴射出了大量的毒霧，大量的毒霧多數沈降於船艙底部，完全消滅了水手下艙鑿船沈海的可能。所以他們只有蜷縮在甲板上哀嚎掙紮，無處躲藏亦無處遮蔽，只能在火箭的空隙洩憤性的放兩輪炮，看著這些炮彈打著旋飛出，僅僅只能在海中激起幾排起伏的海浪。
唯有無言是最大的輕蔑，在以武力征服了這麽多蠻荒之地後，終於輪到葡萄牙人來體會這種輕蔑了。
單方面的被爆錘是很消耗士氣的，尤其是在這種毒氣烈火的煉獄裏。就算所謂的貴族精神再頑強堅韌，想必也堅持不了多久。但事情已經進展到了這樣毫無懸念的地步，世子也就懶得花時間看接下來的拖沓劇情了。他在原地再等待片刻，隨後將自己的望遠鏡遞給了戚元靖，表示將一切善後事宜完全委托給戚將軍及諸位地方長吏，以此昭顯朝廷絕對的信任。唱完高調後他擡一擡手，示意在寒風中凍得夠嗆的諸位官吏可以各回衙門照常辦事，自己則在一眾簇擁下緩步下山，顧盼自得，神采生輝。
一行人走到半路，海剛峰領著哆哆嗦嗦的儒望迎了上來。大戰開始後他一直都等在山下統領民兵，隨時督查工匠施放火箭的進度，防備著著海戰失利葡萄牙人沖上岸來，自己還要配合戚元靖發動伏擊。但在山下呆了許久毫無音信，除了按指示發射火箭之外基本一無作為；等來等去實在等得心焦，恰好看到去打旗語勸降的儒望被轟得屁滾尿流的回來，幹脆就帶著人一同上山請求指示。
世子恰好也要找人說話，見兩位當面迎了上來，立刻揮手讓身後的官吏後退，隨後含笑詢問：
“儒望先生談得如何？”
還能如何？因為射程有限，旗艦上的炮彈倒是打不到岸上，但火炮轟鳴海浪滔天，還是讓猝不及防的海商有些吃癟。他定了定神，才弱弱開口：
“他們同意支付賠款，但要求世子保證……”
“我沒有保證。”世子立刻道：“無條件投降是唯一的出路。如果他們非但不投降，還膽敢負隅頑抗，那一切後果只有自己承擔。”
什麽叫“一切後果”？
哪怕是在一日之前，這句話也只是純粹的口嗨，毫無意義的威脅。但現在儒望是再不敢抱有這樣的信心了，他只有呃呃不語。
不過，這也不算什麽大事。雖然被氣急敗壞的葡萄牙人用炮彈招呼了一臉，但儒望已經從望遠鏡中看出來底細，知道他們的精神狀態是絕技撐不了多久了。所謂“保證”，只不過是想借坡下驢，找一個體面點的投降借口而已；但既然世子不願意給這個臺階嘛……那也就只有自己滾下來了唄。
只要思想肯滑坡，辦法總比困難多嘛。活人總不能讓尿憋死，好歹是在殖民地摸爬滾打出來的人物，怎麽可能真為了面子就撞死南墻嘛。
雖然這一次是拿把談判給轟垮了，但只要再讓毒煙熏幾刻鐘，相信船上的軍官會回心轉意的。
不過，在開啟下一輪談判前，儒望還得摸一摸自己雇主的底線。所以他默然片刻，還是鼓足勇氣開口：
“葡萄牙人到底還是同意賠款的。只是，賠款的數目……”
穆祺唔了一聲，回頭看向海剛峰：
“敢問海知府，上虞這一次備戰的損失有多少？”
這樣的數字當然是早就算好了。海剛峰脫口而出：
“總數大概在三萬兩上下。”
“原來如此。”世子略微頷首，隨後轉過頭來：
“我們要三百萬兩。”
海剛峰：？！
儒望：？！！！！
——不，不是哥們，你這是腦子進水還是出門撞墻了，你這說的是人話嗎？！
三百萬兩！你要能從葡萄牙人口中掏出三百萬兩，何不騎在他們脖子上讓他們管你叫活爹算了！
不，別說區區一個活爹了；就是天父下凡彌賽亞顯聖，恐怕也休想從這群刀口舔血一錢如命利欲熏心毫無良知的殖民者嘴中摳出三百萬兩來——說真的，你與其叫他們賠這麽多，還不如讓他們幹脆承認洪天王真是彌賽亞二弟；橫豎教廷的贖罪券包年套餐，是肯定用不了這麽多的。
大概是這個數字實在太過分了，儒望實在繃不住心防，語氣近乎於氣急敗壞：
“請世子明白，這是不可能的！”
“為什麽？”
“因為三百萬兩實在太多了！”儒望脫口道：“就是這一回葡萄牙人派來的艦隊，總的造價也要不了三百萬兩！”
花三百萬兩贖一列被炸得破爛溜丟難以維修的艦隊？你當葡萄牙人傻呢？
“但艦隊上不是有尊貴的貴族嗎？”
那能一樣嗎？什麽尊貴的貴族能和三百萬兩銀子相比？
當然，儒望不好公然搞雙標，所以只能轉移話題：
“賠款總是要執行的。雖然貴國提出了這樣的要求，但只要葡萄牙人拒絕支付，貴國又能如何呢？”
這一場戰鬥下來他也看清楚了，穆國公世子之所以要大動幹戈用洪天王的秘傳心法誘敵上門，就是因為中原遠航能力實在拉垮；但就算現在大獲全勝，遠航能力也沒有根本的改善。就算葡萄牙人拒絕賠錢，大安難道還能上門討債麽？
人總要尊重現實的，差不多就得了嘛。
“喔，這個論點倒是很有意思。”世子微笑：“先生果然慧眼如炬，我們的確沒有能力上門要錢。”
儒望長松一口氣，立刻打算接過話頭，緩和緩和氣氛。
“不過還是那句話，山不來就我，我就去就山。我們上不了門，總有人能去上門嘛。”世子平靜道：“先生可能不知道，現在發射的飛玄真君、清妙帝君、萬壽帝君三種型號的火箭，都是可以對外銷售的。如果葡萄牙人拒不賠錢，那我們就只有賣軍火補貼家用；這些火箭最後的流向嘛，可能就有點難於控制了……”
火箭的好處就在於容易運輸且容易發射，演練習慣了連文盲都可以扛著火箭筒來一發。一旦這樣簡易且危險的武器大量散播，那葡萄牙人之於亞洲的武力優勢無疑將會大大的削減。別的不說，只要有哪位死士能藏在港口對準停泊的帆船定時來上幾發，殖民帝國賴以統帥各地的海軍就必將遭到至為沈痛的打擊；到了那個時候，葡萄牙人的殖民地恐怕就……
一列艦隊不值三百萬兩，幾個貴族也不值三百萬兩；但南洋殖民地的安穩平定，又值多少錢呢？
儒望的臉色終於陰晴不定了。
當然，他也的確該陰晴不定。歐洲人能夠殖民遠東，仰仗的不是什麽宗教福澤道德優勢，而純粹是武力上的絕對優勢。如果真的有什麽武器能夠抹平這種優勢，那遭受威脅的也絕不只一個葡萄牙，而是包括帶英在內的所有殖民帝國，一切仰仗暴力作威作福的外來者。
換言之，要是不老老實實賠這三百萬，那整個歐洲的飯桌就都得被掀了！
儒望當然不能允許這樣可怕的事情。他的臉色急劇變化，終於擠出了一句警告：
“世子造這些火箭，開銷也不算小吧……”
如果火箭開銷巨大費用昂貴，那麽想擴散也擴散不出去，危險性當然要小得多。抓住這一點死命撕咬，總能講一點價下來！
無論如何，三百萬兩也太離譜了！
“也還好吧。”世子道：“這只是試制品，不算前期研發成本，總價大概在一萬兩左右……”
他停了一停，似乎想起了什麽：
“儒望先生要是不說，我倒還忘了，這一萬兩的成本還沒算進來呢。麻煩你轉告葡萄牙人，我們的賠款改為四百萬兩。”
儒望：——啥？
儒望瞠目片刻，隨後倒抽一口涼氣，真恨不能給自己一嘴巴！
叫你嘴賤，叫你問價格，叫你沒長腦子！
但現在也沒有辦法了，因為世子繼續開口了：
“當然，這只是前期造價。如果選擇削減了配置的青春暢想版，那麽成本還可以降到五千兩，先生以為如何？”
還能以為如何？如果五千兩就可以解決掉一列艦隊，那歐洲列強的海軍就都可以報銷了事了！
儒望木立當場，一句話也說不出來。
不過，穆國公世子可不會給什麽調整心態的時間，他回過頭去，似乎是想招呼自己的親隨：
“是了，如今只有我和海知府議論費用，到底也不成個體統，還是該把戚將軍找來，問一問這一次治安活動開銷的軍費……”
話音未落，儒望屁滾尿流，拔腿就往山下狂奔而去！
·
一行人目送著海商連滾帶爬的下山，逃也似的拐過山石不見了人影，一時都有些唏噓。如此沈默片刻後，世子轉頭看向海剛峰：
“其實方才剛峰先生是可以多報一點的，洋人又看不到衙門的賬簿。”
海剛峰：…………
他艱難道：“那些葡萄牙人要賠這麽多……”
“這個不打緊。”世子道：“葡萄牙人現在占著南洋這個聚寶盆，油水多著呢，肯定是賠得起的。”
如今下南洋及天竺的船只一艘就要收費五千兩；往歐洲及新大陸的船收費八千兩，兩處統合下來，一年收稅的純利都在五百萬兩以上，葡萄牙人搜刮已久，有什麽賠不起的？
“再說了，就算現在賠不起，也可以分期麽。”世子平靜道：“四百萬兩分為十年償清，利息按百分之三算，賠償期間以關稅和商稅作為抵押，尾款由銀行借貸後作擔保……刮錢的法子多得很呢。”
的確是多得很，的確是好得很。這每一樣每一件的法子都是帝國主義一樁樁親自教給中土的，所謂銘心刻骨痛徹心扉，磨牙吮血念念不可忘卻；如今得此良機，怎麽能不好好的回饋自己的老師呢？
弟子不必不如師，師不必賢於弟子，這就是普天之下的道理。
“當然，老牌殖民帝國的牌面還是有的。”穆祺若有所思：“據說葡萄牙人在新大陸掠奪的金銀就不可計算，現在這一點賠款，也只能暫時遏制他們的野心，調整調整南洋的布局而已。歸根到底也不算什麽。”
儒望的意見其實是沒有錯的。大安朝廷畢竟缺乏遠洋進攻的能力，無論火器再如何犀利威猛，暫時都沒有辦法清理整個南洋。所謂的恐嚇威懾，也不過只是在眾多殖民者中反覆跳舞，勉強維持局勢的平衡。這也是穆祺還願意費時談判的緣故——葡萄牙人衰落則帶英與荷蘭難免會崛起，所以咬到肥肉後見好就收，也是不得已為之的要義。
不過……
“果然還是太軟弱啦。”世子嘆息一聲，飄飄然下山去了。
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）