第24章 第 24 章
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第24章 第 24 章
第24章 第 24 章
一連幾日, 季綰都有些嗜睡，將前些日子失了的元氣徹徹底底補了回來。悲痛被她放在心底，不打算逢人提起。
沈澱過的悲傷, 劃過有痕，仍覺鈍痛，又在白晝的璀璨中，修覆了傷口。日子還要繼續, 人要向前看。
步入九月, 日漸清涼，在滿城桂花香中, 鄉試的士子們迎來了放榜日。
京師鄉試，榜上有名者可超百人。
當桂榜徐徐展開，士子們懷揣忐忑, 尋找自己的名字, 落榜者面色猝變, 頹然沮喪，中舉者或狂喜或淚目, 百態各異。
沈栩沒去現場看榜，靜靜等在太師府。
這一次, 沒人敢再頂替他的名次。
“中舉了, 公子中舉了！”
當看榜的侍從歡舞著回來，沈栩隨太師君毅鴻和主母譚氏走出二進院的正房，看向滿臉喜色奔來的侍從。
“公子是頭名，頭名解元！”
“恭喜太師, 恭喜大夫人！”
“恭喜公子！”
頭名之喜, 不可言喻，再平靜的心湖也會掀起波瀾, 沈栩握住拳，長長舒出一口氣。
府中人和君氏族人炸開了鍋，紛紛湧至沈栩面前道喜。
素來嚴苛的譚氏也松了口氣，欣慰溢於言表。
剛剛趕回京的太師君毅鴻身上還披著厚重的裘衣，他朗笑一聲，轉身扣住沈栩的肩頭，“府中又添頭名解元，可喜可賀。明日的鹿鳴宴，吾兒定能大放異彩。今晚，咱爺倆喝上幾盅，為父此番回城，帶回了幾壇極好的屠蘇酒。”
沈栩剛剛泛起的笑意凝在嘴角，喜悅被父親的一個“又”字沖淡。
君晟也曾中過解元。
察覺出青年的情緒，君毅鴻有點無奈，笑哈哈不再多言。
君毅鴻為人較為和善，尤其是稍稍上了年紀後，身體時常發寒，氣力不足，每況愈下，要靠祛風散寒的藥膳調理，故而需要抑制脾氣，鮮少動怒苛責身邊的人。
沈栩中頭名的消息傳遍大街小巷，除了君家人，情緒最為起伏的當數沈家人。
喬氏坐在小院的馬紮上，與三個兒媳聊著閑話，兜兜轉轉就會繞到沈栩的身上。
楊荷雯哼了聲，都懶得說了，即便沒有血緣，在婆母心裏，沈栩依然是分量最重的。
曹蓉一邊看著淘氣的兒子，一邊磕著瓜子，“二郎說過，老四只要肯下功夫，憑他的頭腦，考取個三甲進士不在話下。如今有名師加持，說不定能考取個一甲呢。”
楊荷雯又是一貫的語調，“多飛黃騰達，咱們沈家也占不著邊兒啊，有什麼用？”“大嫂別把話說絕，多個人脈，多條門路，日後指不定用得上呢。”
潘胭坐在一旁，翻看著腿上攤開的書本，沒有摻和。
季綰回來時，正聽到楊荷雯揶揄潘胭，說若是科舉準許女子參加，沈家能出個女進士。
早在多年前，季綰就從沈栩口中得知潘胭是個才女，可惜命運多舛，才秀人微不得志，被束縛在世俗中。
“綰兒回來了。”
每每面對季綰，潘胭都會主動打招呼，或有些微妙的惺惺相惜，潘胭從季綰身上感受到了尊重。
季綰拎著打包的糖水走進院子，放到幾人之間的小桌上，招呼著三個孩子過來品嘗。
廖家鋪子的糖水實惠美味，三個孩子蹦蹦跳跳，歡喜不已。
季綰帶回的份數多，足夠一家子食用。
楊荷雯意有所指道：“自打廖家老兩口沒了閨女，時不時給咱家送糖水，不會是安了旁的心思吧。”
喬氏瞪她，“就你說多，人家就不能只是為了報答綰兒替他們討回公道的恩情？”
楊荷雯不樂意了，“兒媳只是想給綰兒提個醒，別回頭，那老兩口歲數大了邁不開腿，讓綰兒給養老。”
季綰坐在潘胭身邊，抱起她的女兒沈茹茹放在腿上，一邊餵孩子喝糖水，一邊煞有其事地笑道：“我爭取讓自個兒有那個本事，以防到時還要勞煩大嫂操心。”
意思是，她有那份心思咯。
楊荷雯閑閑笑道：“養兒防老，養兒防老，沈家養出來的小輩，都給別人養老去了。”
喬氏端起喝剩的糖水回了屋，受不得大兒媳的尖酸刻薄。四子和四兒媳本事大，多養兩個老人不在話下，她做長輩的都不在意，一個嫂嫂酸裏酸氣的作甚！
君晟回來時，季綰正在沐浴，他停下步子，找陌寒下棋。
後院有一副石桌，落下的雀鳥成了觀棋者。
蔡恬霜搓搓下巴，不知大人為何突然有此雅興，丟下香香軟軟浸泡在湯浴中的新婚妻子，找一個單身漢下棋？
過於寡欲了。
可馨芝不這麼想，她分明瞧見過大人凝睇小姐的灼熱目光，“大人可能真的是突發興致。”
被拉去對弈棋局的陌寒汗噠噠，在大人面前，他的棋藝連班門弄斧都算不上。
“沈栩中舉，大人可要送一份賀禮？”
太師和君氏二爺，與大人在朝堂派系上有著緊密的關聯，一榮俱榮，一損俱損，府中公子中舉，還是頭名解元，按理兒，大人是該拋卻前嫌，派人攜禮去慶賀的。
君晟落下一枚黑子，圍住一片白子，挽袖撚起被包圍的棋子，放入棋笥。
見他沒反應，陌寒尾音上揚，“大人？”
“行棋不語。”
陌寒明白了，大人也是尋常人，尋常人都有七情六欲，會拈酸，會嫉妒，會在意情敵是否被妻子從心裏徹底剔除。
自認摸透了大人當前的心理，陌寒不再多言，悶頭研究著如何破局。
棋盤之上，黑夜侵吞白日，以他的棋技，難以逆風翻盤。
剛巧潘胭提著木桶走來後院打水，目光落在棋盤上，秀氣的面容浮現一抹被壓抑住的興味，她沒有多看，將木桶扔進水井中，還是沐浴出來的季綰捕捉到這一細節，笑著拉她圍觀起棋局。
“三嫂懂棋？”
“略懂一二，不是行家。”
話雖這麼說，可在接近收官時，潘胭攥了攥圍裙，有了躍躍欲試的行棋沖動，只怪黑白棋子的執棋者在棋藝上相差甚遠。
潘胭有心幫著弱勢的一方。
陌寒接受到季綰遞來的眼色，立即讓開，請潘胭入座。
潘胭趕忙擺手，被季綰扣住肩膀按坐在石墩上，“一家人切磋，圖個樂子，不必拘謹。”
對面的君晟擡了擡眼，視線凝在季綰翹起的唇角上。
潘胭囁嚅，“那獻醜了。”
君晟：“三嫂請。”
兩人交替行棋，速度不分伯仲，看呆了陌寒，要不是這盤棋接近收官，說不定真有翻盤的機會。
季綰亦是驚艷於潘胭的棋技，但也明顯感覺出君晟在放水，許是想給久不研究琴、棋、書、畫、詩、酒、花、茶的女子找回手感和自信吧。
半歇，潘胭置棋子於棋盤上，喟嘆笑道：“我輸了。”
君晟淡笑，“險勝，勝之不武。三嫂可要再來一局？”
“......好，好。”久不接觸雅韻之物，潘胭快要幹涸的心終於喜逢甘泉，“四叔不必禮讓，我想見見世面。”
君晟瞇了瞇眸子，“好。”
皎月懸枝頭，燈火青熒，夜寧靜。
季綰坐在鏡支兒前卸去發髻上的朱釵，正用梳篦通發，忽聽門扇動了一聲。
因上了門栓，無法拉開。
門外一道光影映在豎欞上，微頓，退離開，從始至終都沒有叩門。
應是沒有什麼要緊事。
季綰放下門栓，拉開隔扇，略過空蕩蕩的客堂看向對面燃燈的書房。
書房門扇大開，從沒閉合過。
她走過去，站在門邊叩了叩，“有事找我？”
燈火微薄風惻惻，一副櫸木桌椅後的架格上擺滿菖蒲、綠蘿，窗邊一棵南天竹，金秋添春輝，乍一靠近，有種步入茵茵田園之感。
再看右側，一張雲屏阻隔視線，季綰知那裏面擺放著小床枕席，還有一個浴桶。
君晟不在嗎？可她明明看到雲屏內有道人影。
“大人？”
無人應答，季綰訕訕喚了稱呼：“安鈺......”
“做什麼？”
季綰隔著雲屏問道：“你剛剛為何不應我？”
“你該知道緣由。”
直呼對方表字對季綰而言太過親昵，總是羞於叫出口，她倚在門邊想了想，隔著雲屏商量道：“我能喚你先生嗎？”
既表達自己的尊重又不顯生疏，季綰覺得甚好，卻久久沒有得到回應。
原本是來詢問君晟有何事的，竟莫名其妙陷入被動。
他好像有些慍氣才故意不搭理她，是因她將門扇上栓嗎？
經歷過上次的同床共枕，尤其是那份尷尬，季綰單方面覺得兩人還是該保持應有的距離。
這種防備無可厚非吧。
他為何會為這點小事生氣？
難道進別人的房間不該敲門嗎？
“先生不應我，我就當先生答應了。”
不願在小事上糾結內耗，季綰自問自答，轉身離開。
“我做了哪些出格的事，需要你如此防備？”
雲屏內傳來淡淡一聲問話，讓季綰頓住腳步。
少女不解地回眸，假的就是假的，沒必要在私下裏繼續僞裝恩愛夫妻吧？
“名義上的夫妻，不該避嫌嗎？”
話音落後，是一陣詭異的靜默。
季綰等了會兒，搖搖頭，默默離開。
雲屏外倩影不再，君晟扣緊茶盞，呷了一口。
茶水苦澀。
翌日寅時，季綰故意早早起身，拉開一條門縫觀察對面書房，見一抹紅衣革帶的身影走出來，立即拉開門，佯裝下樓晨練，與君晟打了個照面。
“先生......”
“早。”
沒等她開口寒暄，君晟應一聲，淡著面容徑自越過，步下旋梯。
不失禮，客道疏離。
季綰怔然，跟在後頭，既是佯裝晨練，怎麼也要做做樣子。
視線中，男子一襲官袍系在革帶中，襯得背部寬肩窄腰，軒昂峻拔。
一樓的客堂內飄來粥香，是陌寒為君晟準備的。
與陌寒打過招呼，季綰走出喜房，望著黑沈沈的後院抻了抻手臂。
寅時，空中繁星熠熠，不大適合晨練。
要不回去算了。
反正君晟那麼聰明，也會察覺到她的刻意。
剛好此時身後傳來蔡恬霜的聲音。
“綰兒怎麼起早了？”
季綰轉頭，“屋裏悶，醒得有些早。”
“秋高氣爽哪裏悶了？”
蔡恬霜無心的一句問話，令季綰快要無地自容，不禁扭頭看向正在桌邊用膳的男子，見他沒有轉過眸來，稍稍舒口氣，同時，又生出陌生的情緒。
這樣的君晟，收起溫柔，拒人千裏，將她與陌生人等同對待。
也讓她感覺到陌生。
**
鹿鳴宴，京師一帶新科舉人齊聚一堂，順天府尹攜內、外簾官一同設宴款待。
得舉人功名，是步入仕途的敲門磚，士子們喜氣洋洋，談笑風生。
可原本最該出風頭的解元沈栩興致不高地坐在府尹和簾官的中間，像是置身喜悅之外的旁觀者。
在與衆多權貴有了交集往來後，見慣大場面的他，心無波瀾。
一名簾官向他舉杯，頗有恭維之意，“想必昨晚君太師和君二爺，已為沈解元在府中慶賀了吧。”
聽得君、沈兩個姓氏，常與君晟打交道的順天府尹笑了笑，也舉杯面向沈栩。
沈栩壓低自己的酒觴，與之一一碰杯。
君二爺是君家二房的家主，君太師的弟弟，現任戶部右侍郎。
按輩分，沈栩該喚對方一聲二叔。
可無論是父親的褒獎還是叔父的讚賞，都激不起他的欣喜。
昨夜夢境輾轉，他似乎最想要的，是那個曾陪他在一盞燭臺下讀書的女子發自真心的一句“恭喜”。
得不到什麼就越渴望什麼嗎？
會不會太過貪心了？
他靠在椅背上喝著悶酒，置身喜慶又無法融入，酒水灼燒心田，快要一片荒蕪。
散場時，他腳步虛浮，由心腹小廝淩雲攙扶著走向馬廄。
出乎意料，有另一駕馬車等在那裏。
馥寧公主挑簾探出半邊身子，示意淩雲將沈栩扶到她的馬車上。
那還不是羊入虎口，淩雲滴溜溜轉動眼珠，笑著婉拒：“太師爺和大夫人還在府中等公子回去，就不勞煩公主殿下......”
“放肆！”馥寧公主的車夫出聲呵斥，“公主面前，哪有你多嘴的份兒！”
淩雲嘿嘿笑，試圖緩解尷尬，卻在捕捉到馥寧公主漸漸壓下的眉眼時，心裏咯噔一下，立即賠起不是：“小人失言......”
大戶人家的小廝們，誰人不知馥寧公主是個不好惹的狠角啊！
“舌頭爛掉就不會再失言了。”馥寧公主展開笑靨，說得雲淡風輕，手已摸到腰間，“舌頭伸出來。”
淩雲驚悚，“啊？”
車夫立即去掐他的嘴，“聾了聽不清嗎？公主殿下讓你伸舌頭！”
淩雲扶著沈栩進退不得，在外力下，被迫伸出舌頭，戰戰兢兢地看著馥寧公主執起銀鞭，朝他抽來。
鞭身在空中發出“啪”的一聲，淩雲本能收回舌頭，閉眼皺成包子臉。
可預想的疼痛沒有襲來，待睜開眼，差點驚掉下巴。
他家公子徒手握住了公主殿下揮來的鞭身。
鮮血順著鞭身流淌，滴落在地。
幾名中舉士子從旁經過，嚇得退避三舍。
疼痛喚醒了熏醉的意識，沈栩丟開鞭子，忍著劇痛低斥：“公主鬧夠了嗎？！”
哪裏會想到文弱書生敢徒手接鞭，馥寧公主語噎。骨子裏的驕傲，不容她認錯。
她喜歡擰巴的男人，可這個男人即便憤怒，都不會正眼瞧她。
心裏談不上挫敗，倒有些怒氣無法紓解。
年少與太子皇兄一同被土匪擄走的經歷猶在眼前，自走出土匪窩子，她再也沒向誰服過軟。
何況是沈栩。
當年的場景歷歷在目，她赤紅眼，捂住胸口急喘，惹她生慍的人，都該被淩虐。
車夫覷了沈栩一眼，礙於他太師府嫡子的身份，沒敢多言。
沈栩握了握疼到發麻的手掌，借著淩雲的攙扶慢慢走向自家的馬車。
鮮血滴在銀色錦衣上，如梅花雨落。
回到馬車上，淩雲聲音發顫，慌亂不已，“公子受傷了。”
沈栩靠在車壁上，在馬車駛出後，使勁兒按了下掌心的鞭傷。
鮮血四溢。
“公子？！”淩雲呆住，完全不懂公子為何要自虐。讀書人要執筆的，怎可傷了手？
傷口的血噴濺而出，沈栩咬了咬腮，疼得腮幫發顫，“調頭去季家醫館。”
“啊？”
“季家醫館。”
**
後半晌秋高氣和，亢爽沁涼，醫館內滿室飄著藥香。
季綰正在診間為德妃配置疏通郁氣的丸藥，忽見一個白胖的小廝跑進來，嘴裏含含糊糊，快要哭鼻子了。
“救命！大夫救命！”
聽出來者的焦急，季綰猛地站起，快步迎上前，卻在瞧見血染衣衫的沈栩時，緩下步子。
外間的何琇佩皺起眉頭，迎不是，攆不是，一時沒了主意。
實在是看沈栩傷的太重。
淩雲扶著沈栩走向季綰，眼淚止不住地流淌，急切的求助目光不像是演出來的。
不知沈栩遭遇了什麼，可傷情是事實。
“扶進來吧。”
沒多少情緒地留下一句話，季綰轉身走進診間。
沈栩疼得手筋抽搐，勉強走進診間靠坐在門口，俊逸的面龐失了血色，蒼白病態。
季綰端來一盤子處理外傷的工具，淡淡問道：“還能攤開手掌嗎？”
聽見她的聲音，仿若一記暖流湧入幹涸的心田，他點點頭，強撐著攤開右手掌心。
赫然呈現一條血淋淋的鞭傷。
血凝固了大半，血肉模糊。
季綰扯過一把椅子坐在他對面，一言不發地處理傷口。
何琇佩走進來，無法釋然宿怨，沒有上前幫忙。
看大夫一點兒也不溫柔，淩雲擔心公子疼暈過去，焦急地擼起袖子，“公子咬吧。”
沈栩沒有咬，承受著十指連心的疼痛，悄然打量著面前的女子。
綰起的發髻宣示著她已為人妻的事實。
他已接受卻無法釋懷的事實。
如今，連打量都變得奢侈。
季綰處理得細致，即便察覺到男子的目光流轉在她身上，也沒有擡眸，等處理完畢，她寫下藥方遞給淩雲。
“清水熬制半個時辰，九日的量，每日三次。包紮的傷口兩日後換藥，傷口不深，沒必要來醫館，讓府中侍醫處理即可。”
隨後看都未看沈栩一眼，走到銅盆架子前凈手，“出去結賬吧。”
沈栩沒有立即起身，“舊識一場，算便宜些。”
淩雲詫異地看向自家公子，心想沒必要在這點小錢上節省吧。公子自從來到太師府，從沒對仆人吝嗇過，不至於在醫藥錢上討價還價啊。
雖說這位醫女是......
淩雲忽然反應過來，公子是在故意沒話找話啊！
作為跟班，他能怎麼著，只能附和，“大夫，能便宜些嗎？”
季綰回到診臺，一言不發，逐客之意明顯。
被無視，連淩雲的自尊心都在作祟，何況是沈栩呢。
可雙腳像是灌了鉛難以行動，沈栩垂頭靜坐，最終由淩雲攙扶著起身，慢慢離開診間。
外間傳來何琇佩沒好氣的聲音——
“等等，找零。誒，別走啊！”
季綰繼續搗著藥，見母親拿著二十兩銀錠子走進來，並不詫異。
沈大公子今非昔比，出手闊綽，再不是為了給她買伴手禮而節省下路費徒步百裏回城的窮小子了。
傍晚，季綰回到沈家，君晟還未歸。
明日齊伯的學堂正式開課，季綰打算去幫忙，負責學子們一日的餐食。
齊伯招收的都是些貧寒學子，有兩個流浪兒會住在書肆裏，季綰想著給私塾聘個雜役，能幫齊伯節省不少精力。
將物色雜役的事交給蔡恬霜，季綰去往前院用飯。
一家子圍坐在一起，喬氏讓今日掌勺的馨芝給君晟單做出兩菜一湯。
“家裏買了溫盤，將做好的飯菜放進去吧。”
馨芝應了聲，繼續忙碌在竈臺前。
除卻馨芝，今日掌勺的人還有楊荷雯，她脫去圍裙，坐在兒子沈大寶的身側。
“四弟每日早出晚歸，經常在外面應酬，用不著給他單獨準備飯菜吧。真要餓著肚子回來，吃口剩飯也無妨吧，大郎和二郎不都是這麼過來的。”
誰比誰金貴呢？
楊荷雯最討厭婆母的偏心，以前對沈栩，如今對君晟，都是最小的那個吃香。她家大郎註定做牛做馬吃力不討好唄！
從這句話裏聽出了女人的委屈和火氣，季綰點點頭，“從明兒起，前院不用給安鈺備餐了，我們開個小竈就是。”
君晟日理萬機，案牘勞形，季綰覺著，怎麼著也得讓他吃上營養均衡的熱乎飯菜。
“麻煩什麼？不必開小竈！”喬氏用公筷給季綰夾了一只醬雞腿，恐君晟從季綰這裏聽到不好的話而心寒，“綰兒多吃些，爭取早日備孕。”
沈大寶盯著雞腿，“奶奶，大寶也想吃。”
今日只燉了一只雞，一個雞腿分給了季綰，另一個正被潘胭夾住，想要夾給自己的女兒，聞言，潘胭筷子一轉，放進了大寶的碗裏。
“大寶吃。”
沈大寶仰起小圓臉，朝潘胭笑了笑。
一旁的沈茹茹看著堂哥碗裏的雞腿，撅了撅嘴，卻沒有哭鬧，習慣了禮讓。
小小年紀，也能感受到自己娘親在家中如履薄冰。
季綰已咬過雞腿，自然不能將吃過的雞腿再夾給小妮子。
用過飯，季綰回到新房沐浴，之後等了許久也不見君晟回來。
子時，她吹滅燭臺，躺進帳子。
君晟回來時，看向漆黑的東臥，見隔扇留有一條窄縫，微揚眉梢，輕輕拉開門走進房中。
月光瑩瑩淺柔，照射在垂落的喜帳上。
君晟挑開帳子，看了好一會兒，抽走少女手裏的撥浪鼓，遞出自己的食指。
沈睡的少女無意識地握住，揣進自己懷裏......
睡夢中，一道身影縱馬而來，向她遞出手，伴著溫暖的光。
她被拉上馬背，馳騁在光影急速的黑夜中，未有顛簸感。
恬靜的面容浮現淡淡的笑，她無意識蹭了蹭男人的手臂。
手指被起伏的軟玉山巒壓住，君晟微僵整條手臂，試著抽出，卻被少女緊緊抱住，渾似萬丈高山壓來。
喉結不可抑制地上下滾動，君晟呼吸略重，下意識地握了握拳，入手一片綿軟。
他別開臉。
綿軟尤在。
不是無法抽出，是不想弄醒她，亦是意識滯了後。
可理智尚在，他慢慢攤開手，明顯感覺那綿軟在掌心回彈了下。
小念念長大了。
過了好一會兒，待察覺少女沒有醒來的跡象，他一點點抽回手臂，將撥浪鼓重新塞回她的手裏。
合上門扇，他走出新房到小院裏透氣，明月姣姣，他坐在石桌前盯著自己的掌心。
蔡恬霜從外面回來，手裏抓著一把糖果，冷不丁見到院子裏坐著個人，嚇得打起嗝。
三更半夜的，大人怎麼不回屋休息？
不會被綰兒趕出來了吧？
這可稀奇！
蔡恬霜蹦蹦跳跳走過去，遞出手裏的糖果，“路上買的，大人嘗一顆？”
十五歲的小丫頭，地地道道的街溜子，還是戒不了糖的街溜子。
結果糖沒送出去。
她面對君晟，剝開一顆扔進自己嘴裏，忽然想到什麼，小聲道：“大人，今日沈栩右手受傷，去了季家醫館，找綰兒包紮的傷口。”
隨即敘述起事情的經過。
不愧是探知消息的高手，將事情的經過原原本本還原了一番。當時馬廄附近停靠了不少官員和舉人的馬車，目擊者不算少。
君晟“嗬”一聲，笑意幽冷冷的，從蔡恬霜手裏拿過一顆糖。
“夜深了，回去歇著吧。”
小院只剩一人，對月成三。
君晟隔著油紙，捏碎了裏面的糖果。
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第24章 第 24 章
一連幾日, 季綰都有些嗜睡，將前些日子失了的元氣徹徹底底補了回來。悲痛被她放在心底，不打算逢人提起。
沈澱過的悲傷, 劃過有痕，仍覺鈍痛，又在白晝的璀璨中，修覆了傷口。日子還要繼續, 人要向前看。
步入九月, 日漸清涼，在滿城桂花香中, 鄉試的士子們迎來了放榜日。
京師鄉試，榜上有名者可超百人。
當桂榜徐徐展開，士子們懷揣忐忑, 尋找自己的名字, 落榜者面色猝變, 頹然沮喪，中舉者或狂喜或淚目, 百態各異。
沈栩沒去現場看榜，靜靜等在太師府。
這一次, 沒人敢再頂替他的名次。
“中舉了, 公子中舉了！”
當看榜的侍從歡舞著回來，沈栩隨太師君毅鴻和主母譚氏走出二進院的正房，看向滿臉喜色奔來的侍從。
“公子是頭名，頭名解元！”
“恭喜太師, 恭喜大夫人！”
“恭喜公子！”
頭名之喜, 不可言喻，再平靜的心湖也會掀起波瀾, 沈栩握住拳，長長舒出一口氣。
府中人和君氏族人炸開了鍋，紛紛湧至沈栩面前道喜。
素來嚴苛的譚氏也松了口氣，欣慰溢於言表。
剛剛趕回京的太師君毅鴻身上還披著厚重的裘衣，他朗笑一聲，轉身扣住沈栩的肩頭，“府中又添頭名解元，可喜可賀。明日的鹿鳴宴，吾兒定能大放異彩。今晚，咱爺倆喝上幾盅，為父此番回城，帶回了幾壇極好的屠蘇酒。”
沈栩剛剛泛起的笑意凝在嘴角，喜悅被父親的一個“又”字沖淡。
君晟也曾中過解元。
察覺出青年的情緒，君毅鴻有點無奈，笑哈哈不再多言。
君毅鴻為人較為和善，尤其是稍稍上了年紀後，身體時常發寒，氣力不足，每況愈下，要靠祛風散寒的藥膳調理，故而需要抑制脾氣，鮮少動怒苛責身邊的人。
沈栩中頭名的消息傳遍大街小巷，除了君家人，情緒最為起伏的當數沈家人。
喬氏坐在小院的馬紮上，與三個兒媳聊著閑話，兜兜轉轉就會繞到沈栩的身上。
楊荷雯哼了聲，都懶得說了，即便沒有血緣，在婆母心裏，沈栩依然是分量最重的。
曹蓉一邊看著淘氣的兒子，一邊磕著瓜子，“二郎說過，老四只要肯下功夫，憑他的頭腦，考取個三甲進士不在話下。如今有名師加持，說不定能考取個一甲呢。”
楊荷雯又是一貫的語調，“多飛黃騰達，咱們沈家也占不著邊兒啊，有什麼用？”“大嫂別把話說絕，多個人脈，多條門路，日後指不定用得上呢。”
潘胭坐在一旁，翻看著腿上攤開的書本，沒有摻和。
季綰回來時，正聽到楊荷雯揶揄潘胭，說若是科舉準許女子參加，沈家能出個女進士。
早在多年前，季綰就從沈栩口中得知潘胭是個才女，可惜命運多舛，才秀人微不得志，被束縛在世俗中。
“綰兒回來了。”
每每面對季綰，潘胭都會主動打招呼，或有些微妙的惺惺相惜，潘胭從季綰身上感受到了尊重。
季綰拎著打包的糖水走進院子，放到幾人之間的小桌上，招呼著三個孩子過來品嘗。
廖家鋪子的糖水實惠美味，三個孩子蹦蹦跳跳，歡喜不已。
季綰帶回的份數多，足夠一家子食用。
楊荷雯意有所指道：“自打廖家老兩口沒了閨女，時不時給咱家送糖水，不會是安了旁的心思吧。”
喬氏瞪她，“就你說多，人家就不能只是為了報答綰兒替他們討回公道的恩情？”
楊荷雯不樂意了，“兒媳只是想給綰兒提個醒，別回頭，那老兩口歲數大了邁不開腿，讓綰兒給養老。”
季綰坐在潘胭身邊，抱起她的女兒沈茹茹放在腿上，一邊餵孩子喝糖水，一邊煞有其事地笑道：“我爭取讓自個兒有那個本事，以防到時還要勞煩大嫂操心。”
意思是，她有那份心思咯。
楊荷雯閑閑笑道：“養兒防老，養兒防老，沈家養出來的小輩，都給別人養老去了。”
喬氏端起喝剩的糖水回了屋，受不得大兒媳的尖酸刻薄。四子和四兒媳本事大，多養兩個老人不在話下，她做長輩的都不在意，一個嫂嫂酸裏酸氣的作甚！
君晟回來時，季綰正在沐浴，他停下步子，找陌寒下棋。
後院有一副石桌，落下的雀鳥成了觀棋者。
蔡恬霜搓搓下巴，不知大人為何突然有此雅興，丟下香香軟軟浸泡在湯浴中的新婚妻子，找一個單身漢下棋？
過於寡欲了。
可馨芝不這麼想，她分明瞧見過大人凝睇小姐的灼熱目光，“大人可能真的是突發興致。”
被拉去對弈棋局的陌寒汗噠噠，在大人面前，他的棋藝連班門弄斧都算不上。
“沈栩中舉，大人可要送一份賀禮？”
太師和君氏二爺，與大人在朝堂派系上有著緊密的關聯，一榮俱榮，一損俱損，府中公子中舉，還是頭名解元，按理兒，大人是該拋卻前嫌，派人攜禮去慶賀的。
君晟落下一枚黑子，圍住一片白子，挽袖撚起被包圍的棋子，放入棋笥。
見他沒反應，陌寒尾音上揚，“大人？”
“行棋不語。”
陌寒明白了，大人也是尋常人，尋常人都有七情六欲，會拈酸，會嫉妒，會在意情敵是否被妻子從心裏徹底剔除。
自認摸透了大人當前的心理，陌寒不再多言，悶頭研究著如何破局。
棋盤之上，黑夜侵吞白日，以他的棋技，難以逆風翻盤。
剛巧潘胭提著木桶走來後院打水，目光落在棋盤上，秀氣的面容浮現一抹被壓抑住的興味，她沒有多看，將木桶扔進水井中，還是沐浴出來的季綰捕捉到這一細節，笑著拉她圍觀起棋局。
“三嫂懂棋？”
“略懂一二，不是行家。”
話雖這麼說，可在接近收官時，潘胭攥了攥圍裙，有了躍躍欲試的行棋沖動，只怪黑白棋子的執棋者在棋藝上相差甚遠。
潘胭有心幫著弱勢的一方。
陌寒接受到季綰遞來的眼色，立即讓開，請潘胭入座。
潘胭趕忙擺手，被季綰扣住肩膀按坐在石墩上，“一家人切磋，圖個樂子，不必拘謹。”
對面的君晟擡了擡眼，視線凝在季綰翹起的唇角上。
潘胭囁嚅，“那獻醜了。”
君晟：“三嫂請。”
兩人交替行棋，速度不分伯仲，看呆了陌寒，要不是這盤棋接近收官，說不定真有翻盤的機會。
季綰亦是驚艷於潘胭的棋技，但也明顯感覺出君晟在放水，許是想給久不研究琴、棋、書、畫、詩、酒、花、茶的女子找回手感和自信吧。
半歇，潘胭置棋子於棋盤上，喟嘆笑道：“我輸了。”
君晟淡笑，“險勝，勝之不武。三嫂可要再來一局？”
“......好，好。”久不接觸雅韻之物，潘胭快要幹涸的心終於喜逢甘泉，“四叔不必禮讓，我想見見世面。”
君晟瞇了瞇眸子，“好。”
皎月懸枝頭，燈火青熒，夜寧靜。
季綰坐在鏡支兒前卸去發髻上的朱釵，正用梳篦通發，忽聽門扇動了一聲。
因上了門栓，無法拉開。
門外一道光影映在豎欞上，微頓，退離開，從始至終都沒有叩門。
應是沒有什麼要緊事。
季綰放下門栓，拉開隔扇，略過空蕩蕩的客堂看向對面燃燈的書房。
書房門扇大開，從沒閉合過。
她走過去，站在門邊叩了叩，“有事找我？”
燈火微薄風惻惻，一副櫸木桌椅後的架格上擺滿菖蒲、綠蘿，窗邊一棵南天竹，金秋添春輝，乍一靠近，有種步入茵茵田園之感。
再看右側，一張雲屏阻隔視線，季綰知那裏面擺放著小床枕席，還有一個浴桶。
君晟不在嗎？可她明明看到雲屏內有道人影。
“大人？”
無人應答，季綰訕訕喚了稱呼：“安鈺......”
“做什麼？”
季綰隔著雲屏問道：“你剛剛為何不應我？”
“你該知道緣由。”
直呼對方表字對季綰而言太過親昵，總是羞於叫出口，她倚在門邊想了想，隔著雲屏商量道：“我能喚你先生嗎？”
既表達自己的尊重又不顯生疏，季綰覺得甚好，卻久久沒有得到回應。
原本是來詢問君晟有何事的，竟莫名其妙陷入被動。
他好像有些慍氣才故意不搭理她，是因她將門扇上栓嗎？
經歷過上次的同床共枕，尤其是那份尷尬，季綰單方面覺得兩人還是該保持應有的距離。
這種防備無可厚非吧。
他為何會為這點小事生氣？
難道進別人的房間不該敲門嗎？
“先生不應我，我就當先生答應了。”
不願在小事上糾結內耗，季綰自問自答，轉身離開。
“我做了哪些出格的事，需要你如此防備？”
雲屏內傳來淡淡一聲問話，讓季綰頓住腳步。
少女不解地回眸，假的就是假的，沒必要在私下裏繼續僞裝恩愛夫妻吧？
“名義上的夫妻，不該避嫌嗎？”
話音落後，是一陣詭異的靜默。
季綰等了會兒，搖搖頭，默默離開。
雲屏外倩影不再，君晟扣緊茶盞，呷了一口。
茶水苦澀。
翌日寅時，季綰故意早早起身，拉開一條門縫觀察對面書房，見一抹紅衣革帶的身影走出來，立即拉開門，佯裝下樓晨練，與君晟打了個照面。
“先生......”
“早。”
沒等她開口寒暄，君晟應一聲，淡著面容徑自越過，步下旋梯。
不失禮，客道疏離。
季綰怔然，跟在後頭，既是佯裝晨練，怎麼也要做做樣子。
視線中，男子一襲官袍系在革帶中，襯得背部寬肩窄腰，軒昂峻拔。
一樓的客堂內飄來粥香，是陌寒為君晟準備的。
與陌寒打過招呼，季綰走出喜房，望著黑沈沈的後院抻了抻手臂。
寅時，空中繁星熠熠，不大適合晨練。
要不回去算了。
反正君晟那麼聰明，也會察覺到她的刻意。
剛好此時身後傳來蔡恬霜的聲音。
“綰兒怎麼起早了？”
季綰轉頭，“屋裏悶，醒得有些早。”
“秋高氣爽哪裏悶了？”
蔡恬霜無心的一句問話，令季綰快要無地自容，不禁扭頭看向正在桌邊用膳的男子，見他沒有轉過眸來，稍稍舒口氣，同時，又生出陌生的情緒。
這樣的君晟，收起溫柔，拒人千裏，將她與陌生人等同對待。
也讓她感覺到陌生。
**
鹿鳴宴，京師一帶新科舉人齊聚一堂，順天府尹攜內、外簾官一同設宴款待。
得舉人功名，是步入仕途的敲門磚，士子們喜氣洋洋，談笑風生。
可原本最該出風頭的解元沈栩興致不高地坐在府尹和簾官的中間，像是置身喜悅之外的旁觀者。
在與衆多權貴有了交集往來後，見慣大場面的他，心無波瀾。
一名簾官向他舉杯，頗有恭維之意，“想必昨晚君太師和君二爺，已為沈解元在府中慶賀了吧。”
聽得君、沈兩個姓氏，常與君晟打交道的順天府尹笑了笑，也舉杯面向沈栩。
沈栩壓低自己的酒觴，與之一一碰杯。
君二爺是君家二房的家主，君太師的弟弟，現任戶部右侍郎。
按輩分，沈栩該喚對方一聲二叔。
可無論是父親的褒獎還是叔父的讚賞，都激不起他的欣喜。
昨夜夢境輾轉，他似乎最想要的，是那個曾陪他在一盞燭臺下讀書的女子發自真心的一句“恭喜”。
得不到什麼就越渴望什麼嗎？
會不會太過貪心了？
他靠在椅背上喝著悶酒，置身喜慶又無法融入，酒水灼燒心田，快要一片荒蕪。
散場時，他腳步虛浮，由心腹小廝淩雲攙扶著走向馬廄。
出乎意料，有另一駕馬車等在那裏。
馥寧公主挑簾探出半邊身子，示意淩雲將沈栩扶到她的馬車上。
那還不是羊入虎口，淩雲滴溜溜轉動眼珠，笑著婉拒：“太師爺和大夫人還在府中等公子回去，就不勞煩公主殿下......”
“放肆！”馥寧公主的車夫出聲呵斥，“公主面前，哪有你多嘴的份兒！”
淩雲嘿嘿笑，試圖緩解尷尬，卻在捕捉到馥寧公主漸漸壓下的眉眼時，心裏咯噔一下，立即賠起不是：“小人失言......”
大戶人家的小廝們，誰人不知馥寧公主是個不好惹的狠角啊！
“舌頭爛掉就不會再失言了。”馥寧公主展開笑靨，說得雲淡風輕，手已摸到腰間，“舌頭伸出來。”
淩雲驚悚，“啊？”
車夫立即去掐他的嘴，“聾了聽不清嗎？公主殿下讓你伸舌頭！”
淩雲扶著沈栩進退不得，在外力下，被迫伸出舌頭，戰戰兢兢地看著馥寧公主執起銀鞭，朝他抽來。
鞭身在空中發出“啪”的一聲，淩雲本能收回舌頭，閉眼皺成包子臉。
可預想的疼痛沒有襲來，待睜開眼，差點驚掉下巴。
他家公子徒手握住了公主殿下揮來的鞭身。
鮮血順著鞭身流淌，滴落在地。
幾名中舉士子從旁經過，嚇得退避三舍。
疼痛喚醒了熏醉的意識，沈栩丟開鞭子，忍著劇痛低斥：“公主鬧夠了嗎？！”
哪裏會想到文弱書生敢徒手接鞭，馥寧公主語噎。骨子裏的驕傲，不容她認錯。
她喜歡擰巴的男人，可這個男人即便憤怒，都不會正眼瞧她。
心裏談不上挫敗，倒有些怒氣無法紓解。
年少與太子皇兄一同被土匪擄走的經歷猶在眼前，自走出土匪窩子，她再也沒向誰服過軟。
何況是沈栩。
當年的場景歷歷在目，她赤紅眼，捂住胸口急喘，惹她生慍的人，都該被淩虐。
車夫覷了沈栩一眼，礙於他太師府嫡子的身份，沒敢多言。
沈栩握了握疼到發麻的手掌，借著淩雲的攙扶慢慢走向自家的馬車。
鮮血滴在銀色錦衣上，如梅花雨落。
回到馬車上，淩雲聲音發顫，慌亂不已，“公子受傷了。”
沈栩靠在車壁上，在馬車駛出後，使勁兒按了下掌心的鞭傷。
鮮血四溢。
“公子？！”淩雲呆住，完全不懂公子為何要自虐。讀書人要執筆的，怎可傷了手？
傷口的血噴濺而出，沈栩咬了咬腮，疼得腮幫發顫，“調頭去季家醫館。”
“啊？”
“季家醫館。”
**
後半晌秋高氣和，亢爽沁涼，醫館內滿室飄著藥香。
季綰正在診間為德妃配置疏通郁氣的丸藥，忽見一個白胖的小廝跑進來，嘴裏含含糊糊，快要哭鼻子了。
“救命！大夫救命！”
聽出來者的焦急，季綰猛地站起，快步迎上前，卻在瞧見血染衣衫的沈栩時，緩下步子。
外間的何琇佩皺起眉頭，迎不是，攆不是，一時沒了主意。
實在是看沈栩傷的太重。
淩雲扶著沈栩走向季綰，眼淚止不住地流淌，急切的求助目光不像是演出來的。
不知沈栩遭遇了什麼，可傷情是事實。
“扶進來吧。”
沒多少情緒地留下一句話，季綰轉身走進診間。
沈栩疼得手筋抽搐，勉強走進診間靠坐在門口，俊逸的面龐失了血色，蒼白病態。
季綰端來一盤子處理外傷的工具，淡淡問道：“還能攤開手掌嗎？”
聽見她的聲音，仿若一記暖流湧入幹涸的心田，他點點頭，強撐著攤開右手掌心。
赫然呈現一條血淋淋的鞭傷。
血凝固了大半，血肉模糊。
季綰扯過一把椅子坐在他對面，一言不發地處理傷口。
何琇佩走進來，無法釋然宿怨，沒有上前幫忙。
看大夫一點兒也不溫柔，淩雲擔心公子疼暈過去，焦急地擼起袖子，“公子咬吧。”
沈栩沒有咬，承受著十指連心的疼痛，悄然打量著面前的女子。
綰起的發髻宣示著她已為人妻的事實。
他已接受卻無法釋懷的事實。
如今，連打量都變得奢侈。
季綰處理得細致，即便察覺到男子的目光流轉在她身上，也沒有擡眸，等處理完畢，她寫下藥方遞給淩雲。
“清水熬制半個時辰，九日的量，每日三次。包紮的傷口兩日後換藥，傷口不深，沒必要來醫館，讓府中侍醫處理即可。”
隨後看都未看沈栩一眼，走到銅盆架子前凈手，“出去結賬吧。”
沈栩沒有立即起身，“舊識一場，算便宜些。”
淩雲詫異地看向自家公子，心想沒必要在這點小錢上節省吧。公子自從來到太師府，從沒對仆人吝嗇過，不至於在醫藥錢上討價還價啊。
雖說這位醫女是......
淩雲忽然反應過來，公子是在故意沒話找話啊！
作為跟班，他能怎麼著，只能附和，“大夫，能便宜些嗎？”
季綰回到診臺，一言不發，逐客之意明顯。
被無視，連淩雲的自尊心都在作祟，何況是沈栩呢。
可雙腳像是灌了鉛難以行動，沈栩垂頭靜坐，最終由淩雲攙扶著起身，慢慢離開診間。
外間傳來何琇佩沒好氣的聲音——
“等等，找零。誒，別走啊！”
季綰繼續搗著藥，見母親拿著二十兩銀錠子走進來，並不詫異。
沈大公子今非昔比，出手闊綽，再不是為了給她買伴手禮而節省下路費徒步百裏回城的窮小子了。
傍晚，季綰回到沈家，君晟還未歸。
明日齊伯的學堂正式開課，季綰打算去幫忙，負責學子們一日的餐食。
齊伯招收的都是些貧寒學子，有兩個流浪兒會住在書肆裏，季綰想著給私塾聘個雜役，能幫齊伯節省不少精力。
將物色雜役的事交給蔡恬霜，季綰去往前院用飯。
一家子圍坐在一起，喬氏讓今日掌勺的馨芝給君晟單做出兩菜一湯。
“家裏買了溫盤，將做好的飯菜放進去吧。”
馨芝應了聲，繼續忙碌在竈臺前。
除卻馨芝，今日掌勺的人還有楊荷雯，她脫去圍裙，坐在兒子沈大寶的身側。
“四弟每日早出晚歸，經常在外面應酬，用不著給他單獨準備飯菜吧。真要餓著肚子回來，吃口剩飯也無妨吧，大郎和二郎不都是這麼過來的。”
誰比誰金貴呢？
楊荷雯最討厭婆母的偏心，以前對沈栩，如今對君晟，都是最小的那個吃香。她家大郎註定做牛做馬吃力不討好唄！
從這句話裏聽出了女人的委屈和火氣，季綰點點頭，“從明兒起，前院不用給安鈺備餐了，我們開個小竈就是。”
君晟日理萬機，案牘勞形，季綰覺著，怎麼著也得讓他吃上營養均衡的熱乎飯菜。
“麻煩什麼？不必開小竈！”喬氏用公筷給季綰夾了一只醬雞腿，恐君晟從季綰這裏聽到不好的話而心寒，“綰兒多吃些，爭取早日備孕。”
沈大寶盯著雞腿，“奶奶，大寶也想吃。”
今日只燉了一只雞，一個雞腿分給了季綰，另一個正被潘胭夾住，想要夾給自己的女兒，聞言，潘胭筷子一轉，放進了大寶的碗裏。
“大寶吃。”
沈大寶仰起小圓臉，朝潘胭笑了笑。
一旁的沈茹茹看著堂哥碗裏的雞腿，撅了撅嘴，卻沒有哭鬧，習慣了禮讓。
小小年紀，也能感受到自己娘親在家中如履薄冰。
季綰已咬過雞腿，自然不能將吃過的雞腿再夾給小妮子。
用過飯，季綰回到新房沐浴，之後等了許久也不見君晟回來。
子時，她吹滅燭臺，躺進帳子。
君晟回來時，看向漆黑的東臥，見隔扇留有一條窄縫，微揚眉梢，輕輕拉開門走進房中。
月光瑩瑩淺柔，照射在垂落的喜帳上。
君晟挑開帳子，看了好一會兒，抽走少女手裏的撥浪鼓，遞出自己的食指。
沈睡的少女無意識地握住，揣進自己懷裏......
睡夢中，一道身影縱馬而來，向她遞出手，伴著溫暖的光。
她被拉上馬背，馳騁在光影急速的黑夜中，未有顛簸感。
恬靜的面容浮現淡淡的笑，她無意識蹭了蹭男人的手臂。
手指被起伏的軟玉山巒壓住，君晟微僵整條手臂，試著抽出，卻被少女緊緊抱住，渾似萬丈高山壓來。
喉結不可抑制地上下滾動，君晟呼吸略重，下意識地握了握拳，入手一片綿軟。
他別開臉。
綿軟尤在。
不是無法抽出，是不想弄醒她，亦是意識滯了後。
可理智尚在，他慢慢攤開手，明顯感覺那綿軟在掌心回彈了下。
小念念長大了。
過了好一會兒，待察覺少女沒有醒來的跡象，他一點點抽回手臂，將撥浪鼓重新塞回她的手裏。
合上門扇，他走出新房到小院裏透氣，明月姣姣，他坐在石桌前盯著自己的掌心。
蔡恬霜從外面回來，手裏抓著一把糖果，冷不丁見到院子裏坐著個人，嚇得打起嗝。
三更半夜的，大人怎麼不回屋休息？
不會被綰兒趕出來了吧？
這可稀奇！
蔡恬霜蹦蹦跳跳走過去，遞出手裏的糖果，“路上買的，大人嘗一顆？”
十五歲的小丫頭，地地道道的街溜子，還是戒不了糖的街溜子。
結果糖沒送出去。
她面對君晟，剝開一顆扔進自己嘴裏，忽然想到什麼，小聲道：“大人，今日沈栩右手受傷，去了季家醫館，找綰兒包紮的傷口。”
隨即敘述起事情的經過。
不愧是探知消息的高手，將事情的經過原原本本還原了一番。當時馬廄附近停靠了不少官員和舉人的馬車，目擊者不算少。
君晟“嗬”一聲，笑意幽冷冷的，從蔡恬霜手裏拿過一顆糖。
“夜深了，回去歇著吧。”
小院只剩一人，對月成三。
君晟隔著油紙，捏碎了裏面的糖果。
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