第280章 世事難料
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王氏年邁體弱， 失望郁懣之下， 舊病覆發， 小輩急忙請醫用藥， 全力救治， 千方百計開解寬慰， 日日夜夜， 寸步不離地照顧病人。
府裏上下齊心協力，卻收效甚微， 病人病情時好時壞，遲遲未能康覆。
因為， 老人得的是心病。
五月初，天晴氣暖。
王氏的兒子兒媳、長孫次孫齊聚廳堂， 商議家務大事。
嫡母病了， 而且信上說“病重”，遠在都城翰林院任職的郭弘哲一聽， 嚇得立即告假， 帶領妻子和一雙兒女， 火速趕回邊塞。
氣氛凝重， 人人無一絲笑意。
姜玉姝率先開口， 開門見山， “大夫明說了， 老夫人得的是心病，心病還須心藥醫。自從離開都城以來，老夫人一直思鄉心切， 逐漸思鄉成疾，郁郁寡歡，導致病情時好時壞。因此，搬遷回鄉一事，不能再拖了。”
郭弘磊接腔，嚴肅說：“搬家是大事，趁人齊，商定個章程出來。母親若是同意，咱們就妥善安排，早日送她回都城頤養天年。”
“二哥二嫂所言極是。”郭弘哲天生孱弱，本就清瘦，趕路累得更瘦了，臉色蒼白，說話中氣不足，“興許，等搬回都城，母親一高興，便無藥自愈了。”
“那樣最好不過。”
郭弘軒握拳一揮，“商量了好幾年，搬就搬嘛，落葉歸根，早就可以搬了，又不是甚麽難事！”他話鋒一轉，無奈皺眉，“唉，問題在於，母親不願一家人分隔兩地，她盼望朝廷把二哥二嫂調回都城，齊齊搬走，全家團聚。”
在老人心目中，次子次媳可靠，其餘兒子媳婦靠不住，故猶豫至今，不願遠離依靠。
姜玉姝嘆了口氣，“官職的調動，不是官員本人能左右的，依我看，還是別繼續等了，能回去的人先回去。即使四海為官，也是心系親人，有空豈有不回家探親的呢？團圓是早晚的事兒！”
妯娌頷首讚同，“對。”
“深談幾次，母親已經答應了，同意先帶一部分人回鄉，我和玉姝留下。”郭弘磊下定決心，叮囑道：“辛苦三弟、四弟，護送母親回都城，待為兄卸下職責重擔後，再合力侍奉。”
郭弘哲鄭重表明：“奉養母親，是為人子的責任，豈敢言‘辛苦’？說來慚愧，近幾年，我遠在都城，未能在母親膝下盡孝，汗顏至極，幸而，即將有盡孝的機會。請哥哥嫂子放心，等母親搬回都城，我和小茹一定用心侍奉！”
“嗳喲，手足之間，不要說見外的話。”經商應酬多，郭弘軒仗著年輕，從不加以節制，吃喝出雙下巴，腰帶一勒，腹部肉呈圈狀，豪邁說：“三哥在翰林院，我在都城有幾處鋪子，加上親戚朋友的關照，母親應能安享晚年，哥哥嫂子不必擔心。”
郭弘磊滿意一笑。
姜玉姝垂眸沈思，“老人過什麽樣的生活才能叫‘安享晚年’？無非子女孝順、兒孫滿堂、衣食住行無憂等等，目前大多具備，只一點，宅子，宅子難辦。”
“唉，確實！”
郭弘軒犯了難，其餘人也頭疼。
置辦宅地，不僅是婆婆的要求，也是家庭的需要，供日後回都居住。
廳內，郭燁年紀最小，忍不住插嘴問：“娘，咱們家不是已經在都城買了宅子嗎？當年，父親帶我和大哥回去拜訪親戚的時候，還住過幾天。”
有雖有，但婆婆十分不滿意，嫌偏僻，嫌狹小。姜玉姝面色如常，解釋道：“有雖有，但那是個二進院，狹窄了點兒，咱們是大家庭，不夠住。”
橫豎暫時無法一起回鄉，頂多住二十口人，為什麽不能將就將就？郭燁暗中嘀咕，卻明智頷首，“也對。”
郭煜欲言又止，最終沈默，恭敬傾聽。父母雙亡的孤兒，祖母在哪兒，他便帶著妻子跟到哪兒，發奮苦讀，立志像三叔一樣金榜題名，自立養家！同時，他由衷慶幸，感激二叔寬厚、二嬸大度，樂意栽培侄子，情同父母。
父母在，不分家。郭弘磊作為一家之主，責無旁貸，盤算道：“換吧，換成三進院，寬敞舒適。當年，母親也是突然決定回鄉，匆匆忙忙，無暇精挑細選，買得偏僻了些。”
姜玉姝期待問：“我的品級不夠高，幸而弘磊夠了，衛指揮使，正三品，按例，朝廷或賜一所宅子、或賜一塊地，料想是不錯的。但不知，什麽時候才能到手？”
“不清楚。據說，往往需要耐心等候。”郭弘磊透露道：“譬如宋指揮使，等了三年，工部營繕司才撥出一塊地給他。”
“三年？”
“太、太慢了吧？”
“如果賞賜了地，還得蓋房子，猴年馬月才能入住？”
眾人議論片刻，搖頭說：“母親急著回鄉，等不及的。”
“看來，只能先買一所大些的宅子住下，然後再從長計議。”
姜玉姝看著兩個小叔子，“你們剛從都城回來，最近，有沒有發現合適的？”
郭弘哲為難搖頭。
“唉。”郭弘軒無能為力，苦惱搓下巴，“都城寸土寸金，而且，好地方的宅子，有錢也買不到，根本與財力無關。譬如，咱們以前的家，靖陽侯府，位於朱雀坊，鄰居全是勳貴之後。又譬如，燁兒外祖父，住在清平坊，那一片全是朝廷大員，等閑之輩休想擠進去。”
入住朱雀坊或清平坊，足以證明主人地位顯赫。
無權無勢者，家財萬貫也不管用。
大乾開朝至今，數百年了，雖然幾次擴大都城，但城墻內土地畢竟有限，無半尺荒地，欲在都城安家，絕非易事。
即使戰功赫赫的西北名將，堂堂宣威將軍，也難擁有一處滿意住宅。
因為，將軍之母，王氏的要求高，看不上二進院，嫌它坐落於偏僻處，拒絕與商賈為鄰。
王氏出身名門，千金貴女，嫁為貴婦，昔日的侯夫人，骨子裏永遠認為自己尊貴——倘若不能風光回都，她寧願客死異鄉。
郭弘磊變不出宅子，定定神，寬慰道：“無妨，咱們退而求其次，多留意，多打聽，總會發現合適的。”
姜玉姝囑咐：“一旦發現有合適的宅子出售，立刻穩住賣家，假如錢不夠，就把那個二進院賣了！”
“好。”郭弘軒頷首，“我不敢松懈，一直托親戚朋友留意著呢。”
這時，下人飛奔稟告：“老夫人醒了！”
“哦？”
郭弘磊即刻站起，姜玉姝亦放下茶杯，“走，去看看。”
不久
病榻上，王氏越來越消瘦，眼神渾濁無光，恍若風中之燭，令人心驚。
兒子兒媳、孫子孫媳，十幾人侍立榻前，噓寒問暖。
姜玉姝慢了一步，雙手托著軸端裹金的誥封文書，含笑說：“老夫人，看，這是什麽？”
王氏扭頭，瞇起眼睛，有氣無力問：“什麽東西？”
“弘磊年初為母親請誥封，朝廷批準了，誥封軸到了！”姜玉姝彎腰，展開誥封令，“恭喜恭喜，您又升了，如今是三品誥命夫人了。”
“哦？”王氏瞬間眼睛一亮，“是嗎？我、我瞧瞧。”
其餘人見狀，附和揚起笑臉，七嘴八舌道賀：“恭喜老祖宗。”
“莫說西北，全天下也沒多少三品誥命夫人，母親真是好福氣！”
“婆母教子有方，自然有享不盡的福。”
“孫兒看看，上面寫了些什麽？”
……
王氏掙紮著半坐起，捧著誥封細看，喜笑顏開，“喲，哈哈，好，好！”老人的眼睛有了神采，擡頭，招招手，“弘磊，來。”
郭弘磊一撩袍擺，跪立在腳踏上，“母親有何吩咐？”
“還是我的磊兒有本事，能為母親爭光！”
王氏驕傲自豪，拉住次子的手，虛弱感慨：“這十幾年，真是辛苦你了，征戰沙場，出生入死，重振家業，光耀門楣。當年，除爵抄家、流放屯田，如果沒有你和玉姝頂著，我實在撐不住，要麽累死，要麽病死，十有八/九活不到今天。娘活到今天，吃過苦頭，也享了無數清福，一輩子算是值了，值啦。”
老人此言，大有不吉利之意。
由於婆媳之間始終無法真正貼心，婆婆當眾肯定自己的好，姜玉姝聽得一楞，寬慰道：“哪裏？老夫人天生有福氣，好好保養身體，今後還有享不完的清福呢。”
“是啊。”其餘人紛紛安慰：“當年大難不死，必有後福，福運綿長，您一定會長命百歲的！”
“長命百歲？”王氏笑著搖搖頭，病容蒼老憔悴，“不敢想嘍。”
“您、您切莫灰心，大夫說了，很快會康覆的。”
郭弘磊低頭，盯著母親的手，瘦得簡直皮包骨；而後擡頭，母子對視，老人眼神慈愛……霎時，他難受極了，嗓音發啞，“兒子為家裏所做的一切，皆是本分，只要母親高興，兒子就不覺得辛苦。”
“高興，當然高興！我兒如此有出息，為娘豈會不高興？”
王氏愛惜摩挲誥封，愉快吩咐：“把誥封匣子拿來。”
“是！”仆婦領命開箱，小心取出一個錦匣，打開，擺在病人面前。
王氏心情大好，親手把新得的誥封放進匣內，食指點了點，告訴孫輩：“這個，是十年前，你們二叔第一次給祖母請的誥封，這是五年前的，加上剛才的，一共三個。全是你們二叔給祖母掙的，孩子們，多學著點兒！記住了嗎？”
“記住了。”孫輩們擠在榻前，好奇觀看，愈發敬佩郭弘磊。
母憑子貴，妻憑夫貴，郭弘磊慢慢升遷，陸續為母親和妻子請誥封，他希望她們過得風風光光。
姜玉姝退後幾步，把位置讓給孩子們，寬慰道：“您老多保重身體，待將來，兒孫封侯拜相也未可知，到時為您請更高品級的誥封！”
其餘人小心翼翼，絞盡腦汁，專聊老人愛聽的，“對，母親的大福氣，還在後頭吶。”
“煜兒媳婦已經有喜，等您有了重孫子，又是一層喜。”
“另外，燁兒的親事，正需要祖母掌掌眼。”
……
王氏吩咐下人收好誥封錦匣，旋即，揮退孫輩，關切問：“說起燁兒的親事，弘磊，安王爺究竟是認真，還是開玩笑？他的女兒可是郡主，容貌品性，咱們一無所知，怎麽議親啊？孩子的終身大事，馬虎不得，務必仔細打聽，即使對方是郡主，也不能草率答應，以免顯得郭家賣、賣子求榮似的，惹人恥笑。”
“賣子求榮？”
郭弘軒呆了呆，捧腹大笑，“母親真是幽默風趣！”
姜玉姝忍俊不禁，“您老放心，哪怕一貧如洗，我們也不會賣子求榮的。”
“王爺是認真的。”郭弘磊解釋道：“其實，他前兩年就提了，當時我覺得不太般配，婉拒了，今年他又提起，推不過，我只能說得問問您的意思。”
“那位郡主，多大了？容貌怎麽樣？品性如何？”
“只知道她比燁兒小兩歲，其餘不知。”
“啊？”頭幾個孫子，是在祖母眼皮底下長大的，心肝寶貝，深受寵愛，王氏絮絮叨叨，“燁兒是我從小寵著長大的，幾乎沒受過什麽委屈，萬一郡主嬌貴刁蠻、仗勢壓人，我孫兒豈不是要受委屈？我是舍不得的。”
姜玉姝哭笑不得，“我也舍不得！您別擔心，八字還沒一撇呢，聊聊罷了。”
郭弘磊莞爾，“所以，等咱們搬回都城後，還請母親設法觀察那位郡主，合適才議親，不合適的話，無論如何得推了。”
“唉。”王氏愁眉不展，“我倒是好奇，但現在，宅子還沒有置辦妥，不知什麽時候才能啟程。”
“快了快了！”郭弘軒安撫老人，“這幾年，家裏一直托親戚朋友留意著，說不定過兩天就有好消息，買個大宅子，供您頤養天年。”
“唔。”
開懷暢談一場，王氏不僅不累，精神反而好轉，滿懷期待，“我早就想回去了，瞧瞧都城的變化，也想知道親戚朋友的變化。”
姜玉姝註視老邁衰弱的婆婆，“這有何難？回去就能見面了。”
王氏反覆催促，“快，要快，最好能趕回去過年。”
“兒子明白。”
於是，為了讓老人如願，郭府發動所有親友，努力打聽，終於在七月底，得知清平坊有戶人家，家主犯錯丟官，其子嗜賭如命，坐吃山空，家境敗落，又因其子魯莽得罪權貴，為了保命，賣宅籌錢打點，舉家回鄉避禍。
一晃眼，中秋前夕，邊塞天高氣爽。
郭府下人慣例精心準備各式風箏，供公子小姐玩耍。
空地上，大孩子，小孩子，蹣跚學步幼童，足有十幾個，有的會放，有的拖著風箏跑，歡呼追逐，熱鬧非凡。
涼亭內
姜玉姝展開一張圖，指尖輕劃，“看，三進的宅子！喏，大門、二門、耳房、後罩房，這兒是個園子。”
郭弘磊告知：“雖然比不上眼前寬闊，但在都城而言，不小了。”
王氏下意識擡頭，望向不遠處追逐嬉鬧的孫子孫女，樂道：“邊塞與都城，怎能相比？都城自古寸土寸金。弘磊，真的買下了嗎？”
“豈敢欺騙母親？”
郭弘磊朗聲答：“兒子親手簽的房契與地契，已經上官府改註了，阿哲負責安排打掃、修繕，中秋後啟程，待您抵達都城，即可入住。”
“唔，好，好，很好！”
王氏頻頻點頭，萬分激動，笑得合不攏嘴，一把奪過圖，睜大眼睛審視，“不錯，這個宅子，比前幾年買的那個，強了十倍不止！”
婆婆劈手便拽，姜玉姝嚇一跳，倉促松手，圖險些被撕爛。
“哈哈哈，總算買了一處滿意的！”王氏神采奕奕，紅光滿面，認真觀察紙上的宅院線條，“我早就想回去了。”
老人高興，小輩們也高興，熱切商議搬遷事宜，亭外亭內歡聲笑語不斷，喜氣洋洋，其樂融融。
片刻後，姜玉姝眸光一掃，突然發覺異樣：
王氏眉歡眼笑，雙目有神，激動吩咐搬遷次序，仿佛年輕了十歲。
老人極度興奮，近乎“欣喜若狂”，眼睛過於有神，臉色過於紅潤。
整個人透出一股子違和感。
姜玉姝笑容消失，莫名感覺不安，悄悄一拉丈夫袖子。
郭弘磊納悶扭頭。
“你快看，”她遲疑問：“老夫人是不是、是不是……太高興了點兒？”
“什麽？”
“她太高興了，高興得不大對勁。”
他一怔，定睛端詳母親，猛然也開始不安，難以言喻地慌。
“咳咳！”郭弘磊站起，嚴肅清了清嗓子，引得弟弟、侄兒等人安靜註視，以為他要交代搬遷差事。
姜玉姝也起身，一時間有些無措。
小輩們面面相覷，亭中僅剩老人的笑聲，高亢，突兀。
郭弘磊不由自主，攥住桌沿，恭謹問：“母親，您覺得，新家應該選誰當管家？”
王氏沈浸在狂喜中，忘乎所以，笑一陣，念叨一陣，“哈哈哈，太好了，終於可以回去了。”
“老夫人？”姜玉姝屏住呼吸，“老夫人？”
郭弘磊臉色變了，笑容消失得無影無蹤，疾步靠近，彎腰，扶住老人肩膀，“勞神許久，歇會兒吧？”
“不用，娘不累！”
王氏一掙，使勁甩開次子的手，格外紅光滿面，興致勃勃，愛不釋手摩挲圖紙，“哈哈，好，真好，總算能回家嘍，我早就想回去了。”
“老祖宗，您、您怎麽了？”
“祖母？”
“母親？”
小輩們慌了，緊張呼喚、攙扶、勸歇息、勸喝茶，王氏統統不理睬，自顧自地高興。
眾人忐忑不安，耳語問：“母親這是怎麽了？”
“莫非……癔癥？”
“癔癥？掐人中試試吧？”
“別慌，立刻請大夫！”
“對，快請大夫！”
話音剛落，王氏高聲說：“真好，我真高興，終於可以回家了。”
老人猝然往後倒，靠著矮榻，含笑闔目，溘然長逝。
世事難料，樂極生悲，亭中一片死寂。
郭弘磊不敢置信，伸手，手指劇烈顫抖，試探老人的氣息與脈，半晌，紅著眼睛撲通跪下，哽咽悲喚：“母親！”
“母親——”
“天吶。”姜玉姝瞠目結舌，“老夫人怎、怎麽……唉。”她長嘆息，挨著丈夫跪下了。
王氏思念家鄉，盼了十幾年，卻因種種緣故，多次放棄回鄉的機會，猝然死在邊塞，未能如願終老於都城。
與此同時·都城姜府
中秋前夕，姜府慣例給下人發節賞，圖個喜慶。
一小丫鬟興高采烈，飛奔路過時，被伺候主母的侍女和婆子叫住了，問：“哎，前面放賞了嗎？”
“嗯，都在領賞呢。”
“今年中秋，賞了什麽？”
小丫鬟笑嘻嘻，“我得了二十個銅板和團圓餅，嬤嬤姐姐們肯定得更多！”說完，她一溜煙跑了，“趕緊去吧，晚了可能就沒有團圓餅了。”
許氏的兩名侍女嘀咕兩句，吩咐道：“你照顧好夫人，我們幫你領，很快就回來。”
“哎。”粗使婆子不悅，卻不敢得罪主母的貼身侍女，賠笑說：“有勞了。”
侍女一走遠，婆子便拉下臉，叉著腰，以尾指剔牙，小聲咒罵：“呸，小賤蹄子，慣會偷懶耍滑，總是使喚我幹活，一走就半天，等我找老爺或少夫人告你們一狀，叫你們偷懶！”
婆子忿忿嘟囔，踮腳，眼巴巴眺望放賞的方向，目光閃了閃，快步走進房間，一股藥味兒撲鼻而來。
婆子躡手躡腳，走進裏間，探頭望去：
榻上，許氏臥病多年，仰躺昏睡，骨瘦如柴，面黃如蠟，鼻塞呼吸粗重，剛入秋已蓋著厚實被子。
“夫人？”
“夫人，喝水嗎？”
許氏一動不動，毫無回應。
“嘿嘿。”婆子放心轉身，趁機溜走偷懶，邊走邊嘀咕：“嘖，又瘋又病，丈夫冷落、兒女嫌棄、還把娘家給徹底得罪了，孤零零，一看就不是長壽的，早死早了！伺候瘋婆子，我真是受夠了。”
婆子絲毫不知，榻上的病人，緩緩睜開了眼睛。
“呵。”
“又瘋又病？”
“如今，莫說親人，連下人也不把我放在眼裏了？”
許氏淒然冷笑，吸了秋意涼氣，咳嗽不止，艱難咳出幾口痰，差點兒被痰窒死。
“我活著，究竟還有什麽意思？”
她獨自一人，咳完喘，喘完咳，蓬頭亂發。
許氏翻身，面朝裏側，在褥子最下方，摸出一塊碎瓷片，此乃前天發脾氣打翻藥碗時，她偷偷藏起的。
“姜世森，薄情寡義，見異思遷，你會遭報應的。”她挽起袖子，捏緊碎瓷片，在腕間比劃，淚珠落下時，猛地一劃！
鮮血湧出，染紅了被面。
“明誠、明康，忤逆不孝，早知如此，當初一生下來就該掐死。”許氏感覺不到痛，又狠狠一劃。
“姓姜的，沒一個好東西！”
“哦，除了我的姍兒，除了姍兒。”
許氏木著臉，眼神發直，咬牙切齒，一邊念叨咒罵，一邊瘋狂揮動碎瓷片，惡狠狠，把自己手腕劃得血肉模糊。
良久，虛掩的房門被推開，姜明誠拎著一個小巧食盒，關切探望母親——
作者有話要說： 最後發兩個盒飯！
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因為， 老人得的是心病。
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嫡母病了， 而且信上說“病重”，遠在都城翰林院任職的郭弘哲一聽， 嚇得立即告假， 帶領妻子和一雙兒女， 火速趕回邊塞。
氣氛凝重， 人人無一絲笑意。
姜玉姝率先開口， 開門見山， “大夫明說了， 老夫人得的是心病，心病還須心藥醫。自從離開都城以來，老夫人一直思鄉心切， 逐漸思鄉成疾，郁郁寡歡，導致病情時好時壞。因此，搬遷回鄉一事，不能再拖了。”
郭弘磊接腔，嚴肅說：“搬家是大事，趁人齊，商定個章程出來。母親若是同意，咱們就妥善安排，早日送她回都城頤養天年。”
“二哥二嫂所言極是。”郭弘哲天生孱弱，本就清瘦，趕路累得更瘦了，臉色蒼白，說話中氣不足，“興許，等搬回都城，母親一高興，便無藥自愈了。”
“那樣最好不過。”
郭弘軒握拳一揮，“商量了好幾年，搬就搬嘛，落葉歸根，早就可以搬了，又不是甚麽難事！”他話鋒一轉，無奈皺眉，“唉，問題在於，母親不願一家人分隔兩地，她盼望朝廷把二哥二嫂調回都城，齊齊搬走，全家團聚。”
在老人心目中，次子次媳可靠，其餘兒子媳婦靠不住，故猶豫至今，不願遠離依靠。
姜玉姝嘆了口氣，“官職的調動，不是官員本人能左右的，依我看，還是別繼續等了，能回去的人先回去。即使四海為官，也是心系親人，有空豈有不回家探親的呢？團圓是早晚的事兒！”
妯娌頷首讚同，“對。”
“深談幾次，母親已經答應了，同意先帶一部分人回鄉，我和玉姝留下。”郭弘磊下定決心，叮囑道：“辛苦三弟、四弟，護送母親回都城，待為兄卸下職責重擔後，再合力侍奉。”
郭弘哲鄭重表明：“奉養母親，是為人子的責任，豈敢言‘辛苦’？說來慚愧，近幾年，我遠在都城，未能在母親膝下盡孝，汗顏至極，幸而，即將有盡孝的機會。請哥哥嫂子放心，等母親搬回都城，我和小茹一定用心侍奉！”
“嗳喲，手足之間，不要說見外的話。”經商應酬多，郭弘軒仗著年輕，從不加以節制，吃喝出雙下巴，腰帶一勒，腹部肉呈圈狀，豪邁說：“三哥在翰林院，我在都城有幾處鋪子，加上親戚朋友的關照，母親應能安享晚年，哥哥嫂子不必擔心。”
郭弘磊滿意一笑。
姜玉姝垂眸沈思，“老人過什麽樣的生活才能叫‘安享晚年’？無非子女孝順、兒孫滿堂、衣食住行無憂等等，目前大多具備，只一點，宅子，宅子難辦。”
“唉，確實！”
郭弘軒犯了難，其餘人也頭疼。
置辦宅地，不僅是婆婆的要求，也是家庭的需要，供日後回都居住。
廳內，郭燁年紀最小，忍不住插嘴問：“娘，咱們家不是已經在都城買了宅子嗎？當年，父親帶我和大哥回去拜訪親戚的時候，還住過幾天。”
有雖有，但婆婆十分不滿意，嫌偏僻，嫌狹小。姜玉姝面色如常，解釋道：“有雖有，但那是個二進院，狹窄了點兒，咱們是大家庭，不夠住。”
橫豎暫時無法一起回鄉，頂多住二十口人，為什麽不能將就將就？郭燁暗中嘀咕，卻明智頷首，“也對。”
郭煜欲言又止，最終沈默，恭敬傾聽。父母雙亡的孤兒，祖母在哪兒，他便帶著妻子跟到哪兒，發奮苦讀，立志像三叔一樣金榜題名，自立養家！同時，他由衷慶幸，感激二叔寬厚、二嬸大度，樂意栽培侄子，情同父母。
父母在，不分家。郭弘磊作為一家之主，責無旁貸，盤算道：“換吧，換成三進院，寬敞舒適。當年，母親也是突然決定回鄉，匆匆忙忙，無暇精挑細選，買得偏僻了些。”
姜玉姝期待問：“我的品級不夠高，幸而弘磊夠了，衛指揮使，正三品，按例，朝廷或賜一所宅子、或賜一塊地，料想是不錯的。但不知，什麽時候才能到手？”
“不清楚。據說，往往需要耐心等候。”郭弘磊透露道：“譬如宋指揮使，等了三年，工部營繕司才撥出一塊地給他。”
“三年？”
“太、太慢了吧？”
“如果賞賜了地，還得蓋房子，猴年馬月才能入住？”
眾人議論片刻，搖頭說：“母親急著回鄉，等不及的。”
“看來，只能先買一所大些的宅子住下，然後再從長計議。”
姜玉姝看著兩個小叔子，“你們剛從都城回來，最近，有沒有發現合適的？”
郭弘哲為難搖頭。
“唉。”郭弘軒無能為力，苦惱搓下巴，“都城寸土寸金，而且，好地方的宅子，有錢也買不到，根本與財力無關。譬如，咱們以前的家，靖陽侯府，位於朱雀坊，鄰居全是勳貴之後。又譬如，燁兒外祖父，住在清平坊，那一片全是朝廷大員，等閑之輩休想擠進去。”
入住朱雀坊或清平坊，足以證明主人地位顯赫。
無權無勢者，家財萬貫也不管用。
大乾開朝至今，數百年了，雖然幾次擴大都城，但城墻內土地畢竟有限，無半尺荒地，欲在都城安家，絕非易事。
即使戰功赫赫的西北名將，堂堂宣威將軍，也難擁有一處滿意住宅。
因為，將軍之母，王氏的要求高，看不上二進院，嫌它坐落於偏僻處，拒絕與商賈為鄰。
王氏出身名門，千金貴女，嫁為貴婦，昔日的侯夫人，骨子裏永遠認為自己尊貴——倘若不能風光回都，她寧願客死異鄉。
郭弘磊變不出宅子，定定神，寬慰道：“無妨，咱們退而求其次，多留意，多打聽，總會發現合適的。”
姜玉姝囑咐：“一旦發現有合適的宅子出售，立刻穩住賣家，假如錢不夠，就把那個二進院賣了！”
“好。”郭弘軒頷首，“我不敢松懈，一直托親戚朋友留意著呢。”
這時，下人飛奔稟告：“老夫人醒了！”
“哦？”
郭弘磊即刻站起，姜玉姝亦放下茶杯，“走，去看看。”
不久
病榻上，王氏越來越消瘦，眼神渾濁無光，恍若風中之燭，令人心驚。
兒子兒媳、孫子孫媳，十幾人侍立榻前，噓寒問暖。
姜玉姝慢了一步，雙手托著軸端裹金的誥封文書，含笑說：“老夫人，看，這是什麽？”
王氏扭頭，瞇起眼睛，有氣無力問：“什麽東西？”
“弘磊年初為母親請誥封，朝廷批準了，誥封軸到了！”姜玉姝彎腰，展開誥封令，“恭喜恭喜，您又升了，如今是三品誥命夫人了。”
“哦？”王氏瞬間眼睛一亮，“是嗎？我、我瞧瞧。”
其餘人見狀，附和揚起笑臉，七嘴八舌道賀：“恭喜老祖宗。”
“莫說西北，全天下也沒多少三品誥命夫人，母親真是好福氣！”
“婆母教子有方，自然有享不盡的福。”
“孫兒看看，上面寫了些什麽？”
……
王氏掙紮著半坐起，捧著誥封細看，喜笑顏開，“喲，哈哈，好，好！”老人的眼睛有了神采，擡頭，招招手，“弘磊，來。”
郭弘磊一撩袍擺，跪立在腳踏上，“母親有何吩咐？”
“還是我的磊兒有本事，能為母親爭光！”
王氏驕傲自豪，拉住次子的手，虛弱感慨：“這十幾年，真是辛苦你了，征戰沙場，出生入死，重振家業，光耀門楣。當年，除爵抄家、流放屯田，如果沒有你和玉姝頂著，我實在撐不住，要麽累死，要麽病死，十有八/九活不到今天。娘活到今天，吃過苦頭，也享了無數清福，一輩子算是值了，值啦。”
老人此言，大有不吉利之意。
由於婆媳之間始終無法真正貼心，婆婆當眾肯定自己的好，姜玉姝聽得一楞，寬慰道：“哪裏？老夫人天生有福氣，好好保養身體，今後還有享不完的清福呢。”
“是啊。”其餘人紛紛安慰：“當年大難不死，必有後福，福運綿長，您一定會長命百歲的！”
“長命百歲？”王氏笑著搖搖頭，病容蒼老憔悴，“不敢想嘍。”
“您、您切莫灰心，大夫說了，很快會康覆的。”
郭弘磊低頭，盯著母親的手，瘦得簡直皮包骨；而後擡頭，母子對視，老人眼神慈愛……霎時，他難受極了，嗓音發啞，“兒子為家裏所做的一切，皆是本分，只要母親高興，兒子就不覺得辛苦。”
“高興，當然高興！我兒如此有出息，為娘豈會不高興？”
王氏愛惜摩挲誥封，愉快吩咐：“把誥封匣子拿來。”
“是！”仆婦領命開箱，小心取出一個錦匣，打開，擺在病人面前。
王氏心情大好，親手把新得的誥封放進匣內，食指點了點，告訴孫輩：“這個，是十年前，你們二叔第一次給祖母請的誥封，這是五年前的，加上剛才的，一共三個。全是你們二叔給祖母掙的，孩子們，多學著點兒！記住了嗎？”
“記住了。”孫輩們擠在榻前，好奇觀看，愈發敬佩郭弘磊。
母憑子貴，妻憑夫貴，郭弘磊慢慢升遷，陸續為母親和妻子請誥封，他希望她們過得風風光光。
姜玉姝退後幾步，把位置讓給孩子們，寬慰道：“您老多保重身體，待將來，兒孫封侯拜相也未可知，到時為您請更高品級的誥封！”
其餘人小心翼翼，絞盡腦汁，專聊老人愛聽的，“對，母親的大福氣，還在後頭吶。”
“煜兒媳婦已經有喜，等您有了重孫子，又是一層喜。”
“另外，燁兒的親事，正需要祖母掌掌眼。”
……
王氏吩咐下人收好誥封錦匣，旋即，揮退孫輩，關切問：“說起燁兒的親事，弘磊，安王爺究竟是認真，還是開玩笑？他的女兒可是郡主，容貌品性，咱們一無所知，怎麽議親啊？孩子的終身大事，馬虎不得，務必仔細打聽，即使對方是郡主，也不能草率答應，以免顯得郭家賣、賣子求榮似的，惹人恥笑。”
“賣子求榮？”
郭弘軒呆了呆，捧腹大笑，“母親真是幽默風趣！”
姜玉姝忍俊不禁，“您老放心，哪怕一貧如洗，我們也不會賣子求榮的。”
“王爺是認真的。”郭弘磊解釋道：“其實，他前兩年就提了，當時我覺得不太般配，婉拒了，今年他又提起，推不過，我只能說得問問您的意思。”
“那位郡主，多大了？容貌怎麽樣？品性如何？”
“只知道她比燁兒小兩歲，其餘不知。”
“啊？”頭幾個孫子，是在祖母眼皮底下長大的，心肝寶貝，深受寵愛，王氏絮絮叨叨，“燁兒是我從小寵著長大的，幾乎沒受過什麽委屈，萬一郡主嬌貴刁蠻、仗勢壓人，我孫兒豈不是要受委屈？我是舍不得的。”
姜玉姝哭笑不得，“我也舍不得！您別擔心，八字還沒一撇呢，聊聊罷了。”
郭弘磊莞爾，“所以，等咱們搬回都城後，還請母親設法觀察那位郡主，合適才議親，不合適的話，無論如何得推了。”
“唉。”王氏愁眉不展，“我倒是好奇，但現在，宅子還沒有置辦妥，不知什麽時候才能啟程。”
“快了快了！”郭弘軒安撫老人，“這幾年，家裏一直托親戚朋友留意著，說不定過兩天就有好消息，買個大宅子，供您頤養天年。”
“唔。”
開懷暢談一場，王氏不僅不累，精神反而好轉，滿懷期待，“我早就想回去了，瞧瞧都城的變化，也想知道親戚朋友的變化。”
姜玉姝註視老邁衰弱的婆婆，“這有何難？回去就能見面了。”
王氏反覆催促，“快，要快，最好能趕回去過年。”
“兒子明白。”
於是，為了讓老人如願，郭府發動所有親友，努力打聽，終於在七月底，得知清平坊有戶人家，家主犯錯丟官，其子嗜賭如命，坐吃山空，家境敗落，又因其子魯莽得罪權貴，為了保命，賣宅籌錢打點，舉家回鄉避禍。
一晃眼，中秋前夕，邊塞天高氣爽。
郭府下人慣例精心準備各式風箏，供公子小姐玩耍。
空地上，大孩子，小孩子，蹣跚學步幼童，足有十幾個，有的會放，有的拖著風箏跑，歡呼追逐，熱鬧非凡。
涼亭內
姜玉姝展開一張圖，指尖輕劃，“看，三進的宅子！喏，大門、二門、耳房、後罩房，這兒是個園子。”
郭弘磊告知：“雖然比不上眼前寬闊，但在都城而言，不小了。”
王氏下意識擡頭，望向不遠處追逐嬉鬧的孫子孫女，樂道：“邊塞與都城，怎能相比？都城自古寸土寸金。弘磊，真的買下了嗎？”
“豈敢欺騙母親？”
郭弘磊朗聲答：“兒子親手簽的房契與地契，已經上官府改註了，阿哲負責安排打掃、修繕，中秋後啟程，待您抵達都城，即可入住。”
“唔，好，好，很好！”
王氏頻頻點頭，萬分激動，笑得合不攏嘴，一把奪過圖，睜大眼睛審視，“不錯，這個宅子，比前幾年買的那個，強了十倍不止！”
婆婆劈手便拽，姜玉姝嚇一跳，倉促松手，圖險些被撕爛。
“哈哈哈，總算買了一處滿意的！”王氏神采奕奕，紅光滿面，認真觀察紙上的宅院線條，“我早就想回去了。”
老人高興，小輩們也高興，熱切商議搬遷事宜，亭外亭內歡聲笑語不斷，喜氣洋洋，其樂融融。
片刻後，姜玉姝眸光一掃，突然發覺異樣：
王氏眉歡眼笑，雙目有神，激動吩咐搬遷次序，仿佛年輕了十歲。
老人極度興奮，近乎“欣喜若狂”，眼睛過於有神，臉色過於紅潤。
整個人透出一股子違和感。
姜玉姝笑容消失，莫名感覺不安，悄悄一拉丈夫袖子。
郭弘磊納悶扭頭。
“你快看，”她遲疑問：“老夫人是不是、是不是……太高興了點兒？”
“什麽？”
“她太高興了，高興得不大對勁。”
他一怔，定睛端詳母親，猛然也開始不安，難以言喻地慌。
“咳咳！”郭弘磊站起，嚴肅清了清嗓子，引得弟弟、侄兒等人安靜註視，以為他要交代搬遷差事。
姜玉姝也起身，一時間有些無措。
小輩們面面相覷，亭中僅剩老人的笑聲，高亢，突兀。
郭弘磊不由自主，攥住桌沿，恭謹問：“母親，您覺得，新家應該選誰當管家？”
王氏沈浸在狂喜中，忘乎所以，笑一陣，念叨一陣，“哈哈哈，太好了，終於可以回去了。”
“老夫人？”姜玉姝屏住呼吸，“老夫人？”
郭弘磊臉色變了，笑容消失得無影無蹤，疾步靠近，彎腰，扶住老人肩膀，“勞神許久，歇會兒吧？”
“不用，娘不累！”
王氏一掙，使勁甩開次子的手，格外紅光滿面，興致勃勃，愛不釋手摩挲圖紙，“哈哈，好，真好，總算能回家嘍，我早就想回去了。”
“老祖宗，您、您怎麽了？”
“祖母？”
“母親？”
小輩們慌了，緊張呼喚、攙扶、勸歇息、勸喝茶，王氏統統不理睬，自顧自地高興。
眾人忐忑不安，耳語問：“母親這是怎麽了？”
“莫非……癔癥？”
“癔癥？掐人中試試吧？”
“別慌，立刻請大夫！”
“對，快請大夫！”
話音剛落，王氏高聲說：“真好，我真高興，終於可以回家了。”
老人猝然往後倒，靠著矮榻，含笑闔目，溘然長逝。
世事難料，樂極生悲，亭中一片死寂。
郭弘磊不敢置信，伸手，手指劇烈顫抖，試探老人的氣息與脈，半晌，紅著眼睛撲通跪下，哽咽悲喚：“母親！”
“母親——”
“天吶。”姜玉姝瞠目結舌，“老夫人怎、怎麽……唉。”她長嘆息，挨著丈夫跪下了。
王氏思念家鄉，盼了十幾年，卻因種種緣故，多次放棄回鄉的機會，猝然死在邊塞，未能如願終老於都城。
與此同時·都城姜府
中秋前夕，姜府慣例給下人發節賞，圖個喜慶。
一小丫鬟興高采烈，飛奔路過時，被伺候主母的侍女和婆子叫住了，問：“哎，前面放賞了嗎？”
“嗯，都在領賞呢。”
“今年中秋，賞了什麽？”
小丫鬟笑嘻嘻，“我得了二十個銅板和團圓餅，嬤嬤姐姐們肯定得更多！”說完，她一溜煙跑了，“趕緊去吧，晚了可能就沒有團圓餅了。”
許氏的兩名侍女嘀咕兩句，吩咐道：“你照顧好夫人，我們幫你領，很快就回來。”
“哎。”粗使婆子不悅，卻不敢得罪主母的貼身侍女，賠笑說：“有勞了。”
侍女一走遠，婆子便拉下臉，叉著腰，以尾指剔牙，小聲咒罵：“呸，小賤蹄子，慣會偷懶耍滑，總是使喚我幹活，一走就半天，等我找老爺或少夫人告你們一狀，叫你們偷懶！”
婆子忿忿嘟囔，踮腳，眼巴巴眺望放賞的方向，目光閃了閃，快步走進房間，一股藥味兒撲鼻而來。
婆子躡手躡腳，走進裏間，探頭望去：
榻上，許氏臥病多年，仰躺昏睡，骨瘦如柴，面黃如蠟，鼻塞呼吸粗重，剛入秋已蓋著厚實被子。
“夫人？”
“夫人，喝水嗎？”
許氏一動不動，毫無回應。
“嘿嘿。”婆子放心轉身，趁機溜走偷懶，邊走邊嘀咕：“嘖，又瘋又病，丈夫冷落、兒女嫌棄、還把娘家給徹底得罪了，孤零零，一看就不是長壽的，早死早了！伺候瘋婆子，我真是受夠了。”
婆子絲毫不知，榻上的病人，緩緩睜開了眼睛。
“呵。”
“又瘋又病？”
“如今，莫說親人，連下人也不把我放在眼裏了？”
許氏淒然冷笑，吸了秋意涼氣，咳嗽不止，艱難咳出幾口痰，差點兒被痰窒死。
“我活著，究竟還有什麽意思？”
她獨自一人，咳完喘，喘完咳，蓬頭亂發。
許氏翻身，面朝裏側，在褥子最下方，摸出一塊碎瓷片，此乃前天發脾氣打翻藥碗時，她偷偷藏起的。
“姜世森，薄情寡義，見異思遷，你會遭報應的。”她挽起袖子，捏緊碎瓷片，在腕間比劃，淚珠落下時，猛地一劃！
鮮血湧出，染紅了被面。
“明誠、明康，忤逆不孝，早知如此，當初一生下來就該掐死。”許氏感覺不到痛，又狠狠一劃。
“姓姜的，沒一個好東西！”
“哦，除了我的姍兒，除了姍兒。”
許氏木著臉，眼神發直，咬牙切齒，一邊念叨咒罵，一邊瘋狂揮動碎瓷片，惡狠狠，把自己手腕劃得血肉模糊。
良久，虛掩的房門被推開，姜明誠拎著一個小巧食盒，關切探望母親——
作者有話要說： 最後發兩個盒飯！
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