偏廳內， 盛怒的兄長拎著馬鞭追趕， 弟弟挨了幾鞭， 抱頭躲避，嚎啕假哭，試圖令兄長心軟。

“哥， 別打了！”

“我知錯， 我知道錯了，你消消氣， 先別打。”

郭弘磊怒喝：“站住！”

“你聽我解釋， 不要打——唉喲！”郭弘軒左閃右避， 繞著幾副桌椅倉惶奔跑。他不停認錯，先是下意識雙手抱頭，旋即篤定兄長不會攻擊自己的頭部等致命部位，迅速改為護著背部。

郭弘磊怒不可遏，恨鐵不成鋼， 狠狠心，鞭子靈活揮動， 準確抽打胞弟背部， 失望質問：“色迷心竅，你簡直色迷心竅！為了一個風塵女子， 忤逆母親、錯過考期、耽誤前程，至今仍執迷不悟，你到底是怎麽想的？”

“暴雨阻路，天意嘛， 錯過就錯過了，又不是沒有下回。再說，即使去考了，多半也考不上，早就告訴你們了，我壓根不是讀書的料。”郭弘軒懇切說：“哥，你要怪就怪我，千萬別為難素素，她是無辜的，而且，已經懷了我的骨肉。”

剎那間，郭弘磊怒火中燒，臉色鐵青，“你是我弟弟，我必須管你，她算郭家的什麽人？我即使閑得發慌，也不會花精力為難她！”語畢，他鞭子一甩。

在父親安排下，郭弘軒幼時學過幾套拳腳，流放期間也曾練過一陣子武，但只是花拳繡腿，完全不是兄長的對手，加上沒臉還手，氣喘籲籲地躲避，猛一躥，護住了背，卻沒護住屁股。

鞭子落下，“啪～”一聲響。

郭弘軒捂住屁股痛叫，“唉喲！”他身體一歪，被椅子腿絆倒，狼狽摔倒。

此前一瞬，虛掩的門被姜玉姝推開了，“弘磊！有話好好說，先別動——咦？”

她趕到，恰巧看見牛高馬大的小叔子屁股挨了一鞭，瞬間沒忍住，笑了，旋即忍住，飛奔拉住丈夫，勸道：“好了好了，行了！弘軒都倒在地上了，不要再打了，有事坐下商量，當心把他打傷了。”

“我本不想動手，但你看看，看看他做的種種好事！今天，必須教訓他一頓，叫他清醒清醒。”

郭弘磊正在氣頭上，無法冷靜，略一掙便抽出手臂，輕輕把妻子往旁邊一推，疾步上前，劈裏啪啦，連甩七八鞭。

“唉喲——”郭弘軒面朝下，始終未還手，痛呼求救：“嫂子，嫂子，你趕緊拉住我哥，疼死了，快救救我。”

姜玉姝擔心鬧得難以收場，索性抱住丈夫胳膊，使勁往後拖，勸道：“弘磊，坐下，你坐下，冷靜些。”她湊近了才發現，忙提醒：“你的傷口，傷口裂開了，滲血了！”說話間，她硬是搶奪鞭子，“唉，你傷勢未愈，少亂動，鞭子給我，給我呀。”

鞭子粗糙，郭弘磊怕磨傷了她的手，無奈松開，低頭一看：竹青袍子，胸口滲出斑斑血點。

“嗚嗚嗚，唉喲，我的背，嘶。”郭弘軒扭頭，看見鞭子到了嫂子手中，悄悄放下心。他生長於侯門，自幼養尊處優，雖在流放期間吃過幾年苦，但兄嫂重振家業後，他又過上了富裕清閑日子，細皮嫩肉的公子哥兒，怕苦，怕疼。

“你還有臉哭？”兄長橫眉立目，不可思議地盯著胞弟。

弟弟悄悄擦淚，“疼啊。”

郭弘磊簡直七竅生煙，指著弟弟，對妻子說：“你知道他剛才說什麽了嗎？”

姜玉姝左手牢牢握住鞭子，藏在背後，右手查看對方傷勢，“什麽？”

“一個風塵女子，她母親剛病逝、靈柩尚未下葬的時候，天天跳舞彈琴，經常陪弘軒飲酒，甚至……有喜了。”郭弘磊劍眉擰起，百思不得其解，胸膛劇烈起伏，顯然氣得不輕，“老四居然相信那種女人知書達理、孝順懂事？”

“那種人，也能叫‘知書達理’、‘孝順懂事’？簡直荒謬！我實在難以理解，四弟，你到底是怎麽想的？尚未娶妻，便養了外室，弄出私生子，私德有虧，誰家樂意把女兒嫁給你？”

“我發誓，絕不是故意的！”

郭弘軒無可辯解，萬分懊悔，“不過，酒後亂性，我是男人，千錯萬錯，總之我的錯多一些。其實，唉，我特別後悔，但沒辦法，誰叫自己沒忍住呢？眼下只能走一步看一步了。”

情人眼裏出西施，理智被愛情蒙蔽了？姜玉姝沒敢說出來，以免火上澆油，她把丈夫按坐下，然後靠近小叔子，彎腰問：“哪兒疼？能不能站起來？”

“哼，挨了幾下鞭子而已，我又沒打斷他的腿。”郭弘磊一拍桌，氣得頭疼，“你打算趴到什麽時候？起來！”

雖然疼，但並未傷筋動骨。郭弘軒哼哼唧唧，扶著椅子站了起來。

姜玉姝繞到小叔子背後，審視一番，小聲告知：“放心，沒流血，說明沒破皮，更不可能有內傷。到底是親兄弟，弘磊舍不得下狠手。”

“多謝嫂子。”郭弘軒由衷慶幸，耳語嘀咕：“幸虧你來得及時，不然，恐怕得多挨幾十鞭。”

姜玉姝輕聲告誡：“坐，好好兒商量，誰也別激動。”語畢，她坐在丈夫旁邊。

然而，郭弘軒屁股挨了一鞭，火辣辣疼，坐不下，站得遠遠兒的。

三人沈默半晌，氣氛凝重。

良久，郭弘磊嘆了口氣，嚴肅問：“你剛才說，覺得自己不是讀書的料，想從軍？棄文從武？”

郭弘軒堅定點頭。

姜玉姝告知：“四弟一來圖寧就跟我說了，要不是我攔著，估計他早就悄悄投軍了。我倒不是反對，只是見他當時一副沖動的模樣，怕他後悔莫及，所以勸他慎重仔細。”

“從軍？唔，很好，既能磨練意志，又能為國效力。”郭弘磊話鋒一轉，板著臉問：“不過，此事絕非兒戲，一旦投軍，必須受軍規管束，嚴禁擅自行動。平時天天操練，嚴寒酷暑日曬雨淋，戰時出征上陣，刀光劍影九死一生。你若是考慮清楚了，不必等明天，我馬上帶你回圖寧衛，到新兵營登記姓名，如何？”

姜玉姝欲言又止，打量小叔子神色。

“啊？”郭弘軒目瞪口呆，本以為兄長定會勸阻，聽得嚇一跳，傻眼了，囁嚅答：“這、這麽急？不妥？”

郭弘磊目不轉睛，沈聲反問：“有何不妥？你從小就不愛讀書，懶懶散散，被父母師長責罵過無數次，冷靜一琢磨，家裏不該強人所難。因此，我想通了，同意你棄文從武，也會設法說服母親，你盡管放心投軍，至於具體投去何處，你可以自己挑，我不幹涉。”

“哥，你怎麽、怎麽突然變得如此好商量？”弟弟慌了神，頓感騎虎難下，吃驚問：“你真的同意？”

“當然，男子漢大丈夫，一言既出駟馬難追。”兄長不悅地皺眉，“況且，只要是正經事，我哪次沒跟你好好商量？”

郭弘軒啞口無言，窘迫杵著，思考半晌，訥訥道：“嫂子說得對，投軍是件大事，需要慎重考慮，我正在考慮，等考慮清楚了，再告訴你們。”

郭弘磊一言不發，定定盯著胞弟。

姜玉姝絲毫不意外，直白道：“行啦，不必慌張，弘磊嚇唬你的，如果真把你送進軍營，老夫人肯定生氣，興許會氣壞身體，我們才不敢刺激長輩。依我猜，當初你聽說哥哥出征時遇見危險，焦急擔心之下，腦子一熱決定投軍，可如今，弘磊平安凱旋，你多半改變主意了，不想參軍了，對不對？”

“嘿嘿嘿。”郭弘軒訕笑，尷尬撓頭，“嫂子英明。”

郭弘磊深吸口氣，克制不住，猛一拍桌，發出“嘭～”聲巨響，怒問：“所以，你既不想讀書，也不願投軍，那你究竟想幹什麽？”

“我、我……”

郭弘軒看著兄長失望的眼神，呆了呆，驀地一陣羞愧歉疚，同時再也忍不下去了，脫口而出：“沒錯，我既不想讀書，也不想投軍，但為了不讓家人失望，我不敢明確拒絕，稀裏糊塗地用功，我、我根本不是讀書的料啊！五歲開蒙，至今，讀了快二十年的書，連個秀才也考不上，我簡直是個廢物。”

“哥哥嫂子別關心我了，我就是個廢物，徹頭徹尾的廢物。”說完，他悲從中來，潸然淚下，“總是考不上，我越來越害怕科考，煩得很，我不想繼續考了，虛耗光陰，十分沒意思。”

“胡說八道些什麽呢？”郭弘磊一怔，臉色緩和，寬慰道：“天生我材必有用，你的學問算是紮實的，何必妄自菲薄？再多用用功，下次應該能考上。”

屢試不第，確實煎熬，考試的壓力，姜玉姝前世深知，鼓勵道：“不要灰心，上回你的名次挺靠前的，差一點點就——”

“不，不是差一點，而是差很多，差距越來越大。多謝嫂子安慰，但我有自知之明。”

郭弘軒難掩懊喪，神情恍惚，喃喃傾訴：“從開蒙到抄家期間，父親一直聘請都城才子當先生，不知道為什麽，我、我就是學進不去，先生們滿腹經綸，哥哥們一點即通，只有我，腦子裏天生缺少‘讀書’的弦兒，越學越笨，近年一提筆作文章，就頭暈腦脹，腦漿變漿糊，無法思考。上次進考場，我坐下就冒冷汗，手心的汗擦不幹，握不住筆，慌得不行。”

姜玉姝愛莫能助，蹙眉想了想，“要不、給你換個先生試試？”

“名次與先生無關，是我自己不爭氣，一進考場就慌張。”

郭弘磊眉頭緊皺，十分不解，“奇怪，你小子明明挺大膽，考場又不是戰場，有什麽可害怕的？”

“你一向被誇‘文武雙全’，當年一舉考中秀才，三哥雖然身體不好，但文采出眾，逢考必中，目前已經是舉人了。”郭弘軒淚流滿面，近乎絕望地凝視兄長，哽咽說：“你們聰明，認為考個秀才輕而易舉，理解不了我的苦處。我簡直快瘋了！越來越討厭書本，看見書就想燒毀它。”

“你——”

姜玉姝定定神，示意丈夫冷靜，“四弟，你的想法，我們聽明白了，別急啊，咱們慢慢兒商量。”

“再勉強讀下去，我可能真的會瘋。”郭弘軒極度頹喪。方才挨打時，他假嚎啕，此刻是真痛苦。

夫妻對視一眼，同感棘手，無計可施。

良久，姜玉姝緩緩道：“四弟已經成年了，前程大事，讓他自己拿主意。俗話說‘三百六十行，行行出狀元’，只要走正道，就無可指責。”

兄嫂難為，責無旁貸。

郭弘磊的怒火逐漸消失，語重心長，嚴肅問：“但在三百六十行中，讀書最清閑，學而優則仕。倘若一時間悟不透學問，也無妨，家裏給你捐個前程，怎麽樣？”

“不，不了。”郭弘軒使勁搖頭，毅然決然，“多謝哥哥嫂子的好意，但我真真厭惡書本和官場，即使捐了，也是白花錢。”

郭弘磊深吸口氣，面沈如水，整個人往後一靠，頭疼靠著椅背。

場面僵住了，姜玉姝打圓場，提議道：“四弟，事關重大，你一定要認真考慮，過陣子，等你作出決定後，咱們再詳談！什麽時辰了？好餓，該吃午飯了。”

郭弘磊沒有更好的辦法，疲憊起身，叮囑弟弟：“等著，我叫個人來，給你看看傷。”

“謝謝二哥。”郭弘軒挨了一頓打，卻毫無怨憤之意，反而倍感內疚，關切道：“哥，你的傷口裂開了，趕緊包紮，我不要緊的。”

“唔。”兄長深深看了一眼胞弟，拉開門離去。

臨走前，姜玉姝溫和道：“凡事總有解決的辦法，改天再談談，大不了，你自己選擇一條全新的路，只要是正道，我就不反對。”

“多謝嫂子！”郭弘軒終於卸下心頭大石，雖然前程沒著落，卻心情輕快。

一晃眼，夏去秋來，中秋在即。

從都城到西蒼，三千裏路，跋山涉水，姜明誠一行顛簸兩個月，趕在中秋前夕抵達赫欽。

“公子，到了！”

馬車停下，姜明誠滿懷期待，掀開窗簾張望，“是這兒嗎？”

“沒錯，小的打聽清楚了，那座就是郭府新買的宅子！”

姜明誠下車，仰望匾額，感慨萬千，“想當年，我和爹娘、二姐一起——”他傷感停頓，率先走向府門，“走，先去拜見郭家老夫人。”

“是。”

與此同時·縣城門外

幾名風塵仆仆的欽差，也趕到了赫欽，攜帶朝廷給郭弘磊的旨意，匆匆進城——

作者有話要說：  氣溫越來越低，8度了o（╥﹏╥）o我記憶中，最冷的一年，是零下一度，可怕！

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）