營門口， 指揮使率領幾個得力幹將，親自迎接專程來慰問凱旋之師的官府一行。

“紀大人！”宋繼昆笑容滿面， 昂首闊步， 抱拳高聲說：“貴客臨門， 有失遠迎，失禮失禮。”

“宋將軍，久違了。”紀學璉樂呵呵回禮。

雙方長官見禮後，其餘人互相見禮並問候， 客套寒暄。

須臾， 輪到姜玉姝， 她收回悄悄打量丈夫的目光， 垂首行禮， “將軍。”

“姜知縣。”宋繼昆春風滿面， 瞥了瞥郭弘磊，感慨道：“嗳， 今天，我終於可以明確地告訴你：郭弘磊平安回來了！弘磊， 趕緊和知縣打個招呼，你出征期間， 她擔心得什麽似的。”

“哈哈哈～”在場無人不知姜、郭是夫妻， 聽得轟然大笑。就連裴文灃， 也微微彎起嘴角。

“是。”郭弘磊莞爾，看著她，不說話， 一本正經地抱拳。

姜玉姝早已被起哄慣了，眼睛笑，但臉繃著，端端正正還禮。

“嘿，看吶，夫妻對拜！”佟京天生有些口無遮攔，躲在同僚背後嘀咕。

四周安靜，眾人聽見了戲謔嘀咕，霎時，又是一陣哄笑聲。

姜玉姝毫無防備，接不上話，尷尬撐著。郭弘磊側身擋住妻子，擺手阻止同僚起哄，無奈道：“對什麽拜？我們早在成親時就拜過了。”

裴文灃微笑不變，藏在寬大官袍袖筒裏的手，卻不由自主握拳了一剎那。

“行了，別嚇著客人。”宋繼昆一聲令下，哄笑議論迅速消失。

紀學璉雍容和藹，大加讚賞，“咱們大乾又打了勝仗，聽說剿滅了北犰好幾個部落，可喜可賀，真是可喜可賀！老朽恰巧在圖寧，特來賀喜，將軍指揮有方，屢次大敗敵兵，實在令老朽佩服。”

宋繼昆與知府略有交情，熟稔熱情，謙虛表示：“哪裏？知府過獎了，宋某不敢當。事實上，此戰能獲勝，全靠上上下下齊心協力，宋某僅是盡了本分而已。”

“將軍太過謙了！”紀學璉扭頭，擡手一指羊群和酒車等禮物，含笑告知：“獲勝是大喜事，理應慶祝一番，那些，是府衙、縣衙和當地紳商的小小心意，略表官府和百姓對凱旋之師的敬意，請笑納。”

知府話音剛落，不消吩咐，小吏便恭敬奉上幾份禮單。

官府和百姓此舉，是對軍隊的讚揚，是不可多得的榮耀。宋繼昆心情暢快，鄭重抱拳，高聲道謝：“嗳，實在是讓官府和百姓破費了！既然是犒勞全軍，那宋某就不客氣了，謹代表所有將士，收下賀禮，多謝！”說完，他示意隨從接過禮單。

紀學璉愉快道：“收下才好！”

“請，諸位，快請進營裏喝茶。”宋繼昆一邊招呼知府，一邊吩咐下屬清點禮物，同時豪邁吩咐：

“快，置辦酒席來，今天，咱們要與這幾位大人，痛飲一番！”

“是！”親兵忙前忙後，引領官員們走向客廳。

姜玉姝故意放慢腳步，郭弘磊會意，陪著她慢慢走，輕聲交談：

“怎麽回事？”

“什麽怎麽回事？”一時間，郭弘磊確實不解。

姜玉姝扭頭，端詳他左額：傷口並未包紮，大部分已結痂，長近兩寸，微微滲血，觸目驚心。

雖然略損俊朗，但平添許多剛毅威嚴之氣，高大，穩重，青年將領令尋常士兵不敢對視。

她心疼皺眉，輕聲問：“傷口滲血了，怎麽不包起來？”

郭弘磊滿不在乎，“皮肉傷罷了，即將愈合，不包也不妨事。”

“哎，你明知官府今天會來送慰問禮，為什麽穿便服？莫非……有什麽緣故？”

郭弘磊低頭看了看自己的衣服，誇道：“夫人真是冰雪聰明，竟從這一點發問。”

夫妻倆尾隨同伴們，姜玉姝小聲說：“一大群戎裝整齊的將士，就你一人身穿便服，與眾不同，我大老遠就發現你了！”

郭弘磊氣定神閑，又誇：“夫人真是目力過人。”

“不許打岔！快說，到底出什麽事了？”

“我被停職了。”

“什麽？”姜玉姝驚訝停下腳步，雙目圓睜，急切問：“為什麽？誰、誰幹的？究竟是誰？”

郭弘磊見妻子急得結巴，簡略告知：“跟你當年一樣：我被彈劾，朝廷派欽差來核查，已經審問過了，吩咐停職等候發落。目前，欽差尚未離開營所，為了避免將軍為難，我得換上便服，因為戎裝紋飾標有職銜。”

“以什麽理由？”

“勾結外敵。”

“豈有此理，簡直胡說八道！”姜玉姝咬牙切齒，瞬間怒不可遏，“欲加之罪，何患無辭。到底是誰那麽惡毒？無憑無據，張嘴就汙蔑戍守邊疆的軍人！之前，風言風語我也聽說了些，但捷報一次次地傳回來，謠言慢慢消失了，沒想到，居然被人拿去汙蔑你。”

郭弘磊握住她肩膀，輕輕往前一推，“別生氣，邊走邊聊。”

“你被小人如此汙蔑，叫我怎能不生氣？”姜玉姝連連深呼吸，臉色都變了，來時的開懷欣喜消失得無影無蹤，暗忖：官府慰問犒勞凱旋之師，慶功日，你作為功臣，卻不能穿代表身份的戎裝，被迫換上了便服。

對將領而言，這是莫大的侮辱和委屈。

“莫須有的罪名，太荒唐了！”她越想越氣憤，越想越心疼他，心疼得無以覆加。

郭弘磊扭頭，見她眼眶泛紅，霎時一怔，忙低聲安撫：“無妨，此事我心裏有數，你——”

這時，前方的同僚扭頭嚷：“弘磊，將軍找你。”

佟京後退幾步，笑嘻嘻揶揄：“大庭廣眾之下，兩口子說悄悄話，合適嗎？”

姜玉姝低頭緩了緩神，須臾擡頭，飛快恢覆鎮定，推了他一下，“將軍叫你，快去看看。”

“待會兒咱們再聊。”郭弘磊示意她跟上，大踏步走向指揮使。

轉眼，當著府衙官員的面，宋繼昆拍了拍郭弘磊的胳膊，把他拽到身邊，驕傲自豪，邊走邊談起作戰的艱辛。

姜玉姝尾隨，聽著他從容談笑，凝視其一貫挺直的背影，既心疼，又欽佩，同時絞盡腦汁，思索應對停職之策。

裴文灃餘光一掃，低聲問：“我聽說，郭弘磊被彈劾了，不要緊？”

“有點麻煩。”她神色凝重，“欽差已經下了停職令，他正在等候朝廷的發落。”

裴文灃寬慰道：“行走官場，總難免遇見麻煩，要沈住氣，隨機應變。”

“我明白。”姜玉姝打起精神，午飯後，官府一行慰問傷兵，傍晚提出告辭，因為她不擅飲酒，紀學璉則年事已高，一天之內根本無力應付兩頓酒。

日色西斜，山埡口吹來一陣陣風。

營中校場，騰出一大片空地，將士們忙忙碌碌，熱火朝天：搬柴禾、架篝火、殺羊待烹、一壇壇酒整齊擺放……入夜後，將舉行盛大的慶功宴。

營門口

“紀大人，小心。”

紀學璉被攙上馬車，轉身鼓勵：“老朽曾經三次被彈劾，停職、降職等等，都經歷過，為官者，只要問心無愧，便無所畏懼！年輕人，不要灰心，相信聖上一定會作出聖明裁斷，你啊，就當休息，趁機養傷。”

時過境遷，裴文灃逐漸不再憎恨情敵，接腔說：“保重身體。留得青山在，將來有的是機會為朝廷效力。”

郭弘磊頷首，抱拳道謝：“多謝二位的開解，請放心，郭某不至於就此一蹶不振。”

“唔，這就對了。”

交談幾句，府衙官員陸續登上馬車。

郭弘磊疾步往後走，伸手意欲攙扶妻子，卻被拒絕。

“不用，我自己能上去。你身上幾處傷，還沒痊愈，最好踏踏實實休養一陣子。”姜玉姝偏頭眺望營門內，不放心地問：“晚上慶功宴，負傷的人，需不需要喝酒？”

郭弘磊笑了笑，“畢竟是慶功宴，能走動的人，多少需要喝幾杯。”

“你有傷在身，千萬要少喝。”

“唔。”

彭長榮探頭說：“夫人放心，到時，會有人幫二爺擋酒的。”

“咳，”彭長興一瘸一拐，忐忑靠近，懇切道：“那天在街上，小的絕不是故意不理睬四爺，實在是不敢違抗軍令，求夫人轉告四爺，等過兩天，小的當面賠禮道歉！”

郭弘磊板著臉，“下次若是再敢洩密，恐怕我就保不住你了。”

“不敢，不敢了。”彭長興苦著臉，“幸虧有您說情，不然得罰扣軍餉。”

姜玉姝忙道：“其實，不能怪長興，都怪我當天著急，硬逼他透露你的情況。”

“國有國法，軍有軍規。他擅自洩密，回營又扛不住盤問，挨一頓打也好，長記性。”郭弘磊催促道：“天色不早，你趕快啟程，等我忙完手頭的事兒，就去找你。另外，告訴弘軒，叫他老實等著，我得和他談一談。”

“嗯。”

彭長榮興沖沖地說：“嘿嘿嘿，快則明天，遲則後天，我就回去看看翠兒和孩子。”

姜玉姝一邊上車，一邊笑答：“行，看你們的安排，隨時回來都可以！我先回去了啊。”

“夫人慢走。”

“您路上小心。”

“去。”郭弘磊目送妻子，身穿半新不舊的墨藍長袍，劍眉星目，左額傷口瑕不掩瑜，猶如臨風玉樹，豐神俊朗。

三日後·縣衙

姜玉姝翻閱名冊，謹慎思考，很有些難以抉擇，嚴肅說：“對縣衙而言，主簿、典史均是要職，必須挑選最合適的人才擔任。現在已經有了幾個人選，且容我觀察觀察，月底再作決定，期間，如果各位覺得有更合適的，盡管推薦。”

眾小吏紛紛應“是”，有趁機想升的，有試探推薦的，有置身事外的，心思各異。

縣丞黃一淳提議道：“關於主簿一職，下官認為，吏房的楊涵不錯，他——”

“嘭～”突兀一聲巨響，打斷了官吏的商談。

所有人嚇一跳，疑惑扭頭看：郭弘軒靠著門板，氣喘籲籲，滿頭大汗。

姜玉姝定定神，詫異問：“弘軒，出什麽事了？”

眾目睽睽之下，郭弘軒不願承認自己害怕，強擠出笑容，故作高興地告知：“哈哈，好消息！我二哥回來了。”

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